Идиотская миля

Так мы это называли. Идиотская миля. Раньше мы думали, что это звучит круто, но взрослые говорили об этом и так раскрутили эту идею, что нам эта идея немного надоела, и мы начали называть ее так.

Я вырос в маленькой деревне, изолированной посреди пустыни. Думаю, где-то в Миссисипи. Или это была Алабама? Я не уверен. Это определенно было где-то глубоко на юге, и, несмотря на очень небольшое население, мы представляли собой разношерстную группу. Дети всех национальностей. Я не помню, чтобы в юности когда-либо ездил в другое поселение, и не помню названия села, в котором вырос. На самом деле я многое о нем не могу вспомнить. Но я помню прогулку.

Трудно объяснить кому-то, что такое прогулка на самом деле. Большинству людей это может показаться безумием и, возможно, даже жестоким. Но для нас это была всего лишь часть взросления. Это обряд посвящения. Прогулка знаменует собой день, когда ты перестанешь быть мальчиком и начнешь быть мужчиной. Это было похоже на линию на песке.

Каждый мальчик, который достаточно взрослый, должен это сделать. Это ожидаемо. Когда тебе исполнится тринадцать, ты отправишься на прогулку. У вас есть время, вы получаете свой маршрут и идете.

На самом деле это не то, о чем мы говорили. Когда я рос, мои друзья и я много раз слышали об этом от наших родителей и некоторых старших мальчиков в деревне. Как было бы здорово для нас вернуться молодыми людьми. Мы всегда смеялись над этим – возможно, это не то, что многим людям знакомо, но когда мы были моложе, нас не особо волновала идея взросления. Быть ребенком было достаточно. Однако по мере того, как мы приближались к тому моменту, когда настала наша очередь, наше увольнение превратилось в настоящее ожидание. Думаю, мы только что единогласно решили, что теперь мы готовы стать мужчинами. В любом случае, я хочу сказать, что, когда вы были моложе, вы не задавали так много вопросов. Ты даже особо об этом не думал. Ты просто знал, что, когда придет твое время, ты тоже это сделаешь. Это традиция, как и все остальное в деревне. А традиции, ну… традиции просто есть.

Когда подошла моя очередь, взрослые решили, что впервые все тринадцатилетние мальчики деревни пойдут вместе. Группа. Общий опыт.

Возможно, это должно было быть своего рода упражнением по сближению. Возможно, они думали, что это облегчит Прогулку. Но я не думаю, что это сработало именно так. На самом деле, я думаю, что это сделало ситуацию еще хуже.

Всего в группе было пять человек – как я уже сказал, это была небольшая деревня – и мы все были хорошими друзьями. Мы были единственными мальчиками в деревне одного возраста, так что это имело смысл. Я, Сэм, Джона, Робби и Кристофер. Мы отправились на следующий день после дня рождения Ионы, так как он был последним в группе, кому исполнилось тринадцать. И, вопреки тому, как мы смеялись над постоянными напоминаниями взрослых о прогулке, когда были моложе, мы были очень взволнованы. Мы были готовы вырасти, стать мужчинами, реализовать свой потенциал и стать теми, кем нам суждено быть.

Несмотря на волнение, я все еще нервничал, но не показывал этого. Это было бы плохим началом для становления мужчиной. Мой отец предупредил меня, но не так, чтобы напугать меня или что-то в этом роде, просто со спокойной серьезностью. «Это всего лишь прогулка, сынок», — сказал он, когда я спросил, как у него все прошло. «Может быть, это будет странно, но именно так все и происходит».

Мы стояли вместе в сумерках, на углу единственного магазина, где окраина деревни сходится с проселочной дорогой. Солнце висело низко в небе, и в воздухе чувствовалась легкая прохлада, которая мне не нравилась. Вокруг было странно тихо, как будто все затаили дыхание. Старшие мальчики, те, что уже ушли, смотрели с крыльца, их лица ничего не читали.

Отец Кристофера был тем, кто сопровождал нас на нашем пути. "Пора идти, мальчики. Воспользуйтесь этим по максимуму - вы скоро станете новыми молодыми людьми!" — сказал он со страстью в голосе. "У вас есть начало маршрута, это все, что вам нужно. Вы вернетесь, когда будете готовы". Он отошел в сторону, и мы обменялись несколькими последними словами с нашими семьями, прежде чем отправиться в путь.

— Все готово? — спросил мой отец с ободряющей улыбкой.

Я кивнул. Я был в этом уверен.

Я посмотрел вниз по дороге. Она простиралась перед нами — та самая старая проселочная дорога, которую мы видели сотни раз раньше. В этом не было ничего особенного. Ничего страшного. Просто дорога с длинными участками травы по обе стороны. На выходе из деревни стояло несколько домов, расположенных далеко друг от друга, как и все остальное в этом месте. Я не мог понять, что может пойти не так на такой дороге.

Мой отец слегка похлопал меня по плечу, прежде чем повернуться к другим взрослым. «С тобой все будет в порядке», — сказал он, и на этом все.

И вот, мы отправились.

Сначала я ничего не почувствовал. Дорога была как всегда. Дома, поля, раскинувшиеся рядом со мной, все было знакомо. Это была просто прогулка. Как и сказал папа.

Мы с Сэмом шутили, Кристофер уже пытался подтолкнуть Иону, а Робби просто шел рядом с нами, отключаясь, как он обычно делал. Это было так же, как и в любой другой раз, когда мы тусовались.

Примерно через час солнце почти село. Однако ночь была безоблачной, поэтому мы все еще могли достаточно хорошо видеть, куда идем. Примерно в это же время наши обычные шутки и шутки прекратились. Вместо этого мы впервые почувствовали настоящее волнение. После того, как это будет сделано, мы собирались стать мужчинами. Мы аплодировали, смеялись, хлопали друг друга по спинам. Я не могу припомнить, чтобы когда-либо чувствовал такое волнение или чувство товарищества.

Дорога, по которой мы шли, была простой. В нем нет ни одной примечательной вещи. Мы миновали несколько домов, некоторые прямо у дороги, а некоторые виднелись за горизонтом, пару сараев, разбросанных тут и там, и поля, которые, казалось, тянулись вечно. Но в конце концов что-то в самой дороге начало казаться неладным.

Это я заметил первым, в том месте, где дорога шла прямо на большое расстояние, никаких поворотов и поворотов не было видно. Дорога, казалось, постоянно сжималась внутрь по мере продвижения – края ее были перпендикулярны, смыкаясь внутрь, и все же, пока мы продолжали идти вперед, казалось, что она никогда не становилась меньше, чем должна была бы. Когда я указал на это, Сэм согласился, что это не имеет никакого смысла, но остальные, похоже, подумали, что мы сошли с ума, и вообще этого не заметили. Я не мог понять – поверьте мне, когда я говорю, что к этому моменту стало более чем очевидно, что метрики дороги вообще не имеют смысла. Я даже присел, чтобы осмотреть обе стороны, подтверждая свои подозрения, но трое других мальчиков просто отмахнулись от этого и сказали нам перестать вести себя странно.

Дело в том, что в этот момент на лице Сэма появилось выражение, говорящее, что, возможно, он сам не так уверен. Сэм был моим самым близким другом в группе и имел тенденцию вставать на мою сторону всякий раз, когда вспыхивали дебаты, и, думаю, оглядываясь назад, я задаюсь вопросом, делал ли он тогда то же самое, хотя про себя думал, что я тоже сумасшедший. Не знаю, предпочитаю ли я это другой возможности, что дорога стала своего рода ускользающим от законов геометрии.

Я решил просто отойти от этого и изо всех сил стараться игнорировать странные детали, как бы сильно они ни терзали меня в глубине души. Между нами довольно быстро все вернулось на круги своя, когда мы вернулись ко всем нашим взволнованным предсказаниям о том, каково было бы, наконец, повзрослеть. Дорога уже была нам не знакома, совсем. На этом этапе мы прошли много-много поворотов и поворотов, хотя почему-то ни разу не встретили развилку на дороге. К этому моменту мы шли уже несколько часов, и, честно говоря, я начал задаваться вопросом, когда же мы действительно подошли к точке, в которой были «готовы» вернуться. Однако все остальные были настолько сосредоточены на путешествии и на своем ожидании стать мужчинами, что я решил, что лучше не спрашивать, поэтому просто сдержал это и сосредоточился на прогулке.

В какой-то момент я заметил, что Робби замолчал. Однако не в своей обычной манере — он выглядел обеспокоенным. Тот взгляд, который бывает, когда знаешь, что что-то не так, но не можешь понять, что именно. Он все время оглядывался через плечо, как будто беспокоился о чем-то позади нас, но когда я обернулся, я ничего не увидел. Только длинный участок дороги и деревья.

— Ты в порядке, Робби? — спросил я, пытаясь поднять настроение.

— Да, да, просто… я не знаю, чувак, — пробормотал он напряженным голосом.

Но прежде чем я успел спросить его, что он имеет в виду, Сэм, будучи Сэмом, пошутил. "Ты слышишь, как трещат ветки? Старик Терренс, наверное, где-то прячется и наблюдает за нами. Он всегда следит за новенькими детьми. Думаешь, он все еще прячет этот дробовик?"

Это рассмешило Робби, и на секунду ему показалось, что все снова стало хорошо, но это чувство длилось недолго.

Проходя мимо первого дома, который мы увидели за долгое время, мы заметили что-то странное. Фигура, стоящая у почтового ящика, недалеко от дороги. Я прищурился. Это был мальчик. На вид он был довольно молод, лет семи или восьми. У него было какое-то одурманенное выражение лица: широко раскрытые глаза и открытый рот, словно он дышал ртом. Он не двигался, не говорил. Он просто наблюдал за нами.

Мы все остановились и посмотрели на ребенка. Иона взял на себя задачу снять напряжение.

— Э… эй?

Ребенок не ответил ни слова, но его глаза быстро стали более нормальными, и он улыбнулся нам. Это не была насмешливая или злобная улыбка – честно говоря, сейчас он выглядел вполне нормальным ребенком. Это была улыбка вежливости. Я хотел отвести взгляд, но не смог. Мы только что снова начали идти, хотя наш темп был немного быстрее. Я чувствовала взгляд ребенка на своей спине, как мертвый груз.

Я сказал себе, что беспокоиться не о чем, что это просто нервы. Просто странный ребенок, который по какой-то причине ночью пробрался на улицу. Но затем мы увидели другого человека. Сразу за поворотом у ворот стоит женщина и смотрит на нас с той же честной и вежливой улыбкой.

И это не остановилось. Они теперь были повсюду. Люди – в основном старики, женщины и несколько мальчиков – просто стояли во дворах, смотрели и ничего не говорили. Почему здесь было так много проклятых домов? Мы не видели ни одного до этого почти час! Они не двинулись с места. Они не разговаривали. Они не моргнули. Просто одарил нас этими сострадательными улыбками. И вскоре они уже не были на своих подъездах. Через некоторое время домов больше не было видно, но в течение нескольких минут я мог бы поклясться, что все еще вижу людей, смотрящих на нас с полей по обе стороны дороги, лица, возвышающиеся над живой изгородью по периметру. В конце концов, казалось, что все, что было, закончилось. После этого мы некоторое время не разговаривали.

Примерно через десять минут почти никакого разговора Иона остановился. Просто замер. Нет причин. Никаких объяснений.

«Иона?» — позвал Сэм, отступив на несколько шагов. — Что с тобой?

Иона не ответил. Его глаза были широко раскрыты, лицо бледно. Он смотрел на что-то впереди нас, но там ничего не было — только пустая дорога. Спустя долгое мгновение он моргнул и медленно покачал головой.

«Это ничего», — сказал он, но в его голосе было что-то не так. Он больше не смотрел ни на кого из нас. Его глаза были далеко, как будто он видел что-то совершенно другое.

Кристофер шагнул вперед: "Эй, давай, Джона. Давай продолжим движение".

Иона не ответил. После этого мы все, казалось бы, в унисон поняли, что внезапно произошло что-то глубоко не так. Меня охватило давящее чувство, что я нахожусь в страшной опасности. Воздух казался густым и тяжелым, как тот, который слишком долго находился в ловушке в старом доме, а запах и вкус были такими, словно надвигалась сильная буря. Озон.

— Ребята, вы это чувствуете? — спросил Робби дрожащим голосом.

Я кивнул, но не смог этого объяснить. Что-то менялось. Что-то менялось. Мы больше не просто гуляли. За нами следили, следили, играли, я был в этом уверен. Более уверен, чем когда-либо. Я чувствовал взгляд на затылке, как будто кто-то или что-то преследовало нас. Но когда я обернулся, там ничего не было.

Мы продолжали идти, но тишина между нами становилась все глубже. Глаза Робби не сводили глаз с расстояния, и Кристофер начал что-то бормотать про себя, его слова были бессвязными. Иона продолжал оглядываться назад, его движения были прерывистыми, как будто он пытался бросить взгляд на что-то, находящееся вне поля зрения. Чем дальше мы шли, тем больше я был уверен, что слышу в воздухе какой-то шепот — мягкий и тихий, но безошибочный, как будто он доносился из самой земли под моими ногами.

— Ты это слышишь? - прошептал я.

Сэм покачал головой. "Это просто ветер. Ничего страшного".

Но я видел это по его глазам. Он не поверил. Никто из нас этого не сделал.

Мы шли, казалось, несколько дней. Дорога извивалась и изгибалась так, как не должно было быть на проселочной дороге, как будто она менялась, активно изменяя себя. Я помню, как мы сделали три крутых разворота подряд друг за другом, проезжая, по-видимому, мимо одной и той же полуразрушенной хижины на каждом из трех поворотов. Здания, мимо которых мы проходили, тоже выглядели иначе. Их окна были темными, и некоторые из них выглядели так, будто гнили. Я не имею в виду, что они выглядели старыми и заброшенными – они выглядели так, как будто каждый материал, из которого они были построены, находился в состоянии сильного разложения. Древесина сараев покоробилась, краска облупилась, лужайки за ними заросли. Как будто весь мир вокруг нас медленно разваливался, как будто дорога — это все, что осталось в реальности.

В какой-то момент я отчетливо помню, как почувствовал, как кто-то дышит мне прямо в шею. Горячие и липкие, как будто они стояли прямо за моей спиной. Я вскрикнула от страха и упала на ноги, поворачиваясь, чтобы оглянуться назад, но то, что я увидела, сбило меня с толку. Я смотрел вверх на остальных мальчиков, на их лицах боролись страх и беспокойство. Какого черта? Неужели я какое-то время шел назад, даже не осознавая этого? Почему никто ничего не сказал?

"Эй, давай, чувак, все в порядке, мы здесь. Я здесь".

Сэм опустился на колени, чтобы помочь мне подняться на ноги, его голос успокаивал, несмотря на то, что я, должно быть, его потряс. У меня уже была гипервентиляция. "Пойдем." Он встал и протянул руку, предлагая мне сделать то же самое. Я крепко схватил его и подтянулся. По причинам, которые я не могу объяснить, я помню, как мне хотелось дольше держать руку Сэма.

Прошел еще час или около того, и воздух был полон напряжения. Кристофер смотрел на свои туфли, сжав руки по бокам. Иона дышал короткими вдохами, а Робби начал плестись еще дальше, его глаза были пустыми. Я тоже это чувствовал, хотя и не осознавал этого полностью. Безумие надвигается, давление в глазах нарастает.

Затем началась первая настоящая драка.

Я не обратил внимания на то, что предшествовало этому, но Иона огрызнулся на Кристофера, его голос был полон ярости. "Перестань вести себя так, будто с тобой все в порядке! С тобой не все в порядке. Никто из нас не в порядке. Что-то не так, черт возьми!"

Лицо Кристофера покраснело. «Это не я веду себя странно. Это ты…»

Но Иона прервал его. "Я в порядке! Я в порядке, ты тот..." - он замолчал, его глаза были дикими. Затем, словно в трансе, он повернулся и пошел быстрее, впереди всех нас.

«Иона!» Робби позвонил, но Иона не остановился. Его руки теперь дрожали, а дыхание прерывалось короткими, прерывистыми порывами, переплетающимися с внезапными приступами криков, которые то появлялись, то исчезали.

Мы смотрели ему вслед, но никто из нас не пошевелился. Что-то с ним было не так, что-то неестественное в том, как он шел. Его тело дергалось при каждом шаге, как будто он пытался освободиться от какой-то невидимой силы.

— Иона, стой! Сэм крикнул, но слова как будто не дошли до него. Он удалялся все дальше и дальше, исчезая за горизонтом.

Мы стояли так некоторое время, понятия не имея, что делать. В конце концов мы просто молча пришли к соглашению, что нам нужно продолжать идти. Больше ничего нельзя было сделать. Пока мы шли, воздух из густого и гнетущего внезапно стал хрустящим, таким свежим, что делало видимым ваше дыхание. Это было настолько мгновенно, что мы обменялись несколькими взглядами друг на друга, прежде чем продолжить. В этот момент не было никакой реальной ценности задавать вопросы или даже говорить о вещах. Как только я начал привыкать к холодной температуре, усилился ветер. Сначала немного, но через некоторое время он завыл и затруднил наступление, так как сильно давил на нас. В юности я был довольно тощим, поэтому мне приходилось особенно тяжело.

Вскоре дорога с обеих сторон оказалась окружена густым лесом. Длинные ветви, казалось, тянулись вниз, чтобы схватить нас, извиваясь и обвивая себя. С ними тоже было что-то не так. Несмотря на то, что некоторые из их ветвей и ветвей росли наружу, они не раскачивались под усиливающимся ветром — даже слегка. Я мог бы поклясться, что в них было что-то реалистичное, как будто они приветствовали нас, но чего именно я не знал.

Затем ветер прекратился, и воздух снова стал густым и душным. Это произошло так же внезапно, как и первая перемена. Мы обменялись еще одним взглядом с недоумением и ужасом и продолжили. Чем дальше мы шли, тем больше тишина давила на меня. Мир казался слишком тихим, слишком неподвижным. Наши шаги были единственным звуком, который я слышал, и каждый из них казался громче предыдущего. Я собирался сказать что-нибудь, что угодно, просто чтобы нарушить долгое и продолжительное молчание, когда увидел что-то краем глаза, на краю леса.

Это был тот мальчик, который был раньше, первый человек, которого мы раньше видели стоящим возле дома, но теперь на его лице не было той дружелюбной, добрососедской улыбки. Его взгляд был искажен чистой, незамутненной ненавистью. У меня перехватило дыхание. Это должно было быть смешно, когда безобидный маленький ребенок выглядел таким сильным, полным гнева и ненависти, но это было не так. Это было совсем не смешно.

Я снова отшатнулся и закричал от страха, выкрикивая бессвязную ерунду и указывая на место в лесу, чтобы остальные увидели причину моего ужаса. Мой голос дрогнул, и я отчаянно отодвинулась назад, чтобы быть ближе к группе, почти зажмурив глаза. Как и раньше, на помощь мне пришел Сэм. Его руки слегка похлопали меня по щекам, пытаясь заставить меня обратить внимание на его голос, он явно паниковал, но делал все возможное, чтобы успокоить мой ужас.

"Вылезай из этого, там ничего нет! Пожалуйста, просто успокойся, с тобой все будет в порядке, ничего там нет! Просто расслабься, Господи, дыши! Глубокие вдохи, чувак, глубокие вдохи".

Я украдкой оглядел Сэма, снова на опушку леса. Мальчик ушел. Я снова сосредоточил свое внимание на Сэме, когда он схватил меня под подмышки и потащил вверх. Он теперь тоже тяжело дышал. Я посмотрела на его лицо и, наконец, освободилась от панической атаки, которую испытывала. Вместо этого меня охватило чувство глубокой признательности к Сэму, моему лучшему другу. Я поняла, что хочу, чтобы он снова схватил меня за руку, как он это сделал раньше. Я думаю… я думаю, что я любила его в тот момент. И я ненавидел это.

Я ненавидел это больше, чем все остальное, что мы испытали на прогулке. Я ненавидела свои чувства, и ненавидела его за то, что он заставил меня так себя чувствовать. Поэтому я толкнул его обратно.

Из его рта вырвался испуганный звук, но я ударил его. Я ударил его сильнее, чем я думал, что способен, и он упал назад, схватившись за лицо, задыхаясь от боли и удивления. Я бросил его на землю и начал наносить ему еще больше ударов. Он пытался заблокировать меня, пытался что-то сказать, может быть, урезонить меня, но мне было все равно. Я положил руку ему на шею, прижав его, и схватил камень, лежавший на дороге рядом с нами. Не знаю почему, но ни Робби, ни Кристофер ничего не сказали и не предприняли никаких попыток оторвать меня. Они просто смотрели.

С диким криком камень качнулся в воздухе, подгоняемый всей яростью, кипящей внутри меня, и с тошнотворным треском врезался в лицо Сэма. Кровь хлынула из его носа и рта, все его тело дернулось от удара. Он задыхался, изо всех сил пытался дышать, но я снова поднял камень, качнув его вниз со всем безумием своего тела. Удар раздробил его скулу, камень с ужасающим хлюпаньем вонзился в мягкую плоть.

Сэм попытался закричать, но это прозвучало как булькающий скрежет, кровь хлынула из его губ, когда его рука смиренно потянулась ко мне. Но я был неумолим. Я ударил его снова и снова, врезаясь камнем в его череп с тошнотворным ритмом, превращая его лицо в гротескное месиво.

Он почти полностью обмяк, пальцы дергались, прежде чем замереть. Его лицо было практически неузнаваемым: искривленная кровавая маска из разорванной плоти и обнаженных костей. Он лежал там, хватая ртом воздух, который не мог прийти, захлебываясь кровью, которую не мог сплюнуть.

А потом он умер.

Я склонился над ним, грудь вздымалась, камень выпал из моей руки, скользкий от крови. Мое дыхание было прерывистым, как будто я только что пробежал марафон. Я все еще ненавидел его и был доволен тем, что сделал.

Наконец я поднял глаза. Робби и Кристофер по-прежнему ничего не делали, кроме как наблюдали за тем, что только что произошло. Через несколько секунд они просто развернулись и продолжили путь. Все, что я сделал, это догнал их, мой гнев остыл, я забыл о поступке, который только что совершил. И знаешь что? Теперь я понимаю, что никогда не задумывался о том, что сделал. Я запрятал это в какой-то ящик в своей голове, забыл о нем. Честно говоря, мне кажется, что я совсем забыл о Сэме и о той дружбе, которая у меня когда-то была с ним. Все это вспомнилось мне только сейчас, когда я писал это. Как будто его вообще никогда не существовало или что-то в этом роде.

Трое из нас, оставшихся в живых, шли молча около минуты, прежде чем один за другим Робби и Кристофер начали отставать. Они оглянулись через плечо, широко раскрыв глаза и напрягши плечи, а затем в одиночестве побрели в лес. Я попытался позвать их, но они проигнорировали меня, исчезнув, как тени, поглощенные тьмой, которая, казалось, подкрадывалась со всех сторон.

Вскоре я шел один. Сначала я подумал, что это мое воображение, но тишина была удушающей. Чем дольше я шел, тем более неправильным все мне казалось. Деревья, казалось, наклонились ближе, и я почувствовал глаза на своей спине, наблюдающие за мной из глубоких теней между стволами. Дорога извивалась и поворачивала, петляя в невозможных направлениях, как будто лес вокруг нее двигался, играя со мной. Я попыталась вернуться по своим следам, но деревья как будто следили за мной, преграждая мне путь.

Я пытался игнорировать свой страх. Я сосредоточился на дороге, на том, чтобы добраться до конца. Но чем дальше я шел, тем труднее становилось. Я хотел повернуть назад, но знал, что не смогу. Не сейчас. Это была часть Прогулки. Ты не поворачиваешься назад.

Воздух был пропитан запахом гнили, и мне стало казаться, будто дорога качнулась под моими ногами. Я споткнулся и упал на асфальт, мои руки царапали грубую землю. Когда я наконец остановился, я лежал, задыхаясь, а мир вращался вокруг меня. Когда мне удалось подняться на ноги, я увидел Кристофера. Он стоял передо мной с пустыми и отстраненными глазами. Лицо его было бледным, рот обвисшим, как будто он ходил по лесу несколько дней без отдыха с тех пор, как они покинули меня. Казалось, он смотрел мимо меня. Он не шевелился и даже не моргал. Я пытался привлечь его внимание.

"Крис! Крис, давай, пожалуйста, поговори со мной! Что происходит? Ты меня пугаешь, чувак, пожалуйста!"

Тут он вроде бы опомнился и посмотрел на меня. Он тихо вздохнул.

"Нечего бояться, чувак, просто делай то, что мы все делали. Мы становимся мужчинами, помнишь? Мужчины не боятся таких вещей. С тобой все будет в порядке, просто продолжай идти. И не оглядывайся. Они ненавидят, когда ты это делаешь".

Мне хотелось кричать, но голос не выходил.

Я сделал шаг вперед. Кристофер не отреагировал. Я сделал еще шаг. Хотя я его послушал. Я не оглянулся. Он так и не догнал меня, и я не собирался рисковать и оглядываться назад, чтобы проверить, здесь ли он вообще.

Вскоре я увидел Робби. Я увидел очертания его тела, идущие ко мне с противоположного конца дороги, и как только он оказался достаточно близко, чтобы я узнал в нем Робби, его лицо исказилось в виде первобытного страха. Его глаза вылезли из орбит, рот открылся в беззвучном крике. Он стоял посреди дороги, но когда я потянулся к нему, он завизжал. "Не делай мне больно! О боже, пожалуйста, не делай мне больно, пожалуйста! Я не хочу умирать! Я хочу оставаться молодым! Пожалуйста, не делай мне больше больно!" Я потерял дар речи, и прежде чем я смог подобрать слова, которые мне были нужны, чтобы успокоить его, он промчался мимо меня, направляясь в том направлении, откуда я пришел. Он кричал всю дорогу. На самом деле, я не знаю, как далеко он ушел, но я не переставал слышать его прерывистые крики в течение как минимум следующих десяти минут. Они звучали полные боли.

Я шагнул вперед, сердце колотилось. Пот стекал по моему лбу. Мои ноги дрожали, но я не мог остановиться. Я понял, что Сэм идет рядом со мной. Я на это особо не отреагировал, просто продолжил идти рядом с ним. Его лицо было тем же изуродованным полотном из испорченной кожи и костей. Я с трудом мог разобрать, где у него находятся отдельные части человеческого черепа. Его лицо было анатомическим эквивалентом картины Джексона Поллока.

Через несколько минут он остановился и повернулся, чтобы протянуть мне руку. Я не взял это. "Думаю, теперь я готов. Пока, чувак".

«Пока», — ответил я, затем он снова повернулся вперед и пошел прочь по развилке дорог — первой, которую мы когда-либо встретили на прогулке. Я моргнул, и вилка исчезла, Сэм ушел вместе с ней. Воздух стал гуще, чем когда-либо прежде, настолько густым, что я почти задыхался. Я собрался с духом и продолжил идти по оставшемуся пути дороги. Обогнув поворот, я посмотрел на дорогу, на ожидающую меня фигуру. Это был… я. Идеальный двойник, как будто смотришь в зеркало. Никакого выражения. Никакого движения. Просто тишина.

Мое сердце начало колотиться в груди. Я остановился как вкопанный, не зная, что делать.

— Ты почти у цели, — сказал он ровным, бесстрастным голосом, но безошибочно моим.

От этих слов у меня по спине пробежал холодок, но прежде чем я успел среагировать, он заговорил снова, его голос стал немного громче, немного настойчивее. "Ты почти у цели. Почти ты."

Я не мог пошевелиться. Я не мог говорить. Как будто что-то схватило меня, заморозив на месте. Я хотел бежать. Мне хотелось кричать. Но что-то мне подсказывало, что это запрещено. Не сейчас.

Он вежливо улыбнулся. "Ты почти я. Почти ты", - повторил он. — Еще немного… и ты узнаешь.

Дорога передо мной начала размываться. Мои мысли закружились, запутались, как будто я находился в каком-то сне. Я побежал вперед, отчаянно пытаясь закончить прогулку.

Я понял, что люди все еще наблюдают за мной. Или они были там все это время? Теперь они были повсюду, фигуры из домов, из почтовых ящиков, стояли на обочине дороги и добродушно улыбались. Они ждали. И тогда я с тошнотворной ясностью осознал, что иду не к концу дороги. Я шел к чему-то другому. Что-то, чего я не мог видеть, но мог чувствовать.

То, что ждало меня всю мою жизнь.

После этого момента я ничего не помню, только то, что я не вернулся в деревню. Кто-то, катавшийся на машине, нашел меня несколько дней спустя: я бродил кругами, что-то бормоча себе под нос, с широко открытыми и ничего не видящими глазами. Меня отвезли в полицию, а потом в приемную семью. Конечно, мне никто не поверил. Что хорошего это могло бы сделать для меня? Я не мог вспомнить ни названия своей деревни, ни имени своих родителей, ни вообще ничего об этом месте. Я как-то все это забыл. И я знал, что нет смысла даже объяснять им суть прогулки, поэтому я просто держал это при себе.

Много раз я размышлял над словами, сказанными мне перед тем, как мы в тот день отправились в путешествие.

— Ты вернешься, когда будешь готов.

Я чертовски уверен, что готов. У меня уже давно. Но как, черт возьми, мне вернуться в место, о существовании которого я едва мог вспомнить? После того как я получил права, я провел несколько месяцев, разъезжая по этим юго-восточным штатам, выискивая на картах что-нибудь стоящее, и мне так и не удалось найти ни одной деревни, похожей на ту, которую я помню. Даже дороги, похожей на ту, по которой мы шли. Я держал свою историю при себе вот уже более десяти лет, и, думаю, именно поэтому я написал все это здесь. Все, конечно, подумают, что я сумасшедший, но в этот момент мне просто нужно было сбросить это с себя и рассказать об этом кому-нибудь. Я устал мучить себя головными болями и другой душевной болью на этой идиотской миле. Ведь я теперь мужчина.

1 кредит

Реддит