Летние ночи

Летние вечера в маленьком студенческом городке были чем-то прямо из журнала «Pulp»: рискованное сочетание ностальгии, научной фантастики и невозможных историй. Каждый год с мая по август это место практически пустовало из-за легиона студентов, уехавших из города на каникулы. Опустевшие общежития томились по всему кампусу, а на улицах было тихо, даже когда этого не должно было быть. Время качнулось, не беспокоясь. Получившийся пустынный пейзаж был прекрасен и завораживающим; идеальная обстановка для резни в фильме Тарантино. По большей части остались только местные жители, которые заботились о повседневных функциях города и делали вид, что все это имело значение.

Я только что закончил первый год обучения в Университете Св. Доминика, и, как обычно, возвращение домой за границу было невозможным; поэтому я остался работать в школьном отделе по благоустройству: копал ямы, косил траву и выпалывал сорняки. Зарплата была минимальной, но работа на полную ставку означала, что у меня было достаточно денег, чтобы покрыть арендную плату, купить продукты и даже время от времени рисковать танцевать с дьяволом в местном водопое. Раньше жизнь в маленьких американских городках была дешевой. Каждый день после захода солнца температура падала до двузначных цифр, а прохладный ветерок смягчал горячий асфальт. Из-за отсутствия горизонта наступила темнота. К тому времени, как я прожег косяк и выпил шесть бутылок Modelos, сидя на крыше, условия были просто идеальны для прогулки. Я бродил по ночам по улицам с iPod 5-го поколения емкостью 30 ГБ, наполненным достаточной тревогой, чтобы заполучить девушку и отомстить своим врагам. Небрежно иду по середине дороги, погруженный в звуки электрогитар, нагруженных эффектами педали повышающей передачи; каждый сделанный шаг был подтверждением моего господства над городом в темноте. Я был могущественным. Я был жив. Я был неправ.

Однажды ночью уже давно прошло предрассветное время, когда я свернул на 16-ю улицу вдоль рядов обычных домов, в каждом из которых торчал блок переменного тока. В конце каждой подъездной дорожки под полумесяцем увядали ветхие почтовые ящики. Уличных фонарей было мало, и духи бродили без сопротивления. В моих наушниках Мэтью Беллами как раз собирался взять высокую ноту в «Sing for Absolution», когда мое внимание привлекла пара ползущих огней передо мной. Это было транспортное средство. Я повернул направо и продолжил идти, ожидая, что он проедет мимо. Вместо этого машина замедлила ход и остановилась прямо перед уличным фонарем. Из открытого окна со стороны водителя повалил клубок дыма, привязанный к вишенке сигареты.

«Черт», — подумал я. Время от времени некоторые местные жители нередко подвергались преследованиям; они были устаревшей религиозной группой, и моя внешность, по их меркам, оставляла желать лучшего. Тем не менее, я не сбавил темп, в конце концов, это был мой город. Автомобиль представлял собой старый белый седан, проржавевший по краям, с несколькими вмятинами на капоте и одной высокой хромированной антенной. На зеркале заднего вида висело пластиковое распятие. За рулем женщина с длинными седыми волосами и морщинистым лицом смотрела на меня широко раскрытыми глазами и настороженно. С ее тонких губ свисала светящаяся сигарета. Я нажал паузу.

— Вам нужно снять это и сжечь, товарищ, — сказала она угрожающим скрипучим голосом, приняв удар и выдыхая тяжелое облако дыма. Ее левый локоть опирался на оконную раму, а мерцающая сигарета, теперь уже на кончиках ее пальцев, указывала прямо мне в грудь. Между нами висел запах дешевого табака. Я закатил глаза и ухмыльнулся, понимая причину, по которой эта женщина приставала ко мне. Это была моя рубашка. На мне была винтажная футболка Mötley Crüe Shout at the Devil 1984 года с гигантской перевернутой пентаграммой — символом Бафомета. В ее глазах, без сомнения, было проклятое одеяние. Однако для меня это был крутой кусочек истории рок-н-ролла; произведение искусства само по себе. Предмет коллекционирования. Это была просто хлопчатобумажная рубашка, которую давным-давно носил мой отец.

"Отвали, леди. Иисус мертв", - ответил я с насмешкой, надеясь, что это оскорбит ее настолько, что она оставит меня в покое. Вместо этого старуха издала громкое озорное кудахтанье, от которого мне стало не по себе; ее широкая улыбка обнажала многочисленные кариесы и пятна на зубах. Хотя ее реакция и нервировала, в ее реакции была безошибочная честность; такая прозрачность, которой обладает только сумасшедший. Я отвернулся и продолжил идти. Звуки хрипящей слизи и злобы, каким-то образом замаскированные под смех, эхом отдавались позади меня. Затем тишина. Ночь снова стала тихой, если не считать ровного рычания двигателя автомобиля, что означало, что ведьма не уезжает. По моей коже пробежало жуткое ощущение. Я вызывающе оглянулся и обнаружил, что она смотрит на меня; ее поразительные голубые глаза блестели в боковом зеркале старого седана. Она казалась взволнованной.

«Глупая сука», — подумал я, наполовину раздраженный. Ярко-красные стоп-сигналы автомобиля мигнули и начали двигаться, медленно исчезая в темноте. Я свернул на следующий доступный поворот на узкую дорогу справа от себя, насмехаясь над жалкой женщиной и ее суеверием, решая, стоит ли начинать песню заново или просто позволить ей играть. Беззаботный, убежденный, что пять тысяч лет религии были вымышленными, жалкими историями для дураков и детей. Высокомерный, недооценивающий капризы и аппетиты нашего Создателя. Один, не подозревая, что демоны — это не что иное, как суеверие; совсем наоборот, они бывают самых разных форм, и их вкус… самый эксцентричный. И поэтому, несмотря на мрачное предупреждение бедлама, я, не испугавшись, продолжил прогулку — ошибка, за которую мне вскоре пришлось заплатить плотью и кровью.

Небо начали окутывать густые тревожные тучи; безразличные, звезды наверху только и делали, что созерцали. Тени ползли беспрепятственно. Ряд альтернативных рок-гимнов и несколько поворотов спустя — все выглядело по-прежнему в глубине пригорода, но ничего не казалось знакомым. Я оказался в переулке, иду по рыхлому гравию, когда увидел: человека. Мужчина сидит на крыльце справа от меня; достаточно далеко от тусклого уличного фонаря, чтобы показаться не чем иным, как мрачным силуэтом: привидением. Но он был там; слабое сияние ламп накаливания, исходящее изнутри его дома, выдало его. Пытаясь проявить традиционную вежливость, я кивнул и сделал небольшой жест рукой — фигура не сдвинулась ни на дюйм. Не хорошо.

«Внизу, отметьте могилу», — пропел Джерард Уэй в моих наушниках, когда я прошел мимо мужчины, когда он спокойно встал и начал двигаться в сторону дороги, к свету. Двигаясь в темноте, он казался скорее паукообразным, чем человеком; несколько кривых шагов спустя он был там, под уличным фонарем, в десяти футах от меня и невероятно высокий. Я стоял неподвижно, неловко глядя на образец передо мной. Все в нем было слишком длинным для комфорта: его конечности вытянулись до ненормальной длины, а в каждом суставе выступали крупные сухожилия. Избыток хрящей придавал ему гротескный вид. Акромегалия, может быть? — подумал я, недоверчиво глядя на мужчину. Его бледная кожа резко контрастировала с черной футболкой Metallica, которую он носил: ряды крестообразных надгробий, выстроенных на поле, — обложка Master of Puppets. Хороший. На его джинсовых шортах были темные пятна, и он был босиком. Дикие волосы. Отсутствующие глаза. Угрюмые губы. Трудно было сказать, смотрит ли он вообще на меня. Я нажал паузу и снял наушники.

«Эй, я ищу Прокаженного Мессию, видел его где-то?» — спросил я, пытаясь поднять настроение, смущенный тем, что так долго смотрел. Никакого ответа. Не вербальный. Не Физический. Ничего. После секунды молчания я обернулся и продолжил прогулку, чувствуя себя неловко. Я снова надел наушники, но музыку не перезапустил; звук моих шагов донес меня до конца квартала. Я свернул налево и не мог не оглянуться назад. Он был на том же месте, под той же лампой накаливания, но что-то было по-другому. Возможно, дело было в увеличении расстояния между нами, но теперь он казался настороженным. Его голова определенно была наклонена в мою сторону. Чувствуя еще большее беспокойство, я ускорил темп. Пришло время отправиться домой.

Оглядываясь через плечо каждые несколько шагов, я добрался до следующей улицы. Прежде чем повернуть направо, я в последний раз оглянулся, чтобы убедиться, что моя зловещая встреча закончилась. Пустая дорога была почти темной, а деревья покачивались взад и вперед под зловещую мелодию ветра. Никаких его признаков. С облегчением я вытащила iPod и начала пролистывать длинный список групп, подводящих глаза, в поисках чего-нибудь оптимистичного; синее свечение экрана осветило мое лицо, когда я сделал свой выбор: «Чоп Суи!» по системе дауна. Удовлетворенный, я нажал кнопку воспроизведения и положил устройство Apple обратно в карман. Подняв глаза, мое недолговечное чувство безопасности исчезло. Я едва мог видеть мужчину, сгорбившегося на темном тротуаре, в квартале от меня, на противоположном углу. Его зловещая фигура стояла совершенно неподвижно. Был ли он там все это время? Я был уверен, что еще минуту назад улица была пуста, но опять же… это не имело особого значения, в тот момент в моей голове громко звучала только одна мысль: этот ублюдок преследует меня. Я отвернулся и продолжил идти, на этот раз немного быстрее. Как только я вышел из поля его зрения, мои шаги ускорились и превратились в бег.

«Просыпайтесь!» — рявкнул мне в ухо Серж Танкян, когда я резко свернул направо в переулок. Пустые мусорные баки были свидетелями ужаса в моих движениях. «Возьмите кисть и нанесите немного макияжа!» Я свернул налево на проспект и продолжил бежать; мои черные высокие кроссовки Converse цеплялись за затвердевший бетон на каждом углу. «Спрячьте шрамы, чтобы исчезнуть встряска!» Трек бушевал безудержно, между мелодичными зацепками и кощунственными вопросами. Еще через шесть кварталов наконец стала видна Кампусная башня. Замедлив шаг и тяжело дыша, я снял бутоны и огляделся; молчаливые ряды домов смотрели на меня.

Следующие несколько кварталов я прошел осторожно: переводя дыхание, придерживаясь тротуара и без музыки. Вместо этого я слушал шелест листьев, гармонирующий с хором сверчков; призрачный крик одинокой совы по желанию усиливал их мелодию. Я был на середине перекрестка, когда мрачная естественная симфония резко оборвалась. На секунду воцарилась абсолютная тишина. Затем с громким хлопком погасли все уличные фонари вокруг меня: на тротуар посыпались осколки стекла, после чего наступила почти кромешная тьма. Капля холодного пота скатилась по моей шее. Вдали послышались беспорядочные шаги, злобно проносившиеся по окрестностям. Это был он, он пришёл за мной. В страхе, пытаясь не паниковать, я открыл сотовый телефон «Нокиа» и набрал 911.

«911, какая у вас чрезвычайная ситуация?» — спросил женский голос монотонным профессиональным тоном.

«Эй, да, послушай, мне кажется, меня преследует какой-то парень», — сказал я, проверяя все стороны, пытаясь определить угрозу.

«Каково ваше местоположение?» ответил оператор.

«Эм, в нескольких кварталах к западу от кампуса», — мое сердцебиение ускорилось, шаги становились громче.

"Я посылаю к вам патруль. У вас есть описание подозреваемого?" — спросила она, машинально печатая на клавиатуре.

"Да, он высокий, темные волосы, бледная кожа, долговязый и чертовски неприятный. Он носит футболку Metallica, которая ему на пару размеров мала". Тишина. "Привет?" Я рискнул, чувствуя комок в животе. Шаги были уже близко.

— Беги… — произнес голос на другом конце линии, тихий и кроткий, испуганный. Я стоял там, замороженный. "Бегать!" — в ужасе закричал оператор службы экстренной помощи. В то же время приближающийся звук голой кожи о разбитое стекло пронзил мой позвоночник; Я всмотрелся в темноту — он был близко… всего в двух кварталах, ужасающе приближаясь ко мне. Его четыре конечности были согнуты под преувеличенными углами, руки и ноги касались земли в синкопированном темпе. При каждом шаге бедра и плечи мужчины механически перемещались из стороны в сторону, разрозненно. В его движениях не тратилась энергия, каждое движение мышц было резким и целенаправленным; тонко настроенный сверхъестественный хищник. Быстрые, зловещие шаги понесли его по дороге, ведущей прямо ко мне. Первобытный страх охватил каждую нервную клетку моего тела; затем прилив адреналина мобилизовал мои ноги, и я побежал в противоположном направлении. В конце концов, жертва всегда убегает… хотя обычно безуспешно. Но, возможно, у меня еще была надежда; Мне просто нужно было найти патрульную машину. Я вообще иду правильным путем? Но думать было некогда. Через несколько секунд я почувствовал, как острая, как бритва, рука мужчины схватила меня за волосы сзади и потянула вниз. Его хватка оторвала мне кусок черепа и тяжело повалила меня на землю. В одно мгновение вся его фигура оказалась на мне. Оружие. Колени. Локти. Ноги. Все мои конечности были прижаты. Его правая ладонь так сильно прижалась к моему лицу, что я почувствовал, как моя правая скула треснула и опустилась, в то время как его отвратительные пальцы рук и ног глубоко впились в мое тело в каждой точке контакта. Под моей головой начала образовываться лужа крови. Мужчина посмотрел на меня тусклыми глазами и открыл рот; Я в ужасе поднял глаза и увидел, что там полно коренных зубов. Никаких резцов. Никаких клыков. Лишь избыток деформированных премокусов, сгруппированных друг на друге, разрывающих кровоточащие ярко-красные десны.

«Помогите!» Я отчаянно и неоднократно кричала в ночи. Ответа не последовало. На нас обрушилась жуткая тишина. «Какого черта?!» была моей последней слабой мыслью, прежде чем я в недоумении закрыл глаза; жестокая смерть, казалось бы, неизбежная. Вместо этого из его внутренностей на меня полились теплая желчь, кровь и мясо. У мужчины была рвота. Он поперхнулся, ослабил хватку и его снова вырвало. Запах органических отходов заполнил мои ноздри. Я внезапно почувствовал, как весь его вес свалился с меня, и увидел, как он оторвался на несколько футов: выгнул спину. Конечности вывернуты. Ужасная фигура, извергающая густую жидкость в темноте. С широко раскрытыми глазами и в шоке я почувствовал себя парализованным.

«Вставай!» Я отчаянно думала, но мое тело не реагировало. Стоя на коленях, упырь внезапно начал дрожать и издавать гортанные звуки. Он выпрямил туловище и с дьявольской силой схватился за тротуар; его широко открытый рот был обращен к небу. Я сидел там, в ужасе, не в силах пошевелиться… пока не заметил внутри него комковатый предмет круглой формы размером с футбольный мяч, медленно продвигающийся вверх по его шее. Преодолевая ужас и боль, используя последнюю каплю адреналина, мне удалось встать и бежать — сначала медленный, раненый. Позади меня раздался громкий удар по земле, за которым последовал глухой вздох. Я обернулся ровно настолько, чтобы увидеть, что у предмета круглой формы, лежавшего теперь на асфальте, было лицо. Я отвернулся и продолжал двигаться так быстро, как только позволяли ноги; слишком напуган, чтобы даже кричать. Пропитанный грязью, каждое резкое дыхание напоминало мне, что я мертвец. Меня тошнило, я снял мерзкую футболку и бросил ее на бездушную дорогу.

Звук моих безумных шагов эхом разнесся по пустой улице. Я порылся в карманах в поисках сотового телефона, но его не было; Должно быть, я уронил его, когда эта штука меня сбила. Я продолжал бежать. Впереди переулок залили красные и синие огни; Когда я подошел ближе, на улицу упали фары автомобиля. Я шагнул на свет, и загорелся дальний свет, ослепляя меня. Я услышал, как открылась дверь машины.

"Не двигайся. Положи руки так, чтобы я мог их видеть", - приказал голос без колебаний.

«П-помогите!» Я успел выпалить, подняв руки и хватая ртом воздух; кровь капала из моего искалеченного тела.

«Диспетчер нашел возможную жертву на 13-м и Эше, я отвезу его в отделение скорой помощи», — торопливо сказал он, выключая свет.

«Пожалуйста, нам нужно убираться отсюда!» — выпалил я, мои глаза все еще привыкали к темноте. Полицейский начал давать указания, но его голос быстро растворился в фоновом шуме. Все было кончено. Мы были мертвы. Демон был здесь, неподвижно, как гранитная статуя, на тротуаре; всего в нескольких футах от меня, но вне поля зрения полицейского. Дикие волосы. Отсутствующие глаза. Угрюмые губы. На его левой руке между окровавленными пальцами висел грязный кусок черной ткани.

— Эй, ты меня слушаешь? Я почувствовал правую руку офицера на своем затылке. «Тише голос, садись в машину и опусти свою чертову голову», — сказал он, провожая меня до машины и каждые несколько шагов оглядываясь через плечо. Он был явно взволнован. Я рухнул на заднее сиденье, боясь того момента, когда снова загорятся фары, и был убежден, что существо будет стоять прямо перед нами, жаждущее убить. Я ожидал, что его дьявольские когти в любой момент вылетят в окно, схватят меня за шею и раздавят горло. Но ничего подобного не произошло. Крейсер переключил передачу, и мы молча поехали.

Повсюду была кровь, и мой разум был разорван на части. Офицер вел себя настороженно; тот вид, который бывает у тех, кто не проработал на работе достаточно долго. Никто из нас не сказал ни слова. В одном из подстаканников стоял большой стакан с напитком «Соник»; в другом — смятая обертка от буррито AllSup, покрытая жиром. На пассажирском сиденье нервно колыхались разбросанные гильзы. Полицейский повернул зеркало заднего вида в мою сторону.

— С тобой там все в порядке, амиго? — спросил он, опуская окно на дюйм и закрывая нос. Моя вонь была удушающей. Я молчал. Офицер нажал несколько клавиш на своем мобильном терминале передачи данных, на приборной панели самодовольно стоял болван с Джоном Уэйном. Вой сирен, мимо нас в противоположном направлении промчалась пара патрульных машин. Затылок был мокрым.

— Они его не найдут, — сказал он почти раздраженно, потирая левое плечо. — Но, возможно, это и хорошо. Я впервые посмотрел на его отражение. Он заметил. Офицер переместился на сиденье и заколебался; после небольшой паузы он продолжил серьезным тоном. "Какая бы эта тварь ни напала на тебя сегодня вечером, она случайно появляется в глубинах по всем Великим равнинам. Всегда в течение этого сезона. Всегда в темноте. Любая городская сучка отсюда до Миссисипи может рассказать тебе об этом". Он сделал глоток через красную пластиковую соломинку и продолжил. "Черт, у местных жителей даже есть названия для него в зависимости от того, где ты находишься. Слышали ли вы когда-нибудь о Коллекционере или Металлисте? Каждый подунк вокруг называет его по-своему; это как любая другая городская легенда, вы знаете, как это происходит... это просто оказалось правдой". В этом последнем слове был намек на гордость. Слабый гул радиопередачи, время от времени прерываемый кодами правоохранительных органов, играл фоном слов офицера.

"Время от времени, условно говоря, мы получаем сообщения о наблюдениях: "в конце улицы стоит жуткий высокий мужчина" или "в переулке прячется длинный урод", ну, знаете, и тому подобное. Большую часть времени это нормально, но время от времени это не заканчивается хорошо - старики знают лучше, чем большинство". Он схватил руль обеими руками. Я откинулся назад и глубоко вздохнул, все мое тело начало пульсировать. Офицер включил поворотник и продолжил, не смущаясь. "Мой собственный дядя видел его вблизи на секунду в 1986 году: однажды поздно вечером он ехал домой с работы, когда откуда-то из ниоткуда высокий бледный мужчина, стоявший посреди дороги, заставил его нажать на тормоза. Фары грузовика на долю секунды остановились на этой штуке, а затем она исчезла. Мой дядя клянется, что на этом парне была футболка Iron Maiden, та самая, на которой сатана висит на марионеточных веревочках - Номер Зверь, — сказал он, повысив голос. Было очевидно, что офицер пытается не дать мне уснуть. На горизонте появился неоновый красный крест.

"Знаете, вы не первый? Я имею в виду выжившего. По крайней мере, если верить историям, которые мы слышим из соседних отделений полиции. Насколько я понимаю, Металхед любит играть со своей едой", - заявил полицейский. «Бедные ублюдки, очевидно, они никогда не…» — он остановил себя, прежде чем закончить предложение, траурная тишина заполнила пространство. Если слухи, которые он слышал, были правдой, меня ждала жестокая судьба. Измученный, я прижался лбом к стальной сетке между нами и начал тихо рыдать. Загоревшись, светодиод iPod в моем кармане сумел выделить темные пятна на моих джинсах. Кровь, только-только начавшая свертываться, лениво стекала по моей обнаженной груди. Я потерял сознание на заднем сиденье патрульной машины. Унижен. Сломанный. Побежден.

Это было последнее лето, которое я провел в фаустовском городе, его окровавленные улицы принадлежат только дьяволу; голодные призраки бродят по угрюмым дорогам, питаясь страданиями его жертв… питаясь мной. Я чувствую их каждый день, тяжелое чувство страха холодит мою голову; временами болезненно, словно носить свинцовую корону. Вскоре после выписки из больницы, когда многочисленные швы на моем теле успели зажить, я собрал чемодан и покинул проклятое заброшенное место — чтобы никогда не вернуться. Последний живописный восход солнца, полный красок и фантастики, стал свидетелем моего отъезда на рассвете.

Сегодня, пятнадцать лет спустя, я живу, весь в шрамах: ежедневное напоминание о моем мучительном побеге и ужасающей возможности неоткрытых ужасов. Большинство людей не могут понять, как все меняется, стоит только увидеть демона мертвым в глазах… если что-то вроде Металхеда может существовать во плоти, кто сказал, что нет тысячи других кошмарных созданий? Даже легионы: сверхъестественные, капризные формы жизни со злыми намерениями и зловещим аппетитом, разрывающие на части ничего не подозревающих людей в самых темных уголках Земли. И поэтому я провожу дни в страхе и добровольной изоляции; выходить только в случае крайней необходимости и никогда после захода солнца. Просто на всякий случай. На моей входной двери шесть засовов, каждый со своей цепочкой из нержавеющей стали. Алюминиевые рольставни укрепляют плексигласовые окна моей маленькой квартиры. С тех пор я работал с разными строительными бригадами в большом городе, но работал только на дневную работу. Просто на всякий случай. Я так и не получил степень. После работы большую часть свободного времени я провожу перед экраном компьютера в поисках следов его или его родственников. Хотя на первый взгляд все может показаться нормальным, жутких историй о необъяснимых исчезновениях и насильственных концах предостаточно… если знать, где искать. Слухи о «бледном человеке» распространяются на некоторых интернет-форумах; однако реальных наблюдений мало. О его существовании свидетельствует одна-единственная размытая фотография: он сидит на вершине уличного фонаря, его безошибочно узнаваемый омерзительный вид сосредоточен на человеке, держащем камеру. Живая горгулья. Судя по всему, несколько лет назад JPEG был найден и слит в сеть новичком, работавшим в хранилище улик в полицейском управлении. Жалкий сукин сын, сделавший это фото, остался неопознанным, его голова так и не была найдена.

Иногда я лежал без сна по ночам и не мог заснуть; Интересно, доносится ли звук надвигающихся, постоянно приближающихся шагов снаружи, за дверью, или внутри моей головы. Парализован, боится тени и пыли. Конечно, как только вы начнете сомневаться в своих мыслях, безумие станет неизбежным; здравомыслие сдирается, как корка, оставляя после себя гнойный психоз. Повреждён. Непоправимо. Разрушенные кусочки того, что когда-то было человеком. Осторожно, зло существует. Один в своей комнате, окруженный пустыми контейнерами из-под фаст-фуда и тщательно разнообразной религиозной иконографией; Я стиснул зубы и проклинаю свою удачу, что мне удалось пройти по пустынным, наполненным призраками дорогам этого маленького студенческого городка. Отмечено на всю жизнь. Жертва, игрушка для проклятых. Еще один мученик прекрасных, беспокойных летних ночей.

Кредит: Родри Го

Официальный сайт

Инстаграм