3000 г. н.э.

«Какова твоя история?» отругал мужчину. Было темно, и мальчик не мог видеть лица мужчины, но все же мог сказать, что на нем играла искаженная ухмылка.

— Какое это имеет значение сейчас? - захныкал мальчик. Его ослабленный разум блуждал в размышлениях о своей борьбе, длинной и ужасной истории. Он не мог не вспомнить свою жизнь до этого злоключения, не так уж и давно, и как сильно изменился даже он сам. Всегда худой парень, мальчик казался невероятно худым и истощенным, с ссутуленными плечами и лицом, покрытым грязью, грязью, запекшейся кровью и дерьмом. Ему казалось, что он вот-вот потеряет сознание от бессонницы, но покачивание лодки не переставало лишать его надежды заснуть и никогда не проснуться.

"Я занимаюсь этим уже давно, мальчик. Я обнаружил, что у каждого есть своя история, какой бы ужасной она ни была. "Особенно, когда они на твоем месте, дрожат и плачут. Ты скоро умрешь, мальчик, ты это знаешь, так что тебе нечего терять. Посмеяйся перед весельем", - хмыкнул водитель лодки сквозь дырки в гнилых зубах, когда его рука нашла в зубах забытую еду. В отвращении и ужасе мальчик закрыл глаза. Если бы это заставило человека заткнуться, он бы заговорил.

"Это было, как нам сказали, начало нового цикла вокруг Солнца, - рассказал мальчик. - Вожди специально назвали его 3000 годом. Они пытались сказать нам, что прошло столетие с тех пор, как с неба пролился огненный дождь от наших врагов. Столетие с тех пор, как гигантские горы из стали и стекла были населены миллионами людей. Поскольку бродить по ночам было безопасно. Или что-то в этом роде, я никогда не обращал внимания на их суеверия", - сказал мальчик.

"Раньше я жил в месте, которое старейшины называли ANH Нью-Йорка. Я не знаю, что это значит, но рассказчики рассказывают, что это было историческое место. Они поклоняются восковым существам и монументальным зданиям. Это все чушь, конечно, как и большая часть суеверной чепухи. Слышали ли вы когда-нибудь о том, что собаки рассказывают сказки? Или о том, что тараканы были размером с жуков и жаждали человеческой плоти? Чушь собачья. В любом случае, вернемся к история, социальная структура безопасной зоны сохранилась в виде пирамиды. Наверху - Глава, наш лидер и старейшины. Затем идут Подметатели, которые являются охотниками и мусорщиками. Затем идут Крики, те, кто не покидает безопасную зону. Они готовят, убирают и рассказывают истории. Внизу группы находятся Щебни, которые ищут на улицах обломки, которые нельзя использовать.

"Они называли меня Рэем. Раньше меня уважали за мои ловушки. Я мог обманом заставить жертву убить себя, обманом заставить охотника заманить жертву. В этом я был мастером. Однажды я даже нашел собаку, с которой я мог подружиться и дрессировать. Я был смертельно опасен, когда становился трубочистом, то есть до тех пор, пока не наступала моя очередь убивать. Я всегда был тем, кто вел животных в ловушки, заставлял еще раз подметать или моя собака убивала зверя. Однако, когда это было была моя очередь… Это закончилось кровавой дракой, в которой погиб один старейшина и несколько зачисток… Меня понизили в звании до Щебня. Это было актом благодати, что меня не казнили тут же».

При этом замечании водитель расхохотался, но выплюнул тяжелый комок слизи и крови.

"Моя история начинается холодной ночью после того, как я только что вернулся домой после обыска территории. Мы потеряли трех новых мальчиков из-за радиации; прозвище для монстров. Мы уже были в большой беде; мы не должны были оставлять этих мальчиков. И припасы, которые они несли. Именно тогда это произошло. Я собирался гулять со своей собакой Хантером возле городских ворот, пытаясь подышать свежим воздухом, когда я заметил, что на воротах играют какие-то метельщики. Я попытался пройти мимо, но это было безуспешно. Они насмехался надо мной, спрашивая, сколько убийств я сделал сегодня, и швырял в меня бутылки, я пытался бежать, но почувствовал острую боль в виске и рухнул в грязь и кусты возле ворот. Последнее, что я услышал, был смех, звук чьего-то падения и механические механизмы. Потом все потемнело.

"Я не знаю, как долго я спал. Однако мне хотелось бы, чтобы это было дольше. Когда я проснулся, меня встретило ужасное зрелище. Кровь и тела заполонили двор, окрасили стены и землю в глубокий красный оттенок. Я не мог справиться с чувством жгучей боли в животе и добавил свои собственные оттенки желтого к уже красной земле. Запах, Боже мой, запах. Я никогда не видел столько мертвых. Затем я услышал это. Я глубоко ревел, доносившийся изнутри здания, и screaming. Tearing of flesh. A cackle of a howl. Splinters. A pack of splinters, they had found their way in. My greatest fear was coming true! For right in the middle of the dead was a bloodied and battered splinter, looking like any normal oversized dog with two heads. If it wasn’t covered in blood. I knew I had to escape. It was to late for the Creeks, for the Rubbles, even for the splinters. I grabbed the nearest weapon I could нашел небольшой металлический стержень с колючей проволокой наверху и побежал, я был рад узнать, что Хантер ждал меня за воротами, и мы убежали, чтобы никогда больше не вернуться домой.

"Я не знаю, как долго я бежал. Это была середина ночи, и звуки радиации окружали меня. То тут, то там я останавливался только для того, чтобы услышать мягкое шуршание таракана или легкое рычание очередной занозы. Однажды я поклялся, что услышал звук, доносившийся из дыры на улице, звук, похожий на звук человека, захлебывающегося собственной кровью. Шли дни, и я закончил на окраине пустыни. Я пытался заснуть, прижавшись к теплому телу Хантера, я закрыла глаза, надеясь, что он утихнет. Но звук стал громче, любопытство убило меня, и то, что я увидел, почти заставило меня остановиться. В десяти футах от Хантера я оказался одним из самых крупных тараканов, которых я когда-либо видел. и на таракана. Прежде чем я понял, что это такое, повсюду была скользкая кровь, и мы оба успели что-нибудь поесть.

"Запах крови и еды над теплым костром привлек еще одного, тощего странника. Мужчина пообещал отплатить мне за немного еды, что меня устроило. Мужчина был тяжело вооружен, от него пахло потом и кровью, и я не хотел его никоим образом обидеть. Или разозлить".

"Ну, мы поели и поболтали, оказывается, старик - странствующий торговец. Объездил многие здешние поселения. Однако было одно место, о котором он особенно говорил. Его речь была такой:

«…А это поселение Чернотопье. Опасный, захудалый и кишащий крысами. Мой любимый город для ведения бизнеса!» — засмеялся старик, только чтобы снова начать кашлять: «Однако есть место, которое подойдет тебе. Возможно, это недалеко отсюда, но даже не из того же мира. Я называю это место «Леди!» Я не мог не заметить, как взгляд старика ожесточился и загорелся светом огня. «Леди — это оазис в этом море ядерных отходов. Рассказчики говорят, что во время давнего шрама он был защищен от проливного огня. Жизнь выживает на острове, выживая благодаря могучему огню Леди, который их защищает. Там сохранилась какая-то человеческая жизнь; сосать молоко из груди Леди, чтобы выжить». Именно сейчас я заметил, что взгляд старика стал грустным, несмотря на его чудесный рассказ. «Этот район представляет собой остров у побережья города. Многие хорошие люди пытались переплыть коварную воду, но существ, живущих там, немало. Никто из них этого не сделал». Старик снова закашлялся.

Я не мог не поразиться мысли о Леди. «Есть ли другой путь? Надеюсь, это будет менее болезненно», — спросил я мужчину.

«Есть только один путь. Некоторые нашли давние механизмы, реликвии старых. Я не верю в такую ​​чушь, думаю, они их сделали. В любом случае они смогут безопасно перевезти вас через залив на остров. Они требуют плату, и я называю их лодочниками, — старик указал в направлении ветра и закричал громким голосом: — Идите к Леди. Ее свет освещает путь. Следуй за заходящим солнцем, и ты сможешь питаться молоком Госпожи, как ягненок!»

— Так вот как вы нас называете, лодочники! - засмеялся мужчина, позабавленный своим прозвищем. Он думал о том, как ему теперь начать так себя называть. В конце концов, это было хорошее имя.

Мальчик, раздраженный прерыванием, снова заговорил: "Мы шли два дня, пока не достигли деревянного строения, простирающегося над водой. Его древесина была гнилой, скрипучей и сломанной, и к ней была прикреплена машина, подобной которой я никогда раньше не видел. Она была коричнево-зеленой, очевидно изношенной за долгий период использования, и трескалась. Это было великолепное, волшебное зрелище, почти достаточное, чтобы заставить меня поверить в религию Старейших. Думаю, именно так называл старик лодочник, я был настолько ошеломлен плавучим чудом, что не заметил, как на палубу корабля вышел мужчина. Он был невысоким и коренастым, с маленькими, заспанными глазами, которые, кажется, следили за тобой, быстрыми руками для обшаривания карманов, затхлым дыханием и в старом, грязном белом костюме. Мужчина зарычал и крикнул мне: «Чего ты хочешь? Нищим здесь не рады, — говорил он, как бешеная собака, ожидающая следующей порции еды.

«Я хочу подвезти Леди», — ответил я, и короткий хвост Хантера вилял, когда я сказал «Леди».

«Хочешь подвезти до Леди? Хорошо! Я бы сказал, что у нас есть дела, но посмотри на себя! Что такой мальчуган, как ты, может предложить мне покататься! Лодочник рассмеялся, поглаживая бороду.

«Я могу отдать тебе свое оружие», — сказал я, вытаскивая свою палку, все еще чистую и неиспользованную.

«У тебя ничего нет!» он ударил меня тыльной стороной ладони: «Тогда уходи…». если только ты не захочешь продать этого своего дворнягу, маленький мальчик! – заявил капитан, жадно глядя на Хантера. То, что я сделал дальше, я сделал из полного страха. Вой осколков был слышен даже в доках, а ночь быстро приближалась. Это был последний раз, когда я видел Хантера. Я продал его… Рэй впал в глубокий транс печали.

"У тебя осталось не так много времени, скряга. Поторопись уже", - сказал лодочник из настоящего, разбудив Рэя, который вздохнул с трудом в разговоре.

"Путешествие было долгим, лодка не могла двигаться так быстро. Волны были большими и солеными, и меня тошнило, стоя на палубе. Худшее было еще впереди, потому что в центре лодки было большое стеклянное дно. Сначала я был загипнотизирован. Под лодкой плавали великолепные существа. Они были всех цветов, всех форм и размеров. У некоторых были длинные руки, похожие на щупальца, у некоторых были большие тарелки, а у некоторых были зубы размером с мою голову. Я не мог помочь. но подумать, что, если бы я упал…

"Прошло много времени, прежде чем мы добрались до острова. При первом взгляде на Леди я прослезился! Это была гигантская статуя женщины! Лодочник, равнодушный и не заботящийся о моем росте, высадил меня у другого деревянного строения, но оно не было похоже на то, с которым я столкнулся раньше. Очевидно, после этого оно хорошо сохранилось: дерево выглядело как свежеобрезанное коричневое дерево, а гвозди были серебряными и блестящими. Это был первый нержавеющий металл, который я когда-либо видел. Единственное, что Оставшаяся от мира, из которого я только что покинула, была старая вывеска. Она была желтой от времени, но ее большие белые буквы все еще были разборчивы. На ней было написано: «Добро пожаловать к Статуе Свободы». Какой странный знак. И все же я продолжал идти вперед, пораженный зеленым и ложным чувством безопасности. Я бродил по острову, и еще больше слез навернулось на мои глаза, но прежде чем я успел что-либо сделать, я заметил, что кто-то подошел ко мне. Он был высоким, хорошо сложенным, с темными волосами, которые, казалось, гармонировали с его смуглой кожей. На нем был халат, один из тех, у которых нет капюшона. Я повернулась к нему, но прежде чем я успела сказать хоть слово, сильная рука зажала мне рот. Еще двое схватили меня за руки и агрессивно затащили в темную сумку».

"Сумка пахла кишками, потом и рвотой. Я боялась. Так ужасно боялась. Мне хотелось, чтобы Хантер был рядом, чтобы спасти меня... но я пожертвовала им в последний раз, чтобы спасти себя... "Не думай, - сказал я себе, - это только усугубит ситуацию. Не думай!»

"Сумку вскоре перевернули, и я упал на голову. Все снова было нечетко, но я смог разобрать несколько строк. Они сказали;

«Не убивайте его, он может быть развлечением!»

«Развлечение! Я голоден. К тому же, посмотри, какой он нежный, — тяжелый ботинок ударил меня в бок, я закричала.

«Ночные Сталкеры любят нежность. На этот раз они будут питаться медленно. Кроме того, мне нравится смотреть, как этим девчонкам-крикунам вырывают кишки».

«Послушай, с ним все в порядке. Вставай, малыш, у нас есть для тебя сюрприз", - усмехнулся один из мужчин. Меня схватили и поставили на ноги, где бы они ни были. У меня все еще кружилась голова, чтобы определить, жив я или мертв. Медленно мое зрение вернулось, и в фокусе оказался мужчина. Он был меньше, чем первая ограбленная фигура, с белой кожей и каштановыми волосами. У него было выражение лица, из-за которого он выглядел так, будто он постоянно рычал. Может быть, потому, что так оно и было. Его глаза выглядели так, будто он смотрел на прекрасно приготовленную еду. Осколок, все в его распоряжении. Когда он говорил, в уголках его рта шла пена, я называл этого человека Сплюком.

"Спитл затащил меня в большую комнату, полную окон. Другой мужчина тоже последовал за нами и начал смотреть в одно из окон. После глубокого вздоха темнокожий парень повернулся ко мне и отпустил Спитла.

«Я всемогущий, лидер коронованных земель. Объясни, почему ты здесь, — сказал мужчина в мантии голосом, который звучал так, словно его кричали с небес.

«Я Рэй. Я здесь, чтобы, э-э, я потерял слово… — Я заикался.

«Вы пришли сюда, чтобы поселиться? Жалкого, тощего и слабака, такого как ты? Ну, мы здесь не для того, чтобы браться за непригодных. Мы, как предшественники Соединенных Штатов Америки, только смиримся. Но ты даже не знаешь, что это такое, не так ли?» Всевышний рассмеялся. «Нам все еще нужна еда, так что, возможно, ты можешь быть идеальным кандидатом», — кружил вокруг меня всемогущий. Затем он подошел к окну. — Или ты можешь рискнуть туда. Я заглянул через его плечо и увидел то, на что он указывал. Это был другой остров, недалеко отсюда, где стоит замок, окруженный забором. Это была полная противоположность этому острову: заброшенному, желтому и мертвому. В темных окнах было едва уловимое движение, которое было трудно заметить. «Это остров Элида, или то, что мы называем «Элистемент». Мы посылаем в здание тех, кого не едим и не инициируем; если они доживут до рассвета, они станут одними из нас, или пищей Ночного Сталкера, существами, обитающими в этом здании. Забавно наблюдать, как людей разрывают на части». Всемогущий начал облизывать губы, и двое охранников в глубине комнаты, которых я до сих пор не заметил, начали приближаться ко мне. «На днях Гарри послал сюда толстяка. Мы до сих пор наслаждаемся его красивым и вкусным животиком. Как насчет того, чтобы немного повеселиться!» Всемогущий подошел к окну и открыл его. : У нас достаточно еды, он будет Элистементом!» Его заявление вызвало аплодисменты снизу, и меня утащили. К ночи меня доставили на медленную лодку, где уродливый старый лодочник попросил меня рассказать мою историю».

«Вот и все! Это твоя история! Я слышал рассказы стариков и получше! Не могу дождаться, когда тебя разорвут на куски! Я уже готов поспорить, что ты умрешь, — жадно сказал лодочник, его глаза светились голодом.

Лодка замедлила ход и остановилась, и Рэй ступил на остров, где Спиттл подошел к нему и, с искаженным смехом и своей обычной ухмылкой, подвел его к гигантской двери. Громким голосом он крикнул:

«И в этом углу, хм, этот ребенок!» послышалось несколько саркастических возгласов: «Наверное, сто фунтов нежного мяса, готового разорвать на части», на этот раз послышался громкий хор возгласов. «В другом углу загадочные Ночные Сталкеры!»

Толпа взорвалась при этом объявлении о смертном приговоре Рэю. И с визгом существа внутри здания просили еды. Шестеро мужчин с фонарями подошли к двери, и с громким грохотом еще шестеро открыли ее. Рэй посмотрел в темноту здания и без сожаления подумал о своем злоключении. Он скучал по своей семье, Хантеру и дому, но сейчас у него не было причин думать об этом. Это могло бы произойти позже, если бы оно было. Шаг за шагом он шел вперед, его ботинки скрипели по мертвому песку внизу. Он помнил, как прятался от Сплинтеров и как эти твари казались подушками по сравнению со зверями внутри. И все же он не побежал. Он больше не боялся, а был рад видеть, что произойдет, как будто так всегда было запланировано. Раньше он был охотником, а теперь стал беззащитной добычей. В конце концов он оказался в ловушке продуманного и продуманного механизма, из которого не было выхода. Его мозг кричал ему, чтобы он остановился, велел вспомнить, как некоторые животные сбежали, чтобы, возможно, он смог выскользнуть из этой ловушки. В конце концов, его клюшка все еще была спрятана под рубашкой. Но мог ли он вообще этим воспользоваться? Без Хантера был бы он беззащитен? Эти звери внутри могут разорвать его на части, сможет ли он дать отпор? «Только не думай, все будет хорошо, если я не буду думать». Он прошептал, входя в темноту, когда двери закрылись и свет погас. Толпа аплодировала еще громче.

Кредит - Sobellium69