Космонавт Дьявола

"ОПС-3 читаешь? ОПС-3 читаешь?"

Я бросился к радиоприемнику и дернул мундштук. Прежде чем ответить, я вытер пот со лба.

«Прием». В горле сдавил комок размером с мяч для гольфа.

— Приятно слышать твой голос, товарищ.

"Ты тоже. Как твои дела?" Наклонившись к иллюминатору, я уставился в холодную пустоту, надеясь увидеть где-то среди мерцающих звезд капсулу «Союза».

"Все системы великолепны. Потрясающий вид на Тихий океан прямо сейчас".

— Вам уже удалось добраться до наземного пункта управления?

"Думаю, связь все еще не работает из-за солнечных вспышек. Должна восстановиться через пару часов".

«Надеюсь на это». Комок в горле становился все больше, прижимаясь к стенке трахеи. Я сглотнул, пытаясь освободить место для следующих слов. «Я волнуюсь здесь одна».

"Осталось всего семь дней, Борис, я уверен, что ты сможешь продержаться так долго. Тогда увидимся".

"Не могу дождаться, когда ты приедешь. Поговорим с тобой скорее". Я отложил мундштук и снова повернулся к иллюминатору, вглядываясь в великую черноту, в божественный изгиб сияющего горизонта Земли.

Без бортинженера Жолобова станция действительно казалась очень пустой. Это были сотни кубических метров пищащих радиоприемников, мигающих огней и зачастую ревущих сигналов тревоги, но под этими тонкими отвлекающими факторами скользила тишина, вездесущая угроза. Достаточно скоро я отключился от всех шумов и впал в состояние неудобной, сжимающей и сдержанной.

Я неловко вздохнул, внезапно осознав себя, и вырвался из иллюминатора. Преодолевая спертый воздух, я направился в гостиную. Раздвижная дверь, ведущая в тесный туалет, была полуоткрыта, и она завизжала, когда я закрыл ее, и внезапный шум заставил меня съежиться. Вялый смешок, сорвавшийся с моих губ, был силой привычки; на станции больше не было никого, кто мог бы это услышать.

У меня не было аппетита к обычному мясу из моего шкафа для хранения продуктов; по правде говоря, за последние два дня я съел не больше пачки кураги, пары крекеров и мясной пасты. Если бы люди на Земле знали, как мало я съел, они бы в мгновение ока поместили меня на «Союз» и направились к входу в атмосферу. Если бы я не потерял с ними связь, я мог бы даже подумать о том, чтобы попросить их просто уйти.

Не имея аппетита, я решил закончить. Тогда мне оставалось просто выключить свет в главной каюте, залезть в ограничения моего спального отсека и молиться, чтобы станция не развалилась, пока я спал.

Было тепло. Неприятно тепло. Ткань спального мешка прилипла к моей коже, скользкая от пота. Я возилась с молнией, мои пальцы скользили по холодному металлу. Воздух в капсуле был подобен смоле, и я плыл по нему в некомфортной вялости. Термометр показывал температуру 19,8°С, точно так же, как и накануне, и позавчера.

«Должно быть, это ошибка». Я постучал по экрану, как будто это каким-то образом могло изменить его отображение, но в итоге на светящемся зеленом стекле остался липкий след от пальца.

В любом случае, мне нужен был душ. Я тыльной стороной предплечья вытер лоб и вздохнул. Это могло подождать, вероятно, это была просто еще одна проблема с датчиком, которую я не смогу исправить. Во всем этом месте, вероятно, был всего лишь один недостаток: разгерметизация и возвращение на землю, хрупкое, как перышко.

Яростное шипение душа и холодное давление душа развеяли мои глубоко укоренившиеся опасения. Я не мог сосредоточиться на своих проблемах, пока быстро протирал кожу куском жесткого мыла. Очистившись и достаточно освежившись, я повернул ручку, и последние пузырьки воды осторожно выплыли из насадки. Когда звук текущей воды исчез, я снова услышал шум станции, в частности приглушенный голос.

«Дерьмо». Я ударился головой о крышу душевой кабины, пытаясь развернуться и выбраться за дверь. Он оставил след на сером пластике. Не желая пропустить того, кто говорил по радио, я проигнорировал жгучую боль и голым потащился через космическую станцию, вытираясь на ходу полотенцем.

"ОПС-3 читаешь? ОПС-3 читаешь?"

«Прием корабля «Союз-21». Запыхавшись, я пробормотал в мундштук.

— Я почти отказался от тебя.

«Извини, я принимал душ».

"Ну, я рад, что связался с тобой. Я уже начал думать, что мы здесь одни, товарищ".

"По крайней мере, ты не один на "Союзе". Я здесь, на "Салюте", совсем один".

«Ха, тебе повезло, друг мой, бортинженер Рождественский начинает меня с ума сводить».

— Осталось всего шесть дней.

"Может быть, для тебя. Мне предстоит выполнить всю свою миссию".

Я сочувственно усмехнулся. Я сочувствовал командиру Зудову, искренне. С тех пор как мой партнер, бортинженер Жолобов, получил билет домой, случайно отрубив себе три пальца о дверь шлюза, Зудову удавалось поддерживать мое настроение. Ему удалось заставить меня работать. Ему удалось вселить в меня надежду. Зудов был великим человеком, и дома его будут называть героем, когда его миссия будет завершена, я был уверен.

— Как у тебя вообще дела?

"Тепло. Здесь слишком тепло. Я не понимаю, как может быть так жарко внутри, а снаружи так холодно".

«Горячо?» Зудов заметно встревожился. — Что показывает твой термометр?

"19,8, как всегда. Вероятно, это проблема с датчиком, не волнуйтесь".

«Борис-»

"Все в порядке, командир, честно. Мне лишь немного жарко, может быть, пару градусов".

«Ну, если станет жарче, сразу же свяжись со мной».

«Не волнуйся». Он будет волноваться, я мог сказать по звуку его голоса.

"Ну, тогда я должен покинуть тебя. До скорой встречи, мой друг".

«Шесть дней осталось». Я подтвердил это, прежде чем вернуть мундштук на место на радиоприемнике.

Остаток дня прошел в постоянной борьбе с жарой. Связь с землей все еще отсутствовала из-за солнечных вспышек, поэтому я попытался устранить проблему самостоятельно. Все началось с простой задачи запуска диагностических программ на центральном компьютере, но после того, как я отрицал наличие каких-либо проблем, я уперся в кирпичную стену.

Мой разум метался, вытаскивая сотни полуобработанных воспоминаний о бесконечных технических документах и руководствах для космонавтов. Черные диаграммы и минутные метки, казалось, плавились, скручиваясь в невозможные формы, неевклидовы плоскости, которые поражали мой разум. В данный момент я не мог мыслить прямыми линиями, необходимыми для такой задачи; в жару перед моим мысленным взором все вращалось или кружилось по спирали. Концентрация, можно с уверенностью сказать, была невысокой.

Мысленно я вернулся в последний день Жолобова со мной на станции. Было жарче, чем я помнил в лихорадочном воспоминании. Брови Жолобова блестели, когда он спустился вниз, вытянув свое массивное тело из крошечного шлюза. Он вздохнул с облегчением, радуясь, что наконец смог пошевелить конечностями, а они не ударились ими о стены. Я наблюдал за ним со своего места у главного пульта управления, у меня болели глаза от просмотра монохромного экрана в течение нескольких часов.

Я что-то крикнул ему, не контролируя ни своих действий, ни речи. Что бы это ни было, оно было приглушено в моей памяти, омрачено тем, что произошло дальше, и заставило его обернуться. При этом он положил одну руку на металлический край шлюза, чтобы удержаться на месте. Жолобов ответил с хихиканьем и таким же приглушенным ответом. В моем воспоминании его губы были размыты, да и весь контур мужчины в моей памяти был слегка размытым, но неясность была наиболее заметна вокруг его лица. Теперь он был просто расфокусированной фотографией в темных уголках моей коры.

Мы закончили разговор, и Жолобов потянулся к ручке люка. Он повернулся ко мне лицом, одновременно потянув, и обрушил острое металлическое лезвие. Оно упало на другие пальцы с отвратительным…

Туп.

Резкий удар выдернул меня из воспоминаний, дернув голову в вертикальное положение. Я глотнул воздуха, и моя голова инстинктивно повернулась к месту происшествия. На боковой стороне люка все еще оставалось небольшое пятно крови. Был ли шум удара металла о металл, который все еще отдавался эхом в моих ушах, был реальным, или это просто часть воспоминаний? В моем одурманенном жарой состоянии это было трудно сказать.

Термометр все еще показывал 19,8.

Я вырвался из странного оцепенения, от которого по каюте поплыли сотни крошечных капель пота. Подмышки моего топа были влажными, как и вся спина и область промежности. Должно быть, температура повышается.

Туп.

Вот оно снова. Несмотря на жару, от этого звука у меня по спине пробежал озноб. В любом случае, я знал, что это всего лишь космический мусор или расширяющийся металл, но это было настолько тревожно, что я заставил капсулу еще раз понервничать, прежде чем вернуться к прежнему ходу мыслей.

«Союз-21, ты читаешь?» Я взял в руки радиомикрофон, все еще отвлекаясь на яркий свет главной консоли, где на дисплее все еще было 19,8°С.

«Прием ОПС-3».

"Есть контакт с землей, командир? Мне нужно решить эту проблему с термостатом".

"Отрицательный Борис, по-прежнему ничего. Становится хуже?"

— Я справлюсь, но если это будет продолжаться два-три дня… — Я замолчал, положив трубку, чтобы снова вытереть лоб. Я мог видеть только свое отражение в краю иллюминатора, и он действительно выглядел очень потным. Белые кристаллы соли прилипли к моему предплечью в быстро высыхающем поту.

"Ну, мы будем продолжать попытки. Еще через пару часов все будет исправлено, я в этом уверен".

— Надеюсь на это, иначе мне придется принять еще один душ.

«У вас все еще показатель 19,8?» В голосе Зудова звучала нотка опасения, даже в эфире.

— Боюсь, что да.

«Не волнуйтесь, мы скоро снова соприкоснемся с землей, и они будут знать, что делать».

«Я уверен, что это просто проблема с датчиком, что-то вроде этого».

— Скоро поговорим, мой друг, и пей побольше воды.

— Я сделаю, не волнуйся. Я засмеялся; этот мужчина вел себя как моя мать.

Поскольку Зудов был не лучше подготовлен к решению проблемы, чем я, я уступил политике принятия этой проблемы. Если я не мог решить эту проблему, то, по крайней мере, я мог с ней справиться.

Жара еще больше снизила мой аппетит, но я направился на кухню в надежде съесть немного крекеров и воды. Я порылась по шкафам в поисках чего-нибудь, что не вызвало бы у меня тошноты, и из-за отсутствия крекеров в конце концов остановилась на ничем не примечательной сушеной говядине, которую нашла в одном из белых пакетов. От него пахло мясом, едкая, острая вонь, от которой у меня свело живот, но я, тем не менее, проглотила его.

Запах сушеной говядины распространялся по стенам кухни даже после того, как я закончила упаковку. Во рту у меня стало еще суше, поэтому я смешала немного апельсинового сока. На вкус он не имел ничего общего с апельсином, на самом деле это был какой-то коктейль из агрессивных химикатов, но он смывал соленый привкус говядины. Я вытерла рот и выбросила пластиковый контейнер, отправив в воздух маленькие шарики липкой оранжевой жидкости.

После небольшого обеда у меня на животе лежала тяжелая тяжесть. Пока я передвигался по станции, он плескался в пропастях нижней части моего тела, теплый и жалящий. Несколько раз мне приходилось зажимать горло, чтобы меня не вырвало.

День прошел с неприятным недомоганием, которое еще больше усилило дискомфорт в желудке и голове. Я наблюдал, как тикают часы на часах на главной консоли, пока проводил измерения, записи Солнца или ящика с кристаллами, выросшего в научной лаборатории станции. В конце концов, я почти больше не мог терпеть тяжелую работу. К концу дня все поверхности на станции были покрыты потными отпечатками ладоней, а мои волосы почти промокли.

Я решил, что спать в такой жаре невозможно, поэтому, когда я не смог продержаться в патоке бодрствующего сознания ни минуты больше, я уступил снотворному. Они стояли в крохотной белой бутылочке в самом конце отсека с лекарствами, и в самом начале миссии я поклялся никогда их не брать. К сожалению, сегодня другого выхода не было.

Приглушив свет на станции и забравшись в жаркие пределы своего спального мешка, я посмотрел на бледно-белые таблетки в своей ладони. От них исходил легкий запах мяты. Одним решительным движением я подавил все колебания, весь внутренний протест, закрыл глаза и сглотнул.

Я был вне света.

Первое, что я заметил, когда проснулся, — это температура. Легкий холодный ветерок овевал мое лицо, вероятно, исходящий от воздушных насосов, которые мягко жужжали по краям моего слуха. Мои часы, установленные на алма-атинское время с момента запуска на Байконуре, предупредили меня, что я спал всего три часа. На станции было еще темно, когда я открыл дверь спального отсека, хотя был благодарен за передышку в жару и яркий свет.

Я потянулся, ломая позвонки в спине. Здесь, в прохладной темноте, я больше не чувствовал жара или тошноты, просто устал. Медленно, когда мои глаза привыкли, я подтянулся к рации и подумывал о вызове «Союза-21».

Воздух все еще был затхлым; в нем висел привкус пота и сушеной говядины даже после того, как его сотни раз переработали через бесконечные фильтры и насосы. Несмотря на это, на станции царило определенное спокойствие: свет был выключен, а температура понизилась. Я выглянул в иллюминатор, и даже холодные глубины вселенной показались мне менее негостеприимными; Бесконечная чернота, возможно, имела нежный темно-синий оттенок, а сияние звезд казалось менее резким. Это, наряду с невесомостью и нежным урчанием воздушных насосов, придавало всей сцене сказочный вид. Как будто я был в безопасности в коконе огромной белой куколки, которая плыла сквозь спиральные рукава далеких галактик или через вершины и долины огромной сверкающей туманности. В этом пространстве снов я мог пойти куда захочу, и я был в безопасности, куда бы я ни пошел.

Все это закончилось шумом. Грохот. Движение, почти незаметное, в уголке моего правого глаза. Меня мгновенно вырвали из транса и жестоко отшвырнули обратно в физический мир. Волосы на моей шее зашевелились, когда я медленно повернулась лицом к источнику шума позади меня.

Ничего. Возможно, мне это показалось, в конце концов, в условиях микрогравитации вещи не гремят; они плавают и беспечно дрейфуют, но никогда не стучат. Поэтому вполне понятно, что мой разум просто подшучивал надо мной, создавая шум там, где его не было. В конце концов, ничто на участке станции не подавало никаких признаков движения.

Нервно оглядывая хижину, я покачал головой, не одобряя силу своего воображения и свою первоначальную глупость, поверившую в него. Ничто на станции не могло произвести такого шума.

Пытаясь снова успокоиться, я подплыл к главной консоли и проверил показания термометра. 19,8, как я и ожидал. Либо проблема устранилась сама собой, и система контроля температуры автоматически снизила температуру на станции обратно до 19,8 градусов, либо проблема все еще была, но она была связана с термометром, а не с системой контроля температуры. В любом случае, я почувствовал облегчение от того, что больше не покрываюсь потом.

Я быстро смирился с тем фактом, что какое-то время мне больше не придется спать, поэтому со вздохом поражения я щелкнул выключателем основного освещения в каюте. Они моргали один за другим, издавая глубокий гортанный гул, который вскоре затерялся в оркестре других тихих жужжания и жужжания. Свет ударил в мои зрачки с яростной интенсивностью, и мне пришлось закрыть глаза, чтобы защитить их. Я привык к комфортной темноте, и мои глаза были потрясены этим новым и пугающим стимулом.

Следующим делом было одеться; в нижнем белье я начал чувствовать легкий холодок, и мне было бы гораздо удобнее в чем-нибудь потеплее.

«Союз-21, ты читаешь?» Пока я говорил, я расстегнул молнию на комбинезоне. После того, как ответа не последовало, я наклонился ближе к рупору радио, слегка облизнул губы, чтобы увлажнить их, и попробовал еще раз.

«Союз-21, ты читаешь?»

"Принимаю товарищ. Что я могу для вас сделать?" Пришел слабый ответ. Было приятно снова услышать голос командира Зудова.

"Просто хотел сказать вам, что проблема с датчиком решена, командир. У нас снова обычная температура".

«Это великолепно!» Зудов явно почувствовал облегчение. "Я на минуту забеспокоился. Как ты это исправил?"

Я тяжело вздохнул, пытаясь сформулировать ответ. Пауза, должно быть, длилась добрую секунду или две, потому что Зудов снова передал.

"Борис, ты здесь? Как ты решил проблему с температурой?"

«Я ничего не делал». В конце концов я решился. «Просто ушел сам по себе».

«Хм». Зудов явно был недоволен.

«Я рад, что ситуация снова нормализовалась».

«Ну да, я тоже. Я скоро с тобой поговорю». Голос Зудова в этом увольнении прозвучал слегка ледяным.

«Я буду с нетерпением этого ждать».

Радио потрескивало помехами, а затем полностью замолчало. Я положил микрофон на место и отодвинулся от телевизора к главной консоли, намереваясь еще раз проверить температуру. Я неубедительно рассмеялся, когда увидел, что оно все еще застряло на отметке 19,8; это становилось моей новой навязчивой идеей.

Когда температура вернулась в норму, а боль в животе прошла, я был убежден, что смогу лучше диагностировать проблему с контролем отопления. К сожалению, этого не произошло, и мне удалось провести несколько часов в очередной раз, тщетно пытаясь пробраться через сотни монтажных коробок и плат.

Однако со временем моя лобная кора начала пульсировать от чистого умственного напряжения во время работы. Это было острое давление, которое пронзило ствол моего мозга, скальп и глазницы. В какой-то момент стало настолько плохо, что мне пришлось отпустить инструкцию, которую я читал, чтобы помассировать лоб, опасаясь, что мой череп взорвется наружу. Мое зрение затуманилось, ярко-красные и синие узоры прорезали мою сетчатку, словно молния. Иглы и иголки ползли по моим ногам и рукам, начиная с конечностей, затем проникая вверх и внутрь, через бедра и предплечья.

В моих ушах послышался шум, заглушивший большинство других звуков, но я услышал только странное, протяжное карканье на краю моего слышимого диапазона. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что шум вырывается из моей широко открытой челюсти.

Боль была невыносимой. Каждую секунду я чувствовал, что вот-вот утону в море кружащихся фракталов, будто черт в моем разуме вот-вот разобьется, и все мое сознание смоет поток резких вспышек. С онемевшими руками я кинулся к своему спальному купе. Я знал, что в любую секунду потеряю сознание от жгучего жара в голове, и мне хотелось спать на спине, когда это произойдет, поэтому я не плавал вокруг капсулы, пока меня не было.

К тому времени, как я оказался в спальном мешке, я почти ничего не видел, и, нащупывая ограничители, я пошел. Мое лицо раскололось и расплавилось, обнажив голый череп, твердая кость отвалилась, как теплое масло. Из пропасти в передней части моей головы вырвался ослепительный свет, и жар разлился по моей голове. Еще больше трещин открылось на моих висках и на затылке, под волосами. Я видел собственный мозг, разделенный на равные части, похожие на студенистый белый клементин.

Или, по крайней мере, это то, на что это было похоже.

Боль была слишком сильной. Я закрыл глаза, и мой разум отключился.

Я проснулся, уставившись на пластиковую стену своего спального отсека, опустошенный. Стук в моей голове сменился лихорадочным танцем нескольких сотен сильных воинов племени в разгар свирепого и первобытного ритуала и сменился далеким раскатом грома над затемненными лугами, сопровождаемым нежным треском дождя.

С некоторым трепетом я натянул спальный мешок и вылез из него, ожидая возвращения боли. Но когда мои потные пальцы поиграли с дверной ручкой, страх утих, и я осторожно открыл дверь и вылетел на темную станцию.

Основное освещение было выключено, и жилая зона и полетная палуба погрузились в неуютную темноту, густую, как мед, и просачивающуюся из каждого стыка стен космического корабля. Его разделял только яркий неон станционных часов и главная консоль, прорезавшая вязкую черноту лучами нежно-зеленого цвета, отражавшимися от стен и сражавшимися с тьмой за контроль над пространством над моей головой и под ногами.

Еще один скрип раздался в капсуле, когда я вылез в кабину экипажа, к радио. У меня до сих пор пробегала дрожь по спине, хотя я знал, что это всего лишь металл, сжавшийся из-за падения температуры. «Союз-21, ты читаешь?»

«Прием ОПС-3». Человек на другом конце рации не был командиром Зудовым, и я заколебался, когда узнал сухой скрежет бортинженера Рождественского.

— Как там дела, бортинженер? Рождественский мне не понравился. Не то чтобы он был особенно неприятен, на самом деле, когда бы я ни разговаривал с ним, он был в основном дружелюбным. Это был даже не его грубый голос, словно наждачная бумага в моих ушах. Это было его тихое отсутствие интереса не только к миссии, но и ко всему космосу. Он всегда казался далеким, очень далеким. Не то что Зудов, который доходил только до радиоколонок.

— Все в порядке, товарищ.

— Командир Зудов здесь?

— Он сейчас немного спит.

"Понятно. У тебя уже был какой-нибудь контакт с землей?"

«Извините?»

"Проблемы с солнечными вспышками утихли? Вы достигли земли по сети радиосвязи?"

"О, да, Солнечные Вспышки, конечно. Нет, мы до сих пор не можем до них добраться".

"Верно. Ну, можешь продолжать попытки?"

«Да, конечно, это наш главный приоритет».

«Хорошо, спасибо». Я поколебался, прежде чем закончить своим обычным комментарием Зудову. — Увидимся через четыре дня.

— Думаю, да. Рождественский держался отстраненно, почти не интересуясь всем разговором.

Радио замолчало, оставив мне только шипение мертвого воздуха, который мягко струился по обшивке капсулы, так что казалось, будто он доносился одновременно из всех уголков космического корабля. Он выключил радио и бросил мундштук, наблюдая, как он плавает на катушке в течение нескольких секунд, прежде чем отправиться в душевую кабину.

Четыре дня. Именно это я продолжал говорить себе, сидя за главной консолью и медленно просматривая диагностические программы, а ярко-зеленый экран заливал остальную часть модуля. На данный момент я выключил свет только потому, что в темноте было намного комфортнее. Из-за того, что яркий свет постоянно светил мне в лицо, я едва мог сосредоточиться.

«Еще четыре дня». Фрагмент предложения, вылетевший из моих уст, стал неожиданностью даже для меня. Было почти тихо, и если бы я не был здесь совершенно один, я бы счел это фоновым шумом. Я никогда не разговаривал сам с собой и решил не начинать сейчас.

Мои ладони, все еще влажные после душа, оставили отпечатки пальцев там, где я сжимал подлокотники сиденья, и вздрогнув, я понял, что всего несколько секунд назад мои руки были крепко сжаты вокруг пластика.

«Еще четыре дня».

В салоне что-то не так. Я мог просто почувствовать это сейчас, равновесие было нарушено. Что-то было перенесено. Краем глаза. Повернувшись, я осмотрел жилую зону и внезапно заметил небольшое изменение в капсуле. Как только вы проживете в каком-либо пространстве достаточно долго, вы привыкнете к каждой мельчайшей детали, и даже малейшие различия подобны реву сирены воздушной тревоги.

Я понял, что медицинский шкаф открыт. Она была лишь слегка приоткрыта, может быть, достаточно широка, чтобы в нее можно было положить руку, но была достаточно заметной, чтобы я мог уловить ее вторым взглядом. Как он оказался открытым?

Я задумался на секунду, просто молча плывя, глядя на открытый шкаф. У него была раздвижная дверь, так что ее нельзя было просто открыть с помощью сквозняка, да и здесь, наверху, такая дверь не была. Как долго это было так? Это было невозможно сказать.

Наконец я заставил свое тело действовать, покончив со спокойным взглядом, и подошел к шкафу. Возможно, я оставил ее открытой, когда вчера вечером достал снотворное. Ход моих мыслей запнулся. Было ли это вчера вечером или позапрошлой ночью, когда я принял таблетки? Я не мог вспомнить как следует, ничего не было в хронологическом порядке.

Я полностью открыл шкаф и огляделся. Ничто не казалось неуместным, ничто не двигалось. Снотворное по-прежнему вежливо пряталось за бинтами и витаминными таблетками без маркировки, создавая иллюзию, что я никогда их не употреблял и что могу заснуть самостоятельно.

«Оп-3?» Когда Зудов позвонил по рации, я уже почти спал, глаза у меня едва приоткрылись. «Опс-3, ты читаешь?»

— Я тебя читаю, товарищ.

"Как у тебя там дела? Ты в порядке?"

Должно быть, я слишком долго колебался, потому что Зудов вдруг занервничал.

«Что случилось?» — потребовал он прежде, чем я успел заговорить.

— Ничего, со мной все в порядке.

«Не лгите мне, командир, я вижу, что что-то не так».

Я громко вздохнул и тут же пожалел об этом. Это было бы для Зудова лишь дополнительным подтверждением моего душевного состояния.

— Командир Волынов?

«У меня были проблемы со сном».

"Проблемы со сном? Это нормально, насколько я слышал. Вас об этом не проинформировали?"

"Я принял таблетки. Снотворное".

— Ты взял их?

«Да, они сработали нормально». Еще в Щелково-14, на базе подготовки космонавтов, нас проинструктировали не принимать таблетки без крайней необходимости и ни в коем случае не принимать больше четырех за раз.

"И это все? Просто пьешь снотворное?"

— Нет, есть… — я снова заколебался, на этот раз потому, что мой голос застрял в слюне на краю трахеи. "Есть еще кое-что. Моя память иногда становится нечеткой".

«Что ты имеешь в виду?»

"Я ничего не могу вспомнить. Сегодня я нашел шкаф открытым и не помню, чтобы его открывал".

В течение почти тридцати секунд не было ничего, кроме тишины. Я думал, что Зудов меня бросил.

"Хорошо. Слушай, мне пора идти, мне нужно проверить наши кислородные фильтры. Я скоро с тобой поговорю". Зудов явно отвлекся, и сквозь треск помех я услышал слабое бормотание.

«Хорошо, увидимся через четыре дня».

Солнце как раз скользило сквозь голубую полосу земной атмосферы, когда я бросил быстрый взгляд из иллюминатора кабины экипажа. Он был почти полностью погашен, но длинные хвосты света вспыхнули во тьме, последняя лебединая песня скоро угасшей звезды.

Сон – это очень широкое определение того, что у меня было той ночью. Я забрался в спальный отсек и уставился на стену. В какой-то невзрачный момент я впал в полусознательное-полубессознательное состояние. Не сон, а где-то посередине, где блуждал мой разум.

Я проснулся, опять же в самом широком смысле этого слова, от очередного теплового сигнала. В глубине моего горла чувствовался слабый привкус рвоты и химикатов. Мои глаза слезились, густые ручьи соленых слез стекали по лицу и впитывались в воротник рубашки для сна.

Я не помнила, чтобы принимала снотворное, но не могла отрицать искусственную мяту, которая все еще висела у меня во рту и носовой полости. Это могли быть только таблетки, я ничего не ел несколько дней и уж точно не что-то со вкусом мяты.

Со стоном я ощупал самые края спального мешка и почувствовал напряжение в мышцах. Они были напряжены и напряжены. Потребовалось некоторое усилие, чтобы заставить их двигаться, поскольку при каждом малейшем движении моих конечностей возникало жжение от накопившейся молочной кислоты.

Воздух в купе был затхлый, старый. Было такое ощущение, будто оно уже прошло через мои легкие по меньшей мере десять раз, и оно висело вокруг меня в ужасающей тишине. Вылезая из спального мешка, я все еще чувствовал запах мускуса своей кожи и своего пота. Все пахло этим, все пахло мной.

Я открыл дверь, и мое сердце остановилось. Он перестал качать кровь, теплая кровь похолодела в моих венах и остановилась. Содержимое моего желудка превратилось в лед, огромную кашу ледяной воды, которая давила на мое тело и пищеварительную систему, хотя и в переносном смысле. Тысячи мурашек побежали по моим голым рукам и ногам, нервы на коже внезапно опустились на несколько сотен градусов ниже нуля.

Черный порошок парил небольшим облаком в центре жилого помещения. Для всего мира оно выглядело как потемневшая туманность: сотни крошечных кружащихся пиков и впадин, состоящих из бесконечного числа черных точек.

«Господь». Я недоверчиво выдохнул.

Угольный фильтр находился в центре всего этого, опасно сверкая и выбрасывая новые следы угольного порошка, когда он, казалось бы, беспорядочно поворачивался сквозь облако. Как оно туда попало? Как, черт возьми, оно туда попало?!

«Господи». — повторил я, плывя к облаку. Я протянул руку сквозь пыль и обхватил ею фильтр. Это была небольшая металлическая коробочка размером с книгу в мягкой обложке, с отверстием на одном конце, откуда вытекал уголь.

Фильтр обычно находился глубоко внутри гудящей массы системы фильтрации воздуха. В кабине экипажа была панель доступа, используемая для ее замены, и мои глаза сразу же устремились к ней, когда я вспомнил ее местоположение. Конечно же, оно висело открытым.

"Союз-21? Союз-21?!" Мой голос в радио был едва ли не шепотом. В моей голове кричал мой разум, пытаясь заглушить неопределенные знания, которые я получил с тех пор, как проснулся. Я искал объяснение. Любое объяснение.

Возможно, из-за ударов микрообломков фильтр расшатался. Я ничего не почувствовал, но я бы ничего не сделал, если бы принял снотворное. Возможно, произошел сбой в давлении, из-за которого панель доступа открылась и вылетел фильтр.

Возможно, возможно, возможно. Было так много возможностей, но не было ответов.

«Прием Опс-3».

«Товарищ Вячеслав». Я использовал имя Зудова в своем странном состоянии шока, пытаясь связаться с ним через пустоту, через огромную пропасть. «Я думаю, что есть…»

Я поперхнулась, глядя на панель открытого доступа и фильтр, который я оставил плавать рядом с ней. Когда мое горло прочистилось, мой голос был почти шепотом.

"Что-то не так, товарищ. Что-то очень, очень не так".

«Командир Волынов, в чем проблема?» Зудов был холоден. Я услышал странную тишину, пока его голос эхом разносился по капсуле.

«Я думаю…» Я не мог говорить. Я не мог сказать ни единого слова. Как я мог объяснить? Я решил не усложнять ситуацию, игнорировать ужасающие последствия того, что произошло, придерживаться фактов и не более того. «Проблема с системой фильтрации воздуха».

«Что за проблема Опс-3?»

"Один из угольных фильтров выпал. Или был выбит. Или..." На этом я замолчал. После этого факты сослужили мне не очень хорошую службу. Я ничего не мог сказать наверняка.

— Думаешь, это поправимо?

«Конечно, это поправимо, но дело не в этом».

«Повторить Опс-3?»

"Мне нужно, чтобы вы связались с наземным кораблем "Союз". Пожалуйста, как можно быстрее".

«Я не могу этого сделать, товарищ, дальняя связь все еще не работает из-за солнечных вспышек».

"Хорошо. Спасибо, командир. Увидимся через три дня". Мне было холодно. Мой позвоночник похолодел от резкого покалывания нервов. Никогда Зудов не был таким деловитым, никогда таким бескорыстным, и это пугало меня даже больше, чем проблема с угольным фильтром. Если бы я мог его увидеть, мне показалось, что он и глазом не моргнул, когда я ему об этом рассказал.

Казалось, я был один. Ни даже утешения моего старого друга на другом конце радио; учитывая нынешнее настроение Зудова, мне казалось, что дальнейшие разговоры с ним бессмысленны.

Я начал рассуждать в своей голове, и первобытные спазмы страха внутри моей головы начали утихать, утешаемые теплой и конкретной логикой. Нечего бояться. Мне нечего было бояться.

Мне нужно было что-то, чтобы успокоить нервы. Алкоголь на станцию, конечно, не пускали, но я был почти уверен, что в аптечке есть таблетки от тревожности. Таблетки, это всегда были таблетки. Они находились в другой белой бутылке с черной надписью. На вкус они напоминали мел, на этот раз никакой искусственной мяты. Когда я почувствовал, как большие комки сползли мне в горло, мой пульс начал замедляться.

Прошло, наверное, полчаса, прежде чем я начал по-настоящему ощущать эффект. Я мог видеть, как мое сердце тяжело и медленно билось в груди, каждый удар удалялся от предыдущего, но тяжелее, масса мышц и вен напрягалась, пытаясь высвободиться из границ моего мясистого тела. Время замедлялось. Пока я смотрел, как солнце медленно поднимается по краю земли, в моей голове начали проноситься названия всех таблеток и таблеток, которые я принимал; Аминоглутаровая кислота, Атенолол, Декарис, Грандаксин, Олететрин; список продолжался и продолжался. Имена ничего не значили, просто странные иностранные слова, которые было трудно произнести, и еще большую проблему – написать.

На моем лбу выступила маленькая капелька пота. Я чувствовал это прямо над левым глазом. Были и другие легкие удары, и я уверен, что они пульсировали каждый раз, когда мое сердце давало новый удар.

Туп.

Теперь ничего, кроме звука сердцебиения и иллюминатора передо мной. Мое зрение начало фокусироваться внутри, края размылись. Теперь я был очень близко к стеклу, хотя не сдвинулся ни на дюйм; поле моего зрения быстро приближалось к геометрической кривой земли, ласкаемой темными облаками.

Туп.

Все остальное исчезло из моего поля зрения, превратившись теперь в растянутую и размытую массу по краям моего зрения. Я был через стекло и теперь смотрел на огромный лик земли, соблазнительно превращавшейся в свет солнца, на этот огромный выжженный шар обжигающего жара.

Туп.

Мое путешествие вниз начало ускоряться. По-прежнему медленный, поначалу я едва превзошел скорость орбиты Салюта, но вскоре ускорение довело меня до более высоких скоростей. Передо мной возникла голубая планета, и я падал в ее огромную зияющую пасть. Пустота пронеслась мимо меня, а моя скорость достигла невообразимого уровня. Атмосфера вокруг моего поля зрения начала светиться, сначала пылая желтым, а затем раскаленным добела. Облака разошлись, и лоскутная зелень страны помчалась ко мне за секунды до удара.

Туп.

Проснувшись, меня вырвало из галлюцинаций тяжелое биение сердца. Жемчужина пота на моем лбу испарилась, оставив лишь крошечный белый осадок кристаллов соли. Со мной все было в порядке, я все еще был здесь. От моей галлюцинации осталось лишь легкое головокружение.

Мне нужно выпить, решил я. Мне нужно было выпить и что-нибудь поесть. Мне казалось, что рот набит каменной солью, и мне действительно нужно было ее промыть. Я схватил бутылку с водой и начал пить воду с резиновым оттенком, роясь в шкафах и шкафах, пытаясь найти какую-нибудь еду, которая была бы безвредна для моего желудка. Тушеная говядина, казалось, была лучшим выбором. Он был в маленькой баночке, не требующей нагрева.

Оторвав крышку банки, изнутри вылетела маленькая капля коричневого рагу, и я смотрела, как она по спирали уносится по кухне. Он с грохотом врезался в стенку одного из кухонных шкафов, оставив темно-коричневое пятно.

Сев за пульт управления, я попытался запустить диагностическую программу. Я хотел узнать, в какое время вылетел фильтр и почему не сработала сигнализация. На экране мерцали строки кода, повторяясь снова и снова, пока я пытался подключиться к диагностической системе. Я слышал, как громко жужжат диски памяти, пытаясь понять, что делают датчики.

Компьютер настаивал, что все в порядке. Никаких аварийных сигналов не поступало, никаких проблем не обнаружено. Ничего. Как будто ничего не произошло. Диагностика завершилась, и высветились результаты. Ошибок не обнаружено. Я ударил кулаком по экрану, и он замерцал, прежде чем я вырвался из консольного кресла и направился обратно в гостиную.

Я начал нервничать. Воздух был холодным, или, по крайней мере, мне так казалось. Весь этот инцидент вызвал у меня чувство дискомфорта по поводу станции, и коктейль из таблеток не помог. Моя кожа покрылась мурашками, просто подумав об этом. Небольшие шумы, гудки и удары, шипение воздушных насосов и стон металла — теперь я замечал каждый из них. Мурашки пробегали по моей коже каждый раз, когда я слышал что-то хоть немного не к месту.

К тому времени, как прошло два часа, я уже был полностью разбит. Совокупная сумма каждого крошечного скрежета или скрипа заставляла меня скрипеть зубами и разрывала нервы. Я был полностью готов к тому, что станция в любую секунду начнет падать обратно на землю. Каждый раз, когда система фильтров шипела, я был убежден, что возникла утечка, и меня высосет в холодный космический вакуум через отверстие размером с мою ноздрю, сожмет в мелкую красную пасту, и меня выплюнет через атмосферу, а мои жидкие внутренности медленно по спирали пойдут по облачному небу.

Я не мог больше этого терпеть. Мне нужно было избавить себя от страданий, хотя бы на время. Сон был бы незнанием какой-либо проблемы, а неведение, сказал я себе, было блаженством. Я повторял эту мантру снова и снова, доставая таблетки из аптечки, и без колебаний выпил две, а затем быстро глотнул из бутылки с водой.

Незнание было счастьем. Чернота вцепилась в край моего зрения, когда я забрался в спальный мешок. Таблетки начали действовать. Я закрыл глаза, и меня унесло прочь от этого тикающего металлического гроба в небе.

Мне, конечно, не снилось, я никогда не мечтал там, но я наслаждался несколькими часами комфортной черноты.

Когда я проснулся, пузырек с таблетками все еще был зажат в моей руке. Я прижимаю его к груди в теплом спальном мешке. Из полосы света на крыше послышалось легкое жужжание, которого я раньше никогда не замечал. Это было не совсем некомфортно, просто тревожно, особенно после того, как я только что проснулся. Я внимательно изучал его, пока моя сетчатка не стала синей от яркого свечения. Я закрыл глаза и попытался стряхнуть его отпечаток на глубине глаз.

Пот выступил на моем теле, как всегда, когда я просыпался, и мне не терпелось снять одежду для сна и принять душ. В спальном мешке всегда было слишком тепло.

За пределами маленькой коробки моего купе я услышал шум. Эхо гула. Просто тепловой импульс, сказал я себе, просто металл расширяется и сжимается снаружи. Ничего больше. Тем не менее, я застыл на своем месте, прислушиваясь к любому другому шуму, хотя и говорил себе, что бояться нечего.

Затем последовал еще один удар. Еще один глубокий, гулкий удар. Краска, должно быть, слилась с моего лица, потому что все мое тело похолодело, когда я услышал это. Я почти почувствовал, как кровь вытекла из моих вен.

Я начал извиваться в спальном мешке, пытаясь высвободить руку и сорвать с нее путы, которые мешали мне плавать по купе, пока я спал. Мне очень хотелось выбраться, шум снаружи заставил меня внезапно почувствовать себя очень некомфортно.

Затем раздался третий удар. Это не могла быть просто случайность, это не могло быть просто тепловым расширением. Я на секунду перестал метаться и прислушался.

Туп. Вот оно снова. Это был обычный, какой-то повторяющийся стук. Он доносился с противоположной стороны станции, возле кабины экипажа.

Однако следующий звук звучал немного ближе. А то, что после этого, тем более. Промежутки между челками стали уменьшаться, с каждым разом становясь все ближе.

Это были шаги.

Когда я осознал это, я все еще был пристегнут к спальному мешку, и какой бы озноб ни пробегал по моему телу раньше, теперь бледнел по сравнению с этим. Как будто меня высадили из теплого спального отсека в темные пустоши Сибири, и я безумно крутился при падении. Страх и легкое головокружение поглотили меня.

Шаги приближались. Я услышал небольшую паузу, когда они достигли небольшой ступеньки, где кабина экипажа переходила в жилую зону. Дрожь пробежала по моему телу, пока я возился с ремнями, пытаясь выбраться прежде, чем источник шагов достигнет меня.

Мой разум пошатнулся, я не мог думать о стуке шагов. Это не могло быть реальностью, это не могло быть реальностью.

Ремни ослабли, и я вылез из сумки, шаги сотрясали всю станцию по мере приближения, сильные грохоты, теперь всего в нескольких футах от меня. Я рыдала, подойдя к дверной ручке и захлопнув ее в тщетной попытке не дать тому, что там было, проникнуть внутрь.

Был еще один последний шаг: источник звука оказался лицом к лицу с дверью моего спального отсека. Потом тишина. Я слышал свое тяжелое дыхание, прижимая ухо к пластику двери, прислушиваясь к тому, что происходит снаружи. Ничего, просто тишина.

Туп.

Что-то тяжелое врезалось в дверь, и я в ужасе отпрыгнул назад, ударившись головой и телом о заднюю стену. Удар отразился эхом, и станция снова погрузилась в тишину.

Прошло несколько минут, прежде чем я набрался смелости двинуться с места. До этого момента ни один звук не нарушил тишину, и мне пришлось с ужасом прислушиваться к звуку моего отчаянного поверхностного дыхания. Я осторожно сжал ручку и прислушался. Все равно ничего. Там все звучало спокойно.

Одним движением я сглотнул и распахнул раздвижную дверь. Я вздрогнул от скрипа его роликов. Станция передо мной разрослась, казавшись огромной, темной и пустой. Все пространство было неподвижным и тихим. Здесь ничего нет. Я оставался там несколько секунд, наблюдая, как нервная газель за водопоем, опасаясь хищников, крадущихся в высокой траве.

Медленно я вытащил себя. Я чувствовал, что меня пронизывают глаза сотен людей, наблюдающих за мной. Моя кожа внезапно почувствовала себя очень уязвимой. Что бы здесь ни происходило, это напугало меня сверх того, что я считал возможным. Он показал мне трещины на фасаде.

Медленно я начал двигаться к кухне, осматривая каждую поверхность, мое тело ослабело и тряслось. Воздух был теплым и неподвижным, и я начал выровнять дыхание. Однако я продолжал оглядываться, убежденный, что меня что-то ждет, вне моего поля зрения.

— Я думаю, здесь кто-то есть. Я прошипел в радио, оглядываясь через плечо. "Союз, ты читаешь? Думаю, здесь кто-то есть".

Ответ, доносившийся из динамиков, был хриплым и искаженным, иногда пронизанным резкими электронными тонами или гулом помех, но он был узнаваем. Это был Фортепианный концерт № 1 си-бемоль минор Човиского. Я узнал это давным-давно, из другого времени. Никаких слов, только музыка.

«Союз-21, ты читаешь?» Я повторил, когда музыка остановилась и передача затихла.

"Командир! Ответьте мне!"

Ничего не было, кроме еще одной быстрой вспышки музыки. Это длилось несколько секунд, прежде чем снова остановиться. Наклонившись, я осмотрел циферблат и действительно оказался на правильной частоте.

«Пожалуйста!» Я умоляла, слезы наворачивались на глаза от страха, страха, что моя единственная линия жизни, связанная с внешним миром, будет разорвана.

Ничего, кроме музыки. На этот раз это не прекратилось, оно продолжалось. Это продолжалось добрую минуту, прежде чем песня подошла к концу, и я снова остался в шокированном молчании.

С онемением в сердце я положил мундштук обратно на подставку и поднялся со стула. Я был здесь один. Или, может быть, меня там не было, и кто бы там ни был, я был просто наедине.

Это не имело смысла, как мог здесь оказаться кто-то еще? Как мог кто-то находиться на станции без моего ведома, спрятаться было негде. Я видел каждый дюйм герметичного пространства корабля каждый божий день...

Тогда это поразило меня. Было одно место, куда я не пошел. Спальный отсек бортинженера Жолобова. Его никто не беспокоил с того дня, как он ушел. Я повернулась к ней лицом и посмотрела на дверь с новой, нарастающей интенсивностью, на которую раньше была не способна.

Когда я попробовал, он был заперт. Я не мог вспомнить, я ли или Жолобов запер ее в тот день, хотя был уверен, что не знаю, где ключ, даже если он еще был на станции. Ключевое отверстие было крошечным. Недостаточно широкая, чтобы сквозь нее можно было смотреть, а даже если бы и была, на другой стороне было бы слишком темно, чтобы что-либо разглядеть. Мне пришлось найти способ открыть его.

Кухня была моей первой остановкой. Я нашел нож. Это было металлическое лезвие с плоской пластиковой ручкой длиной около 8 дюймов, которое заманчиво блестело в мощных фонарях станции. Я снял пластиковую оболочку, закрывавшую лезвие, и направился к двери.

Со всей яростью, со всем страхом я вонзил нож в дверь. Лезвие вошло примерно на дюйм, прежде чем я снова вытащил его и нанес еще один мощный удар по пластику. На этот раз лезвие вошло лучше, до самой рукоятки, и когда я вытащил его, в затемненное отделение хлынул свет. Обхватив рукой дверной косяк, чтобы удержаться на месте, я сильно пнул его, и пластик треснул и раскололся. Толщина его составляла всего около трети дюйма, поэтому моя босая нога довольно легко прошла через все, что проделал нож, собрав по пути несколько пластиковых осколков.

Убрав уже жалящую ногу и вытащив занозы, я вырвал дверь, которая теперь свободно висела на перилах. Внутри отсека был темный гроб, почти такой же, как мой. Однако там ужасно пахло засохшей кровью, потом и другими биологическими вещами. Я предположил, что кровь, которая теперь превратилась в ржавое пятно на спальном мешке, висевшем на стене, пришла с ночи, которую Жолобов провел здесь, пока мы ждали, пока «Союз» его эвакуирует. Я довольно плохо перевязал ему руку, и всю ночь из нее текла темно-малиновая и полупрозрачная желтая жидкость. Ему было так больно, что я слышал, как он шептал себе под нос и время от времени всхлипывал.

Именно мне поручили ужасную попытку содрать его пальцы с внутренней части люка шлюзовой камеры.

Все это вспомнилось мне, когда я нервно висел у входа в его купе. Я включил свет, и он с радостным жужжанием разлил по сцене привлекательное оранжевое сияние. Первое, что я заметил, были флаконы с таблетками. По полу плавало по меньшей мере десять штук, их блестящие этикетки отсвечивали яркими отблесками. Я взял один из них и посмотрел на отражение. Общие обезболивающие.

Я тихо свистнул; обезболивающих было достаточно, чтобы онеметь слон, или их было бы, если бы бутылки не были пусты. Принимал ли их Жолобов? Был ли он наркоманом?

В моем сознании возникла еще одна возможность. Неужели он взял их всех за один раз? Готовился ли он к несчастному случаю? Неужели он намеренно отрезал себе пальцы? Учитывая количество обезболивающих, он бы ничего не почувствовал, когда люк упал ему на руку.

Я начал рыться вокруг, беспокоясь о том, что еще я найду. Запах тела был сильным, я думаю, он бродил здесь какое-то время. Потом я нашел блокнот. Он был завернут в коричневую бумагу, и когда я его нашел, я немного растерялся. Он был маленький, размером с мою ладонь, и имел черную крышку.

Открыв его на случайной странице, я обнаружил, что это были характерные каракули Жолобова, которые он называл почерком. Там было написано;

17 июля.

Борис проснулся в 5:45 ALMT. Принял душ на 12 минут в 5:49 по ALMT. Закончив, брейся ок. 5 минут. Пропустил несколько мест. Левая душевая кабина, 6:05 ALMT, направляюсь в гостиную. Выпил ок. 200 мл воды, позавтракал.

И так продолжалось. Мне стало плохо. Это было обо мне. Это был подробный отчет о моих действиях в тот день, вплоть до отчетов о наших разговорах. Я перешел на следующую страницу и, конечно же, там было описание моей деятельности 18 июля. Оно было написано с умопомрачительными подробностями: от количества времени, которое я проводил в туалете, до того, как я ел и пил. Это было почти клинически. В книге была запись о каждом дне с момента старта с Байконура вплоть до трех дней до аварии. Я почувствовал комок в горле: вся симпатия, которую я испытывал к своему бортинженеру, быстро улетучилась. Что бы это ни было, это было отвратительно и агрессивно.

Медленно и холодно я завернул блокнот обратно в бумагу, положил его обратно на полку и попятился в гостиную. Что бы здесь ни происходило, в этом был замешан Жолобов. Почему он остановился, вот в чем был настоящий вопрос. Разумеется, отказ от участия всего за два дня до аварии не мог быть совпадением.

"Опс-3 вы читаете? Пожалуйста, подтвердите Опс-3?" Радио лаяло позади меня. Я проигнорировал это, все еще глядя на купе с отвисшей челюстью. Как долго это продолжалось? Я не знал. Однако я не спешил отвечать на передачу командира Зудова. Я двигался медленно, без определенной цели, не отрывая глаз от спального отсека.

«Какого черта!» Я громко выругался в трубку. "Где ты был?"

"Повторите еще раз Опс-3? Я не понимаю".

«Почему ты игнорируешь мои передачи «Союз»?» В моем голосе кипела ярость, но я старался сдержать ее даже ради тех, кто на земле мог меня слушать.

«Опс-3, со вчерашнего дня мы не получали от вас никаких сообщений?»

"Это ложь. Вы рассылали эту музыку".

"Послушайте ОПС-3, я разговаривал с бортинженером Рождественским. Мы оба очень переживаем за вас. Мы думаем, что, возможно, у вас какая-то поломка".

— Поломка? Я медленно пробормотал. «Нет, у меня нет…»

"В вашем положении, Борис, это совершенно понятно. Совершенно нормально". Зудов промурлыкал медленным и нежным голосом. "Никто тебя не винит. Ты пережила весь тот стресс".

«Провал». Я повторил еще раз. Возможно ли это? Могу ли я сойти с ума?»

«Да. Ты так долго был там один. Вы начали воображать вещи. Начал видеть вещи».

— Ты уверен?

— Возможно, нам стоит прийти пораньше, Борис. Возможно, нам стоит прийти и помочь тебе. Что-то в голосе Зудова намекало на скрытую злобу в его словах, уже не скрытую его вынужденным дружелюбием, притворством, которое он явно старался поддерживать. Это вызвало у меня мурашки по спине.

«Нет, в этом не будет необходимости».

«Я думаю, это будет Борис. Думаю, нам придется прямо сейчас взять курс на «Салют-5».

«Нет! Я имею в виду, я не хочу срывать миссию. Я нервно усмехнулся. «Миссия, вот что важно».

Зудов помолчал секунду, обдумывая мои замечания. Станция была наполнена статическим шумом. Я молился, чтобы он согласился остаться в стороне еще на два дня. Было в Зудове что-то такое, что я только сейчас заметил, что меня пугало, и чем больше времени я проводил вдали от него, тем лучше.

«Да. Конечно, вы можете обойтись двумя днями. Хотя тебе стоит немного поспать. Примите снотворное. Ты выглядишь уставшим.

«Я сделаю это. Тогда увидимся через два дня.

«Поспи, Борис. Мы будем здесь прежде, чем ты узнаешь об этом. Как давно он обращался ко мне по имени? Это было против протокола. «Все будет хорошо».

Я надел мундштук обратно на клипсу и нервно сглотнул. Два дня застрял здесь. Теперь я не был уверен, какой вариант хуже: оказаться в ловушке здесь или оказаться в ловушке на «Союзе» с гладко говорящим Зудовым.

Я обдумал то, что он сказал. Мне казалось вполне возможным, что у меня случился срыв. То, что я видел, то, что слышал. Это не могло быть реальностью, не могло быть. В условиях микрогравитации шаги были невозможны. Это то, что я сказал себе.

Но вывод о том, что все это всего лишь галлюцинация, был столь же зловещим. Я сошел с ума? Все казалось таким реальным, когда все происходило. Блокнот казался настоящим. Шаги не могли быть просто в моем воображении, не так ли? А угольный фильтр? Действительно ли он вообще оторвался от трубок?

Это могло бы объяснить, почему компьютер никогда не обнаруживал никаких ошибок. Все они были в моей голове.

Конечно, был один железный способ доказать все это. Я мог пойти в купе Жолобова, мог развернуть оберточную бумагу и посмотреть тетрадку. Если бы это не была галлюцинация, вызванная паранойей, все написанное все равно было бы там. Если бы это было только в моей голове, все записи исчезли бы, а еще лучше, блокнота вообще не было бы.

Конечно, это никогда не бывает так просто. Я разорвал коричневую бумагу, и вот она. С тошнотворной сдержанностью я открыл первую страницу и убедился, что надпись все еще там. Мой желудок упал. В порыве ярости я швырнул книгу через всю комнату. Он врезался в дальнюю стену, а затем улетел прочь.

Тогда я ничего не мог сделать. Оно было там, в моих руках. Твердый и настоящий. Это означало, что у меня осталось два варианта. Либо у меня не было галлюцинаций, и книга была реальной, либо я был глубже в кроличьей норе собственной головы, чем думал. Обе возможности, к сожалению, были ужасающими.

Мне нужно время, решил я, чтобы придумать, что делать. Мне нужно было все прояснить в голове. Я должен был что-то с этим сделать. Я больше не мог быть парализован бездействием, я не мог этого вынести.

Медленно я вернулась на кухню, мои руки дрожали, когда я поднимал свое тело в воздух. Все это время моя голова раскалывалась, тяжелая от пульсации крови. Я больше не был уверен, что было на самом деле. Потом я вспомнил. Таблетки. Зудов сказал мне принять таблетки. Возможно, я устал. Зудов никогда раньше мне не лгал, отметил я. Разумеется, он не сказал бы ничего такого, что могло бы причинить мне вред. Командир Зудов искренне заботился о моих интересах. Это было бесполезно. Я не мог обмануть себя глупыми оправданиями о «наилучших интересах». Я знал, что больше не доверяю этому человеку. Ни для еще одного бархатного слога, произнесенного его далеким горлом, ни для еще одного указания, эхом разнесшегося в пустоте. Я закончил его слушать.

Внутренние дебаты закончились, я успокоил дыхание и решил посмотреть на свою проблему логически. Я попытался заблокировать воспоминания о шагах, книге и фильтре и просто посмотреть на это с объективной точки зрения. Это было почти все, что я мог сделать на данный момент.

Я мог бы принять таблетки.

Или я мог бы сидеть здесь в ужасе и растерянности два дня.

Я знал, нравится мне это или нет, что в какой-то момент мне придется принять таблетки. Я не мог бодрствовать еще два дня, но не мог заснуть. Я знал, что естественный сон будет невозможен. После всего, что произошло.

Поэтому я принял таблетки. Я запил их глотком воды и вскоре почувствовал, что плыву по океану липкой черной смолы. Я приложил все усилия, чтобы просто вернуться в свое спальное отделение и забраться на спинку спального места, прежде чем погрузиться в вязкую черную жидкость своего разума и почувствовать, как она впитывается в мою кожу и наполняет мои легкие.

Сон был тихим и черным, как всегда. И снова ночь прошла без снов. Я снова проснулся от гула светофора. Все это вызывало у меня ощущение какого-то ужасного дежавю. Меня грызло под ложечкой все знания, все воспоминания и весь страх, что это может случиться снова.

Хотя там было и кое-что еще. Знание того, что, возможно, я здесь не один. Что-то явно было не так, подумал я, и моя политика невежества так сильно провалилась, что до этого момента меня чуть не стошнило. Мне нужно было противостоять этому. Мне нужно было найти правду, лежащую в основе происходящих здесь событий.

Я выбрался из спального отсека и огляделся. Мне потребовалась секунда или две, чтобы увидеть надпись. Однако когда я это сделал, мое сердце остановилось. Оно было повсюду, на всех стенах. Большой и черный, он был намазан каким-то черным веществом кончиком большого пальца.

Христос.

Я вздрогнул при виде этого, увидев что-то совершенно неестественное и совершенно неизведанное, это было уродливое подтверждение того, что таилось внутри меня в течение многих дней. Было легко не бояться неизвестного, когда неизвестное было запрятано в сейфе в глубине моего сознания, но теперь, когда неизвестное предстало передо мной во всей своей ужасающей красе, невозможно было отрицать мой ужас.

Слова ничего не значили, нет, меня пугало само существование. Это были просто цифры или случайные русские фразы, но тот факт, что они там были...

Это не может быть правдой, решил я. Это не могло быть реальностью. Медленно я развернулся и забрался обратно в свое спальное купе. Я снова закрыла дверь и глубоко вздохнула. Это было только в моей голове, это не было реальностью. Я просто представлял, как вещи в моей голове выплескивались на стены станции.

Я решил, что когда я открою дверь, ее уже не будет. Надпись исчезнет. Это было у меня в голове, и я контролировал свой разум. Я контролировал ситуацию. Снова вздохнув, я открыла дверь и выглянула наружу, молясь, чтобы она исчезла.

Оно исчезло. Стены были голые. Все это было в моей голове. Что со мной было не так? Медленно, осматривая каждую поверхность в поисках следов черных отметин, я подтянулся к кабине экипажа и радиопередатчику. Я больше не мог этого делать. Пришлось позвонить на «Союз». Мне пришлось сойти. Если бы я этого не сделал, я боялся, что ущерб будет непоправимым, и я навсегда окажусь в ловушке полуреального мира собственных галлюцинаций.

Однако когда я включил радиопередатчик, на другой стороне уже что-то передавалось. Зеленые огни замигали, подтверждая, что устройство включено, и как только это произошло, я разорвал мундштук. Однако прежде чем я успел заговорить, из динамиков прозвучал резкий голос.

«-Наличие зрительных и слуховых галлюцинаций, а также паранойи и потери аппетита».

Это был Зудов. Его голос расслабил меня; несмотря на мои опасения по поводу него, я знал, что это был тот самый человек, с которым я разговаривал все это время. Его слова, с другой стороны, были, мягко говоря, тревожными. Они явно были адресованы не мне. С кем он разговаривал? О том, что связь с землей восстановлена, мне не сообщили, и я специально приказал это сделать Командиру.

«Продолжайте наблюдать за ним». Теперь другой голос, не Зудова и не бортинженера Рождественского. Если они были единственными людьми на «Союзе-21», то Зудов, должно быть, разговаривал с кем-то в другом месте. Кто-то на земле. Послышалось шипение помех, и канал прервался бессмысленным писком. Я слушал со злостью. Мне нужно было знать, о ком они говорили, хотя у меня было гнетущее чувство, что я уже знаю.

— …воздух загрязнен? Канал вернулся, а другой мужчина все еще говорил. Загрязненный? Из-за помех я не совсем уловил первую половину предложения, но одного этого слова было достаточно, чтобы меня напугать.

«Да, концентрация до 21%».

«Продолжайте наблюдать за «Союзом». Ничего больше. Раздалось шипение, и незнакомец замолчал.

Воздух стал мертвым. Я сглотнул, шум прозвучал оглушительно в новой тишине. Что я только что услышал? О ком они говорили?

Очевидный ответ вертелся у меня на языке, но я не осмеливался его произнести. Я даже не смел об этом подумать. Это было слишком опасно, слишком страшно, чтобы это можно было понять.

Я посмотрел на радиоприемник и увидел что-то пугающее. Частотный набор был изменен. Это уж точно не я изменил, я был в этом уверен. Это означало, что здесь был кто-то или что-то еще. Это означало, что все было по-настоящему.

Я закрыл глаза и повернул циферблат обратно в знакомое положение. Меня встретило теплое шипение помех, отличающееся по тону от звука на другом канале.

Я должен был знать. Я должен был знать, о ком они говорят. Мне нужно было знать, один ли я здесь. Мне нужно было знать, не схожу ли я с ума.

«Союз-21? Зайдете в Союз-21?» — спросил я в конце концов, все еще крепко зажмурив глаза.

«Чтение Опс-3. Читаю громко и ясно».

«Союз». Я начал, затем остановился, чтобы сделать глубокий вдох. — «Союз», у вас уже была связь с землей?

Последовала короткая, тяжелая пауза, прежде чем командир Зудов заговорил. Когда он это сделал, по тону его голоса я понял, что на его губах играла тошнотворная улыбка.

«Ничего, боюсь, Салют. Все еще отсутствует из-за этих солнечных вспышек». Вот и все, большая ложь. Переломный момент. Как только эти слова дошли до меня, я чуть не впал в отчаяние. С моих уст сорвался легкий рыдание. Человек, которому я доверял все это время. Неужели все было ложью?

«Оп-3, ты слышишь?» В конце концов он спросил, и я попытался заставить себя ответить.

— Я здесь один, командир? Мой голос был хриплым шепотом, едва слышимым из-за помех.

«Один? Что ты имеешь в виду?"

— Я имею в виду, есть ли на станции еще кто-нибудь?

«Там никого нет. Только ты."

«Вы хотите сказать, что это все в моей голове? Ты хочешь сказать, что я сошел с ума?

«Конечно, нет. Вы просто находитесь в состоянии сильного стресса. Там совсем один. Неудивительно, что вы начали видеть вещи. Слушайте вещи. Этого и следовало ожидать от человека в ваших условиях.

«Я знаю, что я не сумасшедший».

— Конечно, ты не сумасшедший. Он тихо мурлыкал, его голос был теплым и обнадеживающим. Я почти снова начал доверять этому человеку.

— Я просто…

«Ты просто устал. Вы много работали. Но не волнуйтесь, ваша миссия почти завершена. Увидимся завтра».

«Завтра». — повторил я ошеломленно.

Я не был сумасшедшим. Это было не в моей голове. Этот человек, этот голос лгали мне. Это должно было быть по-настоящему. Но что я мог сделать? Он будет здесь меньше чем через день, и после этого все будет уже далеко не в моих руках.

Я вскрыл каждый шкаф. Просмотрел каждое отделение. Очистил каждый дюйм простого белого металла. Я искал малейшего намека на то, что где-то в другом месте станции может быть потайное отделение. Я искал что угодно. Все, что могло бы доказать мою правоту. Ничего не было. Не знаю, сколько времени прошло в моих поисках, но вскоре я понял, что искать – бесполезная затея. Найти было нечего.

— А что, если это не человек? Я заговорил вслух, к своему собственному шоку. Я никогда не разговаривал сам с собой. Мой голос был тихим и незначительным даже в тесноте вокзала. Эта идея преследовала меня. Я никогда не верил в паранормальные явления, но мое сердце забилось быстрее, просто подумав об этом. Здесь явно была какая-то сущность, и если это был не человек…

Затем последовало скрежетание. Глубокое влажное шипение изнутри стен. За ним последовал еще один, на этот раз больше похожий на вздох. Я замер, слушая. Регулярный вдох-выдох воздуха.

Что-то дышало. Что-то внутри стен.

«Командир?» — прошептал я по радио, дернув головой, услышав еще одно дыхание. Его было слышно только тогда, когда я был у радиоприемника; казалось, он исходил из переборки жилой зоны. «Я слышу, как оно дышит».

«Дышать?» Реакция была быстрой и, на удивление со стороны Зудова, нервной.

«Я слышу его дыхание внутри стен. Оно проснулось. Я протянул трубку и нажал кнопку передачи, надеясь, что он ее услышит.

«Это всего лишь система искусственной вентиляции легких». Он с сомнением решил после того, как я закончил. «У вас, должно быть, лопнула трубка. Я посмотрю, когда мы приедем.

Я отпустил мундштук и попытался выровнять собственное дыхание, но сильный глубокий вдох, доносившийся из гостиной, отвлек меня от моего ритма. Это не мог быть просто порванный воздуховод. Это должно было быть что-то большее. Медленно я подтянулся и начал медленно, осторожно направляться к источнику шума. Нож все еще был в кухонном ящике, поэтому я вытащил его и обернулся, чтобы посмотреть на шум. Звук исходил из панели обслуживания. Я прижал к нему ухо, пытаясь услышать, что было внутри. Металл холодил мою кожу.

Туп. Изнутри раздался громкий хлопок, и я в ужасе мгновенно отдернул голову. За этим последовало отчаянное почесывание. Ногти по металлу. Я оттолкнулся назад и врезался в стену позади себя.

Царапание, должно быть, продолжалось несколько часов, пока я сидел в полном ужасе, подняв перед собой нож. В конце концов он начал замедляться, а затем остановился. Оставалось лишь молчание. Я медленно развернулась, слезы текли по моему лицу. Я больше не мог этого делать. Я просто не мог.

«Опс-3 пришёл? Мы начинаем наш подход». Я громко и злобно ругался, слезы текли по моим губам. Не он, не сейчас. Я застрял между тем ужасом, который был на станции, и тем ужасом, который был за ее пределами.

«Пошел ты, Зудов!» Я выхватил мундштук и закричал в чистом страхе.

«Повторить Опс-3?» В его голосе звучало возмущение.

«Держись от меня подальше». Я предупредил, мой голос дрожал. Тем временем волосы на моей шее начали вставать дыбом. «Не приближайте этот корабль сюда».

— Это мой приказ, командир Волынов.

«У меня есть нож». Я пригрозил, зная, что мои возможности исчерпаны. Он заставил мою руку.

На секунду воцарилось молчание. Время текло, как густая черная смола.

— Это угроза, командир Волынов? Зудов был холоден в своем возмущении, но в его голосе я слышал нотки чистой ярости. — Ты только что угрожал мне?

Держись от меня подальше». Я снова рыдала. "Пожалуйста."

«Мне очень жаль». В конце концов он принял решение, и частота пропала.

Я мог видеть черную точку капсулы «Союз» на горизонте Земли, силуэт которой вырисовывался на фоне светящейся синевы. У меня было около получаса, прежде чем он пришел. Этого было недостаточно; Я больше не мог думать.

Насколько я мог судить, существо в стене снова молчало. С бьющимся сердцем я вернулся к панели обслуживания, откуда доносился шум. Я выпрыгнул из кожи, когда он издал визг, за которым последовал еще один. Это был стук гвоздей по доске или что-то в этом роде. Глядя на панель, я увидел зрелище, которое никогда не забуду.

Визг исходил от винта. Он поворачивался в гнезде, каждый раз издавая пронзительный визг. Послышался звон, когда винт завершил свой последний оборот и мягко вылетел из держателя. Что бы ни крутило винты, оно перешло на второй.

Я медленно отступил назад и сжал нож так сильно, что костяшки пальцев побелели. Слезы текли по лицу, оставляя соленые отложения на веках. Я стиснул зубы, мне показалось, что содержимое моего желудка хлынуло в горло. Это было тяжело и тошнотворно. Еще один рыдание сотрясло мое дрожащее тело.

Я заполз в люк шлюза, прямо рядом с засохшей кровью Зудова. Я провел пальцами по пятну и закрыл глаза. В своей голове я пытался заглушить эти звуки отчаянными молитвами, но этого было недостаточно.

Когда я почувствовал удар «Союза», раздался тяжелый грохот. Приоткрыв один глаз, я оглянулся на станцию. В воздухе парила теперь отсоединенная панель отсека технического обслуживания вместе с несколькими винтами. Я услышал движение изнутри. Снова сосредоточив внимание на «Союзе», я постучал в дверь воздушного шлюза, затем почувствовал шипение, когда уплотнения начали заполняться. Вот и все.

Волосы на затылке снова встали дыбом. Мне пришлось выйти. Мне пришлось уйти сейчас же. Люк воздушного шлюза зашипел и распахнулся. Мой взгляд упал на капсулу «Союза», на крохотное пространство, где должны были находиться два космонавта. Там, где должен был сидеть мужчина, с которым я разговаривал на прошлой неделе.

Капсула была пуста.

Кредит - Вавилон