Дети Света (часть вторая)

Читать первую часть здесь

Холодно.

Сначала оно возникает быстро, но медленно ползет по всему телу, пока не охватывает мучительно приятное онемение, и, наконец, вы замерзаете насмерть. Однако иногда это единственное, что удерживает вас от паники.

Мои легкие болели, когда холодный воздух и снег проникли мне в рот, и я закашлялась, позволив своим глазам блаженно оторваться от дома. Дети света ослепляли, когда солнце садилось, сверкая алым светом на горизонте позади меня, а затем совсем исчезло. Теперь на небе мерцали звезды, и я, стиснув зубы, с силой разжала кулаки, оставляя ногти на коже небольшие вмятины. Я вернулся к машине и включил максимальную температуру, прижимая руки к вентиляционным отверстиям. Вопросы роились в моей голове. Я закрыл глаза и попытался сосредоточиться на трёх, ответы на которые, казалось, были достаточно ясными, чтобы я мог двигаться дальше. Как сюда попали все эти дети света? Очевидный. Живет ли здесь еще человек, который это сделал? Менее понятно, но я мог это выяснить.

Что мне теперь делать?

Поначалу казалось, что существует миллион способов разрешить ситуацию, и все они имеют одинаково многочисленные последствия. Однако теперь, когда я снова оказался в машине, я почувствовал себя защищенным от ужаса снаружи, и это позволило мне мыслить более рационально. Я не мог никуда поехать на своей машине; снег все еще падал с неба слишком густо, чтобы я мог безопасно куда-либо проехать. Из-за моих влажных волос крошечные ручейки льда стекали по моей спине, создавая у меня ощущение, что за мной наблюдают, и я вздрогнул. Я тоже не думала, что идти пешком до кампуса — лучший вариант. Зная, что мне нужно нестандартное решение, я взял телефон и набрал номер Вайолет.

"Привет? Хейзел, ты в порядке?"

При звуке ее чистого сопрано меня охватило облегчение, согревающее мои внутренности сильнее, чем искусственное тепло моей машины. Я открыл рот, чтобы ответить, но мое горло перехватило рыдание. Слезы затуманили мое зрение, когда шок от того, что только что произошло, утих, оставив ощущение пустоты в моей груди, которое перекликалось с мыслями о том, что здесь пережили дети света. Я взглянул на телефон, обеспокоенный тем, что говорю слишком долго, но Вайолет все еще терпеливо ждала на другом конце провода. Прочистив горло, мне удалось заговорить.

— Привет, Вайолет. Я прохрипел так же сильно, как и в первый раз, когда встретил ее в больнице. Я остановился, сделал еще один глубокий вдох и попробовал еще раз. «Со мной все в порядке, но мне пришлось остановиться на Черри-стрит из-за метели…» Я замолчал, колеблясь в попытке придумать, как она могла бы помочь мне выбраться из моего затруднительного положения, но Вайолет быстро заполнила короткое молчание. "Вы на Черри-стрит? Это здорово!" Она щебетала, и я поймал себя на том, что на мгновение улыбнулся. Ситуация была далека от идеальной, но я догадывался, что у нее были причины думать иначе. "Мы с Далласом находимся в квартире его брата на Ист-Дэвис-Драйв, которая должна быть всего в квартале отсюда. Сможете ли вы туда добраться?" Я остановился и проверил, насколько далеко находится квартира, пока она называла адрес, но непроницаемый оптимизм Вайолет смыл мои сомнения, как нежная океанская волна, и у меня появилась решимость, в которой я нуждался. Кроме того, я хотел исследовать дом, так что было бы лучше, если бы я отправился в путешествие один. "Да, я смогу это сделать. Я скоро буду там". Радостное прощание Вайолет отошло на второй план, когда мой взгляд снова обратился к дому. Я больше не мог видеть детей света, так как солнечный свет исчез, и теперь меня поразило, насколько безобидным казалось это жилище. В мрачной темноте ранней ночи и свежем снеге, покрывавшем все вокруг невинным блеском, он ничем не отличался от других типовых домов рядом с ним. Прерывисто вздохнув, я застегнул пальто, схватил старую шапку и перчатки, которые лежали на заднем сиденье моей машины с прошлой зимы, и отправился на разведку.

Холод ударил меня, как только я вышел из перегретой машины, но ветер утих с тех пор, как я вернулся в нее раньше, поэтому, пока я продолжал двигаться, холод был терпимым. Мои ботинки хрустнули по плотно утрамбованному снегу, когда я кралась к дому так незаметно, как только могла, держась низко над землей и заправляя волосы в шапку. Я мог только слышать стук своего сердца, когда обошел правую сторону дома, легко переступив через небольшой участок вспаханной земли, который, должно быть, был садом, и пошел дальше, обогнув дом, в поисках лучшего обзора внутри. Надо мной сверкали маленькие разноцветные рождественские гирлянды, освещая мой путь и слегка смягчая мое беспокойство. У этого дома не было забора, но темный деревянный забор граничил с соседним домом так близко, что я мог дотянуться через него, даже находясь прижатым к запасному пути. Я заглянул за угол дома, где были дети света. За раздвижной стеклянной задней дверью открывался вид на обеденный стол и современную кухню, хотя с моей нынешней точки зрения я не мог разглядеть многие детали. Я быстро оглядел задний двор: в каждом из задних углов вырисовывались две сосны, залитые такими же разноцветными рождественскими гирляндами, как и остальная часть дома. Между двумя деревьями росла полоса кустов, а посередине была небольшая грунтовая тропинка, которая вела к большому сосновому лесу за ней, охраняемому короткими коваными воротами. Еще один клочок вспаханной земли, почти совсем засыпанный снегом, располагался в левой части двора. Убедившись, что в дверном проеме никого нет, я бросился к деревьям, а затем низко присел за кустами, чтобы лучше рассмотреть весь дом.

Я сразу же почувствовал, как мой оптимизм камнем упал мне в нутро. Хотя я надеялся, что лучший ракурс даст ключ к разгадке того, что здесь произошло, это не так. Все окна, кроме задней двери, были закрыты жалюзи, хотя на одном из подоконников второго этажа светилась маленькая розовая рождественская елка. Единственным источником света внутри была единственная лампа, стоявшая на деревянном столике в гостиной рядом с кухней. В большом коричневом кресле возле лампы сидел высокий, худой мужчина с волосами цвета перца и седины и читал книгу. Мне не удалось разглядеть его лицо как следует, и без каких-либо других зацепок я рискнул выйти на крыльцо, чтобы получше рассмотреть. Я пробрался обратно через кусты и вокруг дерева, пока не присел в стеклянном дверном проеме. Я осторожно всмотрелся в лицо мужчины, оставляя на двери небольшие пятна конденсата.

У мужчины были стальные голубые глаза, затененные морщинами, простиравшимися по всему лицу. Небольшой шрам пересекал его щеку до самого левого уха, его было видно сквозь редеющие волосы мужчины. На нем был простой красный свитер и брюки цвета хаки, и несколько мгновений я мог только таращить глаза. Это была не та картина, которая была у меня в голове, когда я представлял, какое чудовище может здесь жить. Внутри по-прежнему было трудно заглянуть, но и сквозь шум я не увидел ничего необычного во внутренней части дома. На самом деле это была почти идиллия: не было ни кучи посуды в раковине, ни разбросанных по полу подушек или одеял, ни единой лампочки в многочисленных гирляндах рождественских гирлянд. Я вздрогнула и поняла, что пряталась в дверном проеме дольше, чем предполагалось. Поднявшись на ноги, я в последний раз взглянул на мужчину. Он все еще был сосредоточен на своей книге, чашка с каким-то дымящимся напитком стояла рядом с лампой, и я вздохнул с облегчением, что он меня не заметил.

Внезапно раздвижная задняя дверь соседского дома с протестующим скрипом открылась. Собака начала возбужденно гавкать, ее ошейник дико звенел, и она бросилась к забору всего в десяти футах от того места, где я стоял. Не желая привлекать внимание человека внутри или соседей, я убежал от стеклянной двери и обогнул край дома, собака топала за мной с неистовым громким лаем. Я слепо топтал снег и вскрикнул, когда моя нога поскользнулась на группе тонко скрытых камней, которые обозначали периметр сада. Я с кряхтением рухнул на землю, но быстро поднялся и снова помчался прочь. Я не остановился и даже не осмелился оглянуться назад, пока не добрался до многоквартирного дома на Ист-Дэвис-Драйв. Я нажал кнопку рядом с номером квартиры, который мне сказала Вайолет, и дверь тут же загудела, открывая мне доступ в здание. Ангельская брюнетка стояла в дверях квартиры в конце коридора, а я, тяжело дыша, медленно преодолел расстояние между нами. Вайолет раскинула руки, чтобы обнять меня, но остановилась, увидев мою заснеженную фигуру. "О боже! Что случилось?!" Она вскрикнула от беспокойства, нежно положила руку мне на спину и повела внутрь. Даллас весело помахал мне рукой, лежа на диване, и я успела только помахать ему в ответ, как Вайолет быстро проводила меня в ванную. "Почему бы тебе не принять душ, чтобы согреться? Ты можешь одолжить кое-что из моей одежды. Я держу здесь пару нарядов на случай, если останусь на ночь. Я скоро вернусь", - пробормотала она, слегка сжав мое плечо, прежде чем уйти в одну из спален. Я поблагодарил ее за ней, на мгновение присел на край ванны, чтобы отдышаться, и повозился с неизвестным регулятором температуры, прежде чем принять душ. Как только я полностью согрелся, я надел одежду, которую оставила мне Вайолет.

Они мне показались великоваты, так как Вайолет была на несколько дюймов выше меня, но они сделали свое дело. Я вышел из ванной и увидел Вайолет с феном в руке и пустым стулом перед ней. Я позволила ей немного высушить волосы феном, уставая от тепла фена и ритмичного расчесывания Вайолет. Как только она закончила, я зевнул, подошел и уселся в шикарное синее кресло, подходящее по цвету к дивану, на котором Даллас и Вайолет сидели, обнявшись, напротив меня.

"Хейзел! Сколько лет прошло?" Даллас пошутил, дружелюбно кивнув мне. "Похоже, последние несколько дней тебе не везло, да? Вайолет сказала, что тебя застала метель после того, как ты вышел из ресторана". Я почти забыл, что видел эту пару и Колтона всего несколько часов назад в пиццерии. Моя улыбка померкла. «Да, это была тяжелая ночь», — признался я, опустив взгляд на землю. "Что случилось?" — умоляюще повторила Вайолет, и я снова заколебался. Мне нужна была помощь, чтобы понять, что происходит, и мне хотелось получить больше советов о том, что делать дальше. Сделав успокаивающий вдох, я посмотрел им двоим в глаза и объяснил все: начиная с автокатастрофы, затем того, что я видел во время первого визита Вайолет, и моего короткого расследования после этого, пока, наконец, я не описал то, что видел, когда остановился в метель. Отрекаясь от своей истории, я внимательно следил за выражениями лиц Вайолет и Далласа. Вайолет смотрела на меня с трепетом, а глаза Далласа жадно блестели.

— Эм, вот и всё. Я закончил начисто. «Я надеялся получить вашу помощь, чтобы выяснить, что произошло в этом доме, и присмотреть за человеком, который там живет». Вайолет оживилась от моего предложения. «Я знал, что вокруг ходит псих, пытающийся нас убить!» — воскликнула она, дергая Далласа за рукав. "Нам нужно завтра проверить этот дом! Может быть, твой брат знает парня, который там живет, или, может быть, он знает одного из соседей!" Она начала описывать тщательно продуманный план, как проникнуть в дом, испечив для мужчины сладости. Даллас вытащил ее руку из рукава и успокаивающе похлопал по ней, прежде чем он кивнул. "Посмотрим, что мы можем сделать. А пока мы этим занимаемся", - он взглянул на меня. «Хейзел может встретиться с Салемом».

Я выпрямился на стуле, пока Даллас произносил мое имя. Я не обращал пристального внимания на их разговор, слишком удивленный их доверием ко мне и довольный тем, что они тоже готовы вмешаться. К моему удивлению, единственное, что я смог сказать, было: «Салем? Это странное имя».

Даллас рассмеялся. Это был явно не первый раз, когда ему говорили это. "Да. Разве Вайолет не говорила тебе? Меня и моих братьев и сестер зовут в честь мест, где мы родились. Это, - объяснил он, указывая на пространство вокруг нас, - квартира моего старшего брата Йорка. Мы должны были поужинать с ним сегодня вечером, но он застрял в офисе из-за снега. Он должен скоро вернуться. У меня есть еще один старший брат по имени Остин, и моя старшая сестра, ну..." - усмехнулся он. «Был сюрпризом». Прежде чем продолжить, он указал на семейную фотографию в черной глянцевой рамке рядом с холодильником. "Салем могла видеть духов с тех пор, как была маленькой девочкой. Сейчас ей двадцать, и она прилетела сюда с моими родителями, чтобы посетить Йорк и помочь мне переехать". Я нетерпеливо наклонился вперед. "Вы имеете в виду, что она здесь? Захочет ли она поговорить со мной?"

«Определенно», — мгновенно согласился Даллас. "Она не делится со всеми тем, что может сделать, но это исключение. Я уверен, что она будет рада встретиться с вами". Он встал и подошел к двери, полез в карман и вытащил телефон. «Я сообщу ей, что мы встретимся с тобой завтра в кафе на территории кампуса». Я поблагодарил его, затем снова повернулся к Вайолет.

«Вы много знаете о Салеме?» — спросил я. Она улыбнулась. "Конечно! Салем иногда может быть очень серьезной, но она очень теплый человек, и у нее самый очаровательный смех! Я помню, как однажды мы с ней вместе украшали рождественское печенье, и я случайно ударил ее по лицу резиновой лопаткой, покрытой глазурью. Я думал, она очень разозлится, но вместо этого она засмеялась!" Она хихикнула при воспоминании. "Она всего на год старше нас, поэтому она довольно близка к Далласу, тем более, что Йорк переехал сюда, а Остин вскоре после этого переехал к своему тезке. Она тебе очень понравится". Я был менее уверен в себе, но старался быть оптимистом. Пока Вайолет продолжала рассказывать истории из своего прошлого и Далласа, я зевнул, усыпленный звуком ее голоса.

Я проснулся от того, что Даллас подтолкнул меня, с тарелкой яичницы и тостами в руке. — Доброе утро, — пробормотал он, и я мог сказать, что он тоже был в сознании. Я поблагодарил его за еду и повернулся, чтобы выглянуть наружу. «Снег уже сошёл с дорог?» Я спросил. «Большинство», — ответил он. — Хотя я думаю, что некоторые проселочные дороги все еще перекрыты. Я пробормотал бессвязное «спасибо» сквозь набитый рот еды и начал жевать быстрее. Мне не терпелось отодвинуть машину от дома с детьми света до восхода солнца.

К счастью, из-за зимнего сезона это займет некоторое время, но мне не хотелось сокращать его слишком сильно. Закончив трапезу, я присоединился к Далласу и Вайолет за небольшим карточным столиком, который, должно быть, одновременно служил и кухонным столом. "Удачи вам в попытке проникнуть в дом сегодня. Дайте мне знать, что вы найдете". Вайолет нетерпеливо показала мне большой палец вверх, и Даллас кивнул, делая большой глоток кофе. Попрощавшись с ними, я вышел из квартиры и направился обратно к машине. Он был покрыт снегом, но в остальном не пострадал, и я потратил некоторое время на то, чтобы соскоблить лед с лобового стекла и окон, прежде чем отправиться в кампус. Сегодня должен был быть первый день занятий, но их отменили из-за метели. Студенты шли по тротуарам, по краям которых лежал снег, и я видел, как несколько человек поскользнулись на льду внизу. Я осторожно пробирался сквозь толпу к студенческому центру. Я вспомнил, как читал, что кофейня находится внутри, и, поглощенный мыслями о предстоящей встрече, пробрался внутрь, чтобы дождаться Салема.

Колледж проделал хорошую работу, сохранив атмосферу кафе, даже находясь внутри шумного студенческого центра. Успокаивающая инструментальная музыка гудела по всему помещению, а в воздухе соблазнительно пахло кофе после многих лет его приготовления. Я устроился за одним из столиков и стал ждать, гадая, не пропустил ли я ее. Картина, на которую указал Даллас, вчера была слишком далеко от меня, чтобы ясно видеть, а сегодня утром я забыл посмотреть на нее. Однако Даллас дал мне ее номер, и я решил написать ей. «Я буду в кофейне, когда ты придешь сюда», — напечатал я, прежде чем добавить: «Я за столиком сзади справа». Мое сердце пропустило удар, когда я почувствовал, как оно вибрирует от сообщения. Большой. Будь там скоро. Решив не отвечать, я наблюдал за входом и выходом студентов, пока мои глаза не встретились с девушкой, которая грациозно прошла сквозь толпу к моему столу.

Если Вайолет была ангелом, то Салем был членом королевской семьи. Лицо у нее было гладкое и бледное, с острыми скулами и маленьким заостренным носом. Ее черные волосы гладко ниспадали на поясницу, словно шифоновая вуаль. Ее губы были мягкими, глянцево-розовыми, и одна сторона слегка склонилась в дрожащей улыбке, когда она приблизилась. Только ее глаза, такие же теплые карие, как у Далласа, показывали более мягкую сторону ее характера, которую описала мне Вайолет. На ней была красная фланелевая рубашка поверх черных леггинсов и короткие черные ботинки, и я подавил смешок от иронии. Я вспомнил, что подумал, что Даллас — деревенский парень, одетый во фланель, и мои плечи расслабились, когда она стояла напротив меня.

— Ты Хейзел, да? Салем подтвердил это с обеспокоенным выражением лица, оглядываясь вокруг, как будто пытаясь найти меня настоящего. Я ободряюще улыбнулся: "Да, это я. А ты сестра Далласа Салем? Приятно познакомиться". Я встал и протянул ей руку, и она крепко, ледяно схватила ее. — Вы не возражаете, если я сначала принесу кофе? — спросил Салем со застенчивой хихиканьем. "Я замерзаю. Кажется, я не привыкла к холоду после столь долгой жизни в Техасе", - впервые я заметил, что ее щеки покраснели от холода и покраснели еще сильнее от смущения. Я усмехнулся и кивнул в знак согласия, и мы бок о бок направились к очереди.

Я провел рукой по волосам, неловко переступая с ноги на ногу, размышляя, что мне сказать этой очаровательной девушке. Должен ли я начать с рассказа ей о своих способностях? Даллас уже рассказал о них Салему, но я был уверен, что некоторые детали затерялись в его пересказе, основанном на моем шатком понимании событий. Решив отложить допросы на потом, я выпалил первый пришедший в голову вопрос. «Какой твой любимый сорт кофе?»

Салем моргнула, а затем повернулась к меню на стене, нахмурив брови: "На самом деле, я пью довольно много кофе со льдом. Я пробовала разные вкусы, но больше всего мне нравится простой мокко". Она пристально посмотрела на меня. «Какой вкус горячего кофе вы бы предложили?»

Я сглотнул, мой взгляд устремился к меню. Я все еще чувствовал на себе взгляд Салема и быстро соображал, чтобы не заставлять ее ждать слишком долго. «Почему бы тебе не взять нам столик, и я смогу тебя удивить?» Эта идея, казалось, ей понравилась, потому что она улыбнулась. "Звучит захватывающе. Тогда я оставлю тебя", - пробормотала она, уверенно направляясь к пустому столу. Выдохнув с облегчением, я просмотрел меню и остановился на двух больших карамельных маккиато. Как только заказ был готов, я вернулся в Салем, осторожно поставил два напитка на стол и сел.

Салем схватила одну из чашек в руки и прижала ее к груди, чтобы согреться. «Мне жаль, что тебе пришлось через многое пройти за последние несколько дней». - неожиданно сказала она. «Я хочу помочь вам, насколько могу, но, судя по тому, что объяснил Даллас, эти дети света — это не те духи, которых я вижу».

Моя надежда померкла, но я покачала головой. "Все в порядке. Возможно, они не связаны, но меня все еще интересуют твои способности. Даллас сказал, что ты можешь видеть этих духов с тех пор, как была маленькой девочкой?"

Салем сделала глоток кофе, затем прочистила горло. "Да, была. Я не совсем уверена, когда я получила свои силы, но, насколько я помню, когда я была маленькой девочкой, у меня было много воображаемых друзей, которые разговаривали со мной. Большинство из них были дружелюбны, но иногда они хотели, чтобы я отправился в странные места, чтобы помочь им. К счастью, меня всегда ловили, прежде чем я заходил слишком далеко". Она поерзала на своем месте, и ее взгляд упал на землю. Я вздрогнул, представив, какой опасности она могла подвергнуться, будучи маленьким ребенком, блуждающим в одиночестве по прихоти неизвестных духов. Через мгновение Салем подняла голову, положила локоть на стол и подперла голову рукой, улыбаясь и теряясь в воспоминаниях. "Сколько раз я объясняла, что просто пытаюсь помочь своим друзьям, мои родители мне не верили. Они думали, что я просто убегаю исследовать. Не помогало то, что я была немного непослушной, поскольку мои старшие братья могли делать так много вещей, которые я не могла", - засмеялась она. «Они были весьма шокированы, когда я смог показать им настоящий дух».

Это сразу возбудило мой интерес. "Вы действительно видите духов? С отчетливыми чертами лица и голосами, которые вы можете различить?" — спросил я, пораженный.

«Да, если я достаточно сосредоточусь», — подтвердил Салем, торжественно кивнув.

«Это невероятно!» - воскликнул я. "Как ты можешь это сделать? Можешь мне показать?" Салем помедлил, прежде чем ответить. "Возможно, но я не уверен, что смогу это сделать до того, как мы с семьей уедем. Обычно дух должен каким-то образом резонировать со мной, например, с сильной эмоцией, и либо я, либо человек, желающий увидеть дух, должны иметь с ними личную связь. Обычно только я могу их видеть". Она призналась. Я ждал, пока она продолжит, поскольку выражение ее лица потемнело. «На самом деле я делал это всего три раза, дважды, когда мне было десять лет, и это был тот же дух». Ее глаза закрылись на несколько мгновений, и между нами повисла тишина, несмотря на фоновую болтовню. Наконец она несколько раз моргнула, выражение ее лица стало более замкнутым, а голос приобрел отстраненный тон. "Она была моим лучшим другом, духом. Она была нашей соседкой, и однажды ночью в их доме случился пожар. Моя подруга погибла в огне. Я помню, как видела ее за горящим окном и слышала, как она кричала о помощи". Салем мог только шептать, пытаясь не дать своему голосу сломаться, и по ее лицу упала слеза, за которой быстро последовала другая. "На следующий день я увидел, как она играла на заднем дворе, как будто ничего не изменилось, и когда ее родители спросили, почему я с ней разговариваю, я сказал им: "Что вы имеете в виду? Она прямо здесь!" Но на самом деле это не так. Она была мертва". Я взял руку Салем и сжал ее, когда она закончила свой рассказ. — Спасибо, что рассказали мне, — сказал я тихо. В ее истории мне запомнилась одна вещь.

"Ты сказал, что до этого момента ты не мог видеть других духов, а только слышать их. Знаешь почему?" Салем покачала головой. "Нет. Когда мои родители сказали мне перестать притворяться, что я играю со своей подругой, я так разозлился, а потом она просто появилась. Сначала они очень испугались за меня, но потом пережили". Я промычал в знак подтверждения, размышляя. «Может быть, причина, по которой ты смог их показать, была как-то благодаря твоему другу», — ответил я, в основном самому себе. «Мои силы пришли ко мне после автокатастрофы неделю назад», — объяснил я. «Я подозревал, что это могло произойти из-за того, что я пережил клиническую смерть, а ты видел, как умирал твой друг». Еще один такой случай не означал, что это полностью правда, но это был шаг в правильном направлении. "Может быть, чем ближе ты к смерти, тем сильнее твоя сила? Был ли у тебя еще какой-нибудь околосмертный опыт до того, как ты услышал духов?"

Салем покачала головой и сделала еще один глоток кофе, прежде чем продолжить. "Не то чтобы я припоминаю. Я не помню времени, когда я не мог хотя бы слышать духов". Она вздрогнула от внезапного осознания. "Но в молодости мне делали операцию на сердце. Я ее не помню, и, насколько я понимаю, это случается довольно часто с новорожденными. Но если то, что вы сказали, правда, то, возможно, я был ближе к смерти, чем предполагали мои родители". На мгновение она, казалось, побледнела, но затем в ее глазах вспыхнул внезапный интерес. «И если это так, то мне интересно, сможем ли мы как-то усилить наши силы». Должно быть, я выглядела растерянной, поэтому она продолжила. "Раньше я не мог видеть духов, только слышал их. Но когда моя подруга проходила мимо, произошла яркая вспышка, и на следующий день я смог увидеть ее. Я думал, что это просто огонь, но, возможно, это как-то связано с вашими детьми света?"

Я встал взволнованный, дрожа от этого нового знания. Если Салем догадался об этом, возможно, кто-то другой тоже это понял. "Думаю, да. Мне нужно провести еще несколько исследований, но это было очень полезно, Салем. Спасибо." Черноволосая девушка улыбнулась и тоже встала. "Пожалуйста. Пожалуйста, дайте мне знать, если вам понадобится что-нибудь еще". Я пошел за ней к выходу, но меня остановил знакомый голос.

— Привет, Хейзел.

Помахав Салему продолжать, я обернулся и увидел приближающегося ко мне Колтона. Должно быть, я раньше не замечал его в переполненной кофейне. "Привет, Колтон. Как ты поживаешь?" — спросил я рассеянно, все еще не оправившись от того, что только что узнал. Пытаясь восстановить концентрацию, я посмотрел на мальчика передо мной. Его кудри были менее растрепанными, чем тогда, когда я видел его раньше, и он выглядел более достойно в серых брюках и красной футболке-поло, а не в джинсах и толстовке с капюшоном. «Неплохо», — ответил он с ноткой гордости в голосе. «Я разложил все свои вещи туда, куда хочу, но Даллас приедет, чтобы помочь перевезти некоторые из его вещей позже, так что, вероятно, скоро снова будет беспорядок», — усмехнулся он. "На самом деле, он и Вайолет планируют пойти в боулинг и посмотреть фильм сегодня вечером, чтобы насладиться своим последним днем ​​свободы. Я подумал, мы могли бы присоединиться к ним снова?" Я был ошеломлен таким предварительным предложением. Колтон был милым человеком, но я не знала его достаточно хорошо, чтобы встречаться с ним. Но когда я присмотрелся, его глаза не были полными надежды и яркими глазами человека, влюбленного в щенка. Они были хладнокровны и выжидательны. Ну, это не повредит, подумал я. Плюс он оплатил весь ущерб моей машине. Я взглянул на часы на стене. "Конечно, я присоединюсь к вам. В какое время? Я хочу провести небольшое исследование для занятий, но это не займет весь день". Колтон покачал головой. "Я не уверен. Вайолет и Даллас, как правило,... люди спонтанные", - закончил он с удивлением. — Как насчет того, чтобы я попросила Вайолет сообщить тебе позже? Он предложил. - Конечно, - ответил я, пожав плечами. "Спасибо за приглашение. Тогда увидимся." Он улыбнулся и смотрел, как я повернулся и пошел в библиотеку.

Центральная государственная библиотека была единственной библиотекой в городе, поэтому была полностью открыта для публики. Это также было самое большое здание в городе. Я надеялся, что это также означает, что у него будут записи обо всех правонарушениях, произошедших в доме на Черри-стрит. Я вошел в устрашающее двухэтажное здание и огляделся. Слева от меня находился большой стол библиотекаря, вокруг него располагалось несколько ярких витрин, на которых показывались доступные новые книги. Большую часть этажа занимали большие длинные столы, заставленные компьютерами, заполненными студентами, многие из которых играли в игры или просматривали учебные программы. Повернувшись к столу библиотекаря, я поприветствовал мальчика, который, как я предполагал, был библиотекарем.

"Здравствуйте, мэм. Чем я могу вам помочь?" Его ответ, казалось, был отрепетирован, но на его лице была искренняя улыбка, и я невинно улыбнулась в ответ. — Я надеялся просмотреть какие-нибудь городские записи на Черри-стрит? — спросил я, надеясь, что эта просьба не такая уж необычная. «Прошлой ночью я застрял там во время метели и думал, что смогу узнать больше о том, где я нахожусь». Признаюсь, я был плохим лжецом. Я уставилась на короткий сине-желтый ковер и пробормотала полуправду, но мальчик, похоже, не догадался об этом. "Ах, я попрошу мистера Фримена помочь вам с этим. Он уже много лет держит городские записи в порядке. Я вернусь к нему через секунду". Он повернулся и вошел в кабинет из матового стекла. Когда он на мгновение не вернулся, я начал лениво бродить между книжными витринами поблизости, рассматривая их, пока не услышал позади себя шарканье приближающихся шагов. Повернувшись, я открыл рот, чтобы дружески поприветствовать меня, но его задушил внезапный вздох.

Я мог только стоять, окаменев, глядя в стальные голубые глаза человека, которого я видел живущим в доме с детьми света.

1 кредит