Тихий вулкан

Небо отражало то, что он чувствовал внутри. День был пасмурный; утро выглядело точно так же, как и сегодня днем. Серый, шел легкий снег, ветер свистел в воздухе и мог быть громче гудков машины, когда он ехал с работы домой. На светофоре он ударил по рулю и закричал со слезами на глазах, не заботясь о том, кто наблюдал за ним в соседних машинах. Он вошел в парадную дверь своей дрянной, но не слишком дрянной квартиры и бросил чемодан на пол. Он сел на диван рядом с женой и закрыл лицо руками. — Давай, Джаспер, поговори со мной. "Им не понравилась презентация. Это был мой последний шанс. Я потеряла работу, Эйлин. Я подвела тебя". "Джаспер, ты меня не подвел. Эй, посмотри на меня", - сказала она, нежно приподняв его подбородок. Она видела горе в его красных и опухших глазах. Не желая, чтобы она видела боль на его лице, он повернулся и покачал головой. "Детка, я сейчас даже смотреть на тебя не могу. Я тебя подвела". "Ты сделал все, что мог. Это все, что ты можешь сделать". Джаспер встал: "Этого недостаточно! Я должен заботиться о тебе! А теперь я даже не могу заплатить за эту дурацкую квартиру!" Он взял с дивана пульт от телевизора и швырнул его в стену, разбив на куски. Эйлин не казалась поэтапной; вместо этого она встала, обвила руками его шею и прижала к себе. "Мы команда, Джаспер. Ты не заботишься обо мне. Мы заботимся друг о друге. Ты падаешь, я поддерживаю тебя. Я падаю, ты меня ловишь". Она отстранилась, чтобы вытереть слезы, выступившие у него на глазах. "Мы что-нибудь придумаем. Завтра я поговорю с управляющим квартирой и спрошу, можем ли мы получить больше времени для оплаты аренды". Джаспер кивнул и положил голову ей на плечо. На следующее утро Эйлин и Джаспер ждали в приемной, чтобы встретиться с менеджером. Вскоре их позвали в его кабинет, и они сели напротив менеджера. "Послушайте, я буду с вами откровенен: уже четвертый месяц подряд я даю вам, ребята, дополнительное время для оплаты аренды", - Джаспер собирался заговорить, но менеджер быстро поднял руку, чтобы заставить его замолчать, и продолжил: "Я не могу продолжать делать это для вас, ребята. Я не делаю этого даже ни для кого из других моих арендаторов! Это должно было быть только разовой вещью, но я чувствую, что вы, ребята, начинаете пользоваться моей добротой". — Пожалуйста, я только что потерял работу и… — умолял Джаспер, но менеджер снова поднял руку. "Это твоя проблема, Джаспер. Я сделал для тебя все, что мог. У вас двоих есть три дня, чтобы покинуть свою квартиру, иначе мне придется подать в суд", - менеджер встал и поднял руку, чтобы показать им дверь, - "оставь свои ключи на стойке регистрации, когда будешь уходить". У них было немного; большая часть их вещей была старой, и, вероятно, ее следовало выбросить много лет назад. В течение следующих двух дней они упаковали все, что могли унести, в рюкзаки и небольшие коробки. На третий день Джаспер в последний раз вышел проверить почту. Он вернулся в квартиру и уже собирался выбросить почту в мусор, когда из пачки нежелательной почты и рекламных объявлений выпал темно-зеленый конверт. Конверт был адресован ему и его жене, но обратный адрес был из незнакомого ему места; Джаспер даже не слышал об этом адресе раньше. Тем не менее любопытство взяло верх, он разорвал конверт и вытащил письмо. Письмо было написано от руки и выглядело на удивление нарядно. В правом верхнем углу письма появился странный символ. В письме говорилось следующее: "У вас финансовые проблемы? Чувствуете, что у вас нет выбора? Может быть, вы подумываете о том, чтобы покончить со всем этим? Может быть, вы не знаете, куда обратиться или кому позвонить? Такое ощущение, что стены смыкаются, чтобы раздавить вас, не так ли? Я знаю; кажется, что земля рушится под вашими ногами и в любой момент откроется, чтобы поглотить вас. Мы понимаем, что вы чувствуете. Все в нашем сообществе так думают. Мы верим во второй шанс. Мы считаем, что каждый заслуживает второго шанса. Шанс Быть кем-то лучше. Вот что мы предлагаем вам: второй шанс. Присоединяйтесь к нам; оставьте свои заботы и финансовые проблемы там, где вы живете сейчас. Приходите жить в нашем сообществе рая и мира, оставив свою старую жизнь и старое себя. Ниже указан адрес нашего сообщества, Shepherd's Flock. Мы лично выбрали вас и вашу любимую жену, чтобы жить в доме, который мы лично выбрали для вас. и даст тебе работу в нашем сообществе. Пожалуйста, перестань бороться и возвращайся домой в Пастырское стадо. Искренне Ваш, Саймон Салазар». Джаспер потерял дар речи, протягивая письмо Эйлин, чтобы она прочитала. "Что это? Какая-то шутка?" «Детка, это ответ на молитву!» «Но откуда они узнали, что мы боремся?» "Может быть, у них есть какие-то записи о финансовых людях в этом районе? Смотри, адрес примерно в нескольких часах отсюда!" «Я никогда раньше не слышал об этом месте, а вы?» "Нет, но какое это имеет значение? Джаспер, либо это, либо мы живем на улице!" "Я знаю, я знаю. Я просто... это кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой". "Джаспер... завтра нам негде будет жить. Время идеальное! Так и должно быть! Пожалуйста, детка, нам это нужно". "Хорошо... бери свои вещи и оставь их у двери. Я начну собирать вещи в машину". Было уже поздно, и ночной воздух был холодным и тихим. Когда они двинулись в путь, была почти полночь. Эйлин включила радио, но на тихую громкость, и немного опустила окно, чтобы почувствовать ветер на своем лице. За исключением тихой музыки из радио, вы ничего не услышали и не увидели другую машину на дороге. Держа карту на коленях, она указала Джасперу, куда повернуть. Они оба устали, но в то же время не хотели спать. Обе обеспокоенные этой новой колонией и обеспокоенные тем, что у них нет места, которое они могли бы назвать домом, они чувствовали себя бодрыми, несмотря на стресс, который сказывался на них как эмоционально, так и физически. Поездка привела их вглубь лесистой местности посреди пустыни. Шли часы, и они стали видеть все меньше и меньше зданий, пока вокруг них не остались одни деревья. Деревья были высокими и, казалось, простирались до неба. Ветер заставлял деревья слегка покачиваться взад и вперед; танцуя, пока их листья издавали мягкий шелест, покачиваясь на ветру. Листья начали затрепетать вокруг них и довольно быстро успели накрыть машину. Деревья смотрели на них сверху вниз и продолжали покачиваться на ветру, пока пара проезжала мимо. Помимо света фар, звезды на небе освещали окружающую их тьму и показывали, насколько численно превосходили Джаспера и Эйлин. Вокруг них так много деревьев, и кажется, что они становятся все выше и выше, чем дальше они движутся к месту назначения. Эйлин еще немного опустила окно и попыталась лучше рассмотреть, но больше не могла видеть даже верхушек деревьев. Поездка заняла гораздо больше времени, чем они ожидали, и решили остановиться на обочине, чтобы переночевать в машине до восхода солнца. Их разбудил солнечный свет, ярко светивший через окно машины. Протерев усталые глаза, они быстро поняли, что припарковали машину прямо перед большим комплексом. Джаспер и Эйлин вышли из машины, так как к ним уже шло несколько человек. Эйлин заметила, что деревья вокруг них были не такими высокими; может быть, двенадцать футов ростом. Она осмотрела деревья, чувствуя себя немного нервно. Вчера вечером они выглядели намного выше. Джаспер и сам был немного сбит с толку; не из-за деревьев, а потому, что он был настолько уверен, что у них есть еще около часа, прежде чем они доберутся до поселка. Они оба были измотаны прошлой ночью и изо всех сил старались держать глаза открытыми, поэтому оба отмахнулись от своих подозрений, мотивируя это тем, что просто устали. Небольшую группу людей, направлявшуюся к ним, возглавлял высокий стройный мужчина в дорогом смокинге. Он выглядел острым и явно обеспеченным, но лицо его было постаревшим, и, несмотря на его теплую улыбку, его глаза намекали на тот факт, что он, возможно, пережил времена, через которые мало кто когда-либо должен был пройти. "Я так рад, что вы получили мое письмо. Я так рад видеть вас обоих. Простите, я забываю свои манеры..." - он протянул свою длинную и тощую руку, чтобы пожать им руки. "Я Саймон Салазар. А ты..." "Джаспер, это моя жена Эйлин". — Что ж, приятно наконец познакомиться с вами. "Если вы не возражаете, я спрошу... почему вы выбрали нас? И как вы узнали, что у нас проблемы?" Саймон снова улыбнулся своей теплой улыбкой и положил руку Джасперу на плечо, сказав: "Хороший пастырь всегда знает, когда одна из его овец в беде. Добро пожаловать в пастушеское стадо". Если бы это был кто-то другой, Джасперу стало бы не по себе. Но по какой-то причине добрые глаза и дружелюбное лицо Саймона заставили их обоих почувствовать себя непринужденно. Любой другой на этой планете, пытающийся вести себя как Саймон, вероятно, не будет воспринят как нечто большее, чем жуткий и совершенно тревожный. Но присутствие Саймона вызывало у Джаспера и Эйлин желание быть рядом с ним. Люди, следовавшие за Саймоном, вышли вперед, чтобы поприветствовать молодую пару и представиться. Затем Саймон жестом пригласил всех следовать за ним обратно на территорию, и Джаспер и Эйлин оставили свою машину, чтобы следовать за ним. «Я не знал, что у Дракулы есть брат», — прошептал Джаспер жене. Эйлин усмехнулась и ткнула Джаспера локтем. «Ой, стоп, он очень милый», — прошептала она в ответ. — Хорошо, но если он когда-нибудь укусит тебя в шею, ты мне скажешь, верно? «Хватит!» Она прошептала в ответ, пытаясь сдержать смех. Гигантские двери комплекса распахнулись, как врата Небесные, приветствуя их. Двери должны были быть не менее тридцати футов в высоту; той же высоты, что и стены из белого кирпича, окружавшие весь комплекс. Когда они последовали за Саймоном внутрь, люди, следовавшие за ними, ушли по своим делам. Саймон провел их в небольшое офисное здание, где они сидели за причудливым деревянным столом напротив хозяина. Саймон откашлялся и откинулся на спинку стула, все еще сохраняя на лице свою обычную улыбку. "Ну? Что ты думаешь о нашем маленьком кусочке рая?" — спросил он, переводя взгляд на Джаспера, затем на Эйлин, а затем снова на Джаспера. Это был не тот вопрос, о котором им нужно было думать; все это место было одновременно впечатляющим и чудесным. Повсюду были большие дома, все были одеты в самую красивую одежду, маленькие магазины и различные предприятия выглядели занятыми приходящим и уходящим людьми, а сады и поля, на которых росли продукты, были огромными и обильными. Трава была самой здоровой зелени, которую они когда-либо видели. Скот и люди выглядели сытыми и счастливыми. У них было так много вопросов, но в то же время они не чувствовали необходимости задавать ни один из них. Это было реально; до них все было в порядке. "Я... я даже не знаю, с чего начать. Все как во сне", - были единственные слова, которые смог найти Джаспер. Эйлин кивнула в знак согласия, а Саймон улыбнулся и наклонился вперед. "Хорошо! Я надеюсь, что мы до сих пор заставили вас обоих чувствовать себя очень желанными гостями. Как бы трудно в это ни было поверить, теперь это действительно ваш дом. Я рад, что привел вас обоих сюда; кажется, вы двое отлично впишетесь в остальную часть моего стада. Я только прошу вас следовать нескольким простым правилам, пока вы здесь. Я прошу всех моих овец следовать этим правилам. Вы делаете это... вы можете оставаться здесь столько, сколько пожелаете. Договорились?" Джаспер был удивлен, как быстро слова сорвались с его губ: "Конечно! Все, что мы можем сделать, чтобы заработать себе на жизнь. Просто назовите это!" Ему даже не потребовалось ни минуты, чтобы подумать о том, на что он, возможно, соглашается. Однако Эйлин так же быстро согласилась. "Очень хорошо! Я ценю ваше желание сотрудничать; я знаю, что сделал хороший выбор с вами двоими. Итак, вот наши рекомендации: у нас здесь нет валюты; мы просто просим вас выполнять любую работу, которую мы вам даем. Это может быть уход за садом в один день, а завтра работа в универсальном магазине. Мы все здесь богаты; никто из нас не голодает. Если у вас есть специальное образование в области медицины, у нас есть небольшой кабинет врача, в котором вы можете помочь. Далее мы у нас нет судебной системы, мы все здесь как семья. Любые споры вы будете передавать непосредственно мне, и я разберусь с ними, но я очень сомневаюсь, что у вас двоих возникнут какие-либо проблемы». — Нет, сэр, конечно нет! — добавил Джаспер. Саймон улыбнулся и кивнул, продолжая: "Я так не думал. Далее, каждый должен быть в своих домах ровно в восемь часов каждый вечер. Никаких исключений. Далее, если когда-нибудь начнется дождь, мы требуем, чтобы все находились в помещении, пока дождь не прекратится. Никаких исключений". Джаспер хотел взглянуть на Эйлин, но глаза Саймона были сосредоточены на нем; почти парализуя его своим взглядом. Он боялся разорвать зрительный контакт. "Далее, каждые четыре месяца, вы будете оставлять на пороге корзину с вашей лучшей едой. Корзина с едой должна весить не менее двадцати фунтов. Мы уведомим вас за день до того, как ваша корзина должна будет напомнить вам, если вы забыли. Никаких исключений. И, наконец, если вы когда-нибудь захотите покинуть пастушеское стадо, вы должны сначала получить мое разрешение, - он снова улыбнулся своей теплой улыбкой, - это звучит выполнимо?" Джаспер и Эйлин хотели задавать вопросы, но не хотели показаться трудными или неблагодарными. Рекомендации казались странными, но не было ничего особенного. «Просто и легко запомнить», — ответил Джаспер, когда Саймон пожал ему руку. Он пожал Саймону руку крепким, но слабым сердцем. На мгновение он задумался, во что ввязывается он и его жена. Но он также знал, что есть альтернатива; живущие на улицах. Поэтому он изо всех сил улыбнулся и согласился слепо следовать всем указаниям. Той ночью около девяти они лежали в постели, когда услышали царапанье по стенам своего нового дома. Домик был небольшой, мебели было немного, но имелась вся необходимая бытовая техника, необходимая для выживания и стирки белья. К тому же, она была в десять раз лучше, чем их предыдущая квартира. Эйлин разбудила мужа, и Джаспер медленно выбрался из постели, чтобы выяснить, откуда идут царапины. «Это звучит так, как будто гигантская кошка царапает всю стену», — вот что пронеслось у него в голове, и это была одновременно довольно устрашающая и глупая мысль. Царапины переместились с одной стены на другую, рядом с окном их спальни. Из окна было видно, что большая ветка дерева царапает их дом; большая ветка, принадлежавшая еще большему дереву. Дерево возле их дома было огромным; оно склонилось над их домом и, несмотря на то, что у дерева не было глаз, казалось, смотрело на них сверху вниз несимпатичным взглядом. Джаспер чувствовал, что дерево наблюдает за ним, хотя и спорил с самим собой, что это чувство не имело никакого смысла. «Что это за царапанье?» Эйлин пробормотала, все еще полусонная. "Ничего, дорогая, это просто дерево. А теперь иди спать." На следующее утро они вышли на улицу, чтобы приступить к своей первой работе в универсальном магазине. Джаспер оглянулся на их дом и обнаружил, что рядом с ним нет деревьев. Комплекс был окружен деревьями, но ни одно из них не было большим и даже не находилось внутри комплекса. Джаспер почувствовал, как холодок пробежал по его телу, пока он продолжал идти к магазину. Он хотел рассказать Эйлин о странном чувстве, которое он испытал прошлой ночью, но решил не пугать ее. Он был в полусне, когда услышал царапанье. «Разум и глаза могут сыграть с тобой злую шутку», — рассуждал он сам с собой. Они зашли в магазин и познакомились с владельцем магазина и его женой. Владелец показал Джасперу, как работать в передней части магазина, а Эйлин и жена владельца пошли в заднюю кладовую, чтобы навести порядок. Магазин не принимал валюту, а обменивал вещи на имущество жителя. У них была запутанная система определения того, что является справедливой торговлей, а что нет, но в конце концов Джаспер уловил общее представление. Тем временем в кладовой жена хозяина начала заводить разговор с Эйлин. Жена владельца представилась Эмили. Это была маленькая миниатюрная женщина с тихим голосом. На вид ей было около 30 лет, но в то же время она не могла весить больше ста фунтов. — Итак, как вам двоим здесь пока нравится? – спросила Эмили Эйлин. "Что ж, я думаю, что здесь интересно находиться! Мы никогда раньше не были в таком сообществе. Как давно вы с мужем здесь?" «О, уже несколько лет». "Если вы не возражаете, я спрошу, что это за все эти странные правила, которым все должны следовать? Я имею в виду, требовать от нас находиться в помещении в определенное время, и если идет дождь, это кажется немного странным, не так ли?" - беззаботно сказала Эйлин, смеясь. Эмили не смеялась. Она ответила с каменным холодным выражением лица, как будто Эйлин оскорбила ее семью: "Мы все должны пойти на жертвы, если хотим остаться здесь. Лучше не подвергать сомнению это. Для вашей же безопасности". Эйлин выглядела растерянной и тут же стерла улыбку с лица. "Ох... извини. Я ничего не имел в виду. Я просто спросил". Эмили молча что-то произнесла, но Эйлин не поняла, что она пыталась сказать. Эмили расстегнула куртку, чтобы показать Эйлин, о чем она говорит. Сердце Эйлин упало; Эмили носила проволоку. — Он слушает, — снова произнесла Эмили. Эмили сохранила невозмутимое выражение лица и сказала: "Просто следуй правилам и вноси свой вклад каждые четыре месяца. Ты понимаешь?" Она жестом предложила Эйлин подыграть. "О... Конечно! Я не буду создавать никаких проблем", - кивнула Эйлин и подбадривала ее. Эмили продолжала вести светскую беседу, записывая что-то на листе бумаги и передавая его Эйлин. «Помоги мне выбраться из этого ада», — говорилось в записке. Эйлин продолжила светскую беседу, написала сообщение на бумаге и передала его Эмили. "О чем ты говоришь? Ты в опасности?" «Вы не представляете, насколько мы все обречены», — написала Эмили в ответ. Муж Эмили постучал в дверь кладовой и позвонил, чтобы узнать, как у них там дела. "Прогресс! Мы почти закончили здесь организацию!" Эмили схватила бумагу и быстро написала: "Это не деревья. Сожгите эту бумагу, когда вернетесь домой". Эмили поднялась и вышла из кладовой, оставив Эйлин одну с тысячей вопросов. Позже той же ночью Эйлин рассказала мужу о странном разговоре, который у нее был с Эмили. Джаспер хотел рассказать жене о своих страхах, но она выглядела достаточно напуганной, поэтому он промолчал об этом. "Эйлин, я думаю, может быть, они просто издевались над тобой. Мы новенькие дети в квартале, может, они просто..." "Нет, Джаспер! На ней была прослушка!" "Эйлин, - спокойно сказал он, обнимая ее, - все в порядке. Это была просто шутка. Никто не слушал твой разговор. В этом месте нет ничего плохого". Несколько месяцев прошли без происшествий. Больше никаких странных происшествий и необычных разговоров. Эмили никогда не поднимала тему их разговора. Ни один из них не проснулся посреди ночи, и они решили следовать всем правилам, какими бы странными они ни казались. Однажды утром они проснулись и обнаружили записку, приклеенную к входной двери. "Ваш взнос должен быть оплачен завтра утром. Минимум 20 фунтов. Ваша лучшая еда. Никаких исключений", - гласило записку. Это казалось небольшой жертвой ради свободного дома и безопасности, поэтому они вышли на улицу и обнаружили, что снаружи идет снег. Был июнь, и в это время в этой местности обычно не шел снег. Но небо было серым, облака закрыли солнце, а снег начал падать и прилипать к земле. Самым странным было то, что на улице было не так уж и холодно. Ветер дул, но дул только в одну сторону. Снег оказался рыхлым и быстро растаял в теплой воде в руке Джаспера. "Что это? Снег должен быть холоднее..." - его голос затих, когда он посмотрел вдаль и заметил, что прямо за стенами находится большой объект. Подойдя ближе, он быстро пришел к выводу, что недалеко от комплекса находится большой вулкан. Он ни разу не заметил вулкан за все время, что жил там. — Это был снежный пепел? Он задавался вопросом. Он подошел к своим соседям, которые были заняты сельским хозяйством и не обращали внимания на снег, пепел или что-то еще. Он привлек внимание владельца универсального магазина и спросил, как давно там существует вулкан. "Теперь твоя очередь присматривать за моим магазином. Не опаздывай, Джаспер", - владелец, похоже, не ответил на вопрос, поэтому Джаспер спросил еще раз. «Мистер Джонсон, вы тоже видите вулкан?» Джаспер даже указал на него, когда спрашивал. "Джаспер, я очень занят. Пожалуйста, займись своими делами и не беспокой никого о вещах, которые тебя не касаются". Его голос был таким же холодным, как воздух, охвативший общину. Джаспер вернулся внутрь, чтобы схватить Эйлин и показать ей вулкан. — Пожалуйста, скажи мне, что ты это видишь. "Ух ты... это интересно. Я никогда такого раньше не видел". "Правда? Я спросил мистера Джонсона, но он даже не признал, что оно там было!" "А теперь, Джаспер, успокойся. Ты знаешь, каким он может быть временами. Я поговорю об этом с Эмили". Несколько часов спустя на работе Эйлин отвела Эмили в сторону, чтобы спросить ее о вулкане. Эмили продолжала заполнять полки, ни разу не взглянув на Эйлин. "Нам нужно поставить эти продукты на полку, пока она не стала слишком занята. Ты знаешь, какое это безумие..." "Эмили! Что это за штука? И какой сегодня снег?" Она выбила коробку с изюмом из рук Эмили и схватила ее за плечи. "Отвечай мне, Эмили! Что ты знаешь?" Эмили стояла неподвижно, и ее невыразительное лицо было похоже на манекен, когда она молча произнесла: «Это не снег». Воспоминание об их первом разговоре вторглось в ее разум, и ее затошнило. «Откуда взялся вулкан?» Эйлин записала это на листке бумаги и незаметно передала его Эмили, когда покупатели заходили в магазин. Эмили указала на небо указательным пальцем и покачала головой. "Это не вулкан. Не говори об этом". Эмили записала. Она медленно расстегнула куртку и быстро закрыла ее, как только Эйлин увидела ее; провод. Эмили жестом предложила продолжить заполнять полки и быстро взглянула на листок бумаги. Эйлин схватила его и сунула в карман. На случай, если кто-то действительно подслушивал их разговор, Эйлин быстро сменила тему: «Итак, что ты дашь в качестве завтрашнего вклада?» Эмили глубоко вздохнула и сказала, что они отдают всю оставшуюся еду. Она достала блокнот и написала: «Он не весит 20 фунтов». Эйлин выглядела озадаченной. "Но Саймон сказал Джасперу и мне, что в пастушеском стаде никто не умирает с голоду. Как вы, ребята, справляетесь?" Эмили прыгнула на Эйлин, зажала ей рот рукой и яростно замотала головой. Глаза Эмили были дикими, и в этот момент Эйлин поняла, что она сделала. Эмили выбежала из магазина и направилась к своему дому. Эйлин прижала руку ко рту и почувствовала, что начинает плакать. Она быстро взяла себя в руки, когда к ней подошел покупатель, чтобы задать вопрос о продукте. Клиентка сразу увидела ужас в ее глазах и спросила, все ли с ней в порядке. «Пожалуйста… пожалуйста, скажи мне, что ты это видишь!» Прошептала она дрожащим голосом, указывая на окно, выходящее на вулкан. Обеспокоенность исчезла с лица клиентов, и они небрежно ушли. Эйлин отчаянно вытирала слезы с лица, когда увидела Саймона, идущего к магазину. Саймон вошел внутрь и направился к ней. — Мой друг, ты в порядке? — спросил он Эйлин, увидев, что слезы все еще текут по ее лицу. "Д-да, сэр! Со мной все в порядке, я только что ударил себя по глазу. Я просто был неуклюжим". — Да… да, ты был. Саймон наклонился вперед, прижал ее рот к ее уху и прошептал: «Я советую закрыть свой неуклюжий рот, прежде чем я отдам им тебя и твоего мужа». Он отстранился и улыбнулся своей теплой улыбкой, сказав приятным тоном: "Хорошего дня, Эйлин. Следуй рекомендациям, и ты проживешь долгую и счастливую жизнь в моей пастве". Он повернулся и ушел. Эйлин стояла, дрожа, и вскоре побежала к ближайшему мусорному баку, чтобы ее вырвало. Покупатель подошел к ней и спросил, готова ли она обменять некоторые продукты, которые им нужны, совершенно не обеспокоенный тем, что она продолжала блевать в мусор. «Привет, дорогая, как прошла работа сегодня в магазине?» — спросил Джаспер. «Все было хорошо… наша корзинка уже готова?» "Я еще не приготовила. Я сделаю это сегодня вечером". — Черт возьми, Джаспер, мне что, придется все делать за тебя? — крикнула Эйлин, бросаясь готовить корзину. Джаспер последовал за ней на кухню. "Детка? Что случилось?" — спросил Джаспер, стараясь не принимать это на свой счёт. Эйлин повернулась и вытащила из кармана листок бумаги, чтобы дать мужу прочитать. «Эмили снова носила прослушку… Возможно, сегодня я дал ей показания». Джаспер обнял жену и рассказал ей, что расспрашивал нескольких человек в округе о снеге в тот день, а также о вулкане. "Это была самая странная вещь; никто не ответил на мои вопросы. Все, с кем я разговаривал, намеренно избегали вопроса. Я даже зашел сегодня в офис Саймона, но он сказал мне, что у нас просто был необычный холодный фронт, и это объясняет снег. Я даже упомянул вулкан вдалеке, на который он сказал, что он всегда был там, и немедленно отправил меня". — Всегда был там? "Да, я не знаю, что он имел в виду. Я никогда не видел этого до сегодняшнего утра". "Что именно он сказал" "Это не имело никакого смысла, Эйлин. Я думаю, он просто хотел, чтобы я ушла..." "Что он сказал?" Она закричала, отталкивая его от себя. Джаспер поднял руки, пытаясь успокоить ее. "Он только что сказал, что вулкан находится здесь с момента образования Земли; он заслуживает уважения. И ему не нужно ничего, кроме моего полного и абсолютного почтения. И убедиться, что моя корзина будет готова завтра утром. Это была чепуха, Эйлин". Эйлин молчала, словно пытаясь разгадать загадку в своей голове. Джаспер взял корзину и начал набивать ее едой. "Прости, Джаспер. Дай это сюда, я сделаю это". "Все в порядке, Эйлин. Просто отдохни немного, я позабочусь о корзине". После того, как Джаспер закончил корзину, он поставил ее на весы, которые прилагались к дому, и убедился, что она весит более 20 фунтов. Он положил его на порог перед тем, как лечь спать, и вскоре после этого крепко заснул. На следующее утро Джаспер и Эйлин проснулись от шума дождя. Как и ожидалось, все остались дома. Джаспер выглянул в окно входной двери и заметил, что корзины нет. Он также заметил что-то тревожное: "Эйлин, иди сюда! Быстро, иди сюда!" Эйлин вскочила с кровати и бросилась к двери. «О боже… это дом Эмили и мистера Джонсона!» Их дом выглядел так, как будто что-то проломило крышу и взорвало дом изнутри. Весь дом был обуглен, а дыра в крыше была не такой уж большой; возможно, причиной мог быть небольшой метеор. Джаспер немедленно взял трубку и позвонил Саймону. "Мистер Салазар, произошло что-то ужасное! Мистер Джонсон и Эмили..." "Я знаю, Джаспер. Мне все утро звонили их соседи. Сегодня рано утром в их дом ударила молния. Пожалуйста, оставайтесь внутри, мы проверим, как они, как только дождь прекратится". "Ты спятил? Им нужна помощь прямо сейчас! Мы не можем ждать!" "Джаспер... пожалуйста, сохраняй спокойствие. Они навлекли на себя это сами". "Что? Что, черт возьми, вы..." "В их корзине не было двадцати фунтов. Пожалуйста, оставайтесь внутри", - Саймон повесил трубку. Во всем доме было совершенно тихо; остался только звук телефонной линии и стук дождя. "Эйлин, мне нужно пойти проверить их. Оставайся здесь", - приказал Джаспер. "Нет! Джаспер, я пойду с тобой!" Джаспер мягко оттолкнул Эйлин и взял с нее обещание, что она не уйдет. "Обещай мне! Обещай мне, что останешься внутри! Я просто собираюсь проверить их". "Ты вернешься! Ты слышишь меня, ты вернешься сюда!" Джаспер обнял жену и поцеловал ее в лоб. "Я вернусь. Оставайся внутри." Он глубоко вздохнул и распахнул входную дверь. Дождь был очень холодным, и Джаспер мог видеть его дыхание во время бега. Подняв глаза, он заметил, что вулкан исчез. Он поскользнулся под дождем и упал в кучу грязи. Соседи быстро обратили внимание на Джаспера, и он увидел, как все они выглядывают из окон. Некоторые даже медленно открывали двери и кричали ему, чтобы он вернулся в свой дом. Некоторые умоляли его даже войти в их дома. Дождевые облака покрыли небо темно-серым покрывалом, отчего утро казалось ночью. Он поднялся на ноги и не мог понять, почему все умоляли его уйти от дождя. Он знал, что они не беспокоились о том, что он простудится, но, похоже, боялись чего-то другого; они умоляли и умоляли его, как будто он подвергал опасности их безопасность. Джаспер наконец добрался до дома Эмили и мистера Джонсона. Он рванул внутрь, когда гром прогремел громче, чем он слышал за всю свою жизнь. Его барабанные перепонки все еще звенели от грохота грома, когда он кричал Эмили и ее мужу, чтобы они откликнулись. Дождь лил сквозь крышу, и весь дом выглядел так, будто его подожгли. Джаспер закричал еще раз, взбегая по ступенькам, одна его нога прошла через деревянную ступеньку. Он изо всех сил пытался вытащить ногу, услышав царапанье вдоль стен обгоревшего дома. Знакомое царапанье, которое, как он знал, он уже слышал раньше. "Эмили! Мистер Джонсон! Это Джаспер! Пожалуйста, выходите! Нам нужно выбираться!" Его легкие устали от крика, и его голос начал затихать, когда он снова выкрикивал их имена. Царапанье стало громче, и он представил себе жуткие деревья, царапающие дом своими ветвями. Он представил, как огромные деревья пытаются схватить его. Адреналин поднялся, и он освободил ногу от сломанной ступеньки на лестнице. Он продолжил подниматься по лестнице и остановился как вкопанный. Со всей оставшейся у него силой он закричал от увиденного перед ним зрелища. Обгоревшие останки Эмили и мистера Джонсона лежали на полу. Он почувствовал запах их все еще горящей плоти, повернулся и его вырвало на пол. Он начал слышать, как другие члены сообщества кричат ​​на него, хотя и не мог сказать, что именно они пытались сказать. Он побежал вниз по лестнице, когда снова прогремел гром, и ужасный скрежет в доме стал настолько громким, что он мог чувствовать вибрацию в ушах и груди. Он ногой распахнул входную дверь и упал на землю снаружи. Он перевернулся на спину и увидел деревья вокруг себя. Они поднялись к небу, и их вершины были покрыты темными облаками, нависшими над ним. Джаспер почувствовал, что его рассудок и здравомыслие начали ускользать от него, и он издал дикий и безумный крик. Это не были деревья; Разум Джаспера не мог понять, что видели его глаза. Слёзы текли по его лицу, но он не мог сказать, насколько сильно плакал, так как уже был покрыт дождевой водой. Он поднялся и снова побежал, но остановился и закричал в агонии; при падении он сломал ногу. Хромая так быстро, как только мог, он направился к своему дому, где Эйлин кричала на него, указывая на что-то позади него. С неохотой Джаспер лишь на мгновение повернул голову, но даже это оказалось невыносимым для его разума. Вулкан поднимался, а затем раздался оглушительный грохот, за которым последовала дрожь земли, словно при землетрясении. Джаспер изо всех сил прохромал вперед, когда услышал позади себя звук, которого никогда не слышал ни один человек. Звуки самого отвратительного и отвратительного визга разносились по всему комплексу. Джаспер поскользнулся в луже и приземлился на сломанную ногу, издав самый болезненный крик, который когда-либо выходил из его горла. Он начал ползти вперед, зарывшись руками в грязь перед собой, отчаянно пытаясь добраться до дома. Эйлин упала на колени на крыльце и внезапно перестала кричать. Ее глаза закатились на затылок и тут же потеряли сознание; с громким стуком упал на землю. Джасперу показалось, что огромный порыв ветра несет его вперед, но он прислушался, продолжая ползти по грязи, все время крича Эйлин. Это не был порыв ветра, но звук стал яснее под шум дождя, и стало ясно, что это был ужасный шум крыльев. Джаспер на мгновение обернулся и увидел огромные крылья, хлопающие в воздухе. Крылья были прикреплены к самому взрывному образу здравомыслия, который Джаспер когда-либо видел. Потустороннее зрелище немедленно повергло Джаспера в дикую панику, его глаза закатились, он начал дергаться и трястись, а во рту медленно начала образовываться пена. В этот момент все члены сообщества находились возле своих домов; они упали на колени и взывали о пощаде от этого отвратительного крылатого существа. Множество глаз, покрывающих каждую руку этого крылатого существа, с отвращением и без сочувствия смотрели на людей, когда оно летело вверх на своих отвратительных крыльях. Небо сверкнуло ярким светом, ослепившим всех жителей общины. В одно мгновение все они почувствовали, как их кожа и все тела загорелись пламенем. Темные тучи подхватили летевшее вверх крылатое существо, гром заглушил его ужасный визг, а с неба ударила молния, чтобы уничтожить пастушеское стадо. Глубоко в лесу извергся тихий вулкан, извергнув существо не из этого мира; существо, возникшее из самых темных уголков пространства и времени. Древние представители рода Салазар называли его «Старой Химерой» и создали священные правила, чтобы отсрочить его прибытие.

ИСТОРИЯ: Джозайя Сантос.