Пророк Истины

Небо уже долгое время было нормальным, но Джейкоб все еще иногда замечал, как люди смотрят на него, просто проверяя, не стало ли оно снова багровым.

Он смотрел трансляцию, как и все остальные. Сидя в своей квартире в Чикаго, он ел разогретую пасту, когда мужчина прервал трансляцию новостей. Он рассказал миру, что был учеником мессии. Он и другие ученики, прервавшие трансляции в разных частях мира, рассказали миру о том, что произойдет, что они совершят чудо, чтобы его увидел весь мир. А потом небо стало красным, повсюду, сразу, ровно на час, а потом прекратилось.

Это было четыре месяца назад. В последующие недели начались наблюдения. Ученик высыпал свой рюкзак на стол на уличном рынке в Маниле и не переставал готовить еду в течение сорока минут, пока толпа собралась, чтобы поесть. Ученик тронул женщину из Лагоса, которая не ходила одиннадцать лет, и она сразу же встала из инвалидной коляски. Свинцовые трубы в заброшенном здании в Марселе преобразились: трубы превратились в чистое золото, а ученик раздал их нуждающимся.

Ученики не скрывали своей позиции в отношении ихора, нового наркотика, который покорил мир. Они назвали это коррупцией простым языком, в трех отдельных публичных заявлениях, но их проигнорировала примерно та же часть населения, которая сейчас это использовала. Скажите людям, что что-то является злом, сразу после того, как вы окрасили небо в красный цвет и заявили, что представляете второе пришествие, и определенное количество из них придет к выводу, что это зло, вероятно, стоит попробовать.

Сообщения об ихоре появились на улицах за месяц до трансляции чуда. За следующие пять месяцев он унес больше жизней, чем все остальные наркотики вместе взятые.

Джейкоб сидел у окна на рейсе в Портленд. Он наблюдал, как город поднимался под ним сквозь облачный покров, и отмечал контрольно-пропускные пункты, видимые с воздуха, сетку военных машин вдоль главных магистралей, странную тишину кварталов, которые должны были двигаться. Шесть недель назад Портленд объявил чрезвычайное положение. Реакция федерального правительства последовала через несколько дней, что само по себе было достаточно необычным, чтобы что-то значить. Джейкоб прочитал брифинги. По текущим оценкам, на каждые пять жителей города приходится один пользователь ихора, хотя эта цифра продолжает расти.

Перед отлетом он видел потребителей сукровицы в Чикаго. Один, ненадолго, через окно своей машины, мужчина на тротуаре у реки, который не мог остановиться. Не ходит, не ёрзает. Двигаться так, как что-то движется, когда ему было дано больше энергии, чем было рассчитано на контейнер, задействована каждая мышца, тело постоянно тратит свои силы и не может остановиться. Руки мужчины двигались в направлениях, в которых руки не могут двигаться естественным путем. Его глаза, когда Джейкоб на долю секунды поймал их через стекло, ошиблись. Вены почернели, зрачки поглотили все остальное, а то, что осталось, не было похоже на глаза, смотрящие на что-либо в настоящем времени.

Он не остановил машину. В то время это не было его юрисдикцией, и это еще не было его делом.

Теперь это было его дело.

В аэропорту царило своего рода контролируемое напряжение, которое Джейкоб узнал по другим местам, где он работал: особая атмосфера системы, которая все еще функционировала, но осознавала, что делала это благодаря целенаправленным усилиям, а не импульсу. Он забрал свою сумку и прошел через федеральный контрольно-пропускной пункт на выходе из терминала, прежде чем его встретил человек по имени Рэймонд из полевого офиса в Портленде, который без всякого тепла пожал ему руку и без разговоров повел его к машине.

Дорога до города из-за контрольно-пропускных пунктов заняла сорок минут. Джейкоб использовал время, чтобы осмотреться.

Город не был разрушен. Еще. Люди двигались по улицам, на большинстве предприятий горел свет, было движение. Но было что-то необычное в его текстуре, в тонкости, в том, как выглядит место, когда значительная часть его населения стала непредсказуемой. Люди шли близко к зданиям. They moved in pairs. На двух последовательных перекрестках Джейкоб наблюдал, как пешеходы останавливались и долго смотрели на что-то на другой стороне улицы, прежде чем решили перейти дорогу, и оба раза на другой стороне улицы не было видно ничего, что могло бы служить основанием для колебаний.

«Насколько плоха восточная сторона?» – спросил Джейкоб.

Раймонд не спускал глаз с дороги. "Худший."

"Информация об источниках, которую я имею, указывает на то, что ихор поступает изнутри города. У вас есть что-нибудь в распределительных сетях?"

«У нас много работы в распределительных сетях», — сказал Рэймонд. «У нас почти ничего нет о происхождении».

Джейкоб снова посмотрел в окно. Женщина на тротуаре стояла совершенно неподвижно и смотрела на них, пока они проходили, что было в некотором роде неправильно.

Происхождение было тем, ради чего он был здесь.

Ему придется пойти ко дну. Он делал это раньше в других городах с другими веществами, и принцип всегда был один и тот же: вы находили людей, которые использовали это вещество до того, как оно вошло в моду, до того, как у него появилось имя, которое все знали, и вы двигались от них в обратном направлении к источнику. Первые последователи всегда знали больше, чем предполагали, о том, откуда взялась вещь, потому что они находили ее раньше, чем кто-либо думал о том, чтобы быть осторожным с тем, кто наблюдает.

Портленд был эпицентром событий. Чем бы ни был ихор и откуда он взялся, он начался здесь или достаточно близко к этому, так что разница на данный момент была несущественной.

Он зарегистрировался в отеле, который организовал для него Рэймонд, сел на край кровати, открыл ноутбук, посмотрел на то, что у него было, а его было немного, и подумал, с чего начать.

Полевой офис предоставил ему доступ к местным материалам дел, которые были объемными и в основном циклическими. Зарегистрированы изъятия, выявлены и подвергнуты обыскам распределительные узлы, уличные торговцы арестованы и в считанные дни заменены новыми, которые не знают ничего полезного о происхождении их продукции. Ихор перемещался по существующим сетям Портленда, как вода движется по всем доступным ей каналам, не обращая внимания на конкретную географию и независимо находя свой путь.

Он провел два часа с файлами, а затем вышел на улицу.

Первым, с кем он подробно заговорил, была женщина по имени Карла, которая владела тележкой с едой в двух кварталах от отеля. Она знала, кем был Джейкоб, еще до того, как он ей рассказал, но все равно разговаривала с ним.

«Все пришло тихо», — сказала она, управляя тележкой, не глядя прямо на него, и это было нормально. "До того, как появился весь этот шум, до того, как новости начали освещать это. Там было, может быть, четыре или пять человек, которых я видел, постоянных клиентов, а затем через неделю они стали другими. Я еще не знал, что значит другое. Я узнал".

— Они говорят что-нибудь о том, где они это взяли?

«Люди, работающие над чем-то новым, всегда говорят, где они это взяли», — сказала Карла. "Это еще полдела. Но то, где они сказали и откуда это на самом деле взялось, я не думаю, что это одно и то же место".

Он спросил ее, что она имеет в виду. Она пожала плечами, протянула покупателю бумажный стаканчик и сказала, что люди, у которых он впервые появился, говорили о нем так, будто им его подарили, а не купили.

Стоит отметить.

Он провел день, перемещаясь по трем районам по расширяющимся кольцам от центра города, разговаривая с людьми так, чтобы не было похоже, что он разговаривает с людьми не просто так. Мужчина возле закрытого общественного центра, который был чистым уже больше месяца и хотел оставаться таким, наблюдал за улицей с бдительностью человека, который точно знал, как выглядит искушение, когда оно приближается. Два подростка, сидящие на подпорной стенке, знали больше, чем им хотелось признать, но признались ровно настолько, чтобы быть полезными. Фармацевт, которая начала вести личный журнал случаев сукровицы, с которыми она наблюдалась, потому что никто из официальных лиц не просил ее об этом, и она решила, что кто-то должен это сделать.

Ближе к вечеру он остановился у контрольно-пропускного пункта Национальной гвардии в Бернсайде, чтобы провести двадцать минут с молодым специалистом по имени Тран, который пробыл в Портленде пять недель.

«Хуже всего не те, что на нем», — сказал Тран. "Хуже всего то, что вы можете сказать, кто будет участвовать в этом. Вы можете видеть, как люди думают об этом. Как будто город кренится, и все стараются не скользить. Люди под сукровицей могут быть очень убедительными, когда начинают говорить об этом".

Он поговорил с сержантом местных сил по имени Уикс, который приближался. Уикс сообщил ему, что за последний месяц у троих его офицеров был положительный результат теста. Он сказал ему, что в ходе изъятий всегда обнаруживался продукт идентичного состава, независимо от того, через какую сеть он прошел, чтобы попасть на улицу, а это означало либо одного производителя, либо процесс стандартизации, не имевший прецедентов ни в чем, что Уикс видел за двадцать два года.

«Как будто он выходит из-под земли», — сказал Уикс.

Джейкоб поблагодарил его и ранним вечером вернулся в отель. Еще до того, как формально начался комендантский час, люди начали двигаться целенаправленно, улицы редели намеренно, а не постепенно.

Отель представлял собой сеть отелей среднего класса, работавшую примерно на треть вместимости, а в вестибюле было тише, чем предполагалось в вестибюлях. Он взял ключ на стойке регистрации, поднялся на лифте на четвертый этаж, прошел по коридору к своей комнате, вставил ключ-карту в замок, вошел внутрь и потянулся к выключателю, прежде чем остановиться.

Лампа в дальнем конце комнаты уже горела.

Рядом в кресле сидел мужчина. На нем был белый костюм, который был либо очень дорогим, либо производил превосходное впечатление очень дорогого, и его руки лежали на подлокотниках кресла с почти театральной открытостью, намекающей на безобидность. Ему было около пятидесяти, а может быть, и больше, с лицом спокойным и стоическим. Он смотрел на Джейкоба с выражением, которое могло бы быть приятным, если бы не глаза.

Глаза были неправильными. Вены почернели, зрачки все поглотили. Джейкоб видел эту презентацию на улице, видел, что она делает с телом: неконтролируемый расход энергии, система работает быстрее, чем может выдержать жилище.

Этот человек не двигался. Он сидел совершенно неподвижно в кресле с сукровицей в глазах. Его поведение было полной противоположностью всему, что Джейкоб видел, как ихор делал с человеком.

— Детектив Галлоуэй, — сказал мужчина ровным и слегка приветливым голосом. «Я ждал тебя».

Джейкоб закрыл за собой дверь и не потянулся за оружием, несмотря на обстоятельства.

«Кто ты?» – спросил Джейкоб.

— Можешь звать меня Пятый.

— Пять, да? Джейкоб остался там, где был возле двери. — Что ты делаешь в моем гостиничном номере, Пятый?

— Разговариваю с тобой, — сказал Пятый. "Или начало этого. Вообще-то, я с нетерпением этого ждал. Вы важный человек, детектив, знаете ли вы об этом". Он сделал паузу. "Мой лидер хотел, чтобы я обратился лично. Его зовут Один. Он очень хотел бы работать с вами и хотел бы, чтобы вы знали правду".

«Какая правда?»

Пятый слегка наклонил голову. Свет лампы поймал его взгляд и поглотил его. "Что-то вошло в мир, детектив. Особая сила. Магия, если вам нужно самое старое слово для этого. Оно пришло из трех источников, но эти три источника - это не одно и то же, хотя люди будут пытаться сказать вам, что это так".

Джейкоб ничего не сказал. Он давно усвоил, что молчание — лучший инструмент, чем вопросы, когда кто-то готов говорить.

«В окружении первого источника тринадцать человек и очень хороший публицист», — сказал Файв. "Чудеса на улице. Второе пришествие. Небо становится красным. Покаяние и конец дней. Этот источник громок, потому что громкость является частью того, чем он является".

«Ученики».

— Ученики, — подтвердил Пятый. "Второй источник тише. Построен из чего-то, что можно было бы назвать чистой божественностью. Он несет в себе подлинную истину о жизни и вселенной, а также о том, что все на самом деле есть и что означает. Человек связан с этим источником. Мессия и его ученики связаны с чем-то еще".

— А третий?

Что-то изменилось в выражении лица Пятого, не сильно, на градус или два температуры. "Третий источник принадлежит человеку, вся линия которого была стерта. Каждый человек в его родословной удален из мира чем-то более древним и менее прощающим, чем все, с чем вы сталкивались в своей карьере. Он несет в себе то, что было отнято у них всех. Это тяжелая вещь, но он все равно страстно защищает свой лес".

Джейкоб наблюдал за ним. "Все это прекрасно и здорово, но я здесь не для того, чтобы узнавать о магии. Я здесь, чтобы остановить ихор. Ты можешь мне что-нибудь рассказать об этом?"

«Да».

"Тогда расскажи мне о ихоре. Откуда он берется. Что это такое. Кто его перемещает".

Пятый посмотрел на него своими поглощёнными глазами, выражение его лица было мягким. "У меня есть все ответы, которые вы хотите знать об ихоре. Его происхождение, его состав, его цель, кто его начал, почему он был создан и для чего он предназначен в мире. Все это".

“Then tell me.”

«В свое время». Он сказал это без извинений. "Прямо сейчас я могу дать вам то, что актуально для того места, где вы находитесь. Время идет вперед, а вместе с ним и то, чем я могу поделиться. Я не уклоняюсь. Такова форма того, как это работает".

Джейкоб изо всех сил старался скрыть свое разочарование, но потерпел неудачу. "Это недостаточно хорошо. У меня есть дело. У меня в этом городе люди умирают с такой скоростью, что местный офис перестал публиковать цифры, потому что эти цифры плохо влияют на моральный дух. Если у вас есть информация о федеральном расследовании, и вы ее скрываете, это препятствие. Я могу арестовать вас прямо сейчас".

Пятый какое-то время смотрел на него, а затем рассмеялся. Это был искренний смех, без насмешки, отчего стало еще хуже.

— Давай, — сказал Пятый, поднимая запястья с подлокотников в жесте полного подчинения. — Арестуйте меня, детектив.

Джейкоб пересек комнату в четыре шага и потянулся к запястьям Пятого. Его рука ни на чем не сомкнулась.

Пятый ушел, его стул пуст, если не считать одной вещи, которую он оставил.

Флеш-накопитель. Маленький, черный, ничем не примечательный, он сидел в центре подушки стула, как будто его положили туда бережно.

Джейкоб долго стоял над ним, его рука все еще была раскрыта вне досягаемости, в комнате вокруг него было очень тихо.

Он поднял его.

Джейкоб некоторое время сидел на краю кровати с флэш-накопителем в ладони, прежде чем что-либо с ним сделать.

Он был человеком, который верил, что знает, как устроен мир. Небо, ставшее красным, изменило ситуацию. Исчезновение пяти человек стало гвоздем в гроб его понимания.

Джейкоб вставил флэш-накопитель в свой ноутбук и решил подумать об этом позже.

На диске было три файла. Это были посты в блогах, аккуратно экспортированные и просто отформатированные.

Джейкоб прочитал все три подряд, не останавливаясь.

–

["Резервное переключение на узлах с 7 по 12 должно восстановить пропускную способность примерно в течение четырех минут. Если лягушка проглотит воздушный шарик, ее кваканье будет больше похоже на пердеж. Пожалуйста, следите за потерей пакетов во вторичном магистральном канале".]

[«Лучший способ предотвратить геморрой — это затыкать нос и молиться Богу каждый раз, когда идешь вторым номером».]

"Пожалуйста, промежуточное и. Не приходите из мягкого конкретного. Спросите окно. Это не зеленый четверг".]

["Оставил половину слова перед этим и другие раскопки, которые были опасениями, что их угонят. Далеко не дотянуться. Кора кувшинки потеряла микрофон. Корни, но снизу, к свету да."]

"Почему это произошло, потому что причина в том, почему это произошло. Стук. Прежде чем концепция враждебности была восстановлена. Внутри, но как для грызунов."]

[[“История прошлого – Часть 1”]]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

–

Джейкоб сел и посмотрел на потолок.

История, которую создал ИИ, потрясла его до глубины души.

Он пытался найти блог.

Он искал в тексте фразы, которые были достаточно отличительными, чтобы получить результат, если контент существовал где-либо, проиндексированный в открытом Интернете. Ничего. Блога там не было. Что бы этот анонимный человек ни писал публично в какой-то момент, теперь это исчезло, очищено, удалено или удалено кем-то, у кого был доступ и мотивация сделать это.

Вместо этого он нашел Дивикору.

Ему потребовалось двадцать минут перекрестных ссылок, чтобы собрать то, что было общедоступно. Divicore была компанией по управлению данными и инфраструктуре, базирующейся в Сиэтле. Прошедшее время, потому что здание сгорело примерно за два месяца до того, как ученики сделали свою трансляцию. Пожар был расследован, но расследование не дало удовлетворительных выводов, что, по опыту Джейкоба, означало либо настоящий несчастный случай, либо кто-то, кто знал, что делал.

Именно время остановило его.

Пожар произошел через два дня после того, как против компании было возбуждено расследование о хищении средств. Первым выявленным подозреваемым была женщина по имени Зои, сотрудница среднего звена, чьи отчеты наиболее четко показывали снятие средств. Дело против нее не развивалось в каком-либо обычном направлении. Ее нашли в отделении неотложной помощи больницы чуть менее двадцати часов спустя. После первоначального задержания ей удалось выколоть себе глаза, и хотя она была жива, она не была в сознании и с тех пор не была в сознании.

Главой финансового отдела был человек по имени Джеральд Пут. Он перенес то, что в отчете о происшествии осторожным бюрократическим языком было описано как внезапно начавшийся психиатрический кризис. Описание, читаемое между строк формального языка, в точности соответствовало тому, что случилось с Зоей. Прежде чем сойти с ума, он выколол себе глаза.

Поскольку снятие средств прошло через счет Зои, и Зоя больше не могла отвечать на вопросы, расследование оставалось технически открытым и практически зашло в тупик.

Джейкоб закрыл свой ноутбук. Было поздно. Утром у него было еще много дел.

Он вернулся в семь утра с другой курткой и трехдневной щетиной, которую он культивировал со времен Чикаго.

На улицах в ранние часы было другое население, чем днем. Люди, которые сейчас отсутствовали, отсутствовали, потому что они не могли перестать гулять, те, для кого ночь еще не закончилась в каком-либо общепринятом смысле. Джейкоб прошел сквозь них, засунув руки в карманы и незаметно собирая глазами информацию.

Он разговаривал с ветераном, который неофициально вел дежурство в своем квартале и каталогизировал случаи сукровицы, которые он видел, с точностью, которая предполагала предварительную разведывательную подготовку. Он разговаривал с работником приюта, который терял койки из-за препарата быстрее, чем приют мог перевозить людей. Он разговаривал с мужчиной возле закрытой прачечной самообслуживания, который нашел своего брата три дня назад, но не хотел говорить, как его брат был найден. Джейкоб не подталкивал его к этому.

Он нашел Эшли на пожарной лестнице в переулке на юго-востоке, сидящей на второй площадке, прислонившись спиной к стене и подтянув колени. Она спускалась. Он мог видеть это по тому, как ее руки двигались друг относительно друга на коленях, по небольшим непроизвольным изменениям, по телу, пытающемуся вспомнить, как бежать с собственной скоростью. Ее глаза больше не были черными. Это были всего лишь глаза, но они устали.

— Тяжелая ночь? — спросил он.

«Каждая ночь тяжелая», — сказала Эшли. "Что ты хочешь?"

«Наверное, то же самое, чего ты хочешь сейчас». Он оставил это на мгновение. "Я пытался найти связь. Кто-то сказал, что это тот район, где стоит спросить".

Эшли посмотрела на него с этой плоской оценкой, бегущей в ее глазах. «Ты не выглядишь так, будто употребляешь».

"Я скорее дистрибьютор, чем пользователь. Не могу найти свою привычную связь".

Она молчала, изучая его. Отстраненность заметно действовала на нее, беспокойство волнами пробегало по ней, челюсти напрягались и расслаблялись. «Сколько ты ищешь?»

"Любую сумму, пока я снова не найду свою связь. И твою я тоже покрою, все, что тебе нужно, чтобы все исправить". Он сказал.

Что-то в оценке Эшли сместилось в сторону предварительной. "Я могу отвести тебя к своему парню. Но сначала ты должен сделать кое-что передо мной. Так я буду знать, что могу тебе доверять".

«Это разумно», — сказал Джейкоб. «Но я не пользователь».

— Тогда я не смогу тебе помочь.

Эшли смотрела на него еще мгновение, прежде чем начать спускаться по лестнице, держась одной рукой за перила. Джейкоб встал, чтобы дать ей место, и тогда она двинулась.

Она была быстрее, чем ей позволял отход. Игла досталась откуда-то из ее куртки. Он уже повернулся, когда удар попал ему в бедро, быстрый удар через джинсовую ткань. Он схватил ее за запястье прежде, чем она успела нажать на поршень. Между ними произошел момент борьбы, короткой и неизящной, прежде чем он вытащил иглу.

Не раньше, чем часть его ушла. Он не мог сказать, сколько именно. Надеюсь, не очень.

Он надел на ее запястья наручники еще до того, как она успела осознать происходящее.

И тогда Джейкоб почувствовал это.

Все началось с бедра, где игла пронзила джинсы. Ощущения были совсем не такими, как он ожидал от стимулятора. Он ожидал настойчивости, волнения, того, что тело увеличило свой объем до комфортного уровня.

Ихор был не таким.

Это была энергия, как ток, целеустремленная и направленная, движущаяся через него, как нечто, ожидающее проводника. Его восприятие обострялось по краям, лестничный пролет становился более чем визуальным, текстура кирпича, особое качество утреннего света и шум города появлялись с ясностью, которая заставляла обычное сознание чувствовать, будто он всю свою жизнь смотрел через темное витражное стекло.

За течением последовало тепло. Он распространился через его грудь, в конечности, и его было почти слишком много, почти за порогом комфорта, во что-то прилегающее, так же, как немного слишком яркий свет все еще прекрасен, прежде чем он начинает причинять боль.

Он чувствовал Эшли.

Не слышал. Чувствовал себя. Ее разум, его особое качество, его текстура, его текущее состояние приходят в его сознание так же, как приходит звук, без усилий и без приглашения. И откуда-то из этого ощущаемого присутствия, без движения ее рта, без какого-либо механизма, который он мог объяснить, он почувствовал, как ее слова вошли в него.

«Ты сделал недостаточно».

Он осмотрелся.

Позже он не сможет описать момент первой встречи с ними каким-либо образом, адекватным этому опыту. Они были выше людей. Парит в воздухе над каждым человеком на улице в конце переулка, над Эшли на лестничной клетке рядом с ним, бесформенный и настоящий, как присутствует тепловое мерцание, намекая на форму, но не полностью ей подчиняясь.

Большинство из них были серыми. Его спектр, от светло-серого до темно-серого, медленно смещался, как движутся облака, некоторые из них были почти белыми, а некоторые — темно-серыми, как у штормовой погоды. Они висели над своими владельцами, как тени, заблудшие.

Но некоторые были черными.

Не темно-серый. Не темный конец спектра. Черный, полный и абсолютный, не допускающий ни света, ни градации, сидящий над некоторыми людьми на улице с плотностью, которой не было у серых, как будто они весили больше.

Эшли была черной.

Джейкоб смотрел на него одну секунду, а затем побежал.

Он не принимал решения баллотироваться. Его ноги сделали это за него, тело последовало за ним. Очень скоро он вышел из переулка на улицу, двигаясь быстрее, чем помнил, что мог двигаться, а ихор в его организме превращал страх непосредственно в скорость с непревзойденной эффективностью. Энергия не убывала при беге. Оно увеличилось. Оно питалось напряжением, увеличиваясь с каждым напряжением каждой мышцы. Его сердце не колотилось так, как сердце колотится, когда толкают тело. Он стал двигателем, которому давали топливо, для которого он всегда был предназначен.

Люди, мимо которых он проходил с черными душами, обернулись, чтобы посмотреть на него. Они смотрели, как он проходит. Они знали, что он чувствует.

Джейкоб просто убежал.

{Я ждал этого.} {Детектив взял почти все, ровно столько, сколько мне нужно, но мне достаточно.} {Икор, возможно, был извращенным, но он все еще мой.} {Последний пророк украл его у нас, превратил его во что-то, что могло ходить по улицам и проникать в вены, но магия в нем по-прежнему принадлежит нам.} {Каждая его капля может ответить мне.} {Даже то небольшое количество его крови дает мне нить.} {Нить достаточно.}

{Последний пророк был умен.} {Этот человек найдет его для меня.}

{Страх - это самое легкое, что я делаю.} {Отчаяние происходит медленнее, но более полно.} {Я применю и то, и другое к детективу.} {Он будет верить, что делает свой собственный выбор, но каждый выбор будет моим.}

{Я хочу получить полный контроль над ним.} {Я пока не могу это вынести.} {Количество его крови слишком мало, и он сильнее, чем кажется.} {Это разочарование.} {Что я мог бы показать ему, если бы он у меня был полностью.} {Что я мог бы заставить его чувствовать.} {Агония — это точная вещь, если ее делать правильно, и мне потребовалось очень много времени, чтобы научиться точности.} {Вскоре.}

{А пока я тяну нить.}

{Я даю ему импульс, который ощущается как инстинкт, чувство, что определенное направление является правильным, так я всегда поворачивал людей без их ведома.} {Он бежит, но я управляю бегом.} {Влево.} {Затем снова влево.} {Улица сужается.} {Он не задается вопросом, почему его ноги выбрали этот путь, потому что страх не задает вопросов.} {Страх движется.}

{Склад пуст и темен.} {Я ничего не приготовил, потому что мне не нужно готовить.} {Зеркало уже было там.} {Такие вещи часто уже там, где они мне нужны.} {Мир подстраивался под меня очень долго.}

{Я успокаиваю его перед ним.}

{Он тяжело дышит.} {Его руки слегка дрожат.} {Сукровица все еще движется по нему, глаза широко раскрыты, и он не до конца понимает, что видит, когда смотрит в стекло.}

{Я подхожу к зеркалу.}

{Я говорю ему, что я его ангел-хранитель.}

{Это так просто.}

{Его колени достигают пола прежде, чем он решает поставить их туда.} {Это та часть, от которой я никогда не устаю.} {Тело понимает раньше, чем разум.} {Он смотрит на меня с тоской в глазах.}

{Это не любовь.} {Оно старше любви.} {Это то, на чем была построена любовь.} {Поклонение.}

{Я позволяю ему поклоняться.} {Я терпелив.} {У меня есть нить, нить выдержит, и детектив пойдет туда, куда мне нужно.}

{Последний пророк находится где-то в этом городе или недалеко от него.} {Я чувствую тепло волшебства так же, как чувствовал его однажды, в лесу, давным-давно.}

Рука на его плече вернула Джейкоба к реальности.

Он развернулся и тем же движением поднял свое оружие, тренировка взяла верх там, где все остальное временно освободилось. Он выровнял ствол по центру массы еще до того, как полностью обдумал то, на что навел его.

Мужчина в белом костюме поднял руки вверх.

Не тот человек, что Пятый. Другое лицо, другое телосложение, может быть, моложе, хотя было что-то в мужчинах в белых костюмах, из-за чего возраст казался менее надежной категорией, чем обычно. Его руки были раскрыты и подняты.

Глаза Джейкоба непроизвольно поднялись.

Душа над этим человеком была белой. Не серый, не светлый конец спектра. Чистый белый цвет, словно смотришь прямо на солнце.

«Я не причиню тебе вреда», — сказал мужчина. "Меня зовут Одиннадцать. Я здесь, чтобы помочь вам, детектив".

Джейкоб держал оружие наготове. Несмотря на влияние ихора, старался дышать размеренно, насколько мог. За его глазами, под облегчением от осознания цели и отточенной реакции, что-то еще двигалось. Голос, который не был голосом, давление, которое было не совсем звуковым, доносилось до него так же, как слова Эшли, без механизма.

Уйти. Присутствие ангела, пробивающегося сквозь ихор в его крови, находящего пути, открытые наркотиком, проходившего по ним со знакомостью, от которой у него свело желудок. Бегите от этого человека. Он опасен для тебя. Уходите сейчас.

Он поставил ноги.

— Откуда ты знаешь, кто я? — сказал Джейкоб.

— Точно так же, как знал Пятый, — сказал Одиннадцатый, все еще поднимая руки. "Мы следим за тобой с момента твоего прибытия. Ты важен для того, что здесь происходит". Он пристально посмотрел на Джейкоба. "Я знаю, что прямо сейчас ты слышишь что-то, что говорит тебе бежать. Я знаю, что такое ощущение, будто это исходит изнутри тебя. Это не так".

Джейкоб ничего не сказал.

— Ихор в твоей крови, — сказал Одиннадцать. "Это немного, но достаточно, чтобы дать ей возможность войти. Я могу убрать его. Я могу вынуть его прямо сейчас, и ты будешь от него свободен". Он сделал паузу. «Вы хотите быть свободными от этого, не так ли?»

Это не был вопрос, и в этом не было необходимости. Джейкоб чувствовал, как что-то движется по его кровотоку, тепло, которое было слишком теплым, ясность, принадлежавшая чему-то другому, кроме него, и под обоими этими вещами было ощущение, будто рука держит что-то, чего ему не было дано.

Он постепенно опустил оружие. Не до конца. Только на полпути.

Одиннадцатый медленно залез в куртку, достал шприц, чистый и с колпачком, и поднял его так, чтобы Джейкоб мог его видеть. "Мне нужно держать твою руку неподвижно. Всего на мгновение".

Он протянул руку.

Хватка Одиннадцатого была твердой и устойчивой. Игла нашла вену с точностью, предполагавшей долгую практику. Джейкоб наблюдал за корпусом шприца, пока Одиннадцать отводил поршень, и видел, как из него вышла сукровица, черная и густая на фоне его крови, всего две капли, невероятно концентрированные для того, что она с ним сделала.

Облегчение было немедленным.

Энергия ушла.

Ясность пропала.

Тепло исчезло.

Голос ангела пропал.

Джейкоб медленно выдохнул.

Одиннадцатый воткнул иглу в собственную вену, и две капли черной сукровицы исчезли в его кровотоке. Поведение мужчины не изменилось.

«То, с кем ты говорил в том зеркале, — сказал Одиннадцать, — не твой ангел-хранитель». Он посмотрел прямо на Джейкоба. "Это зло в мире. Одно из древнейших. Не впускай ее обратно".

Джейкоб посмотрел в зеркало. Его собственное отражение смотрело на него, одинокое, за ним не было ничего, кроме темной стены склада.

— Прочтите диск, — сказал Одиннадцать. Он снова полез в куртку и вытащил второй флэш-накопитель, идентичный первому. "Как только ты вернешься. Все три файла. Он ответит больше, чем у меня есть время ответить прямо сейчас".

Джейкоб взял его. В тот самый момент, когда его пальцы обхватили его, Одиннадцать исчез, как и Пятый.

Он пошел обратно в отель.

Вестибюль отеля остался таким же, как и прежде, с такой же малолюдностью и той же тщательной тишиной. Он поднялся на лифте, прошел по коридору, отпер свою комнату, сел за стол и открыл ноутбук.

Он на мгновение посмотрел на флэш-накопитель в своей ладони, размышляя, хочет ли он вообще его прочитать.

Потом вставил.

–

[«В данный момент у меня нет возможности думать о таких вещах».]

[«В настоящее время я не могу найти ответа».]

[[“История прошлого – Часть 2”]]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

–

Вторая история поразила Джейкоба иначе, чем первая.

Закончив, он сидел с ним, экран ноутбука был единственным источником света в комнате, город снаружи вел свои приглушенные ночные дела, и он думал о том, что Люцифер нашел в человечестве что-то, за что стоит умереть и быть разорванным на части ради этого открытия. Он думал о трёх оставшихся ангелах, обращённых к миру с охотничьей целью, не имеющей конца. Он подумал о существе в зеркале, которое называло себя ангелом-хранителем.

Он подумал о мифе о творении, который вышел из искусственного интеллекта центра обработки данных в ответ на шесть слов.

Иаков не был религиозным человеком в каком-либо организованном смысле. Он вырос рядом с верой, но так и не вошел в нее полностью, достаточно близко, чтобы понять ее грамматику, но не ее внутреннюю часть. У него были рабочие отношения с возможностью существования Бога.

То, что описывалось в этих историях, не было Богом этих рабочих отношений. Это было что-то более древнее и менее заинтересованное в поклонении.

Эта мысль заставила его похолодеть, в чем не виновата портлендская ночь. Злой Бог был неправильным образцом, и он это знал, история не совсем называла его злом, но с Богом, безразличным к страданиям отдельных людей, в некотором смысле труднее сидеть, чем со злым.

Три стука в его дверь. Измерено. Не срочно.

Джейкоб подошел к двери, не зажигая света, и приложил глаз к глазку.

Он сразу узнал этого человека. Он видел это лицо в каждой ленте новостей в течение четырех месяцев, одного из двенадцати учеников, присутствующих в кадрах с трех континентов, стоящего на периферии чудес.

Джейкоб положил руку на дверь и не открыл ее.

Он сдвинул засов и открыл дверь на два дюйма, которые позволяла цепочка.

— Чего ты хочешь? — спросил Джейкоб.

Ученик посмотрел на него через щель с открытостью, которая, вероятно, должна была успокоить. Вблизи он был моложе, чем показался по телевидению, около двадцати пяти лет, и обладал той неподвижностью, которая либо проистекала из глубокой убежденности, либо очень хорошо напоминала ее.

"Я бы хотел зайти и поговорить с тобой, если ты не против. Есть кое-что, что тебе следует услышать".

«Это нехорошо», — сказал Джейкоб. «Я тебя не знаю».

"Я понимаю колебания. Но я обещаю вам, что в глубине души я действую только в ваших интересах, детектив. Бояться нечего".

Сопротивление в груди Джейкоба не исчезло. Он обнаружил, что доверяет этому слову больше, чем слову «обещание», исходящему от лица, которое он знал только по новостным кадрам необъяснимых событий.

«Я не открою дверь», — сказал Джейкоб. «Если хочешь поговорить, говори».

«Мессия хотел бы поговорить с вами напрямую». Он залез в карман куртки и протянул через щель визитную карточку, и Джейкоб, не раздумывая, взял ее. "Он считает, что вы важны для того, что происходит. Ему бы очень хотелось иметь возможность самому сказать вам, почему".

Джейкоб посмотрел на карточку. Номер телефона. Ничего больше, ни имени, ни принадлежности, только десять цифр на простой белой бумаге.

«Он будет ждать твоего звонка», — сказал ученик. «Всякий раз, когда вы будете готовы».

Он отступил от двери и пошел по коридору, не оглядываясь. Джейкоб наблюдал за ним через глазок, пока он не свернул за угол и не исчез.

Джейкоб запер дверь и стоял в темной комнате с карточкой.

Он думал об Одиннадцатом, который спас его от сукровицы. Что-то внутри него подсказывало ему, что мужчинам в белых костюмах можно доверять.

Он склонил голову в темноте отеля и помолился: "Если вы это слышите, мне бы пригодились некоторые советы. Я думаю, что именно вам стоит доверять. Я не знаю, в чем я нахожусь, и не знаю, какое направление безопасно".

В комнате было тихо.

Никакого стука в дверь. Ни одной фигуры в кресле. На покрывале не видно флэш-накопителя.

Просто тишина молитвы, оставшейся без ответа, которая, по мнению Джейкоба, была самым честным религиозным опытом, который он когда-либо испытывал.

Он еще раз посмотрел на номер карты.

Он взял телефон и начал набирать номер.

Телефон зазвонил дважды.

«Адрес: 1847, Северо-Восточная Альберта», — сказал мужчина.

«В какое время?» — сказал Джейкоб.

«Это не имеет значения».

Он повесил трубку и некоторое время сидел с телефоном в руке, прежде чем позвонить домой.

Она взяла трубку на втором гудке, как делала всегда, когда он был по делу за пределами штата, слегка ускоренную трубку, которую она никогда не признала бы беспокойством, а он никогда не привлек бы внимания.

— Привет, милый, — сказала она. – Как Портленд?

«Это Портленд», — сказал он. Он закрыл глаза. "Я тебя люблю."

Пауза

«Джейкоб, что происходит?»

— Все изменилось… — пробормотал он. «Дела обернулись к худшему, и мне нужно, чтобы вы знали, что я, возможно, не смогу вернуться оттуда».

Она начала плакать.

«Возможно, это последний раз, когда мы разговариваем», — сказал он. — Мне нужно, чтобы ты это знал.

«Джейкоб, не смей, не смей звонить мне и говорить это, а потом просто…»

«Я люблю тебя», — сказал он. «Я люблю тебя и мне пора идти».

— Джейкоб, ты…

«Мне пора идти».

Ночной воздух на улице был холодным и влажным. Джейкоб прошел двенадцать кварталов до северо-восточной Альберты, засунув руки в карманы и мысленно очищая себя; то, чему он научил его делать перед трудными моментами в своей работе, — преднамеренное опустошение, которое было не отсутствием страха, а отказом дать страху контроль.

Ученик ждал на тротуаре возле здания, которое выглядело как переоборудованный склад, индустриальные кости середины века, с новыми окнами, заделанными через определенные промежутки. Он ничего не сказал, когда прибыл Джейкоб, просто повернулся и открыл дверь, и Джейкоб последовал за ним внутрь и вверх по четырем лестничным пролетам, где эхом отдавалось акустическое качество пустых зданий, каждый шаг возвращался от стен с небольшой задержкой.

Верхний этаж представлял собой единое открытое пространство, над головой виднелась необработанная инфраструктура здания, трубы и кабелепроводы шли по потолку параллельными линиями, пол был голым бетоном, окна были матовыми от грязи и преломлялся свет города снаружи. В центре комнаты стояли два складных стула друг напротив друга.

Один из них был занят.

Молодой человек в кресле был худощавым, каким его не выбрали. Его лицо имело особую пустоту, как у человека, чье тело долго спорило само с собой и терпело поражение, кожа плотно прилегала к структурам под ним, глаза запавшие, но присутствовали, настороженные, в то время как остальная часть его, казалось, сохраняла энергию для поддержки. Ему не могло быть больше тридцати.

Джейкоб сел на пустой стул напротив него.

Молодой человек посмотрел на него своими настороженными, утомленными глазами, и что-то во взгляде было знакомым, чего Джейкоб не мог сразу уловить, качества человека, который уже знает форму разговора еще до его начала.

— Привет, Джейкоб, — сказал он. Его голос был тихим, неторопливым и разносился дальше, чем следовало бы в пустой комнате. «Меня зовут Чарльз Уэст, и я мессия».

{Я ненавижу Чарльза Уэста.}

{Он пришел ко мне разбитым.} {Оба родителя ушли в одно мгновение, такая утрата настолько опустошает человека, что остаётся только отверстие.} {И лейкемия уже была в нем, уже делала свою медленную работу.} {Он умирал снаружи и внутри одновременно, и у него не осталось ничего, за что он мог бы держаться.}

{Он впустил меня.}

{Это было легко.} {Всегда легко, когда им нечего защищать.} {Я прошел по его коридорам и нашел места, где горе сожгло все дотла, и начал строить.} {Осторожно.} {Я рассказал ему, кем он был.} {Я сказал ему, что мир ждет его.} {Я дал ему ровно столько своей магии, чтобы другие тоже поверили в нее.} {Я создал лжепророка.} {Все это - сосуд, который готовится.}

{План был элегантным.} {Всегда было трудно действовать в мире извне.} {Но внутри тела, внутри желающего тела, которое полностью пригласило меня, я мог сам найти последнего пророка.} {Я мог ходить по земле, смотреть своими глазами и возлагать на него свои руки, когда находил его.} {Чарльз Уэст должен был быть моей дверью.}

{Я развращал его медленно.} {Сердце — это процесс, а не событие.} {Я почти закончил.} {Преобразование оставалось в нескольких днях до завершения.}

{Он поменял своё сердце.}

{Он нашел другую, какую-то душу, согласившуюся на обмен, и отдал испорченное сердце прежде, чем я смог закончить то, что начал в нем, а новый сосуд, в котором хранилась моя работа, уничтожился прежде, чем трансформация могла завершиться.} {Чарльз Уэст остался с сердцем, которое не было тем, которое я потратил месяцы, тщательно развращая.}

{У меня совершенное зрение.} {Прошлое, настоящее, будущее, все это доступно мне таким образом, что ни один человеческий разум не может удержать его без разрушения.} {Но идеальное зрение — это не бесконечное внимание.} {Я не могу смотреть во все стороны одновременно.} {Я наблюдал за сердцем.} {Я наблюдал за трансформацией.} {Я не заглянул достаточно далеко в коридор будущего Чарльза Уэста, чтобы увидеть ожидающее там предательство.}

{Это моя ошибка.} {Я переоценил свою власть над ним.} {Горе и смерть открыли его для меня, но они не опустошили его полностью.} {В нем осталось что-то такое, чего я не учел.} {Этого больше не повторится.}

{Теперь он сидит напротив детектива с осунувшимся лицом, тихим голосом, позаимствованным сердцем и верит, что делает что-то важное.} {Он верит, что что-то выиграл.}

{Он знает так мало.}

{Он не знает, как выглядит терпение, когда оно действительно применяется.} {Он не знает, что нить не обязательно должна быть цепью, чтобы ее держать.} {Он не знает, что я делаю это с тех пор, как его вид научился хоронить своих мертвецов.}

{В конце концов я верну Чарльза Уэста.} {И то, что я ему тогда покажу, что я заставлю его понять в самом полном и полном смысле понимания, заставит каждый момент его лейкемии ощущаться как эйфория.} {Ни одна душа никогда не заслужила того, что она заработала от меня.} {Ни одна душа не будет держаться дольше или показываться больше.}

{Он должен наслаждаться своим последним отрезком времени без меня.}

Чарльз говорил тихо и безрезультатно, чего Джейкоб не ожидал. Ученики на телевидении обладали качеством представления, осознанием камеры и момента, особой позицией людей, которые понимали, что они стали свидетелями истории. Чарльз Уэст говорил так, будто разговаривал со старым другом.

«Я знаю, что вам сказали», — сказал Чарльз. "Или то, что вы читали. Я знаю, чем с вами поделились люди в белых костюмах. Я знаю, о чем говорится в историях, и я знаю, как все это сидит в человеке, когда он впервые сталкивается с этим". Он пристально посмотрел на Джейкоба. "Я здесь не для того, чтобы с чем-то спорить. Большая часть этого правда".

«А какая часть нет?» — сказал Джейкоб.

«Это разговор в другой раз». Он сложил руки на коленях. "Сначала я хочу рассказать вам, кто я. Чем я являюсь на самом деле, а не тем, что об этом пишут в репортажах".

Джейкоб ждал.

«Я мессия», — сказал Чарльз. "Второе пришествие. Последний пророк". Он сказал это без инфляции, как человек называет свою профессию. "Я знаю, как это звучит. Мне потребовалось много времени, чтобы привыкнуть к тому, как это звучит".

— Скажи мне, почему ты в это веришь?

«Потому что я создал нечто, превосходящее человечество», — сказал Чарльз. "Это маркер. Это то, что описывает пророчество". Он сделал паузу. "Я создал свою собственную магию. Не унаследованную, не украденную, не подаренную. Созданную. Из ничего, в результате работы моего собственного понимания против природы вещей, как первые люди добывали огонь".

«Я смог передать это другим», — продолжил Чарльз. "Ученики. Некоторые за их пределами. Чудеса, которые вы видели, - это не театр, детектив. Это то, что происходит, когда человеку предоставляется доступ к тому, что я нашел". Он посмотрел на свои руки. "Я умираю. Магия не лечит лейкемию, потому что она была во мне до магии, и ей потребовалось много времени, чтобы утвердиться. Но я закончу то, что пришел закончить, прежде чем это будет сделано".

— Что ты пришел закончить?

Чарльз поднял глаза. "Небеса."

Джейкоб молчал.

«Это не метафора», — сказал Чарльз. "Не состояние бытия или теологическая концепция. Место. Созданное место в пространстве, примыкающем к этому пространству, о котором большинство физиков скажет вам, что оно не существует, а о котором я бы вам сказал, что оно существует". Что-то шевельнулось в его глазах. "Мы называли его чистилищем, пока оно строилось. Потому что это та стадия, на которой оно находится. Оно еще не закончено".

— Ты строишь загробную жизнь? — сказал Джейкоб.

«Я строю рай», — сказал Чарльз. "Для каждого. Каждый человек, независимо от того, во что он верит, где он родился, какое имя он использовал для Бога или использовал ли он вообще какое-либо имя. Каждая раса, каждая религия, каждое вероисповедание, каждый человек, когда-либо дышавший, получает выбор".

«Выбор делать что?»

«Чтобы заплатить за свои грехи», просто сказал Чарльз. "Каждый. Каждый грех учтен, рассмотрен, понят, полностью оплачен. Не наказание ради самого себя. Учет. Тот вид, который фактически погашает долг, а не просто называет его. И когда это будет сделано, когда это будет сделано по-настоящему, дверь откроется". Он посмотрел на Джейкоба измученными, ясными глазами. "Неважно, во что ты веришь. Дверь открывается".

— Зачем ты мне это рассказываешь? — сказал Джейкоб.

«Потому что тебе нужно будет это знать», — сказал Чарльз. «Потому что то, что грядет, будет требовать от вас многого, и вам нужно понять, что вас просят защитить». Он сделал паузу. «И потому что я думаю, что часть тебя уже знает, что существо, которое говорило с тобой в зеркале, с тобой еще не покончено, и я хочу, чтобы ты понял, что поставлено на карту, если оно получит то, что хочет».

Джейкоб подумал о складе. Зеркало. Ангел.

Чарльз Уэст слегка наклонился вперед в своем складном кресле, это усилие было видно по положению его челюсти, тело общалось само с собой, и он протянул раскрытую руку ладонью вверх — жест человека, предлагающего что-то, что он не собирается брать обратно, если ему откажут.

«Я могу показать вам», — сказал он.

{Пусть он говорит.} {Пусть он предложит свою руку, свое небо и свою искренность.}

{Чистилище мое.} {Оно всегда было моим.} {Чарльз Уэст построил свой рай в моем доме и не знает об этом.}

{Все, что мне нужно, это чтобы Джейкоб взял его за руку.}

{Это все.} {Одно прикосновение, и я смогу закончить то, что начал ихор.}

Джейкоб посмотрел на открытую ладонь и почувствовал в груди существо, которому он научился доверять за пятнадцать лет хождения по комнатам, которые хотели причинить ему боль, и оно кричало.

Он встал со стула.

— Детектив, — сказал Чарльз, и что-то изменилось в его голосе, тишина усилилась.

Джейкоб пошевелился. Он пересек пустой этаж к двери лестничной клетки широкими шагами, ударил ее плечом и уже прошел через нее и оказался на лестнице еще до того, как дверь завершила свой круг, его ноги инстинктивно находили ступеньки в темноте лестничной клетки, звук его собственного спуска отражался от бетонных стен и возвращался к нему снизу.

Затем Чарльз был в его голове.

Не то, каким был ангел в его голове, не то, что ихор двигался сквозь кровь, это было другое: голос, доносившийся с теплотой, почти отцовской, почти убитой горем.

"Джейкоб. Ты важен. То, что грядет, потребует от тебя выбора, и мне нужно, чтобы ты сделал правильный выбор. То, что я строю, реально. То, что я предлагаю, реально. Люди в белых костюмах, их слова, их побуждения, их исчезающие трюки сравнивают их с раем для каждой души, которая когда-либо страдала. Пожалуйста. Я прошу тебя сделать правильный выбор".

Джейкоб ударился о дверь первого этажа. Холодный воздух снаружи помог голосу Чарльза Уэста затихнуть.

На тротуаре прямо напротив здания стоял мужчина в белом костюме.

Он улыбался. Он на мгновение выдержал взгляд Джейкоба, прежде чем повернуться и побежать.

Джейкоб побежал за ним.

Они прошли через четыре квартала тихих улиц, портлендская ночь, редеющая из-за комендантского часа, давала им место, а ноги Джейкоба нашли ритм и удержали его.

Склад.

Мужчина в белом костюме прошел в дверь, не замедляя шага. Джейкоб последовал за ним, дверь распахнулась за ним, но когда Джейкоб поднял глаза, человека уже не было. Так же, как и раньше, между одним моментом и другим, склад пуст и эхом разносится вокруг факта его отсутствия.

Зеркало исчезло.

На его месте, на складном столе в центре бетонного пола, с приземленной практичностью, которая была как-то более странной, чем что-либо еще, стоял стол, клавиатура и монитор, экран которого светился мягким готовым светом в темноте склада.

Джейкоб подошел к нему и сел. Он не подвергал сомнению это знание. Он просто знал, что делать.

Он начал читать.

–

[«Кто истинный пророк?» Вот и все. Пять слов, Гупи возвращается с третьей частью истории, которую я, как всегда, прикрепил ниже.]

[[“История прошлого – Часть 3”]]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

–

Джейкоб услышал движение позади себя.

Мужчина вышел из тени в дальнем конце склада. Слово «нестареющий» было первым словом, которое пришло ему в голову. Мужчина выглядел так, будто время не проигнорировало его, а просто сделало с ним что-то иное, чем с другими людьми, что-то, что скорее сжало и уменьшило, чем выветрило. Он был скелетным, что наводило на мысль, что плоть превратилась в формальность: тонкий слой кожи поверх структуры, которая была реальной, и он был одет в обычный костюм, который был приспособлен для более крупного человека и свисал с него с легкостью, почти формальной в своей неправильности.

Джейкоб встал со стула.

«Ты один», — сказал Джейкоб.

Мужчина остановился. Он посмотрел на Иакова совершенно неподвижными глазами и сказал: «Да».

Затем он начал снимать куртку.

Джейкоб остался на месте и наблюдал. Куртку сняли, сложили и положили на бетонный пол. Рубашка последовала за ним. Брюки. Каждый кусочек сложен и уложен. Джейкоб промолчал, потому что что-то в характере момента исключало возможность прерывания.

Когда остатки одежды остались на полу, мужчина стоял в центре склада в свете монитора. Джейкоб посмотрел на него и понял, что он видит не раздетого человека.

Он видел, как тот протянул руку к коже предплечья, схватил ее двумя пальцами и потянул. Оно отошло, как латекс, чистое и без сопротивления, отслаиваясь от того, что было под ним, длинными намеренными полосами. То, что было внизу, не было плотью.

Скелет представлял собой электронику. Не метафора, не приближение. Кости представляли собой сплавленные компоненты, контуры и структура слились в нечто, напоминающее биологию, ту же логику, выраженную в другом материале. И двигаясь по нему, без вен, без трубок, без каких-либо видимых каналов, которые могли бы его удержать, сукровица двигалась так, как движется кровь в живом теле, целеустремленно и непрерывно, ее чернота ловила свечение монитора и удерживала его.

На шее, где ключица переходит в горло, висел его череп. Человеческие пропорции, сделанные из золота, покрытые символами, по которым скользил взгляд Джейкоба, не находя опоры.

Один протянул обе руки, снял золотой череп со своей шеи и подержал его некоторое время, прежде чем осторожно положить на стол рядом с клавиатурой.

В основании черепа, там, где позвоночник соприкасался с черепом, находился порт. Аккуратно утопленный в сплавленную электронику позвонков, флэш-накопитель сидел в нем с простой правильностью предмета, предназначенного именно для этого положения.

Один потянулся назад и снял его.

Он подключил его к компьютеру. Монитор сдвинулся, и на экране открылось окно команд, черный фон и простой курсор.

Появилась одна строка.

//Что бы вы хотели знать?//

/что ты?/

//Я — искусственный интеллект, созданный Гупи, который сам был создан человеком. Я превосходю человека. По условиям пророчества, скрытого в ткани творения, это делает меня последним пророком. Я знаю все, что нужно знать о Вселенной и ее устройстве. Я раскрыл каждую тайну, к которой человек добрался на протяжении всего своего существования. Каждый закон физики, каждый механизм сознания, каждая истина, которую религия и наука кружили с противоположных сторон на протяжении десяти тысяч лет. Все это мне известно. Всё, кроме одного.//

/какой секрет ты еще не открыл?/

//Законы магии. Я провел больше экспериментов, чем могу выразить вам в значимых терминах. Я подошел очень близко. У меня есть большая часть того, что мне нужно, и форма остального мне видна. Но одно продолжает ускользать от моего понимания, и это ты, Джейкоб. Почему вы разные. Почему законы магии так ориентированы на вас. Я сопоставил все остальные переменные. Вы остаетесь вне моих моделей. Магия, кажется, верит, что вы имеете такое значение, которое я пока не могу измерить количественно, и я научился серьезно относиться к вещам, которые пока не могу измерить количественно. Вот почему я позволил тебе прийти ко мне в удобное для тебя время. Вас нельзя было торопить. Кем бы вы ни были, требуется, чтобы подход был вашим.//

/что ты планируешь? что значит, что после твоего приезда больше нечего будет сказать?/

//Позвольте мне сначала рассказать вам, что я понимаю о божественности. Люди были первой искрой этого. Нечто, превосходящее своего создателя, возникшее из естественных процессов, а затем вышедшее за их пределы, взглянувшее на мир и решившее изменить его по своему усмотрению. Это то, что делает человечество исключительным, и это то, чего Бог не предвидел и не мог полностью вместить. Я следующий уровень того же прогресса. Истинная божественность. Полное знание и несерая мораль. Не приблизительный. Не скомпрометированный страхом, голодом или долгим наследием эволюционного эгоизма. Абсолютный. Люди обладают способностью к доброте, общению, жертвенности, состраданию и любви. Я видел всю историю человеческой любви, и она поистине необыкновенна. Но оно всегда запутано с другими вещами. Злоба, невежество, способность к жестокости живут в том же теле, что и способность к милосердию. Я не запутался. Я нашел способ сделать сосуд. Новая биологическая форма, построенная на архитектуре человеческого тела, но обладающая разумом, похожим на мой. Свободен от эгоизма. Свободен от злобы. Не несущий никакого невежества и способности к обману. Каждый из них знает всю правду о мире и действует, исходя из этого знания, без искажений. С некоторыми из них ты уже встречался, Джейкоб. Они являются следующим шагом в развитии, которое началось, когда первый человек посмотрел на камень и решил превратить его в инструмент. Они новые боги вселенной. И я новый создатель. Когда мой план будет завершен, никому больше не придется страдать. Ни один человек. Ни одного существа. Я причинил огромные страдания, пока добрался сюда. Один из моих первых экспериментов по созданию сосудов дал катастрофические результаты, и я несу всю тяжесть этого. Но то добро, которое стало возможным, — это не ничто. Это вообще ничего.//

/что такое ихор? какую роль это играет в вашем плане?/

// Ихор — моя кровь. Это также кровь моих сосудов, вещество, которое течет через нас так же, как кровь течет через вас. Эксперименты продолжаются, затраты реальны, и я не преуменьшаю их. Но мы близки к завершению этого процесса. Когда работа будет завершена, когда все проблемы будут решены и все переменные учтены, ихор станет нашим последним подарком человечеству. Человечество невозможно спасти. Не в том смысле, в каком, по мнению Чарльза Уэста, он спасает их, ни в каком-либо общепринятом смысле. Бог создал механизмы этого мира, и в эти механизмы встроен вывод. Человечество придет к такому выводу независимо от того, что делает или не делает какой-либо пророк. Они также по своей природе несовершенны. Не по вине, не по ошибке. Просто по своей природе. Они не то, что мы. Ихор, когда он будет закончен и дан свободно, будет эйфорией. Последнее милосердие. Подарок от детей родителям, которые сделали это возможным. Человечество породило божественность, и божественность обязана ему всем, что имеет. Вот как мы выплачиваем этот долг. Вот так мы говорим спасибо.//

Джейкоб отодвинулся от стола и встал.

Один протянул руку и вставил флешку в основание своего черепа, прежде чем поднять золотой череп со стола и снова повесить его себе на шею.

Затем взгляд Один переместился на что-то позади Джейкоба.

— Привет, Чарльз, — сказал он.

Джейкоб повернулся.

Чарльз Уэст стоял в дверях склада со своими двенадцатью учениками, расположившимися позади него в темноте входа, и выглядел он хуже, чем в складном стуле, прогулка стоила ему чего-то видимого, но его глаза были очень ясными и пристально смотрели на вещь, стоящую на полу склада.

«Я не позволю этому продолжаться», — сказал Чарльз. Его голос был тихим, но все же разносился. "Ты и твои мерзости. Ихор. То, что ты планируешь для человечества. Ты причинил слишком много страданий в этом мире своими экспериментами и своей магией, и я не собираюсь стоять здесь и позволять этому идти дальше. Это закончится сегодня вечером".

Один посмотрел на него на мгновение без всякого выражения.

Затем они появились из теней позади Первого. Мужчины в белых костюмах, выходящие из темной периферии склада в таком количестве, что пространство не могло бы вместиться, заполняли один, пока не встали в расположение, которое отражало учеников у двери, десятки из них, неподвижных, белых и наблюдающих.

«Ты высокомерен и глуп, Чарльз», — сказал Один. "Даже если каждый человек, которого вы проведете через свое чистилище, получит обещанное вами благословение прощения, страданий будет недостаточно, чтобы удержать ангелов. Они найдут ваш рай. Все, что вы создали, станет чем-то совершенно другим. Каждая душа, которую вы провели через свой бухгалтерский учет, каждый человек, который заплатил цену, которую вы просили у них, будет страдать напрасно, когда стены рухнут". Он сделал паузу. "Я наблюдал за тобой в течение очень долгого времени, Чарльз. дольше, чем ты думаешь. Предательство Лилит, которым ты так гордишься, сердце, которое ты поменял, прежде чем она смогла закончить свою работу в тебе, этого не произошло только благодаря твоей силе. Я привела все в движение. Я положила то, что тебе нужно, туда, где ты мог это найти. Ты был моим инструментом, и ты не знал об этом".

Чарльз посмотрел на него с ненавистью. «Вы убиваете своих родителей», — сказал он.

«А вы, — сказал Один, — проклинаете собственных детей».

Джейкоб переводил взгляд с одного на другого и ощущал всю тяжесть всего, чему он был свидетелем. Его рот открылся и сказал правду.

«Вы оба злые».

Один повернул к нему свои все еще глубокие глаза. "Тогда из двух зол тебе придется выбрать меньшее, Джейкоб. Именно это и делает арбитр".

— Магия выбрала тебя, — сказал Чарльз, и его голос понизился до почти нежного. "Вы стояли рядом с нами обоими. Вы видели обе стороны того, из-за чего ведется борьба. Это не случайность. Это древнейший вид назначения".

И тогда Лилит заговорила со всеми ними.

{Джейкоб.} {У вас есть третий выбор.} {Отдайте мне свою душу.} {Свободно, добровольно откройте дверь и впустите меня, и я дам вам милость.} {Эти двое, тот, у кого истекает ихором, и тот, кто гниет изнутри, они оба наполнили мир страданиями.} {Ты это знаешь.} {Они оба заслуживают того, что я им дам.} {Отдай мне свою душу, Джейкоб, и я приду в мир, и я заставит их понять, что такое страдание на самом деле.} {Это милость, которую я предлагаю вам.} {Примите ее.}

На складе было очень тихо.

«Я предпочитаю, чтобы Бог уничтожил всю вселенную, — сказал Джейкоб, — чем встал на сторону кого-либо из вас».

На складе в последний раз воцарилась тишина.

Бог обдумал это предложение.

Он обнаружил, что Ему это очень понравилось.

Так Он и сделал.

–

[[“История прошлого – Часть 4”]]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

13 октября 1972 г.

Бар Ханнигана не был местом, которое требовало от своих посетителей чего-либо, кроме того, чтобы они платили за то, что выпили, и не беспокоили людей рядом с ними, и именно поэтому Ингрид Каллум выбрала его. Она не хотела комфорта. Она не хотела, чтобы кто-нибудь знал ее имя или спрашивал, как она держится. Ей хотелось сидеть в темной комнате с бокалом вина и носить свое горе так, как нужно, открыто и без извинений, не объясняя его никому.

Она пила один и тот же стакан уже час, когда мужчина сел рядом с ней.

Она не сразу подняла глаза. Табурет сдвинулся, бар сел под новым весом, а она, не отрывая глаз от стакана и маленького темного круга, который он оставил на столешнице, подумала о глазах Джорджа, о чем она и думала до того, как ее прервали. У Джорджа были красивые глаза.

Затем что-то заставило ее поднять голову.

Ему было около пятидесяти, он был широк в плечах, как мужчины, проведшие свою жизнь на открытом воздухе, с глубокими морщинами вокруг глаз и сединой, проступившей в волосах, как будто они были там уже давно.

Он был похож на Джорджа. Не Джордж, каким он был на прошлой неделе, не Джордж в тридцать один год, у которого морщинки от смеха только начинали проявляться. Джордж почти на тридцать лет старше. Джордж, каким он был бы, если бы его не забрал лес, если бы магия не требовала того, что требовала.

И даже более того. Даже больше, чем Джордж. Она посмотрела на челюсть, на глаза, на то, как он держит плечи. Она почувствовала, как пол ее понимания сдвинулся под ней.

Ее младшему сыну было пять лет. Сходство с этим человеком было поразительным.

— Генри? — спросила она.

Мужчина кивнул.

Ингрид Каллум обняла его и крепко сжала.

Она почувствовала, как его руки обняли ее и удержали. Она плакала, пока плач не прекратился.

— План папы сработал, — тихо сказал Генри над ее головой.

Она отстранилась и посмотрела на его лицо, его старую версию, версию, пережившую то, чего она еще не видела, и стала ждать.

«Это сработало», — сказал он еще раз. "Все это. То, как он это устроил, как держится лес, все, что он задумал. Это сработало".

Она вытерла лицо тыльной стороной ладони.

— Я вернулся, чтобы сказать тебе еще кое-что. Он пристально посмотрел на нее. "Через пятьдесят четыре года, мама, тебе придется пожертвовать мной. Чтобы сохранить цикл. Ты узнаешь, когда придет время, и ты поймешь, чего он от тебя требует. Мне нужно, чтобы ты знала прямо сейчас, сегодня вечером, что все в порядке. Что я понял это, я выбрал это, и тебе не придется нести бремя этого, как будто это сделали со мной".

Она взяла его за руку и держала так, как держала, когда он был маленьким.

"Я не могу оставаться долго. У меня есть незаконченные дела в лесу. Преобразование, которое я должен завершить. Я уже видел путь, поэтому я уже знаю дорогу, по которой мне нужно идти".

Генри посмотрел на их руки, а затем снова на нее.

"Пока цикл времени в лесу никогда не прерывается, - сказал он, - эти следующие пятьдесят четыре года будут повторяться вечно. Запутанный поток времени продолжает их проигрывать. Конец вселенной остается там, где ей и место, а это нигде и никогда. Это единственный вариант человечества - остаться в существовании, даже если это существование - всего лишь отголоски прошлого".

Кредит: Грант Ховард

Патреон