Перерасти во что-то большее

Эрик проснулся от сильного приступа кашля. Его легкие болезненно сжались, а горло свело спазмом, выталкивая желтоватую мокроту через губы. Он приземлился паутиной на его руке. Посмотрев на него, Эрик увидел черные точки, усеивающие густую массу. Он взял большой палец и потер мокроту между пальцами. Пятнышки катились по его перчатке маленькими темными шариками. Он уклончиво хмыкнул и вытер руку о штаны. «Первый знак», — подумал он.

Его руки по бокам начали дрожать. Эрик сжал пальцы в ладони в тщетной попытке согреть их. «Просто от холода», — сказал он себе. Это была такая влажная зима. Старый плавучий дом мягко покачивался взад и вперед, почти убаюкивая Эрика. Он еще немного полежал на полу, плотнее закутавшись в куртку. Когда-то оно напоминало ярко-синюю куртку-пуховик. Теперь здесь было скучно и грязно, и здания строились в странных местах. Любой запасной кусок ткани, который нашел Эрик, он обернул вокруг куртки, чтобы создать несколько слоев вокруг своего тела. Он часто рвал страницы из книг и газет и запихивал их между слоями ткани, чтобы создать изоляцию. Однако все это не имело значения. Он не чувствовал тепла уже несколько недель после того, как наступили холода.

Из-за мучительного голода Эрика накатила волна тошноты. Его живот урчал, хотя внутри него не было ничего, что могло бы подняться. Эрик рванул вперед и, шатаясь, поднялся на ноги. Раскачивание лодки теперь становилось для него слишком сильным. Ему нужно было твердо стоять на ногах. Вернитесь к нему, и тогда он сможет двигаться дальше. Он полуслепой брел по кухне, сбивая на ходу кастрюли и сковородки на пол. Эрик споткнулся в ямах из сломанного дерева, откуда он начал рубить пол в поисках горящего материала. Когда он вышел на палубу, утренний воздух был холодным и резким. Оно обожгло носовые пазухи Эрика, когда он сделал жадные вдохи. Как будто он никогда раньше не дышал свежим воздухом. 'Еда. "Мне просто нужно немного еды", - подумал он. Эрик оглянулся во тьму плавучего дома, не желая ничего, кроме как доползти на четвереньках до деревянной печи внутри и сжечь все, что у него осталось, чтобы согреться. Внутри раковины, где жила некогда счастливая семья, не было ничего, кроме пустых консервных банок и пустых рамок от фотографий. Здесь для него больше ничего не было. Ему придется вернуться на сушу, чтобы выжить. Чего-то, чего он не мог сделать с тех пор, как потерял Роуз.

«Моя бедная Роза», — подумал Эрик, его сердце болезненно сжималось в груди. — «Это все твоя вина».

Эрик покачал головой, чтобы отвлечь ее от своих мыслей. Найти еду было сейчас самым важным делом. Он подвел лодку близко к берегу. Осматривая линию деревьев, Эрик искал потенциальные угрозы. Он напряг слух, но ничего не услышал. Никаких признаков животных или кого-либо еще. Было только тихое журчание реки и его собственное прерывистое дыхание. Эрик взял веревку и привязал плавучий дом к упавшему дереву. Ему потребовалось в общей сложности пять попыток, чтобы сделать это успешно, поскольку его пальцы онемели и были почти бесполезны. Деревья были голыми и блестели от льда. Деревья сияли золотом и переливались в лучах низкого утреннего солнца. Кости у него уже болели от холода. Болезненная опухлость, казалось, охватила теперь все его существо. Покрытый ледяной коркой снег громко хрустел под его стоптанными ботинками. Широко раскрытые глаза Эрика постоянно осматривали окрестности. Его тело напряглось и замедлилось, когда он двинулся вперед. Чтобы поднять ноги, потребовалось больше энергии, чем он хотел признать. Голова была набита ватой. Во рту у него было сухо, губы потрескались и кровоточили. Мне нужно вздремнуть.

Глаза Эрика неохотно закатились, пока он боролся с глубокой усталостью. Тем не менее его тело покачивалось вперед на оленьих ногах. В его мыслях потемнели собственные судорожные, беспорядочные движения Роуз, когда холод опустошал ее. Резкий порыв ветра пронзил его тело, сотрясая деревья вокруг него. Тело Эрика инстинктивно упало на землю, пока он прислушивался к крикам взлетающих птиц. Только ветви вокруг него мерцали перезвоном ветра, но он мог поклясться, что услышал тревожный визг.

С началом распространения холода животные стали известными переносчиками заболевания. Людям потребовалось много времени, чтобы понять, что употребление любого вида мяса означает верную смерть. Слишком долго. Половина населения выпала сразу, поддавшись холоду. Затем остальные начали атаковать ближайшее к ним живое существо. Там прошла еще треть мира. Как только люди это поняли, они начали убивать любое животное, которое попадалось им в руки. Страх привел к массовым убийствам и охоте, чтобы попытаться контролировать болезнь. Это только сделало тех, кто остался, еще хуже. Те, кто был умнее, использовали собственные инстинкты выживания животного, чтобы защитить себя. Несмотря на то, что животные были переносчиками болезни, они никогда не умирали от холода. Фактически, животные чувствовали, что болезнь гноится глубоко внутри. Они нападали на любого, кто приближался, изо всех сил стараясь дать отпор, уйти или быть съеденными. Птицы были самыми популярными, поскольку с ними легко обращаться, потому что их можно было держать в клетке и подрезать им крылья, чтобы они не убежали.

Эрик убил несколько птиц в клетках, чтобы приобрести плавучий дом. Небольшая группа из пяти детей играла в салки на берегу реки. Тогда была весна. Их маленькие тела извивались и прыгали в кустах, гоняясь друг за другом. Судя по всему, они отвлекались, ожидая, пока кто-нибудь вернется. Вокруг плавучего дома были установлены две клетки для птиц в качестве импровизированной сигнализации. Птицы отреагировали бы, если бы появились другие, охваченные холодом, а не если бы приблизился мужчина средних лет. Эрик хотел как можно быстрее покинуть землю. Число остальных росло с каждым днем. Вода была единственным местом, которое, по его мнению, могло обеспечить гарантированную изоляцию без доступа к бункеру. Эрик полагал, что родители детей скоро вернутся, поскольку старшему не может быть больше десяти лет. «Они скоро вернутся», — сказал он себе, даже если звуки детского смеха перейдут в крики, когда остальные терзают их маленькие тела, как голодные собаки. Вперед. Ему просто нужно было продолжать двигаться вперед. Эрик поднялся на ноги, поскольку больше не слышал шума в деревьях вокруг себя. Единственным звуком, который он слышал, было его собственное затрудненное дыхание при каждом болезненном шаге вперед.

Он нашел Роуз спеленутой на односпальной кровати в квадрате подушек. Каждый из них был намеренно расположен так, чтобы ее крошечное тело не перевернулось, поскольку она еще не могла поддерживать себя. Он тупо смотрел на нее, когда впервые увидел ее. Консервированная кукуруза со сливками капала из его рта на ее розовый комбинезон. Он попытался стереть ее, но ткань уже была изношена и испачкана, так что Эрик не чувствовал себя виноватым. Она молчала и булькала про себя, не подозревая о незнакомце, стоящем перед ней. Не подозревая ни о чем, кроме этих четырех подушек, поддерживающих ее. Эрик не мог заставить себя утопить и ее. Поэтому он кормил ее консервированной смесью и кукурузными пюре до тех пор, пока она не научилась усваивать больше твердой пищи. Несмотря ни на что, она выросла, как сорняк, и принесла в жизнь Эрика счастье, которого он никогда раньше не испытывал. Эрик изо всех сил старался научить ее говорить и писать. Когда Роуз подросла, она начала расспрашивать об остальных членах их семьи.

«Какие еще дети?» — спросил он, совершенно озадаченный тем, о чем она могла иметь в виду.

Роуз нахмурилась и склонила голову набок, указывая на рамки для фотографий на стенах.

«Те, что на фотографиях», — сказала она.

Эрик почувствовал, как холодный цемент страха засел у него в животе, когда он высказал то, что она имела в виду. Он отправил ее на террасу, а сам удалил все фотографии, которые смог найти, и сжег их в печи. Роуз больше никогда не спрашивала о других детях.

Эрик снова споткнулся, заставив его мысли разбежаться, пока он изо всех сил пытался взять себя в руки. Он поймал себя на дереве. Грубая и неровная кора разорвалась на перчатках, а руки были обернуты слоями бумаги. Кровь хлынула, но Эрик этого не почувствовал. Он больше не мог ничего чувствовать. Онемение, медленно распространяющееся по всему телу, истощало его мышцы. Эрик внезапно споткнулся о корявый корень дерева, покрытый льдом. Его подбородок ударился о землю с полной силой, заставив его прикусить собственный язык. Медная жидкость наполнила его рот, но он сглотнул кровь в бешеных спазмах. Тело Эрика боролось за то, чтобы получить хоть какой-нибудь источник питания и тепла. Его тело слегка дернулось, когда его тело начало тяжелеть на лесной подстилке. «Я просто закрою глаза на несколько минут», — подумал он, не в силах даже поднять голову. Его тело одновременно становилось тяжелее и легче, как будто он падал с большой высоты.

Не имея возможности пошевелить руками, Эрик повернул голову и начал есть снег. Это была не еда, но что-то, что он мог проглотить. Он не мог отличить разницу между внешней стороной его щеки, прижатой к заснеженной земле, и внутренней частью тела, охлаждающейся от вступившего в силу холода. Эрик долго лежал на земле, то теряя сознание, то теряя его. На какой-то ужасный момент ему показалось, что он слышит отчаянную борьбу других людей в лесу, но затем услышал стук собственных зубов. Боже, это было нехорошо. Холод был близок к тому, чтобы взять верх. Эрику нужно было двигаться. Ему нужно было найти еду и тепло, чтобы он мог продолжать идти вниз по реке. Рев крови в ушах Эрика превратился в шум стремительного берега реки. В тот день было тепло и солнечно. Сладкий солнечный запах полевых цветов и крики птиц убаюкали Эрика, несмотря на его беспокойство по поводу пугающего прогресса Роуз. Он даже позволил ей бродить по реке, скрывшись из виду, пока собирал созревающие черные ягоды. Раньше это задание было ее любимым. Роуз хихикала и вытаскивала ягоды из его сумок, а Эрик гонялся за ней через кусты. Теперь она едва могла ходить, часто спотыкаясь, как новорожденный ягненок. Недавняя хорошая погода, казалось, еще больше согрела ее кости, и она на некоторое время лишилась холода. «С ней все будет в порядке», — подумал Эрик, сосредоточившись на сборе еды для них двоих.

Затем послышался внезапный кошачий вой. Множество кошек визжат, шипят и дерутся. Эрик мог слышать, как смех Роуз превратился в пронзительные вопли гнева и боли. Мешок с ягодами был забыт, когда Эрик помчался через кусты, чтобы найти ее, выкрикивая на ходу ее имя. Роуз не ответила. Паника Эрика усилилась, когда звуки борьбы превратились в тихое ворчание. Он прорвался сквозь деревья и был встречен ужасным местом. Глаза Эрика лихорадочно метались по сторонам, остановившись на серой кошке и трех разорванных в клочья котятах. По земле была разбросана кровь, шерсть и кишки. Сладкий, горячий запах смерти, поднимающийся теплым весенним днем. Роуз сгорбилась на земле, жуя остатки серого полосатого котенка.

«Р-Роуз?» — спросил Эрик, его губы дрожали при каждом вздохе.

Голова Роуз повернулась слишком быстро. Эрик ахнул, увидев ее ясно. Ее глаза были кроваво-красными, а десны были серыми. Ее язык углубился в черный цвет, который выскользнул наружу и скользнул по его коже. Он продолжал тужиться и тужиться, а Роуз продолжала вставать. Пока Эрик не надавил слишком сильно. Пока тело Роуз не поскользнулось и не ударилось ее виском о речные камни. Ее голова треснула, как арбуз о подъездную дорожку. Ее кровь не растекалась по телу, а скользила маслянистой черной змеей. Гриб вышел из ее тела и распространился лабиринтной структурой по песчаной земле под все еще дергающимся телом Роуз. Эрик кричал, его горло было воспалено и окровавлено, когда он взял на руки то, что от нее осталось. Он бесконтрольно рыдал у нее на груди, его одежда была пропитана ее кровью и другими жидкостями.

Эрик долгое время оставался с ее телом. Через несколько часов черный мицелий, инкубировавшийся в теле Роуз, начал плодоносить на земле. Вокруг них возникли маленькие серые грибы с чернильно-черными пятнами. Из дождевиков вырвались заплесневелые коричневые споры, но Эрик едва это заметил, поскольку его грудь вздымалась от рыданий. «Прости, прости, прости, прости, прости, прости», — срывалось с его губ снова и снова. Прости, что подвел ее, извини, что украл ее, извини за все.

«Мне очень жаль», — пробормотал он в снег, бетонная тяжесть навсегда оседала на его теле.

Эрик больше не мог двигаться, а только бесстрастно смотрел, как маленькие черные завитки мицелия вытягиваются из порезов на его лице и руках. Его глаза затрепетали, тело стало тяжелее, мицелий покрыл его ледяной лесной подстилкой. Он больше не чувствовал холода, только тепло и невесомость. Эрик думал, что в конце он будет драться еще больше. Что он кричал, плакал и пинался. Он просто чувствовал усталость, более мягкое ощущение конца, а не какофонию прилива эндорфинов и беспокойства. Вместо этого пальцы Эрика вытянулись, скользя по льду и эластичной кожице грибов. Он надеялся, что после этого будет что-то лучше. Возможно, он снова увидит Роуз и обнимет ее. Когда Эрик сделал свой последний вздох, мицелий под ним переплетался и переплетался в мириады узоров. Он простирался далеко и рос на корнях деревьев и древних костях, исполняя его последнее желание — последнюю мысль Эрика перед тем, как погрузиться в забвение — вырасти во что-то большее.

1 кредит

Реддит

Ко-фи