Пустая квартира

Я переехал в свой жилой комплекс два месяца назад.

Я начал слышать что-то неделю спустя.

Поначалу это было тонко. Иногда посреди ночи я просыпался от слабого царапанья откуда-то из-за стен. Я подумал, что это могут быть мыши. Или крысы. Я пережил достаточно дерьмовых однокомнатных квартир на Манхэттене, чтобы распознать вывески. Маленькие какашки на полу. Крошечные дырочки в штукатурке. Непрекращающееся царапанье, похожее на то, как будто тысяча маленьких ножек марширует в такт моей головной боли.

Мои симптомы соответствуют всем требованиям.

Это должна была быть мышь.

И поэтому я расставил ловушки. Я вложил немного стальной ваты. В Интернете говорят, что лучший способ поймать крысу — это арахисовое масло. Я вылил эту смесь ложками на свежую ловушку для котов. Лучшее на Амазоне. Я лег спать с ожиданием, что к следующему утру в моей гостиной будет мертвый толстый грызун.

Я лежал без сна, с нетерпением ожидая их кончины. Но в ту ночь шел сильный дождь. Выключив телевизор, я попытался прислушаться к звукам моих пушистых друзей, попавшихся на наживку. Но буря заглушала почти каждый звук. Раскаты грома потрясли стеклянную посуду на моей кухонной стойке. Вода проникла внутрь через щели и зазоры между оконной рамой. Мне пришлось положить полотенце. Капание начало раздражать меня больше, чем крысы.

Но где-то под всем этим; Я слышал кое-что еще. Что-то гораздо более страшное, чем крысы.

Голос, шепчущий: «Помоги мне».

Я никогда особо не верил в паранормальные явления. Я много говорил об этом людям. Я никогда не видел знаков или духов, как все остальные. Часть моего подсознания чувствовала, что, возможно, это было мое возмездие. Призраки на улице услышали, как я говорю всякую ерунду, и теперь собирались прийти за мной. Может быть, просто чтобы показать мне, кто здесь хозяин, так сказать. И у меня не было ничего для защиты. Никто не подтвердит мой опыт. Я жил один посреди малонаселенного небоскреба. Демон или полтергейст могли трахать меня сколько угодно.

И поэтому я натянул простыни до подбородка, а царапание начало одолевать бурю вместе с моей рациональностью. Постоянное повторение «Помогите мне» доносилось дальше сквозь стены. Она начала становиться громче. Более срочно. Мой парализованный страхом разум подсказывал мне, что она приближается. Я знала, что это невозможно, но больше не могла этого терпеть. Я встал с кровати и вышел из квартиры, чуть не наступив на пустую крысоловку. Всю ночь в здании дежурила охрана. Ему нужно было знать о голосе.

Я зашел в лифт в спортивных штанах и без носков. Когда она открылась на первом этаже, за столом меня ждал удивленный охранник.

"Сэр? С вами все в порядке?"

«Можете ли вы проверить, занята ли квартира рядом со мной?»

Высокий латиноамериканец обеспокоенно нахмурил брови и с отвращением посмотрел на мой вечерний костюм. На нем была официальная синяя рубашка на пуговицах и черные брюки с радиоприемником, прикрепленным к поясу.

«Нам действительно не следует разглашать информацию…»

"Кто-то всю ночь кричал: "Помогите мне". Я думаю, у них проблемы. Но я никогда не видел, чтобы кто-нибудь туда заходил".

Мужчина выглядел обеспокоенным, стуча в маленький ноутбук, стоящий на столе.

«Хорошо, какой номер квартиры…»

«522.»

«Мы не арендовали там много квартир с тех пор, как взяли на себя управление…»

«Это то, что я сказал».

"Ага, дома 522 и 524 пусты. У вас есть еще один жилец на другом конце вашего этажа. Может быть, вы слышали его телевизор. Стены здесь очень тонкие, сэр, и мы активно работаем над проблемой грызунов".

«Я думаю, нам нужно позвонить в полицию».

Мужчина сверкнул улыбкой, от которой мурашки по моей коже поползли вверх, как конфетные точки. Как будто он был готов к обвинению. Как будто он знал что-то, чего не знал я. Его холодное выражение лица, умиротворённое столь обычными чертами лица, заставило мой желудок сжаться.

"Как я уже сказал, квартира пуста. Не хочешь пойти и посмотреть самому?"

«Я бы это сделал».

Мой добровольный ответ определенно застал его врасплох. Он снова нервно постучал по ноутбуку. Я понятия не имел, что он печатает. После минутного колебания он прошел мимо меня к лифту.

"Пойдем. Сначала номер 522. У меня есть ключ".

Я последовал за охранником в лифт. Что-то в его поведении продолжало заставлять меня проявлять осторожность. Он казался уверенным в себе. Даже взволнован. Тогда я списал эту странность на чрезмерный интерес к тайне, стоящей перед нами.

"Возможно, какие-то дети взломали. Но я в этом сомневаюсь. Эти замки довольно надежные. Я все еще думаю, что вы слышали соседа..."

Я молча кивнул. Когда двери снова открылись, мы вместе прошли по коридору к квартире 522. Я терпеливо ждал, пока он откроет замок и поманит меня внутрь.

Там было пусто.

Наши голоса эхом разносились по недавно отделанным полам и лишенной мебели пустоте внутри квартиры-студии. Я ходил вокруг и проверял укромные уголки и щели. Я подождал пару минут и прислушался к голосу. Я даже крикнул об этом. Но никто не ответил. Единственным звуком, который я слышал, был равномерный стук капель дождя по подоконникам.

«Довольны?»

«У нас еще есть 524».

Мой новый друг стал выглядеть немного менее уверенно.

"Послушай, уже поздно, и кто-то должен присматривать за столом. Нам нужно сделать это сейчас?"

«Я знаю, что слышал».

Он посмотрел на меня и какое-то время изучал мое поведение. Я неуклюже поерзала и попыталась выглядеть устрашающе.

«Хорошо».

Охранник снова дружелюбно улыбнулся, жестом выведя меня в коридор и запершись за нами. По дороге в сторону дома 524 мы проезжали мимо моей квартиры. Я подумал о том, чтобы вернуться внутрь и запереть дверь. Что-то в этой ситуации заставило меня поежиться. Но я этого не сделал.

«Кстати, меня зовут Майкл, а как тебя зовут?»

«Мэтт».

«Что ж, Мэтт, мне жаль, что нам пришлось встретиться при таких обстоятельствах».

Я кивнул и подождал, пока Майкл откроет дверь. Его небрежное отношение продолжало доставлять мне дискомфорт.

524 не был пустым. Коробки за коробками были сложены на полу с аккуратными этикетками на каждой. Запасные кухонные стулья затрудняли перемещение по студии. Майкл снова ждал у двери, пока я бродил по хламу и пытался исследовать другие комнаты.

В маленькой угловой кухне была обычная электроника. Ящики казались нетронутыми и пустыми. Над столешницей образовалась тонкая полоска пыли.

Я прошел в ванную и обнаружил недавно отремонтированную насадку для душа, сверкающую на фоне свежей краски. Я начал ревновать и немного ослабил бдительность. Это место выглядело лучше, чем мое собственное. Могу поспорить, что они скоро сдадут его в аренду. Я был готов списать все это на странный опыт, прежде чем в ванной со мной заговорил голос.

«Помоги мне».

На этот раз оно было ближе. В той же комнате. Я чуть не выпрыгнул из кожи, но старался сохранять хладнокровие рядом с Майклом, который все еще полз по коридору. В ванной был шкаф. Я открыл его.

Внутри сидела девочка-подросток.

На ней не было никакой одежды. Она подтянула колени к плечам и соединила ноги вместе в печальной попытке сохранить скромность. Пот струился по ее лбу. Из-за этого ее красивые каштановые волосы спутались и запутались на лбу.

Я прикрыл ее и свой рот после того, как она снова прошептала.

«Это он. Он сделал это».

Шаги приближались из коридора. Я поднял палец, как бы велев ей подождать, и закрыл дверь перед лицом бедной девушки. Затем я бросился в унитаз и спустил воду с ручки.

Шаги прекратились.

«Там все в порядке?»

"Да, да, извините. Просто пришлось позвякать. Ремонт хороший. Ребята, надо попросить вас обновить мою квартиру".

Я открыл дверь, и меня сразу же встретил очень подозрительно выглядящий охранник.

"Знаешь, у меня прохудилась оконная рама. С кем я могу об этом поговорить?"

Майкл смотрел на меня около тридцати секунд. Сначала он выглядел рассерженным. Потом он выглядел растерянным. Наконец подозрение исчезло с его морщинистого лица.

«Владелец недвижимости. Не я».

Я неловко рассмеялась и протиснулась мимо него. Я поспешно вышла в коридор, даже не удосуживаясь оглянуться через плечо, а Майкл с тревогой последовал за мной. Я слышал, как он запирает дверь номера 524, когда направлялся к своей квартире.

«Вы больше нигде не хотите проверить?»

Я что-то крикнул в ответ. не помню что. Адреналин тек по моим венам так быстро, что мои тщетные попытки вести себя небрежно рассеялись, как только я подошел к двери. Я нащупал ключи в кармане спортивных штанов. Я неловко щелкнул ими по металлическому замку. Наконец они нашли паз, и дверная ручка охотно повернулась против моей руки.

«Что-нибудь еще я могу сделать для тебя сегодня вечером?»

Майкл догнал меня. Он снова выглядел подозрительно. Я чувствовал, что он может попытаться остановить меня. Мне нужно было что-то придумать.

"Извини, чувак, последний поход в ванную не помог. Вчера вечером слишком много перца чили. Надо идти".

Майкл захохотал через мое плечо, когда я открыла дверь и захлопнула ее перед его носом. Я попытался подождать несколько секунд, прежде чем задействовать замок цепи. Я подождал, пока его шаги затихнут. Я не хотел его спугнуть. Только тогда я выпустил руку из ручки и рухнул на пол.

* * * * * *

Первые спасатели прибыли примерно через десять минут. Я должен похвалить их за скорость. Часть меня беспокоилась, что Майкл попытается сбежать. Часть меня беспокоилась, что он вернется за девушкой. Часть меня беспокоилась, что он может попытаться преследовать меня.

Он этого не сделал.

Полиция спасла девочку из туалета в ванной. Ее звали Молли. Ей было шестнадцать лет.

И она была не единственной.

Еще семь женщин были спасены из пустующих квартир по всему комплексу. Каждый назвал Майкла своим похитителем. Судя по всему, он держал их под наркотиками и запирал в разных комнатах внутри здания. Он возвращался к ним каждый вечер. Некоторых пытали. Некоторые злоупотребляли.

Один уже был мертв.

Фото: Мэтт Ричардсен (Facebook • Twitter • Reddit)