Идя по линии

Я проснулся стоя, мои глаза внезапно распахнулись, а ноги ослабели, и я начал спотыкаться. Я запаниковал, почувствовав, что падаю вперед, инстинктивно потянувшись, чтобы схватить ближайшую вещь под рукой, которой оказалась рубашка парня, стоящего передо мной.

«Смотри, приятель!» - воскликнул он с раздражением, хотя загадочный человек все же схватил меня за руку и плечо, прежде чем помочь мне устоять.

«С тобой все в порядке?» — сочувственно спросил он.

«Да, я так думаю». Я ответил дрожащими губами, пытаясь сориентироваться.

«Ну, просто сохраняй хладнокровие… — проинструктировал он, — и что бы ты ни делал, не переступай белые линии».

Я не понял, что он имел в виду, но затем приспособил глаза и оглядел сцену вокруг себя, и то, что я увидел, было видением ада.

Я не видел лица человека, который помог мне, но когда я поднял глаза, я мог различить его затылок в темноте и понял, что он повернулся после того, как помог мне, и теперь смотрит вперед. Вокруг меня была тьма, но на земле, на которой я стоял, был тусклый свет; две линии белого света на расстоянии примерно трех футов друг от друга — одна слева от меня, а другая справа.

Я вспомнил, что мужчина сказал мне мгновением ранее, предупреждая меня не выходить за пределы этих линий. Я не понимал, что он имел в виду, но каким-то образом понял, что это, вероятно, хороший совет.

Я склонил голову набок, посмотрел через плечо человека впереди и увидел шеренгу людей, стоящую перед ним – длинную гуськом призрачных фигур, тянущуюся на несколько сотен ярдов вверх по тому, что казалось небольшим возвышением.

Все стояли внутри двух белых линий, которые, казалось, работали как своего рода аварийное освещение, а наверху очереди неопознанных фигур находился дверной проем яркого, почти ослепляющего света – настоящий маяк в море тьмы; приглашая, утешая и предлагая проблеск надежды в ситуации, которая иначе казалась опасной.

Я не понимал, что это за место и почему я здесь, но в тот момент я поверил, что сияющий белый свет впереди — мое спасение. Передо мной в очереди стояли десятки, может быть, сотни людей, и я не мог пройти мимо них, не выйдя за пределы белых линий.

Я покачала головой, испытывая почти невыносимое беспокойство, поскольку мой разум мчался, чтобы разобраться в этой необъяснимой ситуации. Я открыл пересохшие губы и изо всех сил пытался заговорить, адресуя свой пугающий вопрос анонимному мужчине передо мной.

"Что... что это за место? Как мы сюда попали?"

Он не повернул головы ко мне, но мужчина ответил.

«Вы видите белый свет в начале очереди?» — спросил он на удивление спокойным голосом.

«Да». Я нервно подтвердил.

— Ну, оглянись назад. он поручил.

Я был напуган, но мне нужно было знать правду, поэтому я повернул голову, стараясь при этом сохранять равновесие и оставаться в пределах линии. Прямо позади меня стояла женщина ростом около 5 футов 5 дюймов. Я едва мог разглядеть ее черты в темноте, но – в любом случае – ее голова была опущена, и казалось, что она была без сознания.

Она спала стоя, как и я всего несколько минут назад. Я предположил, что это было одинаково для каждого человека в очереди, и что мы все были без сознания, когда нас привезли сюда. Но кто это сделал с нами и почему? Я решил, что это вопрос на потом.

Полагаю, мне следовало обратить больше внимания на спящую женщину позади меня, и если бы я это сделал, я бы наверняка узнал девушку, но мое внимание было привлечено к сцене за ней. Вскоре я понял, что стою посреди длинной очереди, которая тянулась как минимум на несколько сотен ярдов и спускалась вниз. И в его конце была полярная противоположность свету передо мной.

В самом низу линии находился кружащийся малиново-красный вихрь – ужасающий портал бог знает куда, настолько мерзкий и зловещий, что я не мог смотреть на него дольше нескольких секунд. Если свет перед нами предлагал надежду и спасение, то кроваво-красный водоворот наверняка олицетворял гибель и отчаяние, и один лишь вид его пронзил меня до костей. Я обернулся, бормоча себе под нос ненормативную лексику, пока мое тело тряслось.

«Будет хуже». Мужчина впереди зловеще сказал: «Посмотри вперед».

Я снова скрипнул головой и увидел разворачивающуюся ужасающую сцену. Я предполагаю, что другой мужчина внезапно проснулся, как и я, но он плохо реагировал на свое окружение. Я с благоговейным ужасом наблюдал, как затемненная фигура споткнулась, ругаясь, выставила ногу вперед и вышла за пределы белых линий.

Кто-то еще в очереди пытался остановить его, протягивая руку, чтобы схватить дезориентированного мужчину, и кричал: "Не делай этого, чувак! Мы не можем выйти из очереди, несмотря ни на что..."

Но усилия благонамеренного человека были напрасны, поскольку человек, которого он пытался спасти, проигнорировал предупреждение, отбросив руку и крича: «Отойди от меня, чертов урод!» А затем он переступил обе ноги через линию с правой стороны и вышел в темноту. Я говорю «темный», но я все равно мог различить его форму, когда он перешел черту. Это был крупный парень ростом более 6 футов и хорошо сложенный. Думаю, он не так-то просто напугал и думал, что сможет найти выход, но далеко не ушёл.

Я думаю, он был примерно в десяти ярдах, прежде чем они его схватили. К счастью, я мало что мог видеть в тусклом свете, и все произошло так быстро. Но существа, появившиеся из черной пустоты, были ужасающими демонами, похожими на импов, размером со взрослого человека, но с глазами, горящими смертоносным красным оттенком, а также с когтями и зубами, как у самых смертоносных хищников.

Всего монстров было три, и все они рычали, как львы, двигаясь так быстро, окружив обреченного человека и рвав его своими длинными и острыми когтями. Их жертва кричала в абсолютном ужасе, когда монстры разрывали его одежду и кожу. Затем напуганный мужчина попытался сопротивляться и вернуться в относительную безопасность очереди, но вскоре был сбит с ног и серьезно ранен глубоким порезом на спине.

Даже тогда он не сдался, полз по твердой земле и отчаянно звал на помощь. Однако ни один человек не попытался связаться с ним, поскольку все остались замороженными на своих местах. И, конечно же, у него это не получилось. Мгновение спустя один из демонов схватил его за ноги, отдернув тело от линии, а он кричал и тщетно пытался вкопать ногти в землю.

Вскоре монстры и их жертва исчезли во тьме. Мы больше не могли их видеть, но слышали, как жестокая атака достигла своего ужасающего завершения. Обреченный человек кричал громче, а нападавшие на него хищники рычали с садистским ликованием. А затем я услышал ужасающие звуки разрываемой кожи, треска костей и, наконец, я могу только предположить, это шум монстров, пирующих на его еще теплой плоти.

«Какого черта!» Я выругался вслух.

Меня стошнило, чувствуя, что меня сейчас стошнит, но ничего не вышло. Паника вскоре распространилась по всей линии, поскольку люди отреагировали на жестокое убийство, свидетелями которого мы все только что стали. Некоторые впадали в истерику, в то время как другие впадали в себя, хныкая или тихо молясь себе под нос. Но все были едины в одном: мы не должны выходить за белые линии.

Выход из очереди означал верную смерть, а внутри очереди мы были в безопасности – по крайней мере, на данный момент. Я вздрогнула, пытаясь смириться с крайним насилием, которое только что увидела. Казалось, температура внезапно упала, или, возможно, это было просто восприятие моего мозга. В любом случае, мой разум теперь лихорадочно работал, и мне хотелось задать сразу сто вопросов.

Я заметил, что мужчина передо мной почти не отреагировал на дикую атаку. Он как будто ожидал, что это произойдет. Я также вспомнил, как он помог мне, когда я впервые проснулся, но я все еще видел его лицо, и даже сейчас он не обернулся.

Именно он предупредил меня о правилах, и этот простой совет, вероятно, спас мне жизнь. Тем не менее у меня было отчетливое ощущение, что его безликий человек знал о нашей ситуации больше, чем поделился до сих пор, и поэтому я был полон решимости задать ему дополнительные вопросы. Но прежде чем у меня появился шанс, меня потревожил тихий крик позади меня. Я в шоке подпрыгнул и обернулся, почти случайно задев правую ногу за линию, прежде чем остановился. Повернувшись, я увидел, как женщина позади меня медленно падает, и потянулся, чтобы поймать ее, схватив за ее стройное тело и помогая ей подняться на ноги.

Я почувствовал что-то знакомое, когда держал ее на руках. Возможно, это был ее запах, а может быть, моя мышечная память. Но затем она подняла голову и встретилась со мной взглядом, и я чуть не выпрыгнул из кожи, как только увидел ее лицо.

«Салли?» - сказал я в изумлении, как будто мои глаза меня обманывали.

«Джошуа?» - слабо ответила она, открывая глаза и медленно приспосабливаясь к нашей новой среде.

Я увидел ее темные волосы, собранные в пучок, ее мягкую кожу и выразительные зеленые глаза, и понял, что это действительно она. А присутствие Салли в этом адском мире вывело ужас, который я чувствовал, на совершенно новый уровень.

Я держал тело Салли, пока она восстанавливала самообладание, и продолжал делать это, пока она не смогла встать на ноги. И я все еще думал, что сказать, глядя в ее испуганные глаза, и ко мне вернулся поток старых эмоций – одни хорошие, другие плохие.

В конце концов, я мог только повторить важный совет, который мне дали, сказав: "Не выходи за пределы линий, Салли. Что бы ты ни делал, оставайся внутри линий".

Салли в замешательстве посмотрела на меня, и я был готов к потоку дополнительных вопросов, на которые, вероятно, не смог бы ответить.

Но прежде чем мы получили возможность поговорить, мужчина передо мной заговорил и спросил: «Вы двое знаете друг друга?»

— Эм… да. Я ответил, не раздумывая: «Мы с Салли встречались».

— Хм… интересно. - ответил мужчина, не вдаваясь в подробности.

Он все еще смотрел вперед и поэтому не мог видеть, как Салли упала мне на руки. Должно быть, он реагировал на звук наших голосов и подслушивал наш разговор. Тем временем Салли приспособилась к нашей ужасающей ситуации, глядя вперед, на свет, и назад, в сторону вихря.

Ее реакция была почти такой же, как и моя, поскольку я увидел, как ее лицо исказилось от ужаса и растерянности.

«Где мы?» — спросила она, ища у меня ответов.

«Это то, что я пытаюсь выяснить». Я ответил, прежде чем повернуться к мужчине впереди. «Эй, приятель, - сказал я, - ты знаешь наши имена, как насчет того, чтобы назвать нам свои?»

Мужчина по-прежнему отказывался поворачивать голову и долгое время молчал. Но, наконец, он ответил на мой вопрос, сказав: «Ты можешь звать меня Майло».

«Хорошо». Я ответил нерешительно.

Это имя прозвучало где-то в глубине моего сознания, но я не зацикливался на нем.

«Ну, Майло, как насчет того, чтобы рассказать нам, что, черт возьми, происходит?» - потребовал я.

— С чего ты взял, что я что-то знаю? - загадочно ответил он.

— Я думаю, ты знаешь больше, чем выдаешь. Я сказал: «В конце концов, вы рассказали мне о строках».

«Достаточно справедливо». Майло признался: «Я знаю кое-что, но не все».

Он сделал паузу, прежде чем продолжить. "Ты просыпаешься в этой очереди, стоя между белыми линиями. Ты знаешь, что происходит, когда ты выходишь за их пределы".

Салли этого не сделала, во всяком случае, пока. Я был благодарен, что она была избавлена ​​от зрелища дикого убийства. «Что это там за твари?» — спросил я, хотя часть меня не хотела знать ответа.

Майло пожал плечами, но по-прежнему не обернулся. — Не могу сказать наверняка. он сказал: "Они могут быть демонами, монстрами, инопланетянами или генетическими мутациями. В конце концов, это не имеет большого значения, не так ли? Я знаю, что они живут во тьме вокруг нас, и они видят все. По какой-то причине они не могут войти в ряды. Мы в безопасности от них, пока остаемся в очереди. Но если мы войдем в их владения, они убьют нас без колебаний".

Я повернулся к Салли, увидев страх в ее глазах. Этого взгляда я не видел уже давно и надеялся, что никогда больше не увижу этого взгляда. Я положил руку на плечо своей бывшей, чтобы утешить ее, но она оттолкнула меня, и мне пришлось вспомнить, почему мы вообще расстались.

Однако я отложил это на задний план, вместо этого сосредоточившись на допросе безликого человека впереди.

— Итак, мы здесь в ловушке? — со страхом спросил я, и в моем голосе теперь читалось отчаяние.

«О нет». Майло ответил почти легкомысленным тоном: "Боюсь, вы не понимаете. Очередь не будет стоять на месте. Когда зазвучат трубы, мы движемся вперед по одному".

Когда трубят трубы? Что, черт возьми, это значит? Я задумался на мгновение, прежде чем осознал смысл того, что сказал Майло.

— Ты имеешь в виду, что мы движемся к свету? — спросил я с надеждой.

Я мало что знал о нашей ситуации, но, несомненно, белый свет в начале очереди был нашим шансом на спасение.

"Да, такое случается. Но есть одна загвоздка". — сказал Майло.

«Что ты имеешь в виду?» — спросил я в гневном разочаровании.

— Ты скоро узнаешь. — был типичный уклончивый ответ Майло.

Я открыл рот, чтобы снова что-то сказать, но потом услышал это.

Откуда-то заревели трубы – оглушительный и устрашающий звук, доносившийся из темноты, словно окружающий нас со всех сторон. Мы с Салли рухнули на колени, закрыв уши руками в тщетной попытке заглушить ужасный шум.

Я почувствовал, как внутри моего черепа нарастает давление, и подумал, что моя голова вот-вот взорвется, но, к счастью, через несколько мгновений трубы прекратились, а затем очередь начала двигаться.

Я посмотрел вперед и увидел фигуру в начале очереди, вышедшую на свет, его темный силуэт погрузился в воду, когда он поднял руки и вскрикнул в великолепном экстазе, с радостью позволяя порталу перенести его в другое царство. И с этими словами он ушел – освободившись от этого кошмара и, несомненно, теперь в безопасности от монстров, обитавших в этом темном адском пространстве. «Ух ты!» - выразил я удивление. Но, как и предупреждал нас Майло, здесь была загвоздка.

Внезапно мы услышали позади себя душераздирающий крик – крик ужаса, издаваемый кем-то, кто находился в смертельной опасности. Я быстро повернул шею, увидев, что Салли уже смотрит в том направлении.

Мои глаза расширились от ужаса, когда я увидел человека в конце очереди, его тело физически затягивало вихревой темно-красный вихрь. Он продолжал кричать, когда его ноги были втянуты внутрь, и вскоре он уже поднялся по пояс, отчаянно протягивая руку и впиваясь ногтями в замерзшую землю под собой.

"Пожалуйста! Пожалуйста, помогите мне!" - кричал он.

В очереди впереди него стояла женщина, и, надо отдать ей должное, она попыталась помочь. Нагнувшись, она крепко схватила его за руку, но притяжение адского вихря было слишком велико. Через несколько минут она потеряла контроль над ним, и мужчину затянуло через портал.

Я помню выражение его лица за секунду до того, как он исчез в бездне – его глаза были такими широко раскрытыми, а рот застыл в безмолвном крике. А потом он ушел.

Женщина средних лет, слегка полноватая, которая пыталась его спасти, внезапно вскрикнула, поскольку что-то внутри нее просто сломалось.

"Я не могу этого сделать! Я не могу быть здесь!" воскликнула она.

И прежде чем кто-либо успел остановить ее, напуганная женщина сделала самое худшее, что только можно себе представить. Она перешагнула белую линию.

Нам ничего не оставалось, как наблюдать, как бедная женщина пытается убежать в темноту. Разумеется, далеко она не ушла. Атака прошла не так, как в прошлый раз. На нее не напала банда диких монстров, а вместо этого она столкнулась с единственным существом, которое внезапно появилось из черной бездны, чтобы преградить ей путь.

Женщина просто замерла, остановившись как вкопанная, глядя в горящие красные глаза монстра. Казалось, она не могла ни бежать, ни сражаться, как будто зверь охватил ее своими ужасными чарами.

У меня отвисла челюсть, когда я увидел нереальную сцену. На мгновение я наивно подумал, что с ней, возможно, все в порядке и что монстр действительно оставит ее в живых. Но затем одним быстрым и жестоким движением зверь поднял мускулистую руку и ударил когтем, легко широко разрезав яремную вену женщины.

Она схватилась за горло, когда из зияющей раны хлынула кровь, и вскоре тяжело рухнула на пол. Ее тело продолжало биться, пока она захлебывалась собственной кровью, но мгновение спустя зверь наклонился и схватил ее за волосы, утащив медленно умирающую женщину в темноту.

«О Боже мой». Салли выругалась себе под нос.

И я не мог произнести ни слова. Это был второй человек, которого я видел убитым монстрами, преследующими тени, но легче от этого не стало. Вдоль линии раздался испуганный ропот и редкие крики, когда все присутствующие отреагировали на ужасы, свидетелями которых мы только что стали. Те, кто не видел этих смертей своими глазами, несомненно, услышали о них от своих соседей по очереди, и паника распространилась, как лесной пожар.

Тем не менее, я заметил, что Майло вообще не отреагировал на кровопролитие. И все же я полагал, что у него, должно быть, глаза на затылке, и, возможно, он все это видел раньше. Тем не менее, наш загадочный спутник смог дать своего рода объяснение.

"Это загвоздка, о которой я тебе говорил. Они позволяют одному человеку пройти на свет всякий раз, когда звучат трубы, но за это приходится платить. Один идет на свет, а вихрь забирает другого из задней части очереди. Вот как это работает".

Внезапно мне стало холодно всем телом. Я был уверен, что температура упала с тех пор, как я впервые пришел в сознание, хотя это беспокоило меня меньше всего, поскольку мой измученный мозг пытался обработать то, что только что сказал нам Майло. Я уверен, что Салли делала то же самое, поскольку до поры до времени хранила молчание. Хотя я слышал, как она цокала языком — привычка, которую она делала, когда нервничала или находилась в стрессе.

Я взглянул вперед и назад, еще раз подтвердив, что мы стоим примерно посередине длинной очереди людей, выстроившейся в одну шеренгу. Если бы то, что сказал Майло, было правдой, один человек достиг бы спасения при каждом трубном ударе, в то время как другой был бы одновременно погружен в небытие, или что там, черт возьми, лежало по ту сторону этого проклятого портала.

Если предположить, что этот запутанный процесс продолжится, очередь будет постепенно сокращаться по мере того, как все больше людей покинут эту страну теней, и, в конце концов, мы тоже узнаем свою судьбу. Я почувствовал ужасную тошноту под ложечкой, все мое тело тряслось. Я не знал, что сказать дальше, но молчание нарушила Салли.

«Эй, Майло, это твое имя, верно?» — крикнула она через мое плечо. Я увидела, как Майло кивнул в знак подтверждения, но он по-прежнему не повернулся к нам лицом.

"Знаешь, ты до сих пор не ответил на вопрос Джошуа. Ты не сказал нам, где мы находимся и почему мы здесь".

Майло фыркнул, прежде чем ответить. "Как я уже сказал, я не знаю всего. Но, думаю, я осознавал нашу ситуацию дольше, чем вы двое. За это время я выдвинул пару теорий".

«Как что?» — потребовала Салли.

Я мог сказать, что она становилась все более нетерпеливой. К этому моменту мы расстались уже два года и не разговаривали почти столько же времени. Но увидев ее снова в этой опасной и ужасающей ситуации, я понял, что у меня все еще есть к ней чувства.

В конце концов Майло ответил деловым тоном, без каких-либо эмоций в его голосе.

"Ну, одна из возможностей заключается в том, что нас похитил или похитил какой-то злонамеренный человек или люди. Что последнее, что ты помнишь, прежде чем проснуться здесь?"

Я попытался подумать, осознав, что в моей памяти произошел необъяснимый провал. «Я помню, как ехал». Я неуверенно сказал: «А потом все потемнело».

Это не имело смысла. Попал ли я в аварию? Если да, то почему я не вспомнил об аварии или столкновении?

«Я… у меня такие же воспоминания». Салли нервно пробормотала.

Я в замешательстве оглянулся на нее, но обнаружил, что она не смотрит мне в глаза. Это открытие смутило меня еще больше. Мы с Салли не были вместе. Мы даже не виделись два года. Какова была вероятность того, что мы оба попадем в автомобильную аварию одновременно?

И все эти разговоры напомнили мне об инциденте, который и привел к нашему расставанию. Я уверен, что Салли думала о том же, но мы оба пообещали никогда больше не говорить о той ночи.

«Так, если нас похитили, то у кого мы?» Салли продолжила: «И почему они так поступают с нами?»

«Это вопрос на миллион долларов». Майло ответил: "Я думаю, это могут быть инопланетяне. Или, может быть, это правительство проводит психологический эксперимент, или какой-нибудь больной миллиардер, который мучает людей ради развлечения. Но, конечно, есть и другая возможность - более сверхъестественная по происхождению..."

Я в изумлении уставилась на затылок Майло, раздраженная тем, что не могу видеть его лицо и понять, серьезен он или нет. Возникла напряженная пауза, пока я ждал, что Майло объяснит, но, к моему удивлению, следующей заговорила Салли.

— Ты имеешь в виду, что мы мертвы. она зловеще сказала: «Что каждый человек в очереди умер и оказался в ловушке между раем и адом».

Ее пугающие слова повисли в воздухе, пока мы обдумывали ужасающий вывод. «Это возможность, которая пришла мне в голову». Майло отреагировал бесстрастно, вдохнув жизнь в ужасающую теорию.

«Итак, если мы действительно мертвы, — продолжила Салли, — белый свет означает спасение, а водоворот означает вечное проклятие».

Майло не ответил на ее вопрос, но вывод, к которому пришла Салли, казался очевидным. И все же было что-то, чего я просто не мог понять.

«Но люди в первых рядах гарантированно достигнут спасения, а те, кто в тылу, наверняка попадут в ад». Я воскликнул: «Почему одни спасены, а другие обречены?»

Я ждал ответа, но мгновение спустя трубы снова зазвучали, заставив нас заткнуть уши и сделав дальнейший разговор невозможным. И, конечно же, весь ритуал повторился снова: одинокая фигура с радостью вышла на свет, в то время как бедолага сзади был затянут в водоворот, крича от ужаса, когда вихрь захватил его.

Очередь стала немного короче, и теперь всем стоящим в очереди было понятно, что здесь происходит. Страх в ледяном воздухе был ощутимым, и вскоре очередь позади нас погрузилась в панику и хаос.

Я слышал крики и крики, оглядываясь через плечо, и видел, как вспыхивали жестокие драки, когда отчаявшиеся души пытались пробиться вперед и дистанцироваться как можно дальше от себя и вихря. Результаты были трагически неизбежны.

Белые линии находились на расстоянии не более трех футов друг от друга. Если бы люди были более сговорчивыми, они могли бы проскользнуть мимо друг друга и разумным образом реорганизовать очередь. Но никто не хотел оставаться в конце очереди, когда улеглась пыль, и начались драки – отчаянная борьба, в результате которой несколько человек были переброшены через строй с обеих сторон.

И, конечно же, монстры ждали. Дюжина или более демонов вышли из тени, ревя от ярости, а их красные глаза горели сильным голодом. Последовавшая за этим сцена была хуже всего, что мы видели до сих пор: голодные монстры жадно разрывали своих почти беспомощных жертв когтями и зубами.

Я не мог смотреть и поэтому обернулся, но все еще мог слышать крики и ужасные звуки рвения и разрывания.

К счастью, резня вскоре закончилась. Я предполагаю, что те, кто стоял в конце очереди, поняли, что бесполезно пытаться пробиться вперед, и поэтому остались в пределах линий, где демоны не могли до них добраться.

Но внезапно мне в голову пришла ужасающая мысль, и я повернулся, чтобы поговорить со своей бывшей девушкой.

«Салли, кто стоит позади тебя?» — спросил я в панике.

«Все в порядке». она ответила: "За мной женщина, но она еще не проснулась. Голова опущена, глаза закрыты".

Я вздохнул с облегчением, думая, что Салли в безопасности – по крайней мере, на данный момент.

— А что насчет тебя, Майло? — сказал я, адресуя свой вопрос безликому мужчине впереди меня.

«Не беспокойся обо мне». он твердо ответил: «Я знаю, как позаботиться о себе».

Я почти не сомневался, что это так… и, конечно же, Майло был впереди нас в очереди. Никто из нас какое-то время ничего не говорил, но снова наше внимание было привлечено к началу очереди, где произошло неожиданное и мучительное развитие событий.

Мы услышали звуки спора двух людей во главе очереди – мужчины и женщины по звуку их голосов. Их разговор сначала был приглушенным, но вскоре стал громче настолько, что мы могли слышать его на расстоянии пары сотен ярдов.

Я не знаю, знали ли эти двое друг друга за пределами этого ада, но у них была горячая дискуссия: мужчина хотел принять меры, а женщина была против.

Наконец мужчина вызывающе вскрикнул: "К черту! Я не жду больше ни минуты. Я иду!"

При этом я увидел, как мужчина бросился к белому свету, решив попасть в портал. Но то, что произошло дальше, было ужасно.

Мужчина не прошел через пористую мембрану, как другие. Вместо этого он бросился на стену пламени, крича в полной агонии, когда его кожа и плоть яростно горели, и через несколько секунд он был охвачен нечестивым адом - его тело превратилось в пепел. Спутница мужчины вскрикнула от горя, а остальная часть шеренги погрузилась в леденящую тишину.

«Мы все должны соблюдать правила». Майло торжественно пробормотал: — Коротких путей нет.

На этот раз я понял, что он имел в виду, и у меня отвисла челюсть, когда я подумал о том, что только что произошло. Человек, возглавлявший шеренгу, погиб мучительной огненной смертью – и все потому, что он был нетерпелив. Если бы он подождал, пока затрубят трубы, он бы благополучно переправился в рай.

Медленно, но верно очередь продвигалась вперед. Теперь мы были на один шаг ближе к спасению, но вряд ли кто-то повторил бы ту же ошибку.

Тем не менее ситуация продолжала развиваться неожиданным образом. Мы слышали приглушенную болтовню со всей линии – десятки отдельных разговоров, но наверняка связанных с одной и той же темой – выживанием. И тут произошло нечто экстраординарное.

Люди начали добровольно меняться местами в очереди, осторожно проталкиваясь друг мимо друга и следя, чтобы никто не выходил за пределы очереди. Изменений в заранее оговоренном порядке было немного, но они были, и эти передачи, судя по всему, производились по обоюдному согласию и без угрозы насилия.

Я был поражен, особенно когда увидел лысого мужчину, занявшего теперь незавидное положение в самом конце очереди. Но он, казалось, не боялся своего неминуемого проклятия. Вместо этого он сел, скрестив ноги, на холодную землю, его фигура была освещена огненно-красным вихрем. Я наблюдал, как он закрыл глаза и оставался совершенно неподвижным, как будто в глубокой медитации. Тогда я не мог понять почему, но он, похоже, смирился с такой судьбой.

И вместе с этим зазвучали зловещие трубы, заглушая все остальные звуки, и вновь разыгрался уже знакомый цикл. Я предполагаю, что женщина, стоящая вверху очереди, оправилась от того, что видела, как ее спутник-мужчина сгорел заживо, потому что она медленно и осторожно вышла на свет и благополучно перешла на другую сторону. А тем временем лысый мужчина сзади до самого конца сохранял монашеское хладнокровие. Он не боролся и даже не кричал, когда вихрь затянул его, и его безвольное тело исчезло в явном небытии.

Я недоверчиво покачал головой. Было ясно, что здесь происходит что-то важное, но я не мог понять, что это было и как это повлияло на нас. Но Салли оказалась быстрее цели, чего, полагаю, мне следовало ожидать. Она всегда была умнее меня и знала, как справиться в кризисной ситуации. Я узнал об этом во время инцидента, произошедшего два года назад.

Тем не менее, хотя я и думал, что знаю свою бывшую девушку, я никогда не мог предсказать, что она сделает дальше.

— Привет, Майло, как ты держишься? - сказала она внезапно.

Я в замешательстве оглянулась через плечо и увидела, что мой бывший многозначительно смотрит на меня. Я видел этот взгляд раньше и знал, что он означает. Салли хотела, чтобы я доверял ей и держал рот на замке, и я так и сделал.

Я подозревал, что она хотела, чтобы Майло обернулся, чтобы она могла встретиться с ней взглядом, но теперь я знал, что этого не произойдет. По какой-то причине наш загадочный новый друг был полон решимости смотреть вперед.

«У меня все в порядке». — ответил он, и ответ показался мне странным. "Почему ты спрашиваешь?"

Салли, казалось, была расстроена ответом Майло, но, тем не менее, она упорствовала.

"Ну, я чувствую, что мы трое в этом вместе, - сказала она, - но мы ничего не знаем о тебе, Майло. Как ты знаешь, у нас с Джошем были серьезные отношения. Дела не сложились, но мы все еще близки. И мы разделяем опеку над нашим сыном".

Я в шоке развернулась и открыла рот, чтобы бросить вызов бывшему. Но когда я это сделал, она пристально посмотрела на меня и поднесла палец к губам, молча говоря мне, чтобы я молчал и соглашался с этим. Очевидно, Салли лгала. У нас никогда не было общего ребенка. Мы говорили об этом, но вскоре после инцидента наши отношения резко оборвались, и одновременно умерли наши мечты о семье.

Но теперь Салли утверждала, что у нас есть сын. Я не понимал, почему она придумала этого вымышленного ребенка, но вскоре узнал.

— У тебя есть сын? – нерешительно спросил Майло.

«Да». Салли ответила без промедления. "Его зовут Кевин, ему два года. Иногда он настоящий негодяй, но он такой милый, как пунш".

Я был шокирован тем, насколько глубоко Салли была вовлечена в эту ложь, которую она сфабриковала из воздуха. Было пугающе, как она была готова добавить детали, чтобы это звучало более убедительно.

"Я ехала за Кевином из дома своих родителей, когда все это произошло. Я просто надеюсь, что он не слишком расстроен и не задается вопросом, где его мама..."

Она позволила этому предложению повиснуть в воздухе на мгновение, я думаю, для максимального эмоционального воздействия. Я не мог смотреть на свою бывшую девушку и не хотел участвовать в ее обмане. И все же я не мог заставить себя выступить против Салли, потому что понимал, что у меня все еще огромный долг перед ней.

Майло не ответил устно на слова Салли, но в конце концов она задала вопрос.

— У тебя есть дети, Майло? — целенаправленно спросила она.

Ответ Майло удивил меня, потому что его обычное хладнокровие нарушилось, и он внезапно расстроился и рассердился.

«Нет». - выплюнул он: "У меня никогда не было детей. Мы с женой хотели, но у нас не было возможности". Я думаю, Салли была ошеломлена его эмоциональной реакцией, но вскоре она восстановила самообладание и продолжила свою уловку.

— Мне очень жаль это слышать, Майло. она сказала, что, как я знала, было притворным сочувствием: «Но у нас есть мальчик, и – в такой ситуации – не думаешь ли ты, что родители должны иметь приоритет?»

Внезапно я понял. Наверное, я не сразу понял, что делает мой бывший, но Салли всегда говорила, что я не самый острый нож в ящике. Майло стоял впереди нас обоих в очереди, так что он успеет добраться до безопасного места раньше нас. Мы могли бы выжить в любом случае, но Салли подстраховывалась, пытаясь заставить Майло добровольно поменяться местами, чтобы «любящий родитель» мог выжить и вернуться домой к своему ребенку.

Думаю, эта ложь тоже должна была помочь мне, но мне она все равно не нравилась. Мы уже сказали слишком много лжи, и наш обман должен был иметь последствия. Тем не менее я не сказал ни слова, ожидая ответа Майло. Но прежде чем он успел ответить, трубы зазвучали еще раз.

Когда мы заткнули уши, перед нашими глазами произошла знакомая картина: одна фигура вышла на свет, а другая была затянута вихрем.

После этого один человек вырвался из строя и вошел в темную зону поражения. Я был потрясен, увидев, что эта фигура была не более чем ребенком – мальчиком-подростком с диким ужасом в глазах. Я не видел, толкнули ли ребенка или он побежал, но он быстро ходил на ноги и, казалось, был полон решимости сбежать.

Неизбежно из тени вышла банда из трех кровожадных демонов и схватила ребенка когтями, но ребенок, как ни удивительно, увернулся от них всех, миновав троицу монстров и помчавшись в темноту.

Он исчез из поля зрения, и на какое-то мгновение я подумал, что он действительно сможет добраться до безопасного места, но затем мы услышали душераздирающий крик, сопровождаемый треском костей и зловещим звуком огромного зверя, вгрызающегося в плоть, и я понял, что ребенок стал жертвой какого-то еще невидимого ужаса, глядящего в тень.

В тот момент мое сердце упало, но коварный план Салли все еще был в силе. Майло, как и следовало ожидать, не отреагировал на насильственную смерть ребенка, но он вспомнил наш разговор до того, как прозвучали трубы.

«Итак, ты думаешь, что тебе следует идти впереди меня, потому что у тебя есть ребенок?» — спросил он, и его голос вернулся к своему характерному бесстрастному тону. Я промолчал, но Салли высказалась от нашего имени.

"Честно говоря, да. Я не хочу быть жестоким по этому поводу, но мы заслуживаем шанс снова увидеть нашего мальчика".

«Но если мы действительно мертвы, то какая разница?» Майло выпалил.

Я должен был признать, что здесь он был прав. Я не знал, как Салли отреагирует на этот прямой вопрос, проделавший огромную дыру в ее истории, но, конечно, у нее был заранее подготовленный аргумент.

"Но мы не знаем, что мы мертвы. Не совсем. Если нас похитили, то достижение света могло бы вернуть нас домой. И кроме того, даже если мы... скончались - неужели ты не думаешь, что два любящих родителя заслуживают того, чтобы попасть в рай?"

Я не знала, как Майло отреагирует на этот напряженный вопрос, но того, что произошло дальше, я точно не ожидала. Потому что внезапно Майло начал смеяться, сначала тихо, но становясь все громче. Но его смех не был смехом. Вместо этого оно было наполнено горечью и презрением. Я обернулся, чтобы посмотреть на Салли, но обнаружил, что она была так же сбита с толку, как и я. У нас не было другого выбора, кроме как ждать, пока Майло прекратит свое безумное кудахтанье и откроет рот, чтобы заговорить, его голос теперь полон страстного гнева.

"Ты действительно не знаешь, кто я, не так ли? Я надеялся, что будет какое-то признание, какое-то раскаяние... но теперь я понимаю, что это выше твоих сил".

Я в замешательстве покачала головой, чувствуя, что мне следовало что-то уловить, но, к сожалению, ничего не заметила.

— Прости, Майло, я не понимаю. - нервно сказал я.

— Ты не знаешь, да? Майло плюнул в ответ: «Ну, может быть, пришло время тебе увидеть мое лицо».

И с этими словами он впервые начал медленно поворачиваться. Я стоял в нервном ожидании, дрожа всем телом, потому что подозревал, что то, что мы увидим, будет не из приятных. И когда его лицо осветилось, я в ужасе отшатнулся, поскольку мое самое болезненное воспоминание вернулось и ударило меня под дых.

Лицо Майло на самом деле представляло собой гротескную посмертную маску: мертвые глаза выпучены, лоб покрыт засохшей кровью. Его кожа выглядела как кожа, и когда он открыл покрытые коркой губы, изо рта и ноздрей полилась зеленая вода.

Я услышал крик Салли позади себя и собирался последовать ее примеру. Но в этот момент зазвучали трубы, на этот раз громче, чем когда-либо. Я упал на колени и закрыл голову руками, но всемогущий шум был слишком сильным. Я чувствовал, что моя голова вот-вот взорвется, а затем я обнаружил, что теряю сознание, и внезапно весь мой мир потемнел.

Мы с Салли поздно вечером ехали в моей машине по пустынной проселочной дороге. Мы возвращались домой с вечеринки и были в приподнятом настроении. Мы оба пили. Я ехал и явно превышал лимит, но я уже проделывал эту поездку дюжину раз и думал, что все будет в порядке.

Я помню, как мы вдвоем смеялись над общей шуткой. Я взглянул на пассажирское сиденье, глядя в озорные глаза Салли и чувствуя к ней столько любви в этот момент, но мне следовало не отрывать глаз от дороги, потому что я не увидел пешехода, пока не стало слишком поздно.

Внезапная паника охватила меня, когда я ударил ногой по тормозам, но в ужасе ударил мужчину головой, когда его разбитое тело отбросило на капот, прежде чем оно разбилось о лобовое стекло. Я остановил машину, когда тело тяжело упало на землю, и сидел застыв, все еще крепко сжимая руль и находясь в состоянии шока.

Медленно я повернулась, чтобы посмотреть на Салли, и увидела на ее лице выражение явного ужаса.

«Джошуа, что ты сделал?» - прошептала она.

И у меня не было ответа.

Через некоторое время мы вышли из машины и пошли навестить мою жертву. То, что мы обнаружили, представляло собой кровавое месиво человека – человеческое тело, разбитое почти до неузнаваемости. Мы оба были уверены, что он мертв.

Мы с Салли стояли под светом фар на обочине заброшенной дороги, глядя на труп молодого человека, которого я только что сбил. И тогда я действительно начал паниковать. «Салли, что, черт возьми, мне делать?» Я воскликнул: "Я убил человека! Меня за это посадят!"

«Этого не произойдет». Салли ответила твердо, ее глаза сузились, когда она взяла ситуацию под контроль.

"Нет свидетелей. Никто не видел, что произошло..." - она сделала короткую паузу, позволяя этим словам дойти до сознания. - "Озеро находится всего в пяти милях отсюда. Мы можем заставить его исчезнуть".

Я посмотрел на нее в шоке и недоверии, испытывая отвращение к этому предложению. Но я, конечно, согласился с ее планом. Я не хотел сталкиваться с последствиями своих действий и поэтому вступил в сговор со своей девушкой, чтобы скрыть преступление.

С некоторым трудом мы подняли тело и погрузили его в багажник моей машины. Я отчетливо помню, как видел гротескную посмертную маску этого человека, его мертвые глаза, смотрящие вверх, в ночное небо, когда мы захлопнули багажник и заперли его внутри.

Мы подъехали к озеру, выйдя из машины наверху заброшенного причала, отпустив ручник, и в торжественной тишине наблюдали, как машина скатилась вниз и исчезла под поверхностью воды.

Той ночью мы с Салли долго шли домой, едва сказав ни слова, когда осознали серьезность нашего преступления. Мы сообщили об угоне машины на следующее утро, и Салли передала отчет незаинтересованному полицейскому, который не задавал слишком много вопросов.

Несколько дней спустя мы услышали в новостях сообщение о пропавшем человеке – молодом человеке, который гулял ночью и так и не добрался до дома. В последующие дни и недели я жил в состоянии постоянной тревоги, вечно опасаясь стука в дверь. Но полицейские так и не установили связь и не нашли тело.

Полагаю, это произошло примерно два месяца спустя, когда мы с Салли смотрели дома телевизор, и вдруг произошла пресс-конференция, на которой женщина со слезами на глазах давала показания, а за ее спиной была фотография пропавшего мужчины. Она умоляла всех, у кого есть информация, сообщить об этом, и плакала, умоляя мужа вернуться домой. А имя пропавшего человека было… Майло.

Внезапно мои уши наполнились звуками труб, и я вернулся в темный ад, вот только обстоятельства изменились за время моего отсутствия.

Первое, что я заметил – еще до того, как открыл глаза – это невыносимая жара. Раньше это место было ледяным, но теперь все было наоборот. И одновременно мои ноздри наполнились ужасным запахом серы и горелого мяса, заставив меня блевать от отвращения. Но когда мои глаза открылись, я чуть не выпрыгнул из кожи и начал спотыкаться, пока пара рук не схватила меня и не поддержала.

«Помни правила». — кричала она мне на ухо, ее голос был почти слышен сквозь всемогущий шум: «Держись в пределах строя, и они не смогут тебя достать».

Это была Салли, и она крепко меня держала. Я взглянул в ее широко раскрытые глаза, задаваясь вопросом, испытала ли она то же самое мучительное воспоминание, которое пережила я во время нашего отключения электроэнергии. Выражение ужаса, запечатленное на ее теперь уже осунувшемся лице, подсказало мне, что она, конечно, так и сделала, но не это было причиной того, что она так напугалась.

Демоны больше не были в тени. Они стояли прямо рядом с нами – так близко, что я мог чувствовать их зловонное дыхание, воняющее гниющей плотью, и видеть, как кровь капает с их острых клыков. По обе стороны от белых линий было видно полдюжины зверей, похожих на солдат, стоящих по стойке смирно.

Они не предпринимали никаких попыток атаковать, но монстры бросали на нас убийственные взгляды своими горящими красными глазами, скрипели острыми как бритва зубами и щелкали длинными когтями, словно с нетерпением ожидая предстоящих убийств. Но они не могли добраться до нас, пока мы стояли в очереди.

И очередь теперь стала намного короче. Полагаю, мы с Салли отсутствовали дольше, чем я думал, поскольку мы вновь переживали наши прошлые грехи – потому что, если раньше в очереди были сотни заблудших душ, то теперь нас осталось только пятеро.

Дверь белого света была прямо перед нами, а малиновый вихрь лежал позади нас, и двое ворот соревновались, чтобы заглушить тьму. Но нестерпимая жара и отвратительный смрад исходили из нашего тыла, и я не сомневался, что вихрь — это портал в сам ад.

В следующий момент ужасающий процесс повторился: анонимная фигура в начале очереди перешла дорогу, а женщина позади Салли закричала, когда адский водоворот затянул ее внутрь. И тогда нас было только трое.

В этом хаосе я почти забыл о Майло. Но гуль все еще смотрел на нас, его мертвые глаза горели яростью, пока он наслаждался моментом возмездия.

— Расскажи мне? - прорычал он сквозь гниющую пасть. - Вы двое чувствуете какую-нибудь вину? Есть ли раскаяние в том, что вы со мной сделали? За то, что вы у меня забрали?

Я изо всех сил пытался найти слова, чтобы ответить, поскольку почувствовал неприятное жжение в затылке. Я знал, что больше не смогу от этого прятаться.

"Майло, - пробормотал я, - конечно, мы сожалеем о том, что произошло. Но это был несчастный случай. Ты должен в это поверить".

Майло снова горько рассмеялся.

«Несчастный случай!» - воскликнул он в гневе: "Это была случайность, когда ты затолкал меня в свой багажник и толкнул машину в озеро? Это была чертова случайность?" он сделал короткую паузу, его безжизненные глаза сузились: "Я был еще жив, когда вошел в воду. Вы знали это?" Я недоверчиво покачал головой, бормоча: "Нет. Это невозможно!"

«Это правда». Майло подтвердил, кивнув: "Я медленно задохнулся в этом багажнике. И они так и не нашли мое тело. Моей жене так и не удалось вылечиться, и мне так и не удалось вернуть меня домой. И это все из-за вас двоих!"

Майло уже был вне ярости, когда он взревел и бросился на нас с Салли с вытянутыми руками.

"Джош! Останови его!" Салли вскрикнула.

Но он уже был рядом со мной, его похожие на скелет руки схватили меня за горло, пытаясь задушить. Я сопротивлялся изо всех сил, схватив Майло и оттолкнув его в сторону. И, конечно же, он выпал за рамки.

Майло ослабил хватку на моем горле, когда демоны схватили его – их глаза загорелись ненасытным голодом, когда они впились когтями в его плоть. Майло не дрался и не кричал, когда его схватили. Он просто смотрел на нас с печальной покорностью, пока они тащили его в темноту.

Я недоверчиво взглянул на свои руки, понимая, что убил этого невиновного человека во второй раз. Остальные демоны в этот момент отступили, жестоко кудахча, возвращаясь в тень. Пока я смотрел, как они уходят, я чувствовал огромную вину, разъедающую меня, и знал, что это должен был быть я.

Именно Салли вывела меня из транса, положив твердую руку мне на плечо и заставив посмотреть ей в глаза.

«Джошуа, с тобой все в порядке?» — сочувственно спросила она.

Я покачал головой, бормоча: «Я убийца».

"Ты сделал то, что должен был сделать, Джош. Ты пытался защитить меня, но мне нужна твоя помощь в последний раз".

«Что ты имеешь в виду?» Я в замешательстве выстрелил в ответ.

Она глубоко вздохнула, вероятно, расстроенная моей неосведомленностью. "Давай, Джош, нас осталось только двое. Что произойдет, когда прозвучат трубы?"

И вдруг я оказался в курсе событий. Я стоял в очереди перед Салли и был ближе всего к белому свету спасения.

— Ты хочешь поменяться местами. Я зловеще сказал: «Ты хочешь, чтобы я пожертвовал собой ради тебя».

Мне было интересно, что я думаю об этой идее. Конечно, это было непривлекательное предложение. Я был в ужасе от вихря и того, что за ад лежало за ним. Конечно, я был. Но стал бы я обманывать женщину, которую когда-то любил, чтобы спасти свою шкуру? Мне никогда не приходило в голову, что до этого дойдет, но я думаю, Салли всегда предвидела такой исход.

Салли всегда была на шаг впереди... и, в конце концов, у нее были слова, чтобы убедить меня. Моя бывшая сжала мою руку крепче, слезы на глазах, а ее тон становился все более эмоциональным. "Я знаю, что спрашивать Джоша - это слишком. Но помни - я спасла тебя после несчастного случая. Ты сказал, что тебе не грозит тюрьма, и я решил проблему. Я не заслуживаю страданий за твои грехи, ты знаешь этого, Джош".

Я открыл рот, чтобы ответить, но у нас не хватило времени. Громко заревели трубы, заглушая наш разговор. Мне нужно было принять решение прямо сейчас, и я действовал с сердцем над головой. В одно мгновение я схватил Салли за талию, обнял и поцеловал ее в последний раз, прежде чем подтолкнуть ее впереди себя в очереди.

Ужасный грохот лишил возможности произнести дальнейшие слова. Но в последний момент Салли мягко улыбнулась мне в ответ и произнесла «спасибо». И пока она это делала, я вспоминал всю ту нежность и любовь, которые мы когда-то испытывали друг к другу, но не мог отделаться от мучительного подозрения, что она разыграла меня.

Но Салли не стала ждать, вскоре повернулась ко мне спиной и уверенно пошла на свет. А затем я почувствовал непреодолимое притяжение сзади меня, когда всемогущий вихрь затянул меня. Я почувствовал, как моя кожа горит, и воздух покидает мои легкие, а затем я ушел из этого места, чтобы никогда не вернуться.

Я не знал точно, чего ожидать, когда приду в сознание и приспособлюсь к новой среде. Я знал, что это будет не самое лучшее место, но мой панический разум был наполнен образами горящих серных озер и демонов-садистов, владеющих вилами. Но пространство, в котором я оказался, было совершенно неожиданным.

Я был в машине, сидел на водительском сиденье. Но это была не просто машина – это была моя машина двухлетней давности. На той же машине, на которой я ехал в ночь аварии… в ночь, когда я впервые убил бедного Майло.

И это было еще не все. Я находился под водой, окруженный со всех сторон темной, текущей жидкостью, и единственным источником света был светильник над приборной панелью.

Я начал паниковать, изо всех сил пытаясь дышать, отчаянно пытаясь открыть двери, но обнаружил, что они не сдвинутся с места. Затем я пнул лобовое стекло, которое уже было разбито в ночь аварии, но когда я пнул стекло, я обнаружил, что оно твердое, как камень, и его невозможно разбить.

Я вскрикнул от гнева и разочарования, ударив кулаками по рулю и услышав приглушенный звук гудка. Но затем меня застал врасплох леденящий душу глубокий голос позади меня, сказавший: "На твоем месте я бы не беспокоился. Выхода нет".

Я вскочил и обернулся, увидев темную фигуру, сидящую на заднем сиденье. Я знал, что его не было здесь секунду назад, и поэтому он, казалось, материализовался из воздуха. Мужчина – если он им был – выглядел хорошо одетым: прекрасно сшитый на заказ смокинг, белая рубашка без швов и черный галстук-бабочка.

Но я не мог видеть его лица, поскольку оно оставалось скрытым в тени. До сих пор он давал мне только то, что казалось советом. Тем не менее, было что-то очень тревожащее в его тоне голоса и поведении, и я решил, что этот загадочный человек мне не друг.

Я чувствовал, что история повторяется, и боялся худшего, изо всех сил пытаясь говорить дрожащими губами и спрашивая: «Что это за место?»

«Разве это не очевидно?» - ответила темная фигура.

Конечно, это было так, и мне нужно было признать мрачную реальность моей ситуации.

"Я в аду, не так ли? Это мой личный ад".

Человек-тень ответил лукавым смешком, прежде чем сказать: "Конечно, не Джошуа. Это своего рода приют. Назовите это чистилищем, если хотите. Поверьте мне, вы бы знали, если бы вы были в аду".

В тот момент я испытал волну эмоций – наверняка облегчение. но я, как всегда, растерялся.

«Я не понимаю». Я воскликнул: "Меня затянуло в водоворот. Я почувствовал запах серы, почувствовал, как мое тело горит..."

— Вы сделали предположение. Мужчина резко ответил: «Кто-нибудь говорил тебе, что один портал вел в рай, а другой в ад?»

Я на мгновение задумался над его словами, пока ужасающий смысл не стал очевиден. «Салли!» Я воскликнул: «Что случилось с Салли?»

Мужчина вздохнул, прежде чем ответить. "Салли... где-то еще. Не беспокойся о ней, Джошуа. Ты больше ее не увидишь, во всяком случае, какое-то время".

Я сглотнул, чувствуя озноб, думая о своей бывшей девушке и опасаясь за ее безопасность, но, похоже, сейчас я ничего не мог для нее сделать.

— А что насчет меня? Я нервно пробормотал: «Что со мной будет?»

Последовала долгая, почти невыносимая пауза, прежде чем человек-тень ответил мне. "Я буду честен с тобой, Джошуа. Ты поставил нас в затруднительное положение. С одной стороны, ты совершил отвратительный грех на смертном плане, но затем ты принес благородную жертву в Землях Теней, чтобы спасти женщину, которую когда-то любил. В конце концов твоя жертва оказалась тщетной, но ты не должен был этого знать. Нам понадобится некоторое время, чтобы обдумать твою судьбу, Джошуа. А пока ты можешь оставаться здесь, в этой водной тюрьме, которую ты сам сотворил.

Я испытал новую панику и гнев, вскрикнув прежде, чем успел подумать: "Нет! Вы не можете держать меня здесь! Я не останусь!"

Реакция теневого человека была мгновенной и яростной. Он наклонился вперед, позволяя мне видеть сквозь тьму его ужасные глаза – горящие малиновые шары, которые напомнили мне о водовороте, в который меня затянуло – завораживающем и в то же время пугающем.

И когда он заговорил, его голос прогремел, как вопль банши.

«Ты сделаешь то, что мы тебе чертовски скажем!» он закричал: "Не испытывай меня, ты, несчастный смертный! Я могу воплотить в жизнь все твои худшие кошмары!"

Никогда мне не было так страшно, как в тот момент, ни во время моего смертного существования, ни даже в землях теней. Чем бы это ни было, я понял, что он может причинить мне страдания, которые я даже не мог себе представить.

У меня не было слов, чтобы ответить, поэтому я просто схватился за руль и смиренно опустил голову.

«Очень хорошо». Человек-тень сказал с самодовольным удовлетворением: "Прощай, Джошуа. До новых встреч".

Я нервно взглянул в зеркало заднего вида и увидел, как существо растворилось в кожаном сиденье, а затем я остался один.

По сей день я остаюсь в ловушке в этой водянистой могиле, глядя на дно озера, которое было местом моего худшего преступления. Я не знаю, как долго я здесь. Все, что я знаю, это то, что я не смогу уйти, пока меня не освободят.

Я предполагаю, что человек-тень в конце концов вернется, чтобы раскрыть мою окончательную судьбу, но сейчас все, что у меня есть, — это время. Кажется, у меня прошла целая вечность, чтобы смириться с тем, что я сделал.

Я часто думаю о Салли и Майло тоже. Увижу ли я их когда-нибудь снова? Я надеюсь на это, потому что, когда все мои грехи и сожаления будут смыты, все, что я хочу сделать, это загладить свою вину.

1 кредит

Фейсбук