Святой Пьющий

Когда Ник снова поднес стакан к губам, он почувствовал, как рукав его рубашки высвободился из липкой лужи пролитых коктейлей, скопившейся за ночь. Он откинул голову назад и выплеснул остатки напитка в горло. Ожог, который он первоначально испытал, теперь прошел, осталось только онемение в горле. Он сохранил нейтральное выражение лица, прежде чем перевернуть стакан и поставить его на столешницу. Он потер один глаз, прежде чем провести пальцами по сальным прядям светлых волос, свисавшим над его лицом.

«Это будет третий сегодня вечером, верно?»

С приглушенным ворчанием Ник медленно переключил свое внимание на барный стул рядом с ним. Мужчина смотрел на него сквозь очки в черной оправе. Он снял пальто и повесил его на стойку рядом с собой.

— Думаю, — сказал Ник, и слова вылетели из его рта невнятно.

Он поднял палец и подал знак бармену налить ему еще выпить.

"Спасибо, Майк. Я всегда могу рассчитывать на тебя как на друга".

Майк обеспокоенно посмотрел на Ника, прежде чем принести бутылку виски. Золотисто-коричневая жидкость капала из отверстия в его стакан, а затем стекала на кубики льда. Не сказав ни слова благодарности, Ник поднял стакан и сделал большой глоток.

«У тебя будет достаточно денег, если ты немного не замедлишь ход событий», — сказал незнакомец, наблюдая, как Ник поворачивается в его сторону и пристально смотрит на него.

«Я не понимаю, почему это должно вас волновать».

«Не обязательно беспокоиться», — сказал новый сосед бара бархатистым и ровным голосом. «Это просто любопытное наблюдение».

Ник закатил глаза и сделал еще глоток из стакана.

"Ну, если ты беспокоишься, что я пропущу оплату счета или что-то в этом роде, не волнуйся. У меня достаточно денег, чтобы заплатить за всех в этом баре".

Незнакомец посмотрел на него слегка озадаченно.

«Я понимаю, что стоимость для вас не проблема, но я просто не могу понять, почему вы тратите гораздо больше времени на выпивку в баре в одиночку, когда вы можете с такой же легкостью сделать это дома за небольшую часть цены».

Майк неохотно подошел, пока Ник доедал то, что осталось на дне стакана. Его напиток снова был долит, и он кивнул бармену.

«Есть две причины: у Майка гораздо больший выбор, чем в моем маленьком шкафчике дома».

Ник запрокинул голову и вылил в рот почти половину напитка. Он сглотнул, не отреагировав на едкую жидкость.

«Однако главная причина, по которой я пришел сюда, заключается в том, что я знаю, что если я выпью дома, у меня возникнет искушение схватить пистолет, который я держу в тумбочке».

Ник сверкнул несколько безумной улыбкой своему недавно обретенному другу. Это не остановило незнакомца, который продолжил свои расспросы.

— Должно быть, тебя что-то действительно беспокоит.

Ник двигал вверх и вниз по своему телу, демонстрируя испачканную одежду и растрепанный внешний вид, который, похоже, не стыдился хвастаться.

«Ну и дела, интересно, что могло его выдать».

Крякнув, Ник допил остаток напитка. Он поставил стакан на столешницу, отчего кубики льда сдвинулись и зазвенели о контейнер.

"Я просто пытаюсь поддержать разговор, Ник. Не нужно сарказма".

Глаза Ника расширились. На мгновение он посмотрел вперед, а затем ударил кулаком по стойке и схватил мужчину за воротник.

"Откуда ты, черт возьми, знаешь мое имя? Кто ты вообще такой", - спросил Ник с чувством паники в голосе.

Незнакомец усмехнулся про себя, прежде чем схватить Ника за руки. Без особых усилий он снял их с воротника и поправил куртку.

"Я рад видеть у вас вновь обретенный энтузиазм. Меня зовут Джек, и я знаю имена каждого, мистер Уилсон. Этого всего требует моя работа. Можете ли вы представить, каким плохим продавцом я был бы, если бы не знал имен своих клиентов? Мне кажется, что это было бы очень неформально, а это не способ показать себя профессионалом".

Ник усмехнулся и подал знак бармену, чтобы тот еще раз наполнил его стакан. Выпивка вылилась в его стакан, прежде чем он снова посмотрел на Джека.

"Да какой ты вообще продавец? Потому что сейчас все, что тебе действительно удалось мне всучить, - это чушь собачья".

«Ух ты, должно быть, потребовалось много умственных способностей, чтобы придумать это», — саркастически сказал Джек, прежде чем отхлебнуть из стакана.

Ник закатил глаза, прежде чем быстро оглянуться на напиток, прижатый к губам Джека. Он мог бы поклясться, что стакана не было здесь несколько секунд назад. Будто эта штука материализовалась из воздуха по щелчку пальцев.

— Ты собираешься отвечать или просто продолжишь сидеть здесь и оскорблять?

Джек поставил стакан на салфетку, прежде чем повернуться и посмотреть в налитые кровью глаза Ника.

"Поскольку вы, кажется, не настроены на беззаботную беседу, я просто перейду непосредственно к основной теме. Каково ваше мнение о загробной жизни, мистер Уилсон?"

«Если вы спрашиваете, религиозный ли я человек или нет, то вы действительно выбрали неудачное время».

Джек на мгновение остановился, обдумывая, что сказать дальше. В отличие от своих первоначальных прогнозов, Ник оказался более трудным, чем он первоначально ожидал.

"Несмотря на впечатление, которое я, по-видимому, произвел на тебя, Ник, я хочу, чтобы ты понял, что я здесь, чтобы помочь тебе. Теперь я точно знаю, что сейчас происходит у тебя в голове".

Впервые за эту ночь Ник улыбнулся, прежде чем от души рассмеяться. Он от преувеличения схватился за живот и повернулся к Джеку.

"Поверь мне. Ты понятия не имеешь, что со мной сейчас происходит. Давай, делай любые глупые догадки, какие хочешь".

Впервые за эту ночь легкая улыбка, которую Джек сохранял на губах, исчезла. Теперь он смотрел на Ника с суровым выражением лица.

«Я знаю, что последние три дня Крейг не покидал твоих мыслей ни на секунду».

Кровь Ника похолодела, когда он почувствовал, как его конечности онемели. Музыка, звучавшая из динамиков бара, медленно затихла, а его уши наполнил пронзительный звон. Его нижняя губа начала дрожать, и Ник медленно повернулся к Джеку.

"Я рад, что наконец привлек твоё внимание, Ник. Если мы закончили со всеми светскими разговорами, я бы хотел перейти к делу".

Ник прерывисто вздохнул, слова застряли у него в горле. С большим трудом ему удалось кивнуть головой.

"Я знаю, что последние несколько дней были трудными для тебя, Ник. Я не из тех, кто осуждает, что ты решил подпитывать свои эмоции бутылкой спиртного. В конце концов, потеря сына - это то, через что ни один родитель никогда не должен пройти".

Ник отвернулся и вытер глаза рукавом рубашки. Он всхлипнул, прежде чем снова повернуться к Джеку. Его глаза стали еще более красными. Слезы текли по его щекам и прорезали грязь и сажу, скопившуюся на его коже за последние несколько дней.

«Знаешь, как это тяжело?»

Джек промолчал и подождал, пока Ник придет в себя, прежде чем продолжить.

"Знаете ли вы, каково это стоять на коленях рядом с больничной койкой и смотреть на своего ребенка, ушибленного и сломанного перед вами? Мысли проносятся в вашей голове и борются друг с другом, из-за того, какая из них должна заставить вас чувствовать себя хуже. В один момент я был в депрессии из-за того, что так и не увидел, как мой сын окончил школу. В следующий раз это была мысль, что у него даже не было возможности кататься на велосипеде без тренировочных колес".

Ник остановился и провел рукой по лицу. Он глубоко вздохнул и неравномерно выдохнул.

"Однако я думаю, что самое большое сожаление, которое я испытываю, это то, что я никогда не буду удовлетворена тем, сколько раз я говорила, что люблю его. Независимо от того, сколько я это делала, в глубине моей головы все еще звучит этот ноющий голос, что мне следовало сказать это больше".

Джек протянул руку и положил руку Нику на плечо. Он не ответил на этот жест и продолжал бороться со своими рыданиями, чтобы говорить.

«Знаешь, какими были мои последние слова ему… перед его смертью?»

Джек покачал головой.

"Я сказал ему, что все будет хорошо... Я солгал своему сыну и отошел от него, чтобы что-нибудь поесть, впервые почти за два дня. К тому времени, когда я вернулся, вокруг него кишели медсестры. Хотя это было бесполезно... Врачи сказали мне, что это было так внезапно, и ничего нельзя было сделать. Они сказали мне, чтобы я утешался тем фактом, что он, вероятно, ушел быстро и без боли..."

Ник отвернулся и посмотрел в зеркало перед собой. Среди янтарных и прозрачных жидкостей, освещенных тошнотворно-желтыми огнями над головой, на него смотрело растрепанное лицо человека, которого он когда-то знал, запавшими глазами. Они сидели молча, пока Ник пытался прийти в себя.

"Между тем, этот пьяный сын, сука, которая врезалась в нашу машину, как ожидается, полностью выздоровеет. Конечно, он попадет в тюрьму, но для меня это вряд ли что-то изменит. Этот человек может гнить в камере до конца своей жизни, и я все равно не буду счастлив. Сколько бы он ни сидел в тюрьме, ничто не вернет моего Крейга..."

Нахмурившись, Ник взял стоявший перед ним стакан. Он покрутил на дне виски и кубики льда и просто начал играть. Джек подождал, пока он допьет напиток, но приподнял бровь, когда Ник со вздохом поражения поставил его на стойку.

"Я знаю, что пришел сюда, чтобы не быть дома, но, честно говоря, это не имело значения. На данный момент я не вижу причины, по которой мне нужно оставаться здесь".

Джек открыл было рот, чтобы что-то сказать, но вместо этого решил подождать и посмотреть, чем обернется разговор.

"Я слышал миллион раз, что самоубийство лишь умножает вашу боль и распространяет ее на тех, кого вы любите. Как бы я не ненавидел мысль о том, чтобы передать эти страдания своим друзьям и семье, мысль о продолжении жизни без моего сына перевешивает любую потенциальную вину".

Ник повернулся к Джеку и похлопал его по спине.

"Отвечая на ваш предыдущий вопрос, я никогда не верил ни в какую загробную жизнь. Я вырос, никогда не веря в бога, и мысль о том, что существует тот, кто позволит отобрать моего драгоценного мальчика из моих рук, не заставит меня в ближайшее время начать верить. Ошибаюсь я или нет, мне действительно все равно. Небеса или нет, все лучше, чем продолжать жизнь без моего Крейга".

Ник встал, чтобы застегнуть пальто и подготовиться к обстрелу морозной погодой снаружи. Вытащив из бумажника стодолларовую купюру, он положил ее под стакан и снова повернулся к Джеку.

«По крайней мере, предполагается, что засунуть бочку в рот будет наименее болезненным способом выйти на улицу».

Прежде чем он успел развернуться и уйти, Джек заговорил.

— А что, если бы ты мог вернуть его?

Ник нашел это замечание забавным и недоверчиво посмотрел на Джека.

«Я ценю, что вы пытаетесь использовать юмор в качестве презентации, но это меня не особо интересует».

"Я серьезно, мистер Уилсон. Разве Джози не говорила вам прямо перед своей смертью, что она доверяет вам обеспечить безопасность Крейга? Я думаю, ее точные слова были: "Я доверяю вам, Николас. Обязательно дайте Крейгу ту жизнь, которую мы с вами всегда хотели, чтобы он вел". Звучит правильно, Ник?"

Между двумя мужчинами повисло молчание, пока Ник изо всех сил пытался удержаться на ногах. Сомнение, возникшее внутри него во время их разговора, внезапно исчезло, оставив Нику усомниться в самом существовании человека, сидевшего перед ним. Его ноги начали трястись, из-за чего он рухнул обратно на барный стул.

"Сегодня вечером я старался не переступать свои границы, но я действительно думаю, что есть лишь несколько вещей, которые заставят тебя поверить мне. Если слова твоей больной раком жены не заставят тебя доверять мне, то я не знаю, что заставит тебя поверить мне, Ник. Теперь могу ли я дать тебе слово, что с этого момента ты будешь доверять всему, что слетает с моих уст?"

Ник тяжело сглотнул, прежде чем кивнуть головой.

— Ч-что… что ты такое?

Джек легко рассмеялся, прежде чем сделать глоток из своего стакана. Ставя его обратно на стойку, Ник поклялся себе, что уровень виски в стакане не изменился.

"Я удивлен, что вам потребовалось так много времени, чтобы прийти к выводу, что я не из этого мира. Я не очень хорошо известен вашему виду. На самом деле, я считаю, что количество людей, которые знают о моем существовании, можно пересчитать по пальцам. В том числе и вы, кстати."

«Ты… ангел?»

Джек усмехнулся этой мысли, проведя рукой по своим идеально причесанным каштановым волосам.

"О, Боже, нет. Я могу понять это заблуждение, учитывая, как хорошо я одеваюсь, но эти милашки ведут себя слишком хорошо, на мой вкус. Я держу себя в узде, но мне также нравится время от времени баловать себя".

«Итак, кто ты?» — спросил Ник.

"Хотя мне никогда не давали официального титула, души, с которыми я общался на протяжении многих лет, прозвали меня Балансировщиком. Я просто использую имя Джек, когда разговариваю с людьми на Земле. Если быть точным, я сущность, которая контролирует Чистилище. Несмотря на свою сложность, система безупречна. Ну, по крайней мере, большую часть времени".

«Большая часть времени не совсем безупречна».

Джек поднял бровь, заставив Ника снова замолчать.

"Как я уже говорил, мой долг - следить за теми, кто только что покинул этот мир. Думайте обо мне как о последнем контрольно-пропускном пункте перед тем, как душа отправится в свое последнее место упокоения. Бывают случаи, когда в системе происходит ошибка. Я не буду вдаваться в подробности. Я перестал делать это после того, как получил множество вопросов о том, как следует судить мертвых. Просто поймите, что моя работа - облегчать любые возникающие проблемы".

Впервые за эту ночь Ник почувствовал, как внутри него загорелось чувство надежды. Он сел и посмотрел на Джека со слабым оттенком радости в глазах.

«Ты уверен, что… что Крейг вернется ко мне?»

Джек поднял руку, прежде чем продолжить.

"Не заблуждайся со мной, Ник. Я делаю это не только для тебя. Каждый раз, когда я вношу эти исправления, это происходит потому, что возвращение одного человека спасает многих других в дальнейшем. Я не вижу смысла запутывать твой разум обсуждением будущих событий. Просто пойми, что твой сын - это маленькая шестеренка, которая заставит работать целую машину".

Ник внезапно наклонился вперед и прижался головой к груди Джека. Свежие слезы вновь полились из его глаз. Белая классическая рубашка, которую Джек носил под пальто, вскоре покрылась мокрыми пятнами.

«Спасибо… спасибо большое, Джек…»

Джек положил руку Нику на плечо и медленно оттолкнул его назад. Когда он вытер лицо тыльной стороной рукава, Ник посмотрел на него с широкой улыбкой.

"Поверь мне, когда я говорю, что здесь нет подвоха, Ник. Ты не поверишь, сколько раз меня спрашивают, какой поворот из "Сумеречной зоны" я собираюсь что-то поставить. Если есть что-то, чем я не являюсь, то это было бы лжецом. Я человек слова; ну... держу слово".

— Если подвоха нет, то должна быть какая-то цена, — с беспокойством говорил Ник.

"Цены тоже нет. Как я уже сказал, моя работа состоит в том, чтобы просто держать систему под контролем и сводить все концы с концами. Я здесь не для того, чтобы пытаться быстро подзаработать. Все, что я делаю, - это исключительно бизнес".

Ник недоверчиво покачал головой.

«Это… все это похоже на какой-то сон…»

"Я могу заверить тебя, что это не так. Все, что я прошу от тебя, это одно, Ник".

Джек наклонился вперед и посмотрел ему прямо в глаза.

"Делай все, что ты мне сказал. Каждый день говори Крейгу, как сильно ты его любишь. Научи его кататься на велосипеде без тренировочных колес. Убедитесь, что он пройдет через эту сцену после окончания школы. Наслаждайся каждой секундой жизни, которую вы разделяете. Твое время на этой Земле драгоценно, Ник. Все, что я прошу, это чтобы ты воспользовался им и прожил свою жизнь в полной мере. Не каждый может сказать, что ему дали второй шанс, подобный этому. Убедитесь, что вы не злоупотребляете им".

Ник внезапно обнял Джека и заключил его в медвежьи объятия. Джек неловко сидел и молчал, прижав руки к бокам.

— Я… я обещаю…

Не говоря больше ни слова, Джек высвободил одну руку и поднял ее. В главной роли за соседним столиком он щелкнул пальцами, и звук эхом разнесся по всему бару, словно раскат грома.

«Папа…»

Ник отпустил мужчину и быстро развернулся. Посмотрев в ту сторону, откуда он услышал голос, Ник внезапно потерял дар речи. Сидя за столом, едва доставив голову, Крейг с широкой улыбкой смотрел на отца. Он взволнованно помахал рукой и рассмеялся.

«Крейг…»

Ник выбежал с того места, где стоял, вытянув руки.

«Крейг!»

Подойдя к столу, он почувствовал, как его нога поскользнулась в луже пролитой выпивки. Тело Ника наклонилось вперед, когда его ноги оказались выброшены из-под него. Прежде чем он успел среагировать, край стола коснулся его головы. Пустые пивные бутылки, стоявшие наверху, качнулись и упали на пол. Когда вокруг него разлетелись осколки коричневого стекла, Ник с сильным стуком упал на пол. Запах выпивки наполнил его ноздри, а зрение медленно потемнело. Последнее, что увидел Ник, это то, как его сын встал перед ним и, наклонившись, посмотрел на него с улыбкой.

Звук будильника вырвал Ника из сна. Со стоном он протянул руку и хлопал по устройству, пока шум не прекратился. Он протер глаза и попытался разобраться в окружающей обстановке. Когда его глаза привыкли, он оглянулся и обнаружил знакомый пейзаж своей спальни, залитый лучами утреннего солнечного света. Когда он спросил, как он добрался домой из бара, воспоминания о прошлой ночи нахлынули мощной волной.

«Крейг…»

Ник сорвал с себя одеяло и побежал к двери. Он схватил раму, поворачивая за угол в коридор. Его босые ноги шлепнулись по деревянному полу, когда он бросился на дверной проем комнаты Крейга. Улыбка с его лица вскоре исчезла, когда он увидел пустую кровать. Любое сомнение, которое он выдвинул на передний план в тот момент. Несмотря на трудности, он начал убеждать себя, что события прошлой ночи были не чем иным, как подпитываемой выпивкой галлюцинацией.

«Папа?»

Ник вскрикнул, ударившись спиной о дверной косяк. Посмотрев вниз, он увидел Крэйга, смотрящего на него сверху. Светлые волосы мальчика были все еще влажными и торчали в разные стороны.

— Ч-где ты был?

"Я только что приняла душ. Школьный автобус будет здесь через несколько минут".

Ник изо всех сил пытался сохранить нормальное дыхание. Он пытался вести себя нормально, даже если до этого момента ему это не удавалось.

"Ах да... Я-я забыл, что это было школьное утро. У тебя все собрано?"

Крейг кивнул.

"Я только что позавтракал. Я собирался пойти почистить зубы, пока не услышал, как ты здесь шумишь. Все в порядке?"

"Да, все в порядке. Я просто... я просто хотел проверить тебя после прошлой ночи".

— Ты сказал мне не волноваться, прежде чем я пойду спать.

Ник озадаченно посмотрел на сына.

"О чем беспокоиться? Что я тебе говорил?"

Прежде чем заговорить, Крейг в замешательстве посмотрел на отца.

"Вы сказали не волноваться о том пьяном парне, который вчера вечером проехал перед нами на красный свет. Помните? Он врезался в столб, и вы сказали, что люди в машине скорой помощи не смогут его спасти. Куда бы он ни направлялся, это будет лучше, чем та жизнь, которую он имел сейчас".

Ник потерял дар речи. Его разум попытался объединить переживание, пережитое прошлой ночью, с разговором, который он вел прямо сейчас, но это оказалось большой трудностью. Решив, что лучше больше не задаваться этим вопросом, он быстро наклонился и обнял сына.

"О да, я-я вспомнила. Спасибо. А теперь иди и почисти зубы".

С улыбкой его сын побежал в ванную. Ник с недоверием наблюдал, как Крейг опускает свою зубную щетку под воду. Накануне он стоял перед больничной койкой и смотрел на безжизненное тело Крейга, а вокруг него пищало медицинское оборудование. Теперь он был тем же полным радости мальчиком, по которому Ник так скучал. Все еще в тумане, он спустился по лестнице и вошел на кухню. Утренний свет лился в окна, а на улице пели птицы. Когда он начал заваривать чашку кофе, знакомый звук обуви Крейга, бегущей по лестнице, эхом разнесся по всему дому. Ник молча наблюдал, как его сын схватил с дивана в гостиной маленькую сумку Человека-паука и перекинул ее через спину. Когда он прибежал на кухню, та подпрыгнула вверх и вниз и издала звук позвякивающих предметов искусства.

«Пока, папочка!»

Крейг схватил с обеденного стола сумку с обедом и направился к двери. Как только он потянулся, чтобы схватить дверную ручку, Ник выбежал из кухни. Он опустился на одно колено и обнял сына. Крейг без колебаний ответил на этот жест.

«Я люблю тебя, сынок…»

«Я тоже тебя люблю!»

Ник наклонился и поцеловал Крейга в лоб. С улыбкой он взъерошил мальчику волосы и открыл ему дверь.

«Хорошего дня в школе и берегите себя!»

«Я сделаю», — крикнул в ответ Крейг, поворачиваясь и взволнованно помахав рукой.

Ник стоял в дверях и смотрел, как его сын побежал по подъездной дорожке к тротуару, пересекавшему их двор. Крейг остановился на углу и начал разговаривать с другими своими друзьями, которые уже ждали прибытия школьного автобуса.

— Будь я проклят, — со смешком выговорил Ник, вытирая слезу из уголка глаза.

Он повернулся, чтобы закрыть дверь, но остановился как раз перед тем, как она закрылась. Ник снова открыл ее и посмотрел на тротуар через улицу. Стоя с очками и руками в карманах, Джек улыбнулся ему. Ник поймал себя на том, что изо всех сил пытается поверить в это зрелище. Не зная, что еще сделать, он медленно поднял руку и неловко помахал рукой. Джек ответил на тот же жест. Не сказав ни слова, мужчина повернулся и пошел в противоположном направлении от автобусной остановки. Ник стоял, потеряв дар речи, и просто смотрел, пока Джек не исчез из поля зрения.

Фото: StarlessandBibleBlack (Creepypasta Wiki • YouTube)

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.