Лица в тыквах

«Она снова оказалась права».

Старый фермер Билл бросил в трейлер еще одну связку сена. "Я думал, что смогу закончить это сегодня. Агнес знала, о чем говорила, когда говорила, что я переусердствовал. Почти пятьдесят лет брака, и она каждый раз оказывалась права".

Он действительно надеялся закончить перевезти огромную кучу сена с поля в свой сарай, но, судя по тому, сколько его осталось, ему еще предстояло поработать еще несколько часов, прежде чем это стало реальностью. Солнце садилось, и Агнес скоро заканчивала ужин. Ему пришлось вернуться домой до того, как стемнеет, тем более что в начале этой недели на его пикапе перегорели фары. Он собирался отнести его в магазин, но был слишком занят. В конце концов, это был сезон сбора урожая, а это обычно отнимает у него все время.

Билл подошел к передней части трейлера, чтобы убедиться, что он прикреплен к его грузовику, а затем забрался в машину. Это был старый, потрепанный грузовик, но он мог положиться на него на протяжении последних двадцати лет, поэтому не слишком беспокоился о том, что в ближайшее время он полностью сломается. Он повернул ключ зажигания, и двигатель взревел.

Билл облизнул губы. «Сегодня вечером суп!» Он осторожно опустил ногу на педаль газа, и пикап рванул вперед. Он посмотрел на все еще огромную кучу сена в зеркало заднего вида, сожалея, что не смог закончить ее передвигать сегодня. Он медленно становился все меньше и меньше по мере того, как расстояние от него увеличивалось. Он оторвал взгляд от зеркала и посмотрел в лобовое стекло. Теперь он проходил мимо того, что раньше было кукурузным полем. Остались только основания сухих стеблей. Остальные растения кукурузы были разорваны в клочья комбайном.

Кукурузное поле появилось и исчезло, и теперь он проходил мимо своего тыквенного участка. Это был скромный урожай, и он определенно казался маленьким по сравнению с урожаем его соседа. Но тыквы были его любимыми. У него остались приятные воспоминания о вырезании фонариков из тыквы вместе со своими детьми. Это было так давно… как ему хотелось, чтобы они все снова стали маленькими. Тыквы всегда напоминали ему о них. В этом году из-за заражения он почти потерял большую часть своих тыкв. Он испробовал несколько методов лечения, но ни один из них не помог. В конце концов он решил позволить этой новой компании по производству пестицидов испытать продукт на его урожае. Они сказали, что это может испортить ситуацию во время сбора урожая, но все должно быть в порядке.

Время сбора урожая пришло! Последние несколько дней Билл был слишком занят кукурузой и перевозкой сена, чтобы проверить их. Он остановил свой грузовик и припарковал его. Он посмотрел на багровый закат. Солнце почти скрылось за горизонтом, но он решил, что у него есть несколько минут, прежде чем останется только свет луны. Он распахнул дверь и спрыгнул со своего места за рулем. Тыквы выглядели так, будто с ними все в порядке, но ему нужно было присмотреться, чтобы убедиться. Компания по производству пестицидов посоветовала ему искать черные пятна рядом со стеблем или на нем, но было слишком темно, чтобы увидеть какие-либо из этих пятен на расстоянии десяти футов.

Он пошел к тыквам, нервничая по поводу того, что он может найти. Он встал на колени в грязи рядом с тыквой, ближайшей к его грузовику. Он обхватил пальцами тыкву и поднес ее к лицу. Он прищурился, пытаясь что-то увидеть в тусклом свете. Никаких пятен.

«Уф». Его пульс немного замедлился. "Никаких пятен. Похоже, их продукт может иметь успех!" Он хотел встать, но что-то привлекло его внимание. Он посмотрел направо. В тусклом свете он заметил что-то неладное с одной из тыкв. Под тем углом, под которым он смотрел, оно выглядело так, будто оно… помято? Он встал и пошел туда. Подойдя ближе, он понял, что это не вмятина, а скорее отсутствующий кусок. Он перевернул тыкву и обнаружил, что на ней есть резьба.

«Что за?» На него смотрело лицо, вырезанное на фрукте. На его лице отражалось изнеможение. Выглядело так, будто он только что проделал несколько часов тяжелого ручного труда. Хотя это была действительно впечатляющая резьба. Билл похвалил бы того, кто это сделал, если бы он не сделал это без разрешения.

«Глупые подростки», — ворчал он. "В это время года они всегда портят мои вещи. Похоже, Хэллоуин вбил им в голову, что вторгаться на территорию и совершать вандализм - это нормально!" В прошлом году группа старшеклассников вырезала кукурузный лабиринт на его урожае. Это стоило ему много кукурузы. После этого у него была судебная драка с их родителями, но он не смог ничего доказать и проиграл. Если бы они снова вернулись и вырезали его тыквы, он бы их получил. Однако он задавался вопросом, почему им потребовалось так много времени, чтобы вырезать такое замысловатое лицо на его тыкве, а затем просто оставить его там. Они даже не сняли его с лозы.

Он слишком устал, чтобы волноваться сейчас. Он позаботится об этом утром. Он вернулся к своей машине и прыгнул в нее. Хороший ночной отдых после ужина поможет ему более тщательно все обдумать. Он закрыл дверь и нажал на газ. Его грузовик накренился вперед, в сторону его дома. Окно кухни было открыто, и Билл чувствовал отсюда запах супа. Агнес всегда готовила лучший суп. Билл был готов разбиться. На его лице отражалось изнеможение, поскольку он только что проделал несколько часов тяжелого ручного труда.

Билл вилами собрал остатки сена. Он поднял груз над головой и развернулся так, что тот опасно повис над прицепом его грузовика. Он перевернул инструмент и увидел, как сено слилось в одно целое с остальной кучей. Он бросил вилы и потер руки о штаны. Было приятно завершить то, что не смог вчера.

"Просто нужно погрузить его в сарай. Лошади сегодня хорошо поедят". Билл открыл водительскую дверь и прыгнул внутрь. Он отмахнулся от мухи, повернув ключ на девяносто градусов. Грузовик рванул назад. «Ой, лучше включите ее». Он толкнул палку назад и пошел своей дорогой. Пустое кукурузное поле пронеслось как в тумане, но он заметил одинокое чучело. В одиночестве он выглядел немного глупо. Пришло время его снести. Принято к сведению, подумал он. Он всегда держал чучело включенным во время сбора урожая. Хоть это и создавало неудобства при сборе урожая, оно того стоило. Птицам всегда нравилось клевать его урожай, пока он собирал урожай, поэтому таким образом они оставляли его в покое.

Продолжая путь к дому, он подошел к своему ценному тыквенному участку. Он улыбнулся, проезжая мимо оранжевых фруктов. Однако, когда тыквы проносились мимо его окна, он увидел что-то… не то.

Грузовик поднял грязь, когда он нажал на тормоза. Он включил заднюю передачу и медленно дал задний ход, все время глядя в левое окно. В поле зрения медленно появилась тыква, выделявшаяся среди остальных. Его известность объяснялась сердитым выражением лица. Его брови были опущены вниз, а рот скривился в гримасе отвращения. «Будьте прокляты, вандалы!» Билл кричал во всю глотку. "Всё. Я делаю несколько телефонных звонков. На днях ты узнаешь!" Билл сжал руль, побелив костяшки пальцев. Он уехал так быстро, что не успел заметить черные пятна возле стебля разгневанной тыквы.

Он остановил свой грузовик у порога и вылез из него. Он поднялся по лестнице к двери и распахнул ее.

«Агнес!» — кричал он, пробираясь по дому. "Агнесса! Где ты?"

С лестницы послышались легкие шаги. "Я иду! Я иду!" Агнес вышла из-за угла с безумным видом. — Что происходит, Билл?

«Эти идиоты-подростки испортили еще одну нашу тыкву!»

Агнес закатила глаза. "Билл, сколько они вырезали? Две? Мы продаем почти триста каждый год. Две тыквы не будут иметь такого большого значения".

«Это принцип», — фыркнул он в ответ.

"Просто повесил предупреждающий знак. Так всегда делали мои родители. Это сработало".

"Пш. Детям в наши дни плевать ни на кого, кроме них самих. Знак не сработает".

"Билл, я понимаю, что моя операция заставила тебя переживать из-за нашего финансового положения. Но две тыквы не будут иметь большого значения".

— Ты этого не знаешь.

"Что мы продаем среднюю тыкву за... пять долларов? Тыквы стоимостью десять долларов не будут иметь значения".

"Ладно, хорошо. Но это всего лишь принцип! Этим детям нужно понять, что наносить вред чужой собственности - это неправильно".

"Почему бы тебе просто не сорвать все тыквы? Принести их в сарай? Они не придут в сарай".

"Я пока не могу собрать тыквы. Еще не до Хэллоуина. Они начнут гнить прежде, чем кто-нибудь сможет их вырезать".

— Тогда что ты предлагаешь нам сделать?

— Ну… я… эээ…

"Вернись, когда у тебя будет ответ, Билл. У меня болит голова. Я пытался отоспаться. Просто сделай глубокий вдох и расслабься, ладно? И, судя по твоему описанию тыквы вчера вечером, у этих подростков довольно большой талант. Вместо этого ты мог бы продать их за дополнительную плату".

Билл вздохнул. "Хорошо."

«Так какое же было выражение лица на этот раз?»

«Это было… сердито».

"Хм. Так же, как и ты. Тебе следует расслабиться по этому поводу."

Он снова вздохнул. "Хорошо."

"Спасибо. Я люблю тебя, дорогая", сказала Агнес, поворачиваясь обратно к лестнице. Ее рука сжимала голову. Билл почувствовал укол боли, осознав, что только что усугубил ее головную боль. Он развернулся, чтобы вернуться к своему грузовику. Выйдя из дома, он снова начал бормотать. Его брови были опущены вниз, а рот скривился в отвращении.

«Глупые подростки», — пробормотал он, забираясь в свой грузовик. Он повернул ключ и вернулся в сарай, чтобы выгрузить сено.

— Хорошо, приятель, — сказал Билл, поднимая чучело над головой. «Пора уезжать на зиму!» Он бросил его в кузов своего грузовика, оставив вмятины на стенах. «Спасибо за всю вашу работу по отпугиванию ворон». Чучело гуманоида тупо смотрело в пространство, его улыбка из ниток была неподвижна. Билл усмехнулся про себя. "Не обязательно быть таким грубым. Ты можешь ответить".

Пугало продолжало улыбаться. "Хотел бы я иметь твое отношение. Улыбаться весь день - это очень весело". Он подошел к двери на водительском сиденье и сел в машину. Он остановился. Внезапно его охватило жуткое чувство, будто за ним наблюдают. Он медленно повернул голову, но единственное гуманоидное существо, которое он увидел, было его чучело. Он фыркнул. «Забавно, как это делают такие штуки, как чучела и манекены». Он стряхнул это чувство и повернул ключ.

Двигатель заработал, и грузовик двинулся вперед. Он проехал мимо границы кукурузного поля и двинулся в путь. Он подпрыгивал на сиденье, когда грузовик натыкался на неровности на грязной обочине. Он выглянул в окно, нахмурившись. Он приближался к тыквенной грядке. Его костяшки пальцев побелели, когда ярость заполнила его вены. Если бы эти никчемные подростки снова вмешались в это дело…

Он остановил грузовик и вышел.

«Давайте посмотрим, не вторгся ли кто-нибудь снова на мою территорию». Он подошел к пятаку и начал маршировать вверх и вниз по проходам. Его голова отчаянно качалась из стороны в сторону. Его глаза сканировали фрукты на предмет каких-либо несоответствий.

Кажется, сегодня там ничего не было. Он почувствовал, как гнев покидает его тело. Все было кончено.

Потом он увидел это. В пятнадцати футах от меня находилась еще одна резная тыква. Он был вырезан в том же стиле, что и остальные, с замысловатым лицом, выражающим эмоции. Эта тыква словно вздохнула с облегчением, словно почувствовала бремя, только что свалившееся с его плеч.

Билл откинул голову назад и закричал. Это был третий день подряд, и это было на три слишком много. «Боже! Черт! Глупый!» Он проткнул ногой испорченный фрукт. Существо разбилось, когда он зарычал. «Я достану вас, подростки», — пробормотал он. — С тобой будет покончено, когда я с тобой разберусь. Он швырнул ногой осколки тыквы через поле и потопал обратно к своему грузовику. Он раздавил стебель с черными пятнами, не моргнув глазом, и прыгнул в машину.

Колеса грузовика заскрипели, и пыль взлетела на десять футов в воздух, когда Билл умчался. Он нахмурился, когда его жилище стало более отчетливо видно. Его грузовик дернулся, когда он нажал на тормоза, и чучело влетело в заднее окно. Он распахнул дверь и поплелся к входной двери.

«Агнес!» — крикнул он, когда входная дверь врезалась в стену. "Агнес! Они сделали это снова!"

Агнес оторвалась от кастрюли, стоявшей на плите. Она продолжала шевелиться, когда они встретились взглядами.

— Успокойся, Билл.

"Нет! Я не остепенюсь! Они сделали это снова и..."

«Билл!»

«Что?»

«Послушайте секунду!»

«Что?» - отрезал он.

«Сегодня я звонил шерифу».

Его любопытство достигло пика, когда он поднял бровь. "И?"

«Он сказал, что если это произойдет еще раз, он пошлет помощника, чтобы поймать их».

Билл вздохнул с облегчением. Было такое ощущение, будто с его плеч только что сняли бремя. «Слава богу», — сказал он.

«Я позвоню ему еще раз, и завтра придет заместитель».

Билл кивнул. «Хорошо, спасибо». Он повернулся, чтобы вернуться к работе, но остановился. Он медленно повернулся, чувствуя себя немного смущенным. "Мне очень жаль... Агнес. Мне очень жаль, что я позволил себе так выйти из-под контроля."

"Все в порядке, Билл. Я понимаю. Это расстраивает, когда люди не уважают твою собственность".

Он кивнул. "Да. Что ж, мне лучше вернуться к делу".

«Хорошо, я люблю тебя».

«Я тоже тебя люблю».

Билл снова повернулся, чтобы уйти. Направляясь к выходу, он заметил дыру, которую он проделал в стене дверной ручкой во время своей ярости. Немного шпаклевки это исправило бы. Ему придется добраться до этого завтра. И он знал, что будет извиняться перед Агнес все время, пока ремонтирует его. Он подошел к своему грузовику и забрался в него. Он опустился на сиденье, испытывая облегчение от того, что эта проблема с вандалами будет решена. С облегчением, подумал он. С облегчением. Прямо как эта тыква.

«Теперь нужно просто дать ему высохнуть», — сказал Билл, вставая. Его работа по шпаклевке была лишь наполовину приличной, но он был фермером, а не подрядчиком. — Просто будь осторожен, когда открываешь дверь.

«Я не тот человек, которому нужно быть осторожным», — улыбнулась Агнес. Билл покраснел.

— Да, ну, я тоже буду осторожнее.

— Хорошо, увидимся позже, дорогая.

Билл кивнул. "Я вернусь около обеда. Я в восторге от того, что ты делаешь".

Она засмеялась. "Иди и работай. Нам нужны деньги, чтобы купить ингредиенты".

— Верно, — сказал он, подмигивая.

«Увидимся позже».

«Увидимся».

«Люблю тебя».

«Я тоже тебя люблю».

«Пока». Он закрыл за собой дверь и схватил пальто. Он не двигался. Он посмотрел направо, где был сарай, а затем налево, всматриваясь в горизонт в поисках кого-то – чего-то там, что смотрело на него. Он вздрогнул, немного встревоженный тем, что почувствовал на себе взгляд другого существа, но посмотрел и никого не увидел. Он решил проигнорировать это и надел пальто. Становилось холоднее. Это означало, что пришло время собирать тыквы. Тогда эти вандалы больше никогда их не вырезают. Он прыгнул в свой грузовик и помчался к тыквам. Помощник шерифа прибыл туда вчера вечером, незадолго до того, как стемнело. Тогда Билл проверил каждую тыкву на предмет резьбы, и ни на одной ее не было. Сейчас уже рассвело, и он мог отпустить помощника шерифа. В конце концов, никто не будет настолько глуп, чтобы совершить преступление средь бела дня. Помощник шерифа вернется сегодня вечером, и все будет в порядке. Он остановился возле тыквенного грядки. Депутат сидел в раскладном кресле среди фруктов и читал книгу. Билл спрыгнул со своего места и подошел к офицеру правоохранительных органов.

— Привет, привет, — сказал депутат, вставляя закладку. — Как дела?

"Хорошо, теперь, когда ты здесь. Большое спасибо, что пришли." Билл протянул руку. Офицер схватил его.

«Помощник шерифа Льюис», — сказал он, дернув Билла за руку. — Но ты можешь звать меня Стивен.

«Билл», — ответил он.

— Ну, — сказал Стивен, опуская руку в сторону. — Вчера вечером никто не приходил.

— И ты не заснул?

"Билл, я мог бодрствовать целый год, не зевая. Я проверял часы каждые десять минут, чтобы убедиться, что я не задремал".

«Я просто осмотрюсь вокруг, чтобы убедиться».

— Я могу гарантировать, что ты ничего не найдешь.

«Приятно это знать». Билл начал маршировать вверх и вниз по проходам, высматривая любые помехи.

Он остановился как вкопанный. Он наклонился и взял один из оранжевых плодов, когда его ярость начала нарастать. Выражение глубокого сожаления — вот что покрыло лицо этой тыквы. Выглядело так, будто он находился на самом дне бездны отчаяния. Вандалы все же добрались сюда, хотя там все время находился депутат!

— Уйди отсюда, — пробормотал Билл.

— Извините, я не расслышал…

— Я сказал, иди отсюда! Билл поднял фонарь из тыквы. "Вы видите это? Вы уснули на работе! Вы ничего не сделали!"

"Что? Нет! Я не спал всю ночь. Я проверял часы каждые десять минут. Я так и не заснул. Должно быть, они были там раньше..."

"Я уже проверял патч. Его здесь не было. Ты просто ужасный депутат".

"Нет. Клянусь. Я не знаю, как это сюда попало!"

"Убирайся отсюда. Я сказал, убирайся отсюда!" Билл запустил тыкву в депутата, попав ему в голову. Он упал на пол с разбитой тыквой на лице. Кровь капала с его губ и текла из ноздрей, но это было единственное движение, исходившее от Льюиса. Сердце Билла остановилось. Что он сделал?

«Нет… нет, нет, нет, нет!» Билл побежал к своему грузовику. «Нет, нет, нет, нет, нет…» Он повернул ключ, и грузовик ожил. Он нажал на газ и направил машину в сторону своего дома.

Агнес стояла на пороге. Билл распахнул дверь и бросился к ней. Она улыбнулась ему, когда он подошел ближе.

«Обед…»

«Вызовите скорую».

«Что?»

«Просто сделай это!»

«Что происходит?»

Билл откинул дверь чулана в сторону и схватил аптечку. «Пусть они встретят меня на тыквенной грядке».

— Билл, что случилось?

— Поторопитесь, у него может быть сотрясение мозга.

«Билл?»

Он проигнорировал жену и помчался обратно к своему пикапу. Он завел двигатель и заглушил его. В своей безумной спешке он не успел закрыть дверь машины, но ветер сделал это за него. В поле зрения появился тыквенный участок, и он наступил на тормоза, которые чуть не швырнули его через побитое лобовое стекло его машины. Он схватил аптечку и побежал к помощнику шерифа, до которого не смог добраться достаточно быстро. Он поскользнулся в грязи и отпустил бы про себя комментарий по поводу бейсбола, если бы серьезность ситуации не была такой тяжелой.

— Нет, нет, нет, нет, нет, нет, — пробормотал он, открывая крышку аптечки. У депутата из носа текла кровь. Простой пластырь не поможет. Билл тоже не знал, как лечить сотрясение мозга. Сердце его опускалось все ниже и ниже, когда он начал понимать, что в этой ситуации он совершенно бесполезен.

По мере приближения машины скорой помощи вой сирен становился все более отчетливым. Машина свернула на пустое кукурузное поле Билла, мигая фарами. Билл опустил голову, когда машина скорой помощи остановилась, и двери распахнулись.

«Ну, Билл, я никогда не думал, что мне придется читать тебе, Миранда, но…»

Билл кивнул. Он почувствовал глубокое сожаление, как будто находился на самом дне бездны отчаяния. "Я никогда не хотел, чтобы это произошло. Я... так..."

"Я понимаю, Билл. Мне жаль, что мне приходится это делать. Мы дружим с начальной школы. Но закон есть закон, и я не могу делать исключений. Даже для друзей на всю жизнь", - шериф с жалостью посмотрел на Билла, пока говорил. Билл сглотнул, сдерживая слезы.

— Думаешь, с ним все будет в порядке?

"О, помощник шерифа Льюис может оправиться от травмы, требующей наложения гипсовой повязки всего за день. Он крепкий человек. Именно поэтому я нанял его в полицию. Он справится с сотрясением мозга и разбитым носом. И у него хороший дантист, так что о его улыбке позаботятся прекрасно".

Билл снова принюхался. «Я не хочу в тюрьму, Дэн».

Шериф кивнул. «Обычно мало кто так делает».

"Я не могу позволить себе адвоката, Дэн. Операция Агнес... Агнес. Агнес! Как ты думаешь, она все это вынесет?"

"Не беспокойся об адвокате, Билл. Один тебе будет предоставлен. Я уверен, что Агнес сможет тебя простить. В конце концов, ты женат уже почти пять десятилетий".

«Я боюсь, Дэн».

«Я знаю». Шериф глубоко вздохнул. — Вот что я тебе скажу: мы отвезем тебя в офис, чтобы тебя записали, а потом я помогу тебе внести залог.

Билл посмотрел на шерифа затуманенным зрением. — Спасибо, — выдохнул он, когда слеза скатилась по его щеке и упала на грязную землю. Шериф кивнул. Он положил руку Биллу на плечо.

«Давай». Они небрежно перешагнули через кусок тыквы, усеянный крошечными черными пятнами.

Билл ворочался на диване. Он не мог заснуть. Дело не в том, что их диван был неудобен – это был очень удобный диван. Один из лучших в городе. Нет, Билл был обеспокоен, потому что Агнес не разговаривала с ним с тех пор, как он вернулся домой из окружной тюрьмы. Ему хотелось бы последовать совету Агнес и пройти курс по управлению гневом. И снова любовь всей его жизни оказалась права.

Билл сел и потер бессонные глаза. Возможно, прогулка поможет. Он пошел за пальто и схватил фонарик. Был сразу второй час, но снаружи все еще было немного света, ведь до осенней ярмарки оставалось всего несколько миль. Билл включил фонарик и направился к двери. Он не имел в виду конкретную конечную точку своей полуночной выходки, он просто пошел и не остановился. Сожаление, охватившее его разум, было слишком сильным, чтобы его вынести. Он просто испортил остаток своей жизни. Он проведет их в тюрьме по обвинению в нападении. Почему он сделал такое?

Эти вопросы терзали его разум, пока он проходил мимо тыквенного грядки. Он размахивал фонариком, когда луч, исходящий от этого устройства, осветил еще одно лицо на тыкве.

"Что? Нет, не снова", сказал Билл. У этой тыквы, казалось, по щеке текла слеза. Это выглядело грустным, почти депрессивным. Билл заметил, что сейчас он чувствует себя ужасно, но замысловатому лицу этой тыквы, казалось, было еще хуже, чем ему самому.

Билл развернулся и помахал фонариком из стороны в сторону. Он клялся, что только что услышал, как кто-то прошел мимо него. Его глаза сканировали вид перед ним, но там ничего не было. Он снова повернулся и снова посмотрел на свою тыквенную грядку, чувствуя, как на него смотрят глаза какого-то неопознанного существа. Его руки дрожали, и он хотел бежать, но тело не подчинялось разуму. Единственное, что могло двигаться, — это его глаза, все еще ищущие то, что смотрело на него из темноты.

— Кто… кто там? Его голос дрожал. Он почувствовал, как чье-то присутствие переместилось позади него. Прямо в этот момент он помчался обратно в безопасное место своего дома. В своем безумном броске он чуть не уронил фонарик, но сумел спасти его изо всех сил. Казалось, что кто-то, наблюдавший за ним, был у него на хвосте, но когда он повернулся и оглянулся, там не было ничего, кроме огромного черного пространства, лишенного света.

Его сердце, казалось, билось в горле. Ноги толкнули его вперед с силой, о которой он даже не подозревал. Его дом находился всего в ста ярдах… девяносто… восемьдесят… семьдесят… Он споткнулся и покатился по сухой траве, сделав несколько оборотов, прежде чем снова подняться. На этот раз он потерял фонарик, но не осмелился вернуться за ним. Существо набирало обороты. Его рука потянулась к дверной ручке и повернула ее. Он швырнул дверь в стену, и почти так же быстро, как он ее открыл, она снова закрылась. Билл включил все огни, которые можно было активировать выключателем рядом с входной дверью. Несколько мгновений он стоял, прислонившись к двери, переводя дыхание. Ему хотелось выглянуть в переднее окно, но он боялся того, что мог увидеть. Медленно его голова начала поворачиваться. Глаза его были широко раскрыты, как блюдца, и он, дрожа, смотрел в окно. Ничего.

Билл вздохнул с облегчением. Оно исчезло. Оно исчезло.

Клонк.

Билл вскочил на ноги, его защита теперь была выше, чем когда-либо прежде. Он снова почувствовал взгляды, смотрящие на него из неизвестности. Он начал возвращаться на кухню, так как это было противоположное направление, откуда исходило ощущение. Его трясущаяся рука шарила вокруг, пытаясь включить свет в комнате, в которую он сейчас вошел. Он почувствовал кусок пластика, выступающий из стены, и перевернул его вверх. Его пальцы теперь пытались нащупать ящик, где хранились кухонные ножи. Он нащупал ручку и медленно выдвинул ящик, опасаясь, что если он сделает это слишком быстро, то напугает наблюдающее за ним существо. Его пальцы сомкнулись вокруг одного из ножей, и он вытащил его перед собой.

"Я предупреждаю вас! Держитесь подальше!" Ничего. "Я тебе говорю! Тебе лучше держаться подальше!" И снова никакой шум не намекал на какое-либо подтверждение.

Он почувствовал движение тени того, что смотрело на него. Оно было уже не перед ним, а в комнате справа. Билл повернул голову настолько медленно, насколько позволяла его реакция на борьбу. Капельки холодного пота стекали по его лицу и шее. Он поднял нож над плечом.

«Я предупреждаю вас!» Тишина темноты, казалось, дразнила его.

Билл швырнул нож в черноту неизведанного. Его лезвие вращалось, отражая свет из кухни и исчезая в темноте соседней комнаты.

Стук.

Затем, так же быстро, как и появилось, это чувство исчезло. Билл опустился в угол и свернулся клубочком. Он осторожно покачивался взад и вперед, пытаясь согреться. Он не осмеливался пойти в гостиную за одеялом и никогда не думал о том, чтобы выключить свет, чтобы поспать. Нет, бедный Билл раскачивался в углу кухни, время утекало.

Петух прокричал, и Билл вздрогнул. Естественный свет теперь заливал его дом, и благодаря этому естественному свету он мог видеть точку приземления брошенного им ножа. Он попал на старую черно-белую фотографию, на которой он и Агнес в день их свадьбы. Нож прошёл прямо через грудь юного Билла, прямо через сердце.

Шаги.

Агнес спустилась по лестнице с двумя застегнутыми на молнию чемоданами.

— Агнес?

«Билл».

— Агнес, посмотри.

"Нет, Билл, посмотри! Посмотри, что ты натворил! Ты позволил своему гневу выйти из-под контроля! Ты совершил преступление!" Она заглянула в комнату, примыкающую к кухне, и нахмурилась. "И ради Пита, Билл, ты бросил нож в нашу свадебную фотографию? Ты нездоров, Билл. Ты нездоров, и я не могу быть здесь, когда ты такой. Я поеду в дом моей сестры на несколько дней, пока ты не соберешься!"

«Агнесса…»

«Не надо меня, Агнес!» Она глубоко вздохнула. "Нет, ладно? Просто... нет. Я ухожу и вернусь только после Хэллоуина. Надеюсь, у тебя будет достаточно времени, чтобы привести себя в порядок".

Водосточные трубы больше не могли сдерживать слезы. Билл начал плакать. «Агнесса…»

"Ваш адвокат звонил сегодня утром. Он будет здесь сегодня днем. Надеюсь, вы сможете подготовиться к нему. К сожалению, вы не можете этого сделать для меня". Она поставила свои сумки и открыла дверь. "Прощай, Билл. Я очень, очень, искренне надеюсь, что это пройдет". Она вышла на улицу и захлопнула за собой дверь.

Билл расплакался. Он ревел, как новорожденный ребенок. Что происходило? Ему казалось, что он впадает в… депрессию. Депрессия. Депрессия, депрессия, депрессия! Вот каким было лицо тыквы вчера вечером. То, что тыква точно предсказала его эмоции, казалось более чем случайным. Но это было всего один раз, верно?

К нему пришло воспоминание о тыкве, которая была до этого. Тот, который он бросил в помощника шерифа. У этого было чувство сожаления, такое же, как и после того, как он его бросил. Потом тот, что был до этого… тот, который почувствовал облегчение. В тот день Агнес сказала ему, что придет помощник шерифа и присмотрит за тыквенным участком. Услышав эту новость, он сразу почувствовал… облегчение.

Паника охватила Билла, когда он понял, что каждый раз тыквы знали, какими будут его эмоции позже в тот же день. Как будет выглядеть его выражение лица. Но как? Откуда они знали... каждый раз? И почему это вообще произошло?

Сердце Билла начало колотиться. Может, ему стоит пойти и посмотреть, что сегодня сказали тыквы? Нет, это была плохая идея. Это только доставит ему еще больше неприятностей. Он не мог. Кроме того, в любом случае это были просто эти чертовы подростки, верно? Никакой магии и ведьм не существовало! Это было просто причудливое совпадение. Совпадение, созданное этими гнилыми подростками. Ему нужно было раз и навсегда избавиться от них со своей собственности, и тогда они перестанут доставлять ему столько хлопот. Это их вина, что его обвинили в преступлении. Во всем по их вине Агнес ушла. Все они виноваты!

Билл сжал кулаки. Он направился к своему грузовику, и теперь от стольких рыданий у него разболелась голова. Но ему больше никогда не придется рыдать, как только он позаботится об этих вандалах. Он сел в свой пикап и поехал на тыквенную грядку. Его кулаки были белыми, но хотя он знал, что это не могло быть сверхъестественным, они все равно дрожали. По крайней мере… он был почти уверен. Билл выбрался из грузовика и пошел через тыквенную грядку. Он посмотрел туда, где вчера разбилась тыква, но теперь от нее не осталось и следа. Они приняли все это как доказательства. Он сглотнул при виде этого, огорченный тем, что повел себя таким образом. Он осмотрел участок в поисках новых резных фигурок, но увидел кое-что гораздо более тревожное. Перед ним была не вырезанная тыква, а разрушенная.

Твердые плоды лежали разбросанными на площади размером примерно с квадратный ярд.

Тыквы продолжают предсказывать… — подумал Билл. Нет, это не так. Это было совпадение. Вот и все.

Он снова почувствовал глаза. Билл даже не удосужился оглянуться назад, а вместо этого побежал к своему грузовику. Он делал все возможное, чтобы не смотреть в зеркало заднего вида, боясь того, что увидит. Он помчался в свой сарай. Там он хранил свое ружье. Он собирался избавиться от этой штуки раз и навсегда. Он не мог позволить, чтобы оно больше следило за ним.

Он подошел к сараю. Он выпрыгнул из машины и побежал внутрь здания, чтобы забрать свое оружие. Он все еще чувствовал, как на него смотрят его глаза. Его пистолет находился сразу за желонкой с сеном. Тогда он сможет уничтожить зверя.

Внезапно его нога во что-то врезалась. Казалось, все замедлилось, когда он упал вперед. Он размахивал руками в отчаянной попытке восстановить равновесие. Земля приближалась все ближе и ближе к его лицу. Внезапно он почувствовал, как что-то ударило его в правую руку, а затем ожил двигатель. Ему потребовалась доля секунды, чтобы понять, что это переключение на желонку для сена. Билл схватился за одну из сторон желоба с сеном, пытаясь удержаться от мчащихся металлических лезвий прямо под ним. Все это выглядело как зубы злого и голодного существа, добывающего пищу, постоянно двигающегося вверх и вниз, готового принять свою жертву.

Пальцы Билла сомкнулись на краю желонки. Он попытался дотянуться до другой стороны, чтобы поймать себя, но безуспешно. Его одной руки вполне хватило бы. Он сжал край, но продолжал падать вперед, разворачивая его. Когда его тело повернулось к металлическим зубам, он смог увидеть, о что споткнулся. Это была тыква, но выражение лица этой тыквы не соответствовало его лицу, как у всех остальных. Нет, это ни в малейшей степени не отражало его лицо. У этого человека была нахмурена бровь. А его глаза… у них не было зрачков, как у всех предыдущих тыкв. Просто пустые, злые глаза. Нет, они не злились. Они казались злыми только тогда, когда смотрели отдельно от рта. Рот скривился в угрожающей ухмылке, которая растянулась на треть окружности тыквы. Тошнотворная улыбка была полна острых зубов, что усиливало тревожное чувство, которое испытываешь, глядя на это существо. Тошнотворное чувство, словно оно наблюдало за ним. Смотрю и смеюсь.

Пальцы Билла соскользнули, и внезапно к нему вернулось воспоминание о разбитой тыкве, которую он видел всего шестьдесят секунд назад. Тыквы продолжали предсказывать, и, похоже, они все еще были правы. Он почувствовал, как металлические зубы черпака начали резать его спину, пронзая позвоночник и остальную часть тела агонией. Он в замедленной съемке наблюдал, как красная жидкость выплеснулась перед ним и каплями упала на покрытый сеном пол. Он почувствовал, как кинжалы черпака начали пронзать его кость, издавая ужасный хруст, который жалил уши Билла, как пальцы на классной доске. Красная жидкость лилась из быстрых металлических зубьев по всему сараю. Капля упала на кудахтанную тыкву, стоявшую перед ним, и существо, казалось, наслаждалось кровавой баней. Оно просто смотрело на Билла, а Билл мог только смотреть в ответ. Он почувствовал, как зубы пронзили его артерии, разбрызгивая кровь все дальше и дальше. Биллу хотелось закричать, но все произошло так быстро, что он не успел. Тыква это знала и, казалось, ей это нравилось еще больше.

Внезапно Билл заметил то, чего не заметил. Что-то, от чего у него в животе, который скоро будет разорван, образовалась еще большая яма. Там, возле стебля тыквы, были маленькие черные пятна. Верхушка плода была полна ими. Кому-то вдруг все показалось вместе, но в то же время вызвало еще больше вопросов. У Билла была еще одна мысль, когда он размахивал руками в отчаянной и тщетной попытке спасти себя обреченного. Еще одна мысль, прежде чем он превратится в кучу измельченной плоти. Последняя мысль, которая положила конец его семидесятилетней жизни. Еще одна простая мысль завершила все это.

Компания по производству пестицидов заявила, что во время сбора урожая может произойти что-то странное.

Кредит: Тихий