Спектрофобия

Ты был таким с пяти лет. Все началось с семейной поездки на карнавал. Твой отец и старшие братья хотели попробовать «Дом веселья» с зеркальным лабиринтом. Вы пробирались сквозь стекла и зеркала, когда вас отделили от них. Маленький ребенок один в лабиринте, ты испугался. Вы звали отца, но его нигде не было. Вы запаниковали, карабкаясь по лабиринту, натыкаясь на стеклянные панели и подпрыгивая при виде себя среди множества окружающих вас искаженных отражений.

Внезапно вы увидели впереди солнечный свет. Пробежав так быстро, как только мог пятилетний ребенок, вы направились к нему. Повернув за угол, ты врезалась лицом в себя – еще одно зеркало. Ты упала на землю, боль пронзила твою голову, а искаженные зеркала проплыли перед твоими глазами. Что-то теплое и влажное скатилось по твоему лицу. Именно тогда вы это увидели: призрачная фигура, отраженная в зеркале примерно в двадцати футах позади вас.

«Папа?» Голос твой звучал кротко. Никакого ответа. Фигура приблизилась к вам, раскачиваясь взад и вперед, как скользящий маятник. Вы обернулись и не нашли ничего, кроме пустого коридора. Голова пульсировала, когда ты споткнулась на ноги и прислонилась спиной к прохладному стеклу. Повернувшись, чтобы рассмотреть свою голову в зеркале, вы увидели ужасное зрелище. У твоего плеча было ужасное лицо, длинное, серое и морщинистое, с темным ртом и глазницами, где должны были быть глаза. Черные губы приоткрылись, и, медленно подняв тонкую руку, он закричал.

Вы не помните, как вы это сделали. Все, что вы знаете, это то, что по сей день вид зеркала – и всего, что в нем отражается – вызывает ужасную дрожь, проносящуюся по вашим костям, как хриплое дыхание этого существа.

Некоторые люди говорят: «Я не боюсь темноты, я боюсь того, что в ней». Это аналогичная ситуация. Вы в ужасе от того, что находится в зеркале – или за его пределами. Что, если что-то пройдёт через зеркало? Что делать, если вы видите то, чего не хотите видеть? И, конечно же, что, если существо из вашего прошлого появится снова?

Вы посещали терапию шестнадцать лет, но это не принесло никакой пользы. Врач считает, что, ударившись головой о дом смеха, вы получили травму, вызвавшую галлюцинации и паранойю. Он называет это «психотическим расстройством, вызванным черепно-мозговой травмой». Он дает вам таблетки и умственные упражнения, но безрезультатно.

Жить с родителями - это пытка. Кажется, что в каждой комнате есть какая-то отражающая поверхность. Несмотря на ваши просьбы выбросить зеркала, ваши родители, похоже, не понимают и не заботятся о вас. Твои братья уже давно уехали, и ты решаешь, что пора и тебе тоже. Вы хотите свое собственное место – место без зеркал.

Вы искали дом почти три месяца, когда наткнулись на золото. За 500 долларов в месяц двухэтажный дом в соседнем городе станет вашим. Вы звоните арендодателю и назначаете прогулку. Вы ждете с нетерпением.

Наступает день осмотра дома. Вы прыгаете в свою машину (та, которая не прошла техосмотр из-за отсутствия зеркал) и с волнением едете пятнадцать миль до города. Осторожно делая каждый поворот, как будто от этого зависит ваше будущее, вы наконец достигаете пункта назначения: кирпичного дома в конце улицы. Плющ поднимается по стенам, тянется к блестящим окнам спереди. Это красиво. Хозяин — пожилой мужчина по имени Фрэнк, настолько маленького роста, что вы почти боитесь наступить на него. Он достает из кармана малярного комбинезона связку потускневших ключей и отпирает входную дверь.

Сначала Фрэнк проведет вас вниз. Кухня маленькая, но есть холодильник, гостиная удобная, а ванная комната недавно отремонтирована. Вы довольны тем, что видите, и вам не терпится увидеть второй этаж. Фрэнк включает свет, и вы начинаете подниматься по узкой лестнице, устланной ковром. На верхнем уровне три комнаты. Сначала вы попадаете в кабинет, похожий на офис, где есть письменный стол, шкаф и крошечное окно, выходящее на задний двор. Вы улыбаетесь; здесь уже чувствуешь себя как дома. Фрэнк направляет вас по коридору к спальне и ванне наверху.

Вы поворачиваете за угол. Коридор продолжается еще футов десять или около того. В левой части коридора находится ванная комната, а в правой, в конце коридора, спальня. Однако что-то останавливает вас; в самом конце коридора, прикрученное к задней стене, находится зеркало в пол, доходящие до потолка. Ты замираешь, а волосы на твоей шее встают дыбом. Вы не можете дышать. Вы просто смотрите в свои испуганные глаза. Все, что вы слышите, это удары вашего сердца по барабанным перепонкам.

«Все в порядке?» Голос Фрэнка проникает в ваше сознание. Отведя взгляд от зеркала, ты смотришь на него. Стоит ли рассказать ему о своей фобии? Вы колеблетесь. Его обеспокоенное лицо смотрит на твое. "Д-да, сэр. Все в порядке. Могу я посмотреть спальню?" Проходя мимо ванной, вы с облегчением видите, что в ней нет зеркала; возможно, поэтому этот ужасный предмет находится в коридоре. Следуя за Фрэнком в спальню, вы проходите мимо зеркала, и дрожь пробегает по всему вашему существу. Вы вообще не помните, как гуляли по спальне. Как будто зеркало схватило ваш разум и не отпускает.

Прежде чем вы это осознаете, вы снова выходите на улицу, и у Фрэнка есть договор аренды. Теперь самое время поднять вопрос с зеркалом. Ничего страшного… Уверены, проблем не будет. «Эм, Фрэнк, мне интересно… зеркало наверху… можно ли его убрать?» Фрэнк хмурится. — Что не так с зеркалом? Вы колеблетесь. «Ну, это не исправится, если я ничего не скажу», — думаете вы. Ты делаешь глубокий вдох и объясняешь все. Пауза. Фрэнк почесывает голову. "Ну, зеркало там уже давно. Почти с тех пор, как стоял дом. Я бы нервничал, вынимая его. Можешь повредить стену. Я имею в виду... ты не можешь просто игнорировать его или что-то в этом роде?" "Ты не понимаешь. Вся причина, по которой мне нужно переехать, - это уйти от этого. Ты можешь что-нибудь сделать?" Он смотрит на тебя вопросительно. Он вытирает нос. «Ну, я могу попросить кого-нибудь прийти и оценить ситуацию где-нибудь позже на этой неделе…» Вы знаете, это означает «нет». Вы опустошены, но у вас нет никакого способа пройти через это. Вы благодарите Фрэнка за уделенное ему время, но говорите ему, что не можете снять дом. Фрэнк кажется удрученным, но ты пожимаешь ему руку и направляешься домой.

Ты не спишь в эту ночь. Вы противоречивы. Такой идеальный, красивый дом, испорченный одним зеркалом. Вы говорите себе, что появится что-то еще. Но вы не можете выбросить эту возможность из головы. Две недели ты очень мало спишь, зацикливаясь на этом. Вы ворочаетесь, пока солнечный свет не пробивается сквозь ваши жалюзи. Однажды ты просыпаешься, зная, что тебе пора возвращаться.

Пятнадцать миль кажутся намного длиннее. Вы стучите в дверь Фрэнка, и он отвечает прежде, чем вы успеваете придумать, что сказать. Он улыбается и говорит: "Передумали, да? Заходите, еще раз посмотрим договор аренды". Это не имеет смысла. Единственная причина, по которой вы хотели переехать, заключалась в том, чтобы избегать зеркал в доме ваших родителей. А единственное зеркало в этом доме две недели назад заставило тебя в отчаянии уехать. И все же что-то тянет вас назад. Может быть, это вкус свободы, может быть, вы готовы встретиться со своим страхом лицом к лицу, а может быть, вы просто отчаянно нуждаетесь в переменах. Что бы это ни было, вы подписываете договор аренды и добавляете новый ключ в свою связку ключей. Теперь ваш ключ от машины не будет таким одиноким.

Заселение не занимает много времени. В конце концов, у вас есть вещи только на одну спальню. После двух поездок между домами у вас есть все необходимое. С помощью Фрэнка вам понадобится всего три часа, чтобы распаковать вещи, но к концу всего этого вы устанете. Вы проверяете свои часы; сейчас 10:30. Дом молчит. Вы улыбаетесь, зная, что можете не спать и пить пиво всю ночь, если захотите, но ваши мысли прерываются зевотой, и вы понимаете, что пора спать.

Неожиданно наступает паранойя. Чтобы уснуть, нужно добраться до спальни. Чтобы попасть в спальню, вам нужно пройти мимо зеркала. Вы ищете свой матрас среди коробок и ящиков. С содроганием вы понимаете, что Фрэнк принес матрас наверх. У вас нет выбора. Вы пытаетесь успокоиться глубоким вдохом; ты теперь взрослый человек, и в зеркале нет ничего, что могло бы тебе навредить. Вы поворачиваетесь и медленно поднимаетесь по лестнице.

Вы проходите мимо берлоги и думаете о том, как солнечно было, когда вы шли домой. Как ярко было до того, как вы заметили серьезный недостаток этого почти идеального дома. Вы ползете по коридору к тому углу, где вы это видели. Вы останавливаетесь и готовитесь; впервые после терапии вы добровольно встретились с зеркалом. Вы заглядываете за угол. Зеркало излучает жуткое сияние от лунного света, льющегося в окно спальни. На мгновение вы как вкопанные. Вы едва можете видеть свою голову в зеркале, поэтому заставляете себя двигаться на дюйм вперед. Когда вы сможете увидеть в отражении все свое тело, вы направляетесь вперед, прямо к зеркалу, которое стоит на вашем пути. Вы приближаетесь все ближе и ближе к концу коридора, пока не оказываетесь всего в нескольких футах от своего самого большого страха. И снова вы слышите свой пульс в голове. Дрожа, ты несешься в спальню, ни разу не отвернувшись от зеркала.

Ты чуть не споткнулась о матрас. Вы поворачиваетесь и обнаруживаете, что Фрэнк оказал вам услугу, заправив для вас постель. Тело дрожит от адреналина, вы делаете то, что всегда советовал ваш терапевт: глубокие вдохи через нос, выдох через рот. Вы заползаете в постель, не почистив зубы… сегодня вечером вы ни за что не пройдете мимо этого зеркала. Крепко сжимая подушку, вы зажмуриваете глаза и молитесь о крепком сне.

Вы просыпаетесь еще до того, как осознаете, что заснули. Но все еще темно. Вы нажимаете лампочку на часах: 2:15 ночи. Вы смотрите на незнакомый потолок и приходите к неудачному выводу, что вам пора в ванную. Плохо.

Вы боретесь с этим целых полчаса. Вы пытаетесь перевернуться, сжать ноги вместе и пересчитать овец, но безуспешно. Наконец вы соглашаетесь с тем, что вам нужно встать и пойти в туалет, а это означает пройти мимо зеркала. Вы садитесь и готовитесь к следующему раунду с вашей системой «бей или беги». Ты медленно встаешь и выходишь в коридор.

Коридор искажается лунным светом. Зеркало светится прямо справа от вас, но вы отказываетесь на него смотреть. Фрэнк предложил тебе все равно игнорировать это. Вы проходите мимо зеркала – и останавливаетесь. Нет. Пришло время встретиться лицом к лицу со своим страхом. Какое время может быть лучше, чем сейчас? Вы решаете больше не откладывать это. Вы поворачиваетесь и вступаете в полное отражение зеркала.

Ты с тревогой смотришь на себя. Ты выглядишь худой, болезненной, бледной и, конечно, напуганной. Вы осторожно протягиваете руку и касаетесь стекла кончиками пальцев. Зеркало прохладное и гладкое, и ваши горячие пальцы оставляют на нем влажные, туманные отпечатки. Делаешь паузу – ничего не происходит. Вас охватывает облегчение, и вы чувствуете, что добились прогресса. Ваше отражение слегка улыбается. Вы смотрите на каждую часть себя в зеркало, от босых ног до локтей и спутанных во сне волос.

Наконец ты смотришь себе в глаза. Они налиты кровью, но красиво блестят в лунном свете. Ты снова улыбаешься и считаешь зубы. Никогда еще вы не были так напуганы и так довольны. Часть вас хочет как можно быстрее убежать от зеркала, но другая часть вас очарована; ты не смотрел на себя так внимательно с того дня на карнавале много лет назад. Ты хмуришься. Ты улыбаешься. Вы корчите себе рожицы, соблазняя страх закрасться обратно. Вы делаете особенно гротескное лицо, отвисшие губы и широко раскрытые глаза, и вы гордитесь его уродством. Вы держите лицо так долго, как можете стоять, а затем, смеясь над собой, отпускаете его. Но ваше отражение хранит лицо, которое вы только что создали.

Вздрогнув, вы отступаете назад. Должно быть, это плод вашего воображения. Но даже когда вы судорожно моргаете, лицо в зеркале остается неизменным. Ваши ноги становятся свинцовыми, когда вы наблюдаете, как застывшее изображение вашего лица в зеркале начинает шевелиться. Зеркало колеблется, как бассейн, принимающий камень, и твое лицо начинает таять. Широко раскрытые глаза становятся черными, а обвисшие губы расширяются и темнеют. Нос возвращается в то, что было вашим лицом, а кожа становится морщинистой и серой. Волна тошноты заставляет вас сгибаться пополам. Перед вами смотрит существо из вашего прошлого.

Вы бежите в ванную, и вас рвет в раковину. Ты несчастен до тех пор, пока не останется ничего, что можно было бы вырвать. Ты плюешь и вытираешь рот. Вы, должно быть, мечтаете. Ты зажмуриваешься, надеясь очнуться от этого кошмара. Выпрямляясь, взгляды встречаются с собственными глазами. Вы смотрите прямо в зеркало, которого не было до сегодняшнего вечера. И в отражении вы видите существо, смотрящее на вас из зеркала в коридоре. Костлявой рукой он хватается за раму и вырывается из ряби на поверхности, скользя на ковер.

Адреналин зашкаливает через тебя. Вы крутитесь вокруг, но там ничего нет. Вы делаете паузу. Возможно, все это был сон. Затем вы чувствуете, как что-то теплое стекает по вашему лицу. Вы прикасаетесь рукой ко лбу; оно покрыто кровью. Кровь льется из каждой поры твоего лица. В панике ты поворачиваешься лицом к зеркалу в ванной. Существо снова у вашего плеча, как и много лет назад. Оно снова поднимает руку. Вы поворачиваетесь спиной к зеркалу в ванной, но на этот раз монстр не исчезает. Он стоит перед вами в нескольких дюймах от вас. Он хватает твое окровавленное лицо и с криком прижимает твое лицо к ледяному зеркалу, которое колеблется и тает.

Последнее, что вы увидите, — это бесконечная черная бездна.