Экспедиция

Эндрю Салливан был богатым человеком со своей женой и сыном, прежде чем он заработал свои миллиарды на основании интернет-компаний. Его компании пережили крах, который уничтожил его неопытных конкурентов, и процветали в созданном ими вакууме. Прошло время, и Андрей и его семья были счастливы. Его сын рос ответственным, зрелым человеком. Эндрю видел, что богатство сделало с людьми, и он сохранял скромность себя и своей семьи. Он учил сына, что деньги — не самая важная вещь в мире, и подавал ему пример. Эндрю жертвовал свои деньги, большую часть времени анонимно, на различные цели и не тратил их на легкомысленные вещи, такие как автомобили, самолеты и лодки. Они жили в доме, который был большим, но не больше, чем нужно. У них был домашний персонал, но к ним относились скорее как к членам семьи. Эндрю никогда не задавался вопросом, как долго продлится их счастье; он не хотел испытывать судьбу, но, к сожалению, это никогда не было его решением.

Это было около 9 часов вечера, зимняя ночь; Жена Эндрю ехала домой с благотворительного ужина. Она всегда была осторожна при движении по этим дорогам, особенно в это время ночи, когда на них легко мог образоваться лед. Той ночью никакая осторожность ей не помогла, поскольку ее машина съехала с дороги в каменистую долину внизу. Эндрю был уверен, что смерть его жены была быстрой; удар убил бы ее мгновенно, но ее смерть было трудно пережить. Он думал, что сыну будет легче справиться с этим, поскольку он вырос, и поначалу он был прав. Теперь в их жизни царила пустота, и Эндрю с сыном пытались жить дальше, даже вместе, но пустота все еще была.

Прошло несколько месяцев, и боль постепенно утихла, но на смену ей пришла боль, ощущавшаяся по всей стране; в тот день упали башни-близнецы.

Сын Эндрю ответил на призыв, как и многие в то время, и присоединился к морской пехоте, как и его отец. С тех пор Ирак стал больше, чем просто местом на карте в новостях. Эндрю ежедневно молился за своего сына, но новости не помогали; почти ежедневно от СВУ погибало больше солдат. Он получил письма от Мэтта, описывающие его жизнь пехотинца в Ираке. Андрей очень дорожил этими письмами и хранил их в специальном деревянном ящике.

****

Был конец лета, когда Эндрю увидел, как к его дому подъехала черная машина с правительственными номерами. Офицер в парадной форме вышел из машины и направился к входной двери с конвертом в руке. Сердце Эндрю упало, и когда он открыл дверь, он был почти в трансе, когда офицер извинился за плохие новости, которые он сообщил, и выразил соболезнования в связи с его потерей. Эндрю взял конверт, но так и не открыл его. Он оставил его на кухонном столе, и он лежал там несколько дней, даже после похорон его сына.

Андрей вернулся с панихиды молча. Конверт, казалось, смотрел на Эндрю со стола, и он наполнился страхом, зная, что он не мог быть рядом, чтобы утешить сына в его последнюю минуту.

Прошли недели. Панихида давно закончилась, открытки с соболезнованиями перестали приходить. Андрей был один в своем доме в окружении венков и цветов от друзей и семьи. Он упал, и слезы потекли по его лицу. В конце концов слезы высохли, но горе осталось не только у Мэтта, но и вернулось к жене Эндрю. Боль и гнев росли и охватывали его. Эндрю начал заливать свои воспоминания спиртным и задавался вопросом о смысле своего существования. После нескольких месяцев запоя Эндрю достаточно протрезвел, чтобы прийти к прозрению. Горе и жалость к себе ни к чему не привели; пришло время двигаться дальше. Не просто двигаться дальше, но благодаря этому стать лучше. Он решил отказаться от своей замкнутой жизни и начал исследовать мир не только ради удовольствия, но и ради познания; и чем экзотичнее, тем лучше.

****

Эндрю нашел время, чтобы улучшить себя. В своих путешествиях он выучил несколько языков, что принесло пользу не только ему, но и его компаниям. Он по-прежнему не покупал роскошных вещей, но наслаждался своими деньгами. Каждая его поездка была шансом чему-то научиться. Эндрю избегал посещения мест, где останавливались туристы, и стремился получить «настоящий» опыт, чтобы узнать обычаи местных жителей и многое другое. Это привело его в места, куда мало кто осмеливался путешествовать, но риск стоил награды. Он слышал истории и легенды о людях, существах и местах, некоторые из которых были слишком невероятными, чтобы в них можно было поверить, но, казалось, были основаны на какой-то истине. Андрей стал коллекционером этих рассказов и зачастую реликвий, о которых они были. Благодаря им он узнал, что в мифах и легендах есть правда, и постепенно стал одержим одной из них.

Был храм, у которого было много названий; это зависело от того, где вы услышали или прочитали эту сказку. Неважно, где вы это видели или слышали, действие сказки всегда происходило в горах, а Гималаи казались наиболее логичным местом. В этой сказке храм содержал высшее знание и, если это было правдой, знание, которое дало бы ему абсолютную власть. Эндрю сосредоточил всю свою энергию на том, чтобы воплотить эту историю в реальность. Он вкладывал средства во все направления исследований, от научных до паранормальных явлений. Через несколько лет он был готов к путешествию.

****

Экспедиция в Гималаи включала в себя все, от простых технологий, таких как местные шерпы, до высоких технологий, таких как новейшее спутниковое картографирование и слежение. Эндрю нанял лучших из лучших в области альпинизма, выживания, гидов, медицинского персонала и охраны. У них были вертолеты и все современные транспортные средства, предназначенные для преодоления снега и льда, но они узнали, что природа победила все.

Первые несколько дней на лицах всех сияли улыбки, но они исчезли по мере того, как местность становилась все сложнее. Шерпы смеялись про себя, когда чудовища, которые обещали их работодатели облегчить их путешествие, часто застревали во льду. Несколько часов было потрачено на раскапывание этих машин, чтобы они могли проехать несколько ярдов, прежде чем снова застрять. Дни, которые они провели, раскапывая свои машины, также закапывали свои припасы, а долина, в которую они вошли, сделала турбулентность слишком опасной для пролета вертолетов, и они были вынуждены отправить их обратно в базовый лагерь. Ледник, по которому шла экспедиция, представлял собой смешанную местность, состоящую из затвердевшего тысячелетнего льда и свежего мягкого снега, который падал с утра. В результате комбинации их машины затонули в мягких участках снега во время движения и были измельчены льдом. Через несколько дней в составе экспедиции осталась всего одна машина, которая теперь едва хромала.

Экспедиция заменила потерянные транспортные средства вьючными животными, но они не могли перевозить столько же груза, сколько машины, поэтому им пришлось решать, какое из своего оборудования оставить, а потеря транспортных средств также означала, что экспедиция подверглась воздействию холодных и резких ветров. Холодная погода не просто жалила, она грызла экспедицию, пока они шли, разбивали лагерь и спали.

После полутора недель путешествия их встретило спокойное утро. Было все еще достаточно холодно, чтобы заставить кого-то задуматься, но недостаточно, чтобы отпугнуть Эндрю Салливана. Когда последняя из их машин сломалась, Эндрю вылез из нее и продолжил путь пешком, не сказав ни слова жалобы. Экспедиция остановилась на отдых, несмотря на протест Эндрю, когда они оказались в окружении людей в масках и мехах, нацеленных на них из винтовок. Один из шерпов объяснил, что это бандиты и экспедиция зашла на их территорию. Андрей говорил с ними на их родном языке и объяснил им свое путешествие. Над ним смеялись за то, что он верил в легенды. Бандиты предложили ему развернуться, но только после того, как они отдадут им все свои припасы и одежду. Эндрю пытался их урезонить, но главарь бандитов поставил ему ультиматум: дайте им то, что они просят, или они возьмут из своих трупов то, что хотят. Эндрю умолял бандитов и обратился к их начальнику с обещаниями денег, которые будут принадлежать им, если они просто позволят им уйти. Их глаза загорелись, когда они услышали, что речь идет о деньгах, и главарь бандитов потребовал показать деньги, и Эндрю согласился. Вместо денег Андрей вытащил из кармана пистолет, произвел два выстрела в главаря бандитов и быстро расстрелял остальных бандитов, оказавшихся к нему ближе всего. Наемники, нанятые Андреем, тут же открыли огонь и убили остальных бандитов. Когда жизнь главаря бандитов угасла, Эндрю объяснил ему, что он зашел слишком далеко, чтобы теперь развернуться. Эндрю вызвал своего врача.

Врач подумал, что Эндрю получил травму, когда позвал его, но пришло время принимать лекарства. Правда заключалась в том, что Эндрю скоро пора будет уходить. Несколько лет назад у него диагностировали рак легких, но он держал это при себе, чтобы это не повлияло на его компании. Он тайно перевел средства на исследование лекарства, но в конечном итоге это превратилось в исследование средств сдерживания рака, чтобы он мог отправиться в это путешествие. Лекарств у Эндрю хватило лишь на несколько дней. Если он потерпит неудачу, он не собирался возвращаться домой, и отсутствие лекарств не имело значения, но он с облегчением узнал, что все его дела в порядке.

Андрей обо всем позаботился за год до этого путешествия. Он позаботился о том, чтобы назначить нового генерального директора своей компании под предлогом выхода на заслуженную пенсию. Он даже позаботился о том, чтобы о семьях участников экспедиции позаботились, даже если кто-нибудь из них вернется. Но если бы ему это удалось, ему больше не пришлось бы беспокоиться ни о лекарствах, ни о чем-либо еще. Они были теперь так близко, и Андрей мог узнать ориентиры, описанные в сказке о пути к храму. Все должно было скоро закончиться, и когда они достигли последней достопримечательности, пещеры у храма, они разбили лагерь на ночлег.

На следующее утро шерпа почувствовал некоторую тревогу. Никто из них никогда не заходил так далеко и не предупреждал, что они входят в область, куда не войдет даже легендарный Йети. Эндрю решил, что возьмет с собой небольшую команду, в которую войдут он сам, двое шерпов, желающих поехать, пара вьючных животных, его врач и несколько сотрудников службы безопасности.

Команда осторожно вошла в пещеру, и Эндрю восхитился рисунками, на которых был изображен рассматриваемый храм. Медленно и осторожно команда прошла через часть пещеры, которая представляла собой проход через ледник. Они заметили, как часть тропы рассыпалась и упала, когда они шли по ней. Было трудно оценить глубину падения, поскольку видимость была всего в нескольких футах от фонарей. Тишину внезапно нарушил громкий треск, который становился громче с каждой секундой. Эндрю и его команда двигались так быстро, как только могли, но этого оказалось недостаточно. Оба вьючных животных, один из шерпов и двое из охраны, упали с тропы в темноту. Снова воцарилась тишина, прежде чем Эндрю собрал остатки своей команды и двинулся дальше.

Тропа вывела их обратно наружу, и вдалеке стоял деревянный храм. Подойдя ближе, они увидели, что храм не тронут льдом. У входа цвели цветы. Было похоже, что за храмом кто-то присматривал; грязи не было, а цветы и растения вокруг входа, казалось, были подстрижены. Эндрю повел свою команду внутрь храма.

Судя по всему, храм был построен на склоне горы, поскольку гора служила задней стеной храма. В центре этой стены находился портал с блестящей поверхностью, напоминающей масляное пятно. Эндрю поставил свой рюкзак и пошел к порталу, несмотря на то, что врач умолял его сделать обратное.

Эндрю услышал обращение к нему. «Добро пожаловать», — гласило оно. "Вы далеко путешествовали, и у вас есть вопрос, который горит внутри вас. Нет необходимости вам говорить; я уже знаю ваш вопрос, но готовы ли вы узнать ответ?"

Врач наблюдал за Эндрю, который стоял там, почти застыв, глядя в портал и бормоча что-то себе под нос. Мгновение спустя Андрей начал смеяться, причем смеяться громко и глубоко. Врач осторожно подошел к Андрею и спросил, что смешного.

Эндрю все еще смеялся, когда повернулся к врачу и сказал: "Разве вы не видите? Мы все Телефон".

-КОНЕЦ.

Кредит - Папакат