Рейд на остров Тартар

Я не ожидал нормального рабочего дня, когда в 4 утра сел в Bell 407 в сопровождении хорошо вооруженной тактической группы. В конце концов, мне и моей команде было поручено выполнить ордер высокого риска в изолированном месте и действовать вместе с местными правоохранительными органами, чтобы арестовать главного подозреваемого в полдюжины жестоких убийств, произошедших за последние два года.

Дом подозреваемого находился на прибрежном острове Тартар – небольшом рыбацком поселке с населением в несколько сотен жителей, единственная связь которого с материком осуществлялась через паромное сообщение, курсирующее два раза в день через проливы.

Изоляция объекта создала логистические проблемы для нашей работы. Никто не мог войти или выйти из сообщества незамеченным, и мы хотели как можно меньше уведомлять цель о наших намерениях.

Поэтому было решено направить на вертолете небольшую штурмовую группу, которая должна была координировать утренний рейд на дом подозреваемого, надеясь застать его врасплох. Ключевым словом здесь было «Надеюсь», потому что мы знали, что наша цель вооружена и вряд ли пойдет тихо.

Так что нельзя сказать, что атмосфера была напряженной, когда мы садились на вертолет тем влажным и влажным летним утром. Я, конечно, волновался, но в то же время был взволнован и накачан адреналином. После многих лет, когда агентство проводило скучные проверки биографических данных и расследования низкого уровня, казалось, что я наконец-то достиг большого успеха, получив возможность уничтожить печально известного серийного убийцу, чьи гнусные преступления получили широкое освещение по всей стране.

Если я выживу в рейде и помог добиться успешного осуждения, моя карьера будет стремительно приближаться к успеху.

Обо всем этом я думал, сидя в хвостовой части тесного вертолета, мои нервы почти не помогали, пока наш пилот боролся с усиливающимся ветром – штормом, укоренившимся словно из ниоткуда. Наш самолет трясло от турбулентности, и меня подташнивало. Но я был полон решимости не терять ни завтрака, ни нервов, поскольку это подал бы плохой пример мужчинам.

Моя команда была небольшой. Джексон был нашим пилотом, а штурмовую группу из четырех человек возглавлял Родригес в сопровождении Доэрти, Саада и Эллиота. Если команда спецназа и нервничала, то, конечно, не показывала этого, поскольку Родригес и его люди сидели молча, держа автоматы на коленях и глядя прямо перед собой, без каких-либо эмоций или страха в их жестких глазах.

Все были готовы к бою – одеты в черные бронежилеты и шлемы, с закрытыми лицами. Эти люди были профессионалами, подготовленными к любому мыслимому сценарию, но ситуация, в которую мы невольно влетели, не имела тактического прецедента. Но, конечно, никто из нас не знал, что нас ждет, когда мы отправились тем утром, и я провел последний брифинг для команды перед тем, как я все еще надеялся, что операция пройдет гладко.

«Хорошо, мальчики». Я начал, пытаясь проявить одновременно спокойствие и уверенность: "Вы знаете упражнение, но давайте пробежимся по нему в последний раз. Официально сегодня мы развертываемся в поддержку местных правоохранительных органов, чтобы помочь им выполнить ордер с высоким риском. Однако в состав полицейского управления Тартара входят один пожилой шериф, который выходит на пенсию в год, и заместитель, работающий неполный рабочий день.

Поэтому можно с уверенностью сказать, что мы возьмем на себя ответственность за эту операцию. Наша цель — некий Джозеф Кейн — водитель грузовика-дальнобойщика, который ездит с острова туда и обратно на работу. У него длинный послужной список, начиная с подросткового возраста – воровство, нападения и хранение наркотиков… но никогда ничего такого масштаба.

Тем не менее, у нас есть веские основания полагать, что Кейн является так называемым «межгосударственным убийцей», и мы можем связать его с шестью убийствами, совершенными за два года».

Я на мгновение сделала паузу, чтобы осознать это, устанавливая зрительный контакт с каждым мужчиной по одному, прежде чем продолжить более серьезным тоном.

«Вы все видели фотографии с места преступления и читали отчеты о вскрытии, но стоит вспомнить, за каким монстром мы охотимся».

Остановившись еще раз, я увидел отвратительные образы в своей голове, пока перечислял имена, которые так хорошо знал.

"Сара Янг - его первая жертва, о которой мы знаем. Проститутка, которая, как мы полагаем, пошла с подозреваемым добровольно. Ее тело было найдено брошенным возле стоянки грузовиков два дня спустя, с 36 ножевыми ударами в туловище и горло. Это было наверняка бешеное нападение, продукт неопытного и нервного убийцы. Но вскоре он усовершенствовал свою технику.

Элисон Маас стала его второй жертвой. Аналогичный МО первому. Она также работала в секс-индустрии, ее труп нашли на станции технического обслуживания с перерезанным горлом. Следующей была Ребекка Саган, которой на момент убийства едва исполнилось восемнадцать. В детстве она подвергалась насилию и подсела на героин в раннем подростковом возрасте, прибегая к уловкам, чтобы финансировать свою привычку.

Мы связали первые три убийства и предположили, что преступник преследовал исключительно проституток, но затем он изменил свой распорядок дня…»

Я глубоко сглотнул, вспомнив тошнотворную и кровавую сцену, свидетелем которой стал в то роковое утро, когда мне пришлось обозревать маленький кусочек ада, принесенный на землю.

"Джейн Буковски и Сильвия Карри — две студентки колледжа, ехавшие домой на каникулы. Они остановились на ночь в дешевом мотеле, и убийца ворвался в их комнату, пока они спали. Мы считаем, что жертв пытали в течение нескольких часов перед смертью, и сцена в номере мотеля была… ужасающей.

На следующее утро горничная мотеля Изабель Сначес пришла убирать номер, но попала в засаду и была зарезана преступником, став его шестой жертвой. Но на этот раз плохой парень облажался. Он оставил свою ДНК на месте убийства, и мы смогли сопоставить ее с ДНК мистера Кейна, который уже существовал в наших файлах по его предыдущим преступлениям».

Я снова сделал паузу, больше для драматического эффекта, чем для чего-либо еще. "Итак, вот и все, джентльмены. Перед нами настоящий серийный убийца. Местный шериф сообщает нам, что у Кейна есть огнестрельное оружие и он враждебно относится к сотрудникам правоохранительных органов. Поэтому мы должны предположить, что он будет яростно сопротивляться аресту. Наша заявленная цель, конечно, - взять его живым, но я не хочу, чтобы кто-то рисковал".

«У нас есть этот начальник». Родригес ответил уверенно, а остальные члены отряда просто кивнули в подтверждение.

На мгновение я испугался, что зашел слишком далеко. Будет ли отряд стремиться намеренно застрелить Кейна в качестве окончательного возмездия за его отвратительные преступления? В конце концов, он был невиновен, пока его вина не была доказана и он не имел права на надлежащую правовую процедуру. Но нет, успокоил я себя. Родригес и его люди были профессионалами и делали все по правилам. Тем не менее, если бы Кейн открыл огонь, его бы справедливо уничтожили, и никто не стал бы лить по нему слез.

Во время своего импровизированного брифинга я не заметил резкого ухудшения погоды, когда мы вылетели в море. Преобладающие ветры раскачивали наш вертолет взад и вперед, и все, что я мог видеть перед нами, это черные облака и не такие уж далекие удары молний.

«Иисус». Я выругался, наклонившись вперед, чтобы поговорить с пилотом в кабине.

— Джексон, что это, черт возьми? Я спросил: «Я думал, у нас есть четкий прогноз на это утро?»

«Мы сделали». пилот ответил оборонительно: «Этот чертов шторм просто появился из ниоткуда».

Он на мгновение остановился, чтобы повозиться с органами управления, поскольку в непосредственной близости отчетливо послышался резкий раскат грома.

— Возможно, нам стоит подумать о возвращении, шеф.

Я почувствовал, как меня охватила волна паники, поскольку подумал, что эта тщательно спланированная операция – моя операция – может провалиться из-за такой незначительной причины, как погода.

«Негативный Джексон». Я твердо ответил: "Шериф и его заместитель ждут нас на месте. Мы знаем, где Кейн сегодня утром. Если мы отменим рейд, он может ускользнуть сквозь наши пальцы и убить снова. Мы должны произвести арест сегодня".

Джексон хмыкнул и покачал головой. Очевидно, он был недоволен, но пилот, тем не менее, выполнил его приказ. «Хорошо, шеф, я посмотрю, что можно сделать».

Я вздохнул с облегчением, искренне веря, что в тот момент сделал правильный выбор. Если бы я только знал, какие ужасы ждут нас впереди.

Чем ближе мы подходили к острову, тем сильнее становился шторм. Это было самое странное, поскольку грозовой фронт, казалось, полностью локализовался над Тартаром, с голубым небом по обе стороны, но над островом над островом стояли зловещие темные тучи. Нам следовало повернуть назад – конечно, следовало бы. Но я был высокомерен и не осознавал угрозы.

Вскоре вертолет подвергся нападению стихии – проливного дождя и ветра почти ураганной силы. Джексон изо всех сил пытался сохранить контроль над самолетом, но это становилось все более невозможным. Пилот кричал, чтобы его услышали сквозь гром и проливной дождь, сообщая о многочисленных отказах оборудования, выходе из строя навигационных систем и радио. Но это волновало нас меньше всего, поскольку сильный шторм раскачивал хрупкий самолет из стороны в сторону.

Тогда я понял, какую серьезную ошибку я совершил и что наверняка подверг смертельную опасность всей нашей жизни. Но теперь было уже слишком поздно поворачивать назад.

Я посмотрел в глаза своим товарищам и увидел отражение своего страха, поскольку суровый внешний вид членов штурмового отряда больше не мог сохраняться. Внезапно произошла вспышка молнии, ярче солнца, за которой последовал мощный взрыв, когда наш вертолет врезался в землю.

Взрослые мужчины закричали от ужаса, когда самолет вышел из-под контроля. Джексон крикнул в радио: «Первомайский день!» Первое мая! Мы падаем!» Но никто его не услышал.

Мы несемся вниз сквозь облака, земля быстро поднимается навстречу нам. Авария теперь была неизбежна, и все, что мы могли сделать, это подготовиться к удару. Я закрыл глаза и крепко держался, страдая от тяжелого грохота, когда вертолет сильно ударился о землю. Поднявшись со своего места, моя голова ударилась о холодный металл, и я почувствовал острую боль внутри черепа. Затем я почувствовал, что теряю сознание, как вдруг весь мир погрузился во тьму. Не знаю, сколько времени я отсутствовал – минуты, часы… Я хорошо помню ужасающие кошмары, которые я пережил, находясь вне сознания – вертолеты, разбивающиеся в огненные шары, номера мотеля, забрызганные кровью и запекшейся кровью, Кейн, стоящий надо мной с ножом мясника наготове, и садистская ухмылка, запечатленная на его губах.

Эти гротескные видения были понятны, учитывая обстоятельства. Однако другие кошмары было труднее объяснить: горящее огненное озеро, наполненное измученными душами, и демоны с красной чешуей и акульими зубами, сражающиеся с голубоглазыми ангелами, сияющими, как солнце.

Когда я наконец проснулся, первое, что я почувствовал, была тупая пульсирующая боль в голове. Я протянул руку и почувствовал засохшую кровь на голове. Открыть глаза было нелегко, но мне удалось это сделать – только для того, чтобы столкнуться со сценой кровавого хаоса и резни.

Отрубленная голова Джексона лежала в луже крови у моих ног. Рот пилота был приоткрыт в беззвучном крике, а глаза оставались открытыми, глядя на меня почти обвинительным взглядом, как будто он винил меня в только что произошедшей катастрофе.

Я поборол желание блевать от отвратительного запаха смерти, все еще находясь в состоянии шока, осматривая то, что осталось от салона вертолета. В кабине были видны двое членов спецназа, хотя определить, кто это были, было практически невозможно, поскольку их тела были разорваны в клочья.

Повернув голову, я увидел третье тело, выброшенное за пределы вертолета, его горло было разорвано шрапнелью, а кровь разлилась по влажной траве. Что касается меня, то я чудом выжил и, похоже, не получил никаких серьезных травм, кроме пореза на голове.

Я не могу сказать, выжил ли я благодаря чистой удаче или божественному вмешательству, но я уже испытывал острое чувство вины выжившего, когда, дрожа, встал и вышел из разбитого самолета. Я попытался измерить пульс, но вскоре понял, что это бесполезно, поскольку все трое офицеров были явно мертвы, а наш пилот был обезглавлен в результате крушения.

Джексон, Доэрти, Саад и Эллиот исчезли, но где был Родригес? Я выбрался из кабины, все еще ошеломленный, но медленно приходящий в себя. Идя по каменистому полю, я осматривал горизонт, чтобы сориентироваться. Я добрался до острова, но только-только.

Небо над головой было все еще черным, сквозь него пробивались лишь осколки солнечного света. Я мог видеть вплоть до края утеса на востоке, но не дальше. Материка не было видно, и казалось, что маленький остров Тартар был поглощен темным штормовым фронтом и отрезан от остального мира.

Спотыкаясь и приспосабливая свое зрение, я заметил одетую в черное фигуру на расстоянии примерно в ста ярдах от того места, где я стоял. На мгновение я почувствовал тревогу, пока не понял, что этот огромный вооруженный человек был никем иным, как сержантом Родригесом.

Командир спецназа хромал и, казалось, находился в состоянии шока. Тем не менее, Родригес все еще держал винтовку и сохранял строгий взгляд, пока шел по мокрой траве. Я позвал его имя, возможно, выведя мужчину из шокового транса, когда он удивленно взглянул на меня.

Я почувствовал облегчение от того, что по крайней мере еще один член команды выжил в катастрофе, и начал формулировать план обращения за помощью. Но прежде чем я успел что-либо сделать, мои уши пронзил сверху пронзительный вопль банши. Подняв глаза, я увидел нечто невозможное, ныряющее из темных облаков.

Спускающийся зверь имел форму гуманоида, но с ярко-красной чешуей вместо кожи и огромным размахом крыльев, что позволяло ему парить в воздухе с огромной скоростью. Я стоял неподвижно, охваченный благоговением и ужасом, пока зверь продолжал свой спуск.

Когда он приблизился, я смог различить его бездушные черные глаза и мерзкую пасть, наполненную острыми как бритва зубами. Целью зверя был Родригес, и он набросился на него с огромной скоростью, издавая при этом адский, кровожадный вой. Я выкрикнул предупреждение своему спутнику, но мог только в ошеломленном ужасе наблюдать, как он поднял винтовку, пытаясь защитить себя. Но вооруженный офицер не успел сделать даже выстрела, прежде чем монстр ворвался в него, легко выбив винтовку из его рук, прежде чем вонзить острые когти глубоко в его плоть.

Родригес закричал в агонии, но худшее было еще впереди, так как офицера физически потянуло вверх из-за огромной мощи зверя, а крылатое чудовище обратилось в бегство, надежно удерживая свою добычу. Бедный Родригес был еще жив и звал на помощь, которую я не мог ему оказать.

Я полез в кобуру и вытащил 9-миллиметровый пистолет, но монстр был слишком далеко, и я мог случайно ударить своего товарища. Но в одно мгновение появился второй монстр — еще одна красночешуйчатая гарпия, почти идентичная первой. У меня отвисла челюсть, когда я увидел, как новичок прорвался в воздух и схватил Родригеса за ноги.

Вскоре две мерзкие гарпии боролись за обладание своей добычей, одновременно царапая и разрывая ее, пока их жертва не была буквально разорвана пополам, что, по крайней мере, наконец положило конец ее страданиям.

Я мог только с отвращением и ужасом смотреть, как гарпии лакомятся еще теплой плотью моего покойного товарища, проливая его кровь и кишки на зеленую траву, паря, хлопая крыльями. Наверное, я слишком долго оставался на одном месте, потому что монстры вскоре закончили пожирать еду и обратили свое внимание на меня.

Я увидел мерзкий блеск в их черных глазах, когда кровь моего покойного товарища все еще лилась из их ртов, и понял, что у меня большие неприятности. Два зверя одновременно взлетели, маниакально визжа, и взлетели по небу ко мне.

Инстинктивно я поднял пистолет и открыл огонь. Но после нескольких выстрелов я понял, что у меня нет шансов уничтожить обеих гарпий, поэтому я развернулся и побежал. Признаюсь, в этот момент я находился в состоянии острой паники, но у меня действительно был своего рода план.

Я отступил обратно к сбитому вертолету, надеясь найти убежище внутри его сгоревшего корпуса. Но что-то подтолкнуло меня к этому.

Я услышал царапанье и шорох изнутри разбившегося самолета, а затем что-то ужасное, похожее на то, как существо кусает плоть. Когда я приблизился, из вертолета появилось ужасное демоническое лицо, уставившееся на меня своими темными бездушными глазами.

Это была третья гарпия, и кровь, льющаяся по ее подбородку, несомненно, подтверждала, что она питалась мертвыми членами моей команды. Отшатнувшись в ужасе, я пробежал мимо вертолета и продолжил свое безумное отступление, когда третья гарпия вылезла из искореженного металла и присоединилась к своим дьявольским спутникам в погоне.

Глядя на горизонт, все, что я мог видеть поблизости, — это, казалось бы, заброшенный каменный коттедж на траве. Я помчался к одинокому строению в надежде найти убежище, но адская троица быстро продвигалась вперед.

Я слышал их вопли банши и почти чувствовал их голодные взгляды на своем затылке. Монстры были прямо надо мной, готовые напасть и прикончить меня. Но каким-то образом я добрался до дома и обнаружил, что старая деревянная дверь открыта, и я могу убежать внутрь.

Я захлопнул ее за собой, услышав разочарованный визг гарпий, когда они царапали дверь и пытались прорваться через окна. Я знал, что монстры скоро прорвутся внутрь, поэтому перезарядил пистолет и приготовился к отчаянной последней обороне.

Но затем произошло нечто удивительное. Я был ослеплен светом, ярче солнечного, и закрывал глаза, пока интенсивное освещение не померкло. Сначала я подумал, что это очередной удар молнии, но грома не услышал, а вместо этого в мои уши ударил грохот небесных труб.

Я осмелился выглянуть наружу через треснувшее окно и заметил ангельское присутствие – бесполое, крылатое гуманоидное существо, одетое в золотые доспехи и сияющее, как солнце, с глазами потрясающего оттенка синего и с пылающим огненным мечом в руках.

Ангел спустился на землю и заговорил громким, подобным Богу голосом: "Уйдите, дьявольские изверги! Ваше время в этом мире закончилось!"

Гарпии отказались от своих предыдущих попыток проникнуть внутрь, поскольку все трое сосредоточились на небесном новичке. Они, казалось, были напуганы присутствием ангела, но не отступили и не сдались, а вместо этого начали дикую, хотя и плохо скоординированную атаку.

И снова я превратился в испуганного наблюдателя, пока демоны один за другим нападали на ангела, но небесному воину не составило труда отразить их атаки. Первую гарпию пронзил его огненный меч, она визжала в агонии, а ее тело буквально сгорало в прах.

Ангел двинулся быстро и развернулся, чтобы разрубить вторую гарпию пополам. Только третий и последний нападавший доставил моему ангельскому спасителю какие-то проблемы, набросившись и порезав его когтями под нагрудником. Ангел вскрикнул, но серьезно не пострадал – только разозлился. В мгновение ока он взмахнул своим могучим мечом и срубил голову гарпии с ее плеч, прекратив опрометчивую атаку так же быстро, как она началась.

Ангел вложил в ножны потухший меч, и я заметил, как рана от когтя на его животе зажила в мгновение ока. В этот момент он повернулся и посмотрел на меня через стекло – его пронзительные голубые глаза, казалось, заглянули мне в самую душу.

И тогда ангел обратился ко мне, сказав: "Боже, сэр. Желаю вам удачи в предстоящих битвах".

И с этими словами мой спаситель раскрыл свои огромные перистые крылья, яростно хлопая, взлетая и возносясь обратно в темные небеса.

Я не могу точно вспомнить свои мысли в тот момент, но, кажется, фраза, которую я произнес, была: «Что за херня?»

Прошло некоторое время, прежде чем я набрался смелости покинуть свое временное убежище и бросить вызов ужасам, скрывающимся за его стенами. В конце концов я решил, что это безопасно, поскольку на горизонте не появилось никаких других небесных существ или кровожадных демонов, и все было тихо, если не считать далеких раскатов грома.

Осторожно выйдя, я наблюдал за все еще дергающимися телами изувеченных гарпий, которых чуть не стошнило от отвратительного зловония, когда они медленно и мучительно умирали на окровавленной траве. Я избегал обреченных существ, отмечая, как даже отрубленная голова продолжала двигать глазами и челюстью.

Как это могло быть возможно? Самый логичный вывод заключается в том, что во время аварии я получил травму головы и теперь страдал от своего рода параноидального бреда. Но все в этом месте казалось таким реальным – от капель дождя на моей коже до электрической энергии, создаваемой жестоким штормом.

Итак, какое еще может быть объяснение? Я внезапно вспомнил о своем католическом воспитании – с уроками об ангелах, демонах и чудесах, происходящих на нашем смертном плане. Я уже давно отмахнулся от этих притч как от вымысла, но как я мог объяснить то, чему только что стал свидетелем?

Мой логический мозг не смог справиться с последствиями в тот момент, поэтому я решил сосредоточиться на настоящем и, самое главное, на своем собственном выживании. Я прибыл на остров Тартар с четкой миссией, но все пошло к черту. Мой транспорт вышел из строя, моя команда погибла, а я застрял без каких-либо средств связи с материком. Я обнаружил это, пока прятался в коттедже, когда понял, что мой мобильный телефон был разбит и не подлежал ремонту во время крушения.

Было неясно, что происходит здесь, на острове, и были ли эти события широко распространены. В любом случае я не видел смысла продолжать свою миссию. Неизвестно, пережил ли Кейн это необъяснимое событие. А даже если бы и был, серийный убийца меня сейчас беспокоил меньше всего.

Вместо того, чтобы поддаться панике, я контролировал свое дыхание и заставил себя вспомнить брифинги и карты острова, которые я изучал, готовясь к нашей миссии.

Я вспомнил скалы на восточной стороне суши и вспомнил, что единственное поселение находилось примерно в полутора милях к юго-западу. Я находился далеко от дороги, но наверняка мог пройти это расстояние за короткий промежуток времени. Надеюсь, найдется кто-нибудь еще живой и ответственный за рыбацкую деревню, телефонную линию или радио, по которым я смогу позвонить на материк. Это был мой план, но, как и ожидалось, он обернулся не так, как ожидалось.

Как я могу описать чудеса и ужасы, свидетелем которых я стал во время своей короткой прогулки по острову? Шторм продолжался, и вскоре меня залил холодный дождь, что усугубляло страдания, которые я уже испытывал из-за пульсирующей головы.

Но сквозь темные облака наверху я время от времени видел прорывающиеся осколки белого света – словно маяки, ведущие к безопасному порту за пределами жестокого хаоса. Я наблюдал за этими лучами невероятно яркого освещения и был поражен, увидев, как фигуры физически вытягиваются вверх на свет, как если бы их переносил какой-то притягивающий луч.

С такого расстояния я не мог видеть лиц взятых, но заметил, что никто не боролся с небесной силой и не кричал о помощи. Казалось, эти люди были спокойны и довольны тем, что их забрали из нашего мира и перенесли в то, что находится за пределами тьмы.

Им повезло, но впереди ждали еще худшие события. По пути в деревню я проезжал мимо болотистой местности, держась на расстоянии, чтобы не застрять в болоте. Но другие попали в эту ловушку, независимо от того, возникло ли это естественным путем или нет.

Я видел, как обреченные фигуры медленно погружались в трясину, их глаза были полны ужаса, они отчаянно кричали о помощи. Я пытался помочь этим бедным душам, но не мог связаться с ними, не поставив себя в такое же положение. И вот, к моему вечному стыду, я был вынужден просто стоять в стороне и смотреть, как проклятые один за другим исчезают под грязью, влекомые вниз к неопределенной, но наверняка незавидной судьбе.

Я подождал, пока последняя голова уйдет под воду, прежде чем двигаться дальше, пытаясь забыть об ужасах и эгоистично сосредоточиться на спасении собственной шкуры.

В деревне смотреть было не на что: она состояла из пестрой коллекции деревянных домов с крышами из листового металла, небольшой церкви, украшенной высоким распятием, и нескольких семейных предприятий. Все они располагались вдоль небольшой гавани, защищенной бетонными морскими дамбами. Гавань была жизненно важной линией острова, поскольку рыболовство было основным занятием, и отсюда отправлялся единственный паром на материк. Но я не видел ни одной лодки, которая бы все еще была на плаву или неповреждена. Мощные волны бились о морские преграды, и гавань больше не была безопасной, поскольку рыбацкие лодки срывались с причалов и разбивались о причал и камни.

Я осматривал причал, проносимый ветром и дождем, в поисках парома, но обнаружил, что он частично затоплен посреди гавани, а его нос почти виден над ватерлинией. Я в смятении покачал головой, понимая, что спастись по воде практически невозможно. Казалось, в гавани не осталось ни одного годного к плаванию корабля. А даже если бы и было, было бы почти самоубийством отправляться в плавание, пока еще бушует шторм.

Я быстро отказался от этого плана и побежал в деревню, пытаясь открыть двери одну за другой, но не получая ответа на свой отчаянный стук. На самом деле ни в гавани, ни в деревне я не видел ни одного человека. Удивительно, но казалось, что все поселение было заброшено. В конце концов я нашел небольшой коттедж, входная дверь которого была незаперта. Я объявил о себе, прежде чем войти, но внутри никого не обнаружил. Кто бы здесь ни жил, похоже, они ушли в спешке, когда я обнаружила на кухонном столе тосты и кофе — оба еще теплые.

В доме была телефонная линия, но когда я поднял трубку, я обнаружил, что она отключена. Ругаясь, я покинул пустой дом и направился в дальний конец деревни. Здесь я нашел то, что считалось участком шерифа – на самом деле это скорее хижина, переделанная в небольшой офис и оружейный склад, с единственной камерой содержания в задней части. Тартар не был местом с высоким уровнем преступности. Кейн, конечно, был исключением, хотя, похоже, он совершал убийства только за пределами острова.

Когда я приближался к станции, я почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом – шестое чувство предупреждало меня о потенциальной угрозе. Инстинктивно я вытащил пистолет и осторожно вошел в здание. Но как только я вошел в дверь, я услышал характерный щелчок заряжаемого дробовика и понял, что кто-то напал на меня. И когда мой противник заговорил, я узнал глубокий, но все же женский голос, который говорил со мной недвусмысленно.

«Бросьте пистолет и медленно повернитесь». она приказала.

Я понял, что у меня нет шансов, и сделал так, как было сказано, осторожно положив свой табельный пистолет на землю и подняв руки вверх, медленно повернулся к ней лицом. В углу небольшого кабинета, за столом, сидел помощник шерифа в форме – женщина лет тридцати с небольшим, с невзрачным лицом, темноволосыми волосами, собранными сзади в пучок, и серьезным взглядом сосредоточенных карих глаз.

Но что меня действительно беспокоило, так это помповый пистолет двенадцатого калибра, который она крепко держала в руках, ствол был направлен прямо мне в голову.

«Кто ты, черт возьми?» — агрессивно спросила она.

Я вздохнул и спокойно ответил, назвав свое имя и звание.

«Я собираюсь достать свой значок из кармана». - осторожно сказал я, ожидая, пока не получу одобрительный кивок от офицера с дробовиком.

Медленно и целенаправленно я показал ей свои удостоверения и почувствовал облегчение, когда она опустила дробовик и положила его на стол.

«Итак, вы агент с материка, которого послали арестовать этого засранца Кейна». - сказала она с внезапным проблеском понимания.

«Да». Я подтвердил: «А вы, должно быть, Таня, заместитель шерифа».

Она ответила твердым кивком, и напряжение внутри участка уменьшилось, когда я поднял с пола пистолет и вернул его в кобуру. Последовала короткая пауза, прежде чем Таня задала следующий вопрос.

— Что случилось с остальной частью вашей команды? — спросила она.

«Все мертвы». Я ответил, безуспешно пытаясь скрыть вину в голосе: "В наш вертолет ударила молния, и он совершил аварийную посадку. Я был одним из двух выживших. Другого человека забрало... что-то".

Выражение лица Тани говорило само за себя, поскольку она ясно понимала, о чем я говорю.

— Где шериф, Таня? Я лихорадочно спросил: «И что, черт возьми, здесь произошло?»

«Шериф мертв». — ответила Таня с суровым лицом, и в ее голосе была лишь тень эмоций. "Один из этих монстров схватил его. Что касается того, что происходит... Ну, я могу только предполагать. Но мне это кажется довольно ясным".

«О да». Я ответил, не совсем желая слышать ее теорию.

«Вы религиозный человек, мистер Фед?» она спросила: "Знаешь ли ты свою Книгу Откровений? Ты ведь ведь знаешь о восхищении, не так ли?"

Я не был слишком удивлен ее выводом, и у меня не было правдоподобного альтернативного предложения, и все же я не мог принять это пугающее объяснение.

«Вы не можете быть серьезным!» Я воскликнул: "Это не конец света. Этого не может быть!"

Таня лишь пренебрежительно пожала плечами.

«Все, что я могу вам сказать, это то, что я видел и слышал». — объяснила она на удивление спокойным тоном. "Это началось вскоре после полуночи, когда шторм приблизился и земля начала трястись. Паром был поражен молнией и затонул в гавани, и все наши пути к материку были отрезаны. Я прожил на этом острове всю свою жизнь и никогда не видел ничего подобного. Тем не менее, сначала мы подумали, что это было стихийное бедствие. Но потом все стало действительно странно".

— Странно, как? — робко спросил я.

«С тех пор, как ты сюда попал, ты видел много лажей, не так ли, чувак?» - почти легкомысленно спросила она: "Крылатые демоны разрывают людей в клочья. Ангелы спускаются с небес, чтобы сражаться со своими бессмертными врагами. Сначала они взяли детей, вытащили их на свет и сквозь тьму. Я думаю, это были невинные, те, кто без греха. После детей одни поднялись наверх, другие были сброшены вниз, и многие стали жертвами монстров..."

— Так что ты говоришь? Я вмешался: «Мы одни остались?»

Таня отрицательно покачала головой. "Нет, не совсем. Я объездил остров и определил две группы выживших, разделенных на конкурирующие фракции. Первая группа находится у маяка. По большей части они хорошие люди. Ни в коем случае не святые, но порядочные граждане.

А вот вторая фракция… Ну, они засели в таверне. И мне жаль это говорить, но эти люди перешли на темную сторону».

Она на мгновение сделала паузу и произнесла следующие слова почти шепотом: «Теперь они все следуют за Кейном. Он их лидер».

«Джозеф Кейн!» Я воскликнул в искреннем шоке: «Вы хотите сказать, что он все это пережил?»

— Боюсь, что да. Таня торжественно ответила: "Хотя я не думаю, что это совпадение. Если не считать убийств, о Кейне уже много лет ходят мрачные слухи. Разговоры об оккультных ритуалах, сделке с дьяволом... Думаю, он уже давно готовился к этому дню".

У меня закружилась голова от этих откровенно невероятных откровений. Внезапно я не смог стоять на своих ногах, поэтому споткнулся о скамейку и рухнул на нее, держась за тяжелую голову руками.

Для меня было почти невозможно осознать эту ужасающую ситуацию. Я встал этим утром, зная, что, по крайней мере, есть вероятность, что я не доживу до конца дня. Но даже если бы я погиб во время запланированного рейда, остальной мир продолжал бы существовать. Действительно ли это был конец? Неужели весь мир постигла та же ужасная участь, что и этот остров? Неужели все мои друзья, коллеги и члены семьи уже погибли? Или они все еще боролись за выживание против чудовищ, восставших из глубин ада?

Я отчаянно пытался мыслить здраво и сформулировать новый план в своем больном мозгу. И мое первое предложение было такое…

«Нам нужно выбраться с этого проклятого острова». - пробормотал я.

Таня презрительно усмехнулась, прежде чем ответить. "Шансов нет, чувак. Ты видел гавань. Все лодки разбиты к чертям. И даже если бы ты выбрался с острова, что бы ты сделал? Если это действительно восторг, то спрятаться уже негде".

Холодный озноб пробежал по моей спине, когда я обдумывал ужасающий смысл слов Тани. И самое ужасное было то, что она была права. Мы оказались в ловушке и оказались во власти враждующих группировок рая и ада.

— Итак, что вы предлагаете нам сделать? — нетерпеливо спросил я.

Таня подняла дробовик и вставила в патронник новый патрон. "Ну, насколько я понимаю, у нас еще есть работа. Джозеф Кейн - убийца, и он все еще на свободе, вызывая всевозможные беспорядки. Возможно, мы не сможем остановить адские легионы, но, по крайней мере, мы можем уничтожить человека-монстра. Это же что-то значит, верно?"

Моей первой реакцией был смех над абсурдностью плана депутата, но потом я подумал о ее предложении, и, как ни странно, оно начало обретать для меня смысл. Мир катился в ад – в буквальном смысле. И я ничего не мог сделать, чтобы остановить это. Восторг был полностью вне моего контроля – но выследить Джозефа Кейна? Это было то, что я мог сделать.

«Хорошо». В конце концов, после долгой паузы, я ответил: "Я согласен. С чего вы предлагаете начать?"

«Маяк». Таня уверенно ответила: "Люди там наверху - потенциальные союзники. Если мы сможем их победить, то под нашим командованием будет небольшая армия".

Я кивнул головой, обдумывая ее план. Признаюсь, моя гордость едва не помешала мне. Этим утром я был федеральным агентом и командовал собственной штурмовой группой. А теперь я, видимо, подчинялся приказам заместителя шерифа, работающего по совместительству. Но очевидно, что Таня об этом подумала, и она должна быть стойкой, чтобы выжить так долго. И кроме того, я не знал остров так хорошо, как она. Жители маяка с большей вероятностью послушают Таню, поскольку она была их другом и соседкой на протяжении многих лет.

И поэтому, несмотря на мои сомнения, я кивнул головой в знак подтверждения и сказал: "Хорошо, тогда заместитель. Я последую вашему примеру".

Мы вышли из города-призрака, и я последовал за помощником шерифа Таней, которая вела нас по прибрежной тропе примерно три четверти мили, и мы тихо направились к маяку, изо всех сил стараясь избежать нежелательного внимания. По крайней мере, в этом отношении мы добились успеха, поскольку мы вдвоем прошли береговую линию без каких-либо дальнейших нападений или происшествий. Да, мы наблюдали на горизонте жестокую бурю с частыми раскатами грома и молниями. И нам приходилось уклоняться от тяжелых волн, ударявшихся о береговую линию. Из глубины острова мы время от времени слышали душераздирающие крики или леденящий кровь рев, но, к счастью, демоны, напавшие на остров, оставили нас в покое.

Я помню, как увидел перед собой маяк — башню из белого камня высотой от сорока до пятидесяти футов, стоящую на выступающем мысе и смотрящую на море. Вид этого невзрачного строения приободрил мое утомленное сердце. Я представлял себе лучшие времена, когда маяк светил своим спасительным светом, чтобы направлять корабли от коварных скал к безопасной гавани острова.

К сожалению, башня больше не служила этой цели, так как ее свет погас и не было кораблей, которые можно было бы вести. Но в каком-то смысле маяк по-прежнему символизировал маяк надежды – последний аванпост порядочности и добра на острове, захваченном силами тьмы. По крайней мере, именно это я и надеялся обнаружить, подходя к зданию – хотя, чем ближе мы подходили к башне, тем сильнее у меня возникало неприятное ощущение, что что-то не так.

Думаю, у Тани было такое же шестое чувство, когда она взвела курок и осторожно двинулась вперед, пока мы преодолели последние сто метров.

То, что мы обнаружили у подножия маяка, представляло собой сцену кровавого хаоса: несколько мужчин и женщин лежали мертвыми, растянувшись на залитой кровью земле, на их телах отчетливо были видны пулевые или ножевые ранения. На переднем плане было разбросано множество трупов, и еще больше у входа в башню. Я заметил, как белые стены были изрешечены пулевыми отверстиями, а дверь выбита.

Все это не предвещало ничего хорошего, но мы все равно вошли внутрь, вопреки всякой надежде найти на нашей стороне выживших. Но наши надежды были напрасны.

Поднимаясь по винтовой лестнице, мы обнаружили еще больше тел. Все они погибли насильственной смертью, и нам пришлось карабкаться по ним, чтобы двигаться дальше. А потом мы достигли верхнего уровня и обнаружили последствия отвратительной резни.

Трое человек неопределенного возраста и пола были зверски казнены, а после смерти их тела были изуродованы. Все трое были грубо обезглавлены, и их отрубленных голов на месте происшествия не было. От запаха смерти и вида крови и запекшейся крови меня стошнило, и мне было трудно удержаться от рвоты, заливающей весь пропитанный кровью пол.

Таня пыталась это скрыть, но я видел, что она была глубоко расстроена, и ей потребовались все силы, чтобы сдержаться. В конце концов, эти жертвы были ее друзьями и соседями. Тем не менее помощник шерифа не торопилась осматривать тела одно за другим, взяла себя в руки, прежде чем повернулась и заговорила со мной своим характерным спокойным голосом.

"Хорошо, чувак. Хорошие парни мертвы, как и наш первоначальный план действий. Думаю, пришло время для плана Б".

Я почти недоверчиво поднял брови.

«План Б?» Я воскликнул: "Только посмотрите на это место! Конечно, мы в полном дерьме!"

«Может быть, а может и нет». Таня ответила задумчиво, в ее налитых кровью глазах мелькнула искра неповиновения, а на губах появилась тонкая улыбка.

"Мои люди, возможно, и ушли, но они устроили жестокий бой. Многие тела внизу принадлежат фракции Кейна. Он победил, но его армия сильно сократилась. И он не ожидает дальнейшего сопротивления. У нас еще есть шанс уничтожить этих ублюдков".

Я с трудом мог поверить в то, что слышал.

«Ты сошел с ума?» Я спросил: "Если мы нападем на их базу, мы будем в меньшинстве и вооружении. И это при условии, что мы зайдём так далеко. Черт, эти демоны, вероятно, разорвут нас на части задолго до того, как мы туда доберёмся".

Улыбка Тани стала шире, и я мог поклясться, что вижу безумие в ее пристальном взгляде.

"Конечно, есть вероятность, что мы не выживем. Но мы оба в любом случае обречены... так что, по крайней мере, мы сможем погибнуть в сиянии славы. Бог ненавидит трусов, так говорил мой папа".

Депутат был сумасшедшим – теперь я был в этом уверен. Вся эта анархия, насилие и смерть наверняка довели ее до крайности. И все же я нашел невозможным спорить с ее извращенной логикой. И не то чтобы у меня были какие-то планы, кроме как сидеть и ждать, пока меня заберет мой создатель. Если бы мне осталось жить совсем немного, я мог бы использовать его, чтобы отдать должное тем, кто, несомненно, заслуживает наказания.

И поэтому я кивнул головой в знак согласия, взяв на себя обязательство следовать за Таней еще немного дальше… по пути, который, вероятно, приведет к моей насильственной смерти.

Мы пережили наш переход через остров, но поход был совсем не спокойным. Таня намеренно держала нас подальше от дорог, чтобы мы хотели избежать нежелательного внимания. Должно быть, мы прошли две или три мили по заболоченной грязной тропе, все время с тревогой наблюдая за небом над нами.

Тем не менее, крылатым демонам не потребовалось много времени, чтобы найти нас. Я заметил первую красную точку, спускающуюся с темного неба, за ней быстро последовали вторая, третья и четвертая. Я крикнул своему спутнику, и мы оба упали на одно колено и направили оружие вверх.

Но вскоре на нас налетело множество гарпий – по моим подсчетам, не менее двух дюжин. И вскоре стая убийц подошла ближе – теперь ясно видны их хищные черные глаза и слюноотделение, наполненное клыками. Я испытал холодный ужас, но также и острый гнев, потому что думал, что наш конец близок. Видите ли, нас застали врасплох, и нам негде было спрятаться. И даже нашей объединенной огневой мощи не хватит, чтобы уничтожить их всех. Взглянув на Таню, я увидел намек на страх под ее стальным внешним видом. Но депутат не собиралась сдаваться, и я был готов сражаться на ее стороне до победного конца.

Мы оба приготовили оружие и ждали, пока мерзкие гарпии выйдут на расстояние, но они зашли так далеко, прежде чем прекратили снижение. Мы с Таней были сидячими утками, но крылатые демоны не воспользовались своим преимуществом. Вместо этого они угрожающе кружили примерно в 50 футах над нами, кудахча и воя, но не атакуя.

Я задавался вопросом, почему это произошло, и пришел к неутешительному выводу. Я считал, что гарпий удерживает от разрыва нас на части еще более могущественная и злобная сущность. И я подумал, что у этого невидимого чудовища были другие планы на нас двоих.

Я был в ужасе, но не высказал Тане своих опасений, так как заметил, что она выглядела неуверенной впервые с тех пор, как я ее встретил.

«Что нам делать?» — спросила она меня, пытаясь перекричать адский шум, чтобы меня услышали.

«Мы продолжаем идти». — твердо крикнул я в ответ.

И моя демонстрация уверенности, похоже, возымела желаемый эффект: Таня кивнула в знак согласия, и мы двинулись вперед. Гарпии продолжали следовать за нами до конца нашего жалкого пути – их пронзительные крики только усиливали крайнее напряжение, пока мы готовились к битве.

Таня сдержала свое слово о местонахождении адской группировки Кейна, поскольку они скрылись в единственной действующей таверне на острове — ветхом баре с облупившейся краской и потертой вывеской над входной дверью. Мы услышали преступников еще до того, как увидели их, отметив их громкие и шумные празднования и аплодисменты.

Медленно заняв позицию, мы с Таней подкрались к окну бара, чтобы тайно наблюдать за происходящим внутри. Жильцы, судя по всему, устроили импровизированную вечеринку и все были явно пьяны. Всего я насчитал четверых – двоих мужчин и двух женщин. Все они имели один и тот же мошеннический вид: волосы растрепаны, глаза налиты кровью и безумны, а одежда залита кровью врагов.

Все четверо кудахтали, как гиены, и их поведение было более животным, чем у цивилизованных людей. Я заметил, что их оружие – пистолеты и мачете – было под рукой, но они явно не ожидали нападения, поскольку они передавали бутылку виски взад и вперед, чрезмерно напиваясь и ненавидя хихикая.

Но в чем была причина их веселья? Вскоре я узнал об этом и, к своему крайнему отвращению, заметил три отрубленные головы людей с маяка, сидящие на грязной перекладине – отвратительные трофеи, принесенные домой этими садистскими охотниками.

Мне не потребовалось много времени, чтобы найти Кейна среди этого ужасающего квартета. Я узнал убийцу по фотографии, отметив его смуглую кожу и напряженные хищные глаза, когда он судил своих коллег-убийц и возглавлял отвратительные празднования.

Сделав эти наблюдения, я взглянул на Таню и увидел, что она разделяет мое отвращение к этому жуткому зрелищу, ее лицо теперь покраснело от ярости.

«Давайте сделаем это». - прошептал я.

И через мгновение мы отступили от окна, приготовив оружие, прежде чем выбить дверь бара и столкнуться с человеческими монстрами внутри.

Мы вошли в комнату агрессивно, застигнув врагов врасплох и нацелив оружие прямо на них. Но в следующий момент все, казалось, замедлилось, и мы вступили в напряженное противостояние. К сожалению, мы с Таней не знали, что делать дальше. Мы пошли в таверну с намерением убить этих мерзких культистов, поклоняющихся дьяволу. Но мы оба прошли полицейскую подготовку и поклялись соблюдать закон. Перспектива хладнокровного убийства подозреваемых далась нам нелегко.

К счастью, противостояние длилось недолго, поскольку мужчина-культист внезапно вытащил пистолет из-за пояса и попытался выстрелить, но Таня настигла его, отбросив мужчину из своего дробовика прежде, чем он сделал один выстрел. На секунду я был загипнотизирован кровавой кровью, но вскоре вернулся к реальности, когда пуля просвистела мимо моей головы.

Быстро повернувшись, я увидел, как одна из женщин-культисток яростно стреляла в мою сторону. Моя тренировка началась, когда я прицелился из пистолета и произвел три выстрела в ее туловище, сбив женщину с ног. Спустя долю секунды я услышал леденящий кровь крик с правой стороны. Вторая женщина бросилась на меня, крича и размахивая мачете. Я начал поворачиваться лицом к нападавшему, но в этом не было необходимости, так как Таня уничтожила ее выстрелом из помпы.

Мы уничтожили солдат, но их извращенный лидер все еще был на ногах и сражался. И прежде чем кто-либо из нас успел что-то сделать, Кейн открыл огонь, осыпая нас пулями и опустошая свой пистолет. Я нырнул в укрытие и открыл ответный огонь. Кейн теперь убегал, и я выстрелил в него, пока он бежал, но, к сожалению, все мои пули не попали в цель, поскольку я израсходовал свой магазин и ругался, наблюдая, как моя цель отступает в заднюю комнату.

Вместо того, чтобы преследовать свою добычу, я повернулся, чтобы проверить своего спутника, и сделал ужасающее открытие. Одна из пуль Кейна попала Тане прямо в лоб, мгновенно убив ее. Я воспользовался моментом, чтобы посмотреть в ее мертвые глаза и вспомнить великую храбрость помощника шерифа и то, как она заставляла меня продолжать работу даже в самый худший момент. И я знал, что мне нужно закончить работу для Тани.

Кейн должен был умереть, и мне пришлось усыпить бешеную собаку. Я тщательно закрыл пальцами веки Тани, прежде чем взять ее брошенное ружье, зарядить свежий патрон в патронник и побежать вперед, проходя мимо трупов и отрубленных голов, продолжая неутомимое преследование цели.

Я протиснулся через распашные двери и вошел в помещение, которое можно было назвать кухней, быстро осматривая грязные поверхности и опрокинутые кастрюли в поисках добычи. Но Кейн напал на меня, выскочил из моей слепой зоны и схватил меня с почти нечеловеческой силой. Я нажал на спусковой крючок дробовика, но выстрелил высоко и широко, и сила атаки Кейна выбила оружие из моих рук и повалила меня на землю. Секунду спустя злобный убийца оказался на мне сверху, прижимая мое тело к земле и пытаясь пронзить мою грудную клетку ножом мясника.

Кейн ничего не сказал, но хищный взгляд в его глазах сказал все. Он собирался зарезать меня, как свинью, если я не приму меры. Используя всю оставшуюся силу, я ударил ногой вверх, ударив нападавшего и оттолкнув его от себя.

Кейн выругался и отшатнулся назад, но его не побили – это далеко не так. Я видел ярость в его глазах, когда он зарычал и поднял клинок, готовясь к следующей и, несомненно, последней атаке. Я все еще лежал на земле и задыхался, так что Кейн, должно быть, считал меня легкой добычей. Но было кое-что, о чем он не знал: курносый револьвер 38-го калибра, который я держал в кобуре на лодыжке.

Как можно быстрее я протянул руку и вытащил пистолет, направив его прямо в грудь Кейна. Впервые я увидел неподдельный страх в глазах убийцы. Джозефу Кейну нравилось жестоко лишать жизни других, но когда ситуация изменилась, он стал хныкающим трусом. Я держал его под дулом пистолета, когда он уронил нож и поднял руки, умоляя: "Пожалуйста! Не стреляйте!"

Но мы уже давно прошли этот этап, и я не поддался бы на уловки этого ублюдка. После секундного колебания я нажал на спусковой крючок. ХЛОПНУТЬ. А потом я стрелял снова и снова, не останавливаясь, пока не были израсходованы все шесть пуль.

В Кейна выстрелили полдюжины раз в упор, и он упал навзничь – его безвольное тело прижалось к стене. Его глаза были полны шока и боли, и он попытался открыть рот, чтобы заговорить, но из него хлынул поток крови. А затем Кейн перестал двигаться и дышать, его смертная жизнь наконец закончилась, и его темная душа, надеюсь, была изгнана в глубины ада.

Я поднялся с кафельного пола и воспользовался моментом, чтобы мрачно полюбоваться своим смертоносным творением, прежде чем покинуть кухню и выйти из бара, спасаясь от кровавой сцены позади меня. Я выполнил миссию, которую намеревался выполнить. Джозефа Кейна больше не было. Но что теперь?

Я вышел обратно на открытое место и обнаружил, что меня ждет неминуемая гибель. Пока на горизонте все еще бушевал шторм, на переднем плане господствовала стая кровожадных гарпий. Я увидел полдюжины красночешуйчатых зверей, сидевших на стоянке, и еще троих, ожидающих на крыше таверны. А другие кружили в темном небе над головой, ожидая удара. У меня кончились боеприпасы, и я не мог защитить себя, и бежать было некуда. Я посмотрел в хищные глаза злобных крылатых демонов и приготовился к предстоящему натиску. Но затем произошло нечто совершенно неожиданное.

Внезапно, словно из ниоткуда, до моих ушей донесся оглушительный шум – могучий звук труб, доносившийся, казалось, со всех сторон вокруг меня. Я заткнул уши в тщетной попытке заглушить шум, но воздействие труб на гарпий было гораздо более выраженным.

Эти демоны ненавидели шум, который, казалось, причинял им физическую боль. Я с потрясенным трепетом наблюдал, как монстры в хаосе отступали, кровь лилась из дыр, которые проходили мимо их ушей, когда они отчаянно визжали и хлопали крыльями, убегая обратно в бурю наверху.

Однако я не успел передохнуть, как фантастический осколок белого света прорвался сквозь темные облака и обрушился на меня. Вскоре все мое тело было парализовано и попало в ловушку небесного притягивающего луча. Мои ноги оторвались от земли, когда мое тело потянулось вверх. Я не мог контролировать свою ситуацию, но при этом не чувствовал страха или паники. Фактически, жуткое, но спокойное спокойствие охватило меня, когда я был перенесен на небеса, и я почувствовал, что погружаюсь в мирный сон.

Я проснулся в странном месте – на самом деле очень странном. Я сидел на удобном кресле из тонкой кожи и открыл глаза, чтобы увидеть небольшой кабинет без окон и увидеть перед собой массивный дубовый стол, заваленный беспорядочной стопкой разбросанных бумаг.

За столом сидел старик – седой, дородный, одетый в элегантный, но несколько потрепанный темный костюм. Мужчина выглядел измотанным и напряженным; его глаза покраснели, когда он бормотал про себя, делая неаккуратные пометки на куске пергамента с помощью чернильного пера.

Чем больше я наблюдал за этой сценой, тем больше убеждался, что этот загадочный человек на самом деле не был смертным человеком. И все же он приобрел вид перегруженного работой и измученного бюрократа.

Думаю, таинственному существу потребовалось некоторое время, чтобы заметить меня. Мне очень хотелось привлечь внимание мужчины, поэтому я откашлялся, и он поднял голову, встретив мой взгляд с дружелюбной улыбкой.

«О, привет!» — сказал он с резким акцентом, прежде чем обратиться ко мне по полному имени. "Большое спасибо, что пришли, сэр. Мне жаль, что обстоятельства вашей транспортировки были такими... неортодоксальными".

Я покачал головой, не зная, как ответить на это странное приветствие.

«Где я?» В конце концов мне удалось пролепетать вопрос.

«О, это мой офис». Мужчина ответил с мягким смехом: "Еще раз я должен извиниться за беспорядок и хаос. Как вы можете себе представить, это был довольно напряженный день".

Я не понял, что он имел в виду, и ничего не понял. «Но кто ты?» — нетерпеливо спросил я.

— Простите меня, сэр. он ответил, защищаясь, подняв руку: "В конце концов, вам должны дать объяснение. Я своего рода администратор, которому Всемогущий поручил координировать это несчастное дело..."

Внезапно это начало обретать смысл в моей измученной и пульсирующей голове: "Ты имеешь в виду, что ты отвечаешь за восторг? Конец времен?"

«О нет». администратор ответил с сухим смешком: "Это не конец света, добрый сэр. Это не запланировано в ближайшее время. То, что произошло сегодня, было всего лишь тренировкой..."

«Тренировочный забег?» — повторил я почти с недоверием.

«Почему да». он подтвердил: "Мы проводим подобные учения примерно раз в столетие, тренируя наши силы и анализируя данные в рамках подготовки к большому событию. На самом деле все это очень стандартно".

Меня поразило небрежное отношение администратора к ужасам, которые развязало его начальство. Неужели они действительно только что пожертвовали жизнями нескольких сотен человек ради чертовых учений? И какого черта Господу Небесному вообще нужно было прибегать к таким мерам? Разве он не был всемогущим и всевидящим?

У меня снова закружилась голова. Я был в ярости, измучен и растерян одновременно. Я мог бы задать так много дополнительных вопросов, но в конце концов мне удалось придумать только один.

— Как прошло упражнение? — спросил я.

Прежде чем ответить, администратор поморщился и прервал зрительный контакт.

"Боюсь, не очень хорошо. Этот Джозеф Кейн вмешался в работу. Нечасто мы находим такого злого убийцу в маленьком и изолированном сообществе, не говоря уже о том, чтобы он был в союзе с дьяволом. И еще есть вопрос о тебе и твоих товарищах на этом хитроумном вертолете. Никто из вас не должен был быть здесь, понимаете. Мне жаль, что вы увлеклись нашим маленьким упражнением. И это подводит меня к насущному вопросу..."

Я наклонился вперед в кресле, испуганный, но в то же время ловящий каждое слово этого странного существа. «Неотложное дело — это вы, добрый сэр». - подтвердил он, снова встретившись со мной взглядом: "Слишком поздно что-либо делать с вашими товарищами. К сожалению, их смертная жизнь закончилась, и поэтому они должны перейти в следующее царство. Но вы, сэр, выжили, несмотря ни на что, и кажется несправедливым держать вас здесь, когда у вас еще есть полноценная жизнь. Итак, мое начальство решило отправить вас обратно..."

Я был ошеломлен, уже не в силах сдерживать себя, встал со стула и обвиняюще указал на администратора.

"Подожди, черт возьми! Ты не можешь этого сделать! Я требую ответов!"

Но потрепанный администратор больше не интересовался этим, когда вернулся к своим документам. — Да, очень хорошо. - пренебрежительно сказал он: "Я бы хотел помочь вам в дальнейшем. Но, к сожалению, у нас нет времени".

Я рванулся к нему вперед, но администратору достаточно было щелкнуть пальцами, и внезапно меня поглотил белый свет, и я почувствовал, как мое тело падает, когда все потемнело. Когда я пришел в сознание, я снова оказался на острове, лежащем на песчаном пляже, и к востоку от меня был виден материк. Шторм закончился, и все, что я мог видеть, это голубое небо и спокойное море. К моему огромному облегчению, демона в поле зрения не было. А в конце пляжа был причал, к которому была привязана небольшая весельная лодка. Средства спасения были под рукой, и я, не колеблясь, покинул это проклятое место.

Официальных записей о неудачном набеге, который я возглавил, о сожжении населения острова или даже о существовании самой общины Тартара нет. В любом отчете об истории острова, который вы прочтете, будет сказано, что он был заброшен несколько десятилетий назад, и местное население боится ступать на его земли из-за старых слухов о призраках, демонах и враждебных духах.

Что касается меня, то я вернулся в агентство только для того, чтобы не найти никаких записей о расследовании Кейна. Шесть убийств, совершенных им за пределами острова, числятся нераскрытыми. Еще есть Родригес и другие мужчины из моей команды. Все они умерли, но власти утверждают, что они погибли в результате отдельных происшествий в разных местах: несчастных случаев на тренировках, автокатастроф, перестрелок с участием офицеров и так далее.

Все это было одним гигантским прикрытием. Но на сегодняшний день я не смог подтвердить, несет ли ответственность правительство или небесные силы каким-то образом изменили нашу временную шкалу. Некоторые могут назвать меня сумасшедшим, но есть и другие, которые помнят небольшую рыбацкую общину Тартара и жестокий шторм, обрушившийся на остров одним летним утром.

Я нашел этих людей в Интернете и смог проверить многие детали, подтвердив своего рода эффект Манделы, существующий вокруг инцидента и острова. Еще я помню, что говорил администратор об этих учениях и о том, как они проводятся каждое столетие. Интересно, может ли это пролить свет на другие необъяснимые исчезновения, такие как колония Роанок, «Мария Селеста» и маяк на островах Фланнан.

Сомневаюсь, что когда-нибудь узнаю всю правду, по крайней мере, в этом мире. Но теперь я уверен в одном: рай и ад существуют, и однажды их силы придут, чтобы положить конец нашему миру. Я намерен прожить остаток своей жизни соответственно и с признанием этой суровой реальности, и предлагаю вам поступить так же.

Кредит: Марк Линч

Фейсбук