Все лебеди ушли

Раньше я гулял по каналу рядом с моей квартирой; махал лодкам по каналу и наблюдал за лебедями. Раньше я слышал детей; смеюсь на детской площадке через канал от моей гостиной. Раньше я покупал обед бродяге, жившей под мостом. Раньше я называл его «Бродяга Бэггинс». Раньше он отказывался назвать мне свое настоящее имя на случай, если *Они* найдут его и заберут обратно, чтобы «провести над ним какую-нибудь странную науку и вылупить инопланетян из его брюха». Да, раньше он был одним из таких, но достаточно дружелюбный.

Сейчас тихо. Лебедей здесь не было уже два года. Лодки по каналу заброшены, на дверях висит красная табличка совета, и редко можно увидеть, чтобы кто-то проходил мимо.

После лебедей город начал покрываться плакатами о пропаже: в основном собаки и кошки, один раз лошадь. Они никогда не оставались надолго, особенно после того, как владельцы нашли части тел; разбросаны по мусорным бакам после того, как мешки были разорваны. Помню, тогда я находил лисьи хвосты в задней части своей квартиры. Вскоре после этого ночные крики лисы прекратились. Как бы жестоко это ни звучало, в тот момент я был немного рад; эти звонки были жуткими. Я бы сделал все, чтобы услышать их снова сейчас.

Полиция начала расследование в отношении лебедей. Они не могли понять, что на них напало. По данным газет, оставшиеся части животных обычно были слишком малы, чтобы различить следы зубов или когтей. Люди в городе были слишком напуганы, чтобы уйти ночью, убежденные, что что-то сбежало из зоопарка. Полиция обсуждала введение комендантского часа. Я видел вокруг много ребят из службы по контролю за животными. Тогда я этого не сделал.

Однажды вечером, около года назад, я начал об этом думать. В городе всегда происходили дорожно-транспортные происшествия. Прогуливаясь по парку, часто можно было увидеть выброшенную тушу белки; птичьи перья, разбросанные по живой изгороди; останки утки, застрявшие в камышах. Власти заметили хищника только тогда, когда все лебеди исчезли. Раньше это, наверное, были просто человеческие кошки, верно? Или лисы? Я так больше не думаю. Я думаю, что бы это ни было, ему нужна была добыча покрупнее.

Более крупная добыча. На следующий день я позвонил в полицию и сообщил о пропаже Хобо Бэггинса, хотя не увидел его во время своей обычной прогулки по каналу. Они сказали, что ничего не могут сделать; он мог бы просто переехать куда-нибудь еще. Кто будет винить его? В любом случае у меня даже не было настоящего имени, о котором можно было бы сообщить.

Шли месяцы, а ночи становились все тише и тише. Никакие звуки птиц не разбудят вас на рассвете. Здесь нет даже пьяниц, спотыкающихся после вечеринки. Большинство пабов и ресторанов закрылись; люди просто больше не чувствуют себя в безопасности, выходя из дома. Полиция все еще «расследует», но я никогда не вижу ее на улице больше, чем кого-либо еще.

В последние несколько недель гулять по этому городу довольно одиноко. Многие люди уехали из города. Единственные, кто останется, не могут позволить себе уйти, как и я. Я бы сделал это, если бы мог, но я и так едва покрываю счета. Вы видите людей только днем, и они обычно водят машину. К закату на улицах никого нет, все шторы закрыты, и люди гасят свет. Они ставят мусорные баки как можно дальше от дома, не загораживая тропинки и дорогу.

К утру мешки будут разорваны в клочья. Все съедобное в них пропадет, а все несъедобное будет пережевано и неопознано. Улицы полны дерьма, которое люди выбрасывают на улицу; совет прекратил присылать мусорщиков. Я позвонил им, но получил только один ответ: "Эта услуга приостановлена в связи с реструктуризацией отдела. Извините за неудобства".

На прошлой неделе мне позвонили два раза... В любом другом месте, в любое другое время они были бы настоящей находкой. Вместо этого они лишь усиливают растущий страх, омрачающий город. Первым был мой босс. "Больше не заходите. Мы закрываем магазин. Я постараюсь передать вам вашу последнюю платежную ведомость, как только смогу". Он сделал паузу: "Я... я постараюсь дать тебе немного выходного пособия, выплатить зарплату за три месяца. Используй его, чтобы уехать из города". Я никогда не получал этих денег.

Второй звонок был от моего домовладельца. Он только что оставил голосовое сообщение: "Эй, это... Я отменил ваш прямой дебет, больше не давайте мне денег. Мне плохо их принимать, просто убирайтесь из города". Мы все знаем, что нам следует делать. Возможно, если бы я когда-нибудь получил эти деньги от своего босса, я бы смог уйти, но мне некуда было идти. Оглядываясь назад, можно сказать, что, возможно, просто уйти отсюда было бы лучше, чем остаться.

В последний раз я гулял по каналу во вторник. Подойдя к мосту, я заметил что-то в воде. Грудная клетка. Практически чистый. Похоже, он тоже плавал там какое-то время. Я надеялся, что оно принадлежит не тому, о ком я думал, но я знал. Просто знаешь иногда.

Я позвонил в полицию. Я уже знал, что услышу. Офицер на трубке составил отчет о происшествии, сказал мне, что я не могу знать, кому оно принадлежит, чтобы не делать поспешных выводов, офицер проведет расследование… Я знал, что никто не будет. Мы оба выглядели измученными, измученными, отягощенными осознанием того, что ничего нельзя сделать. Мы делали все возможное, пытаясь сохранить ощущение нормальности. Он даже не сказал мне своего настоящего имени.

Вчера я разговаривал со своим соседом, пожилым джентльменом. Он жил здесь, когда я впервые сюда переехал. Он в одной лодке со мной; ни друзей, ни семьи, некуда идти. Он пытался убедить меня уйти. "Такая красивая девушка, как ты, могла бы убраться подальше отсюда. Не нужны деньги, когда ты так выглядишь". Я усмехнулся. Здесь некому меня куда-то отвезти.

«Она приближается к домам». Я сказал ему, когда мы смотрели из окон нашего первого этажа на канал.

"Да. Ты слышишь эти звуки, которые оно издает? Я не слышал таких звуков ни от лисы, ни от барсука". Он продолжал смотреть в окно, медленно покачивая головой.

«Нет, они так не звучат». Я посмотрел в окно. На деревьях вдоль берега канала были царапины и сломанные ветки, как будто туда забиралось что-то большое. — Вы видели окно на первом этаже?

«Ага». Его вырвали из рамы. Кирпичная кладка под ним была выдолблена, в стене осталась большая дыра. Внутри эта квартира была разгромлена; разбитая мебель, кровь, волосы, куски мяса и костей по всей гостиной.

«Кто там снова жил?»

Его руки дрожали, когда он говорил: "Этот папа, который присматривал за его маленькой девочкой. Помните? Однажды я проводил ее в школу, когда он был болен".

Я ничего не сказал в ответ.

«Джордж, — сказал мой сосед, — я назвал его Джорджем». Он указал на царапины снаружи.

Я собирался спросить, почему, но зачем беспокоиться: «Что еще».

Прошлая ночь была худшей ночью. Крики и вой, которые я слышал, были не похожи ни на что, что я когда-либо слышал. Я оставил окно открытым, но жалюзи были закрыты, было слишком тепло, чтобы спать. Когда я уже засыпал, я услышал тяжелые шаги и фырканье. Я замер в ужасе. Я чувствовал, как мои веки прилипли к черепу, и вся моя грудь похолодела от страха. Мои ноги и руки втянулись в позу эмбриона, после чего я просто ждал, стоя спиной к окну.

Через несколько минут вся комната затряслась, когда в стену позади меня ударил тяжелый стук. Когда началось царапание, во мне раздался рык. Оно быстро стало более выраженным, более жестоким. Царапание, рычание, царапание; Я попытался успокоить себя. Это ветер, это деревья, это дождь; Это что угодно, кроме того, как это звучит. «Вот оно», — подумал я. «Это моя ночь». Я правда думал, что оно войдет.

В конце концов я, должно быть, заснул. Проснувшись на следующее утро, я надеялся, что все это могло быть сном, кошмаром. Я вышел проверить соседа. Его дверь была заперта, и он не отвечал. Я вышел на улицу, чтобы посмотреть, смогу ли я увидеть его через окно. Потом я увидел их за окном. Я видел, откуда появились царапины. Длинные шрамы под моим окном. Под моим окном на первом этаже. На клумбе большие отпечатки. Не то чтобы они были похожи на что-либо, что я видел раньше.

На этот раз мне страшно. Не просто испугался, не просто забеспокоился. На этот раз действительно испугался. Я снова позвонил в полицию. Я даже не получил офицера, только автоматическое сообщение.

"Полицейский участок в настоящее время не может обрабатывать звонки. Мы советуем жителям по возможности оставаться с семьей или друзьями, пока мы расследуем эти события. Если это невозможно, пожалуйста, оставайтесь дома и забаррикадируйте свой дом. Избегайте ненужных поездок. Ни при каких обстоятельствах не покидайте свой дом ночью. Не расследуйте какие-либо странные звуки или события. Сохраняйте спокойствие; мы проводим расследование".

Ты ебаный.

Знаешь, я рад, что не видел этого. Я рад, что это были только царапины, шум и следы на клумбах. Что, если бы я увидел это, и это невозможно было бы развидеть? Я уже привык жить со страхом, не хочу жить с кошмарами.

Что бы это ни было, оно становится больше. Как что-то становится таким большим и никто этого не видит?

Итак, я здесь. Я уверен, что это мой последний день здесь, и хотя у меня еще есть средства связи с внешним миром, я рассказываю вам все это. Все, что здесь произошло. О том, как легко мне было засунуть голову в песок и надеяться, что всего этого не происходит, пока я не подняла голову и не поняла, что попала в ловушку. Итак, вот последнее, что от меня услышат, — предупреждение:

Если вы услышите о тихом городке, известном своими красивыми каналами и лебедями, не ходите туда: все лебеди исчезли.

Кредит - Керрима