Человек, который ел призраков

Все дни начинались с комнаты для совещаний — от стены до стены, наполненной состаренными пастельными тонами и резкой больничной серостью.

В центре нашей маленькой комнаты доминировал стол овальной формы, на каждом месте которого сидела уставшая медсестра.

Из одного из окон полоса утреннего света часто упрямо просачивалась сквозь ставни.

В этой унылой комнате мы обсуждали такие вещи, как количество наших нынешних пациентов и вопрос о том, следует ли увеличить или уменьшить количество принимаемых ими лекарств. В рабочей среде, склонной к ежедневным сменам, такие встречи были жизненно важны для поддержания пульса предприятия.

Потягивая утренний кофе и вливая горькое тепло в горло, я не мог не взглянуть на новое лицо нашего персонала — молодого человека с острой короткой стрижкой и каменным, неулыбчивым лицом.

Алек Барнс.

Вредитель.

На протяжении всех наших встреч он никогда не мог просто молчать, сидеть и слушать, как мы решаем любые ежедневные конфликты. Нет, ему приходилось вмешиваться в любой момент, когда он мог, останавливая все, чтобы вставить: «Я должен не согласиться — Ну, там, откуда я пришел, мы сделали это — Если бы я мог просто остановить вас на этом».

Действительно вредитель.

В каждой клинике был по крайней мере один такой человек — только что окончивший колледж, жаждущий попасть туда и прощупать отделение, которым они вскоре будут управлять.

Мы с любовью называли их Вайзенхаймерами — теми, кто не может сделать ничего плохого. Мгновенные виртуозы поля.

Этих людей было достаточно легко заметить: их позы напряжены от самоуверенности, они нетерпеливо кивают, когда вы разговариваете с ними, как будто уже зная, что собираетесь сказать, и что вы просто двигаетесь слишком медленно для их терпения. И только ты делаешь что-то неправильно.

Я до сих пор помню одного, молодого всезнайку, который стал помехой во время наших лабораторий и клиник, болтая о том, что мы все делали неправильно и не «по инструкции».

Так продолжалось до тех пор, пока однажды я не заметил пакетик с дофамином, который она приготовила для пациента, истощающего его простыни. Простыни! Никогда раньше я не видел, чтобы чье-то лицо краснело так сильно.

И что происходит со всем этим самомнением после таких моментов? Их выбрасывают за борт, оставляя на презрение тех, кому они сделали гнусный выговор. И вы можете поспорить, что ваш последний доллар в конечном итоге получит Алек Барнс.

Реальность имеет свойство сжимать наше эго.

***

После того, как собрание закончилось и старшая медсестра распределила нагрузку наших пациентов на дни, я приступил к выполнению своих повседневных задач.

В нашем отделении на двадцать пять коек нашими пациентами в основном были те, кто восстанавливался после травм, нанесенных случайно или намеренно. Попытка самоубийства была здесь частым приговором, и большинство пациентов представляли большую опасность для себя, чем для других.

При этом всегда были те, кого нам нужно было опасаться.

За годы работы медсестрой в психиатрической больнице меня пинали, царапали, кусали, били кулаками и большую половину дня подвергали словесным угрозам.

Тем не менее, я никогда не позволял этому испортить себе настроение, сколько бы в мой адрес ни было слюней и проклятий.

Вопреки тому, как их изображают в социальных сетях или в кинематографических ужастиках, психиатрические отделения — это не извращенные места, заваленные сумасшедшими.

Это места исцеления и облегчения. Приют для тех, кто физически жив, но внутренне измучен.

Да, некоторые брыкались и визжали в коридорах до тех пор, пока у них не перерезалось горло, но многие из них сдерживали гораздо более тихую, невидимую боль.

Вот почему я был там — чтобы помочь облегчить холодные ужасы их будущего.

А в случае с нашим новичком Роланд Буль станет моим следующим большим проектом.

***

В ту ночь, когда его привезли, шел дождь.

Я заметил, как он катился на носилках, с его холодного лица, мокрого и капающего. В его глазах мерцало мимолетное сознание, возможно, он едва улавливал формы и звуки вокруг себя.

На мгновение мы даже посмотрели друг на друга, пока его увезли в отделение интенсивной терапии.

Десять скрепок для бумаг, восемь шариков и пять гвоздей для гипсокартона — вот предметы, извлеченные из желудка мистера Буля.

Ему поставили диагноз «Пика» — редкое расстройство, при котором человек испытывает позывы проглатывать несъедобные предметы, хотя такие тяжелые случаи встречаются особенно редко.

Помимо этого, ему также поставили диагноз депрессивное расстройство, сильную тревогу и посттравматический стресс.

Несмотря на мой опыт работы в психиатрической сфере, я не мог не чувствовать себя совершенно неподготовленным к нему.

Если бы я только имел хоть малейшее представление.

***

Я остановился у двери мистера Буля, еще раз просмотрел свои записи и осторожно вошел внутрь.

Комната напоминала общежитие колледжа с единственным окном, из которого открывался блестящий вид на парковку.

Мистер Буль проснулся и сейчас сгорбился над столом, его лицо закрывала копна висящих, жестких волос. Его ноги были скрещены в лодыжках, оба шнурка были сняты.

Похоже, он энергично писал кроссворд одной из наших резиновых шариковых ручек.

Я слегка постучал в дверь, что побудило его повернуться ко мне.

«Доброе утро, мистер Буль, — улыбнулась я, представляясь, — как ваши дела сегодня?»

Из-под спутанных волос на меня смотрело худое лицо, взгляд, который я бы описал только как отсутствующее выражение поджатых губ. Глаза максимально широко раскрыты, но не совсем сосредоточены. Он появился где-то старше сорока лет.

По подбородку и вверх по щекам на его лице была выгравирована россыпь шрамов. Возможное членовредительство, размышляли мои мысли.

Я продолжил приветствие: "Меня зовут Джейсон. Я одна из дипломированных медсестер здесь, чтобы убедиться, что все в порядке и что вы хорошо проводите время с нами. Могу ли я чем-нибудь вам помочь?"

В его глазах стояли усталые слезы, он осматривал меня сверху донизу, пытаясь понять, что я — это он.

Затем его рот растянулся в легкой улыбке, от которой царапины смяли. «У тебя фортепианные пальцы».

«Мне жаль?» — спросил я, застигнутый врасплох его заявлением.

Он поднял руки и согнул пальцы. "Пальцы на фортепиано. У отца они тоже были. Он все время играл в своем кабинете, в основном "Гимнопедии" и немного Шопена. Ты вообще играешь?" Несмотря на его неровный вид, в его голосе звучала искренняя игривость.

— Вовсе нет, — усмехнулся я. «Моя мать попросила одного из своих друзей дать мне уроки, когда я был моложе, но, к сожалению, ни один из них не прижился». Да, миссис Браун была страстной учительницей искусств, но сейчас я мог вспомнить только запах костного бульона, доносившийся от ее дыхания. "В любом случае, было приятно официально познакомиться с вами. Пожалуйста, не стесняйтесь, дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится. Мы сделаем все возможное, чтобы помочь".

— Конечно, — ответил он, потирая пальцем свой усеянный шрамом подбородок.

***

Вскоре мы осознали истинную степень необходимости наблюдения за г-ном Булем.

Из телевизионной комнаты он вытащил кнопку питания, а также обе кнопки громкости с пульта и проглотил их маленькие пластиковые корпуса.

Выйдя из ванной, он открутил крышку одного из дозаторов мыла и проглотил его себе в горло.

И прежде чем мы успели его поймать, он уже проглотил гибкую ручку, которую мы дали для его кроссвордов.

Когда были приняты меры по их удалению, мы обдумывали различные варианты лечения его состояния.

В большинстве случаев Пика была вызвана дефицитом железа в организме, из-за которого организму требовалось что-то, чтобы пополнить недостающие минералы.

Поэтому мы прописали ему препараты железа.

После нескольких недель приема по две таблетки в день и диеты, богатой железом, его тоска по непродовольственным товарам значительно уменьшилась.

Я был в восторге от прогресса и был полностью убежден, что вскоре его симптомы могут полностью исчезнуть.

К сожалению, мне пришлось узнать, что мы только поверхностно коснулись Роланда Буля.

Что касается добавок, то вскоре мы обнаружили, что его больничный браслет пропал, причем не так загадочно.

Я обнаружил, что он полностью перестал принимать таблетки, пряча их под языком, чтобы потом выплюнуть. Вдобавок ко всему, он полностью перестал есть все, что мы ему давали.

На следующий вечер я зашел к нему в комнату, чтобы еще раз проверить, как он.

Роланд снова сидел за письменным столом, его позвоночник был выпрямлен, а шея склонилась к окну.

На кровати рядом с ним стоял поднос с едой, холодный и несъеденный.

Я зачерпнул для него это: "Вам действительно стоит что-нибудь съесть, мистер Буль. В противном случае они заставят нас дать вам зонд для кормления. Еда намного лучше, поверьте мне".

Он не узнал меня, просто удерживая взгляд на сероватом мазке асфальта снаружи. Подобные протесты не были чем-то необычным, особенно среди пациентов, страдающих тревогой и тяжелой депрессией.

Когда я повернулся, чтобы сообщить о его состоянии, из него вырвался тонкий, иссохший голос. «Оно приближается». Его губы дрожали.

«Что ты имеешь в виду?» — спросил я, пытаясь проанализировать то, что он только что сказал. «Что будет?»

Но это было бесполезно, он снова замолчал, продолжая остекленевшим взглядом в окно.

Судя по всему, наш разговор закончился.

***

В тот же вечер по коридору раздался крик. Звук исходил из комнаты мистера Буля.

Я пришел первым, быстро ворвался в дверь и стал свидетелем того, как он вертится в простынях.

Его руки царапали и ничего не хватали, а толстые каблуки беспомощно тряслись.

Оценив ситуацию, я попытался сначала его уговорить, чтобы успокоить его нервы, стоящие за бешеными криками.

Он не реагировал, губы откинулись от десен, а глаза дико извивались в глазницах.

Затем быстрым движением его дрожащие руки сомкнулись и сомкнулись на его горле, сжимаясь мертвой хваткой.

Я подвинулся, чтобы оторвать от него руки, пытаясь осторожно разорвать удушающий захват, который он держал на себе.

Даже несмотря на то, что его горло было сдавлено в его собственной хватке, сдавленный крик все равно вырывался наружу.

Когда его хватка начала ослабевать, вой внезапно прекратился и сменился звуком «урк-урк». Верный признак того, что кого-то вот-вот вырвет.

Не желая, чтобы его вырвало на спину, я подвинулся, чтобы оттолкнуть его тело в сторону, все время жадно глядя в сторону дверного проема, чтобы увидеть, прибыла ли еще помощь.

Но когда я повернулась к нему спиной – все остановилось.

Мое сердце ускорилось с ужасающим ускорением.

Я попыталась перевести дух, но не смогла.

Когда вас охватывает невыразимый шок, есть что-то такое темное и необычное, как будто каждый нерв в вашем теле, каждый сенсорный вход во внешний мир внезапно отключается. Твой голос слишком хрупок, чтобы говорить. Твои глаза слишком боятся закрыться. Вещи, возможно, подобия мыслей, отчаянно бьются к вашему мозгу только для того, чтобы утонуть, не достигнув его поверхности.

Это произошло так быстро, что я едва мог осознать призрачный контур лица Роланда или внезапный деформированный комок в его горле.

Пальцы. Длинные влажные пальцы блестели между его зубами, тянущимися наружу из темной розовой глубины.

Они были покрыты синяками черновато-фиолетового цвета. Нити блестящей слюны натягивались и щелкали между их извивающимися суставами. От их гангреных кончиков исходил резкий бактериальный запах.

Глаза Роланда закатились вверх, когда его тело вздымалось и издавало жалобное полоскание.

Пальцы наклонились вперед, обвились над его лицом, как паук на спине, и начали дергать его челюсти, пытаясь растянуть их шире.

Их острые, расколотые ногти царапали его подбородок, щеки, нос, оставляя бороздки на теле.

Звук шагов, входящих в комнату, вернул меня обратно. Пришла еще одна медсестра.

Я еще раз взглянул на лицо Роланда, покрытое сетью свежих кровоточащих рубцов.

Никаких пальцев.

Никакого вообще.

Вместе мы с другой медсестрой удержали Роланда и безопасно ввели ему дозу В52 — 2 мг Ативана и 5 мг Халдола в одну иглу и 50 мг Бенадрила в другую.

Благодаря коллективным усилиям трех разных препаратов, проходящих через его организм, борьба наконец прекратилась.

«Сильные повреждения», — прокомментировала другая медсестра, рассматривая следы на его лице. «Мы должны были посадить его задолго до этого».

Тогда я понял, что помощником был не кто иной, как Алек Барнс, Вайзенхаймер.

Что бы он ни сказал дальше, до меня так и не дошло, я уже ушел за мазью для порезов Роланда.

***

Той ночью я плохо спал, дремал без всякой надежды увидеть сон.

Вскоре я проснулся и стоял над раковиной в ванной, прижавшись обеими руками к фарфору.

Среди руин моих мыслей мой мозг искал ответы, что-то, что могло бы объяснить то, что произошло.

Но ответы были недолгими. В нем не было достаточно содержания, недостаточно материала, чтобы за него ухватиться.

Я мог только представить, как эти пальцы – их гниющие поры – их дергающиеся костяшки пальцев – высовываются изо рта мужчины, пытаясь вытащить что-то еще большее из трубки его горла.

От этого образа у меня внутри все сжалось, и по животу прокатилась кратковременная тошнота.

«Абсурд», — огрызнулся я на отвратительные мысли, «Смешно». Отвратительный. Возьмите себя в руки.

Придавать такое значение было неприемлемо. Это был стрессовый момент — выдумка расстроенного ума в стрессовой ситуации. Вот и все. Никакого дальнейшего обсуждения не требуется.

Я прополоскал рот, хлопнул обеими руками по щекам и вернулся в постель, повторяя тот же решительный темп.

Но когда я наконец заснул, мои сны уже не смогли защитить.

Я снова был там, стоял в комнате Роланда, пока его размытая фигура кричала и корчилась на простынях.

Я попыталась удержать его, прежде чем он сможет причинить себе вред, но мои руки сами по себе отшатнулись и вместо этого схватили меня за горло. Из меня вырвался последний вздох.

В яме моего пищевода что-то начинает двигаться, пробираясь вверх.

Я рванулся вперед, быстро открывая и закрывая глаза, пытаясь разбудить себя.

Но это бесполезно, меня может только отчаянно рвать, когда моя голова откидывается назад, и что-то в моем горле заставляет его прибыть.

Мой взгляд находит стену, как раз в тот момент, когда моя тень извергает новый букет паучьих ужасов.

***

В следующий раз я увидел Роланда лично, когда он под присмотром выходил во внутренний дворик. Это было сделано для того, чтобы дать пациентам воздушную передышку за пределами палаты. На заборе, окружавшем пространство, висели цветочные горшки, а также стена, расписанная фреской, и несколько баскетбольных колец.

Господин Буль был непреклонен в том, что именно я буду присматривать за ним в тот день.

Новые царапины на его лице зажили, превратившись в выцветшие фрактальные узоры.

Он сел на одну из алмазно-голубых скамеек и глубоко вдохнул воздух. «Идет дождь, ты чувствуешь его запах».

«Надеюсь, не раньше, чем поеду домой», — вздохнула я, сама уловив запах свежести перед грозой.

«Ммм», — пассивно промычал он, и после небольшой паузы между нами прозвучал внезапный вопрос: «Вы видели это, не так ли?»

Этот вопрос вызвал у меня толчок в спине и, хотя бы на мгновение, отразился на моем лице.

Он заметил это, живость его голоса поднялась на октаву: — Ты это сделал, не так ли?

«Что вы имеете в виду?» — спросил я, расправляя плечи назад.

Он прислонился к спинке скамьи из термопластика: "Ты боишься признать это. Я понимаю, понимаю. Но ни одному из нас не может быть настолько повезло отрицать это".

Мои глаза блуждали по внутреннему дворику, довольно застенчиво выискивая кого-нибудь поблизости. Мы были одни. «Тебе придется быть более конкретным для меня, я не совсем тебя понимаю».

Его усталые, слезящиеся глаза сосредоточились на мне: "Мне пришлось ждать, пока ты их увидишь, прежде чем я смогу что-то сказать, иначе ты бы никогда мне не поверил. Я знаю, что ты бы не поверил". Затем его разбитые губы изогнулись в улыбке: «Но если ты сейчас не послушаешь, ты не узнаешь, что видел, и тебе всегда придется гадать».

Я не ответил, но, возможно, именно поглощенное выражение моего лица побудило его продолжить.

"Все началось со льда, - сказал он, делая паузу, словно обдумывая этот факт. - Мне нравилась его текстура, ощущение, когда я хрустел между зубами крошечными, потрескивающими кусочками. Это была одна из немногих вещей, которые могли подавить мою тревогу, и когда этого было недостаточно, я начал жевать кусочки краски и некоторое время сосать монеты - я был очень тревожным мальчиком, понимаете".

Порыв ветра просвистел сквозь забор и раскачал висящие цветы. Его язык скользнул между губ.

"Я вырос в богатой семье с богатыми родителями, один из которых был настолько милым, насколько это возможно, в то время как другой был эмоционально отстраненным. Можете ли вы угадать, кем был отец?" Он спросил с усмешкой: "Стереотипный "кормилец", который считал финансовую поддержку нашей семьи достаточной связью между нами. Естественно, мы не были очень близки, и по мере того, как мои наклонности... усиливались, он и Мать были полностью убеждены, что это был всего лишь этап. Не спрашивайте меня, почему это не было, я не мог вам сказать. Все, что я знал, это то, что моя тяга к неперевариваемому только усиливалась, когда я становился старше".

Я молчал и слушал, не осмеливаясь сказать что-нибудь еще, что могло бы сбить его с толку.

Я чувствовал ответственность понять его. Он наконец-то открылся и больше не исчезал за этим ровным взглядом в окно. В конце концов, ответы лучше всего искать во время отлива.

«Как ни удивительно, я был не единственным человеком в нашей семье с компульсиями». Роланд усмехнулся: "Отец был коллекционером. Не для монет или старого, пыльного винила. Он баловался и другими вещами. Фляга, висевшая когда-то на плече мертвого солдата, изношенная петля, которой ломали шеи в девятнадцатом веке, даже древний череп с половиной купола, расколотой какими-то ужасными пытками. Это были вещи, которые интересовали его, к большому разочарованию моей матери. Маленькие кусочки тьмы, которые он любил находить. Я даже не уверен, где у него есть старинное пианино, но я знаю, что время от времени я слышал, как посреди ночи бьют одни и те же две клавиши.

«Итак, однажды, когда он и мама были в командировке, я пробрался в его студию, чтобы самому посмотреть частную коллекцию. Одно из них привлекло мое внимание, украшение, которое когда-то принадлежало умершей женщине и, как говорят, прокляло ее ранней смертью. Меня тянуло к нему, как будто какой-то импульс заставил меня поверить, что оно каким-то образом принадлежит мне, что оно принадлежит мне. Итак, я проглотил это».

На его лице промелькнуло отчаяние: «Той ночью я был напуган, совершенно окаменел от того, что он вернулся и обнаружил, что кольцо пропало из его коллекции. Затем, на следующую ночь, оно прошло сквозь меня. Я вытащил его из мусора, тщательно очистил и вернул обратно в коллекцию целым и невредимым, и мой отец ничего не узнал.

«Вскоре я сделал это снова, на этот раз с костью черной кошки, использованной в колдовстве. Это начало напоминать игру, но вскоре между нами стало больше похоже на ритуал. Он приносил что-нибудь домой, я проглатывал это, даже если это был кусочек, смывал кровь и испражнения, проходя мимо, и клал обратно туда. Конечно, тут и там могла быть некоторая боль и небольшое изменение цвета, но этого никогда не было достаточно, чтобы он это заметил. Это было приятно, даже небесно. Мы с отцом наконец нашли что-то общее: мы оба любили предметы».

Затем его лицо вытянулось, став призрачным стоиком, а голос потерял форму: «Когда пришло время мне уйти и продолжить свою жизнь, мне пришлось положить конец нашей маленькой игре. Он так и не узнал, что я делал с его коллекцией, и у меня не было другого выхода. Мне удалось – или я так думал – отвыкнуть от них. Но со временем у меня начали возникать странные мысли обо всех этих проклятых, преследуемых вещах, например, о том, как они вдруг почувствовали себя по-другому в моих руках после того, как я передал их. Как будто той энергии, которую они когда-то держали, больше не было, как будто она осталась где-то внутри меня. А что, если вся эта энергия, или что бы это ни было, была оставлена ​​назревать и бродить на протяжении многих лет, пока не переросла во что-то еще? Он потер бледной рукой грудь: «Что-то, что наконец-то хочет уйти».

Когда его голос наконец затих, я заговорил. — Что именно ты имеешь в виду под «хочет уйти»?

Глазурь его снова потускнела: «Я бы хотел сейчас вернуться внутрь, пожалуйста».

Это был последний и самый долгий разговор, который у нас когда-либо был вместе, и он закончил делиться этим днем.

Я попытался отвлечься от этого разговора; это было слишком много, чтобы переварить.

До конца дня я больше не чувствовал себя внутри палаты, как будто вес там стал слишком сокрушительным, как будто что-то вот-вот перевалит подъем, и все, что я мог сделать, это подготовиться к удару, которого я не мог видеть.

***

То, что произошло дальше, произошло поздним воскресным вечером, через три дня после непоколебимого молчания Ролана Буля.

Я как обычно обходил палату и зашел проведать его.

Я трижды постучал, открыл дверь и обычно вошел внутрь.

Роланда не было ни в постели, ни на своем обычном месте за письменным столом.

Дверь в ванную была слегка приоткрыта, изнутри доносился шум работающей раковины.

«Эй, мистер Буль, я здесь, чтобы проверить, как вы. Все в порядке?» Я позвонил. Ответа не последовало. «Г-н. Буль? С тобой все в порядке?» По-прежнему ничего, только равномерный журчание текущей воды.

Без предупреждения дверь ванной распахнулась, отскочив от резинового упора, а затем снова отскочив от тела Роланда Буля. Он откатился назад на пятках, обхватив обеими руками шею.

Его лицо покраснело и приобрело темно-сливовый цвет. Кучи пены вытекали изо рта и катились по посиневшим губам. Слезы текли из его глаз, которые вылезли из глазниц.

Из него вырвался единственный звук — полоскание воздуха, застрявшего в его горле.

Душится, кричали мои мысли, он душит!

Я схватил его, развернув его тело, и обе мои руки сомкнулись вокруг его талии. Никогда в жизни я не исполнял Геймлиха, но в тот момент это было «сделай или умри».

Я сильно надавил на его живот быстрым толчком вверх, практически сбив его с ног.

Его тело дернулось назад, но выбить то, что было у него в горле, не удалось.

Дверь открылась; кто-то еще услышал шум.

Я лихорадочно посмотрел на них, одновременно нанося еще один неэффективный толчок. Вторым человеком был не кто иной, как Алек Барнс. Даже в панике я очень презирал его присутствие там.

"Что случилось? Что происходит?" — спросил он, что только разозлило меня.

«Удушаю!» — рявкнул я, снова дергая мистера Буля назад. Горячая кровь текла по моим рукам. Я с трудом сглотнул, пытаясь смочить пересохший рот.

Но в то же самое мгновение, обхватив его обеими руками, я почувствовал нечто особенное — внезапный сдвиг в его внутренностях. Почти кувыркающееся движение. Слишком ярко выражено, чтобы его игнорировать.

Вайзенхаймер вернулся к моему периферийному устройству: «Позволь мне сделать это, я могу…»

«Я понял!» Я зашипела на него, снова поднимая тело мистера Буля вверх, сильнее, чем когда-либо могла себе представить.

Его грудь вздымалась, когда из нее вырывались еще более напряженные вздохи. Кусочки его слюны пролились мне на руки.

Затем он рванул вперед в моей хватке. Было такое ощущение, будто все его внутренности разом разгерметизировались, словно выскочил герметичный контейнер.

Его горло открылось.

Он издал водянистый крик боли и рвоты.

Где-то рядом с нами Алек издал шум. Что-то вроде: «О Боже, Боже мой».

Что-то тяжелое упало на пол.

Роланд Буль обмяк у меня на руках. Алек Барнс вскрикнул.

По комнате пронеслось безумное движение, похожее на звук шлепающейся рыбы по причалу, за которым последовал звук выдергивания чего-то из стены.

Мои глаза бегали по сторонам, но множество всего сразу высосало всю кровь из моего мозга, смыв все данные.

Я проверил Роланда, который упал, как марионетка, у меня на руках. Он не реагировал, его глаза тупо смотрели вперед, а губы свободно отвисли.

Я проверил его пульс и не нашел ритма.

Положив его на землю, я положил обе руки поверх другой и качал, пока струны на моем запястье не загорелись. Затем я зажал ему нос и нагнетал воздух в горло. Это не сработало.

Пока я это делал, мои глаза скользили по полу, следуя за тонкой пленкой крови и желчи, которая тянулась от нас.

Сначала в ванную, а затем в туалетный столик, где вентиляционное отверстие под ним теперь было открыто, правая часть решетки совершенно сдвинулась со своего места.

Алек Барнс застыл на месте. Шок, исказивший его лицо, был слишком ярким, чтобы быть реальным, и даже когда прибыло еще несколько сотрудников, он все еще оставался там, охваченный страхом.

***

Наш судмедэксперт констатировал смерть Ролана Буля. Тип смерти: разрыв пищевода. Несколько слез пробили стенки его горла вместе с вывихнутой челюстью, полностью оторвавшейся от черепа.

Мы еще не были уверены, что стало причиной разрыва, поскольку ничего, кроме последствий разрушенной ткани, проследить было невозможно.

Между сотрудниками ходили слухи о возможных причинах, но они не имели большого значения. По правде говоря, немногие из нас знали, как пережить потерю пациента, который иначе не был бы смертельным.

Что касается Алека Барнса, то он ушел спонтанно и ушел без дальнейшего уведомления. Пытаясь, как и я, вытянуть из него информацию, он отпустил меня, покачав головой и повторив, что ничего не видел, конец истории. Я видел панику в его глазах, сдерживаемую двумя тонкими мешочками, грозящими порваться в любой момент. Не осталось ни единой частицы собственной важности.

Возможно, я даже чувствовал то же самое; что, возможно, в тот день я кое-что мельком увидел: серую гладкую фигуру, пробирающуюся через открытый воздуховод. Мембранозный. Похож на слизняка.

Но я должен отвести эти мысли. Рассортируйте их как следует. Разберите их один за другим. Только так я могу держать себя в руках.

Однако, несмотря на все это, странности вокруг нашего прихода продолжали циркулировать. Пациенты утверждают, что что-то слышат в стенах. Даже некоторые из наших сотрудников также сообщали об этом: быстрое, безвкусное царапанье, исходящее из воздуховодов, до такой степени, что, по их мнению, там застряло животное.

Сколько бы раз мы ни проверяли вентиляционные отверстия, доказательств такому утверждению до сих пор нет.

Я сам слышал это время от времени. Иногда даже совсем рядом, прямо за крышкой воздуховода.

Но я не заглядываю внутрь; Я даже не рискую тем, что могу увидеть.

Источник шумов.

Новинка отделения.

Кредит: Майкл Пейдж

Официальный сайт