Брайтман

Грозы — воплощение красоты природы и ее гнева. Я помню, как в детстве боялся их. Всякий раз, когда наступал сильный шторм, я прятался под одеялом с фонариком. Моя мать всегда предполагала, что именно сильные раскаты грома причиняли мне столько страданий. Это казалось логичным, но у меня никогда не было проблем с фейерверками или громкими взрывами в фильмах. В глубине души я просто верил, что что-то в шторме преследует меня. Когда я стал старше, эта идея казалась глупой, до прошлой недели. Так было до тех пор, пока летняя буря не вернула мне страх.

Моя жена и дочь Сильви были в поездке в Бостон на танцевальный конкурс Сильви. Мне пришлось остаться на работу, а это означало, что все это место было в моем распоряжении. Вернувшись домой с работы, я надел самую удобную повседневную одежду и включил телевизор, чтобы вечером посмотреть бейсбол и боевики. В новостях как раз заканчивался показ экстренного прогноза погоды. Через несколько часов должна была разразиться сильная гроза, и зрителям посоветовали проявить особую осторожность. Меня не волновало, будет ли снаружи ураган, лишь бы он не мешал мне провести ночь.

Два часа спустя я был глубоко погружен в игру «Красные носки», когда мать всех молний осветила небо, как атомная бомба, и вместе с ней ушла моя сила. Я поморщился, глядя на пустую комнату, одну ночь, проведенную в одиночестве, и теперь мне пришлось провести ее в темноте. Я вздохнул и направился к холодильнику, чтобы взять пиво, пока оно было еще холодным. Я потягивал пиво и просто смотрел в окно на грозу.

Прогноз погоды не преувеличивал: шторм был очень сильным. Ветер хлестал по деревьям, срывая с ветвей листья и ветки. Молнии освещали небо каждые несколько секунд, а вместе с ними и раскаты грома, похожие на огромные шаги великана. Я прибегнул к своей детской игре — считать секунды между вспышкой и хлопком. Шторм приближался и скоро настигнет меня.

Эта мысль отправила меня назад во времени, и я обнаружил, что мой детский страх начал просачиваться сквозь меня. Свист ветра стал походить на призрачный стон. Ветви деревьев тянулись ко мне, как огромные когти. Я пытался сказать себе, что веду себя глупо, но не мог не смотреть на лес перед собой, как будто что-то ищу. Я смотрел на трясущиеся ветки и был убежден, что там что-то смотрит на меня. Растущая часть меня хотела броситься наверх и спрятаться под одеялом.

Внезапно дом раздался громкий писк, и я чуть не выпрыгнул из кожи. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это был всего лишь звонок видеозвонка. Я улыбалась и смеялась над своим детским страхом. Возможно, электричество и отключилось, но я все еще обслуживался. Я открыл звонок, и меня приветствовали красивые лица моей жены и Сильви. Их улыбки прогнали мрак бури, и я оказался тем спокойным и рассудительным взрослым человеком, каким и должен был быть.

Они слышали о шторме и хотели убедиться, что со мной все в порядке. Убедив их, что со мной все в порядке, они рассказали мне все о своей поездке. Завтра утром команда Сильви вышла в финал, и я очень горжусь ею. Моя жена пошла в ванную, а Сильви продолжала рассказывать мне обо всех интересных вещах, которые она увидела в поездке. Я просто улыбался и слушал ее. Внезапно она растерялась и начала смотреть на окно позади меня. «Папа, кто это…» — начала Сильви, прежде чем звонок внезапно оборвался, и у меня остался экран без сигнала.

Отлично, теперь я застрял там без света и телефона. Я обернулся, чтобы проверить развитие шторма, когда еще одна вспышка молнии озарила небо. Вспышка длилась не более секунды, но в этот момент я мог поклясться, что увидел кого-то в своей лесной глуши. Я покачал головой, осознавая невозможность происходящего, но прошло всего несколько секунд, прежде чем еще одна вспышка осветила небо. На этот раз ошибки быть не могло: между деревьями был человек.

Я мог видеть его лишь мельком, но мог сказать, что он был одет в длинное темно-коричневое пальто и черную шляпу. Еще одна вспышка осветила небо, и человек теперь был ближе к дому. Я мог видеть, что он был очень старым, с длинными седыми волосами. Я понятия не имел, кто вообще там окажется. Леса были очень маленькими и находились в частной собственности. Кроме того, ни один здравомыслящий человек не выйдет на улицу под этим дождем и громом. Еще одна вспышка, за которой почти сразу же последовал раскат грома. Гроза приближалась, как и старик, который сейчас находился прямо за моим забором. Вторая вспышка последовала за предыдущей всего на миллисекунды. На этот раз таинственный незнакомец стоял у меня на заднем дворе.

Я отскочил от окна. Это было невозможно, старик не мог так быстро перелезть через забор. Я вернулся к окну и посмотрел. Мужчина был достаточно близко, чтобы я мог разглядеть его в темноте, но я не смог найти никаких его следов.

В небо взорвалась полоса молний, и стал виден весь мой двор. Старик находился внизу лестницы, ведущей на мою террасу. Только слово «старик» было для него неподходящим словом, перед этими шагами лежало чудовище. Его кожа была серовато-фиолетового цвета и покрыта четкими морщинами. У него не было губ, из-за чего ряды его деформированных и заостренных клыков торчали наружу, чтобы мир мог их увидеть. Вокруг его глаз были глубокие раны отсутствующей кожи, под которыми не было ничего, кроме теней. Его глаза завораживали: они, казалось, светились и пульсировали фиолетовым электричеством, словно летняя молния. Эти глаза были устремлены прямо на меня.

Когда вспышка закончилась, я, не теряя времени, побежал наверх. Я полетел в свою комнату с сердцем, бьющимся в груди, грозящим разорваться. Я бросился в свою спальню и плотно запер дверь. Как только замок щелкнул, небо озарила еще одна мощная вспышка молнии. Я мог видеть свою тень на стене, но она была не одна. Еще одна тень проецировалась на стену из-за оконного стекла. Я мог видеть силуэт старика за окном второго этажа. Его длинные волосы развевались на ветру и шевелились, как будто живые. Зверь поднял руки, и, к своему ужасу, я увидел длинные когти, вытянутые, как ножи. Я услышал легкий скрип в моем окне, как будто монстр пытался проникнуть внутрь.

Вспышка прошла, и я нырнул под одеяло. Меня не волновало, что я взрослый мужчина, которому исполнилось 40. Я просто не хотел больше видеть снаружи. Лежа там, я мог видеть даже сквозь толстое одеяло, как вспышка молнии сопровождала самый сильный раскат грома, который я когда-либо слышал. Гроза теперь была над моим домом. Из-за оглушительного взрыва было трудно что-то разобрать, но я мог поклясться, что услышал звук шагов на крыше прямо над головой. Я заткнул уши и изо всех сил захлопнул глаза, молча желая, чтобы существо ушло.

Не знаю, как это возможно, но когда я открыл глаза, это было на следующее утро. Меня встретили красивое солнце, поднимающееся за деревьями, и тихий звук пения птиц на расстоянии. Мигающий свет моего будильника подсказал мне, что электричество было включено уже несколько часов. Я каким-то образом проспал бурю. В свете утреннего солнца мой вчерашний страх действительно казался ребяческим. Я посмотрел в окно и не обнаружил никаких царапин от какого-то ужасного злодея. Я решил, что весь этот опыт был кошмаром, вызванным детским страхом перед бурей.

Я сварил себе кофе и решил выйти на улицу, чтобы увидеть соседей. Через дорогу возле дома миссис Паттерсон стояли две полицейские машины и машина скорой помощи. Медработники выносили на носилках закутанное в простыню тело. Моя соседка Венди в шоке и ужасе наблюдала за происходящим, поэтому я спросил ее, что произошло. Она рассказала мне, что ураганный ветер забросил что-то в окно миссис Паттерсон, и она погибла. Я оглянулся и почувствовал, как краска схлынула с моего лица, когда я заметил что-то похожее на следы когтей в верхней части окна ее гостиной.

Я поймал себя на том, что еще раз пытаюсь сказать себе, что все это был ужасный сон и что судьба миссис Паттерсон была ужасной случайностью. Через несколько дней мне удалось убедить себя, что все в порядке. Так было до тех пор, пока я не нашел в кустах черепицу со своей крыши. Я решил подняться на крышу, чтобы оценить ущерб. То, что я обнаружил, чуть не остановило мое сердце. На черепице были выцарапаны слова «Билли» — имя, которое я не носил с детства. Буря, может быть, и утихла, но вернется другая, и когда она начнется, будьте уверены, я задерну шторы.

1 кредит