Где снег не холодный

Вы знаете старую поговорку; тот, который начинается со слов: «Хороший день в хижине начинается с восходом солнца…»? Что ж, это во многом правда, но что такое плохой день, спрашивают некоторые? Его разбудили глубокой ночью от хлопков ставен и вибрирующих окон!

Я застонал в отместку после того, как проснулся от спячки, и накинул подушку на голову, надеясь заглушить шум. К моему разочарованию, стук, казалось, стал только громче.

— Ты, должно быть, шутишь, — устало вздохнул я, вставая с кровати и осматривая окрестности.

Семейная хижина имела два этажа. Обычно я спал на первом этаже в маленькой спальне, соединенной с главной комнатой, которая представляла собой большую открытую площадку, состоящую из небольшой кухни и гостиной. В дальнем углу семейной комнаты стояла небольшая дровяная печь, а вокруг нее стояли два больших самодельных дивана и журнальный столик. Сразу за диванами и под лестницей стояла пара книжных полок с настольными играми. Самое приятное, на мой взгляд, то, что почти все в домике было сделано здесь, на острове. Первоначально планировалось, что все материалы будут доставлены сюда, но цены были возмутительными, поэтому мои родители согласились, что здесь будет уютнее, если просто собрать материалы и построить все самостоятельно.

Над гостиной находилась лестничная площадка, ведущая в гостевую и главную спальни. Мой сын Бенджамин обычно спал в гостевой спальне, оставляя мою жену Кэти с хозяином.

«Почему отдельные комнаты?» многие спрашивают. Ну, скажем так, ей надоел громкий храп и махинации перед сном, связанные с тем, что мы делили кровать со мной. Теперь она спит в самой большой комнате с окном высотой десять футов, выходящим на озеро… женщины.

Я громко зевнула, потянулась, направилась в гостиную и резко остановилась перед плитой. Что-то определенно было не так, и я просто не мог понять, что именно. Я потер подбородок, ломая голову над ответом. Мне потребовалось добрых тридцать секунд, чтобы понять, что мы никогда не оставляем дровяную печь включенной на ночь из-за потенциальной опасности возгорания. Я протестующе проворчал, опустившись на колени, чтобы закрыть заслонку, и уже собирался схватить ее, когда окна начали сильно трястись. Однако на этот раз я почувствовал прохладный ветерок, дующий из открытого окна внизу лестницы. Разочарованная, я бросилась к окну и с тяжелым вздохом захлопнула его.

«Кто оставляет окно открытым посреди зимы?» Я ворчал. Мое разочарование длилось недолго, поскольку мой мозг наконец начал просыпаться. "Зима?" Я ахнул.

Я подкатился к своему личному креслу перед все еще горящей печью и плюхнулся на него, когда меня осенила еще одна мысль. Я даже не помню, как сюда попал! То есть я смутно помню, как собирала чемоданы, но вся поездка… как в тумане! Кто просто встал и забыл о поездке в Канаду? Хоть я и собирался пожалеть об этом, я решил подняться по лестнице и разбудить Кэти.

"Кто знает? Может, мне повезет, и у нее будет хорошее настроение... да, нет, это ужасная идея". Я ворчал про себя.

Я на цыпочках поднялась по лестнице, чтобы не разбудить сына, и медленно прокралась в хозяйскую спальню. Было темно, но я улавливал свет от печки внизу.

— Кэти, — прошептал я, — ты проснулась?

Меня встретила тишина, а затем вой, когда ветер танцевал в главном окне. Я позвонил еще раз и все еще ничего. Она всегда крепко спала, но не настолько глубоко, напомнил я себе. Затем я решил пробраться сквозь одеяло, но обнаружил, что стою на коленях на пустой кровати, а одеяло накинуто на меня, как привидение.

«Где она?» — спросил я себя, начиная немного паниковать. Я вскочил с кровати и бросился в комнату Бенджамина, но обнаружил, что его кровать тоже пуста.

— Бенджамин, Кэти? Я кричал отчаянно, но без ответа.

Я бросился вниз по лестнице, делая две ступеньки за раз, схватил пальто и вскочил в зимние ботинки, как только достиг нижнего этажа. Я схватил первый попавшийся фонарь (электрический) и только включил его, когда услышал что-то за хижиной. Я прекратил то, что делал, и попытался прислушаться к пронизывающему ветру, дребезжащим окнам и хлопающим ставням. Я вздохнул про себя, когда понял, что это всего лишь ветер, и поспешил через парадную дверь на застекленную веранду. Я остановился, чтобы осмотреть окрестности, но у меня было такое ощущение, будто меня только что затянуло в черную дыру. Что еще хуже, фонарь был не таким уж ярким, поэтому освещал лишь небольшую площадь примерно в десять футов, прежде чем его целиком поглотила тьма. Однако одним из плюсов этой зимы было то, что снег отражал свет, когда он проходил над ним, увеличивая обзор на пару футов. Я вытащил из кармана пальто шапку-чулок и просто надел ее на голову, когда снова услышал шум. Я стоял как статуя, пытаясь прислушаться к окружавшему меня белому шуму. Мои волосы тут же ожили, как только я узнал шум между порывами ветра. Кто-то плакал. Я мысленно отругал себя за такую ​​глупость. Кэти, должно быть, отвела Бенджамина в туалет за хижиной! Они оба всегда боялись выходить на улицу в темноте одни, поэтому часто будили друг друга глубокой ночью, когда им нужно было идти. Никаких жалоб здесь. Я усмехнулся над собой из-за того, что так взволнован.

Я держала фонарь перед собой, выходя с крыльца на тропу, которая огибала хижину и шла к уборной. Я сделал, может быть, четыре шага, а затем замер, глядя на заснеженную тропу; без каких-либо признаков того, что кто-то пробрался.

Может быть, весь ветер и снег заместили их следы? — рассуждал я, глядя на чистый холст снега под лампой. Прежде чем я успел слишком много об этом задуматься, я услышал еще один плач, приглушенный шумом ветра, доносившимся с вершины близлежащего холма.

"Кэти, - кричу я против ветра, - Бенджамин, где вы, ребята? Это не смешно!"

Я внимательно прислушивался к реальному ответу, но был встречен только звуками хныканья и ставней… да, теперь все стало довольно жутко.

«Ну, я никуда не денусь, стоя здесь», — саркастически сказал я себе, поднимаясь на холм и направляясь в темную пропасть леса. Начав немного паниковать, я ускорил темп и перешёл на тяжелую пробежку. В тот момент, когда я думал, что делаю хорошие успехи, моя левая нога застряла в корне дерева, и я полетел на дерево. Плечо мое ударилось о ствол, и фонарь улетел куда-то в темноту; затем я упал лицом в снег. Я съежился при ударе, ожидая замороженного укуса, но был поражен, пролежав несколько секунд в насыпи и осознав, что снег не был холодным! Я поспешно поднялся на ноги, побежал и схватил фонарь.

«Кэти», - кричала я между вздохами, когда наконец добралась до вершины холма. На этот раз я ждал с нетерпением, но слышал только непрерывное хлопанье ставен, почти насмехаясь надо мной.

«Что, черт возьми, происходит?» Я кипел, оглядываясь по сторонам и не находя никаких следов ни жены, ни сына. «Я схожу с ума?» Я упал на колени в поражении, сорвал с себя зимнюю шапку и швырнул ее в снег. В отчаянии схватившись за волосы, я наблюдал, как снег от силы моего броска поднялся в воздух и зигзагами пополз к земле ненормально медленно.

«Это всего лишь сон», — усмехнулся я, надеясь, что не схожу с ума. С новой надеждой я поднял кепку и закрыл глаза: «Проснись!» Я умолял ущипнуть меня за руку.

Когда я открыл глаза, звуки леса и грохота исчезли, и теперь я стоял у себя дома в гостиной.

«Да!» — прогремел я, победно взмахнув кулаком в небо.

Моя праздничная рутина продлилась недолго, когда я осознал что-то очень странное… Я проснулся стоя. Я обернулся на звук быстро приближающихся шагов, и вся комната, казалось, погрузилась во тьму, когда еще один «Я» завернул из-за угла из кухни с двумя сумками багажа и Бенджамином на буксире; Кэти преследует нас по пятам.

«Рик, пожалуйста, подожди», — попросила она, как будто мы были под водой. «Мы оба были пьяны, и я не хотела этого делать!»

"Кэти, просто прекрати это", - потребовал Рик, прерывая ее и роняя багаж, который он нес, - "Независимо от того, что ты говоришь или сколько раз объясняешься, это никогда не оправдает того, что ты сделал со мной или Бенджамином! Разве ты не понимаешь? Ты предал нас и все, что у нас было, только ради секса? Мы уходим сейчас".

— А как насчет мамы, — заныл Бенджамин, роняя рюкзак и обнимая ее ноги, — Почему ты не можешь прийти, мама? - закончил он в слезах.

«Потому что мама сделала что-то плохое, сладкий», — пропела она, нежно положив одну руку ему на щеку. Она подошла к комоду у входа и схватила его любимую мягкую игрушку жирафа.

«Мистер Артишок, вы его вылечили», — воскликнул Бенджамин, потираясь лицом о жирафов, — «Я люблю тебя, мама». Он заявил, обнимая ее за талию.

Казалось, все замерло, когда стены начали тускнеть и растворяться в темной пустоте леса.

«Теперь я вспомнил», — пробормотал я с пустым выражением лица, — «Вот почему я не могу ее найти, потому что ее даже здесь нет!» Я закончил с долгим тяжелым вздохом. Я развернулся и быстро, но осторожно спустился к хижине, умело пробираясь сквозь деревья.

Как только я достиг подножия холма, мой гнев достиг своего пика, и все, что потребовалось, это один хлопок ставен, чтобы отправить меня в глубокий конец. То, что началось с низкого рычания, превратилось в боевой клич, когда я бросился на ставни; хватая их и срывая с петель, с сильным рывком отправляя их по спирали в воздух, чтобы их поглотила тьма.

«Наконец-то… тишина». Я хихикнула, глотнув воздух, и успокоилась. «Бенджамин», — позвала я, теперь отчаянно надеясь на чудо, — «Бенджамин, ты здесь?»

Так и не получив ответа, я неохотно поплелся к передней части хижины и начал плакать. Все еще рыдая, я подошел к крыльцу и плюхнулся на землю. Я оставался так несколько минут, прежде чем снова пришел в себя. Затем я посмотрел на небо и издал небольшой карканье. Не было ни звезд, ни признака луны, ничего, кроме темноты. Я покачал головой, теперь онемевший ко всему вокруг. Я подошел к нашей рыбацкой хижине, которая располагалась на небольшой террасе с видом на озеро. Когда я подошел к палубе, мой взгляд переместился на скульптуру высотой пятнадцать футов, которую я вырезал для своего сына из деревьев вокруг каюты. Его звали Брачи. Динозавр Брачи был точной копией брахиозавра. "Зачем строить такую ​​большую скульптуру? Разве ты не должен отдыхать в хижине?" многие спрашивают. Что ж, мой сын так любил динозавров, что я решил срубить несколько деревьев и сделать ему сюрприз. Конечно, он решил, что будет лучше, если он посмотрит на озеро, чтобы он мог видеть наше приближение с севера.

«Что случилось с нашей семьей, Брачи?» Я всхлипнула, положив руку на его бок, проследив за его взглядом в небытие. «А теперь я разговариваю с безжизненными предметами, без обид, Брачи». Я закончил саркастически похлопывать его по боку и со вздохом глядя в землю. Я несколько минут смотрел в снег, глубоко задумавшись, прежде чем осознал, что смотрю на следы, ведущие в темноту. С обновленной надеждой я позвал своего сына.

"Бенджамин, - заорал я, - Бенджамин, это твой отец! Где ты?" Я крикнул в последний раз, приближаясь к озеру и остановившись прямо на берегу. Следы ног продолжали уходить все дальше в темноту и на заснеженное озеро.

«Куда он идет?» Я спрашивал себя, проверяя лед, чтобы убедиться, что он безопасен. Убедившись, что со мной все в порядке, я начал свой путь по не очень холодному снегу, размышляя, что мы могли бы сделать по-другому. Чем мы с Бенджамином заслужили такое предательство со стороны того, кого мы любили больше всего? Какой монстр мог сделать такое? Мое мысленное исследование было прервано, когда я заметил что-то на краю своего пузыря света. Я остановился и наблюдал за следами, которые обвили фигуру, я прищурился и несколько раз оглядел фигуру, прежде чем установил, что это действительно другой человек!

"Бенджамин, - воскликнул я, подбегая к нему, - я искал тебя повсюду! Ты не можешь просто убежать глубокой ночью, как..." Я остановился, едва ли в футе от человека, сидящего в кресле… ловящего рыбу. На нем было красное фланелевое пальто с поднятым капюшоном, и он раскачивал удочку вверх и вниз, пытаясь поймать рыбу. "Извините, что беспокою вас, сэр, - извинился я, мое сердце упало. - Я ищу своего сына. У него черные волосы, и он примерно такого роста". Я помахал рукой и подождал, пока он ответит, но после 30 секунд ожидания я потерял терпение.

"Простите, сэр, вы меня слушаете? Я скучаю по сыну. Вы вообще его видели или разговаривали с ним?" Я просил только, чтобы мне ответили молчанием. «Почему ты не слушаешь?» — закричала я, пихая его сзади так сильно, как только могла.

Мужчина даже не сдвинулся с места, не говоря уже о том, чтобы вздрогнуть. Он просто продолжал ловить рыбу.

«Какого черта?» Я запнулся. Я медленно кружил вокруг, пытаясь теперь мельком увидеть его лицо. Я поднес фонарь к лицу и наклонился, чтобы заглянуть за его капюшон. Я медленно потянулась, чтобы откинуть его капюшон, не сводя глаз с его рук, пока он все еще ловил рыбу.

Одну секунду он смотрел вперед, затем с громким пронзительным визгом дернул головой в мою сторону, так что мы на короткое время оказались лицом к лицу. В ужасе я упал навзничь, уронил фонарь и приземлился на руки. Я побежал назад, пытаясь отойти на дюйм от безликой фигуры. Я слышал, как скрипели его суставы, когда он вскочил на ноги. Я подобрался к фонарю, схватил его и снова столкнулся с загадочной фигурой.

«Держись подальше!» — потребовал я, защищаясь, выкинув руку. Не отводя от меня пустого взгляда, он наклонился, взял шест и ящик для снастей и неторопливо зашагал обратно к хижине. Не сводя глаз с безликого человека, я вскочил на ноги.

«Бенджамин», — кричала я сквозь ветер, больше не скрывая страха в голосе, — «Бенджамин, пожалуйста, ответь мне!» — умоляла я, убегая как можно дальше от хижины. На этот раз я получил ответ.

— Папа, — раздался панический крик где-то впереди меня. Волна энергии нахлынула на меня, когда я побежал на звук голоса моего сына. В спешке я пару раз поскользнулся и чуть не упал. Я резко остановился, едва сохраняя равновесие и бросая каждое ругательство, которое только мог придумать, в зрелище передо мной. Каким-то образом я оказался за своей хижиной, сразу за туалетом.

Я недоверчиво покачал головой. Все мои надежды найти сына и уйти унеслись в темную пропасть, которая теперь поглощала мой разум. Я зарычал от разочарования, разбив фонарь о ближайшее дерево, которое смог найти. И вот так я оказался в темной, безумной стране чудес, которая когда-то была моим любимым местом покоя. Когда-то успокаивающие мысли о доме и семье теперь разрушались зловещим чувством разбитости и тоски. Я упал на колени и зарыдал, как ребенок, только что потерявший щенка.

«Просыпайтесь!» Я взвыл в темноту, ударив кулаками по земле. На мгновение была боль, но как только она почувствовалась, она прошла. Я посмотрел на свои руки, наблюдая за ними, чтобы убедиться, что ничего не сломал…

«Подожди секунду», — произнесла я в шоке, увидев свои руки в мягком свете света. Я обернулся, и мое здравомыслие ненадолго вернулось при виде моего сына, протягивающего тускло освещенный фонарь в форме рыбы.

«Папа, я не могу найти маму». Он всхлипнул. Я быстро подошла к нему и обняла.

"Все в порядке, Бенни Медведь, папа здесь, - плакала я, крепко прижимая его к груди. - Где ты был? Я везде тебя искал". Я усмехнулся, держа его на расстоянии вытянутой руки, чтобы проверить, нет ли каких-либо травм.

"Я последовал за человеком-роботом к его месту для рыбалки, но ему было скучно, поэтому, когда я услышал маму, я пошел в лес с фонарем, чтобы найти ее. Ты нашел маму, папу?" — спросил он.

Я вздохнул, опасаясь этой темы. Я открыл было рот, чтобы что-то сказать, но остановился.

«Эй, Бенджамин, позволь мне одолжить на секунду твой фонарь». – спросил я, подходя к нему. Он неохотно передал его, проследив за моим взглядом на дерево, над которым я только что надругался.

"Что не так с папой-деревом? Почему оно в этом месте все блестящее?" — спросил он, указывая на большое пятно на дереве.

Я не сразу ответил, как я мог? Я просто смотрел в полном недоумении на то, что видел. Я взяла сына за руку и повела его на крыльцо, всю дорогу волоча за собой ноги. Когда я впервые проснулся, я знал, что в хижине что-то не так, но как можно было оказаться именно здесь? Когда мы оба сели в наши любимые кресла на крыльце, я начал обдумывать каждое объяснение, каждую теорию, которую мог придумать. Однако каждый раз, под каким углом я ни смотрел, сколько бы оборотов ни делали шестеренки в моей голове, все они заканчивались одной возможностью. Проведя несколько часов в глубоких раздумьях, я тяжело вздохнул, когда слезы катились по моим щекам и убирали волосы с лица моего сына, пока он спал.

— Давай, приятель, — проворчал я, баюкая его и относя к своей кровати. Я только уложил его, когда услышал позади себя голоса, доносившиеся из-за пределов хижины. Я тихо вышел из каюты и сел в одно из шезлонгов на нашей палубе с видом на озеро. Жаль, что было слишком темно, чтобы что-либо разглядеть. Голоса были знакомы, мне потребовалось некоторое время, чтобы узнать их, и как только я узнал, внутри меня сработал переключатель. Изображения начали формироваться, когда я все больше и больше сосредотачивался на их словах:

«…местная полиция все еще расследует место происшествия…»

Я вспомнил, как держал Бенджамина за руку, пока мы смотрели на пейзаж.

«…пока они могут подтвердить только двух умерших людей…»

Мы подошли ближе к краю утеса, чтобы рассмотреть пару гагар.

«…полиция все еще находится на месте происшествия в поисках каких-либо доказательств того, что могло произойти…»

Я вскрикнула от ужаса, когда мой сын упал со скалы.

«…рыбак нашел тела, плавающие у причала соседней хижины, очевидно, принадлежавшие жертвам…»

Не раздумывая, я вскрикнул, нырнув головой вперед в озеро на сорок футов ниже.

* * * * *

Кэти выругалась про себя, вытирая слезы рукавом рубашки. Она слишком привязалась к Рику и Бенджамину и даже подумывала о том, чтобы создать с ними собственную семью. Хотя Бенджамин на самом деле не был ее сыном, она всегда чувствовала какую-то странную связь с этим маленьким паршивцем. Черт возьми, с самого первого дня он постоянно думал, что она его настоящая мать. Она потерла виски, надеясь немного расслабиться, но все это исчезло с новым заголовком на местном новостном канале. «Пропавшие отец и ребенок найдены мертвыми» прокручивалась в нижней части телеэкрана. Она тупо смотрела на экран, не обращая внимания на дискуссии, которые репортеры вели на заднем плане. Воспоминание было ясным как день, пока она снова и снова прокручивала его в голове, и каждый раз ее желудок делал сальто.

Она жадно всматривалась сквозь густую листву, пока Бенджамин и Рик приближались к краю скалы. По счастливой случайности, крики гагар заглушили звук выхода из ее укрытия. Она скользнула за ними; ее пустое выражение лица медленно превратилось в злую ухмылку, прежде чем она толкнула Бенджамина через край. Она наблюдала, как Рик беспомощно кинулся за своим сыном, даже не взглянув, чтобы понять, почему он упал. Кэти хихикала над своим талантом и глупостью этого человека. После четырех лет планирования она, наконец, выполнила то, ради чего пришла сюда: вышла замуж за Рика, а как только она будет включена в его завещание, нашла способ получить деньги по страховке.

Она захихикала, представив себе сцену, где Рик и Бенджамин безжизненно плавают в озере. Ее сердце взволнованно колотилось при мысли о том, что она наконец-то закончит то, что начала, но за это придется заплатить. Камеры осмотрели местность на вершине скалы, а затем переключились на офицера, который заявил, что нашел серьгу на месте преступления. Она была глупой и не осмотрела полностью место происшествия перед уходом; теперь она рисковала быть пойманной. Это был лишь вопрос времени, когда они узнают, что она носит эти чертовы вещи каждый день. Похоже, на этот раз страховку жизни ждать не придется. Она сделала последний глоток из бутылки вина, прежде чем в отчаянии выплеснуть ее и разбить экран телевизора. «Пора навести здесь порядок», — подумала она про себя, поднимаясь по лестнице, чтобы начать собирать вещи.

После того, как она собрала все ценности дома, пришло время искать сувенир. У нее было по одному из каждого дома, который она разрушила. Их присутствие помогло ей напомнить ей, что она может сделать все возможное, чтобы закончить работу. Из-за своей значимости предмет должен был быть особенным… уникальным.

«Вот и все!» — воскликнула она, бросаясь к фарфоровому шкафу в глубине гостиной. Она распахнула дверцу и тут же нашла на верхней полке то, что искала. После свадьбы Рик, инженер-механик и опытный мастер, решил сделать что-то особенное для нее и Бенджамина. Это было то, что он называл безводным снежным шаром. Он был размером в половину баскетбольного мяча, и в его нижнюю половину были встроены специальные вентиляторы, предназначенные для постоянного сдувания снега. В центре находился его семейный домик, который он унаследовал за несколько лет до их знакомства. Все было проработано до мельчайших деталей: деревья, пристройка, палуба и камни; Кроме того, все в салоне было отдельным элементом. На кроватях и мебели был настоящий материал. На кухонной стойке стояли два настоящих работающих фонаря, которые накапливали энергию посредством магнитов или чего-то в этом роде. Он даже добавил одну из таких лампочек к дровяной печи, чтобы дом всегда был освещен. Наконец, он сконструировал крошечного рыбака, который мог ходить в хижину и обратно, создавая впечатление, что он ловит рыбу. Не было никаких сомнений в том, что это была самая уникальная вещь во всем доме. Она уже собиралась засунуть глобус в сумку, когда что-то еще привлекло ее внимание внутри снежного шара. В одном из шезлонгов на террасе, глядя на замерзшую пустошь, сидела маленькая фигурка Рика.

— Когда он это добавил? — спросила она себя озадаченно.

Она лишь пожала плечами и небрежно швырнула глобус в сумку. Она осмотрела дом и поняла, насколько тихо здесь без двух других. Где бы они ни были, «Я уверена, что они в лучшем месте», — рассуждала она, открывая входную дверь и выходя в большую кучу снега. «Держу пари, что со снегом им тоже не придется иметь дело…»

На основе реального местоположения:

Фото: Блейк Л. Патрик, под редакцией Тома.