Город, где происходят странные вещи

Каждый год с тех пор, как моему сыну Лукасу исполнилось 10 лет, он, моя жена Дженнет и я отправляемся в недельный отпуск в Вермонт. Много лет назад отец моей жены оставил ей небольшой коттедж на берегу озера, о котором я никогда не слышал, в городе, о котором я до этого момента тоже никогда не слышал; Идеальное место для отдыха, спрятанное от цивилизации. Мы выезжали каждый июль; Накануне вечером мы взволнованно упаковывали чемоданы с одеждой, холодильники с закусками и напитками и прикрепляли нашу скромную лодку к ее шаткому старому трейлеру. Ужин в такие вечера всегда был лучшим. Моя жена не жалела денег, часами готовя блюда, которые могли бы вызвать зависть даже у членов королевской семьи.

На следующее утро мы всегда просыпались на рассвете, садились в машину и завтракали в ближайшей закусочной «Клео», готовясь к предстоящей поездке. Оттуда нам предстояло начать восьмичасовую поездку в Вермонт. После первого года мы с женой наметили каждую остановку на заправке и зону отдыха для заправки и перерывов в туалете. То, как мы это делали, стало своего рода ритуалом. В течение многих лет все на нашей поездке шло по плану, за исключением этого последнего случая. В прошлом году на шоссе, которое охватывало последние шестьдесят миль нашего пути, проводились дорожные работы, и оно было полностью закрыто. У нас не было другого выбора, кроме как поехать в назначенный обход по проселочным дорогам.

Прежде чем мы дошли до поворота на объезд, начался довольно сильный дождь, и мы почти сразу заблудились. Знаки стало трудно разглядеть, и, чтобы не соскользнуть с дороги, мы двигались почти на пятнадцать миль в час медленнее установленного ограничения скорости. Примерно через час мы оказались в маленькой захудалой деревне под названием «Гребень Ориона», согласно нашей карте. Было почти невозможно разобрать какие-либо отчетливые наблюдения за городом, пока мы ехали по узким однополосным улицам, лишь мельком замечая фонари над тротуарами или свисающие с витрин магазинов.

Мы с женой решили, что погода слишком усложняет задачу. Мы решили заехать на первую попавшуюся парковку, чтобы переждать бурю. Сделав это, я заглушил машину, закрыл глаза, откинул голову на спину и прислушался к дождю. Моя жена была очень расстроена. В ее погодном приложении не было никаких сообщений о дожде, и ей отчаянно хотелось знать, как долго продлится этот шторм. К настоящему моменту мы могли бы наслаждаться отдыхом, но вместо этого застряли в каком-то захолустном городке, попавшие в ловушку жестоких сил матери-природы.

Я не осознавал этого, когда мы впервые приехали, но мы сидели на парковке закусочной. Судя по тому, что я мог разглядеть, оно было очень похоже на Хлою дома. Словно моя мысленная заметка по этому поводу включила невидимый переключатель, свет в закусочной ожил. Большими знакомыми неоново-розовыми буквами; Хлоя. Как только загорелся знак, дождь прекратился. Небо все еще было почти черным от облаков, и вдалеке все еще был слышен гром. Я подтолкнул жену и указал на знак.

«Ха», — произнесла она. «Не знал, что это сеть магазинов».

«Это не так». Я добавил.

Я вытянула шею, чтобы проверить Лукаса. Он заснул.

Не могу сказать почему, но я почувствовал внезапную необходимость присмотреться к закусочной. Со стоянки он выглядел точно так же, как тот, что был дома. Как будто его скопировали и вставили или даже взяли и перенесли к нам. Что-то в этом показалось мне странным.

— Привет, — полушепотом сказал я Дженнет. «Я скоро вернусь».

Не отрывая глаз от неоновой вывески, я вышел из машины. Моя жена меня о чем-то спрашивала, но я был слишком сосредоточен, чтобы это заметить. По какой-то причине все мое внимание было сосредоточено на закусочной. Я подошел к заведению, время от времени осматривая стоянку в поисках каких-либо признаков жизни. Мы были одни. Я подошел к окну у входа и заглянул внутрь. Ничего необычного. Затем сработала автомобильная сигнализация. Я повернулся и увидел, как моя жена склонилась над водительским сиденьем и пыталась выключить его. Мой сын уже выходил из машины, заткнув уши руками. Когда мой сын подошел, прозвенел сигнал тревоги.

— Папа, где мы?

"Мы просто остановились, чтобы дождик прошел. Давай, приятель. Поехали".

Мы сели обратно и двинулись по дороге. Дальше в город мы увидели еще одно необычное зрелище. Полицейские машины и козлы перекрыли дорогу; на них нарисовано слово «ОСТОРОЖНО». Офицер вышел из одной из машин и поднял руку, давая мне знак остановиться. Он подошел и постучал в мое окно.

«Добрый вечер, ребята». Голос офицера был глубоким и скрипучим. "Тебе придется развернуться. Впереди произошла очень серьезная авария".

«Что случилось?» — спросила моя жена, наклоняясь, чтобы лучше видеть офицера. Офицер посмотрел на Лукаса на заднем сиденье.

«Наверное, лучше, чтобы молодой не слышал подробностей, мэм».

Я кивнул и поблагодарил его за то, что он избавил нас от информации.

— Что привело вас троих на Гребень Ориона, если вы не возражаете, если я спрошу?

"Мы едем в Вермонт. У нас там есть домик. Объезд сбил нас с пути. Как мы можем обойти аварию?"

Затем офицер дал нам указания, которые проведут нас по нескольким менее посещаемым улицам и выведут нас на другое шоссе. Мы поблагодарили его и обернулись; сложная задача с прицепом на такой маленькой дороге. К этому времени облака почти рассеялись, и вечерний свет наполнил небо тусклыми оранжевыми и голубыми оттенками. Мы отставали от графика на два часа, и Лукас становился беспокойным из-за того, что так долго находился в машине.

Через пятнадцать минут нас встретил еще один блокпост, похожий на первый. Там были полицейские машины и еще больше козлов с надписью «ОСТОРОЖНО». Другой полицейский подошел к нашей машине после того, как мы остановились. Я чуть не рассмеялся от гнева. Это был тот же офицер, что и раньше.

«Добрый вечер, ребята». Офицер сказал. "Тебе придется развернуться. Впереди произошла очень серьезная авария".

Ошарашенный, я обратился к жене. Выражение ее лица было таким же, как у меня. Вы не помните нас, офицер? Мы были здесь всего несколько минут назад, — сказала Дженнет. Офицер некоторое время стоял и смотрел на нас. На его лице не было никакого выражения.

«Наверное, лучше, чтобы молодой не слышал подробностей, мэм».

— С вами все в порядке, офицер? — спросил я озадаченно. И снова он просто смотрел.

— Что привело вас троих на Гребень Ориона, если вы не возражаете, если я спрошу?

Какого черта.

Я спросил офицера, можно ли мне выйти и поговорить с ним.

— Конечно, сэр.

Я закрыл окна и вышел. Воздух был намного прохладнее, чем в закусочной, на которую мы наткнулись.

— Итак, ты не помнишь, как мы остановились несколько минут назад?

«Нет, сэр», — ответил он немного бодрым голосом.

— Меня немного беспокоит, что…

— Хотели бы вы их увидеть? Он прервал меня. Застигнутый врасплох его вопросом, я на мгновение уставился на него.

«Что?»

— Хотели бы вы их увидеть?

«Что видишь?» — спросил я.

«Их тела».

В этот момент я был очень напуган.

— Что ты имеешь в виду?

- вмешался офицер.

«Приходите!» Он пошел к крейсерам. «Приходите посмотреть».

Я посмотрел на жену через окно, недоверчиво указывая на офицера. Она пожала плечами, но махнула мне рукой, чтобы я присоединился к нему. Я согласился, так же любопытно, как и она.

Когда мы с офицером миновали блокаду, он начал напевать про себя. Я посмотрел на него, все еще в замешательстве, и он повернулся ко мне. Я быстро отвела взгляд и оглядела окрестности, чтобы избежать неловкого зрительного контакта. Крейсера были пусты. Впереди, за мигающими огнями, на дороге виднелись два тела, накрытые серым брезентом. Когда мы подошли к ним, офицер стоял между ними, указывая каждой рукой на покойного.

«Выбирай». Он сказал.

«Что?»

«Выберите, что вы хотите увидеть первым».

«Нет».

«Хорошо». Он ухмыльнулся. — Тогда в то же время.

Он опустился на колени и откинул брезент, обнажив лица мертвецов. В одно мгновение мои колени подкосились, и я упал на землю.

Нет. Возможно. Не настоящий. Этого не может быть.

Под брезентом виднелись окровавленные лица Дженнет и Лукаса. Почувствовав сильное головокружение, я изо всех сил старался встать прямо. Я начал пятиться с места происшествия, прежде чем развернуться и на полной скорости помчаться обратно к своей машине. Я остановился в нескольких ярдах от него. Там, в машине, моя жена и сын; жив, смотрит на меня с растерянным выражением лица. Я помахал им рукой, как бы говоря: «Я в порядке». Затем взгляд Дженнет устремился куда-то позади меня. Выглядело так, будто она кричала, дико указывая в мою сторону. Я даже не услышал его шагов, но теперь офицер стоял позади меня, и мне в поясницу воткнули нож. Боль была огромной. Я снова упал на землю. Офицер, стоявший передо мной на коленях, схватил меня за волосы и поднял мою голову, чтобы посмотреть на его.

«Мне нравятся лица. Они являются кульминацией своей истории. Последние слова, выраженные мертвым взглядом. Это моя любимая часть».

Он встал и повернулся к машине. Теперь я мог слышать крики Лукаса и Дженнет. Моя жена отчаянно пыталась открыть дверь машины, но безуспешно.

«Выбирай». Сказал он спокойно.

«Что?» Я почувствовал, как сознание угасает; желание закрыть глаза усиливалось с каждым вздохом. Я даже больше не чувствовал боли. Я слишком устал.

«Выбери один».

Я не смог вымолвить ни единого слова. Разговор был слишком трудной задачей в моем израненном состоянии.

— Ладно, и то, и другое. Он ответил себе.

Он подошел к машине и прыгнул на водительское сиденье. Моя жена забралась сзади, чтобы защитить Лукаса. Офицер смотрел на меня сквозь стекло, улыбаясь злобной улыбкой; его челюсть расшатывалась, как у змеи. Затем он повернулся и посмотрел на мою жену и сына. Последнее, что я увидел перед тем, как потерять сознание, это то, как он необъяснимым образом напал на мою семью.

Когда я пришел в себя, я лежал на больничной койке. Слева от меня, на другой кровати, лежала молодая женщина. Ее рука была замотана толстой марлей. Кровь пропиталась насквозь и капала рядом с ней. Пока я смотрел, как оно капает, моя боль вернулась, а вместе с ней и воспоминания о том, что произошло. Вбежала медсестра. Я даже не заметил этого, но начал кричать.

После того, как я успокоился, онемение охватило мой разум и тело. Врач сообщил мне, что я спал шесть недель. Я не знал, что делать. Моя семья была официально объявлена пропавшей без вести, и расследование продолжалось. Я разговаривал с психиатрами и властями, рассказывая им всю свою историю. Никто мне не поверил, но они, по крайней мере, смогли исключить мою причастность. Несколько дней назад мою машину заметила камера дорожного движения, за рулем которой находилась неопознанная женщина.

Еще через пару дней в постели мне разрешили встать и погулять. Сама больница казалась обычной, но мое внимание привлекло кое-что особенное. Я возвращался из столовой, когда заметил табличку над закрытой ключ-картой дверью палаты, в которой меня поместили.

На вывеске было написано: Отделение для любопытных случаев. ТОЛЬКО УПОЛНОМОЧЕННЫЙ ПЕРСОНАЛ.

НАПИСАТЕЛЬ: Р. Л. Роджерс

(нажмите ЗДЕСЬ, чтобы присоединиться к официальному субреддиту Р.Л. Роджерса)