Пастушья трость

У меня и моей подруги есть это особенное место. Это милое местечко, где подают еду, напитки и любительские представления. Они назвали его Театром ужина в Стейдж-Харборе. Раньше это был погрузочный причал, но то, что когда-то было местом для чернорабочих, теперь превратилось в причудливое место для демонстрации местных талантов. Мы с Рэйчел впервые увидели друг друга там и взяли за правило возвращаться сюда хотя бы раз в месяц. Мы любим вечера открытого микрофона.

В нашем маленьком городке, кажется, не так уж много серьезных художников, и все же у нас есть один человек, чьи мечты гораздо больше, чем мечты его простого проживания. Джеффри Баттфеллоуз. Больше всего на свете он стремится стать комиком.

В течение многих лет мы с дискомфортом наблюдали, как Джеффри выпрыгивает из-за красных штор с улыбкой и уверенностью в себе. Он радостно хватает микрофон и начинает рассказывать самые несмешные шутки, которые только можно вообразить. Его намерения настолько искренни, его доверие настолько незаслуженно, а подставы так ужасно рассчитаны по времени, что даже посмеяться из вежливости невозможно.

Большая часть аудитории пришла в негодование по этому поводу. Всякий раз, когда на стоянке можно увидеть его ржавый пикап «Форд», ресторан теряет бизнес. Его шоу всегда заканчиваются одинаково: всякий раз, когда публика слишком его оскорбляет и шипит, эта старомодная водевильская пастушья трость высовывается из боковой занавески и утаскивает его за шею. Публика обычно щедро аплодирует этому пастушескому жулику, как только это его зацепит. Эта палка, несомненно, не раз спасала Джеффри и его зрителей от дальнейшего унижения.

Хотя Джефф мне нравился. Настоящий художник. При абсолютно нулевой поддержке он может выйти и осуществить свою мечту. Даже его собственное отсутствие прогресса не обескураживает его. Я верю, что если бы у всех Джо были такие амбиции, мы были бы миром, полным гениев.

Мое восхищение изменилось несколько месяцев назад, когда мы с Рэйчел праздновали нашу трехлетнюю годовщину. Мы купили бутылку шампанского и стали ждать очередной неудачной попытки нашего упорного стендапа. На Рэйчел было кричащее лимонное платье, которое, возможно, было слишком откровенным для ее пухлых форм. Возможно, именно это платье привлекло внимание Джеффри в тот вечер.

В тот вечер в клубе собралась парочка пьяных ребят из города. Полагаю, у них было еще меньше терпения, чем у местных жителей. Они перебивали Джеффа словами: «Этот парень сосет яйца гигантского бегемота!» в других случаях они просто кричали: «ДАЛЕЕ!» Один даже швырнул ему в голову бутылку.

Талантливые комики могут справиться с критиками разрушительно жестокими ответами, но, как вы знаете, Джефф не был талантливым комиком. Понимая, что его материал не подходит для городских парней, он начал искать что-нибудь смешное. Он видел это. Рэйчел. Все ее 4 фута 11 дюймов и 220 фунтов ее веса. Он начал смеяться над ее размером.

Она молчала и тихо смеялась с плохо скрываемой болью на лице, в то время как остальная публика хохотала. Это продолжалось двадцать мучительных минут, как будто он все эти годы планировал это в своей голове. В конце концов он исчерпал себя от жирных шуток и перешел к более нейтральным темам, что вызвало раздражение и беспокойство у его слушателей. И снова за занавеской материализовалась пастушья трость и принесла ему облегчение.

Хотя она умоляла меня ни с кем не конфликтовать, я поговорил с режиссером за кулисами. Он стоял спиной и держал пастушескую трость. Когда он повернулся ко мне лицом, первое, что я заметил по его лицу, было то, что он слеп. Его глазам не хватало этого блеска сосредоточенности.

"Эй, послушай, приятель, - начал я, не обращая внимания на его инвалидность, - Джефф зашел сегодня слишком далеко, когда посмеялся над моей девушкой. Это было совершенно неуместно, и мне это не понравилось".

Режиссер-постановщик поднял руку и почтительно опустил голову:

"Сэр, я полностью понимаю, но это был первый раз, когда я слышал такой смех от этого ребенка. И я имею в виду когда-либо! Я поговорю с ним за вас. Хотя вы должны признать, что у парня были роды. Будем надеяться, что повышение уверенности поможет ему найти другой материал".

Но другого материала он не нашел. Каждый вечер, когда мы с Рэйчел приходили в гости, он направлял на нее все внимание и мог отпускать шутки и остроты, не повторяясь, более получаса. Он называл ее «китовой пиздой», поскольку никогда не спрашивал ее имени, да и не нуждался в этом, поскольку для него она была скорее толстым существом. Его растущая армия фанатов хлопала себя по бедрам и щекотала ребра под удовлетворенные вопли. Даже я должен признать, что его обычно скучный поступок стал дьявольски умным. Хотя мне это, конечно, не показалось ни капельки смешным, поэтому я не буду здесь повторять его шутки.

После этого Рэйчел впадала в тихую депрессию, но настаивала, чтобы мы возвращались сюда неделю за неделей. Словно она воспринимала это как препятствие – не позволить этому мужчине забрать место, которое у нее ассоциировалось с надеждой и счастьем.

Я умолял режиссера использовать пастушью трость, как только начнется насилие над ним, но он ничего не делал. Казалось, годы, в течение которых Джеффри выдергивался из его любимого центра внимания, просто слишком смягчили сердце слепого, чтобы наказать его.

Наконец Рэйчел сказала, что что-нибудь сделает. Она решила позвонить в Баттфеллоуз и узнать, сможет ли она убедить его не смеяться над ее весом, поскольку это была для нее деликатная тема, и она стеснялась этого. Она оставила голосовое сообщение.

На следующий вечер Баттфеллоуз воспроизвела голосовое сообщение для аудитории, делая паузу и имитируя ее голос. Затем он резко отрекся от своих слов, от чего все были в швах. Он схватил ее напиток и, ко всеобщему удовольствию, прикрепил к нему логоги.

В этот момент идея мести, которая росла в моем мозгу, наконец расцвела. У меня был план наказать не только Джеффри за одержимость выплевыванием жирных шуток, но и слепого режиссера за его ошибочное сочувствие. Все было так надежно. Ключом была пастушья трость.

Я взял в антикварном магазине старую фермерскую косу и заточил ее до такой степени, что бумагу можно было разрезать под собственным весом, когда она лежала на лезвии. Затем я отшлифовал ее ручку наждачной бумагой, пока она не стала напоминать пастушью трость. Та же деревянная ручка, тот же вес, все то же самое, за исключением стального полумесяца на голове. Я накинул на лезвие пакет, чтобы никто в ресторане не заподозрил подозрений.

Заглянув в кабинет режиссера, я увидел пастушью трость, висящую на стене на гвозде. Сам режиссер сидел на стуле и смотрел прямо на меня, но в наушниках он постукивал ногой в такт музыке. Я кашлянул. Никакой реакции. Я шумно вошел, чтобы посмотреть, отреагирует ли он. Я приблизил свое лицо к его. Я слышал саундтрек к «Вестсайдской истории». Идеальный. Я сделал переключатель. Джеффри Баттфеллоуз вышел на поле через 15 минут.

Десять минут спустя я встретился с Рэйчел. Она слабо улыбнулась, когда увидела меня. Я думал, что просмотр сегодняшнего шоу поначалу может вызвать у нее тошноту, но, возможно, позже, может быть, через пятьдесят лет, когда мы станем старой парой, я смогу сказать: "Помнишь Баттфеллоуз? Этого ужасного мужлана, которому отрубили голову за то, что он провалился как комик? Я сделал это".

Рэйчел улыбалась и говорила: «В глубине души я всегда знала». Потом она сжимала мне руку. Это было бы замечательно.

Я заметил шрам на ее запястье и решил купить бутылку вина, чтобы поднять ей настроение и поднять себе нервы. Сегодняшняя ночь будет незабываемой. Я заметил, что нам, вероятно, придется забрать бутылку домой, поскольку после сегодняшнего вечера ресторан придется закрыть примерно на неделю или около того.

Джеффри спустился по сцене и поднес микрофон к лицу. "Как дела, ребята? Скучаете по мне? Я уверен, что вы скучали, не так ли, моя пышногрудая леди?"

Прожектор освещал наш стол. Рэйчел посмотрела вниз и приготовилась к предстоящему натиску словесных ударов. В тот вечер его высказывания о ней были беспощадны. У него были зарисовки, впечатления, фейковые истории о том, как родители пытались утопить ее за безобразие. Как именно ее уродство, похожее на медузу, фактически ослепило режиссера. Я едва мог слышать, как сам менеджер посмеивался над этим из-за кулис. Я налил еще один стакан и поднес его к сморщенным губам.

Так продолжалось несколько часов, пока, наконец, ему не пришлось переключиться на одну из своих менее популярных тем. Во время всего этого ожидания я допил третью бутылку и начал чувствовать себя немного опьяненным от вина, а также от мыслей о предстоящей мести.

Перебранка началась с малого, поскольку аудитория действительно хотела дать ему шанс поработать над другими темами. В конце концов, именно его гений заставил их часами смеяться над одной и той же темой. Однако, прежде чем они это заметили, он выложил какой-то непростительно ужасный материал, заставивший их стонать от неизбежного неодобрения. Он начал заикаться и повторять кульминацию, постукивая по микрофону. «Эта штука включена?» Это было так жалко. Даже Рэйчел начала освистывать, и это было прекрасно. Она заслуживала того, чтобы приложить руку к его смерти.

Затем на боковой шторке. Вот оно. Скрываясь за занавеской. Его блестящее лезвие парит в воздухе, отражаясь в свете сценических огней. Это было похоже на наблюдение за луной, движущейся по небу по эллиптической траектории. Медленно приближаемся к ничего не подозревающему шуту. Не настолько медленно, чтобы кто-то заметил и предупредил его. О, нет. Это было настолько странное совпадение, что никто не смог вовремя его понять.

Единственная реакция исходила от пациента и ожидающего убийцу. Я ухмыльнулся и поднял свой бокал за комедийный провал. Я помню, как его глаза на самом деле достигли моих, когда лезвие полумесяца обвилось вокруг его шеи.

Благодаря чрезмерно амбициозному рывку ему удалось добиться успеха. Лезвие быстро исчезло за занавеской. Режиссер-постановщик, должно быть, уже в замешательстве. Джеффри стоял с микрофоном у губ. Мы больше не могли слышать его голос. Все, что мы могли слышать, это его бульканье. Кровь, текущая из его шеи, покраснела на воротнике и рубашке. Затем его голова с грохотом соскользнула. Он скатился со сцены на семейный стол. Они кричали. Его тело все еще стояло на сцене, микрофон был прижат к обрубку шеи, из которого хлынула алая жидкость. После пары рывков его тело обмякло и упало назад. Его ноги немного дергаются. Толпа замолчала.

"Не волнуйтесь все! Я студент-медик", - пьяно объявил я среди ошеломленной тишины. Я выскочил на сцену и опустился на колени, проверяя запястье трупа. Я сказал в микрофон, все еще находившийся в руке мертвого Джеффри: «Уже слишком поздно, он мертв».

Возможно, из-за страха и неверия в то, что они только что увидели. Публика действительно смеялась. Однако некоторые все еще зияли, но в конце концов тоже начали смеяться. Может быть, они подумали, что это волшебный трюк? Полагаю, я получил кайф от первоначального смеха. «Он никогда не справится с таким материалом, верно?» Тишина. Слишком рано я догадался.

«Это действительно отстой!» крикнул кто-то сзади. Большинство из них начали освистывать. Я заметил, что пара девочек-близнецов подросткового возраста, сидевших за семейным столом, пристально смотрели на бледное лицо Джеффри. Его рот был открыт, а левая щека была покрыта подливкой. Его глаза в замешательстве метались по сторонам, пока наконец не закатились на затылок. Близнецы снова вскрикнули.

«В чем дело?» Я выхватила микрофон из мертвых пальцев Джеффа и встала: "Ну ладно, девочки! Вам следует знать в вашем возрасте, что маленькая голова может быть хорошей вещью!" Публика продолжала стонать, отец бросил в меня яблоком. Даже Рэйчел разочарованно покачала головой из-за последнего. Внезапно я почувствовал, как что-то острое обхватило мою шею. У меня кровь похолодела, потому что я знал, что будет дальше.

Благодарность - Джонни В.