Молитва святому Роберту

Эрика Маккей была странной девушкой. Яростно умная и застенчивая по натуре, она совсем не похожа на других, населявших ее тихий калифорнийский пригород. Даже когда она росла, юную Эрику никогда не видели без книги в руке. В школе она предпочитала проводить время с персонажами, которые населяли ее литературу в кожаном переплете, а не со своими шумными и буйными сверстниками. В то время как ее одноклассники проводили долгие летние каникулы, смеясь и играя, Эрика уклонялась от своего убежища; библиотека. Здесь юношеский ум Эрики был воспитан уроками давно ушедших авторов. Поверхностное и мимолетное блаженно проходило мимо девушки, которая могла больше относиться к личностям, нарисованным словами, чем к кружащимся массам, которые шли туда, куда им указывали неоновые рекламные щиты. Может быть, это была ее тихая интроверсия? Возможно, ее страсть к ущербным и глубоко человечным персонажам, которых она встретила в классике? По многим из этих причин Эрике не нравилось смотреть «Железного человека 3». Вздрагивая на своем месте от звука взрыва, оглушенная публикой, забавлявшейся остротами и вызывавшей отвращение от карикатурных персонажей, с которыми она не чувствовала непосредственной связи; Эрика пожалела, что согласилась пойти с одноклассниками на вечер кино. Глядя мимо своего нетронутого маленького попкорна, ее ведущие Джейд и Зара сидели, открыв рот и очарованные происходящим перед ними действием. Эрика вздохнула; ей не хотелось жаловаться, она украдкой взглянула на часы и села, представляя себе манящий запах слегка пожелтевших страниц, которые ждали ее дома… Эрика возле кинотеатра осторожно постучала ногой, пока ее друзья обсуждали фильм.

«Ого, и этот момент был слишком крутым!»

«Ну, можешь поспорить, а разве Роберт не был просто великолепен?»

"Совершенно! Что ты думаешь, Эрика?"

Эрика вырвалась из своих мечтаний.

«Ага, — пробормотала она, — это было супер, но я не совсем понимаю весь этот шум вокруг этого человека, Роберта Дауни, не так ли?» Сразу же шумный смех прекратился. Джейд и Зара тупо уставились на него.

«Что-то не так?»

Глаза продолжали смотреть, их зрачки потемнели от злобной ненависти. Дрожащий голос Эрики выдавал ее беспокойство. «Ну, как мило с вашей стороны меня пригласить, увидимся в школе — до свидания!» С этими словами она повернулась на каблуках и быстро пошла прочь, один раз достаточно далеко, бросив взгляд через плечо туда, где холодные взгляды впились в нее. — Люди, — пробормотала Эрика, плотно закрывая за собой ворота.

Комната Эрики была аккуратно обставлена. Ее односпальная кровать стояла рядом со столом, заваленным стопками литературы с пометками «читаю» и «перечитываю». Эрика, заядлая музыкантша, стояла на подержанном пианино, стоящем напротив стены, где на булавках были закреплены небольшие композиции ее собственного сочинения. В конце кровати стоял скромный ноутбук, с которого Эрика вела литературный обзорный блог. Никогда до того вечера Эрика не была в кино, поэтому решила отметить это событие рецензией.

Перечисляя свои обиды, Эрика вспомнила странное поведение одноклассников. В качестве сноски она добавила: «Кто-нибудь еще думает, что этого Роберта Дауни-младшего немного переоценивают?» С облегчением освободившись от сдерживаемого разочарования, Эрика выключила лампу и свернулась калачиком, чтобы заснуть.

Был ли это звук автомобиля, подъехавшего к ее пустой дороге? Шаги, когда злоумышленник случайно толкнул дверь и вошел в ее комнату? Мерцающий свет лампы для чтения на пианино? Или, возможно, это был хорошо отрепетированный стук пальцев по клавишам, когда мелодия «Ривер» нарушила тишину.

Глаза Эрики расширились, она выпрямилась на кровати и в ужасе уставилась ни на кого иного, как на самого Роберта Дауни-младшего.

— Ах, — улыбнулся он, поймав ее испуганное отражение в оконном стекле. «Вставай и сияй, дорогая, тебя ждет большой день», — тепло сказал Роберт.

«Сейчас 3 часа ночи…» — кротко возразила Эрика. Должно быть, это был нелепый сон, уверяла она себя. — Ага, — Роберт встал, закрывая крышку пианино, — можно? — спросил он и, не дожидаясь, сел в изножье ее кровати.

«Хорошая мелодия, — Роберт указал на пианино, — сыграла эту песню на Элли МакБил — вы когда-нибудь смотрели», — он замолчал, когда глаза Эрики выдали ее невежество. — Возможно, нет.

Протерев глаза, Эрика взглянула на своего незваного посетителя, который был одет в красные очки и синий костюм в тонкую полоску. «Недавно прошла химчистку», — отметила она.

Роберт наклонился, от его густого лосьона после бритья Эрика поперхнулась.

"Завтрак? Как я уже сказал, день будет долгим".

Его безупречная зубастая ухмылка напомнила Эрике челюсть акулы, хранящуюся в научном отделе библиотеки. Эрика отмахнулась от него и потянулась за телефоном. "Что ты здесь делаешь? Тебе вообще не следует здесь находиться..."

Роберт поймал ее руку на полпути и развернул к себе лицом. Его улыбка исчезла так же внезапно, как и появилась.

— Я слышал — скорее, читай, — что ты не большой мой поклонник, — Роберт опустил свой каменный взгляд, чтобы встретиться с Эрикой.

«Ну, я… о Боже», — запнулась Эрика, и ее глаза наполнились страхом. «Пожалуйста, не делай мне больно».

— Ммм, не волнуйся, — ободряющая улыбка Роберта снова скользнула по его лицу, — почему бы нам не съездить на короткую поездку и не поговорить о проблеме, с которой ты столкнулся?

Эрика заметила рев двигателя на подъездной дорожке.

— Почему бы нам не отправиться, ты готов, хм, Эрен? Роберт встал и огладил свой костюм.

«Это Эрика»

— Да, ладно, я не всю ночь, малыш. — Кто сказал, что я пойду?

С этими словами Эрика схватила с пола книгу в твердом переплете и швырнула ее Роберту в голову. Его очки разбились от удара, из пореза возле глаза потекла кровавая дорожка.

Яростно ругаясь, он прислонился к столу и опрокинул стопку книг.

Эрика вскочила на ноги и выскочила за дверь, а Роберт с ревом последовал за ней.

"Это реально? Я сплю?" — громко заметила Эрика, безрезультатно ущипнув себя. Не останавливаясь, чтобы поднять туфли, Эрика распахнула дверь и была ослеплена ярким светом прожектора, установленного на припаркованном фургоне. Ослепленная, Эрика дико огляделась по сторонам, из фургона выбежали размытые тени.

— На колени, — приказал голос, когда ноги в сапогах сомкнулись вокруг нее.

Эрика упала на колени и заплакала, почувствовав, как вокруг нее смыкаются вооруженные охранники в какой-то форме. — Все в порядке, отойди. Голос Роберта звучал более сдержанно, когда он быстро вышел от входной двери и успокаивающе обнял Эрику.

«Почему ты делаешь это со мной?» Эрика посмотрела на него со слезами на глазах.

— Все в порядке, тебе не о чем беспокоиться.

Эрика вскрикнула, почувствовав пронзительный укол в руку.

— Не волнуйся, тсс, я на твоей стороне, — успокаивающе прошептал Роберт, доставая пустой шприц.

Когда лица, собравшиеся вокруг, слились в одно, а тьма сгустилась вокруг нее, Эрика услышала его бормотание.

«Я на твоей стороне».

Эрике казалось, что она проспала целую неделю, пока она медленно приходила в сознание в скромно обставленной комнате. Моргнув, чтобы прогнать сонливость, Эрика увидела, что комната явно носила институциональный характер. Обои были успокаивающего бежевого цвета, мебель — простая и нефирменная, а отделка — молочная и неяркая.

Из одного окна в комнату проникал поток теплого калифорнийского солнечного света, однако, как заметила Эрика, окно было маленьким и надежно закреплено, чтобы предотвратить побег. Серия ворчаний привлекла внимание Эрики к открытой двери. Эрика напряглась, чтобы сесть прямо на своей кровати, и с ужасом смотрела, как Роберт Дауни-младший, с аккуратно подстриженными волосами на лице, капающими от пота, выполнял подтягивания, используя турник в дверном косяке.

Его тело было твердым и подтянутым после тренировок, а узкая черная майка промокла от тренировок.

Эрика закрыла глаза и медленно легла обратно, надеясь, что он не заметил ее пробуждения.

— Так ты будешь вести себя хорошо на этот раз? Роберт прогудел.

— Черт, — выдохнула Эрика.

«Хорошо!» Роберт спустился со стойки, вытер лоб и надел свободный кремовый свитер, который висел на дверной ручке. — Чего ты хочешь от меня? Эрика прищурилась и попыталась скрыть охвативший ее страх.

«Ну, как насчет того, чтобы просто поговорить о чем-нибудь?» Роберт протянул руку, поставил стул рядом с кроватью Эрики и сел.

— Если я это сделаю, ты меня отпустишь?

Роберт игриво сморщил лицо.

«Так вот, это действительно зависит».

— На-на чем? Эрика лихорадочно огляделась в поисках пути эвакуации и посмотрела на открытую дверь.

Роберт тоже посмотрел на нее, прежде чем одарить ее жестокой ухмылкой.

«Тебе не понравился мой фильм».

«Что?»

"Тебе. Не. понравился. мой. фильм", - прошептал Роберт, - "Знаешь? Железный человек 3 - тот самый, о котором ты сделал такое восхитительно причудливое [/i] замечание?"

"Значит, мне запрещено высказывать свое мнение? Это шутка?" Эрика молилась, чтобы это было так.

«О, конечно, вы имеете право высказать свое мнение, — улыбнулся Роберт, — но я бы предпочел более позитивное».

Эрика была смущена, но возмущена.

"По сути, вы говорите, что можете ограничить мое [/i] право человека на свободу слова? Это противозаконно, как и похищение людей. У вас будет много проблем".

Волосы на лице Роберта задергались от удовольствия.

"Ну да, пока никто не узнает. В конце концов, что людей больше волнует: право какого-то ребенка на свободу слова или самая высокооплачиваемая кинозвезда в мире? Проверьте и мат".

— Почему ты держишь меня здесь?

"Я пытаюсь научить тебя самоограничению", - серьезно сказал Роберт, - "Я имею в виду, да, ты можешь публиковать в Интернете любую чушь, которую думаешь, но нужно ли тебе [/i] это? Скажем, я знаю эту фантастическую пекарню, в которой испекся действительно хороший шоколадный торт; мне нужно сопротивляться желанию засыпать им мою толстую кишку, если я не хочу выглядеть одутловатым для фильма или фотосессии для обложки". Роберт изложил довольно здравую калифорнийскую точку зрения на ситуацию.

Эрика не могла вынести поверхностной аналогии. Неужели ее посадили сюда из-за фильма? Это было абсурдно. Роберт взял чемодан и открыл его, показывая Эрике содержимое.

«Вы видите это», — Роберт указал на флаконы с ароматными травами и таблетки. «Это все естественно, я стараюсь быть как можно более здоровым».

— О чем ты говоришь? Кто ты вообще такой? Эрика вскрикнула от разочарования.

«Гений», улыбнулся Роберт, «миллиардер, плейбой-филантроп».

«Аррррр!»

Для Эрики это было слишком; Роберт был еще более невыносим, чем его персонаж в «Железном человеке 3».

Может быть, дело в ухоженных волосах на лице? Жилистое тело? Хорошая жизнь, здоровый образ жизни? Возможно, дело было в действующем перед ней тяжелом самомнении.

Эрика выбежала из комнаты, а смеющийся Роберт даже не попытался ее остановить.

«Коридор заперт, не беспокойтесь», — крикнул он ей вслед.

Эрика лихорадочно огляделась. Коридор был просторным, хорошо освещенным и оформлен в спокойных тонах. Он был окружен надежными дверями. Охваченная любопытством, она подошла к одному из них и заглянула в узкое окошко почтового ящика. Внутри Эрика увидела девушку примерно своего возраста. Она сидела на узкой кровати и пристально смотрела на экран, на котором показывали сцены Элли МакБил с участием Роберта Дауни-младшего. Когда одна из них закончилась, девушка лихорадочно перемотала ее. Комната была увешана газетными вырезками и плакатами с изображением Роберта; Грубый храм в честь ее похитителя.

— Мило, не так ли? - сказал Роберт. «Когда она пришла сюда, она подумала, что это телевизионный эквивалент колоноскопии, но теперь видите разницу?»

«Что это за место?» — выдохнула Эрика.

«Институт Св. Роберта для бредовых и нежелательных людей. Сокращенно RDJ». Роберт улыбнулся своему гениальному остроумию. Эрика внезапно вспомнила остекленевшие лица своих одноклассников в тот вечер в кино. "Что ты... ты это сделал с моими друзьями? Почему?"

«Иногда, если ты поверишь, есть люди, которые меня просто не любят, Эрин», — начал Роберт. «Это Эрика…»

"Послушай, малыш, мне все равно, - продолжил Роберт, - и иногда этим людям просто нужно немного помощи, немного подтолкнуть их к осознанию того, как сильно они меня обожали - черт возьми, я не зря являюсь самым любимым актером в мире. Для этого требуется правильное сочетание харизмы, обаяния и психоактивных веществ". Эрика не могла поверить в то, что слышала. Ее одноклассникам и бесчисленному множеству других людей промыли мозги и превратили в безмозглых, автономных дронов, поклоняющихся Роберту Дауни-младшему, и теперь ее ждет та же участь. Она начала пятиться. "Ни в коем случае! О Боже, послушай, мне так жаль, я не имел в виду ни слова, которое сказал! Я даже не знаю, почему я это сказал - правда, я люблю твою работу. О, пожалуйста, не делай этого со мной".

Роберт протянул руку.

«Я просто пытаюсь помочь тебе, здесь, в Сент-Роберте, мы хотим для всех только самого лучшего».

Эрика думала о жизни, которую она оставит позади. А как насчет ее острого интеллекта? Ее страсть к литературе? Ее индивидуальность? Это было больше, чем она могла вынести. Роберт подал знак двум санитарам в конце коридора.

«Тебе не обязательно этого делать!» Эрика жалобно завыла.

"Да, я нужен вам всем, каждому из вас. Вы будете благодарны мне за это, я обещаю", - успокаивающе сказал Роберт. Эрика захныкала, когда санитары подняли ее с пола. Роберт зарядил шприц-пистолет зеленым флаконом.

Эрика больше не издавала ни звука, у нее больше не было слез, чтобы плакать, и ее рыдания были пустым хрипом. Она в последний раз вызывающе подняла глаза, когда Роберт прошептал:

"Все будет хорошо. Я на твоей стороне".

Боль была мгновенной, когда пузырек попал в шею Эрики.

Эрика почувствовала, как сквозь нее просачивается холод; она почувствовала, как весь ее страх тает, каждая дерзкая мысль испаряется. Улыбка Роберта теперь выглядела теплее и дружелюбнее. В конце концов, он хотел для нее только самого лучшего – для всех! Он был талантливым, внимательным и добрым. Он отстаивал все, к чему должно стремиться человечество, и очень сильно заботился обо всех, кто его любил.

Эрика тоже улыбнулась; ей нечего было бояться. Однако у нее закружилась голова, и Роберт вмешался, чтобы поддержать ее. Его глаза были темными, карими и полными беспокойства. Эрике ничего не оставалось, как раствориться в их шоколадной дымке… Эрика была в школе уже на следующей неделе; теперь она была намного более общительной. Она очень хорошо прижилась в школе со своими двумя новыми лучшими подругами, Джейд и Зарой. Она больше никогда не ходила в библиотеку и редко читала что-либо, кроме рекламных материалов или интервью Роберта. Ее комната была украшена всеми плакатами Роберта.

«Как вау, — сказала Джейд, — у тебя даже больше, чем у меня!» «Думаю, — улыбнулась Эрика, — они заставляют меня чувствовать себя в безопасности».

Роберт дал ей строгие инструкции, когда ее выписывали из учреждения, поэтому каждый вечер перед сном Эрика заглядывала на ее страницу в социальной сети и сообщала в приемную комиссию Святого Роберта обо всех, кто не ценил ее нового кумира.

«Думаю, Джейд и Зара, должно быть, сделали это за меня», — мечтательно сказала Эрика, выключая ноутбук.

Она стояла лицом к своему изображению Роберта в натуральную величину.

Эрика тихо прошептала.

"Спасибо, Роберт. Спасибо, что спас меня".

И прежде чем заснуть, она была уверена, что слышит его шепот в ответ.

«Я на твоей стороне».

Кредит – PoisonGallery