Верхний причал

«Верхнее спальное место» — это страшная история о привидениях Ф. Мэрион Кроуфорд о комнате в поезде с двойной койкой, где пассажиры, остававшиеся на ночь, ужасной смертью умерли. Многие считают, что это лучшая история о привидениях, когда-либо написанная.

«Верхняя койка», Ф. Мэрион Кроуфорд

Кто-то попросил сигары. Мы говорили долго, и разговор начал затихать; табачный дым проник в тяжелые портьеры, вино проникло в те мозги, которые могли отяжелеть, и уже было совершенно очевидно, что, если кто-нибудь не сделает что-нибудь, чтобы разбудить наш угнетенный дух, собрание скоро придет к своему естественному завершению, и мы, гости, поскорее разойдемся по домам, чтобы спать, и непременно спать.

Никто не сказал ничего особенного; возможно, никто не сказал ничего особенного. Джонс подробно рассказал нам о своем последнем охотничьем приключении в Йоркшире. Мистер Томпкинс из Бостона подробно объяснил те принципы работы, благодаря должному и тщательному соблюдению которых железная дорога Атчисона, Топики и Санта-Фе не только расширила свою территорию, увеличила свое ведомственное влияние и перевозила скот, не уморив его голодом до дня фактической доставки, но также в течение многих лет преуспевала в обмане тех пассажиров, которые покупали билеты, в ошибочное убеждение, что вышеупомянутая корпорация действительно способна перевозить человеческую жизнь, не уничтожая ее.

Синьор Томбола пытался убедить нас с помощью аргументов, которым мы не потрудились противостоять, что единство его страны никоим образом не напоминало среднестатистическую современную торпеду, тщательно спланированную, построенную со всем мастерством величайших европейских арсеналов, но, будучи построенной, предназначенной для того, чтобы быть направленной слабыми руками в регион, где она, несомненно, должна взорваться, невидимая, неустрашимая и неслышимая, в безграничные пустоши политического хаоса.

Нет необходимости вдаваться в дальнейшие подробности. Разговор принял такие масштабы, которые наскучили бы Прометею на камне, довели бы Тантала до безумия и заставили бы Иксиона искать расслабления в простых, но поучительных диалогах господина Оллендорфа, вместо того, чтобы подчиниться еще большему злу, слушая нашу беседу. Мы просидели за столом несколько часов; нам было скучно, мы устали, и никто не подавал признаков движения.

Кто-то попросил сигары. Мы все инстинктивно посмотрели на говорящего. Брисбену было тридцать пять лет, и он отличался дарами, которые преимущественно привлекают внимание мужчин. Он был сильным человеком. Внешние пропорции его фигуры не представляли обычному глазу ничего необычного, хотя рост его был выше среднего. Он был ростом чуть больше шести футов и умеренно широк в плечах; он не казался толстым, но, с другой стороны, уж точно не был худым; его маленькую голову поддерживала сильная и жилистая шея; его широкие, мускулистые руки, казалось, обладали своеобразным умением разбивать грецкие орехи без помощи обыкновенного крекера, и, глядя на него в профиль, нельзя было не отметить необыкновенную ширину его рукавов и необыкновенную толщину груди. Он был одним из тех людей, о которых среди людей обычно говорят как о обманщиках; то есть, хотя он выглядел чрезвычайно сильным, на самом деле он был намного сильнее, чем выглядел. О его чертах мне нужно сказать немного. Голова у него была маленькая, волосы тонкие, глаза голубые, нос большой, усы маленькие, челюсть квадратная. Все знают Брисбен, и когда он попросил сигару, все посмотрели на него.

«Это очень необычная вещь», — сказал Брисбен.

Все перестали говорить. Голос Брисбена не был громким, но обладал свойством проникать в общий разговор и разрезать его, как нож. Все слушали. Брисбен, поняв, что он привлек всеобщее внимание, с большим невозмутимостью закурил сигару.

"Это очень необычно, - продолжал он, - эта штука с привидениями. Люди всегда спрашивают, видел ли кто-нибудь привидение. Я видел".

"Чушь! Что, ты? Ты не хочешь этого сказать, Брисбен? Ну, для человека его ума!"

Замечательное заявление Брисбена было встречено хором восклицаний. Все потребовали сигары, и внезапно из ниоткуда появился Стаббс, дворецкий, со свежей бутылкой сухого шампанского. Ситуация была спасена; Брисбен собирался рассказать историю.

«Я старый моряк», — сказал Брисбен, и, поскольку мне приходится довольно часто пересекать Атлантику, у меня есть свои любимые блюда. У большинства мужчин есть свои любимчики. Я видел человека, который три четверти часа ждал в баре на Бродвее конкретную машину, которая ему понравилась. Я считаю, что бармен зарабатывал по крайней мере треть своего существования благодаря предпочтениям этого человека. У меня есть привычка ждать определенные корабли, когда мне приходится пересекать пруд с утками. Возможно, это предубеждение, но меня обманули только один раз в жизни. Я это очень хорошо помню; Это было теплое июньское утро, и служащие таможни, слонявшиеся в ожидании парохода, уже идущего из Карантина, представляли собой особенно туманный и задумчивый вид. У меня было немного багажа — и никогда не было. Я смешался с толпой пассажиров, носильщиков и назойливых особ в синих фраках и медных пуговицах, которые, казалось, вырастали, как грибы, с палубы пришвартованного парохода, чтобы навязать независимым пассажирам свои ненужные услуги. Я часто с некоторым интересом наблюдал за спонтанной эволюцией этих ребят. Когда вы приедете, их там не будет; Через пять минут после того, как пилот крикнул: «Вперед!», они, или, по крайней мере, их синие пальто и медные пуговицы, исчезли с палубы и трапа так полностью, как если бы их отправили в тот рундук, который традиция приписывает Дэви Джонсу. Но в момент старта они уже здесь, чисто выбритые, в синем пальто и жаждущие гонорара. Я поспешил на борт. «Камчатка» была одним из моих любимых кораблей. Я видел было, потому что ее решительно больше нет. Я не могу представить себе никакого побуждения, которое могло бы побудить меня совершить на нем еще одно путешествие. Да, я знаю, что ты собираешься сказать. Кормовая часть судна необычайно чиста, в носовой части у нее достаточно обрывов, чтобы оставаться сухим, а нижние койки в большинстве своем двойные. У нее масса преимуществ, но я больше на нее переступать не буду. Простите за отступление. Я попал на борт. Я окликнул стюарда, чей красный нос и рыжие бакенбарды были мне одинаково знакомы.

«Сто пять, нижняя полка», — сказал я деловым тоном, свойственным людям, которые думают не больше о пересечении Атлантики, чем о том, чтобы выпить коктейль с виски в Дельмонико в центре города.

Стюард взял мой чемодан, шинель и ковер. Я никогда не забуду выражение его лица. Не то чтобы он побледнел. Самые выдающиеся богословы утверждают, что даже чудеса не могут изменить ход природы. Я без колебаний скажу, что он не побледнел; но по выражению его лица я понял, что он собирался либо заплакать, либо чихнуть, либо уронить мой чемодан. Поскольку в последнем находились две бутылки особенно хорошего старого шерри, подаренные мне для путешествия моим старым другом Сниггинсоном ван Пикинсом, я очень нервничал. Но стюард не сделал ничего из этого.

«Ну, я черт!» — сказал он тихим голосом и пошел вперед.

Я предположил, что мой Гермес, когда он вел меня в нижние области, выпил немного грога, но я ничего не сказал и последовал за ним. Сто пятый находился по левому борту, далеко в корме. В каюте не было ничего примечательного. Нижняя койка, как и большинство на Камчатке, была двухместной. Там было много места; там была обычная стиральная машина, рассчитанная на то, чтобы передать представление о роскоши уму североамериканского индейца; там были обычные неэффективные стеллажи из коричневого дерева, на которых легче держать большой зонт, чем обычную зубную щетку. На неуютных матрасах были тщательно сложены те одеяла, которые великий современный юморист метко сравнил с холодными гречневыми лепешками. Вопрос о полотенцах остался полностью на усмотрение воображения. Стеклянные графины были наполнены прозрачной жидкостью, слегка окрашенной в коричневый цвет, но запах которой, менее слабый, но не более приятный, доносился до ноздрей, словно отдаленное морское утомляющее воспоминание о масляных машинах. Грустные шторы полузакрывали верхнюю полку. Туманный июньский день проливал слабый свет на пустынную маленькую местность. Фу! как я ненавижу эту каюту!

Стюард сложил мои ловушки и посмотрел на меня так, словно хотел уйти — вероятно, в поисках новых пассажиров и дополнительных сборов. Всегда полезно начать с благосклонности этих функционеров, и поэтому я тут же дал ему определенные монеты.

«Я постараюсь сделать так, чтобы тебе было комфортно», — заметил он, кладя монеты в карман. Тем не менее в его голосе была сомнительная интонация, которая меня удивила. Возможно, его гонорар увеличился, и он не был удовлетворен; но в целом я был склонен думать, что, как он сам выразился, ему «лучше за рюмку». Однако я ошибся и поступил с этим человеком несправедливо.

Верхний причал – Глава II

НИЧЕГО особенно достойного упоминания за этот день не произошло. Мы покинули пристань вовремя, и было очень приятно находиться в пути, потому что погода была теплая и душная, а движение парохода вызывало освежающий ветерок. Все знают, что такое первый день в море. Люди ходят по палубам и смотрят друг на друга, а иногда встречают знакомых, о существовании которых на борту они даже не подозревали. Существует обычная неопределенность относительно того, будет ли пища хорошей, плохой или безразличной, пока первые два приема пищи не поставят этот вопрос вне всякого сомнения; Существует обычная неуверенность в погоде, пока корабль не отойдет достаточно далеко от Файер-Айленда. Столы сначала переполнены, а потом внезапно поредели. Бледнолицые люди вскакивают со своих мест и бросаются к двери, и каждый старый моряк дышит свободнее, когда его сосед, страдающий морской болезнью, бросается от него, оставляя ему много места для локтей и неограниченный контроль над горчицей.

Один переход через Атлантику очень похож на другой, и мы, часто пересекающие Атлантику, совершаем путешествие не ради новизны. Киты и айсберги действительно всегда представляют интерес, но ведь один кит очень похож на другого, и айсберг редко можно увидеть вблизи. Для большинства из нас самый восхитительный момент дня на борту океанского парохода — это когда мы в последний раз выходим на палубу, выкуриваем последнюю сигару и, утомившись, чувствуем себя свободными лечь спать с чистой совестью. В ту первую ночь путешествия я почувствовал себя особенно ленивым и лег спать в сто пять раньше, чем обычно. Когда я вернулся, я был поражен, увидев, что у меня будет спутник. В противоположном углу лежал чемодан, очень похожий на мой, а на верхней полке лежал аккуратно сложенный ковер с палкой и зонтиком. Я надеялся остаться один и был разочарован; но мне было интересно, кто будет моим соседом по комнате, и я решил взглянуть на него.

Не успел я еще долго лежать в постели, как он вошел. Насколько я мог видеть, это был очень высокий мужчина, очень худой, очень бледный, с волосами песочного цвета, бакенбардами и бесцветными серыми глазами. Мне показалось, что он выглядел довольно сомнительно модным; тот человек, которого можно увидеть на Уолл-стрит, но не имея возможности точно сказать, что он там делает, — человек, который часто посещает Café Anglais, который всегда кажется одиноким и пьет шампанское; вы можете встретить его на ипподроме, но и там он никогда ничего не делает. Немного переоделся — немного странно. На каждом океанском пароходе есть три-четыре таких человека. Я решил, что не хочу с ним знакомиться, и пошел спать, говоря себе, что изучу его привычки, чтобы избегать его. Если бы он встал рано, я бы встал поздно; если бы он лег спать поздно, я бы лег спать рано. Я не хотел его знать. Если вы когда-нибудь знаете таких людей, они всегда появляются. Бедняга! Мне не нужно было утруждать себя принятием стольких решений относительно него, потому что я никогда больше не видел его после той первой ночи в сто пятом году.

Я крепко спал, когда меня внезапно разбудил громкий шум. Судя по звуку, мой сосед по комнате, должно быть, одним прыжком спрыгнул с верхней полки на пол. Я слышал, как он возился с засовом и задвижкой двери, которая почти сразу же открылась, а затем услышал его шаги, когда он на полной скорости бежал по коридору, оставляя дверь за собой открытой. Корабль немного покачивался, и я ожидал услышать, как он споткнется или упадет, но он бежал так, словно спасал свою жизнь. Дверь раскачивалась на петлях вместе с движением судна, и этот звук меня раздражал. Я встал, закрыл дверь и в темноте пробрался обратно к своей койке. Я снова пошел спать; но я понятия не имею, как долго я спал.

Когда я проснулся, было еще совсем темно, но я почувствовал неприятное ощущение холода, и мне показалось, что воздух влажный. Вы знаете специфический запах каюты, мокрой от морской воды. Я укрылся, как мог, и снова задремал, составляя жалобы, которые нужно было подать на следующий день, и подбирая самые сильные эпитеты на языке. Я слышал, как мой сосед по комнате перевернулся на верхней полке. Вероятно, он вернулся, пока я спал. Однажды мне показалось, что я услышал его стон, и я заявил, что его укачало морской болезнью. Особенно неприятно это, когда находишься внизу. Тем не менее я задремал и проспал до рассвета.

Корабль сильно кренился, гораздо сильнее, чем накануне вечером, и серый свет, проникавший через иллюминатор, менял оттенок при каждом движении в зависимости от того, под каким углом борт судна поворачивал стекло в сторону моря или в небо. Было очень холодно — необъяснимо для июня. Я повернул голову, посмотрел на иллюминатор и, к своему удивлению, увидел, что он широко открыт и задвинут назад. Кажется, я выругался вслух. Потом я встал и закрыл его. Обернувшись, я взглянул на верхнюю полку. Занавески были плотно задернуты; мой спутник, вероятно, почувствовал холод так же, как и я. Меня поразило, что я достаточно спал. В каюте было неуютно, но, как ни странно, я не чувствовал запаха сырости, которая раздражала меня ночью. Мой сосед по комнате еще спал — отличная возможность избежать его, поэтому я сразу оделся и вышел на палубу. День был теплый и пасмурный, вода пахла нефтью. Когда я вышел, было семь часов — гораздо позже, чем я предполагал. Я встретил доктора, который впервые вдыхал утренний воздух. Это был молодой человек с запада Ирландии — огромный парень с черными волосами и голубыми глазами, уже склонный к полноте; у него был беспечный, здоровый вид, который был довольно привлекательным.

«Прекрасное утро», — заметил я, знакомясь.

"Ну, - сказал он, глядя на меня с явным интересом, - это прекрасное утро, и это нехорошее утро. Я не думаю, что это такое уж утро".

«Ну нет, это не так уж и хорошо», — сказал я.

«Это то, что я называю ужасной погодой», — ответил доктор.

«Мне показалось, что прошлой ночью было очень холодно», — заметил я. "Однако, когда я осмотрелся, я обнаружил, что иллюминатор был широко открыт. Я не заметил этого, когда ложился спать. И в каюте тоже было сыро".

«Сыро!» сказал он. «Где ты?»

«Сто пять…»

К моему удивлению, доктор заметно вздрогнул и уставился на меня.

«В чем дело?» Я спросил.

«О, ничего», — ответил он; — Только все жаловались на эту каюту за последние три поездки.

— Я тоже буду жаловаться, — сказал я. "Это, конечно, не было должным образом показано в эфире. Это позор!"

«Я не верю, что этому можно помочь», — ответил врач. «Я верю, что что-то есть — ну, не мое дело пугать пассажиров».

«Не бойтесь меня напугать», — ответил я. "Я вынесу любую сырость. Если я сильно простудюсь, я приду к тебе".

Я предложил доктору сигару, он взял ее и очень критически осмотрел.

«Дело не столько в сырости», — заметил он. "Однако я осмелюсь сказать, что вы прекрасно поладите. У вас есть сосед по комнате?"

— Да, придурок, который выбегает посреди ночи и оставляет дверь открытой.

Доктор снова с любопытством взглянул на меня. Затем он закурил сигару и помрачнел.

— Он вернулся? — спросил он вскоре.

"Да. Я спал, но проснулся и услышал, как он двигается. Потом мне стало холодно, и я снова заснул. Сегодня утром я обнаружил, что иллюминатор открыт".

"Послушайте, - тихо сказал доктор, - меня не очень волнует этот корабль. Меня не волнует его репутация. Я говорю вам, что я буду делать. У меня здесь довольно просторное жилье. Я поделюсь им с вами, хотя я не знаю вас от Адама".

Меня очень удивило это предложение. Я не мог себе представить, почему он так внезапно заинтересовался моим благополучием. Однако его манера говорить о корабле была своеобразной.

«Вы очень молодцы, доктор», — сказал я. "Но, право, я думаю, что и сейчас каюту можно было бы проветрить, или вычистить, или что-нибудь в этом роде. Почему вы не заботитесь о корабле?"

"Мы не суеверны в своей профессии, сэр, - ответил доктор, - но море делает людей такими. Я не хочу предубеждать вас и не хочу вас пугать, но если вы прислушаетесь к моему совету, вы переедете сюда. Я скорее увижу вас за бортом, - добавил он серьезно, - чем знаю, что вам или любому другому человеку придется спать в ста пяти".

"Боже мой! Почему?" Я спросил.

«Просто потому, что в последних трех рейсах люди, которые там ночевали, действительно уходили за борт», — серьезно ответил он.

Признаюсь, это сообщение было поразительным и чрезвычайно неприятным. Я внимательно посмотрел на доктора, чтобы увидеть, не шутит ли он надо мной, но он выглядел совершенно серьезным. Я тепло поблагодарил его за предложение, но сказал, что намерен стать исключением из правила, согласно которому каждый, кто спал в этой конкретной каюте, оказывался за бортом. Он мало что сказал, но выглядел таким же серьезным, как всегда, и намекнул, что, прежде чем мы перейдем к делу, мне, вероятно, следует пересмотреть его предложение. Со временем мы пошли на завтрак, на котором собралось лишь незначительное количество пассажиров. Я заметил, что один или два офицера, завтракавших с нами, выглядели серьезными. После завтрака я пошел в свою каюту за книгой. Шторы на верхней полке все еще были плотно задернуты. Ни слова не было слышно. Мой сосед по комнате, вероятно, еще спал.

Выйдя, я встретил стюарда, чьей обязанностью было присматривать за мной. Он прошептал, что капитан хочет меня видеть, а затем поспешил по коридору, как будто очень хотел избежать каких-либо вопросов. Я подошел к каюте капитана и обнаружил, что он ждет меня.

«Сэр, — сказал он, — я хочу попросить вас об услуге».

Я ответил, что сделаю все, чтобы угодить ему.

«Ваш сосед по комнате исчез», — сказал он. "Известно, что вчера вечером он лег спать рано. Вы заметили что-нибудь необычное в его поведении?"

Вопрос, который явился точным подтверждением опасений, высказанных доктором полчаса назад, ошеломил меня.

— Вы не хотите сказать, что он переборщил? Я спросил.

«Боюсь, что да», — ответил капитан.

— Это самая необыкновенная вещь… — начал я.

«Почему?» — спросил он.

— Значит, он четвертый? - воскликнул я. В ответ на другой вопрос капитана я объяснил, не упоминая доктора, что слышал историю о ста пяти. Казалось, он очень раздосадовался, узнав, что я об этом знаю. Я рассказал ему, что произошло ночью.

"То, что вы говорите, - ответил он, - почти в точности совпадает с тем, что рассказали мне соседи по комнате двух из трех других. Они выскочили из постели и побежали по коридору. Двое из них были замечены вахтенными, ушедшими за борт; мы остановились и спустили лодки, но их не нашли. Однако никто не видел и не слышал человека, который пропал прошлой ночью - если он действительно потерялся. Стюард, возможно, суеверный парень и ожидал, что что-то пойдет не так, пошел посмотреть Стюард был единственным человеком на борту, который знал его в лицо, и он искал его повсюду. офицерские каюты, которые вам нравятся, включая мою, на оставшуюся часть перехода. Это честная сделка?

«Очень», сказал я; "И я очень вам обязан. Но так как я один и каюта принадлежит только мне, я бы предпочел не переезжать. Если стюард вынесет вещи этого несчастного человека, я бы предпочел остаться там, где я есть. Я ничего не скажу по этому поводу и думаю, что могу обещать вам, что не последую за своим соседом по комнате".

Капитан пытался отговорить меня от моего намерения, но я предпочел иметь каюту один, чем быть приятелем любого офицера на борту. Не знаю, поступил ли я по глупости, но если бы я последовал его совету, мне больше нечего было бы рассказать. Оставалось бы неприятное совпадение нескольких самоубийств среди людей, спавших в одной каюте, но и только.

Однако на этом дело, в любом случае, не закончилось. Я упрямо решил, что подобные рассказы меня не тревожат, и даже дошел до того, что поспорил с капитаном. Я сказал, что с каютой что-то не так. Было довольно сыро. Вчера вечером иллюминатор остался открытым. Мой сосед по комнате мог быть болен, когда поднялся на борт, и у него мог случиться бред после того, как он лег спать. Возможно, он даже сейчас прячется где-нибудь на борту и может быть найден позже. Место надо проветрить и проверить крепление порта. Если бы капитан дал мне отпуск, я бы проследил, чтобы то, что я считал необходимым, было сделано немедленно.

«Конечно, вы имеете право оставаться там, где находитесь, если хотите», — ответил он довольно раздраженно; — Но мне бы хотелось, чтобы вы вышли и позволили мне запереть это место и покончить с этим.

Я не воспринял это так же и покинул капитана, пообещав хранить молчание по поводу исчезновения моего спутника. У последнего не было на борту знакомых, и в течение дня его не пропустили. Ближе к вечеру я снова встретился с доктором, и он спросил меня, не передумал ли я. Я сказал ему, что нет.

«Тогда вы скоро это сделаете», — сказал он очень серьезно.

Верхняя койка – Глава III

Вечером МЫ играли в вист, и я поздно лег спать. Признаюсь теперь, что я почувствовал неприятное ощущение, когда вошел в свою каюту. Я не мог не думать о высоком человеке, которого видел прошлой ночью, который теперь был мертв, утонул и метался на длинной волне в двух-трехстах милях позади. Лицо его очень отчетливо поднялось передо мной, когда я раздевался, и даже дошел до того, что отдернул полог верхней полки, как бы для того, чтобы убедить себя, что он действительно ушел. Я также запер дверь каюты. Внезапно я заметил, что иллюминатор открыт и заперт обратно. Это было больше, чем я мог вынести. Я поспешно накинул халат и отправился на поиски Роберта, стюарда моего рейса. Помню, я был очень зол и, когда нашел его, грубо потащил его к двери сто пятого и толкнул к открытому иллюминатору.

"Какого черта ты имеешь в виду, подлец, оставляя этот порт открытым каждую ночь? Разве ты не знаешь, что это противоречит правилам? Разве ты не знаешь, что если корабль накренится и вода начнет прибывать, десять человек не смогут его закрыть? Я донесу на тебя капитану, негодяй, за то, что ты подверг кораблю опасности!"

Я был чрезвычайно разгневан. Мужчина вздрогнул и побледнел, а затем начал закрывать круглую стеклянную пластину тяжелой латунной арматурой.

— Почему ты мне не отвечаешь? Я сказал грубо.

"Если вам будет угодно, сэр, - запнулся Роберт, - на борту нет никого, кто мог бы держать этот порт закрытым на ночь. Вы можете попробовать это сами, сэр. Я не собираюсь больше оставаться на борту этого судна, сэр; я действительно не собираюсь. Но на вашем месте, сэр, я бы просто ушел и пошел спать с хирургом, или что-то в этом роде, я бы сделал это. Посмотрите сюда, сэр, Это, как вы можете назвать, надежно закреплено или нет, сэр. Попробуйте, сэр, посмотрите, сдвинется ли он хоть на дюйм.

Я попробовал порт и обнаружил, что он идеально герметичен.

- Что ж, сэр, - торжествующе продолжал Роберт, - я ставлю на свою репутацию стюарда А1, что через полчаса он снова будет открыт; застегнутый обратно, сэр, это самая ужасная вещь - застегнутый обратно!

Я осмотрел большой винт и гайку, находящуюся на нем.

"Если я найду ее открытой ночью, Роберт, я дам тебе соверен. Это невозможно. Можешь идти".

"Вы сказали, сэр? Очень хорошо, сэр. Благодарю вас, сэр. Спокойной ночи, сэр. Приятного отдыха, сэр, и всякого рода мечтаний, сэр".

Роберт поспешил прочь, обрадованный тем, что его освободили. Я, конечно, подумал, что он пытается объяснить свою небрежность глупой историей, призванной меня напугать, и не поверил ему. В результате он получил своего соверена, а я провел очень неприятную ночь.

Я лег спать, и через пять минут после того, как я завернулся в одеяло, неумолимый Роберт погасил свет, который постоянно горел за матовым стеклом возле двери. Я лежал совершенно неподвижно в темноте, пытаясь заснуть, но вскоре обнаружил, что это невозможно. Было некоторым удовлетворением рассердиться на управляющего, и это развлечение прогнало то неприятное ощущение, которое я испытал сначала, когда подумал об утопленнике, который был моим приятелем; но мне уже не хотелось спать, и я некоторое время лежал без сна, изредка поглядывая на иллюминатор, который я мог видеть только с того места, где лежал, и который в темноте выглядел как слабо светящаяся суповая тарелка, подвешенная в черноте. Кажется, я пролежал там около часа и, насколько помню, только что задремал, когда меня разбудил сквозняк холодного воздуха и отчетливое ощущение, что брызги моря ударили мне в лицо. Я вскочил на ноги и, не уловив в темноте движения корабля, мгновенно швырнулся через всю каюту на кушетку, стоявшую под иллюминатором. Однако я тотчас же пришел в себя и поднялся на колени. Иллюминатор снова был широко открыт и заперт обратно!

Теперь это факты. Когда я встал, я был в полном сознании, и меня наверняка разбудила бы осень, если бы я все еще дремал. Более того, я сильно ушиб локти и колени, и синяки появились на следующее утро, что свидетельствовало об этом, если бы я сам в этом сомневался. Иллюминатор был широко открыт и заперт — вещь настолько необъяснимая, что я очень хорошо помню, что испытал скорее изумление, чем страх, когда обнаружил его. Я тотчас же снова закрыл пластину и изо всех сил закрутил гайку. В каюте было очень темно. Я подумал, что порт наверняка был открыт в течение часа после того, как Роберт сначала закрыл его в моем присутствии, и решил понаблюдать за ним и посмотреть, откроется ли он снова. Эти латунные детали очень тяжелые, и их нелегко перемещать; Я не мог поверить, что зажим повернулся из-за тряски винта. Я стоял и смотрел сквозь толстое стекло на чередующиеся белые и серые полосы моря, пенившегося под бортом корабля. Должно быть, я пробыл там четверть часа.

Внезапно, стоя, я отчетливо услышал, как что-то движется позади меня на одной из койок, а через мгновение, когда я инстинктивно обернулся, чтобы посмотреть (хотя в темноте я, конечно, ничего не видел), я услышал очень слабый стон. Я прыгнул через каюту и оторвал шторы на верхней полке, сунув руки, чтобы проверить, есть ли там кто-нибудь. Был кто-то один.

Помню, что ощущение, когда я выставил руки вперед, было такое, как будто я погружаю их в воздух сырого подвала, а из-за занавесок донесся порыв ветра, ужасно пахнущего застоявшейся морской водой. Я схватил что-то похожее на человеческую руку, но гладкое, влажное и ледяное. Но внезапно, когда я тянул, существо яростно прыгнуло на меня вперед, липкая, вязкая масса, как мне показалось, тяжелая и влажная, но наделенная какой-то сверхъестественной силой. Я пересек каюту, и в одно мгновение дверь открылась, и существо вылетело наружу. Я не успел испугаться и, быстро опомнившись, выскочил в дверь и бросился в погоню на всей скорости, но опоздал. В десяти ярдах передо мной я мог видеть — я уверен, что видел это — темную тень, двигавшуюся в тускло освещенном коридоре, быстро, как тень быстрой лошади, брошенной перед собачьей повозкой темной ночью мимо фонаря. Но через мгновение оно исчезло, и я обнаружил, что держусь за полированный поручень, идущий вдоль переборки там, где проход поворачивал к спутнику. Волосы у меня встали дыбом, и холодный пот катился по лицу. Я этого нисколько не стыжусь: я очень сильно испугался.

Тем не менее я сомневался в своих чувствах и взял себя в руки. Это абсурд, подумал я. Раритет по-валлийски, который я съел, не согласился со мной. Я был в кошмаре. Я вернулся в свою каюту и с усилием вошел в нее. Все это место пахло застоявшейся морской водой, как и тогда, когда я проснулся накануне вечером. Мне потребовались все силы, чтобы войти и нащупать среди своих вещей коробку с восковыми лампочками. Когда я зажег железнодорожный фонарь для чтения, который всегда ношу с собой на случай, если захочу почитать после того, как погаснут фонари, я заметил, что иллюминатор снова открыт, и мною начал овладевать какой-то ползучий ужас, которого я никогда раньше не чувствовал и не хочу чувствовать снова. Но я зажег свет и приступил к осмотру верхней койки, ожидая обнаружить ее залитой морской водой.

Но я был разочарован. Постель уже спали, и сильно пахло морем; но постельное белье было сухим, как кость. Мне показалось, что Роберту не хватило смелости заправить постель после происшествия прошлой ночью — все это был отвратительный сон. Я отдернул шторы, насколько мог, и очень внимательно осмотрел помещение. Было совершенно сухо. Но иллюминатор снова был открыт. С каким-то тупым недоумением и ужасом я закрыл ее, завинтил и, просунув тяжелую палку в медную петлю, дернул ее изо всех сил, пока толстый металл не начал прогибаться под давлением. Затем я повесил фонарь для чтения на красный бархат в изголовье дивана и сел, чтобы прийти в себя, если смогу. Я просидел там всю ночь, не в силах думать об отдыхе, почти не в силах думать вообще. Но иллюминатор оставался закрытым, и я не верил, что теперь он снова откроется без приложения значительной силы.

Наконец наступило утро, и я медленно оделся, обдумывая все, что произошло ночью. Это был прекрасный день, и я вышел на палубу, радуясь возможности выйти на ранний чистый солнечный свет и почувствовать запах бриза от голубой воды, который так отличался от отвратительного, затхлого запаха моей каюты. Инстинктивно я повернул на корму, к каюте хирурга. Там он стоял с трубкой во рту и принимал утренний проветривание точно так же, как и накануне.

— Доброе утро, — сказал он тихо, но глядя на меня с явным любопытством.

«Доктор, вы были совершенно правы, — сказал я. — Что-то не так с этим местом».

— Я думал, ты передумаешь, — ответил он довольно торжествующе. "У тебя была плохая ночь, да? Приготовить тебе тонизирующее средство? У меня есть отличный рецепт".

«Нет, спасибо», — плакала я. — Но я хотел бы рассказать вам, что произошло.

Затем я попытался как можно яснее объяснить, что именно произошло, не упуская возможности заявить, что мне было страшно, как никогда раньше за всю свою жизнь. Я особенно остановился на феномене иллюминатора, который был фактом, о котором я мог засвидетельствовать, даже если все остальное было иллюзией. За ночь я дважды закрывал ее, а во второй раз даже погнул медь, выкручивая ее палкой. Думаю, я настоял на этом вопросе.

— Вы, кажется, думаете, что я, скорее всего, усомнюсь в этой истории, — сказал доктор, улыбаясь моему подробному отчету о состоянии иллюминатора. "Я ни в чем не сомневаюсь. Я возобновляю свое приглашение к вам. Принесите сюда свои капканы и заберите половину моей каюты".

«Приходи и возьми половину моей на одну ночь», — сказал я. «Помогите мне докопаться до сути».

«Вы докопаетесь до чего-то еще, если попробуете», — ответил доктор.

«Что?» Я спросил.

"Дно моря. Я собираюсь покинуть этот корабль. Он не хитрый."

— Тогда вы не поможете мне узнать…

— Не я, — быстро сказал доктор. «Мое дело — сохранять рассудок, а не возиться с призраками и тому подобным».

— Ты действительно веришь, что это призрак? — спросил я довольно презрительно. Но пока я говорил, я очень хорошо вспомнил то ужасное ощущение сверхъестественного, которое овладело мной ночью. Доктор резко повернулся ко мне...

«Можете ли вы предложить какое-либо разумное объяснение этим вещам?» — спросил он. "Нет, не нашли. Ну, вы говорите, что найдете объяснение. Я говорю, что не найдете-с, просто потому, что его нет".

«Но, дорогой сэр, — возразил я, — неужели вы, человек науки, хотите сказать мне, что такие вещи невозможно объяснить?»

— Да, — ответил он решительно. «И если бы они могли, меня бы не волновали объяснения».

Мне не хотелось проводить еще одну ночь в одиночестве в каюте, и все же я был твердо намерен найти причину беспорядков. Я не думаю, что найдется много мужчин, которые бы спали там одни, проведя две такие ночи. Но я решил попробовать, если мне не удастся найти никого, кто бы поделился со мной часами. Доктор, видимо, не был расположен к такому эксперименту. Он сказал, что он хирург и что в случае, если на борту произойдет какой-либо несчастный случай, он должен быть всегда наготове. Он не мог позволить себе, чтобы его нервы были расстроены. Возможно, он был совершенно прав, но я склонен думать, что его осторожность была вызвана его склонностью. На мой вопрос он сообщил мне, что на борту нет никого, кто мог бы присоединиться ко мне в моих расследованиях, и после еще небольшого разговора я покинул его. Чуть позже я встретил капитана и рассказал ему свою историю. Я сказал, что, если никто не захочет ночевать со мной, я попрошу разрешения, чтобы свет горел всю ночь, и попробую сделать это один.

"Послушайте, - сказал он, - я скажу вам, что я буду делать. Я сам буду сопровождать вас, и мы посмотрим, что произойдет. Я уверен, что мы сможем выяснить это между нами. На борту может скрываться какой-нибудь парень, который крадет проход, пугая пассажиров. Вполне возможно, что в плотницких работах на этой койке есть что-то странное".

Я предложил взять корабельного плотника вниз и осмотреть это место; но я был очень рад предложению капитана переночевать у меня. Поэтому он послал за рабочим и приказал ему сделать все, что я требую. Мы сразу спустились вниз. Я велел убрать все постельные принадлежности с верхней полки, и мы тщательно осмотрели это место, чтобы проверить, нет ли где-нибудь незакрепленной доски или панели, которую можно открыть или отодвинуть в сторону. Мы перепробовали доски повсюду, постучали по полу, отвинтили арматуру нижней койки и разобрали ее — словом, не было ни одного квадратного дюйма каюты, который не был бы обыскан и проверен. Все было в полном порядке, и мы вернули все на свои места. Когда мы заканчивали работу, Роберт подошел к двери и заглянул внутрь.

— Ну, сэр, нашли что-нибудь, сэр? — спросил он с жуткой ухмылкой.

— Ты был прав насчет иллюминатора, Роберт, — сказал я и дал ему обещанный соверен. Плотник выполнил свою работу бесшумно и умело, следуя моим указаниям. Когда он закончил, он заговорил.

«Я простой человек, сэр», — сказал он. "Но я уверен, что вам лучше просто выложить свои вещи и позволить мне вкрутить полдюжины четырехдюймовых шурупов в дверь этой каюты. Из этой каюты еще ничего хорошего не вышло, сэр, вот и все. На моей памяти здесь было потеряно четыре жизни, а это четыре поездки. Лучше бросьте это, сэр, лучше бросьте это!"

«Я попробую еще одну ночь», — сказал я.

"Лучше бросьте-с, лучше бросьте! Это драгоценная плохая работа", - повторил рабочий, складывая инструменты в сумку и выходя из каюты.

Но мое настроение значительно приподнялось при мысли о компании капитана, и я решил, что мне не помешают довести это странное дело до конца. В тот вечер я воздержался от уэльских раритетов и грога и даже не принял участие в обычной игре в вист. Я хотел быть полностью уверен в своих нервах, а тщеславие заставляло меня стремиться заслужить хорошую репутацию в глазах капитана.

Верхний причал – Глава IV

Капитан был одним из тех невероятно выносливых и жизнерадостных образцов человечности мореплавателей, чье сочетание мужества, выносливости и спокойствия в трудностях естественным образом приводит их к высоким позициям доверия. Он не был человеком, которого можно увлечь пустыми историями, и сам факт того, что он был готов присоединиться ко мне в расследовании, был доказательством того, что, по его мнению, произошло что-то серьезное, что нельзя объяснить обычными теориями или высмеять как обычное суеверие. В какой-то степени на карту была поставлена ​​его репутация, как и репутация корабля. Потерять пассажиров за бортом нелегко, и он это знал.

Около десяти часов вечера, когда я выкуривал последнюю сигару, он подошел ко мне и увел меня в сторону от других пассажиров, патрулировавших палубу в теплой темноте.

«Это серьезный вопрос, г-н Брисбен», — сказал он. "Мы должны принять решение в любом случае - либо разочароваться, либо пережить тяжелые времена. Видите ли, я не могу позволить себе смеяться над этим делом, и я попрошу вас подписать свое имя под заявлением о том, что произойдет. Если сегодня вечером ничего не произойдет, мы попробуем повторить это завтра и на следующий день. Вы готовы?"

Итак, мы спустились вниз и вошли в каюту. Когда мы вошли, я увидел стюарда Роберта, который стоял немного дальше по коридору и наблюдал за нами со своей обычной ухмылкой, как будто был уверен, что вот-вот произойдет что-то ужасное. Капитан закрыл за нами дверь и запер ее.

— Предположим, мы поставим ваш чемодан перед дверью, — предложил он. "Один из нас может на нем сесть. Тогда ничто не сможет выбраться. Порт закручен?"

Я нашел его таким, каким оставил его утром. Действительно, без использования рычага, как это сделал я, никто не смог бы его открыть. Я отдернул шторы на верхней полке, чтобы хорошо видеть ее. По совету капитана я зажег фонарь для чтения и расположил его так, чтобы он освещал белые простыни наверху. Он настоял на том, чтобы сесть на чемодан, заявив, что желает иметь возможность поклясться, что сидел перед дверью.

Затем он попросил меня тщательно обыскать каюту, и операция была выполнена очень скоро, поскольку она заключалась лишь в том, чтобы заглянуть под нижнюю койку и под кушетку под иллюминатором. Помещения были совершенно пусты.

«Ни один человек не может войти в порт, — сказал я, — или ни один человек не может открыть порт».

— Очень хорошо, — спокойно сказал капитан. «Если мы сейчас что-то видим, то это должно быть либо воображение, либо что-то сверхъестественное».

Я сел на край нижней полки.

"В первый раз это случилось, - сказал капитан, скрестив ноги и прислонившись спиной к двери, - было в марте. Пассажир, который спал здесь, на верхней койке, оказался сумасшедшим - во всяком случае, было известно, что он был слегка тронут и уехал без ведома своих друзей. Он выскочил среди ночи и бросился за борт, прежде чем офицер, несший вахту, смог его остановить. Мы остановились и спустили лодку; это было тихая ночь, незадолго до того, как наступила ненастная погода, но мы не смогли его найти. Конечно, впоследствии его самоубийство было объяснено его безумием».

— Полагаю, такое часто случается? - заметил я довольно рассеянно.

— Не часто, нет, — сказал капитан; "Никогда раньше в моем опыте, хотя я слышал, что такое происходило на борту других кораблей. Ну, как я уже говорил, это произошло в марте. В самом следующем путешествии... На что вы смотрите?" — спросил он, внезапно остановившись в своем повествовании.

Я считаю, что не дал никакого ответа. Мой взгляд был прикован к иллюминатору. Мне показалось, что латунная петлевая гайка начала очень медленно вращаться на винте — настолько медленно, однако, что я не был уверен, что она вообще движется. Я внимательно наблюдал за ним, фиксируя в уме его положение и пытаясь удостовериться, изменилось ли оно. Увидев, куда я смотрю, капитан тоже посмотрел.

«Оно движется!» - воскликнул он тоном убеждения. «Нет, это не так», — добавил он через минуту.

«Если бы дело было в тряске винта, — сказал я, — он бы открылся в течение дня, но сегодня вечером я обнаружил, что он плотно заклинен, оставив его сегодня утром».

Я встал и попробовал орех. Оно, конечно, было ослаблено, потому что, приложив усилие, я мог пошевелить его руками.

"Странно, - сказал капитан, - что второй заблудший человек, по-видимому, прошел через этот самый порт. Мы ужасно пережили из-за этого время. Это было посреди ночи, и погода была очень тяжелая; была тревога, что один из портов открыт и море бежит. Я спустился вниз и обнаружил, что все затоплено, вода льется каждый раз, когда она перекатывается, и весь порт раскачивается на верхних болтах, а не иллюминатор посередине. Что ж, нам удалось закрыться. но вода нанесла какой-то вред. С тех пор здесь время от времени пахнет морской водой. Мы предполагали, что пассажир выбросился, хотя одному богу известно, как он это сделал. — спросил он, подозрительно принюхиваясь.

— Да, определенно, — сказал я и вздрогнул, когда тот же самый запах застоявшейся морской воды стал сильнее в каюте. "Ну, чтобы так пахнуть, место должно быть влажным, - продолжал я, - и все же, когда я сегодня утром осматривал его с плотником, все было совершенно сухо. Это самое необычное - здравствуйте!"

Мой фонарь для чтения, стоявший на верхней полке, внезапно погас. Из матового стекла возле двери, за которой маячила регулирующая лампа, все еще было много света. Корабль тяжело перевернулся, и занавеска верхней койки далеко распахнулась в каюту и обратно. Я быстро поднялся с места на краю кровати, и капитан в тот же момент с громким криком удивления вскочил на ноги. Я повернулся с намерением снять фонарь и осмотреть его, когда услышал его восклицание и сразу же после этого его крик о помощи. Я кинулся к нему. Он изо всех сил боролся с медной петлей порта. Казалось, оно обернулось против его рук, несмотря на все его усилия. Я схватил свою трость, тяжелую дубовую палку, которую всегда носил с собой, просунул ее в кольцо и надавил на нее изо всех сил. Но крепкое дерево внезапно треснуло, и я упал на диван. Когда я снова встал, иллюминатор был широко открыт, и капитан стоял, прислонившись спиной к двери, бледный до губ.

«В этой койке что-то есть!» - крикнул он странным голосом, глаза его почти вылезли из орбит. «Придержи дверь, пока я смотрю — она от нас не ускользнет, ​​что бы это ни было!»

Но вместо того, чтобы занять его место, я прыгнул на нижнюю кровать и схватил что-то, лежавшее на верхней полке.

Это было что-то призрачное, ужасное, не поддающееся описанию, и оно двигалось в моих руках. Это было похоже на тело давно утонувшего человека, и все же оно двигалось и обладало силой десяти живых мужчин; но я схватил ее изо всех сил — скользкую, иловую, ужасную штуку — мертвые белые глаза как будто смотрели на меня из сумрака; От него исходил гнилостный запах прогорклой морской воды, а блестящие волосы грязными влажными локонами свисали над мертвым лицом. Я боролся с мертвецом; оно набросилось на меня, оттолкнуло меня назад и чуть не сломало мне руки; оно обвило руки своего трупа вокруг моей шеи, живой смерти, и одолело меня, так что я, наконец, громко вскрикнул, упал и вырвался из рук.

Когда я упал, эта штука перепрыгнула через меня и, казалось, бросилась на капитана. Когда я в последний раз видел его стоящим, его лицо было белым, а губы сжатыми. Мне показалось, что он нанес сильный удар по мертвому существу, а затем и тот упал ничком вперед с нечленораздельным криком ужаса.

Существо на мгновение остановилось, словно зависнув над его распростертым телом, и я мог бы снова закричать от страха, но у меня не осталось голоса. Существо внезапно исчезло, и моим встревоженным чувствам показалось, что оно вышло через открытое иллюминатор, хотя как это было возможно, учитывая малость отверстия, никто не может сказать. Я долго лежал на полу, а капитан лежал рядом со мной. Наконец я частично пришел в себя и пошевелился, и сразу понял, что моя рука сломана — небольшая кость левого предплечья возле запястья.

Кое-как я поднялся на ноги и оставшейся рукой попытался поднять капитана. Он стонал и шевелился, и наконец пришел в себя. Он не пострадал, но выглядел сильно оглушенным.

Ну что, хочешь еще услышать? Больше ничего нет. Это конец моей истории. Плотник осуществил свой план: ввинтить полдюжины четырехдюймовых шурупов в дверь из ста пяти дюймов; и если вы когда-нибудь проедете по Камчатке, вы можете попросить место в этой каюте. Вам скажут, что оно занято — да, оно занято этой мертвой штукой.

Я закончил поездку в каюте хирурга. Он вылечил мою сломанную руку и посоветовал мне больше не «возиться с призраками и прочим». Капитан был очень молчалив и больше никогда не плавал на этом корабле, хотя он все еще ходит. И я в ней тоже не поплыву. Это был очень неприятный опыт, и я очень сильно испугался, а это мне не нравится. Вот и все. Вот как я увидел привидение — если это было привидение. В любом случае оно было мертво.

Конец