История Абгара

Я не уверен, что сказать. Все, что я могу сказать, это то, что мне страшно. Очень испугался. Мои руки сильно трясутся, когда я торопливо записываю несколько слов на грубой деревянной табличке. Это моя единственная надежда. «В месяце Таммузе, 25-м дне 569 года, я, Абгар, сын Аббшамая, «мореплавателя», пришел сюда, в страну Нысы; благослови бога, который привел нас сюда, и ты, человек, читающий эту табличку, благослови и меня и оставь табличку в том месте, где ты ее найдешь». Вот что он читает. Это все, что я могу написать. Я так устал. Я так устал. Я кладу табличку на холм, осторожно, чтобы она не упала, и иду дальше, сквозь кромешную тьму этой великой пещеры. Я заперт здесь на несколько дней. Это началось, когда я покинул Пальмиру, великий город-оазис в левантийской пустыне. Мне предстояло поехать в город Аксум в Эфиопии, чтобы доставить шелковые ткани. Затем мне предстояло плыть по огромному морю в земли Персии и продавать подобные ткани в городах Истахр, Экбатана и Ктесифон, персидская столица на Тигре. Оттуда я должен был вернуться на родину караваном и получить оплату. Однако, как только я покинул Аксум, бог бури Баалшамин навел на мое судно сильный муссонный ветер и высадил нас на мель у острова Нысы. Он почти необитаем, но мои друзья Элькуд и Забдибель решили поискать убежища у местных жителей. Мне предстояло исследовать близлежащую прибрежную пещеру в поисках еды. Не прошло и десяти локтей, как я упал в шахту и попал в глубокие недра этой пещеры. Я не смог подняться обратно, и мне пришлось идти дальше в туннели. Не было никаких признаков человечности, если не считать надписей на иностранном языке, которые я не мог прочитать. Мои надежды вернуться на поверхность быстро растворились во влажном воздухе вокруг меня. Я со слезами на глазах принял эту тщетность, забрался в угол и позволил сну обнять меня.

Я проснулся в какой-то странный час ночи. В пещере было пугающе тихо, но из глубины тоннелей исходил резкий запах. Пахло так, будто кто-то сварил гнилую тушу в крови. Я протер глаза и встал. Потом звук начался. Щелкающий звук, как будто кто-то ковыряет ногти. Я двинулся в темноту. Я держал руки перед собой, тьма скрывала все, что лежало впереди меня. Звук стал громче, но казалось, что он доносится с двух разных направлений. Именно тогда я достиг развилки туннеля. Запах исчез, но звук не исчез. На самом деле их теперь было двое. Один и тот же звук раздавался с каждой стороны вилки. Я рискнул войти в тот, что справа от меня. Пока я шел, туннель, казалось, слегка сжимался с каждым моим шагом. Все это время звук становился все громче и громче, пока я не зашел в тупик. Звук был чист как день; оно доносилось со всех сторон. Затем оно резко прекратилось. Запах вернулся, настолько невыносимый, что я чуть не потерял сознание. Медленно я обернулся. Мое сердце тут же остановилось. Эта штука стояла передо мной. Я не могу объяснить, что это было. Это было сгорбленное, искривленное существо, похожее на человека. У него была серая кожа и пронзительные желтые глаза. Его руки и ноги были искривлены и снабжены острыми белыми когтями, изогнутыми, как косы. Глаз не было. Его рот ухмыльнулся шире, чем это было возможно, и эта гримаса обнажила множество маленьких острых зубов, расположенных рядами. Существо открыло пасть еще шире и издало оглушительный вопль, прыгнув ко мне, как лев.

Я проснулся в поту. Ничего. Не было слышно ни звуков, ни запаха спелости. Я снова встал и огляделся. В пещере все еще было темно, но воздух стал гуще, как туман, нависший над источником Эфка в жаркий летний день. Я сделал один шаг и чуть не упал. Пол пещеры стал… мягким. Это было похоже на грязь, но более плотную. Когда я прикасался к нему руками, он все еще ощущался как камень, и все же он хлюпал под ногами. Стены пещеры задрожали. Мне снилось? Этого просто не могло быть. Стены пульсировали, как вены. Я продолжал идти. Затем щелчки начались снова. Запах тоже вернулся. Я был огорчен, слишком напуган, чтобы двигаться дальше из-за страха смерти. Я вытащил из-под халата табличку и написал эту записку тому, кто или что угодно найдет меня. Это слишком много. Я оставляю табличку под этим холмом, и как только я это делаю, пол пещеры становится мягче. Мои ноги погружаются в него и оставляют глубокие впечатления. Звук щелчка прекращается. Свет исходит из бокового туннеля пещеры, и я двигаюсь к нему. Внезапно пол снова поддается, и я падаю во второй раз. Я сильно ударился о землю, и туннели начали вращаться. Я настолько ошеломлен, что у меня есть силы только смотреть вверх, в потолок. Появляется лицо. Дело вернулось. Оно тянется ко мне. Я начинаю отвлекаться, и он улыбается. Мир становится черным, мои веки закрываются, и тысяча крошечных иголок впивается в мою кожу.

Примечание автора: Абгар был реальным человеком, жившим и умершим почти 2000 лет назад. Он был уроженцем Пальмиры, Сирия, и заблудился в пещере Хок на Сокотре, уединенном острове недалеко от Сомали. Табличку и надпись на ней нашли археологи, исследовавшие пещеру. Они последовали желанию Абгара и оставили табличку там, где она была найдена. Подробнее об Абгаре и Сокотре можно прочитать здесь.