Старая школьная ночная медсестра

Все это произошло, когда мне было 13. Дома дела шли не очень хорошо, и у меня появилась привычка выходить на улицу очень поздно по вечерам и просто бесцельно гулять, исследуя довольно унылый город, в котором я вырос.

Мои родители легли спать рано, так как у них были реальные обязанности, поэтому было довольно легко сказать, что я собираюсь смотреть телевизор в доме друзей и оставаться вне дома до рассвета, пробираясь в постель далеко за полночь.

В моих классах была девочка по имени Джанет, которая, как мне казалось, раньше меня даже не замечала; она была потрясающе привлекательна, остроумна, сердечна и вообще идеальна, а я был почти невидим для девушек, фактически невидим для большинства людей. Не спрашивайте меня, как это произошло, я сам в этом не уверен, но мы начали встречаться на некоторых ночных экскурсиях, хотя мы никогда не были больше, чем друзьями. Я думаю, она, должно быть, была такой же ночной совой, или, может быть, ей просто было скучно, как и мне.

Я понятия не имел, как разговаривать с девушками, но, должно быть, я сделал что-то правильно, потому что почему-то я ей нравился, хотя меня вряд ли можно назвать дамским угодником. Она мне чертовски нравилась. У нас вошло в привычку, когда она подсовывала мне в школе записку с чем-то вроде «встретимся у магазина в девять часов», и мы слонялись в темноте и разговаривали о глупых вещах.

Это был город, в котором на ночь все закрывалось, и дороги, парки и кладбища были в нашем распоряжении; она показывала мне дом, в котором выросла, а я рассказывал ей о местных призраках и легендах, которые наполовину придумал сам. Обычно мы тяготели к нашей школе, которая сейчас окружена семифутовым сетчатым забором, похожим на концентрационный лагерь, но в те дни любой мог бродить по тропинкам и территории с большим игровым полем и лесом позади. Там были скамейки и навесы для велосипедов, если нам нужно было отдохнуть или укрыться. Мы были еще достаточно молоды, чтобы хорошо проводить время без сигарет и алкоголя.

Итак, однажды вечером мы договорились встретиться, как обычно, и я стоял над дорогой у магазина на углу, который был единственным местом в городе, все еще открытым допоздна, и как бы наблюдал из тени, как иногда кто-то из сотрудников видел меня и выбегал наружу, чтобы сказать мне, чтобы я заблудился. Но Джанет так и не появилась, и это было впервые. Я дал ей еще час и ушел очень обиженным и злым, что, оглядываясь назад, было чрезмерной реакцией; По всей вероятности, она хотела встретиться со мной, но, возможно, ее остановили родители или что-то случилось. Никто из нас не мог позволить себе мобильный телефон, который тогда еще был доступен богатым детям.

В любом случае я не мог больше ждать, потому что был октябрь, и было достаточно холодно, чтобы даже такой несокрушимый подросток, как я, мог почувствовать холод. Я бесцельно бродил примерно до полуночи, а затем сел на старую скамейку с видом на нашу школу, наверху длинных, постепенных ступенек, ведущих вниз к одному из нескольких входов в обширные школьные постройки.

Я был несчастен и удручен и мог видеть собственное дыхание, потому что, как идиот, я всегда был одет недостаточно для холодной британской погоды: поверх футболки была только тонкая спортивная куртка. Я был одним из тех детей, которым никогда не требовалось сильного толчка, чтобы надуться и начать ругаться, поэтому я сидел, дрожал и жалел себя. В голове проносились мысли о самоубийстве или членовредительстве, пока я не заметил, что внизу ступенек горит свет, которого, как ни странно, я раньше не заметил.

Тусклый свет лился через маленькое окошко в двери, ведущей в школьный научный блок. Это было странно; никто не должен был находиться в школе в этот час. Я иногда задерживался с отработкой и даже через пару часов после того, как ученики ушли на день, вокруг не оставалось ни уборщиц, ни учителей, место было пугающе пустынным и тихим, как могила.

Я решил пойти и посмотреть поближе, не думаю, что сделал бы это, если бы у меня не было такого паршивого настроения; Думаю, я решил, что вечер не может быть хуже. Итак, я спустился по ступенькам к бледно-желтому сиянию, которое казалось успокаивающим, словно убежище от всего плохого в этом мире. Мое любопытство тоже было «зашкаливающим»; Может быть, это что-то захватывающее, например, происходящее ограбление или какие-то дети постарше, которые ворвались сюда в поисках теплого места, чтобы накуриться.

Дверь в школу не была заперта, и я увидел, что свет шел из другой двери, ведущей в комнату под лестницей, которую я раньше никогда не замечал. Я осторожно вошел в своего рода пост медсестры, небольшую комнату с парой старых побитых школьных стульев и зеркалом на дорожке над раковиной. Внутри было удушающе жарко, хотя я не видел радиатора и не слышал, как работает обогреватель. На стенах висела пара древних пожелтевших плакатов о том, что нельзя передавать вирусы гриппа или что-то в этом роде.

Незадолго до того, как я объявил о своем присутствии, в маленькой нише появилась женщина и спросила, чем она может помочь.

Я сказал ей, что видел свет и пошел следом за своими ногами. Я осознал, что мои мысли о смерти и расчленении истощают меня, и чувствовал себя слишком глупо, чтобы рассказывать ей о таких вещах. Ее манеры кричали, что единственная любовь, которую она дарит, — это жесткая любовь. Поэтому я сказал, что не уверен, чего хочу, и вежливо поинтересовался ее присутствием.

Она сказала мне, что всегда была рядом по ночам в качестве медсестры, не вдаваясь в подробности, а я стеснялся задавать дополнительные вопросы. Это был небольшой городок, и школа также служила своего рода общественным центром, служа избирательным участком, центром сдачи крови и тому подобным. Так что, по моему наивному 13-летнему уму, ее история вроде как подтвердилась.

Она была крошечной, буквально четыре фута ростом, и была одета как кто-то из Армии Спасения: рубашка и шорты цвета хаки, старомодные сандалии и темно-малиновый пояс вокруг ее коренастой груди. Я ни разу не видел ее улыбки, но на самом деле не считал это странным или недружелюбным, пока не подумал об этом позже, а также о том, насколько холоден ее язык для медсестры; они всегда называют тебя «любимый» или «дорогой», задают приятные дружеские вопросы и, кажется, хотят поговорить, даже получают от этого удовольствие. Ее поведение было формальным и деловым.

Наступило неловкое молчание, прежде чем она предположила, что я, должно быть, знала, почему я сюда приехала, поэтому я сказал, что, по моему мнению, мне не хватало направления, что было глупо говорить, но почему-то это казалось уместным. Она сказала, что была частью команды, к которой люди могли обратиться, когда чувствовали себя одинокими или недооцененными. Не проявляя никаких эмоций, она начала говорить о таблетках, которые могли бы помочь. Я пробормотал какое-то неопределенное согласие, немного сбитый с толку, поскольку тогда я ничего толком не знал о лекарствах, и она исчезла за углом, откуда появилась впервые. Я слышал, как открываются шкафы и ящики и дребезжат таблетки в пластиковых банках.

Она сказала мне, что у нее есть именно то, что поможет мне почувствовать себя лучше, и говорила о дозах и тому подобном, но пока она говорила своим тихим, мягким и слегка скрипучим голосом, я начал обращать внимание на свое растущее чувство страха. До меня дошло, что эта женщина мне совершенно не нравится. Что-то во всей этой ситуации было не так. Хуже того, я чувствовал, что мне там грозит реальная опасность и что мне нужно немедленно уйти.

Поэтому, пока она все еще сидела сзади, роясь и бормоча, я выскользнул прямо за дверь и поспешил домой спать, ни разу не обернувшись. У меня больше нет воспоминаний о той ночи.

Когда я проснулся, все это казалось нереальным, мои воспоминания быстро распадались, детали были расплывчатыми, как во сне. Я, наверное, счел бы все это каким-то ужасным кошмаром, если бы не последние новости в школе тем утром.

Джанет исчезла ночью. Она вышла на встречу с кем-то и не вернулась. Все говорили об этом. Предположение было предсказуемо нелепым: шведский стол из недоделанных теорий и мстительных сплетен.

Они провели экстренное собрание для всех учащихся нашего года, на сцене стоял полицейский и убеждал нас выступить вперед, если мы узнаем или услышим о чем-то хотя бы отдаленно странном или подозрительном. После этого офицеры конфиденциально поговорили с некоторыми из ближайших друзей Джанет; у нее их было немало, ее всегда очень любили. Конечно, они не удосужились со мной поговорить, так как никто не имел ни малейшего понятия о нашем ночном свидании. На самом деле никто даже не знал о моем существовании. Я действительно задавался вопросом, поверил бы мне кто-нибудь, если бы я заявил, что встречался с Джанет. Меня, вероятно, сочли бы ищущим внимания.

Или, может быть, они увидели бы во мне главного подозреваемого. «Странный, неуклюжий мизантроп встречает популярную симпатичную девушку». Эта мысль пришла мне в голову. И как я мог рассказать кому-нибудь о том, что случилось со мной в ту же ночь? Они бы сочли меня «сумасшедшим» и бросили бы на растерзание волкам, так или иначе.

Как ни странно, после этого Джанет очень редко кто-либо упоминал. Никаких юбилеев не отмечалось. Ее близкие друзья быстро начали говорить о других вещах. Пара недель и все вернулось на круги своя.

Вот только… примерно год спустя один из наших учителей снял несколько старых плакатов, и под одним из них была яркая запись перманентным маркером о Джанет, какое-то глупое оскорбление. Учительница на несколько мгновений замерла, а затем тихо заметила, что не может вспомнить фамилию Джанет. Затем она отмахнулась от всего этого и продолжила свой день. Я обернулся, чтобы оглянуться на остальную часть класса, но никто даже не слушал.

Это был последний раз, когда я слышал, чтобы кто-нибудь произносил ее имя. Она как бы перестала существовать, что по меньшей мере странно. Полиция, похоже, довольно скоро закрыла дело, а поиск в Интернете вообще не выдал никаких записей о ней. У меня нет возможности узнать, связалась ли она со странной старухой, с которой я столкнулся той ночью, но все это кажется слишком странным, чтобы быть случайным. Но насколько я знаю, Джанет сбежала, чтобы присоединиться к цирку. Это до безумия расплывчато. Я осторожно спросил, есть ли в школе что-то вроде ночных терапевтических услуг для трудных подростков, но вы, наверное, догадались ответ.

Мне действительно следовало пойти и сказать что-нибудь родителям Джанет, поскольку я считал себя хотя бы частично ответственным за ее исчезновение. Но я был слишком незрелым и неуклюжим, чтобы когда-либо противостоять им. Какой полный слабак. И это конец истории. Думаю, это конец Джанет.

С тех пор я переехал в новый город, но иногда возвращаюсь, чтобы снова посетить места, куда мы с Джанет бывали в те несколько мимолетных ночей позднего лета. Школа все еще там. За последние годы он был довольно сильно переработан, каждая часть кажется совершенно другой, за исключением тех длинных, постепенных шагов вниз к старому научному блоку. Время от времени я прохожу мимо, стою над этими ступенями и смотрю на школу, и мне все еще интересно, что, черт возьми, произошло.

1 кредит