Мягкое белое сияние

Я не хотела, чтобы мы переезжали, но родители не дали мне права голоса по этому поводу. Новая работа моего отца оплачивалась намного лучше, чем все, что он мог бы получить в нескольких минутах езды от нашего дома в городе, и новая компания согласилась нанять и мою мать. У нее не только будет возможность вернуться к работе впервые с тех пор, как я родился, но эти два дохода дадут нам деньги на покупку дома — настоящего дома, подчеркнул мой отец, — к которому даже прилагается участок земли. Они пообещали мне, что это будет долгожданная перемена по сравнению с нашей городской квартирой. Для них наш дом был просто тесным пространством, где мы жили друг на друге и которым мы даже не владели. Их раздражало каждый год выкладывать все больше и больше денег невидимому домовладельцу за разрешение занять помещение просто потому, что у этого человека было богатство, а у нас нет. Это было бы так, если бы нам не было предоставлено право на существование, если бы мы были хоть немного беднее, чем сейчас.

Моих родителей не особо волновало, что мне нравится бывать в городе. Там мне никогда не приходилось сталкиваться со своим страхом темноты. Где-то в городе всегда горел свет — днем ​​на небе, ночью на улицах.

Больше всего я был не готов к недостатку света в сельской местности. Днем все было не так плохо, когда солнечный свет падал на траву и пронзал меж ветвей деревьев, покрывая землю внизу пятнами. Однако с наступлением темноты наш новый дом и его окрестности превратились в совершенно другой мир. Темнота в сельской местности была абсолютной. Сколько бы вы ни смотрели на него, ваши глаза никогда не привыкнут. Если бы на небе не было сильной луны, вы были бы обречены на слепоту, как только погаснет свет, и были бы вынуждены полагаться на свои уши, осязание и воображение, пока восход солнца не восстановит ваше зрение.

У меня появилась привычка оставлять жалюзи в спальне открытыми всегда, в том числе и ночью, чтобы солнечный свет мог начать проникать внутрь, как только он выйдет за горизонт.

* * *

Весной мы завершили переезд. Темные и, казалось бы, бесконечные ночи в деревне уже через неделю привели меня в бешенство. Я с нетерпением ждал лета и его дней, которые становились все длиннее.

Я понял, что боялся не самой темноты, не совсем. Я ненавидел то, что это сделало с моими чувствами. Воображаемые движения — особенно шквал помех, как на экране сломанного телевизора — проносились перед моими глазами, когда они оставались открытыми в темноте и не находили ничего, что могло бы привлечь их внимание. Мои уши уловили бы звуки, которые сводили меня с ума, если бы я не мог сразу определить их источник: скрип дома, упиравшегося в фундамент, вопли животных вдалеке, одинокие и печальные стоны ветра в соснах. Затем была проблема с моим собственным телом, и я обнаружил, что ни одно положение в постели не является удобным, как только я начал об этом думать.

В основном это было чувство покинутости, которое я не мог переварить. Ничто в моей жизни не подготовило меня к тому, насколько изолированной может быть сельская жизнь. В городе никогда не хочется человеческого контакта; улицы никогда не пустуют, а в общественных местах всегда многолюдно. В нашем новом доме, спрятанном среди обширных полей и лесов, вокруг не было никого, кроме нас. Когда мой школьный день закончился, я фактически покончил с встречами с другими людьми. По вечерам я чувствовал себя потерпевшим кораблекрушение посреди травяного моря, а ночью это море, казалось, разбухало и расширялось, уводя меня еще дальше от мира, который я знал и любил.

Я никогда не мог справиться с подавляющим ощущением пространства, которое давали мне окружающие поля. Открытый воздух — это не то, что я когда-либо видел в городе. Вскоре я обнаружил, что мне это не нравится. Какое мне дело до пучка травы? В то время как другие дети моего возраста, возможно, хотели бы бродить по полям и исследовать их, я обнаружил, что предпочел бы остаться внутри, окруженный безопасностью стен, полов, потолков и конечного. Плюс комаров в помещении не было.

И снаружи не было компьютера, который мог бы связать меня с друзьями из дома, которых я еще не потерял во время своего великого изгнания. Я проводил меньше часов, греясь на солнце, чем в свете монитора, пытаясь сохранить дружеские отношения, которые постепенно ускользали, поскольку жизнь складывалась с каждым из нас по-разному, и приносил моим друзьям новые волнения, в которых я не принимал участия, чтобы заменить наши общие воспоминания.

* * *

«Тебе стоит съесть еще», — сказал отец за обеденным столом. «Ты похудела за последние недели».

Я пытался записать секунды.

«Попробуй завтра тоже выйти на улицу», — добавил он. — Ты выглядишь бледным.

— Если у меня будет время, конечно.

Было очевидно, что они беспокоятся обо мне, но не настолько, чтобы пересмотреть решение.

— Почему бы тебе не позвонить друзьям сегодня вечером? — предложила моя мать. «Они будут рады услышать ваше мнение».

«Да, я сделаю это».

Им было легче сказать то, что они хотели услышать. Я мог бы упомянуть, что молчание, когда я звонил друзьям, теперь было длиннее, чем предложения. И все же почему-то мне казалось неправильным сообщать матери, что мне и моим друзьям больше не о чем говорить.

* * *

Желая смены сезона, я не учел жару. В нашей городской квартире всегда был кондиционер. Однако в новом доме не было другого способа охладиться, кроме открытия окон. Я думал, что весенние ночи ужасны из-за своей длины. Я ничего не знал о неприятности летних ночей, о том, как бессонно кипеть в собственном поту, сколько бы простыней и слоев ни сбросил. Иногда я ловил себя на том, что издаю низкий, одинокий стон, какой я слышал на деревьях.

Однажды летней ночью, когда было слишком жарко, чтобы спать, я обнаружил, что смотрю в темное окно, желая, чтобы звездного света наверху было достаточно, чтобы осветить землю. Они сверкали, подмигивая мне сквозь проходящие перистые облака, словно дразнили меня. Некоторые даже, казалось, спускались с неба, освещая поля внизу. Мне пришло в голову, что звезды на самом деле так не «падают» — несмотря на страхи и предупреждения ранних цивилизаций мира — и я начал задаваться вопросом, не играет ли со мной снова мой разум.

Когда упавшие звезды начали мерцать и вспыхивать, я понял, что на самом деле вижу: светлячков!

Я никогда раньше не видел ни одного, имея в качестве ориентира только подделки из фильмов и телевидения, но не думал, что свет снаружи может быть чем-то еще. Они определенно двигались, как светлячки, очерчивая ленивые дуги между травинками, прежде чем исчезнуть в темноте и снова появиться из черноты на некотором расстоянии. Я смотрел, как они порхают и мерцают, пока не почувствовал себя достаточно уставшим, чтобы спать в жару.

Утром они исчезли, но на следующую ночь светлячки вернулись. Мягкий белый свет, который они скользили по высокой траве поля, давал мне чувство глубокого комфорта, подобное тому, которое дети должны чувствовать возле ночника. С каждой короткой вспышкой мне казалось, что светлячки зовут меня поиграть. В те моменты мало что казалось мне более увлекательным, чем гоняться за маленькими белыми пылинками. Тем не менее, я беспокоился о том, что меня заживо съедят комары, которые наверняка кишели там, и о том, что я найду дорогу обратно в дом в темноте, поэтому я остался дома.

Внутренне я уже готовился к предстоящему сезону, когда светлячки улетят с поля, в память и сожаление. Если наш резкий переезд из города и научил меня чему-то, так это тому, что ничто не вечно. Лучше было приучить себя к этому раньше, чем позже.

* * *

Холодный сезон наступил в начале того года, и в середине октября пошел снег, прежде чем деревья успели сбросить листья. Они не могли выдержать дополнительную ношу, и их конечности ломались под грузом, который им никогда не предназначалось нести. Зачастую они брали с собой линии электропередачи, и мы несколько дней оставались без света. Обломки снаружи выглядели так, словно наступил конец света — скорее лед, а не огонь, что является ответом на старый вопрос. Я задавался вопросом, как светлячки пережили не по сезону холод, полагая, что немногие из них выжили.

Каково же было мое удивление, когда однажды ночью я выглянул из окна на участки снега, бледно-голубые под полумесяцем, и увидел скопления светлячков, сверкающих над их любимым местом. Поначалу это зрелище повергло меня в недоумение — как могли хладнокровные насекомые переносить преждевременную зимнюю стужу? Опять же, я ничего не знал об экологии светлячков. Возможно, это были более выносливые жуки, чем я думал. Мое замешательство вскоре сменилось радостью, поскольку мягкое сияние светлячков наполнило меня теми же теплыми чувствами, что и всегда. Их игривый блеск, казалось, обещал все те удовольствия, о которых я мечтал все эти годы, но так и не достиг.

Мысль пришла, непрошенная, как будто она пришла извне: ничто не сделает меня более счастливым, чем стоять среди процессии светлячков в поле, позволять их сиянию омывать меня, протягивать руку и прикоснуться к свету, которого я так жаждал.

Я решил выйти в поле, как только наступит полнолуние. Если бы весь выпавший снег отражал лунный свет, было бы так же хорошо, как днем; В нем я мог легко найти дорогу обратно в дом. И наверняка похолодание уничтожило бы всех насекомых, которые хотели пить мою кровь.

* * *

Незадолго до конца месяца наступила ночь, когда луна сияла полная, как серебряное солнце. Я подождал, пока мои родители уснут. Затем я спустился вниз, надел зимние ботинки, завернулся в зимнее пальто и вышел на улицу. Стеклянный запах холода потряс мои дыхательные пути и обжег легкие, пока я шел к полю светлячков. Покрытый снегом заглушал все звуки, из-за чего мои шаги казались далекими, а мое дыхание принадлежало кому-то рядом со мной, хотя я видел, как оно затуманилось и рассеялось у меня на глазах. Вдалеке светлячки поднимались над землей, словно снегопад наоборот. Даже несмотря на холодный воздух, их вид согревал меня. Я ускорил темп.

Когда я приблизился, светлячки отлетели от меня, как пучки одуванчика на ветру. Я подумал, что напугал их, поэтому замедлил подход. Я подкрался к ним, делая каждый шаг достаточно легко, чтобы тонкий слой инея на снегу не издавал шума, ломаясь под моим весом. Светлячки отступили, но меньше, чем раньше. Несколько осторожных шагов спустя, и они вообще почти не шевелились, паря в пространстве, как будто меня там не было. Они позволили мне проникнуть в их среду.

Окруженный маленькими светящимися искорками, я почувствовал счастье, которого я никогда не знал. Я хихикнул, бредя от удовольствия. Меня охватило желание броситься на спину и слепить снежного ангела, пока светлячки садились мне на лицо. Я вскинул руки. Несколько светлячков приблизились. Один приземлился мне на вытянутый палец. Обрадованный, я поднес его к себе. Как было бы здорово увидеть светлячка во плоти!

Мне потребовалось мгновение, чтобы увидеть существо в центре мягкого белого свечения. Прищурившись, я смог различить некоторые его особенности. Затем, когда его изображение стало четким, я ахнул, как будто меня ударили.

Что бы я ни держал, это был не светлячок.

Я не мог бы сказать вам точно, что это было. Оно напоминало человеческий череп в миниатюре, окруженный пульсирующим белым пламенем. Казалось, оно смотрело на меня — в меня — пока я смотрел на него. В его пустом взгляде был какой-то хищный разум.

Мой взгляд инстинктивно отвернулся и метнулся среди других светящихся вещей. Были ли они такими же, как на моем пальце? Я пожал руку, и призрачный череп исчез. Остальные вторглись постепенно, но сознательно. Низкий стон, который я раньше приписывал ветру, пронесся по снегу и неподвижному воздуху.

Я услышал треск, похожий на сломанную кость, и мое сердце упало.

Ибо я понял то, чего никогда не обнаруживал, скрываясь в помещении: светящиеся существа привели меня не в поле, а в болото.

Лед поддался, и я нырнул в ледяную воду. Сапоги потащили меня вниз, погрузив голову под воду. Ужасный холод выбил воздух из моих легких, и мои мышцы начали дрожать. Наверху, как медузы, покачивались белые огни, их очертания колебались в турбулентности.

Чернота подо мной выглядела темнее сна. Из него, словно пузыри, поднимались маленькие белые сферы. Они окутывали мои щеки, обнажая костяные ухмылки в своем сиянии. Я начал дергаться, но обнаружил, что не могу пошевелить одной ногой — что-то схватило меня за лодыжку!

Блестящие маленькие черепа собрались в форме руки, в которой я чувствовал себя схваченным. Оно потянуло меня, и из глубины поднялось что-то вроде белого человеческого силуэта. Мне казалось, что я вижу кости под его светящейся кожей. Он приблизил свое лицо к моему, удерживая мою голову своими ладонями. Бездонное одиночество излучало его пустые глаза, пожирающие, ненасытные.

Затем, пока я пытался вырваться на свободу, он прижался своим ртом к моему в холодном, голодном поцелуе, вкус которого был похож на все, что я когда-либо терял.

* * *

Родители рассказывают, что нашли меня утром, бледного и исхудавшего, лежащим на берегу болота. Они сказали, что я дрожу и потерял сознание, и боялись, что у меня шок. В больнице меня якобы лечили от переохлаждения. Я ничего из этого не помню. Врачи выписали меня с относительно чистым здоровьем, посоветовав тем временем набрать несколько фунтов. Они утверждают, что со мной все в порядке.

Но я знаю лучше.

Я дрожу под одеялами, даже когда воздух теплый. Я не чувствую голода и постепенно теряю вес, даже если мне удается что-нибудь съесть. Моя кожа не меняет цвет после нескольких часов пребывания на солнце.

Не важно, что я потерял, где и от чего. У меня нет ответа; никто не делает. Все, что я знаю — и все, что мне нужно знать — это то, что какая-то моя драгоценная вещь пропала.

И я сомневаюсь, что оно ко мне вернется, даже если бы я знал, где его искать.

Фото: Лекс Джой (Официальный сайт веб-комиксов • Twitter)

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.