Возвышение мести

Примечание автора:

Эта история является последней главой саги о Нортридже, в которую входят: «Деревня в тенях», «Возвращение в Нортридж», «Пробужденные мертвецы» и «Путешественник в темноте». Хотя я считаю, что эта история представляет собой отдельную историю, чтобы получить полное представление, я рекомендую сначала прочитать другие истории. Большое спасибо за вашу постоянную поддержку. Теперь, пожалуйста, наслаждайтесь.

Собор Святой Екатерины стоит как титанический памятник в угасающем полуденном свете. Расположенный в большом лесу недалеко от Ватикана, он затмевает своим величием окружающие деревья. Построенная из древнего сланцевого серого кирпича, это одна из старейших церквей Рима. В комплекте с полноценными жилыми помещениями и огромной библиотекой, хранящей на островах многовековые древние знания. Хотя его и затмевают величественные соборы столицы, он представляет собой невероятное достижение красоты и архитектуры. Мы наблюдаем это сейчас, в его последний день, потому что через несколько часов это будет зрелище одной из самых ужасающих битв между добром и злом, когда-либо виденных.

Однако мы забегаем вперед. В настоящее время там мир, и отец Винсент служит дневную мессу. Массивный характер нефа полностью контрастирует с небольшим собранием в его центре. Церковь была рассчитана на более чем 1000 человек, но на ее скамьях разбросано менее сотни. Однако все это не беспокоит отца Винсента. Он произносит свою проповедь громко и страстно, как если бы он произносил речь в переполненном зале.

"Дамы и господа, мы живем во времена большой неопределенности. Мы сталкивались с чумой, войнами, экономической неопределенностью и многим другим. Бывают дни, когда кажется, будто дьявол ходит среди нас. В эти времена может быть очень легко повернуться против наших собратьев и отказаться от любви и дружбы, которые мы построили. Это то, чего мы не можем допустить. Дьявол, против которого мы должны противостоять, обитает не в огненных ямах, а в наших собственных сердцах. Единственный способ бороться с этими угрозами - это любовь и вечная вера в нашего Господа». Винсент ревет.

Его слова эхом разносятся по стенам, но, к сожалению, доходят до очень немногих ушей. Большая часть прихожан отключилась от мыслей об ужине или предстоящем футбольном матче, вторгающемся в их умы. Винсент собирается продолжить, когда по зданию проносится громкий взрыв звуковых эффектов видеоигры. Некоторые из пожилых членов собрания хмурятся и начинают искать в толпе виновника. Отцу не нужны обширные знания церковной акустики, чтобы понять, что преступник сидит позади него и, вероятно, приобретает глубокий красный оттенок. Его нетерпеливый прислужник Иокоб вызвал беспокойство, однако, похоже, на время переориентировал его паству. Когда все наконец обратили внимание, он решает подвести итоги.

"Ну, на этой ноте, я думаю, нам следует двигаться дальше. У нас нет новых объявлений, однако я прошу вас всех помолиться за недавно пропавших без вести в нашем сообществе". На толпу накатывает неподдельная волна печали. За последние месяцы по всей стране произошло множество исчезновений. Казалось, что в исчезновениях не было никаких зацепок или закономерностей. Люди всех возрастов и полов, казалось, бесследно исчезли. Справа от Винсента раздается слезливое всхлипывание, и ему снова не нужно смотреть, чтобы узнать его владельца. «Идите с миром и нести свет миру».

Прихожане кричат «аминь» и начинают очищать здание в рекордно короткие сроки. Винсент поворачивается к сестре Мэрион, единственной преданной монахине церкви. Ее глаза блестят от слез, и она держит салфетку. «Мне искренне жаль, если моя проповедь расстроила тебя, моя дорогая». Винсент говорит с искренней печалью. Мэрион вытирает глаза и качает головой. "О нет, Отец, все в порядке. Я благодарю тебя за то, что ты просишь помолиться за пропавших без вести. Видит Бог, мы нуждаемся в них сейчас больше, чем когда-либо". Винсент вздыхает: «Есть какие-нибудь новости о твоей матери?» Мэрион качает головой. "Ничего, ни шепота. Кто заберет 75-летнюю женщину из ее дома? Что они от этого получат?" Винсент обнимает Мэрион. — Верь, дитя мое, все будет хорошо. Ему кажется странным называть женщину на 10 лет старше его ребенком, но она, похоже, не возражает. "Спасибо, отец. От всего сердца благодарю тебя". — говорит она, и на поверхности появляются свежие слезы.

Позади пары доносится звук шагов на цыпочках. Винсент улыбается. — Сегодня рано уезжаешь, Джейкоб? Мальчик замирает как вкопанный. "О да, у меня завтра первым делом должен быть отчет. Боюсь, я больше не могу его откладывать". — нервно говорит Джейкоб. Винсент скрещивает руки на груди. — Я бы поверил тебе, если бы не июль. Мальчик опускает голову от стыда, что его уличили во лжи.

Винсент качает головой. "Джейкоб, твои родители направили тебя сюда, чтобы помочь тебе с недостатком дисциплины и зрелости. За прошедшие месяцы ты добился небольшого прогресса. Я знаю, что ты достаточно умен, но тебе нужно сосредоточиться". Слова Винсента только вызвали у Джейкоба хмурый взгляд: "Так вот как устроен мир, да? Как только тебе исполнится 10 лет, веселье закончится, и ты просто вырастешь. Не то чтобы меня возмущала идея взросления, но я тоже не хочу терять себя. Ты понимаешь, о чем я?" — спрашивает Джейкоб с искренней искренностью. Винсент просто смеется. "Больше, чем ты знаешь, мой мальчик. Теперь, что касается твоего инцидента во время церкви, я думаю, что помощь отцу Данте в библиотеке до конца дня должна сработать".

Джейкоб хмурится, но кивает головой. Пара поднимается наверх в большую библиотеку. По стандарту они находят его совершенно пустым, если не считать главного библиотекаря отца Данте. Он добрый, но замкнутый старик. Когда-то он был пастором церкви, но уже много лет находится на пенсии. Почти все свое время он проводит между многочисленными полками библиотеки, просматривая слои знаний. Он тихо просматривает свиток, когда они оба приходят. «Ах, молодые господа, чем я обязан этому удовольствию?» — говорит Данте с широкой улыбкой. «О, я просто подумал, что нашему алтарнику не помешало бы немного времени, чтобы немного поработать над характером». Винсент отвечает. Данте хлопает Джейкоба по спине. "Не говори больше, мой друг. Хорошо, парень, возможно, ты мог бы помочь мне вернуть мои книги, и я научу тебя, как правильно их каталогизировать. Ничего из этой десятичной системы Дьюи, о которой вы, ребята, говорите". Джейкоб оглядывается назад, чтобы проверить, серьезны ли они, и Винсент дает ему знак следовать за стариком. Джейкоб пожимает плечами и следует за ним.

Когда мальчик приступил к работе, Винсент идет в свой офис, чтобы сделать кое-что самостоятельно. Отец явно погружается в свои записи, потому что уже почти закат, когда в его дверь стучит Мэрион. «Отец, ты забыл о проведении собрания АА?» — робко спрашивает она. Винсент качает головой. "О боже мой, да, мне очень жаль. Я сейчас спущусь". Мэрион пожимает плечами. «Не волнуйся об этом, на этой неделе никто не приходил». Винсент выглядит обеспокоенным. "Он не появляется уже третью неделю подряд. Мне придется поговорить с ним. Я направляюсь в город". — говорит Винсент, хватая ключи. «Да пребудет с тобой Бог». — с сарказмом говорит Мэрион. Винсент оглядывается и улыбается. — Разве он не всегда?

Винсент медленно и осторожно едет по извилистому лесу. Угасающий свет отбрасывает огромные тени на грунтовую дорогу. Его охватывает несвоевременный холод. Лес всегда вызывал у него мурашки по коже, а детские страхи умирают тяжелее всего. Он ненавидит ездить сюда по ночам, и особенно сегодня ему кажется, что за ним наблюдают. Последние лучи солнца садятся за холмы, отбрасывая тень на лес. Возможно, это была игра света, но он почти мог поклясться, что видел движение между деревьями. Мысленно он видит человека, выползающего из самой грязи. Он пытается рассмотреть поближе, но внезапно его пронзает громкий звук грохота грузовика. Он оглядывается на дорогу и обнаруживает, что его снесло влево и он направляется к множеству ярких фар. Он вырывает колесо вправо, не попадая в грузовик всего в нескольких футах. Он громко пыхтит и хмурится на себя. Его детский страх почти заставил его забыть о слишком реальных опасностях мира. Он снова переключает свое внимание на дорогу, ведя машину еще более осторожно.

Десять минут спустя он подъезжает к стоянке местной таверны «Блэкстоун». Он обслуживает бедняков и бедняков общества. Обычно отца никогда бы не поймали здесь мертвым, но сегодня вечером он был на задании, и его невозможно было бы отклонить от этого. Он входит, когда все его чувства одновременно подвергаются нападению. В комнате ужасно темно, запах сигарет преследует каждый угол, а из динамиков доносится громкая американская рок-музыка.

Бармен поднимает глаза, и его глаза расширяются от шока. «Отец, обычно мы тебя здесь не видим». Винсент просто улыбается. «Я всего лишь пастырь, ищущий одного из своего стада». Улыбка бармена гаснет, и он показывает большим пальцем на другую сторону стойки. Винсент кивает и садится рядом с крупным мужчиной в рваном пальто. Мужчина рассеянно играет со стаканом виски.

«Ты снова пропустил группу, Марко». — говорит Винсент, не оборачиваясь. Марко смеется. «Это все еще группа, если я единственный, кто ее посещает?» — спрашивает Марко. "Помимо семантики, это твое третье отсутствие. Если бы ты был кем-то еще, мне было бы все равно, но мы оба знаем, что ты обязан присутствовать на испытательном сроке. Я прикрывал тебя в прошлом, но мне неудобно лгать за тебя снова". Винсент ругается. Марко хмыкает и качает головой. "Какой смысл? Мы занимаемся этим уже несколько месяцев, и это не принесло мне никакой пользы. Просто признай это, я не способен измениться". — говорит Марко с грустью в голосе. Винсент улыбается ему. «Ты не прикоснулся к этому напитку. Это что-то». Марко пожимает плечами. «Да, но я уже убил троих его братьев до того, как ты сюда добрался». Винсент кладет голову на руку. «Иисус плакал». — говорит он в отчаянии.

Сквозь запах виски и дыма к двум мужчинам приближается еще более сильная вонь. Приторно-сладкий запах духов, исходящий от красивой блондинки в красном платье, скользит по полу и садится рядом с Винсентом. — Добрый вечер, не желает ли кто-нибудь из вас, уважаемые джентльмены, угостить меня выпить? — спрашивает она знойным голосом. Марко качает головой и выпивает напиток залпом. «Извини, мам, я только что вышел, и, боюсь, у меня сломана кожа». — невозмутимо говорит Марко.

Женщина хмурится. "Меня это устраивает. В любом случае твой друг кажется более интересным. Мне нравится мужчина в черном. Меня зовут Кьяра, красивый, а тебя?" Винсент качает головой. «Это Винсент, и, возможно, тебе стоит меньше времени смотреть на мой костюм, а больше на мой воротник». Он отвечает с ухмылкой. Кьяра, кажется, почти вздрагивает от ошейника белого священника. Затем она улыбается и пристально смотрит Винсенту в глаза. "Да ладно, отец, разве ты не хочешь быть плохим? Разве тебе никогда не хотелось просто бросить все это и просто делать то, что хочешь и когда хочешь?"

Винсент начал потеть, потому что действительно много раз об этом думал. Ошейник на его шее иногда казался кандалами, мешавшими ему по-настоящему наслаждаться жизнью. Он наблюдал, как мир вокруг него позволял себе любое удовольствие, о котором только мог мечтать. Он хотел дать волю, он хотел прожить жизнь, даже если это был всего лишь… «Вкус». — говорит Кьяра, по-видимому, выхватив это слово прямо из головы. "Пойдем со мной, и я смогу дать тебе больше, чем просто вкус. Я могу показать тебе удовольствия больше, чем все, что описано в твоей книге. Я могу показать тебе мир таким, каким ты даже не можешь себе представить. Просто пойдем со мной". Кьяра шепчет, и каждое слово — темное соблазнение.

Винсент смотрит в ее глубокие карие глаза и чувствует, что приближается к ней. Он не может устоять перед искушением ее уст или ее обещаний. Он приближается к ее губам, когда сильная рука сжимает его плечо. "Знаешь, отец, может быть, нам все-таки удастся провести эту встречу. Давай вернемся в церковь и все обсудим". — мягко говорит Марко. Винсент возвращается в себя, чувствуя себя так, будто его разбудили от глубокого сна. "Да, пойдем. Ночь уходит". Винсент отвечает. Двое мужчин встают и собираются уходить. "Ночь только началась, отец. Поверь мне, когда я говорю, что она будет долгой". — говорит Кьяра, когда они выходят. Двое мужчин направляются к грузовику Винсента. «Извини за этого отца, но эта дама меня напугала». — говорит Марко, оглядываясь через плечо. "Я тоже." Винсент соглашается. Двое садятся в грузовик и едут в лес, не подозревая о множестве глаз, наблюдающих за их продвижением.

Полная тьма окутала землю, и лес превратился в почти бесконечное поле черноты. Винсент борется со своим желанием быть в безопасности и желанием выбраться из леса. Казалось бы, густой лес нервирует даже его спутника. Он продолжает украдкой поглядывать в боковые зеркала. Винсент ловит его взгляд, и Марко улыбается. "Прости, отец. Я не могу избавиться от ощущения, что за нами кто-то есть. Я все жду, что увижу эту женщину, бегущую за нами". Винсент кивает. "Я знаю, что ты чувствуешь. Ты когда-нибудь видел ее раньше?" Марко лишь качает головой. "Нет, я никогда не встречал ее, но скажу, что это имя мне знакомо. Хотя я не могу его вспомнить".

Грузовик завернул за поворот и предстал перед глазами ужасающее зрелище. В кювет врезался большой грузовой автомобиль. Винсент останавливается и хватает фонарик. Мужчины выходят посмотреть. "Я видел этот грузовик, когда ехал вас искать. Должно быть, я пропустил аварию всего на несколько минут". — Винсент говорит с искренним беспокойством в голосе. Он освещает грузовик, обнажая очень длинные и глубокие царапины на шинах. "Он, должно быть, ударился о ветку на дороге. Забавно, я никогда не видел, чтобы что-нибудь падало". Винсент размышляет. Марко внимательно осматривает шины. "Это галстуки премиум-класса. На той скорости, с которой он ехал, ему пришлось бы удариться о что-то гораздо более сильное, чем ветка, чтобы разрезать такие". Марко объясняет. Винсент пожимает плечами. «Что было бы достаточно сильным, чтобы сделать это?» Он спрашивает. Марко начинает качать головой, но затем замирает. «Наверное, кто бы это ни сделал». — говорит Марко, указывая на отца. Винсент поворачивается и направляет фонарик туда, куда указывал Марко. В грязи лежит водительская дверь транспорта. Его сорвало с петель и бросили на несколько футов в противоположный ров.

Страх, не детский, а настоящий, охватывает обоих мужчин. — Нам нужно добраться до церкви. — говорит Марко, трясясь. "Нет, нам надо поискать водителя. Он, скорее всего, ранен и нуждается в помощи". Винсент опровергает. Марко хватает Винсента обеими сильными руками. "Я согласен, но лучше всего это могут сделать врачи скорой помощи. Так что давайте доберемся до церкви и позвоним в службу 911. Это самый безопасный шаг для них и для нас". Винсент готовится спорить, но видит абсолютный ужас в глазах Марко. Громкий треск доносится из-за деревьев. Это весь сигнал, который нужен обоим мужчинам, чтобы вернуться к грузовику и умчаться. Винсент проверяет зеркало заднего вида, но оно оказывается пустым. Если бы кто-нибудь из мужчин удосужился посмотреть в заднее окно прямо, то они бы увидели несколько фигур, выходящих из-за леса.

Грузовик въезжает на церковную парковку, и никто из мужчин не теряет времени, бросаясь в двери. Внутри они находят молящуюся сестру Мэрион, а также Джейкоба и Данте, сидящих на скамьях. — Джейкоб, что ты все еще здесь делаешь? — в замешательстве спрашивает Винсент. «Я помогал Данте, а ты так и не сказал мне, что я могу уйти». Джейкоб с досадой говорит, что у него украли целый летний день. «Мне очень жаль, Джейкоб, я обязательно отвезу тебя домой и извинюсь перед твоими родителями». Винсент отвечает. «Отец, ты не забыл, зачем мы сюда примчались?» Марко кричит в недоумении.

«Что происходит?» Мэрион отвечает в замешательстве. "Транспортный грузовик разбился всего в миле или около того. Нам нужно позвонить властям. Возможно, это не был несчастный случай". Винсент объясняет, бросаясь к стационарному телефону. Он поднимает трубку, но гудка нет. Его пронзил странный прилив холода. «Телефон не работает». Винсент объясняет. Все смотрят на него со страхом и шоком. «Штормов не было». Данте констатирует факт.

Снаружи церкви звучит странный и мелодичный женский голос. «О, отец, ты не выйдешь?» Что-то в этом голосе вызывает у них коллективную дрожь. Это детский голос, но в его тоне есть что-то крайне пугающее. Медленно и почти неохотно группа направляется к входной двери. В темноте стоит большая группа из почти 20 человек, включая странную женщину из бара. В центре на капоте грузовика Винсента сидит маленькая блондинка. Ей не могло быть больше 8 лет, и у нее были поразительные голубые глаза. Она улыбается, нежно поглаживая старинную куклу.

Группу сопровождает ужасная вонь, которую невозможно себе представить. Данте и Джейкоб вынуждены заткнуть носы, чтобы заглушить запах. Винсент выходит вперед и останавливается на краю каменных ступеней. «Кто в этот час посещает дом господина?» — спрашивает он более спокойным тоном, чем он чувствует на самом деле. Маленькая девочка смотрит на него, затем опускает голову, как будто не хочет смотреть ему в глаза. Остальные не замечают этого тонкого рывка, но Данте этого не замечает.

«Мы скромные кочевники, просто ищущие приют на ночь». Маленькая девочка кричит. «Цыгане». — с отвращением говорит Мэрион. Данте качает головой. Он имел дело с цыганами, и эти люди определенно были не они. Он не знал, что это такое, но знал, что очень хочет вернуться в церковь. — Где твои родители, маленькая девочка? – спрашивает Винсент. По какой-то странной причине маленькая девочка улыбается. Это искривленная и понимающая улыбка. "Мои родители давно умерли. Эти люди - моя новая семья. Теперь я спрашиваю вас еще раз. Мы можем войти?" Девушка спрашивает.

«Не впускайте ее. Пожалуйста, не впускайте ее». Джейкоб думает про себя. Что-то не так с этой девушкой. Словно услышав его, маленькая девочка поворачивается к Джейкобу и одаривает его легкой улыбкой. «Как тебя зовут, дитя?» — спрашивает Винсент. Девушка широко улыбается, показывая все зубы, светящиеся в лунном свете. «Грейси». Она отвечает. — Что ж, юная Грейси, дом лорда открыт для всех, кто верит и поклоняется ему. Винсент говорит так, будто читает проповедь.

Утешающие слова, кажется, злят ребенка. Она хмурится и качает головой. — Так можно войти? — спрашивает она, говоря сквозь зубы. Винсент в замешательстве качает головой. Он не понимал, что непонятного в его словах. Мэрион начинает осматривать толпу перед собой и видит что-то, что наполняет ее радостью и надеждой. "Мать!" Она кричит. Все поворачиваются к толпе и, конечно же, там, в халате, все еще стоит пропавшая мать Мэрион. "Мама, что ты здесь делаешь? Иди сюда и пойдем домой, пожалуйста". – умоляет Мэрион.

Появление матери Мэрион приводит Данте в бешенство. Он оглядывается на собравшихся незнакомцев, и к нему приходит ужасное осознание. Он смотрит на маленькую девочку, которая смотрит на Винсента с жуткой улыбкой на лице. Она просто ждала вестей от Винсента. Внезапно все мелкие детали, которые мучили его разум, встали на свои места. Марион собирается броситься к матери, но Данте обнимает ее и тянет назад.

Теперь все взгляды обращены на Данте, который выходит впереди остальных. "Никто не выходит ни на шаг из церкви. Винсент, во имя Бога, не приглашайте этих извергов внутрь!" Данте командует с энергией, неведомой старику. Винсент в замешательстве качает головой. "Что ты имеешь в виду под извергами? Они просто путешественники". Данте смотрит на Грейси, которая больше не улыбается, а хмуро смотрит на Данте. «Почему бы тебе не показать нам свою истинную форму, демон?» Данте рычит. Грейси небрежно пожимает плечами. — Думаю, больше нет необходимости прятаться.

Внезапно толпа снаружи претерпевает изменения. Их здоровая и яркая кожа мгновенно портится. Теперь они все темно-серого цвета с черными как смоль волосами. Все их тела находились в разной степени разложения, на лице и руках отсутствовала плоть. Самая поразительная особенность — обсидиановые глаза без радужной оболочки. Кажется, что глаза смотрят не только на небольшую группу, но и сквозь них. Винсенту кажется, будто они разглядывают тайны, о которых даже он сам не знает. Ужасный запах, прежний, теперь стал невыносимым, и теперь они понимают, что это было. Ужасный запах гниения.

Грейси идет к церкви с широкой улыбкой на лице. Из ее рта торчат два больших клыка, похожих на саблезубые тигриные. «Ну как мы выглядим?» — спрашивает она со смехом. Винсент вздрагивает. — Что ты, во имя Бога? — спрашивает он в страхе. Данте выходит вперед и смотрит на девушку сверху вниз. "Они не создания, созданные Богом, мой мальчик. Им здесь не рады! А теперь уходите, мерзкие звери! Бог приказывает!"

Существа отшатываются, как будто их ударили. Грейси сердито задыхается, но затем снова улыбается. "Вера здесь сильнее, чем я думал. Это будет весело". Она говорит, что почти танцует от радости. Мэрион выходит вперед. "Что ты хочешь?" — спрашивает она, едва в силах сдержать слова. Глаза Грейси темнеют. "Месть. Моя семья была отобрана у меня, и сегодня вечером вы все были выбраны, чтобы заплатить цену. Вы все должны заплатить за грехи Мэтью".

Это имя действует как кинжал на разум Данте, когда появляется еще один важный кусочек головоломки. Данте знает это зло раньше него. Оставался единственный вопрос: как остановить безжалостную тьму? «Тебе нельзя сюда войти, и ты это знаешь». — утверждает Данте. Грейси качает головой. "На данный момент, возможно. Однако твоя защита сильна лишь твоей веры и воли. Я уже вижу некоторые слабые места." Грейси смотрит на Джейкоба, который прячется за Марко. "Запомните мои слова, прежде чем взойдет солнце, мы войдем в эту церковь, и каждый из вас станет членом нашего ковена. Ваша последняя ночь началась!" Грейси кричит.

Грейси проводит когтем по капоту грузовика Винсента. Двигатель взрывается, выбрасывая в ночь большое пламя. Существа собираются перед пламенем и берутся за руки. Они начинают раскачиваться взад и вперед в идеальном ритме. Как будто они представляют собой один разум и тело. Медленно они начинают петь в унисон. "Pentru sangele ne Ridicam. Cu sangele pe care il hranim. Prin sangele pe care noi domnim". Винсент идет к Данте. «Отец, ты знаешь, что они говорят?» Он спрашивает. Данте кивает. "Язык - румынский. Приблизительный перевод звучит следующим образом. Кровью мы восстаем. Кровью мы питаемся. Кровью мы царствуем".

Мэри качает головой, и из ее глаз катятся слезы. "Нам нужно выбираться отсюда. Мы можем сбежать". Данте поворачивается к ней с огнем в глазах. "Нет, мы не будем этого делать. Знайте: если вы покинете безопасность этой церкви, вам грозит нечто худшее, чем смерть". Данте смело заявляет. «Что хуже смерти?» — спрашивает Марко. "Пойдем со мной, и я все объясню. Не бойся их на данный момент, и они не смогут причинить тебе вред. Теперь следуй за мной". Данте командует.

Данте врывается внутрь, и остальным не остается другого выбора, кроме как следовать за ним. Он ведет их наверх в библиотеку и запирает внутри. "Данте, что это такое? Ты явно что-то знаешь". – спрашивает Винсент. Данте на мгновение выглядит потерянным, словно ищет нужные слова. "В Библии вы найдете истории фантастического характера. Чудеса, магия, даже звери и демоны. Однако есть вещи, которые даже церковь сочла бы чистым мифом. До сегодняшнего вечера я считал таких существ просто мифом. У меня больше нет такой роскоши". Данте торжественно объясняет.

— Выкладывай уже, с чем мы имеем дело? — нетерпеливо спрашивает Марко. "У них много имен. На родине их называют стигори. Однако самый распространенный термин — вампир". Комната на мгновение замолкает в полном шоке и неверии. «Это невозможно». — говорит Винсент, недоверчиво встряхивая рукой. "Мы только что видели, как люди превращались в живые трупы на наших глазах. Я думаю, тебе нужно расширить свой кругозор, отец". – вызывающе кричит Марко. "Я с ним. Как будто Данте говорит, что в Библии есть более безумные идеи. Почему не живые мертвецы?" – отмечает Джейкоб.

Винсент начинает агрессивно ходить по комнате. "Хорошо, мы движемся вперед с этой теорией. Почему они нацелились на нас? У них будет фуршет для людей в городе или, тем более, в городах. Так почему здесь? Почему церковь?" Он спрашивает. "Она упомянула что-то о грехах Матфея. Святой Матфей был сборщиком налогов, но кроме этого я не знаю его грехов". — говорит Мэрион. Данте качает головой. «Она имела в виду не Мэтью».

Все поворачиваются к Данте. Он вздыхает и начинает обыскивать книжную полку. Он достает древний коричневый кожаный журнал. Он делает глубокий вдох, чтобы подготовиться. "Многовека назад жил молодой священник по имени Мэтью. Он вырос в Нортридже, маленькой деревне у подножия Карпатских гор. Деревню наводняли те самые существа, живущие за пределами наших стен. Когда он был мальчиком, вампиры украли его младшую сестру Грейси". При упоминании имени похитителя по комнате пробегает холодок. Никто не издает ни звука, и Данте продолжает.

"Похищение сестры чуть не уничтожило Мэтью, но он превратил свое отчаяние в решимость. Он поклялся положить конец бедствию Нортриджа раз и навсегда. Когда он стал мужчиной, он стал священником и отправился в Ватикан, чтобы учиться. Его отправили в эту церковь для назначения. Именно в этих самых стенах он встретил отца Донавана, единоверца по темным силам мира. Он научил мальчика сражаться со стигори, и в конце концов они вернулись в деревню, чтобы положить конец тьме".

«Очевидно, что он потерпел неудачу». Марко усмехается. Данте качает головой. "Согласно его дневнику, ему это удалось. Однако с Грейси он столкнулся с моральной слабостью и не смог заставить себя закончить работу. Он вывел ее из строя, казалось бы, на неопределенный срок, однако кажется, что она вырвалась из своего рабства и жаждет отомстить церкви, которая его научила".

В комнате на мгновение воцаряется тишина, все погружены в глубокие раздумья. — Что случилось с Мэтью? Винсент спрашивает, не более ли, как нарушить молчание. Данте пожимает плечами. "Он вернулся сюда после того, как зачистил деревню. Он оставил здесь свой дневник, и после этого в церкви о нем нет никаких записей". Винсент кивает и возвращается к шагу. «И что нам теперь делать?» — спрашивает Марко. "Они не смогут войти сюда, пока мы им не позволим. Им нужно приглашение, чтобы войти в здание. Если мы просто подождем до восхода солнца, они будут вынуждены спуститься на землю, а мы сможем уйти". Данте спокойно объясняет.

— Тогда они вернутся завтра. – яростно говорит Джейкоб. Все в шоке поворачиваются к мальчику. "Если мы ничего не предпримем, то они будут просто продолжать приходить. Завтра они могут быть у наших дверей и окон. Если они не смогут добраться до нас, то они пойдут к нашим соседям, и они будут не готовы. Мы не выбирали эту ситуацию, но мы здесь. Будь то силы света или тьмы, мы были выбраны, и мы не можем просто сидеть и ничего не делать!" кричит Джейкоб. Все просто смотрят на мальчика, но Винсент улыбается ему.

«Как нам с этим бороться?» — спрашивает Винсент. "Вы не можете быть серьезным? Мы не воины". Мэрион протестует. "Парень прав, мы не можем сидеть сложа руки и смотреть. Кроме того, если эти штуки проникнут, я хочу знать, как защитить себя". Марко хмыкает. Мэрион качает головой, но решает оставить свои мысли при себе.

Данте осматривает группу и одобрительно кивает головой. "К счастью, Мэтью оставил после себя четкие описания зверей на случай, если другие захотят продолжить его работу. Хотя у них много сильных сторон, они также имеют несколько слабостей. Священные символы любой религии могут отталкивать и вредить им, однако они будут такими же сильными, как и вера пользователя. Святые жидкости или кусочки воинства могут убить при достаточном воздействии. Серебро - наиболее эффективный инструмент, чем чище, тем лучше. Деревянный кол, приставленный к сердцу, может ослабить проклятие, однако, если его удалить, зверь воскреснет снова, как и с Грейси, самые верные способы убить их — солнечный свет, священный огонь и отрубание им голов серебряным клинком. Данте объясняет.

Мэрион усмехается. «О да, позволь мне пойти и совершить набег на наш тайник с серебряными мечами». - говорит она с сарказмом. "Я знаю, что вы шутите, но нам повезло, что у нас в церкви есть несколько инструментов. У нас есть чан со святой водой и тонны кусков хосты в нефе". Винсент объясняет. Данте кивает головой. "Хорошо, бутылка как можно большего количества святой воды. Возьмите кусочки хозяина и поместите их у каждой двери и окна. Это добавит дополнительную защиту. Также каждый обязательно возьмите крест и сохраняйте свою веру сильной. Помните, что они ищут слабости во всех нас".

«Нам никогда не придется заглядывать слишком далеко». Голос Грейси кричит из окна. Группа оглядывается вокруг, и в каждом витраже стоит черный силуэт. Грейси начинает водить когтями по окну, вызывая дым из ее пальцев, но, похоже, это ее не останавливает. "Вы действительно верите, что можете остановить нас? Мы разрушили целые города и деревни за одну ночь. Наша раса существует с тех пор, как человек еще рисовал на стенах пещер. Несмотря на наши несколько слабостей, как вы так грубо заявили, мы все еще питаемся и выживаем. Ключ в том, чтобы найти слабость в душе наших жертв. У каждого есть секреты, спрятанные глубоко внутри". Грейси шипит.

Данте понимает ее значение и начинает бояться. "Очистите свой разум! Они могут войти и прочитать ваши мысли! Берегите свои уши, потому что их серебряные языки сдерживают принуждение". Он кричит. Все затыкают уши руками и закрывают глаза. В голове Данте звучит сладкий и греховный голос Грейси. "О, ты мудрый человек, но у тебя нет понимания глубины нашей силы. Я знаю, что ты ищешь знания, и мы можем доставить их тебе. Присоединяйся к нам, и ты получишь знания, рожденные веками". Данте держит себя в руках. "Прочь, мерзкое животное. Оставь мой разум. Оставь мою душу в покое". Он посылает по мысленному пути. Появляется слабое ощущение шипения, а затем разум Данте снова успокаивается.

Марко раскачивается взад и вперед, пока Кьяра терзает его разум. "Ты неудачник, Марко. Все важное в жизни ускользнуло от тебя. Твои друзья и семья бросили тебя. Город обижен на тебя. Для них ты не более чем неисправимый пьяница. Мы можем предложить тебе вечную любовь и семью. Грейси сделала это для меня, и она может сделать то же самое для тебя. Ты любишь сладкий нектар мира, но мы можем предложить тебе напиток, который намного слаще". Марко качает головой. "Уходите." Говорит он сквозь слезы.

Грейси врывается в разум Джейкоба. "Джейкоб, не бойся, не нас. Я знаю, чего ты на самом деле боишься. Ты боишься неумолимого хода времени. Ты знаешь, что дни твоего детства сокращаются, но я здесь, чтобы сказать тебе, что это не обязательно. Почему ты должен отказываться от того, что приносит тебе радость? Присоединяйся к нам, и ты сможешь навсегда остаться молодым, как я". Она вынуждает. Джейкоб открывает глаза и смотрит в окно на Грейси. «К черту тебя, старуха». — говорит он вызывающе. Грейси смеется. "У тебя есть дух. Мне не терпится отнять его у тебя". Грейси насмехается.

Мэрион прижимается к себе и плачет. Ее мать мысленно говорит ужасные вещи. "Мэри, почему ты не впускаешь меня? Мне так холодно здесь, в этих одеждах. Почему ты поместила меня в этот дом? Вот где они пришли ко мне. Они мучили меня всю ночь, пока я не был вынужден привести их. Они причинили мне боль, Мэри. Все это время я кричал о тебе, но ты так и не пришла. Они причинили мне боль, в то время как ты и твой Бог ничего не сделали. Как он мог позволить такому случиться с беспомощной старухой? Как ты мог следовать за таким человеком? Ты был бедная дочь, но ты можешь избавиться от всего этого. Ты знаешь, что тебе нужно сделать, маленькая Мэри. Просто скажи слова, и все будет прощено.

Мэрион качает головой. Как мог справедливый Бог допустить такое? Она могла придумать только одно решение. «Мы одни». — говорит она вслух. Она подходит к окну, где ее мать плывет снаружи. «Приди ко мне, мама». Она говорит с распростертыми объятиями. Окно распахивается, и в комнату врывается мать Мэри. Она высвобождает острые как бритва когти и прыгает на Мэрион. В последний момент Винсент выпрыгивает и отталкивает Мэрион с дороги.

Еще больше окон распахнулись, и вампиры хлынули сюда, как вода. Они собираются в библиотеке и начинают наступать на свою добычу. Данте выступает перед толпой и размахивает крестом. "Вернитесь, мерзкие демоны. Уйдите с глаз моих во имя Бога". Некоторые вампиры отшатываются и бегут назад, как тараканы. Данте пытается увести всех назад в безопасное место, но Марион начинает с ним сражаться. "Нет, отпусти меня. Я должен добраться до нее. Мне нужна моя мать!" Мэрион визжит. "Это больше не твоя мать. Она демон, носящий ее кожу". Винсент кричит. "Мне все равно!" Мэрион кричит.

Грейси улыбается. "Почему бы не отпустить ее? Она будет обузой для всех вас. Она хочет прийти к нам, так почему бы не отпустить ее? Сосредоточьтесь на спасении себя, если можете". Она усмехается. Винсент качает головой. "Мы не бросаем члена стаи, когда он теряется. Мы не такие звери, как вы! Он кричит, выдвигая вперед свой крест. Вампиры отступают в страхе и боли. Когда звери отвлеклись, Мэрион, кажется, возвращается в себя. "Что происходит?" — спрашивает она в бреду. «Мы уходим отсюда». Марко говорит решительно. Все пятятся за дверь, пока два священника отгоняют демонов. Винсент начинает закрывать дверь, и последнее, что он видит, прежде чем плотно ее закрыть, — это разъяренное лицо Грейси, рычащее.

— Ты можешь бежать, но я обещаю, что мы тебя найдём. Она звонит почти песенным тоном. Группа сбегает по лестнице и бросается по коридорам. Перед ними появляется дверь за дверью, но никто не чувствует себя в безопасности. Дом господина осквернен, и нигде нет безопасности. На этаже над ними слышен звук разлетающейся двери. Вскоре после этого звук грохота шагов стал эхом, похожим на шум бешеных собак. Они могли слышать их рычание и тяжелое дыхание. Они скоро прибудут к ним.

Для Мэрион эти звуки были более ужасными, чем крики мучений в аду. Ужасное осознание пронзило ее. Она впустила этих злодеев. Она осквернила церковь и обрекла их всех. Она должна была все исправить. Они подошли к двери, которая использовалась как кладовая. «Вот!» Она кричит. Больше никому не нужно, и они бросаются в кладовую. Мэрион стоит у двери и смотрит на всех в слезах. «Мне очень жаль». Она говорит. Все смотрят на нее в недоумении, но Винсент понимает. «Запри дверь». Она командует спокойно. Прежде чем кто-либо из них успевает отреагировать, она хлопает дверью. Мэрион слышит приближение зверей и знает, что ей нужно действовать быстро. Она смотрит на твердую каменную стену перед собой и изо всех сил бьется о нее лбом. Удар произвел желаемый эффект, и она почувствовала, как по лицу медленно стекает кровь. Она хватает горсть и трет ею о дверь, чтобы скрыть их запах. «Господь, пожалуйста, защити и сохрани меня». Со своей последней молитвой она бежит по коридору как можно быстрее. Мысль о том, что ее поймают звери, кажется очевидной, но она полна решимости устроить им погоню на всю жизнь.

Внутри кладовой Джейкоб бежит к двери, но его останавливает Данте. «Нет, отпусти меня. Мы не можем просто бросить ее!» Джейкоб кричит. Данте наклоняется и шепчет ему на ухо. «Я знаю, что ты чувствуешь, но она сделала свой выбор в ясном уме. Она дает нам шанс на борьбу, и мы не можем позволить себе его упустить». Джейкоб в последний раз всхлипывает и кивает. Они все сидят на полу и молча молятся, а вой зверей становится все ближе. Они проходят мимо двери, их голос звучит намного громче в тишине комнаты. Они проходят мимо, однако один из вампиров останавливается и принюхивается к двери. Джейкоб затыкает рот кулаком, чтобы заглушить крик. Зверь делает глубокий вдох и почти стонет. Звук языка, вытирающего старое дерево, наполняет комнату, и они слышат, как дерево раскалывается от облизывания зверя. Винсент чувствует себя так, словно его сейчас стошнит. Притирание продолжается до тех пор, пока в церкви не раздается громкий женский вопль. Вампир бросается по коридору в поисках свежей крови.

Когда необходимость помолчать на мгновение прошла, Джейкоб падает вперед и начинает открыто плакать. «Она не была плохой женщиной. Если бы с ними были мои родители, я мог бы сделать то же самое». — говорит он, вытирая слезы. Данте похлопывает его по спине. «Никто не знает, как мы на что-то отреагируем, пока не окажемся в гуще событий. Приманка вампира сильна, и в конце концов она показала свой истинный характер».

Марко ходит взад и вперед. «Ее поступок был благородным, но действительно ли он нам помог или просто подарил нам несколько минут?» — нетерпеливо спрашивает он. «Это сказало нам одну вещь. Мы были прямо по ту сторону двери, и это существо либо не заметило нас, либо ему было все равно. Его заботила только кровь снаружи. Я думаю, что их жажда крови перевешивает все остальное». Винсент объясняет. Данте кивает. «Мощное знание, но, надеюсь, нам никогда не придется его использовать». Джейкоб качает головой. «Вопрос в том, что нам теперь делать?»

«План должен быть тот же. Мы получаем святую воду и этот священный хлеб. Этого должно быть достаточно, чтобы защитить себя, верно?» — спрашивает Марко. Данте пожимает плечами. «Защитить, возможно, но достаточно, чтобы по-настоящему убить их». Марко кряхтит, и ему приходится физически сдерживать себя, чтобы в гневе не ударить кулаком по стене. Джейкоб садится и глубоко размышляет. Шансы были против них. Более дюжины монстров против мальчика, старика, священника и пьяницы. Казалось бы, всякая надежда пропала, и эта церковь станет их могилой.

Внезапно вдохновение поражает мальчика, как молния. «Отец, раньше ты что-то говорил про запечатывание дверей и окон с хозяином. Это еще возможно?» Данте пожимает плечами. — Да, но они уже внутри. Джейкоб улыбается. «Именно, и я говорю, что мы будем продолжать в том же духе. Это может стать их могилой так же легко, как и нашей». Марко улыбается. «Да, мы могли бы морить их голодом». Данте качает головой. «Эти существа могут веками обходиться без еды. Хлеб сгнил бы задолго до этого.

Джейкоб строго смотрит на группу. «Я не предлагаю морить их голодом. Я говорю, мы их сожжем. Масло иссопа очень легко воспламеняется, и с Великого четверга у нас остались буквально бочки его. Мы запираем их в церкви и сжигаем ее вокруг себя». Все шокированы этой идеей. «Да, и мы бы тоже сгорели». Марко протестует. «Если это то, что нужно». Джейкоб говорит без страха. Четверо мужчин сидят в глубоком раздумье. Это было непростое решение, которое любой из них мог принять легко. Этот выбор решит не только их судьбы, но и судьбы тысяч людей. Данте стоит прямо. «Я ненадолго задержусь на этой земле такой, какая она есть. Я внутри. Винсент встанет следующим. «По моему мнению, наша смерть была гарантирована в тот момент, когда эта церковь была взломана. Я бы предпочел пойти вниз на своих условиях. Рассчитывайте на меня." Все взгляды обращены на Марко, который в глубокой задумчивости повернулся к ним спиной. «Всю свою жизнь я подводил людей снова и снова. Если бы я умер завтра, единственными скорбящими были бы владельцы местных баров. Наконец-то у меня появился шанс сделать что-то правильно. Давайте сожжем этих ублюдков». Все в комнате собираются вместе и начинают вынашивать свой план. Никто из них не знал, что снаружи есть дополнительная пара ушей, которые очень внимательно слушают, пока на их лицах расплывается зловещая ухмылка.

Дверь кладовой открывается, и все на цыпочках выходят в коридор. Звуки бега и криков прекратились, и в церкви стало неуютно тихо. Каждый человек знает свою миссию. Их пункт назначения недалеко, но в этих длинных темных залах они чувствуют себя далекими мирами. Группа ползет черепашьим шагом. Данте и Винсент беспорядочно размахивают крестами по залу. Потому что в темноте каждый угол, каждая трещина могла быть укрытием для нежити. Винсент глубоко вздохнул, и пары от его дыхания наполнили воздух. Несмотря на то, что была середина лета, в церкви было холодно и неприветливо. Данте сказал им, что присутствие нежити развращает саму природу. Теперь он видел это своими глазами.

Они подходят к перекрестку. Слева находится колокольня, где хранился иссоп, а справа — неф, дом хозяина. Отсюда они разделились: более сильные мужчины взяли бочки, а мальчик и старик занялись хлебом. — Иди тихо, но быстро, и мы с Марко найдем тебя там. Никогда не теряй веру и оставайся сильным». Винсент руководит. Все молча кивают. Толстый слой пара начинает наполнять комнату, как туман. Из всех направлений, в которых они искали нежить, ни один не подумал посмотреть вверх.

Вампир прыгает с потолка, издавая визг, похожий на банши. Одним плавным движением он вонзает зубы в плечо Винсента и проводит когтями по руке Марко. Марко кричит в агонии, сжимая рану. Винсент чувствует, как огромный зверь высасывает из него жизнь. Он начинает видеть черноту по бокам своего зрения и понимает, что вот-вот потеряет сознание. Данте, не теряя времени, принимает меры и вонзает крест в лоб демона. Слышен ужасный звук горения, когда дым поднимается от лица демона. Он издает еще один разрывающий уши крик, освобождая Винсента. Зверь приходит в отчаяние и приковывает Джейкоба взглядом. Он прыгает к мальчику, но он готов. Яаков выставляет вперед свой крест. Крест немного меньше других и сделан из простого дерева, но это не имеет значения. Крест пронзает голову зверя, как будто это гнилая тыква. Вампир падает на пол, из его свободной шеи поднимается дым.

Мужчины просто смотрят на мальчика с шоком и трепетом. Винсент наконец улыбается и хлопает Джейкоба по спине. «Молодец, сынок». Он говорит, почти сияя. Марко продолжает прижимать открытую рану. «Тебе нужно немедленно промыть эту рану». Данте командует. «Намного впереди тебя, отец». Марко отвечает. Он вытаскивает из кармана небольшую фляжку и выливает ликер на рану, подавляя при этом крики. «Приятно знать, что вещи для чего-то полезны». - говорит он улыбаясь. Несмотря на тьму, которую они пережили, несмотря на окружающую их опасность и смерть, у группы нет другого выбора, кроме как смеяться. Они знают, что не должны этого делать, но просто не могут с собой поделать. Они смеются до тех пор, пока слезы не текут по их лицам. Это успокаивает их на мгновение, но лишь на мгновение, и вскоре по залам разносится новый звук.

Привлеченная смехом или запахом свежей крови, церковь взрывается звуками приближающейся к ним нежити. Группа возвращается в свою ситуацию. «Нам нужно двигаться, и мне очень жаль, но с этой раной я не смогу нести эти бочки». — говорит Марко, сжимая его руку. — Я тоже. — говорит Винсент, изо всех сил пытаясь встать. Вампир высосал гораздо больше, чем он думал, из-за чего он почувствовал слабость. «Затем мы поменяемся ролями. Мы с Джейкобом справимся. Не время спорить, а теперь двигайтесь!» Данте командует.

Марко и Винсент даже не теряют времени, чтобы подтвердить свой ответ, и просто отправляются в неф. Данте и Джейкоб сносят зал. Им некогда проверять наличие нежити, они бегут, как олимпийские спринтеры, к своей цели. Они врываются в вход на колокольню и запечатывают за собой дверь. Они стоят там, задыхаясь так громко, что почти не замечают шепота, доносящегося из комнаты.

«Дорогой господин, защити и сохрани меня. Дай мне силы преодолеть это испытание». Знакомый женский голос шепчет сзади. Они резко поворачиваются и обнаруживают сестру Мэрион, стоящую к ним спиной, стоящую на коленях перед крестом и молящуюся. Радость наполняет душу Данте. «Сестра, мы думали, что потеряли тебя. Я так рада, что ты в безопасности». Мэрион качает головой. «Я так боялась, но рада, что ты меня нашел». — тихо говорит она. Данте пытается обнять ее, но на этот раз очередь Джейкоба замечать более мелкие детали. От его внимания не ускользнул тот факт, что крест, перед которым молилась Марион, перевернут. Он хватает Данте за мантию и изо всех сил тянет его назад. Мэрион оборачивается, показывая ужасное серое лицо с черными как смоль глазами. Она бросается на него, ее клыки отсутствуют от одного лишь вздоха.

Мэрион издает жестокий смешок, от которого у них по спине пробегает дрожь. — Ты пришел, как она и сказала. Смысл этих слов замораживает старика, и он начинает дрожать. Марион чувствует страх, исходящий от Данте, и улыбается, демонстрируя свои большие клыки-резцы. «Ты оставил меня там умирать. Никто из вас не бросился мне на помощь. Я почувствовал неизмеримую боль, когда они разрывали мою плоть и вырывали из меня кровь. Теперь ты тоже это сделаешь.

Мощное столкновение разносится по комнате, когда дверь выбивается. Звук десятков когтей, разрывающих деревянную дверь в клочья, заглушает все звуки. Данте поворачивается к Джейкобу, и хотя он не слышит его из-за измельчения дерева, ему не нужно слышать, чтобы понять команду этого человека. «Беги!»

Джейкоб не жалуется и не проявляет неповиновения по приказу своего наставника. Он поднимается на лестницу колокольни и на полной скорости начинает их рвать. Когда Данте отвлекся, Мэрион делает свой ход. Она бросается на Данте и глубоко впивается зубами в его шею. Его крики эхом разносятся по шахте и бьют по ушам Джейкоба. Марион бросает Данте на землю, когда последние куски двери рушатся, высвобождая поток нежити. Они набрасываются на свою добычу, и каждый кусочек обнаженной плоти становится местом кормления.

Иаков с ужасом слушает звуки разрываемой плоти и начинает плакать. Ужасный сглатывающий звук, который, как он знает, он никогда не забудет, если попытается, наполняет воздух, и Джейкоба почти стошнит. Джейкоб настолько отвлекается на звуки, разносящиеся вокруг него, что теряет из виду свое окружение. Он спотыкается обо что-то на лестнице и чуть не разбивает себе лицо. Ему удается вытянуть руки как раз вовремя, чтобы лицо не ударилось о холодные каменные ступени. Это действие, несомненно, спасает ему жизнь. Он оглядывается назад на то, о чем споткнулся, и обнаруживает, что это было именно то, за чем они пришли.

Перед ним лежали две большие бочки с маслом иссопа. Много добра они бы ему сейчас принесли. Звери загнали его в угол, и план провалился. Но этого не должно было быть. В его памяти вспыхнули слова Данте. «Святые жидкости могут их убить». Он говорит себе. Он посмотрел вниз на последовавшую резню. Данте смотрит на мальчика и сквозь боль понимающе кивает. Джейкоб отвечает кивком и делает глубокий вдох. Он хватает две бочки и швыряет их за край балкона.

Следующие несколько секунд протекают для Джейкоба как замедленная съемка, и он знает, что навсегда будет видеть эти образы в своих кошмарах. Бочки врезаются в землю и разлетаются на части. Всплеск жидкости обрушивается на вампиров мощной волной. Звери начинают кричать, как сумасшедшие, а дым исходит от их тел. Их гниющая плоть кипит и распадается на тела большими комками. Скелеты проклятых зверей падают на пол и никогда больше не поднимутся. Запах горящего мяса заглушает запах масла, и Иаков думает, что потеряет сознание. Он держится и смотрит на Данте.

Несмотря на боль и надвигающуюся тьму, охватившую его существо, старику удается улыбнуться мальчику. Из-за перебитого горла он не может по-настоящему говорить, а вместо этого произносит одно-единственное слово. И снова Иакову не нужно слышать слово из двух букв, чтобы понять его значение. Он сделал более чем достаточно, и ему пора было уходить. Мальчик завершает свой долгий подъем по лестнице и выходит на открытую площадку колокольни. Он делает один глубокий вдох и использует веревки, чтобы спуститься по зданию. Он не чувствует страха, спускаясь вниз. После того, через что он только что прошел, у него больше не осталось страха. По милости Божией он благополучно достигает земли. Он бросает последний взгляд на церковь и возносит небольшую молитву за тех, кто остался внутри. Затем он уходит в лес и навсегда покидает нашу историю.

Винсент и Марко пробираются в неф. Они опираются друг на друга в поисках силы, поскольку их раны сказались на них. Они обнаруживают, что неф пуст, и спешат заняться своей работой, пока у них есть такая возможность. Винсент направляется к алтарю хозяина. Марко, хромая, переходит на другую сторону нефа и начинает поиски. "Что ты делаешь? Мы храним здесь кусочки Евхаристии". – спрашивает Винсент. «Я просто ищу… другие припасы». Марко нервно отвечает. «Вина не осталось». Винсент говорит. "Проклятие." Марко ругается. Винсент качает головой и не слышит слабого булькающего звука.

Церковный орган оживает и издает короткую ужасающую ноту, подходящую для молоткового фильма. Оба мужчины поворачиваются и видят Грейси, сидящую за органом и широко улыбающуюся. "Я так рада присутствовать на службе вместе с нами. Мы ждали вашего приезда". — говорит она, улыбаясь шире. Словно по ее воле ожили все свечи и фонари в нефе. То, что видит Винсент, невероятно ужасно. Массивное распятие в центре комнаты перевернуто. Фигура Иисуса была изуродована, из его глаз капала черная кровь. Красочные знамена заменены рваными черными полосами ткани. Сатанинские пентаграммы украшают все витражи. Они поистине извратили дом господина.

"Я думал, что все улажу для тебя. Не беспокойся о своих чувствах шока и ужаса. Они исчезнут, как только ты присоединишься к нашему клану. Ты присоединишься к нам. Ничто не сможет остановить это сейчас". Грейси злорадствует. Винсент ей верит. Как бы ни была сильна его вера во всемогущего, он больше верит ее словам. Страх и беспомощность одолевают его. Марко видит слабость Винсента и пытается с ней бороться. «Ты можешь обратить нас, если хочешь, но ты все равно умрешь, потому что…»

«Твои друзья добывают масло, чтобы сжечь церковь». Грейси прерывает его. Марко замирает как вкопанный. "О да, мы знаем. Тебе следует быть осторожнее, когда говоришь. Мертвые слышат многое. Ваше жалкое оправдание для поджигателей - это встреча со старым другом, пока мы говорим. Я предполагаю, что им осталось жить несколько минут. Что все же может быть дольше, чем вам двоим". Грейси злорадствует. Прежде чем он успевает среагировать, Марко пронзают острые как бритва когти. Кьяра хихикает позади него. "Привет, большой мальчик. Ты скучал по мне?" Она насмехается.

Марко падает на колени, кровь течет изо рта. Винсент поворачивается к Грейси, которая бросается на него, как лесная кошка. Винсент бросает на нее свой крест, но в этот момент он смотрит ей в глаза, и страх охватывает все. Грейси касается креста, но на этот раз нет ни дыма, ни звука горения. Грейси дуется и качает головой. "Как жаль. Я думал, ты будешь сильнее." Грейси бьет Винсента кулаком, и он чувствует себя так, словно его ударила большая машина. Он летит через комнату, ударяясь спиной о стену. Крест вылетает из его рук и скользит по полу. Винсент приземляется на твердый пол и чувствует, как его кости рушатся. Он чувствует, как в него врезается одна уверенность: он никогда больше не встанет.

Грейси победно улыбается. Она смотрит на Кьяру и слегка кивает. Кьяра улыбается в ответ и вырывает когти из Марко. Она разрезает себе руку, и оттуда сочится черная кровь, кишащая личинками. — Пора выпить, большой мальчик. — говорит Кьяра, опуская на него руку. «Ты первый», — огрызается он. Из последних сил он обхватывает одной рукой шею Кьяры, а другой вливает ей в горло свою фляжку.

На этот раз из его глубин льется не виски, а святая вода, которую он взял из священной купели. Кьяра кричит и булькает, ее горло горит изнутри. Она царапает Марко, который лишь смеется. Наконец ее голова падает на пол, шея обгорела дотла. Марко в последний раз хрипит смеется, когда тоже падает на пол, умирая смертью героя.

Грейси задыхается от ярости, однако потеря Кьяры — всего лишь заусенец по сравнению с последующей болью. Серия оглушающих визг разносится по церкви, когда масло попадает на пол колокольни. Грейси чувствует боль каждого из своих детей, когда их кожа и жизнь тают. Несмотря на жгучую боль, Винсент не может удержаться от смеха. Ничто не пошло по плану, но, тем не менее, они нанесли удар.

Грейси поворачивается к нему, и из ее обсидиановых глаз струится только чистая ярость. Она прыгает ему на грудь и в ярости начинает резать его грудь. "Вы заплатите за каждую жизнь, потерянную кровью. Ваши друзья, ваши соседи, ваша община станут моей новой семьей. Вы увидите падение своей церкви и поймете, что такое истинная боль!" Она делает последний кусок, и немного его крови попадает ей в рот. Глаза Грейси расширяются, и она спрыгивает с него. Она медленно подносит когти ко рту и медленно облизывает. Ее тело начинает дрожать, и на мгновение глаза заблестели алым. "Брат." Она говорит, и у нее формируется улыбка.

С демонической скоростью и грацией она снова настигла его. Она режет себе запястье и засовывает открытую рану ему в рот. Кровь течет, как патока, а ее вкус невообразимо ужасен. Кровь имеет вкус демона, вкус смерти. Винсент пытается выплюнуть его, но он слишком густой. Грейси кусает его в шею, и кровь одного течет в другого. Грейси наконец встает и облизывает губы.

Винсент чувствует, как кровь течет по его организму. Это похоже на лед в его венах, и он чувствует, как он разлагает его изнутри. Его органы начинают отказывать один за другим, и он чувствует, как распространяется тьма. Грейси почти танцует от радости. "Казалось бы, маленький Мэтти был не так чист, как он утверждал. Это кровь нарушенного обета. Последний из рода Бачу пал. Теперь, кровь моей крови, мы будем править вместе во тьме вечно. Теперь вставай, племянник!"

Винсент вздыхает в последний раз и чувствует, как трансформация достигла своего завершения. Он обнаруживает, что даже в тусклом свете свечей он может видеть все. Он видит летящие частицы пыли. Он видит, как пауки на стропилах молча плетут свою паутину. Он слышит сердцебиение каждой белки и оленя в лесу. Прежде всего пахнет их кровью. Жажда крови заставляет его двигаться. Кости его спины возвращаются на место, и он поднимается на ноги.

Грейси улыбается ему зловещей ухмылкой. «Каково это?» Он смотрит на свою серую плоть и длинные когти с острыми кончиками. "Мощный." Отвечает глубоким голосом и темным голосом, который не совсем его собственный. Грейси одобрительно кивает. "Что ты хочешь делать?" — спрашивает она с блеском в глазах. Винсент глубоко задумался. В его голове бурлит несколько потребностей и желаний. Удовольствия, в которых он отказывал себе всю свою жизнь, теперь были открыты для него. Однако глубже, чем потребность грешить, даже глубже, чем потребность питаться, одно-единственное желание наполняет его разум.

Он протягивает руку и хватает один из фонарей. Внутри танцует пламя, и на его лице появляется зловещая ухмылка. «Эта церковь сгорит». Он бросает фонарь в скамью и поджигает ее. Грейси наблюдает, как распространяется пламя, и улыбается. Она смотрит в глаза своим родственникам и кивает. Винсент кладет руку на плечо маленькой девочки. «И мы горим этим». Прежде чем Грейси успевает осмыслить его слова, Винсент бросает ее в растущее пламя.

Грейси кричит в агонии. Она царапает Винсента когтями, как дикое животное, но безуспешно. Винсент крепко обнимает ее и удерживает на месте. Он видит, как с их тел спадает кожа, но при этом не чувствует ни жара, ни боли. Он не чувствует ничего, кроме покоя, пока внутри него пылает демон. Грейси смотрит на него в чистой ярости, ее ненависть горит ярче пламени. Винсент просто прислоняет свою голову к ее, и, к его удивлению, она нежно трется своей головой о его.

Пожар охватил церковь за ночь. Никто не знает, как это началось, но у одного из членов сообщества есть подозрения. Внутри не было обнаружено никаких останков, а исчезновение священнослужителей остается загадкой. Они присоединяются к вечно пропавшим без вести, но их тоже находят. Спустя бесчисленные столетия бедствие Нортриджа было побеждено. Наконец духи Мэтью и Грейси обрели покой.

1 кредит