В тот раз на Шэдоу-Лейк (Часть 2)

Прочтите Часть 1 здесь

Я искал Руби три дня подряд.

Я начал чувствовать клаустрофобию, глядя на мир за пределами Шэдоу-Лейка, но зная, что не могу уйти. Я постоянно молился, чтобы Руби каким-то образом избежала барьера и какая бы судьба ни ждала каждого, кто пришел в этот город.

На четвертый день поисков меня разбудило не солнце, а жужжание телефона. Мое сердцебиение ускорилось, и я с надеждой нащупала его, все еще закрывая глаза. Когда мне наконец удалось выдернуть устройство из зарядного устройства и поднести экран к лицу, я сделал паузу, прежде чем открыть глаза и проверить уведомление. Во время короткой передышки я мог поверить, что это сообщение было от Руби, которая наконец ответила на все мои оставшиеся без ответа сообщения. Другая часть меня была уверена, что это Роуэн чудесным образом встала рано и начала поиски. В этот блаженный момент он нашел ее. Слезы начали наполнять мои глаза, пока, наконец, мне не пришлось моргнуть и разрушить иллюзию.

Событие: День рождения Роуэна Кингстона. 20 июля. Место: Дом.

Я раздраженно швырнул телефон в край кровати, подсознательно следя за тем, чтобы он ударился только о мягкое одеяло, которое я ночью отбросил в конец кровати. Я откинулся на плоскую подушку, желая начать день заново. Я хотел, чтобы Руби ворвалась и отругала нас с Роуэн за то, что мы пропустили столько занятий в лагере из-за шутки, выбросив свой идеальный график из-за бесплодных поисков. Мне хотелось по-настоящему поесть, а не просто бесчисленные протеиновые батончики, которые я каждый день перед отъездом проносил в рюкзаке контрабандой. Когда я лежал лицом вниз на своей кровати, размышляя и пытаясь решить, куда пойти, чтобы убедиться, что я хотя бы немного повторяю свои собственные шаги.

возможно, меня осенила мысль. Дэвид, недовольный работник «Каллахана Кэнди», что-то сказал о сегодняшнем дне.

«Сейчас даже не ищут, когда люди пропадают 20 июля».

Я вскочил, затем выругался и ударился головой о потолок комнаты. Мой разум легко отвлекался от боли из-за спешащих мыслей. День рождения Роуэна совпал с тем днем, когда кто-то должен был пропасть. Увидев надгробие с надписью «Кингстон с Лорой», у меня возникло ощущение, что это не совпадение. Единственное, чего я не понимал, это то, почему Руби исчезла раньше того дня, когда кто-то должен был это сделать. Чем она отличалась от остальных? Я упал на пол, и этот глухой звук разбудил Роуэн, которая, как и ожидалось, не начала поиски раньше, чем мне снилось. «Куда мы смотрим сегодня?» Он пробормотал. Поскольку причина его пребывания здесь исчезла, мой брат присоединялся ко мне каждый день поисков. Я чувствовал себя немного виноватым из-за того, что злился на него, особенно в день его рождения. Роуэн был тем, кто разговаривал с пастором молодежной группы, возглавлявшим поездку, пока я скорбел в нашей комнате, и убедил его позволить нам пропустить занятия в лагере и поискать Руби, если у нас не возникнут проблемы. Я расслабил кулаки, сжатые от напряженной решимости. "Я сегодня иду в Каллаганс Кэнди. Я хочу поговорить с одним из работников. Что ты хочешь на свой день рождения?"

"Вы вспомнили! Я польщен." Он прижал руку к груди с явно фальшивой благодарностью. Я закатил глаза. «Мой телефон сказал мне». Роуэн рассмеялся. "Что я могу сказать? Я настолько обаятельна, что у меня даже есть поклонники-роботы". Я мог сказать, что он пытался меня подбодрить, и хотя я это ценил, меня беспокоило, что он пытается скрыть, как у него дела на самом деле. Он также не мог покинуть Озеро Теней. Он, должно быть, чувствует себя таким же пойманным в ловушку и напуганным, как и я. "Правильно. Ну, склад некоторое время не откроется, так что я собираюсь позавтракать". Настоящая еда звучала потрясающе,

и я был слишком отвлечен собственным голодом, чтобы осознать, что Лора последовала за мной вниз по лестнице, прежде чем она заговорила.

«Я хочу помочь».

Я подпрыгнул и обернулся. Длинные рыжие волосы Лоры были собраны в тугой пучок, а обычный летний наряд, который она носила, был заменен коричневыми ботинками до колен и подходящим плащом. Ее явно не интересовало, что я думаю о ее участии в наших поисках, и я почувствовал укол негодования из-за того, что ей потребовалось так много времени, чтобы захотеть помочь. «Сознание взяло над тобой верх?» - огрызнулся я.

"Не будь засранцем", - парировала она, пристально глядя на меня на мгновение, прежде чем глубоко вздохнуть. "Я давно знаю Руби как участницу этой группы. Мы играли вместе в детской церкви еще до того, как она встретила тебя". Я понятия не имел, когда дети начали детскую церковь, поэтому поверил ей на слово и расслабил плечи. «Спасибо», — ответил я. "Прошу прощения за то, что сказала. Я знаю вас и Роуэна..." Она подняла руку. "Все в порядке. Ты прав, что я был мелочен. Я должен был помочь с самого начала, но я просто... не смог". Я понимающе кивнул, и мы вместе спустились по лестнице. Распространение расфасованных пончиков и кексов с течением недели сокращалось, поэтому, чтобы получить полноценный обед, нам приходилось готовить его самим. У меня было очень мало опыта на кухне, и я был благодарен, когда Лора поставила кастрюлю на плиту и начала слегка мазать ее маслом. Я схватила яйца из холодильника и разбила одно. Это напомнило мне, как я помогала маме на кухне, когда была маленькой, и почувствовала, как у меня в желудке упал камень, когда я представила, как она заболела от беспокойства, когда молодежный пастор рассказал ей о Руби. Я не звонил ей с той первой ночи, когда мы с Роуэном не смогли покинуть Шэдоу.

Озеро. Последние несколько дней мы были поглощены расследованием, а до этого я не хотел слышать, как она лжет мне в лицо и говорит, что она не пыталась послать нас сюда, чтобы избавиться от нас.

— Так где ты ищешь сегодня? — спросила Лора, прерывая неловкое молчание, которое наступило, как я и предполагал. Когда я объяснил, что обнаружил, она насмешливо усмехнулась: "Какой-то детектив. Ты правда не понимаешь, что это было в тот же день?" Я покачал головой, смущенный. Я, конечно, знал день рождения Роуэна, но это событие обрело собственную жизнь, и фактическая дата стала второстепенной по сравнению с празднованием моего брата, что не всегда случалось в его день рождения. «Я подарила ему игру на день рождения, но сейчас не подарю», — с горечью заявила Лаура. «Я оставлю это себе и буду просто играть в кооперативе с Руби». Ее уверенность в том, что мы ее найдем, заставила меня улыбнуться впервые за несколько дней, надежда поднималась в моей груди, как лучи рассвета за окном.

После завтрака мы с Роуэном направились в «Каллаганс Кэнди», а Лора искала за пределами города, ехав на велосипеде от Роуз-Трейл до соседнего города Белвью. Когда оглушительный запах шоколада и ириски проник в мои ноздри, я с надеждой взглянул на стойку в поисках Дэвида. Вместо этого над прилавком с авторитетом военного генерала возвышался старик, его угрюмый вид контрастировал с ярко-розовым и фиолетовым халатом, который носили все сотрудники.

«Д-добрый день, сэр», — пробормотал я, когда мужчина подошел к нам и оглядел нас с ног до головы. Роуэн подсознательно пошевелил рукой во время осмотра, скрывая длинный шрам, который он получил несколько лет назад от пореза руки о баскетбольное кольцо. «Вы, ребята, приехали в лагерь?» — сухо спросил мужчина.

«Да, сэр!» Роуэн весело вмешался, расправив плечи и небрежно повернувшись, чтобы посмотреть на стену ирисок. «Мой брат сказал мне, что вы продаете лучшие конфеты у озера, и

Я хотел убедиться в этом сам». Я был благодарен, что Роуэн говорил за меня, его движение нарушило ограничивающее ощущение взгляда старика.

Но мужчину это не впечатлило. «Как вас зовут?»

На это я мог ответить. «Я Элайджа, а это Роуэн». — ответил я, прислонившись к прилавку с конфетами, чтобы не выглядеть таким устрашающим. «Вы двое из Кингстона, не так ли?» Голос старика был низким и хриплым, а рука его начала дрожать. Я нервно кивнул, взглянув на его бейдж. Там было написано «Эрл Ньюмейкер». Значит, он нам не родственник… — подумал я только для того, чтобы закричать, когда мою руку крепко, дрожащей хваткой схватили. В одно мгновение Роуэн оказался рядом, протискиваясь между нами и заставляя Эрла отпустить меня. «Не трогай моего брата, мудак!» Возможно, он не был таким высоким, как я, но он все же был выше старика, и он был мускулистым благодаря многочисленным видам спорта, которыми он занимался, его плечи были широкими и четкими, когда он отводил их назад. — Не беспокой Роуэна, — пробормотал я, как только снова встал на ноги. "Рубин здесь нет, как и Дэвида. Давай просто уйдем отсюда. "Роуэн повернулся ко мне с возмущенным выражением лица, открывая рот, чтобы сказать больше, но Эрл опередил его. "Твой брат прав, маленький ублюдок. Убирайся из моего магазина и не возвращайся! Ты проклятие этого города, и я не потерплю этого здесь!" Роуэн фыркнул, схватил пакет миндаля в шоколаде и вылетел за дверь. Я потянулся за бумажником, чтобы заплатить, но старик вытолкнул меня за дверь вслед за братом, и я не оглянулся.

Я услышал, как Роуэн громко чмокает по толстой шоколадной оболочке миндаля, прежде чем догнал его. «Ну, это доказывает одно», - начал я однажды, когда мы достигли берега озера, держась как можно дальше, пока Роуэн снял сандалии и вошел. «Это проклятие определенно связано с нами».

— Да… — проворчал Роуэн, его топот превратился в какофонию плесканий. "Я пыталась позвонить маме, но она не ответила. Не то чтобы она чем-то могла помочь, учитывая, что она никогда нам ничего об этом не говорила". Я пробормотал согласие, затем взглянул дальше на берег озера. "Я собираюсь направиться к Тропе Розы. Может быть, Лора скоро вернется, и она сможет указать нам правильное направление". Вернувшись в сад, я внимательно просмотрел каждую табличку, решив погуглить информацию о каждой из них, пока ждал. В Интернете были опубликованы короткие статьи о пропавших без вести лицах о каждой из жертв, за исключением жертвы, связанной со мной и Роуэном. Я решил поискать в местной газете что-нибудь, связанное с другими пропавшими людьми за год до начала исчезновений. Я резко вздохнул, когда увидел первый заголовок. К нему прилагалась фотография пропавшего мужчины, сидящего рядом с женщиной, которая, несомненно, была моей матерью, большой кардиган почти скрывал заметную шишку ребенка.

Помолвка заканчивается трагедией.

Помолвка Дон Луизы Кингстон и Бартоломью (Барри) Джеймса Ньюмейкера сегодня закончилась трагедией, когда Барри утонул в озере после погружения в воду ниже нуля. Эта шутка стала традицией, которую реализовали студенты университета в Белвью. Барри — сын местного пастора Мэтью Ньюмейкера. Кингстон и Ньюмейкер должны были пожениться позднее в этом году. Кингстон предоставил нам это заявление ранее сегодня.

"Барри был всем моим миром. Без него я не знаю, что буду делать".

Я оцепенело потянулся к ближайшей скамейке и опустился на грязную поверхность. Все постепенно начало вставать на свои места. Окружение вокруг меня расплывалось, я выскочил из

расчищаю тропу и иду по тропе, спотыкаясь о корни, как я это делал в детстве. Когда я наконец добрался до берега, я выкрикнул имя Роуэна.

Но мой сводный брат исчез.

Не в силах заставить себя коснуться воды, я помчался вдоль берега, отчаянно зовя Роуэн. Мое горло начало гореть, и с течением времени я потерял хрупкую, наивную надежду, которая у меня была, что Роуэн просто разыгрывает меня. Я рухнул на землю, оцепенело рассматривая озеро. Солнце уже стояло высоко в небе, и тонкий гул множества насекомых заглушил безмятежный ритм волн. После пробежки пот покрывал мою спину, немного охлаждая, хотя я чувствовал, что мое лицо покрывается волдырями от сильного солнечного ожога. Слезы обожгли самые пострадавшие места, и я начал плакать, которая постепенно переросла в рыдания. Я сел и закрыл лицо коленями, позволяя отчаянию поглотить меня. Однако несколько мгновений спустя я был поражен, почувствовав на своем плече чью-то руку.

Это была Лора.

«Что случилось?»

Я открыл рот, чтобы ответить, но замер, услышав крики позади нас, и обернулся, чтобы увидеть Эрла, преграждающего нам путь и направляющего пистолет прямо на меня.

«Вставай!»

Мы с Лорой повиновались, подняв руки вверх. «Что, черт возьми, происходит?» Она потребовала еще раз. Я сглотнула, позволяя слюне успокоить охриплое горло, чтобы меня могли услышать. «Они убили

Отец Роуэна. Его настоящий отец. Они утопили его в озере, когда узнали, что моя мама беременна Роуэном. Мой взгляд остановился на Эрле. «Не так ли?»

— Я не убивал его! Старик захрипел. "Я думал, они просто запугивают его, чтобы он уехал из города и никогда не вернулся. Я не мог допустить, чтобы он позорил здесь имя нашей семьи. Эта женщина была из низшего происхождения..."

Я отрезал его. — Не смей говорить о моей матери, — выдавила я. Я взглянул на Лору. "Он умер, и именно поэтому все это произошло. Это проклятие города".

"Означает ли это, что мы можем как-то повернуть ситуацию вспять? Исправив то, что произошло?" — спросила Лора. Я был впечатлен тем, как ей удавалось сохранять спокойствие в такой напряженной ситуации.

«Однажды мы высушим озеро», — заявил Эрл. «Тогда ни в чем не повинные люди больше не будут страдать из-за того, что сделали эти двое!»

«Вы позволяете невинным людям исчезать каждый год из-за созданного вами проклятия!» — взорвался я. Я думал о Роуэне и Руби, двух людях, которых я любил больше всего в этом мире, и о том, как они потеряны для меня навсегда. Мой кулак сжался в ярости. "Меня не волнует, если весь этот город сгорит дотла. Каждый, кто причинил вред моей семье, заслуживает того, чтобы гнить здесь".

«Я не позволю этому случиться». Эрл ответил холодно, затем нажал на курок.

Взрыв боли ударил в мое правое плечо. Я попыталась закричать от боли, но смогла только издать хриплый писк, когда в ужасе отступила назад и почувствовала, как мои ноги начали подгибаться подо мной, когда я упал в воду.

И продолжал падать.

И падение.

Как только я смирился с тем, что мне суждено умереть так, как я боялся после падения в ручей, я рухнул на мягкую, покрытую мхом землю и почувствовал, как дыхание резко вырвалось из моего тела. Я инстинктивно ахнул и был поражен, почувствовав, как воздух наполняет мои легкие вместо воды. Я застонал и моргнул, открывая глаза, но мог видеть только тени. Изучая постоянно меняющуюся тьму сквозь пятна перед глазами, я пришел к выводу, что мое плечо больше не кровоточит и не пульсирует от боли. Отбросив безумные мысли о том, что это значит, я поднялся на ноги и сделал неуверенный шаг вперед, прислушиваясь к признакам жизни. Но я ничего не слышал, кроме звука собственных шаркающих ног и мягкого жужжания ветерка. Я почти убедил себя, что бреду по кругу, когда моя нога наткнулась на что-то твердое. Отпрыгнув назад, я вздохнул с облегчением, разглядев очертания покрытого мхом валуна и устроившись на нем. Медленно глотая затхлый воздух, я обдумывал, каким должен быть мой следующий шаг, когда воздух пронзил тихое рычание.

Рычание, которое приближалось.

Паника приковала меня к валуну, и я ничего не мог сделать, поскольку рычание превратилось в сопение. Дрожа, я медленно начал вытаскивать ноги из-под себя, осторожно ставя одну ступню на землю. Как только я это сделал, мои кроссовки заскрипели, и сопение резко прекратилось. В одно мгновение сзади меня раздалось громкое рычание, и собачьи челюсти сомкнулись вокруг моей лодыжки. Я закричал, когда зубы вонзились в мою плоть, и ударил другой ногой. Он ударился о что-то твердое, и я тут же ударил еще раз, но, похоже, он не сбил с толку моего противника. Я судорожно дернул ноющую ногу, пытаясь освободить ее от существа, и со слезой на глазах оказался на свободе. Я выпрямился и захромал вперед так быстро, как только мог, услышав, как существо

вой. Дюжина завывания отозвалась со всех сторон, и дурное предчувствие наполнило мою грудь. Существо преследовало меня по следу, и ему не потребовалось много времени, чтобы догнать меня. Он снова с силой стиснул челюсти моей травмированной лодыжки, и я повалился на землю, когда он начал тащить меня прочь.

Меня начало охватывать отчаяние, и я обмяк. Все это казалось слишком большим. Мой брат и подруга исчезли где-то в этом ужасном месте, моя мать солгала о том, кем был отец Роуэн, и я оказался в ловушке в городе, который меня ненавидел, в результате чего меня застрелили. Теперь меня утащило призрачное существо, и я изо всех сил пытался почувствовать хоть какое-то чувство оптимизма. Я прислушался к отдаленным воям, приближающимся к нападавшему, а затем ахнул от шока. Какофония почти заглушила человеческий голос. До боли знакомый голос. Надежда наполнила меня, и я закричал от радости

«Роуэн?!»

Голос затих, затем я услышал грохот быстрых шагов, прежде чем Роуэн врезался в существо, оседлал его и сунул пальцы ему в глаза. Призрачная форма корчилась с болезненным пением, затем начала искажать свою первоначальную собачью форму в бесформенный водоворот, прежде чем унестись прочь. Роуэн протянул мне руку, ухмыляясь. "Элай! Черт, как приятно тебя видеть".

Я засмеялся, чувствуя себя немного маниакальным. Упорные слезы потекли во второй раз за день, когда я взяла брата за руку и вскарабкалась наверх. "Я тоже рад тебя видеть, Роуэн. Я думал, что больше никогда тебя не увижу". Я крепко обнял брата, затем Роуэн резко толкнул меня вперед, когда мы услышали откуда-то поблизости хор сердитых рыков. Существо нашло свою стаю.

Мы бежали, казалось, целую вечность, пока дикие звуки охотящихся животных не затихли. Я запнулся и рухнул на землю. Моя нога болела, но адреналин не позволял мне заметить этого. Я был благодарен, что мой голос, похоже, зажил здесь, а также повернулся к Роуэну. — Я до сих пор не могу поверить, что это ты. Я прохрипел. "Что это за место? Что с тобой случилось?"

«Черт возьми, если я знаю». Роуэн вздохнул и сел рядом со мной, пожав плечами. "Думаю, я прошел через какой-то портал, как только коснулся воды. Я пытался найти дорогу обратно в течение нескольких часов, но не мог разобраться в этом месте". Он сделал паузу, затем моргнул, выглядя обеспокоенным. "Подожди, что с тобой случилось? Как ты прошел через портал? Я готов поспорить на всю жизнь, что ты не вошел бы в озеро". Насколько я мог кратко, я объяснил все, что узнал до этого момента: кем был настоящий отец Роуэна, как я узнал об этом и как Эрл застрелил меня, пока я искал его возле озера.

«Я впечатлен, маленький брат», — сказал Роуэн, похлопывая меня по спине. — Ты догадался об этом, пока меня не было? Я пожал плечами, смущенный. «Мне просто повезло с поисками». Иммортал, с беспокойством глядя на него. "Мне жаль твоего отца, Роуэн. Я могу отвезти его к тебе в могилу, как только мы выберемся отсюда".

Роуэн смотрел в бесконечную темноту. "Тебе не нужно меня жалеть. У меня был отец, и он был замечательным человеком. Мне бы очень хотелось знать своего биологического отца, но..." - его голос дрогнул, и я увидел, как он сморгнул слезы. "Я могу понять, почему мама это сделала. Так все обернулось лучше. Но теперь я рада, что знаю. Так что спасибо, Илай". Он гордо улыбнулся мне, и я почувствовал, как мои плечи расслабились, горе в груди немного утихло. Я мог только кивнуть в ответ на слова брата, не желая говорить и в третий раз разрыдавшись, поэтому Роуэн продолжил. "Однако я не могу поверить, что этот ублюдок застрелил тебя. Я надеру ему задницу, когда мы уйдем отсюда". я

усмехнулся. «Ты собираешься надрать задницу своему дедушке?» Роуэн ухмыльнулся мне: "Абсолютно. Никто не связывается с моим младшим братом".

Я прочистил горло, пытаясь подавить эмоции в своем голосе. "Ну, чтобы ты это сделал, нам придется выбраться отсюда. Ты вообще смог понять, как это место работает?" Роуэн покачал головой. "Не совсем. Я искал что-нибудь похожее на портал, через который я прошел, но безуспешно. Я наткнулся на одну из этих вещей вскоре после того, как добрался сюда..." Он неопределенно указал на воздух, указывая на призрачных зверей. "Но по большей части мне удавалось избегать их. Я больше беспокоюсь о тебе. Я не думаю, что наши тела утонут в озере, но ты можешь истекать кровью".

— Думаю, у меня есть идея… — прервал я ее, прежде чем Роуэн начал рассуждать. — Я сказал Эрлу, что смерть твоего отца прокляла город, а Лора сказала, что, возможно, мы сможем остановить это, если как-нибудь исправим ситуацию. Роуэн задумчиво похлопал себя по ноге. "Может быть. Но мы не можем исправить то, что произошло много лет назад".

Я категорически покачал головой. "Должен быть способ. Проклятие было наложено на город из-за того, что они сделали, верно? Но с тех пор жертвами стали невиновные люди, а не только те, кто причастен к смерти твоего отца. Это сама вода?" Мои мысли погрузились в бесцельные теории, прежде чем вернуться к более насущным вопросам. "Я бы хотел, чтобы Руби была с нами. Ты ее видел?" Роуэн покачал головой. "Нет. Я больше никого не видел с тех пор, как был здесь. Но я уверен, что она где-то здесь, Илай. Не волнуйся". Я уныло кивнул. Я согласился, но кто знает, как далеко она прошла за четыре дня? Пока я размышлял о наших проблемах и событиях, которые привели меня и моего брата сюда, мысль поразила меня настолько сильно, что я встал. "Думаю, он у меня есть! Ключ у Руби!"

Роуэн нахмурился в замешательстве. "Как?"

"Руби нашла амулет, когда мы гуляли по берегу озера. На нем была буква R, и она сказала, что это означает Руби, но я думаю, что это означает Роуэн". Я объяснил. "Вот что поддерживает проклятие живым. Твой отец, должно быть, планировал подарить его маме. Вот почему Рубин исчезла раньше, чем кто-то должен был. Затем он вернулся в воду, и ты пошел в озеро в нужный день. И я..." Я сделал паузу, раздумывая, затем щелкнул пальцами. — Я умер или был близок к смерти… Осознание этого лишило меня волнения, и Роуэн встал.

"Тогда я был прав. Мы должны найти Руби и вытащить тебя отсюда, прежде чем ты умрешь по-настоящему".

Наши туфли начали хлюпать, когда мох под нами стал влажным и стал перемежаться болотной травой и цветами, а также редкими деревьями. Влажность капала на мое лицо и завивала мои короткие черные волосы еще более дикими волнами, чем обычно, с завивающимися краями. Моя правая штанина промокла, а поврежденную ногу постоянно тащило за собой, но отдаленный звук текущей воды побуждал меня идти вперед.

Вскоре мы нашли реку, которую я слышал, и я начал звать Руби по имени. Роуэн кричала ей во время короткой передышки, прежде чем я попробовал еще раз, и мы по очереди кричали ей, пока не услышали голос откуда-то впереди.

«Илай, Роуэн!»

Радость разлилась у меня в груди, и я двинулся вперед на нетвердых ногах, пока река не превратилась в небольшой, тихий пруд. В темноте перед ним безошибочно можно было узнать Руби.

Я обнял свою девушку и поцеловал ее, а затем отшатнулся, осознав, что сделал это, не спрашивая. У меня закружилась голова от хлыстовой травмы, и я почувствовал облегчение, когда Руби улыбнулась и поцеловала меня.

вернуться, а затем я поставил ее обратно перед собой. «Руби, не могу поверить, что мы тебя нашли! Мы искали тебя несколько дней, и все это время ты была здесь». Я всхлипнула и почувствовала, что наворачиваются слезы, и отвела взгляд, смущенно вытирая глаза.

— Я тоже не могу поверить, что ты меня нашел! — ответила Руби, подпрыгивая на цыпочках. «Я знал, что ты попытаешься меня найти, но не думал, что ты сможешь сюда добраться». Ее глаза расширились. — Целого года еще не прошло, не так ли? Я покачал головой. "Нет. Нужно многое объяснить, но сначала нам нужно выбраться отсюда. У тебя есть талисман, который ты нашел у озера?" Озадаченная, Руби быстро порылась в карманах и вытащила искривленный амулет в форме сердца с надписью R на серебристом металле. — Думаешь, это поможет нам выбраться отсюда? Я кивнул, но прежде чем смог сказать больше, услышал настойчивый шепот Роуэна.

«Ребята, я думаю, эти монстры приближаются».

От страха у меня перехватило дыхание, когда я посмотрел, куда указывал Роуэн. Тени извивались бесформенными формами зверей, и я рукой утащил Руби за собой. "Нам нужно открыть этот портал! Есть идеи?" Я крикнул достаточно громко, чтобы Роуэн услышала. «У меня есть один!» – щебетала Руби. «Вы думаете, именно это заставляет людей исчезать, когда они касаются воды, верно?» Я кивнул, и она озорно сияла.

— Как насчет того, чтобы попробовать еще раз?

Я скептически взглянул на стоячий пруд позади нее, но рычание зверей заглушило мои сомнения. Я кивнул. «Попробуй».

Руби не колебалась: она бросилась со своего места к воде, ее внезапные движения удивили призрачных существ, так что к тому времени, когда они бросились за ней, она уже бросила амулет в воду. Он приземлился с мягким шлепком, и она нырнула за ним.

Она не появилась вновь.

Волнение бурлило в моих жилах, я бросился за ней, но вздрогнул, когда из-за поврежденной ноги я споткнулся. Не теряя ни минуты, Роуэн начал кричать, чтобы отвлечь зверей, и метался вокруг пруда большим кругом, чтобы дать мне время сбежать. С благодарностью я снова направился к воде, успокаивающе вздохнув, прежде чем войти.

Я не прошел.

Почувствовав холод, я сделал еще один медленный шаг и начал отчаянно плескаться. В моей голове отозвалось предупреждение Роуэна: мы должны вытащить тебя отсюда, прежде чем ты умрешь по-настоящему.

«Роуэн!» - кричала я в панике. «Я не могу пройти!»

Ритмичные шаги Роуэна на мгновение замедлились, затем он развернулся и сделал рывок ко мне. Он остался у кромки воды, стараясь не вмешаться. "Мы что-нибудь придумаем! Ты не можешь быть мертвым, Элайджа". Он лихорадочно провел рукой по волосам. Я… ты мне нужен, младший брат. Ты был рядом со мной, сколько я себя помню. На его уверенное разрушение фасада было так больно смотреть, что пришлось закрыть глаза. У меня не было возможности попрощаться с Руби. Я подавил эту мысль, как только она пришла, а затем открыл глаза. Существа приближались к Роуэну. — Ты сможешь это сделать, Роуэн. - прохрипел я, выдавив улыбку. - Ты непобедим.

Я начал вылезать из воды, затем в последний раз обнял брата. «Пожалуйста, уходите. Будьте счастливы. Скажи Руби, что я люблю ее. И скажи маме, что мне очень жаль».

Не имея возможности смотреть на страдальческое лицо брата, я быстро прошёл мимо него, чтобы перехватить призрачных существ. Позади себя я услышал тихий плеск воды, когда Роуэн прошла через портал, оставив меня позади.

Но на этот раз я не почувствовал страха.

Роуэн и Руби разрушят чары и навсегда снимут проклятие с Теневого озера. Роуэн сможет покинуть город. Все остальные невиновные люди теперь тоже будут свободны.

Я надеялся, что однажды они снова найдут меня, и я тоже смогу быть свободным.

1 кредит