Человек-Свинья

«Мне все еще снятся кошмары о моей матери», — сказал я своему другу Заку холодным октябрьским вечером в центре Мистика. "Она бежит через джунгли Дариена от мужчины, одетого с ног до головы в камуфляж. Его лицо затенено и деформировано. Я не вижу лица своей матери, но слышу ее крик".

Лицо Зака было таким же бледным, как и мое, и покрыто мурашками. — Я… не знаю, что сказать.

Остальную часть сна я оставил при себе, потому что это было слишком страшно, чтобы выразить словами. Я никогда не встречал свою мать и даже не видел ее фотографии. Однако во сне я видел ее заплетенные волосы, кожу метиса и немигающие карие глаза так ярко, что мне казалось, что я встречал ее много раз раньше. В течение многих лет мне снился один и тот же сон и тоскливое чувство, что мужчина, преследующий ее, был моим отцом.

"Тебе не обязательно ничего говорить. Я просто дам тебе знать, прежде чем..."

— Вот почему мы…

Я кивнул.

— Почему ты не можешь просто сказать мне?

— Если бы я сказал тебе, ты бы не пришел, — твердо сказал я.

Он пожал плечами, когда мы проходили мимо знаменитой пиццерии Mystic. Улицы были на удивление редкими для субботнего вечера, столь близкого к Хэллоуину. Лишь дюжина групп людей, включая шумную, спорящую семью, прошла через причудливые магазины, закусочные и бары.

«В последнее время ты очень похож на Джордана».

Я поморщился. «Если бы у вас был такой же опыт, как у меня, вы бы тоже поверили в сверхъестественное».

— Мне очень жаль, — сказал он дрожащим голосом. "Вы с Джейд через многое прошли в прошлом месяце. Как она?"

Я сделал паузу и изучил выражение лица Зака, чтобы понять, искренен ли он или спрашивает из-за обязательств. Его стеклянные, стремительные голубые глаза дали мне понять, что он заботится, но устал и беспокоится о предстоящей ночи. Мне очень хотелось рассказать моему встревоженному другу больше, но я не хотел его отпугивать. Я заманил его в «Мистик» под предлогом того, что ему нужна помощь в семейном вопросе, что не было полной ложью, но достаточной, чтобы заставить его прийти. В течение долгого времени Зак настаивал на том, чтобы помочь мне узнать больше о моей биологической семье, в то время как другие люди, в том числе женщина, которую я называл «мамой», настаивали, чтобы я «живи и давай жить другим», особенно после того, как тест на происхождение, за которым я послал, дал в лучшем случае запутанные результаты.

Зак был единственным другом, помимо моей бывшей девушки, который поддерживал мои дальнейшие поиски ответов. Он был единственным другом, который слушал мои сны и не пытался их психоанализировать. В отличие от остальных, он не стал рассказывать мне какую-то клишеную чушь о том, что моя «настоящая семья здесь». Однако если бы он знал, что я подразумеваю под словом «семья», он бы оставил меня в заблуждении, как и остальных моих друзей. Я кратко подумал о том, чтобы пригласить Джейд с собой, но, несмотря на ее огромную способность заботиться, мне не хотелось обременять ее после недавнего пребывания в клинике психологических травм. По сравнению с этим мои проблемы казались незначительными. Однако они бесконечно беспокоили меня, и я не хотел встречаться с ними один на один.

«Некоторое время она будет проходить терапию, но ей уже лучше».

"Я так рада. Ты пытаешься снова быть вместе... извини. Неважно. Как твои дела?"

— Со мной все в порядке… но я больше ничего тебе не скажу, пока мы не доберемся туда.

"Что в этом плохого? Ты вытащил меня сюда, Мигель. Думаешь, я сейчас пойду обратно? Эм, где мы?"

— Ладно, ладно, — сказал я, останавливаясь перед ветхим кирпичным жилым домом. Из кармана куртки я вытащил белый конверт, который кто-то оставил у меня на пороге два дня назад. Чернильные отметки покрывали тело конверта. Отметины напоминали оленьи следы, но были шире и имели закругленные передние пальцы. Где-то вдалеке каркнула чайка. Зак мельком взглянул на небо, а затем развернул записку внутри, его глаза щурились, а затем расширились.

"Человек-Свинья хочет вернуть своего Поросенка. Какого черта? Похоже, это написал серийный убийца, используя все буквы, вырезанные из журналов или что-то в этом роде. Когда ты это получил?"

«Неделю назад». Я натянул на себя куртку, а прохладный ветерок продул мои кости. "Я знаю. Мне жаль, что я не сказал вам. Я разместил фотографию письма на доске объявлений. Женщина, которая прошла под ником BlueWolf77, прислала мне ссылку на легенду о Человеке-Свинье и сказала, что она стала жертвой".

«Что это, черт возьми?»

Я оглянулся через плечо, когда мимо нас прошла женщина с большой сумкой из магазина «Блэк Дог». "Это нервирует. Где-то в семидесятых годах группа подростков увидела, как женщину утопил мужчина со свиноподобным лицом, и она больше не вынырнула на поверхность. Женщина написала мне в личном сообщении и сообщила, что она стала жертвой, и тоже получила записку. Она пригласила меня в это место, чтобы..."

"Ух. Правда, Мигель? Вот почему ты притащил меня сюда. Я здесь, чтобы поддержать тебя, но... тьфу. Неважно. Какое отношение к тебе имеет какая-то народная сказка из семидесятых и откуда ты знаешь, что можешь ей доверять?"

"В ночь после того, как я получил записку, мне приснился тот же сон, но на этот раз я увидел уродство этого человека, его свиноподобную морду. Это было ужасно. Кроме того, я не знаю, могу ли я ей доверять, но она прислала мне фотографию полученной записки. Там было то же самое... послушай, мне даже не нужно смотреть на тебя, чтобы понять, что ты думаешь, что я сумасшедший..."

"Ты сумасшедший. Давай просто зайдём внутрь..."

Я постучал в металлическую дверь снаружи, прежде чем понял, где находится зуммер и система внутренней связи; Когда я нажал единственную кнопку, Зак пробормотал: «Я не могу поверить, что ты думаешь, что Человек-Свинья — твой отец…» Я зарычал, когда голос женщины средних лет ответил: «ДА?»

«Это Мигель Бойд.

Прежде чем я успел сказать что-нибудь еще, я услышал жужжание и открывание двери. Я открыл дверь в тускло освещенный коридор, застеленный рваным ковровым покрытием с скульптурами. Несмотря на то, что здание было многоуровневым, с этой стороны лестница была недоступна. Там было всего три комнаты и автомат «Мистер Пибб» в конце коридора, который выглядел так, будто не работал уже много лет. Первые две комнаты были без номеров. Последняя дверь с номером «1С», написанным выцветшим черным шрифтом, осталась приоткрытой на несколько дюймов, сквозь щель мерцал свет телевизора. Я нерешительно открыл дверь. Зак, который что-то проверял на своем телефоне, последовал за ним.

«Рада вас видеть», — сказала женщина средних лет из-за деревенского деревянного стола. Рядом с ней сидел лысеющий мужчина в огромной рубашке с накидкой на спине. Напротив нее сидела женщина с красивыми миндалевидными глазами и шелковистыми черными волосами, одетая в синий дафлкот. Они выглядели не старше тридцати или сорока лет. Даже у женщины, известной как Синий Волк77, в серебристых волосах были следы рыжины; ее широкие плечи создавали впечатление, что она хорошо сохранилась для своего возраста и, возможно, тоже спортивна. "Я вижу, ты тоже привел с собой друга. Разве ты не присядешь?"

«Хорошо…»

Мы заняли два одиноких стула в дальнем конце стола. Все трое тупо уставились на нас. Свет старого коробчатого телевизора был единственным источником света в комнате, которая казалась довольно тесной из-за пересекающих ее большой секции и полукухни.

"Меня зовут Донна Майклсон. Рядом со мной Девин, а напротив меня Мэй. Как и вы, мы все получили одну и ту же записку".

Они тонко помахали нам рукой, пока Донна положила записи на стол. Все банкноты были написаны одинаково, но у Донны по всему телу были измазанные кровью отпечатки копыт.

«Кто это нам прислал?» — спросил я, дрожа. — И зачем ты нас сюда пригласил?

— Это секта, — тихо сказала Мэй.

"Старый культ. Хотя мы не знаем, где они", - угрюмо последовал Девин.

«Мы точно знаем, где они», — сказала Донна, хлопнув ладонью по столу. "Нам не нужно спекулировать. Их называют "Чудом свиньи". У них корни по всему миру, включая несколько отделений в Штатах, Восточной Европе, Азии и даже Южной Америке. У них есть церковь возле Подъёмного моста, немного дальше отсюда".

«Я не могу найти о них ничего в Интернете», — сказал Зак, отрываясь от телефона. «Хотя я нашел библейский стих о том, как бог тренирует демонов, от людей до свиней.

«Не все, что можно найти в Интернете». Слова Донны были холодными, как и атмосфера в комнате. Девина и Мэй было трудно читать, они были практически стоическими, как будто они онемели от какой-то невыразимой травмы. «Они существуют уже много лет…»

"Мне очень жаль. Какое это имеет отношение ко мне? Зачем ты мне все это рассказываешь? Почему я получил записку?"

Остальные посмотрели в сторону, когда женщина вздохнула. "В этих сообщениях я не просто так спрашивал вас о вашем прошлом. Когда вы сказали мне, что родились где-то в Венесуэле, я вернулся в то время, когда у нас там было отделение. Ваша мать или отец, должно быть, были членами. Я не знаю, как это сказать мягко, но они преследуют выживших и их потомков".

""Мы"? Подожди. Откуда... откуда ты это знаешь?" Мои пальцы дрожали. У нас с Заком были одинаковые бледные лица. У остальных были каменные лица.

"Я... был членом. Что касается Девина и Мэй, их отцы тоже были членами".

Донна встала из-за стола и направилась к подвесной полке над телевизором, где стояло несколько фотоальбомов. Стоя прямо, она выглядела почти шести футов ростом, что застало меня врасплох, да и Зака, судя по выражению его лица, тоже. Я вздрогнул при мысли о типе монстра, который мог поставить эту женщину на колени и попытаться утопить ее. Она вытащила из средней колонки яркий текстильный альбом и положила его на стол. Там было написано: ПЕККАРИ ГЛАВА-1976.

"Во всем мире были разные отделения. Мы были отделением пекари", - сказала она, открывая альбом на странице, на которой трое мужчин и две женщины стоят перед куполообразной хижиной, окруженной посевами сахарного тростника. Посевы возвышались над хижиной. Мой взгляд остановился на женщине с кожей метиса и заплетенными волосами. Зак отчаянно указал на мужчину с выпуклой головой и в очках. Все они были одеты в коричневые грязные мантии с узорами из копыт. "Это был я, а этими мужчинами были отцы Мэй и Девина, Ричард и Вик, лучшие друзья. Что случилось, мальчики?"

— Это похоже на моего дядю Клиффа, — слабо сказал Зак. «Он был братом моего отца, и мы мало о нем говорили».

«Это… похоже на женщину, о которой я мечтаю», — нерешительно последовал я за ней.

Донна, водя пальцами по мужчине и женщине, ответила: "Вполне возможно. Тогда он носил другое имя, Ларри. Многие люди меняли свои имена, когда покидали культ. А это, Мигель, - Даниэла. Она вполне могла быть твоей матерью. Мы потеряли связь, потому что в следующем году уехали, чтобы открыть отделение в Штатах. Мне хотелось бы думать, что они сбежали".

Я повернулась к Заку, чьи веки дергались. «Это твой дядя, который в приюте и не разговаривает?»

Он кивнул.

"Это могут быть ваши мама и дядя, но мы не знаем наверняка. После отъезда мы открыли отделение в северной части штата Нью-Йорк. К тому времени Ричард, Вик и я сбежали к своим семьям".

— Почему ты сбежал? Когда Зак спросил об этом, мы все с каменными лицами смотрели, как Донна изо всех сил пытается подобрать слова. Ее глаза были далеко от меня, а лицо бледнело все бледнее и бледнее.

"В том году мы продвинулись достаточно высоко в служебной лестнице, чтобы открыть для себя настоящие ритуалы. Они заставили нас носить маски со свиными мордами, только... материал был настоящим... вырезанным из черепа животного. Они сказали, что мы все - божьи свиньи и должны изгнать наших демонов из себя и на стадо свиней, членов низшего порядка".

«Что это значит?» — нерешительно спросил я.

«Человеческие жертвы…» Слезы навернулись на глазах Донны, но лишь на короткое мгновение, когда она взяла себя в руки. "Мы все сбежали к своим семьям. Я какое-то время жил со своими в Мистике, пока они меня не нашли. Они пытались утопить меня под мостом. Я сбежал, но знаю, что они меня ищут с тех пор, и это письмо подтверждает это. Я уже много лет владею ночлегом и завтраком на улице. Я пытался жить дальше, но..."

«Теперь они… ищут нас, потому что… несколько лет назад добрались до наших отцов», — пробормотала Мэй.

— Чего вы ожидаете от нас?

— Мы должны остановить их, — сказал Девин, его нижняя губа задрожала. «Они преследуют не только выживших, но и их потомков и, возможно, даже племянниц и племянников».

— Чего вы ожидаете от нас? — повторил Зак несколько более униженно. «Они кажутся невероятно опасными, и если они находятся прямо в центре Мистика, почему бы нам просто не сообщить о них?!»

Донна засмеялась, перевернув письмо. Впервые я заметил какой-то неописуемо мелкий шрифт, который пропустил в первый раз. "Ты не думаешь, что мы пытались это сделать? Они годами уклонялись от властей. Есть только один способ. В записке написано: "Человек-Свинья хочет вернуть своего Поросенка". На обороте... у меня написано: "Верни их в свинарник или умри".

«Кто такой Человек-Свинья?» — спросили мы в унисон, не зная, испугаемся ли мы такого ответа. Мне отчаянно хотелось спросить о своем сне, но я знала, что сейчас не время и не место. Я хотел спросить, сможет ли он стать моим отцом, но подумал, не слишком ли он стар.

"Их лидер. Дальше я даже не знаю", - тихо сказала она. Она открыла последнюю страницу альбома, на которой была единственная фотография толпы людей в масках со свиными мордами. Некоторые из них держали факелы, другие — петли. "Он никогда не говорил, и мы никогда его не видели. Но на каждой службе капеллан упоминал его как "Отца Стая".

«Это безумие…» — сказал Зак, вставая со стула. "Послушай, Донна, я тебе верю, но то, что ты от нас просишь, слишком опасно. Мне очень жаль..."

Как только я кивнул и тоже встал, Девин положил руку мне на плечо. Мэй стояла у двери, не загораживая ее, а скрестив руки на груди.

«Мы понимаем». Голос Мэй был тихим, а ее еще более мягкие глаза жестом предлагали нам сесть и остаться. "Мы ни в чем не обвиняем тебя, если ты уйдешь, но мы не хотим новых жертв. Наши отцы умерли бессмысленной смертью. Зак, твой дядя не заслуживал помещения в приют, а Мигель, твоей маме не следовало терпеть то, что она сделала".

«Я ценю это». Мы кивнули и сели обратно на свои стулья. Донна обняла нас обоих и прошептала «Спасибо», прежде чем сама сесть. «Какие они были?» — спросил я, почти со слезами на глазах. «Если бы… они были теми, кем мы их думаем».

«Даниэлла плохо говорила по-английски, но она была прекрасной душой и замечательным художником», — Донна развернула рукав, обнажив конопляный браслет с разноцветными бусинами. "Она все время делала это на территории. Когда мы присоединились к нам, мы думали, что это похоже на Корпус мира. Мы думали, что действительно помогаем таким людям, как она. А Зак, Ларри, был чертовски неуклюжим. Он не мог выполнять никакой ручной работы, но был милым человеком и чертовски хорошим бухгалтером".

«Надеюсь, это она, и надеюсь, что с ней все в порядке», — пробормотал я. Должно быть, я говорил достаточно громко, чтобы Зак услышал, как он кивнул, говоря то же самое о своем дяде. Даниэлла была безошибочно похожа на женщину из моих снов. Мой разум метался. Через какой ад ей пришлось пройти, чтобы сбежать? Как она смогла благополучно отказаться от меня? И самое главное: где она сейчас?

Девин перевернул страницу и увидел фотографию Ричарда и Вика, сидящих под массивным ореховым деревом. Он и Мэй скорбно смотрели на фотографию своих улыбающихся молодых отцов, одетых в эти дурацкие одежды.

«Мой отец был немногословным, но чертовски хорошим человеком», — сказал Девин, наклонившись к столу. "Он также был чертовски хорошим юристом. Он и Вик вместе занимались адвокатской деятельностью, представляя таких же выживших, как и они сами".

Мэй вздохнула, положив руку ему на плечо. "Они были лучшими адвокатами и выиграли множество дел. Для них настали трудные времена, и... извините".

Ей потребовалось время, чтобы прийти в себя, вытирая слезы.

«Посмотри». Девин наклонился еще сильнее, сдвинув брови. "Для них настали трудные времена, и около года назад полицейские нашли их мертвыми в своем офисе. Они сочли это самоубийством, но не сделали бы этого со своими семьями. Это невозможно! Не было никакой записки или чего-то еще..."

Донна обняла их обоих и хрипло прошептала: "Они не покончили с собой. Их подставили. Я в этом уверена. Под моим присмотром ни один человек не пострадает".

Мы с Заком обменялись обеспокоенными взглядами, пока Донна что-то поправляла под курткой. Донна поднялась со стула и направилась к двери. "Сегодня вечером мы придем на собрание. За Подъёмным мостом есть ещё одно старое здание. Зак, это будет не так опасно, как ты думаешь, если мы будем следовать надлежащему протоколу".

С этими словами мы последовали за Донной на холодные, малолюдные улицы центра Мистика. Мы шли молча, погруженные в свои мысли. Я мог сказать, что Зак думал о своем бедном дяде. Что касается Мэй и Девина, то их дрожащие губы дали мне понять, что они так же обеспокоены этим планом, как и мы. Казалось, они доверяли любому плану. Донна, напротив, держала кулаки в кармане куртки сжатыми, пока мы шли к еще более старому кирпичному зданию.

Когда мы подошли к кирпичному зданию, Донна подошла к тускло освещенному магазинчику с дыркой в стене. Над ним висела деревянная вывеска со словами «Божественные ремесла», выгравированными черным шрифтом. Белые голуби сидели на буквах «D» и «C» соответственно. Рядом с «Божественными ремеслами» были закрыты магазины с подозрительно похожими названиями: «Пекарня Иезекииля» и «Книги мудрецов». Мы не знали, открыт ли магазин, пока не увидели лысого мужчину во фланелевой рубашке и очках в проволочной оправе, сидящего и дремлющего у старого штампованного металлического кассового аппарата.

«Добрый вечер», — сказал мужчина, широко раскрыв глаза, когда мы все вошли в необычный магазин. Полки были заставлены библейскими фигурками, глиняными формами Иисуса, Марии и Иосифа, а также стеклянными кружками с изображением Эдемского сада. Остальные формы я не узнал, хотя большую часть своего детства провел в воскресной школе. "Что привело тебя сюда так поздно? Ищешь что-нибудь в..."

Донна положила свою записку на стойку рядом с кассой и жестом предложила нам сделать то же самое. Шатаясь, мы сложили записи друг на друга. «Поросята вернулись в свой свинарник».

— Черт… — сказал Зак вслух. К счастью, я был единственным, кто услышал.

— Он ждал тебя. Поведение владельца магазина сменилось с ликующего на полную серьезность, когда он приглушил свет в магазине до слабого света и щелкнул табличкой «открыто» на двери. Мужчина подвел нас к двери рядом с ванной с надписью «Склад». Он открыл дверь на винтовую лестницу, ведущую в полную темноту. Мы не могли видеть дальше, чем на несколько футов впереди нас. Мы нерешительно вошли в небольшое пространство, пытаясь оценить Донну на предмет каких-либо зацепок. Она смотрела на свои туфли, сцепив пальцы, словно собираясь помолиться.

Мы с Заком посмотрели на остальных, делавших то же самое, и с беспокойством последовали их примеру. Опустив головы, я все больше осознавал свое дыхание, когда мужчина накинул мне на голову белый хлопковый халат. Я не осмеливалась поднять глаза, когда он чем-то сунул мне в лицо. Я был слишком напуган, чтобы кричать, когда маска затянулась на моей голове, погрузив меня в полную темноту. На ощупь оно было жестким, почти кожаным, с крошечными волосяными фолликулами, касавшимися моей стянутой кожи. Два наклонных отверстия пробили достаточно места, и я едва мог что-то видеть. Два меньших внизу позволили мне почувствовать запах маски, тревожную смесь пота и легкий запах навоза. Мне потребовалась вся сила воли, чтобы не стошнить в маску.

«Как написано в книге Матфея». Голос этого мужчины напомнил мне старого ревущего священника, у которого я в детстве засыпал по воскресеньям. Каким-то образом это одновременно успокаивало и пугало. "Когда Иисус "пришел на другую сторону, в область Гадаринскую, его встретили два одержимых бесами человека, вышедшие из гробниц". Мы все те одержимые бесами люди. Сегодня вечером мы носим плоть как символ свиньи, в которую Иисус бросил своих бесов. Аминь".

Все мы, кроме Донны, одинаково испуганно прошептали «аминь». Донна, однако, сказала это громко, как она, вероятно, делала в течение многих лет. Наша коллективная группа теперь была украшена масками свиней и белыми одеждами. Мы выглядели так, словно собирались на вечеринку в честь Хэллоуина или в массовку из фильма ужасов. Реальность церемонии еще не поразила меня, пока мы следовали за владельцем магазина в темноту. Из глазниц я мог видеть перед собой еще меньше и случайно наткнулся на Зака, которого трясло ниже пояса. Я слышал, как он тяжело дышит сквозь маску. Это не место для моего друга с тревожным расстройством. Равное количество сожаления и страха охватило меня, когда мы вошли в длинную и узкую комнату, заполненную людьми в мантиях и масках, которые неподвижно сидели на своих деревянных стульях.

«Поросята вернулись в свой свинарник!» — проревел лавочник тоном, который звучал жутко радостно. Прихожане в мантиях смотрели прямо перед собой, совершенно не обеспокоенные его заявлением. Он жестом пригласил нас занять места в последнем проходе, проходя вперед прихожан. Пока мы сидели, мы с Заком кратко посмотрели друг на друга, как будто нас интересовала одна и та же мысль о том, что он — Человек-Свинья. Затем мы испуганно взглянули на лавочника, стоящего между двумя одинокими факелами, закрепленными на металлических жаровнях. Позади него стоял вырезанный вручную тотемный столб с большой круглой фигурой, проколотой на вершине столба. Фигура была слишком затемнена тенями, чтобы мы могли ее увидеть. «Это возвращение и наша сегодняшняя жертва порадуют нашего Небесного Отца, а также нашего Отца Стая, который ждет нас сегодня вечером».

«МЫ БРОСАЕМ НАШИХ ДЕМОНОВ!» Слова прихожан и Донны эхом разнеслись по пустой комнате. Я не смотрел на Зака, но слышал звук раскачивания его сиденья взад и вперед. Я обнял его за плечо, чтобы успокоить, и он тихо извинился.

«Как капеллан нашего верного хлева, я заявляю тебе, что наша жертва хороша».

«И ДОСТОЙНЫ ЛЮБВИ НАШЕГО ОТЦА», — скандировали они.

Капеллан отошел в сторону, обнажив деревянный тотемный столб, вырезанный на длинном теле свиньи в различных оттенках розового и коричневого. На вершине шеста сидело нечто, похожее на голову коричневого кабана. Только под головой была человеческая шея, с концов которой капала кровь. Мы вчетвером склонили головы, стараясь не вырвать. Донна незаметно поправила что-то под своим халатом.

«Теперь мы приглашаем наших братьев и сестер из этого святого собрания, Чуда Свиньи, принять чудо нашего господина».

Прихожане выстроились друг за другом, чтобы принять подношение от главы. Мы выстроились позади них, пытаясь имитировать их напряженную позу. Один за другим они коснулись носа кабана, скользя пальцами вниз к его окровавленной шее. Однажды прихожанин покатал палец в крови, капеллан поцеловал его в лоб, и они вернулись на свое кресло, их тела почти не выражали никаких эмоций. Когда Донна достигла начала очереди, она подошла к шесту и положила левую руку на голову, проведя пальцем по окровавленной шее. Правой рукой она вытащила из-под мантии черный предмет со стальной оправой.

— Дни твоих жертвоприношений прошли, — холодно сказала Донна, направляя ствол «Глока» с резьбой в голову капеллана. Коллективный крик раздался среди прихожан, которые бежали к лестнице, опрокидывая стулья и падая друг на друга. Мы были слишком напуганы, чтобы пошевелиться, когда она нажала на спусковой крючок. «Вы с Человеком-Свиньей уничтожили слишком много жизней».

Капеллан издал низкий, хриплый смех, когда Донна открыла предохранитель. "Наш Отец Стай будет доволен. Ты, глупая женщина. Ты забыла самый важный стих? Когда Иисус бросал демонов в свиней, он сказал им: "Идите!" И они вышли и вошли в свиней, и все стадо бросилось с крутого берега в озеро и погибло в воде».

Внезапно пламя факела погасло. За этим последовал звук удара «Глока» Донны об пол и выстрела, когда он скользил по нему. Мы коллективно закричали, когда искра выстрела ненадолго зажгла комнату. Затем наступила кромешная тьма. В темноте мы услышали чудовищные звуки хрюканья и визга. Остальные ахнули, когда фырканье стало более слышимым. Один за другим они рухнули на пол. Я понял, что буду следующим, когда почувствовал теплую, влажную морду, прижавшуюся к моей шее. Морда хрюкала, и холодная липкая жидкость сочилась по моей рубашке. У него была ужасная текстура слизи и слюны, от которой у меня содрогнулась грудь. Что-то в этой жидкости вызвало у меня головокружение и тошноту. Через несколько секунд мое сознание ускользнуло, и я тоже рухнул.

Проснувшись, я почувствовал, как колючие щетинки веревки сжимают мои руки и ноги. На мне все еще была ужасная маска. Сквозь глазницы я мог видеть деревянные доски причала и ледяную воду, текущую внизу. Повернувшись налево, я увидел остальных, связанных и замаскированных, и два больших черных раздвоенных копыта, стучавших по доскам. Должно быть, мы были в доках возле моста. Однако я не мог пошевелиться, поскольку хрюканье и хрюканье эхом раздавались в ночи. Копыта Человека-Свиньи топали и цокали у моей головы.

«Ты мой… отец?» — нерешительно спросил я существо, совершенно сбитое с толку словами, которые предшествовали моим мыслям. Наступило долгое молчание, за которым последовал отвратительный смешок капеллана.

— Глупый ребенок, — выплюнул капеллан позади нас. «Хотя отец Стая является отцом для всех нас (или был им в твоем случае), твоя мать была обычной шлюхой, поэтому никто не знает, кто твой настоящий отец. К сожалению, ей удалось сбежать из нашего верного загона с этим сумасшедшим Ларри. Ну что ж. Ларри заперт, как и положено всем невменяемым грешникам, и она, вероятно, умерла так же, как и все шлюхи-предатели.

«Пошел ты!» Я крикнул в маску, после чего последовал быстрый удар копыта по ребрам, почти сваливший меня в воду.

— Еще нет, отец. Мы еще не сказали слов нашего приношения. Кхм. Блаженны, что мы освободили сегодня вечером твоих демонов». Пока капеллан говорил, одинокий факел осветил доки. В его левой руке я мог различить очертания топора. «В год нашего господина, тысяча девятьсот шестьдесят третий, наш Отец Стай принес высшую жертву, чтобы воплотить демонов и свиней, которых принес в жертву Иисус. Мы бесконечно благодарны ему и приносим жертву ради спасения душ людей».

Капеллан помахал топором над нашими головами. В воздухе он вырезал символ креста. Он вырезал символ пять раз, пока Человек-Свинья топтал копытами в унисон. Капеллан поднес лезвие особенно близко к голове Донны, намеренно срезав несколько торчащих волос.

Я почувствовал, как теплая морда снова прижалась к моей шее, и дважды фыркнул. Затем Человек-Свинья, щелкнув копытами, навис над остальными и сделал то же самое. Позади нас капеллан ударил факелом в такт кряхтению. Он подошел к Донне, щелкнул копытами и трижды крякнул. Существо вдавило раздвоенное копыто в спину Донны. Одним махом Донна выгнула тело вверх и кувыркнулась назад, столкнув себя и Человека-Свинью в воду.

Девин последовал его примеру и покатился назад к капеллану, сбив его и его факел в воду. Факел погас, и руки капеллана беспомощно повисли над волнами. Ни Донны, ни Человека-Свиньи не было видно, но мы могли слышать подводные визги, разносившиеся по воде вокруг причала. Когда топор висел на краю причала, он срезал веревку со своих рук и ног. Девин вскочил и сорвал маски с наших голов. Затем он подошел к каждому из нас и таким же образом освободил нас.

Мы громко ахнули, помогая друг другу подняться на ноги. Мы лихорадочно оглядывались по сторонам в поисках Донны, Человека-Свиньи или капеллана, но к этому времени от нас остался только шум разбивающихся волн и холодный октябрьский ветер. С причала нам был виден тускло освещенный разводной мост, по которому не проехала ни одна машина. Причудливые заведения в центре Мистика тоже были темными. Ни одна душа не гуляла по тротуарам. Я был удивлен, обнаружив, что мой телефон все еще находится в кармане. Была полночь.

«Донна!» — кричали Девин и Мэй. После нескольких приступов кашля и хрипов мы с Заком повторили их крики. «Донна!»

Девин вздохнул и мрачно посмотрел на волны. Затем, сжимая топор, он сердито швырнул его в сторону затонувшего капеллана и закричал: «Больше никогда!» в верхней части легких. Мы сгрудились вокруг Девина, когда топор погрузился в воду.

— Нам следует позвонить в полицию, — дрожащим голосом сказала Мэй.

«Пожалуйста, сделайте!» Зак плакал. «Это слишком безумно, ребята».

Прежде чем мы успели сказать что-нибудь еще, Донна выскочила из воды, держа в руках бьющиеся копыта Человека-Свиньи. Донна стиснула зубы, когда копыто ударило ее по лицу.

«Беги!» - кричала она. «Если полиция обнаружит вас здесь, вы станете соучастником того, что я собираюсь сделать, и того, что уже сделал Девин. Чертов бег!»

Человек-Свинья визжал из-под волн, визг, который эхом разнесся по глубинам воды и ночи. Мы побежали по причалу и выбежали на улицу так быстро, как только могли. Когда Зак споткнулся о скамейку, Мэй и Девин скрылись из виду. Я выругался и помог Заку подняться на ноги, а визг становился все громче. Вдалеке мы услышали звуки сирен, из-за чего мы с Заком увеличили скорость и перешли в режим полного спринта. Звук сирен и визги Человека-Свиньи эхом разносились в равной мере, пока мы бежали по мосту.

Когда мы вошли в центр города, мы практически хрипели, проходя мимо знаменитой пиццерии. К этому времени визг прекратился, и сирены затихли вдали. На полпути по крутой дороге мы остановились перед единственным зданием, в котором горел свет. Это был причудливый двухэтажный дом, выкрашенный в ярко-синий цвет, с покатой крышей наверху. На вывеске здания было написано: «Гостиница «Блю Джей». Мы обменялись озадаченными, измученными взглядами, а затем вошли внутрь.

«Давай затаимся сегодня вечером. Я пока не в том состоянии, чтобы идти домой", - прошептала я, когда мы вошли в устланный ковром вестибюль с бежевыми пуховыми диванами. Он кивнул и произнес: "Я тоже не..." Все его тело все еще тряслось, и мое тоже.

Улыбающаяся пожилая женщина приветствовала нас из-за стола из нержавеющей стали. Она что-то печатала на квадратном компьютере. «Вы сегодня поздно вечером, ребята. Тебе нужна комната?»

— Да, — хрипло сказал я. «Отчаянно».

Женщина поместила нас в одноместный номер с двумя кроватями на втором этаже. После того, как она дала нам ключ-карту, я проводил Зака, который едва мог пошевелить, вверх по лестнице и в комнату, хлопнув и заперев дверь. Зак рухнул на аккуратно заправленную двуспальную кровать, раскачиваясь взад и вперед, его глаза были устремлены в пол. Я сел рядом с ним и на несколько минут обнял его за плечо. За многие годы нашей дружбы я научился успокаивать приятеля от приступа паники. Однако я так и не научился ослаблять свои атаки.

«Мы должны кому-то рассказать. Мы должны кому-нибудь рассказать, — повторил Зак, раскачиваясь все сильнее.

«Полицейские уже там. Донна тоже. Она им все расскажет.

«А если бы она не выжила? А что насчет Мэй и Девина? А как насчет…

Я мягко шикнул на него. Последующие слова должны были успокоить и его, и меня. «Донна сильная женщина. С ней все будет в порядке, как и с Мэй и Девином. Давай пойдем спать и придумаем, что делать утром».

На вершине кровати Зак тревожно заснул, его тело сильно тряслось, когда он задремал. Даже когда он храпел, его трясло. Я вытащила из шкафа хлопчатобумажное одеяло и накрыла его. За час тело Зака расслабилось, как и мое. Убедившись, что он больше не проснется, я вытащила телефон и обнаружила три пропущенных звонка от Джейд. Перед этими звонками я понял, что звонил ей из кармана около 11:30 в течение примерно пяти минут.

Когда я нажал номер Джейд, она сразу же взяла трубку и закричала: «Мигель! Что, черт возьми, произошло?!

— Джейд, я даже не…

«Я слышал крики, крики и, кажется, даже хрюканье. Я-я позвонил в полицию. Ты в порядке?"

«Я сейчас…»

Глубокой ночью я рассказал Джейд все мучительные подробности того, что с нами произошло. Она плакала и несколько раз ругалась, и я тоже, когда говорил о своей матери и дяде Зака. Пока мы разговаривали, Джейд ждала, пока кто-нибудь из полицейского управления Мистиков перезвонит ей, чего они, к моему удивлению, так и не сделали. Я тоже ждал звонка. Моя приемная мама перевернулась бы, если бы услышала что-то от офицера. Примерно через пару часов разговора, когда Зак снова начал храпеть и дрожать, Джейд поняла, что не сообщила офицеру ни его, ни моего имени. Она лишь указала, что у ее «парня и друга» проблемы, от чего я покраснел.

На рассвете Джейд уснула возле своего телефона. Я прошептал «Спокойной ночи, любимая» и повесил трубку, когда она заснула. Было уже шесть часов, когда я услышал, как люди роются в столовой внизу. Я не возражал, что провел ночь, раскрывая все ужасающие подробности. Мы оба пережили травму и каким-то образом преодолели ее вместе. Однако я боялся за Донну, а также за Девина и Мэй, которые, надеюсь, уже были далеко от Мистик. Я боялся и за прихожан. Что станет с их жизнью? Что станет с нашей жизнью?

С этими вопросами, крутившимися в моей голове, я спустился вниз, пока мой бедный, встревоженный друг дремал утром. Проходя в столовую, я заметил пару примерно того же возраста, что и Джейд, и меня, которые смотрели из-за ламинированного стола на широкоплечую женщину в черных брюках и белой рубашке с воротником. Серебряные волосы с рыжими нитями падали ей на плечи. Я стоял в дверях с разинутой челюстью, пока она протягивала им поднос со стопкой толсто нарезанной ветчины. Порции больше походили на куски стейка, чем на ветчину. У пары потекла слюна, когда она поставила перед ними поднос.

«Вы пришли как раз вовремя, ребята. Эта ветчина была свежеприготовлена ​​благодаря нашему шеф-повару, который приготовил и глазировал ее вчера вечером».

«Ого!» - воскликнул мужчина. «Я никогда раньше не видел таких толстых ломтиков! Как будто он сам его зарезал!»

Все трое задумчиво рассмеялись, когда волна рвоты подступила к моему горлу.

Кредит: Тристан Мейсон

Ютуб