Тень в лесу

Есть что-то в хрусте листьев под моими ботинками, что напоминает мне о смерти. Идя по неосвещенной тропинке, чтобы вернуться к своему дому, я наслаждаюсь этим чувством на каждом шагу, путешествуя по парку. Короткий путь между моим домом и вечеринкой в ​​честь Хэллоуина у друга. Я впервые за долгое время выбрал этот маршрут, потому что обычно я не против того, чтобы потратить дополнительное время на прогулку, и никогда не знаешь, с кем можно столкнуться в лесу.

Впереди я вижу фонарный столб, дающий тусклый свет оазиса в пустыне тьмы. Мои шаги учащаются на фоне тротуара и шороха листьев. Я прохожу под фонарным столбом и ощущаю временное спокойствие защиты от окружающего меня света. Соблазнительно остановиться и погреться в нем, но это только отложит долгий путь домой, чтобы добраться до моего безопасного места. Я слышу слабый хруст в темноте позади себя и незаметно поворачиваю голову, не обращая особого внимания на то, что я пугливый. Меня нелегко напугать, но это не значит, что у меня нет здравого смысла чувствовать себя уязвимым, когда я иду один ночью по тропинке, окруженной деревьями. Ничего, кроме темноты и слабых силуэтов дубов вокруг меня. Сегодня полная луна, но это мало что дает на фоне густого полога парка, по которому я по какой-то необъяснимой причине решил прогуляться этой октябрьской ночью.

Мой темп снова ускоряется после того, как я прохожу через ореол света, и, пройдя 100 футов, я оглядываюсь на светящийся свет, чтобы увидеть, есть ли позади меня еще один путешественник или это просто осенняя ночь играет со мной злую шутку. И снова ничего. С облегчением мои ноги возвращаются к своему обычному темпу, и мой разум успокаивается. Еще один хруст. Я откидываю голову назад, не в силах сохранять хладнокровие, как раньше, и снова ничего не вижу. Мое сердце колотится, и мои шаги начинают соответствовать ему. В нескольких сотнях футов передо мной стоит еще один фонарный столб, что временно уменьшает мое беспокойство. Когда я прохожу под ним, мое чувство оазиса сменилось страхом оказаться в центре внимания, чтобы могла видеть вся тьма, а свет ослепляет меня ко всему, что может предложить лес. Дрожь пробегает по моей спине и оседает на макушке. Я оглядываюсь на свет, пройдя еще сотню футов, и вижу его. Тень проносится через ореол света так же быстро, как тлеющий уголь, улетающий от костра. В моей голове возникают вопросы; я действительно это видел или просто позволяю сезону взять надо мной верх? Несмотря на это, я начинаю думать о том, как быстро я смогу добраться домой, не разгоняясь до полного спринта. Мои руки инстинктивно лезут в карманы пальто, а ноги двигаются так быстро, как только могут, при этом одна нога всегда стоит на земле. Еще один поворот, прежде чем я доберусь до поляны и смогу сбежать в свой скромный дом, который теперь кажется крепостью, в которой я отчаянно нуждаюсь, чтобы быть в безопасности.

Я вижу уличные фонари сквозь деревья и знаю, что дом совсем рядом, но меня почти парализует приближающийся хруст позади меня. Шаги быстрее моих и достаточно близко, так что я слышу их, даже если они не наступают на сухие листья на дорожке. Я пробираюсь через лес на улицу и, не задумываясь, моя прогулка превращается в бег, я поднимаюсь по тротуару, поднимаюсь по ступенькам, возясь с ключами, открываю входную дверь, быстро закрываю ее за собой и сдвигаю засов в запертое положение. Настоящий Оазис. Я прислоняюсь спиной к закрытой двери и выдыхаю, но прежде, чем успеваю сделать еще один вдох, оборачиваюсь и смотрю в глазок. Это были не трюки и это был не сезон. Тень в форме человека выходит из леса и направляется к моему тротуару. «Может быть, это был кто-то, кто ушел с вечеринки сразу после меня и живет рядом со мной», — говорю я себе, зная, что это утешительная ложь. «Может быть, это кто-то, кто заблудился в лесу без света и просто последовал за кем-то, кто выглядел так, будто знал, куда идет», — очередная ложь себе.

Я с ужасом наблюдаю, как тень ненадолго останавливается перед моим домом и начинает еще медленнее идти по тротуару, следуя тем же шагам, которые я сделал не более тридцати секунд назад. Я задерживаю дыхание, опасаясь, что тень услышит меня по ту сторону двери, и я слышу, как мое сердце колотится внутри моей груди. Поднимаясь по ступенькам, тень останавливается наверху. Запертая дверь, разделяющая нас, теперь кажется тонкой, как бумага, и я взвешиваю последствия того, что передвину диван перед дверью в качестве подкрепления, а не идею создать такой сильный шум. Я остаюсь неподвижным и не спускаю глаз с глазка. Кажется, паралич принял решение за меня. Тень делает три шага ближе к моей входной двери и больше не остается тенью, но то, что я вижу, заставляет меня отчаянно желать, чтобы она сохранила тайну, которую представляла тень. Когда он входит в тусклый свет полной луны, я вижу его глаза, или, скорее, их отсутствие. Там, где глаза, — лишь гладкая, бледная кожа, как будто веки слились воедино. Когда я осматриваю плоский нос и тонкие губы лица тени, я вижу выступающие вниз изо рта две белые точки. Зубы. Два ненормально длинных клыка торчат из того, что в остальном выглядит как демоническая тень на крыльце моего дома. Мое сердце останавливается, и я чувствую, как изо рта вырывается поток воздуха.

«Чертов вампир?!» Я говорю себе. «Это просто дурная шутка кого-то на вечеринке». Опять ложь, которую я говорю себе. Я хочу убежать, но мой взгляд прикован к глазку. Когда я вижу, как тень пытливо оглядывает мое крыльцо, я смотрю на конец тротуара. Сначала я смотрю мимо него, но когда мой взгляд сфокусируется, я вижу вторую тень, стоящую там, и начинаю медленно идти по тротуару. Мое тело внутренне отталкивается, но голова не двигается, а взгляд не отрывается от теней.

Наверху ступеньки вторая тень тихо говорит: «Там?»

«Да, не две минуты назад», — ответил мой сталкер в лесу.

"Хорошо, это совсем не должно быть слишком сложно. Хорошая работа", - ответил новичок, который, казалось, был главным.

Наконец-то я могу повернуться, и у меня кружится голова. Моя первая мысль — единственная, с которой я могу справиться, пытаясь сформулировать план. "Есть ли у меня распятие? Что у меня есть такого, что можно сделать в виде кола?" Что я могу сказать… Я вырос на фильмах ужасов и страшных историях, на которых я вырос, никогда не ожидая, что это когда-нибудь научит чему-то полезному. Я бегу в спальню и открываю сундук в изножье кровати. Копаясь в безделушках, я нахожу распятие, которое использовалось на похоронах моей бабушки и которое мне подарили родители, надеясь, что это спровоцирует какое-то новое взаимодействие с церковью, к которой я потерял интерес много лет назад. Я сломал ножку стула за кухонным столом и, хотя это выглядит не так, как в кино, я сделал деревянный кол, который наверняка подойдет для моих целей.

Вернувшись к входной двери, я в последний раз выглядываю из глазка и вижу темную фигуру, все еще стоящую на крыльце. Куда делся тот, я не могу сказать, но восприму это как хороший знак и почувствую некоторое облегчение. Я набираюсь смелости, насколько позволяет ситуация, и медленно, медленно сдвигаю засов, пока дверь не отпирается. Еще медленнее я поворачиваю ручку, пока между мной и тенью не осталось ничего, кроме двери, болтающейся на петлях. Я считаю в уме до трех и распахиваю дверь. Правой рукой я резко размахиваю ножкой стула вниз, а левой держу распятие именно так, как я видел во всех фильмах. После трех взмахов кола, не задевая ничего, кроме воздуха, я понимаю, что на моем крыльце ничего нет. Адреналин струится по моим венам. Я шагаю вперед к вершине звезд, сжимая распятие так сильно, что чувствую, как оно прокалывает мою кожу. Ничего. У меня вырывается дыхание, но я не могу вдохнуть. Я разворачиваюсь, спокойно захожу обратно внутрь и закрываю дверь. Прислонившись спиной к входной двери, я вспоминаю, как дышать. Мучаясь в уме, я возвращаюсь к глазку. «Я могу ждать здесь всю ночь», — говорю я вслух, зная, что почти наверняка не буду. Секунды тянутся, но кажутся часами, когда я наконец начинаю расслабляться. Я возвращаю засов в запертое положение и снова начинаю чувствовать себя в здравом уме. Засов щелкает в запертом положении, и напряжение покидает мое тело.

Когда я начинаю отводить глаз от глазка, я чувствую, как два длинных зуба впиваются мне в шею прямо под ухом.

Кредит: Оуэн Вирт