Передай это дальше

Генри работал в офисе. Это был обычный офис в обычном городе, где ему платили обычную зарплату за обычные дела. Для многих это было бы утомительно и неприятно, но не для Генри, потому что он тоже был обычным человеком, и ему это нравилось. Жизнь была предсказуема; встать в 7 утра, принять душ в течение 15 минут, поджарить два куска цельнозернового хлеба, сварить яйцо, поесть с минимумом суеты, посмотреть десять минут утреннего телевизора, послушать аудиокнигу в поезде, добраться до работы, сэндвич на обед, вернуться на работу, домой, посмотреть немного телевизор, прочитать что-нибудь легкое, пойти спать и повторять изо дня в день.

Генри нравилось, чтобы его выходные были такими же рутинными. В пятницу вечером после работы он баловал себя индийской едой на вынос и хорошим фильмом. Суббота будет посвящена изучению местных распродаж автомобильных багажников в поисках предметов, которые можно было бы добавить в его коллекцию старых видеоигр, а воскресенья он специально отводил для игры в них.

Жизнь Генри была простой, и он предпочитал ее именно такой. Будучи слегка испорченным обсессивно-компульсивными наклонностями, он избегал всего, что могло вывести его из сферы комфорта и от рутины. Генрих всегда избегал необычного, но в этот день его настигло необычайное.

В пасмурный понедельник было время обеда, и Генри точно знал, где, что и с кем он будет есть. От места работы он шел по обычному маршруту. Обычно это заняло бы у него почти ровно 5 минут и 32 секунды, но на Гладстон-роуд произошла серьезная авария, и из-за этого Генри пришлось сделать небольшой крюк. Сначала его раздражало, что его распорядок дня был искажен чем-то вне его контроля, но, проезжая по закрытой улице, он увидел искалеченную машину, бесцеремонно стоящую на тротуаре, а сотрудники экстренных служб лихорадочно обслуживали пассажиров.

Несмотря на свое раздражение, Генри продолжил свой путь, надеясь, что пострадавшим потребуется лишь минимальная медицинская помощь.

Ровно через 7 минут и 24 секунды Генри прибыл в пункт назначения только для того, чтобы еще раз усугубиться изменением распорядка дня. Он всегда обедал на одной и той же скамейке на городской площади, но в этот день это было невозможно. Его любимую скамейку украла недобросовестная молодая пара, которая, помимо всего прочего, целовала друг друга. Генри на мгновение встал и с отвращением отошел, когда пара заметила, что он пристально смотрит, пока они поднимались подышать воздухом.

Георгиевская площадь была любопытным местом, не таким масштабным, как некоторые городские площади, но не лишенным своего очарования, с многочисленными почерневшими статуями – которые просто обожали городские голуби – и окруженным со всех сторон впечатляющей архитектурой XIX века. Это было одно из любимых мест Генри; обедаю, глядя на прохожих. Чувствовать привязанность к обществу, но не быть его частью.

Обозревая сцену своего недовольства, Генри сел на единственную скамейку, которой не владел ни мужчина, ни женщина, ни ребенок, ни голубь. Открыв свой черный кожаный портфель, он развернул единственную часть своего дня, которую мог полностью контролировать, — бутерброд с ветчиной и маринованными огурцами, политый соусом из хрена, который он приготовил себе тем самым утром.

Жадно поглощая свой шедевр, Генри теперь осматривал суетливое сердце города, и хотя новая точка обзора его не совсем интересовала, он все же принимал участие в своем любимом времяпрепровождении; люди смотрят.

Его глаза перемещались по толпе, перескакивая с одного человека на другого, словно перелистывая страницы любимой книги, воображая истории, которые должен был рассказать каждый незнакомец. Это была действительно ирония: для человека, которому было трудно знакомиться с новыми людьми, он был полностью очарован ими. Красивая женщина в синем платье, ожидающая в дверях бара, скорее всего, человека, гораздо более удачливого, чем бедный Генри – просто он не так уж хорошо ладил с женщинами – два мальчика-подростка, пытающиеся произвести впечатление на девочек того же возраста, делящиеся сигаретой, которую они, несомненно, украли у забывчивого родителя, и городской дворник, чистящий площадь; трудолюбивый, честный человек, невидимый для проходящих мимо офисных работников в начищенных и вычищенных костюмах.

Генри улыбнулся про себя. Кого он обманывал? Он тоже был в костюме. Это само по себе было весьма удивительно, ведь всего десять лет назад Генри был полной противоположностью тому, кем он был сейчас.

Легкая капля дождя благосклонно постучала Генри по кончику носа. Подняв глаза, он не осознавал, насколько пасмурным и тусклым на самом деле стал ранний полдень. Глядя на площадь, красивая дама в синем платье все еще стояла и ждала, время от времени поглядывая на часы.

Было в ней что-то…

«Он не придет», — подумал Генри. — И посмотри на нее. Она тоже красивая.

Ему не особо хотелось занять второе место, но что-то в нем шевельнулось. Что-то, что застало его врасплох. Прежде чем он это осознал, он закрыл свой портфель, тщательно упаковав остатки сэндвича. Это было очень странно, но теперь он встал. Возможно, его потрясла перемена в распорядке дня, но, черт возьми, Генри, человек, одержимый избеганием риска и придерживающийся своих привычек, собирался сделать что-то дерзкое. Генри собирался подойти к даме в синем платье, которая теперь укрывалась от усиливающегося дождя, и спросить, может ли он угостить ее выпивкой.

Чувство восторга охватило его. Глубоко вздохнув и предоставив себе время прийти в себя, Генри сделал два шага вперед, ни на секунду не отрывая глаз от все более красивой женщины в дверях. Он был так поглощен, так целеустремлен в своем намерении, что не увидел идущего к нему, шатаясь, старого седобородого бездомного.

Тело Генри заметило это раньше, чем он сам: старик потерял равновесие, упав головой на грудь Генри. Вздрогнув, он слегка отшатнулся назад, когда старик соскользнул вперед, изо всех сил цепляясь за одежду Генри.

Сумев встать на ноги, Генри изогнулся, используя вес старика, чтобы мягко положить его на пустую скамейку, но мужчина не ослабил хватку. С силой, выдающей его возраст, старик притянул лицо Генри к своему. Комбинированный запах алкоголя в дыхании мужчины и тысячи ночей, проведенных в сточной канаве, ошеломляли; это было все, что Генри мог сделать, чтобы не заткнуть рот бедняге.

«Мне очень жаль», — выдохнул старик. «Так… так… извини».

Его хватка на пиджаке Генри внезапно ослабла. С остекленевшим взглядом старик рухнул и казался неподвижным. Сквозь растрепанные и растрепанные волосы на Генри смотрел безжизненный труп одного из городских несчастных.

В панике Генри тщетно тряс старика, но знал, что уже слишком поздно. Оглядевшись вокруг, его поразило то, что никто, казалось, не заметил этого и не обратил на это внимания; что только что умер еще один человек, бедный старик. Что ж, они все могут пойти к черту: Генри это волновало. Мрачно глядя на труп перед собой, он подумал про себя, что уведомит полицию и сделает все, чтобы выяснить, кто этот человек.

Возможно, у него где-то была семья.

Похоже, на площади не было полицейских, но одну вещь Генри заметил; женщины в синем платье уже не было, то ли появился ее жених, то ли, может быть, она только что ушла домой.

«Не будет», — прошептал он себе.

Теперь что-то привлекло его внимание. Глядя на старика, из-под его сжатых кулаков выглядывал простой лист белой бумаги. Генри тут же подумал, что это может иметь важное значение, поскольку даже после смерти мужчина сжимал его так, как будто это было его самое ценное имущество.

Высвободив записку из руки мертвеца, Генри развернул скомканный кусок пожелтевшей бумаги и прочитал ее содержание.

Загадочно, очень загадочно. Но что это могло значить?

Когда Генри вытащил телефон из внутреннего кармана и начал набирать номер службы экстренной помощи, его охватило чувство настороженности, словно за ним наблюдал скрытый, невидимый наблюдатель-хищник. Телефон, похоже, не дозвонился, поэтому он попробовал еще раз, потом еще раз, и, наконец, как раз в тот момент, когда он собирался подойти к находящимся поблизости и спросить, могут ли они позвонить в полицию, Генри был ошеломлен совершенно неожиданным зрелищем.

Тело старика исчезло.

Он исчез. Как и какими средствами Генри не знал, но он наверняка был мертв. В этом не было никаких сомнений. Мысль о том, что он, возможно, действительно сходит с ума, пришла ему в голову, ведь он прекрасно осознавал, что его компульсивное, навязчивое поведение было помехой и что временами оно балансировало на грани того, чтобы стать серьезной психологической проблемой, но он был уверен, что еще не сломался.

Нет, этот человек лежал там мертвый и исчез – Генри это знал.

Нежелательное ощущение наблюдения вернулось гораздо сильнее, чем раньше. Это сопровождалось странным, тошнотворным ощущением под ложечкой, и на мгновение Генри почувствовал, что его вот-вот вырвет. Когда это ощущение прошло, оно сменилось навязчивым желанием прочитать записку еще раз. Чтобы принять его послание. Но Генри все еще был совершенно озадачен ее содержанием.

Время тянулось, и будь он проклят, если он позвонит в полицию и скажет им, что труп только что растворился в воздухе. Возможно, это был стресс. Возможно, ему все это показалось.

Возможно.

Именно в этот момент Генри заметил странного человека на другой стороне площади. Он был далеко, но было в нем что-то пугающе уникальное. Мужчина стоял неподвижно, как камень, и его легко было принять за одну из статуй, разбросанных по округе, но он наверняка был существом из плоти и крови.

На нем был довольно устаревший черный костюм, стиль которого, как был уверен Генри, не появлялся уже много десятилетий, но хотя костюм был из другой эпохи, он был почти до боли знаком. В длинном черном пальто длиной чуть выше колена и в высоком цилиндре на голове Генри был убежден, что этот человек одет мало чем отличающийся от гробовщика.

Он был во всех смыслах этого слова личностью вне времени.

Многочисленные офисные работники, туристы и студенты бродили мимо этого человека, пробираясь сквозь прочные статуи, занимаясь делами обычной жизни. Многие из них переходили между Генри и его застывшим наблюдателем, но мужчина оставался неподвижным, как будто его не трогал чей-либо фоновый шум, любой другой, кроме Генри.

С такого расстояния черты лица этого человека были неясны, и по мере того, как растущая уверенность росла, подтверждая тот факт, что этот странный человек наблюдал за Генри, стали очевидны и другие примечательные особенности.

Мужчина был исключительно высокого роста, и если бы это было правдой, что его рост был не менее семи футов, Генри бы не удивился. Впервые мужчина дал понять, что он действительно жив, а не является копией жизни. Не отрывая взгляда, он медленно сунул руку во что-то похожее на жилет и достал золотые карманные часы, которые были соединены с ним тонкой цепочкой.

Болезнь вернулась, и Генри почувствовал головокружение, а странный гробовщик продолжал смотреть на часы. Мысли снова вернулись к записке, и, распутывая пожелтевшую бумагу, Генри снова не мог понять смысла простого послания, которое в ней содержалось. Но одно он мог понять, если только не был совсем безумен: эта записка доказывала, что умирающий человек существовал.

Среди тех, кто сталкивается с самыми странными событиями, часто говорят, что они интуитивно знают, когда им следует бежать. Даже если кажется, что в основе такого действия нет реальной логики, человек в такой ситуации вынужден бежать, вынужден избегать любого подлого деяния, которое может произойти.

Генри овладело именно этим чувством, когда его наблюдатель быстро закрыл карманные часы и решительно двинулся к нему.

Беги!

Ему пришлось бежать, он не знал почему, но ему нужно было выбраться оттуда.

Прежде чем Генри осознал, что делает, он схватил свой кожаный портфель и побежал так быстро, как только мог, прочь от площади, подальше от шума и суеты, от своего преследователя.

Улицы проносились со скоростью света. Он бежал уже несколько минут и в своем безупречном костюме и кожаных туфлях на каблуках уже запыхался. Разобравшись с толпой ликующих покупателей, Генри на мгновение остановился в старом подъезде, ведущем к каким-то городским квартирам.

Отдышавшись, он снова начал сомневаться в себе. Объяснением могли быть стресс, паранойя и, возможно, даже грипп, которым заболели некоторые из его коллег. Все это было так нелепо. Пошарив в карманах, он еще раз достал записку. По крайней мере, это было правдой, но странный человек с карманными часами наверняка не преследовал его. Да, конечно, он не мог быть таким. Эта часть была просто продуктом утомленного ума. Либо этот человек гулял по городу и занимался своими делами, либо его вообще не существовало!

Генри медленно повернулся и посмотрел на длинную улицу, заполненную магазинами и точками быстрого питания. Высокого человека не было видно. Никто.

Это заняло некоторое время, но в конце концов он решил вернуться к работе. Его обычный распорядок дня был полностью разрушен, но он никогда не брал выходных и уж точно не имел привычки пропадать во время обеда.

Его офис находился в совершенно новом здании, куда ранее в этом году переехала компания, в которой он работал. Генри предпочитал стерильные стеклянные стены, блестящие чистые полы и стерилизаторы для рук в ванных комнатах старым, менее гигиеничным помещениям.

В передней части здания находился Джейсон, один из охранников, который сидел за большой стойкой регистрации вместе с коллегой и мастером по ремонту. Генри кивнул им всем, проходя мимо, не подозревая и, конечно, не интересуясь их праздным, суеверным разговором о предполагаемом этаже с привидениями в здании.

У Генри не было времени на такие вещи.

Несколько деловых людей вошли в один из больших лифтов в холле, и Генри быстро двинулся к ним. Это было что-то вроде увлечения, и ему пришло в голову, что обычно ему было бы некомфортно находиться так близко к другим людям, но он просто хотел вернуться в безопасную и надежную обстановку своего офисного стола.

Бумага, ручки, файлы и контрольные показатели; идеальное средство от тревожного ума. По крайней мере, так думал Генри.

Офисы компании находились на 12-м этаже, и казалось, что каждый уровень сопровождался нежелательной остановкой, где в теперь уже душный лифт набивалось еще больше тел. Примерно к 5-му этажу Генри начал проявляться навязчивое стремление к чистоте, и ощущение, что люди впереди, сзади и рядом с ним трутся о его тело, заставило его почувствовать себя довольно плохо.

Именно тогда внимание Генри привлек ритмичный звук. Звук часов, непрерывно тикающих, отсчитывающих секунды. Шум раздражал его, поскольку он только сильнее осознавал, как долго он здесь находился. Сейчас они были на восьмом этаже, и он просто напомнил себе, что пройдет немного времени, прежде чем он сможет насладиться комфортом знакомства в облике своего верного стула и стола.

Сейчас 9 этаж.

Прошло немного времени, но тошнота от близости усилилась, и Генри начал беспокоиться, что его действительно вырвет на одного из своих сопротивляющихся товарищей. По мере того, как лифт плавно поднимался с 10-й на 11-ю ступеньку, тиканье становилось все громче, а тошнота поднималась из его желудка, непроизвольно открывая горло в задней части рта.

Теперь Генри понял, что это была не болезнь беспокойства, вызванная тем, что его втиснули в лифт с незнакомцами, это была та же самая болезнь, которую он почувствовал, стоя на городской площади под наблюдением странного персонажа в похоронном костюме и шляпе.

Тик-так.

Шум доносился до его уха. Повернувшись к источнику, Генри в ужасе отпрянул, когда рука с длинными пальцами прижала к его голове золотые карманные часы: Высокий незнакомец был в лифте.

Генри кричал, спасая свою жизнь, и в лифте возникла паника, поскольку некоторые пытались его успокоить, в то время как другие агрессивно пытались успокоить его словесными избиениями. Ему было все равно, ему пришлось уйти. Он пробрался к передней части лифта, подальше от своего преследователя, благодаря богам, в которых он не верил, когда двери открылись на 12-й этаж.

Споткнувшись, Генри выпал из лифта и упал лицом на полированную твердую землю. Перевернувшись на спину, несколько коллег по работе пытались помочь ему подняться, а он в ужасе смотрел на лифт. Возвышаясь над всеми остальными, высокая фигура сгорбилась в углу и ухмылялась до ушей, когда двери закрылись.

Генри не был в этом уверен, но беглый взгляд на этого человека заставил его поверить, что лицо его преследователя каким-то образом «исчезло»; глаза почти слишком остекленевшие и широко расставленные, нос слегка изогнут, а ухмылка, что хуже всего, слишком широкая и неприкрытая, как будто из-за недостатка кожи.

Пот струился по лбу Генри, и когда несколько его коллег по работе спросили, в порядке ли он, он едва ответил им, бросившись мимо офиса на другой конец этажа. Он ворвался в туалет и быстро забаррикадировался в одной из кабинок, свернувшись калачиком на закрытой крышке, обхватив голову руками.

Этого не может быть.

Генри снова перевел дыхание и попытался прийти в себя. Стресс, связанный с работой, вот и все. Он мог пойти прямо к своему боссу и попросить недельный отпуск, возможно, даже пойти к врачу, чтобы попросить немного валиума. Что-нибудь, что подлечит его нервы.

Прошло десять минут, и Генри был несколько тронут тем, что двое его коллег по работе проверяли, все ли с ним в порядке. Хотя он и не вышел из кабинки, он извинился за сцену в лифте и сказал, что выйдет через несколько минут до их ухода.

Когда его сердце перестало биться, он наконец встал и с портфелем в руке приготовился встретить обвинительные взгляды некоторых не слишком ласковых членов его офиса. Но прежде чем он успел открыть дверь кабинки, в туалет вошел кто-то еще.

«Я, честно говоря, в порядке. Я выйду через минуту, если бы вы могли дать мне немного уединения, чтобы прийти в себя, я был бы очень признателен». Слова Генри эхом разнеслись по отделанной плиткой комнате.

Без ответа шаги медленно продолжились, переходя слева направо, прежде чем посетитель вошел в кабинку рядом с Генри. Болезнь вернулась, и его сердце снова начало ускорять темп. В комнате было тихо, если не считать случайного капания из неисправного крана, но вскоре к этому шуму присоединилось зловещее тиканье из соседней кабинки.

Это были часы, и их владелец находился рядом с ним.

Когда его мысли превратились в поток паранойи, он снова обратился к записке. Это этот листок бумаги? Это то сообщение, которое они хотят?

Генри не понял.

— Чего ты хочешь!? — взмолился он с почти приглушенным визгом. — Это записка? Это? Пожалуйста, возьмите это. Возьми это и оставь меня в покое!

Вытащив из кармана куртки смятую желтую бумагу, Генри скомкал ее в комок и швырнул в соседнюю кабинку. Никакой реакции, кроме тиканья и тихого дыхания пассажира сквозь тонкую стену кабинки.

Генри ждал. И ждал. Нет ответа.

Ему хотелось уйти больше всего на свете, но его парализовал страх, страх, что этот человек поймает его и, возможно, даже прибегнет к физическому насилию. Внезапно дверь кабинки сильно затряслась, когда что-то нетерпеливо попыталось проникнуть внутрь. Она достигла апогея, когда Генри разрыдался, свернувшись калачиком на полу кабинки и крепко зажав уши руками.

Генри закричал, когда дверь почти слетела с петель. Запах мочи с пола резал ноздри, и для человека, столь одержимого гигиеной, найти себя в этом месте было необычайно трудно. Но он лежал там, слишком напуганный, чтобы пошевелиться, слишком напуганный, чтобы позвать на помощь. Там он лежал. Все еще. Свернулся клубочком, сжимая в руках свой портфель, этот символ порядка и нормальности, словно снова ребенок.

Затем рука с длинными пальцами медленно скользнула по полу из следующей кабинки, через небольшую щель в нижней части разделительной стены, коснувшись его лица. Его пальцы с паучьими лапками беспорядочно ищут. Их холодное прикосновение подтолкнуло Генри к действию, но рука двинулась быстро, схватив его за прядь волос и потянув голову к проему.

Генри брыкался и кричал, как будто он только что родился, но незнакомец обладал огромной силой, с которой Генри не мог сравниться. Если сила не могла освободить его, возможно, смогла бы боль. Он тянул и царапал руку, глубоко впиваясь пальцами в куски кожи, когда плоть отслаивалась от придатка, как будто гнилая.

Казалось, это дало желаемый эффект. Как только рука отпустила (вероятно, от боли), Генри, шатаясь, поднялся на ноги и бросился из кабинки, из туалета и к пожарному выходу в конце коридора.

Паника, ужас, страх – все смешалось воедино. Паранойя и тревога затуманили рассудок Генри, его сердце почти разрывалось в груди, а разум пылал невозможными мыслями, пока он мчался по оживленным городским улицам.

Принуждение, одержимость; но теперь не для рутины, не для привычки, не для ритуала, а для дома.

Только добравшись до Центрального вокзала, Генри пришел в себя. Его костюм был мокрым от пота, волосы были в беспорядке, а лицо покраснело от переутомления. Стою под огромным стеклянным куполом станции, окруженный анонимными движениями ежедневных пассажиров.

Его первой мыслью было позвонить в полицию, но что он им скажет? Нелепая история о человеке с карманными часами и о волшебном исчезающем трупе?

Генри пристально посмотрел на табло вылета.

Оглянувшись вокруг, он не увидел никаких следов высокого худощавого человека. Возможно, он настолько ранил преследователя, что тот отказался от погони, или, может быть, возвращения записки было достаточно, чтобы ему позволили сбежать. Генри не знал.

Перед его глазами промелькнули два слова: «Королевский парк».

Да! Генри вырос в Королевском парке, и его семья до сих пор жила там. Поездка на поезде занимала всего полчаса, и если кто и мог помочь, так это его родители. Конечно, за последние несколько лет он не часто общался с ними, но это было связано с его скрупулезным распорядком дня, и он знал, что всегда может рассчитывать на их поддержку.

Прежде всего, даже мужчина его возраста все еще нуждался в объятиях своих родителей для защиты. Он пойдет туда, посоветуется с ними, а потом, если его подтолкнуть, позвонит в полицию и попытается во всем разобраться. Он купил билет в одном из торговых автоматов, и через десять минут Генри уже был в пути.

Поезд был, мягко говоря, скромным. В нем было всего три вагона, не было туалета, и было ясно, что, поскольку это не была приоритетная или популярная линия, поезду уже несколько десятилетий.

Войдя в последний вагон (поскольку он был уверен, что у них меньше всего шансов сойти с рельсов в результате аварии), Генри выбрал место у окна, которое он считал самым чистым из доступных ему. Дешевый синтетический материал, использованный в качестве обивки, наверняка станет рассадником бактерий, подумал он, но он скорее предпочел бы сидеть в этом тихом вагоне, чем оказаться в ловушке на полу кабинки.

Это было точно.

Поезд успокаивающе покачивался из стороны в сторону, и, глядя в окно и наблюдая, как городские районы уступают место пригородным, Генри начал чувствовать утешение от мысли о доме; его настоящий дом.

Через пару остановок мобильный телефон Генри внезапно ожил. Глядя на мигающий синий дисплей, он был недоволен перспективой ответить на него; это был его босс.

Вероятно, он, как всегда, разозлился бы, но кто мог его винить? Один из его сотрудников кричит как сумасшедший в лифте, ползает по офисному полу, запирается в туалете, а затем резко выбегает из здания, не закончив смену.

Генри сглотнул и ответил.

После первоначального удара по уху ему наконец разрешили говорить, и он сказал своему боссу, что чувствует себя ужасно плохо и что ему очень жаль, что он ушел, не спросив предварительно. В конце концов его босс успокоился и даже начал проявлять элемент беспокойства в своем потрескивающем голосе. Он говорил уже больше минуты, когда телефон внезапно отключился.

Генри предположил, что это произошло из-за потери сигнала, но когда он вернул телефон в карман, он что-то почувствовал. Страх пробежал по его телу. Это была записка. Каким-то образом оно вернулось на него, но он понятия не имел, как это сделать.

Возможно, это ничего не значило. Возможно, мужчина прочитал сообщение и теперь больше не нуждался в Генри, возможно, он был в безопасности.

Возможно.

Поезд уже приближался к своей остановке, но как раз в тот момент, когда он собирался покинуть свое место у окна и выйти из вагона, сзади вошел кондуктор из кабины возвращающегося машиниста. Генри порылся в поисках билета, прежде чем наконец нашел его во внутреннем кармане за телефоном. Но когда он поднял глаза, осознание сопровождалось тиканьем золотых карманных часов.

В вагон вошел не кондуктор.

Генри вскочил на ноги, его нервы теперь были в полном беспорядке. Неверие, полное неверие. Как он сел в поезд! Цепляясь за свой портфель, Генри побрел по вагону, крича о помощи нескольким попутчикам, которые сидели в изолированных карманах вокруг него.

Он умолял, он умолял, но по выражениям их лиц было ясно, что они считали этого неопрятного, оборванного человека, кричащего во весь голос, сумасшедшим.

С часами в руке высокая фигура медленно шла по проходу вагона. Побежав так быстро, как только мог, Генри ворвался в дверь следующего вагона, но странный сталкер по-прежнему неустанно следовал за ним.

Теперь они оба были в третьем вагоне, и выхода не было. Некуда бежать; нет где.

Генри почувствовал тошноту. Держа записку в одной руке, он закричал, когда мужчина приблизился: «Возьмите записку». Возьми!», но ответа не последовало. Обученный замедлил ход по мере приближения к станции, и теперь, всего в нескольких футах от преследователя, странность внешнего вида человека теперь казалась еще более прогрессирующей.

Его зубы теперь были постоянно обнажены в широкой ухмылке, а кожа казалась сморщенной и сморщенной, придавая ей необычный блеск, как будто фальшивый, синтетический, но охваченный очевидной энтропией. Когда он приблизился, теперь всего в нескольких шагах от него, он снял шляпу отслаивающейся рукой почти церемониально, глубокое извращение вежливости.

Спина Генри прижалась к запертой двери, ведущей в кабину водителя. Повернувшись, когда странное подобие мужчины уже почти настигло его, он начал бить ногами водительскую дверь, крича, чтобы тот впустил его.

Встряска прибытия. Шорох открывающихся дверей. Поезд прибыл на остановку Генри. Королевский парк: Дом.

Используя малейшую возможность, он проскочил мимо высокой сгорбленной фигуры и выпрыгнул на свободу на платформу, но его сталкер на мгновение схватил его за ногу, в результате чего его инерция рухнула лицом на гравийный бетонный пол. У него был лопнут нос и глубокая рана вдоль лба, но он все же сумел быстро подняться на ноги и продолжить бег.

Ошеломленный, со слезами страха, теперь смешанными с кровью, струящейся по его лицу, Генри побежал вниз по длинной тонкой платформе и поднялся по довольно большой крутой лестнице, которая вела на тихую улицу. Глядя на станцию ​​под ним, отчетливо предстала безжалостная фигура похоронной угрозы.

Когда Генри снова начал бежать, он понял, что при падении повредил ногу. Кровь просачивалась сквозь порванные брюки костюма, и боль стала острой и пульсирующей, заставляя его тащить за собой левую ногу, пытаясь убежать.

Протерев глаза, он увидел оживленную дорогу, по бокам которой с одной стороны располагался небольшой участок леса, состоящий из участка травы, окутанного несколькими высокими искривленными деревьями. Сильно хромая, он бросился в сторону потока машин, крича и умоляя водителей остановиться и помочь ему.

Окровавленное месиво, скрывавшее лицо Генри, вместе со всей его растрепанной манерой поведения не позволяло любому прохожему рискнуть оказать помощь кому-то, кто казался таким пылким и, возможно, опасным. Возможно, если бы у него было больше времени, кто-нибудь в конце концов остановился бы, но болезнь вернулась, и он знал, что вскоре на него нападет человек-самозванец.

Кровь жгла глаза Генри, когда он плакал и надеялся на спасителя. Он ничего не мог сделать. Он попытался обогнать его, но потерпел неудачу. Этот человек будет продолжать приходить, неустанно. Но что, если он спрятался?

Уклоняясь от машин на дороге, Генри доковылял до небольшого участка леса, направляясь к их задней части, когда они поднимались по пологому склону. Всего в нескольких метрах отсюда была еще одна улица, но он знал, что ему нужно отдохнуть. Он был измотан. Он будет прятаться и просто надеяться, что его не обнаружат.

Выбрав большое и вырисовывающееся дерево, в несколько раз превышающее его ширину, Генри прислонился к нему, проползая между тонкими ветвями большого куста у его основания.

Там он ждал. Хотя нападавший вскоре последовал за ним.

Генри чувствовал присутствие этого человека, и, несмотря на шум машин неподалеку, можно было безошибочно узнать длинные и методичные шаги кого-то, шуршащего по травянистому полу. Они росли в объёме и становились всё ближе. При этом их сопровождал новый, неожиданный звук. Тот, который был одновременно возможен по-человечески, но совершенно бесчеловечен в исполнении: ужасный звук стука зубов; звук быстро стукающихся зубов, словно мужчина замерз от холода.

Неистовая болтовня медленно становилась все ближе с каждым шагом, и Генри казалось, будто все вокруг потемнело. Мужчина был теперь невыносимо близко, приближаясь сзади, но Генри не осмелился посмотреть, опасаясь, что его увидят.

Ему пришло в голову, что мальчиком он играл в прятки на том самом участке леса, в времени и месте, о которых у него остались теплые, сентиментальные воспоминания. Однако это была не та игра, в которую он хотел играть, но, возможно, он мог бы как-то использовать эти местные знания в своих интересах. Ему просто нужно было подумать, но жгучая боль в ноге и кровь, сочившаяся из лица, мешали сосредоточиться.

Теперь стук зубов был ощутимо близок, прямо за деревом, которое Генри использовал в качестве убежища. Неприятный звук теперь напоминал звук скрежета и ломания зубов при каждом ударе. Когда оно появилось в поле зрения, Генри затаил дыхание, боясь издать звук. Затем сначала рука, медленно соединенная с ногами и телом, когда фигура в старом похоронном костюме медленно прошла мимо Генри, чтобы поискать где-нибудь еще.

Оно его не видело, но теперь, вне всякого сомнения, он знал, что это существо не человек, не человеческое существо. Судя по тому, что Генри мог видеть со своей точки обзора, высокий мужчина теперь сгорбился больше, чем когда-либо. На самом деле казалось, что все его тело было растянуто, а верхняя часть спины каким-то образом сломана, неестественно изогнута и потеряла форму, как будто что-то снизу вытолкнулось изнутри, выступая из его позвоночника.

Его челюсть теперь увеличилась, как и зубы, которые стучали и скрежетали друг о друга, а колени, казалось, подогнулись и согнулись сами собой. Седые пряди человеческих волос все еще цеплялись за его гладкую голову, и, что самое ужасное, один из его необычно расположенных глаз, казалось, свисал из глазницы на его лице.

Оно удалялось все дальше, и Генри осторожно почувствовал, что перехитрил его. Это извращенное представление о человеческом роде теперь было на родине Генри, и он знал, что было много мест, где он мог спрятаться.

Как только он стал более уверенным в себе, деформированная фигура остановилась, вытянув руки и отвернувшись от того места, где прятался Генри. Он не знал, что оно делает, но оно стояло неподвижно, почти так же, как и во время их первой встречи. Единственное, что отличалось от других, так это непрекращающийся стук зубов.

Потом постепенно и это прекратилось.

Оно было мертво? Оно как-то ослабело? Неужели оно сдалось?

Генри увидел свою возможность и тихо вытащил скомканную записку из кармана, прочитав ее загадочное послание еще раз, прежде чем наконец с отвращением швырнуть ее на землю. Что бы ни значило это послание, он надеялся, что ему никогда больше не придется взглянуть на него снова. Он подождал еще некоторое время. Искривленный человек все еще стоял так же неподвижно, как деревья, которыми он был окружен, стоял бездыханный, словно застывший от неудачной попытки найти свою жертву.

Хотя был только вечер, зимняя ночь начала приближаться, и вскоре грозила наступить темнота. Генри был уверен в одном. Он не собирался ночевать в этом месте, заморожена эта штука или нет.

Генри поначалу двигался медленно, а его нечеловеческий преследователь все еще не шевелился и не реагировал. Осторожно, чтобы не издавать шума, он двигался шаг за шагом, приближаясь к тихой улице на другой стороне леса. Теперь момент истины он миновал в пределах прямой видимости фигуры. По-прежнему не отвечая, он оставался неподвижным, руки и длинные острые пальцы были подняты на высоту груди, вытянуты, как пасть демонического медвежьего капкана. Оно как будто дремало.

Теперь Генри продолжал двигаться более оживленно, и вокруг стало светлее, когда купол стал тоньше. Подойдя к опушке леса, он заметил двух девочек лет шести или семи, игравших у подножия садовой дорожки на другой стороне улицы. Вместе весело смеемся и хихикаем. Приятное зрелище и долгожданное напоминание о человечности.

Подул ветерок, развевавший лес, и, наконец, Генри оказался у последних нескольких деревьев, прежде чем выбраться из этого места. Улыбка пробежала по его окровавленному лицу. Он просто надеялся, что его внешний вид не слишком напугает тех девушек, если они его увидят.

Первым ощущением была вязкая сильная рука, зажавшая ему рот, вытащившая его из-за ближайшего дерева и повалившая на землю. Вторым было множество рук, схвативших его тело, крепко удерживая его на месте.

Генри плакал, но его приглушенных криков не было слышно.

Он боролся и сражался изо всех сил, но хватка оставалась целой. Лежа прижатым к земле, Генри наконец осознал свою безвыходную ситуацию. Перед ним стояло шестеро мужчин в полном траурном облачении. Каждый из них положил свои болезненные руки на тело Генри, прижимая его к земле своей коллективной силой.

Стук зубов начался снова, и он медленно приближался, пока, наконец, протянутые руки этого жуткого образа мужчины не оказались над ним. Слезы текли из глаз Генри, когда сталкер наконец нашел его.

В своих длинных, почти почерневших красных пальцах он держал странное устройство. Что это было за Генри, поначалу не был уверен, но его тонкое удлиненное тело, покрытое замысловатыми металлическими гравюрами и символами, с длинной толстой металлической нитью, исходящей из него, за несколько секунд убедило Генри, что это был своего рода ритуальный шприц.

Стук зубов и широкая обнаженная ухмылка преследователя Генри теперь смотрели на него одним работающим глазом, в то время как другой свисал из зияющей глазницы над его кривым, разъединенным носом. С неясным звуком, который звучал почти как речь, он, казалось, давал указание своим последователям с силой открыть рот Генри. Генри закричал от боли, когда холодные пальцы его угнетателей вонзились между его зубами и в рот, заставив его челюсть болезненно широко раскрыться.

Размахивая иглой перед лицом Генри, его мучитель, казалось, с любопытством наблюдал, как наполненные слезами глаза Генри следят за шприцем, который гипнотически машет вперед и назад. Одним злобным движением сталкер вонзил длинную иглу в рот Генри, глубоко вонзив ее в ткани в задней части горла.

Затем была введена сыворотка с неприятным вкусом.

Когда шприц был вытащен и жгучая боль прошла, Генри заметил, что хватка нападавших ослабла, и быстро вырвался из их хватки. Когда он побежал навстречу свободе тихой дороги неподалеку, он заметил, что его больше не преследуют. Мужчины и сталкер просто наблюдали за его бегом, почти как зрители.

Тогда Генри почувствовал это. В его руке. Ужасные страдания вновь охватили его. Он остановился, добравшись до тихой улицы рядом с лесом, взглянул на записку, вернувшуюся ему в руку, и закричал от боли и гнева на своих теперь уже неподвижных преследователей.

Две молодые девушки, казалось бы, не обращающие внимания на суматоху, все еще весело играли с игрушками у ворот своего сада, но крик Генри напугал их. Они быстро забрели внутрь.

Ему пришлось уйти оттуда.

Он был недалеко от своего дома. Его семья могла бы помочь ему, наверняка кто-то мог бы ему помочь. Узнайте, чего они хотели и что означала записка. Наверняка кто-нибудь сможет помочь!

Затем Генри испустил последний вздох и рухнул на тротуар. Он был мертв.

Шестеро мужчин подошли к его окровавленному трупу и подняли его на свои плечи, как будто кучка испорченных и извращенных носителей гроба везла его к месту его последнего упокоения. Они исчезли в лесу.

Одна из игравших девочек вернулась в сад, чтобы забрать оставленную ею любимую куклу. Когда она взяла его на руки и повернулась, чтобы вернуться внутрь, порыв ветра поднес что-то к ее ногам. Это был скомканный пожелтевший лист бумаги. Оно выглядело очень старым. Она стояла и смотрела на него какое-то время, затем, взяв его, медленно развернула лист и прочитала сообщение внутри.

Неровными черными буквами было нацарапано три простых слова: «Передай».

Из опушки леса появился высокий, худощавый мужчина в старинном костюме гробовщика. Он улыбнулся маленькой девочке через улицу, а затем посмотрел на свои карманные часы, считая и ожидая.

Источник: (Официальный сайт • Amazon • Facebook • Twitter • YouTube • Patreon • WattPad • SmashWords)

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.