Апокалиптический город

Часть 1 – Вторжение

Я проснулся на полу, голова раскалывалась, а глаза пытались приспособиться к резкому искусственному освещению. Поднявшись с грубого ковра, я боролся с болью и скрипом суставов, пытаясь примириться с окружающей средой.

Где я был? Я не знал. Пустая комната. Все, что я мог видеть внутри, это журнальный столик, телевизор, потолок надо мной и маленькое окно, закрытое плотной занавеской. Мое внимание привлек телевизор. Он был включен, но отображал только тестовую карту, а динамики издавали высокий тон.

Когда мои глаза привыкли, я прочитал сообщение на экране. Там было написано: «Экстренная трансляция». Сценарий 217, Вторжение.

Никаких дальнейших подробностей не было. Я не знала, что это значит, но загадочное сообщение заставило меня почувствовать себя неловко. Но мое окружение волновало меня меньше всего.

Комната и телевизионное сообщение действительно вызвали у меня неприятное чувство дежавю. Но что меня действительно пугало, так это отсутствие памяти. Я не мог вспомнить, где я был и как сюда попал, но я также не знал, кто я такой. Мой разум был пуст, как будто я внезапно появился на свет.

Я ничего не знал, даже самого себя. В тот момент вполне могла возникнуть паника, если бы я не посмотрел на журнальный столик и не увидел три предмета. Первым из них была заметка с написанным на ней сообщением. И в записке было написано: «Тебя зовут Адам». Пожалуйста, спуститесь по лестнице на улицу.

Я не совсем понимал, что почувствовал после прочтения этих слов. В каком-то смысле было хорошо иметь некоторую информацию и инструкции, а также ключ к разгадке моей личности. Адам. Это имя было определенно знакомо… и все же оно звучало не совсем правильно. Тем не менее, я решил пока оставить этот вопрос.

Моим главным приоритетом было физическое состояние. На столе рядом с запиской стояла бутылка воды и энергетический батончик. Полагаю, мне следовало с подозрением относиться к припасам, которые они предоставили, но я был голоден и хотел пить, поэтому не терял времени на то, чтобы пить и есть.

Когда еда была закончена, я посмотрел на свое тело, знакомясь со своей физической формой. На мне был серый свитер, голубые джинсы и простые белые кроссовки. В моем наряде не было ничего уникального. Я чувствовал пульсирующую боль во всем теле, а когда я натянул свитер и закатал джинсы, я увидел, что моя кожа покрыта фиолетовыми синяками и едва заживающими порезами, а на груди я заметил небольшую колотую рану.

Опять же, я не помнил, как получил эти незначительные травмы, но у меня не было переломов костей, и я мог ходить без особого дискомфорта. Полагаю, это было чем-то, за что можно быть благодарным. Таинственная записка дала мне инструкции. Они хотели, чтобы я вышел из комнаты, спустился вниз и вышел из здания. Но это меня не устраивало. Кто они? Кто написал записку и чего они от меня хотели? Эти люди причинили мне боль, забрали мою память и оставили здесь? Если да, то какого черта я должен им доверять? Я не выходил из комнаты – пока. Вместо этого я подошел к окну и осторожно отдернул занавеску, прежде чем выглянуть наружу.

Я обнаружил, что сейчас середина дня, и солнце стояло высоко в небе. Я находился на втором этаже дома, выходящего на пустую дорогу. На противоположной стороне улицы было еще больше домов – отдельно стоящие, двухэтажные, аккуратные, выкрашенные в белый цвет, окруженные частоколами и аккуратно подстриженными зелеными лужайками.

Это казалось милым и тихим пригородным районом. Но даже в моем растерянном состоянии я знал, что что-то не так. Назовите это дежавю или шестым чувством, но вид пустой улицы вызвал у меня ледяной холодок.

Дело не только в том, что улица была пуста. Он был заброшен. По тротуарам никто не ходил, по асфальту не ездили машины, ни в одном из окон не было ни огней, ни лиц. Сцена была жуткой и откровенно пугающей. Глядя на черепичные крыши домов, я увидел на дальнем горизонте могучие горы со снежными вершинами – зловещая деталь, которая заставила меня почувствовать себя еще более оторванным.

Я долго стоял у окна, моя рука дрожала, когда я распахнул занавеску. Мне не хотелось туда выходить. Я не мог сказать почему, но у меня было плохое предчувствие, что со мной произойдет что-то ужасное, если я выйду наружу.

Не знаю, что бы я сделал, если бы не увидел ее – женщину, которую, как мне казалось, я узнал. Это она меня вытащила. Я услышал ее раньше, чем увидел – испуганный женский голос, несущийся по улице и умоляющий кого-нибудь… кого-нибудь помочь ей.

"Привет? Есть здесь кто-нибудь?" она плакала.

Молодая женщина вышла на улицу, а я, спрятавшись за занавеской, поглядывал на нее. Это была худощавая женщина – миниатюрная, ее тело было скрыто под мешковатыми джинсами и серым свитером – униформа почти идентична моей.

Ее светлые волосы были коротко подстрижены, а голубые глаза полны выражения… но также и страха. Я не думал, что знаю эту женщину, но ее вид действительно вызвал воспоминания в глубине моего сознания и приступ эмоций в моем сердце. В ней, конечно, была уязвимость, но также и женская сила, которую я находил привлекательной.

Я все еще был не совсем рад выйти на улицу, но знал, что должен пойти на помощь женщине. Поэтому я, наконец, вышел из комнаты, спустился по узкой лестнице и положил потную ладонь на ручку, осторожно открыв входную дверь, прежде чем идти по дорожке.

Солнце светило мне на голову, легкий ветер развевал мои волосы, а ноздри уловили неприятный запах – что-то вроде гниющего мяса. Но я проигнорировал все эти чувства, когда позвал ее.

«Привет». Я крикнул: «Вы в порядке, мэм?»

Она выглядела удивленной, когда увидела меня, ее голубые глаза расширились, а плечи напряглись. Женщина искала помощи, но все же подозревала. Черт, я даже не знал, кто я такой!

Она осмотрела меня с ног до головы через дорогу и, должно быть, решила, что со мной все в порядке, потому что она перешла дорогу, чтобы поприветствовать меня.

«Слава Богу!» — воскликнула женщина, протягивая мне свою тонкую руку для пожатия. Я сделала это с радостью, наслаждаясь теплом ее прикосновений.

«Я думал, что я здесь совсем один». она продолжила: «Меня зовут Ева… очевидно. Во всяком случае, так написано в записке».

Это пробудило мой интерес.

— Ты что-нибудь помнишь? — спросил я с надеждой.

Ева отрицательно покачала головой.

"Нет. Не совсем. У меня в голове возникают мимолетные образы - драка, кровь... а потом это место".

Она посмотрела на дорогу, на далекий горизонт.

"Горы. Я помню эти чертовы горы. Всегда слишком далеко, чтобы до них добраться".

Ее голос звучал грустно и задумчиво, когда она смотрела на далекие вершины. Я был обеспокоен, но попытался вернуть разговор к практическим делам.

"Ну, я думаю, я Адам. Похоже, ты помнишь больше, чем я, Ева. У меня ничего нет. Не могу ничего вспомнить с тех пор, как проснулся. Хотя я рад, что нашел тебя".

Ева повернулась ко мне, и на ее рубиновых губах появилась милая улыбка. Я посмотрел на другой конец дороги, которая, казалось, вела на главную улицу.

"Я думаю, нам следует отправиться в город и посмотреть, сможем ли мы найти других людей. Кто-то должен знать, что здесь происходит".

Ева кивнула в знак согласия. «Похоже на план». она ответила.

Во время нашей короткой прогулки по главной улице загадочного города мы мало говорили, но я заметил, что Ева пристально смотрит на меня, и сделал с ней то же самое. Тогда я не мог этого объяснить, но между нами было что-то знакомое, как будто мы были старыми друзьями и уже ходили по этому пути раньше. Это принесло мне некоторое временное утешение, но то, что мы нашли в центре города, не ответило на наши многочисленные вопросы.

Главная улица была короткой, состоящей из рядов пустых витрин со стеклянными окнами и запертыми дверями, горстки припаркованных машин, тоже запертых, и никаких признаков жизни. В одном конце улицы стояла белая церковь с высоким шпилем, возвышавшаяся над городом. А на другом конце стояла заправочная станция, во дворе которой аккуратно выстроились заправочные колонки.

Мы с Евой какое-то время стояли на взлетной полосе, озадаченные и не понимая, что делать дальше. Именно Ева приняла решение, указав на шпиль церкви и сказав: «Ну, я думаю, именно в этом и заключается спасение».

Я нервно рассмеялась, но последовала ее примеру, хотя у меня было плохое предчувствие по поводу этой церкви, особенно потому, что неприятный запах, казалось, становился все хуже, чем ближе мы подходили. Но прежде чем мы добрались до святого дома, мы наткнулись на третьего выжившего.

Мужчина выбежал из разбитой витрины магазина, держа в руках металлическую трубу, которую использовал в качестве самодельного оружия. Он носил ту же одежду, что и мы, но выглядел он почти безумно: волосы растрепаны, а глаза дикие. Я увидела в нем угрозу и инстинктивно двинулась защищать Еву, встав между ней и потенциальным нападавшим.

Мужчина остановился, когда я увидел, что готов защищаться. Но я не хотел насилия, если его можно было избежать.

«Кто вы, черт возьми, такие?» — потребовал он, продолжая держать трубку высоко.

Я поднял руки, пытаясь его успокоить.

— Полегче, приятель. Я сказал: "Мы здесь не враги. Полагаю, ты проснулся в комнате, и твое имя было написано на заметке? И больше ничего не помнишь? Звучит знакомо, приятель?"

Мое объяснение, казалось, успокоило мужчину, он медленно опустил оружие, и часть гнева покинула его налитые кровью глаза.

«Мне очень жаль, ребята». он сказал примирительным тоном: «Я думал, что это вы люди, которые привели меня сюда».

Он повернулся и направил трубу на разбитое окно.

"Я ворвался, чтобы попытаться найти телефон или радио... Что-нибудь, чтобы связаться с внешним миром. Но ничего нет. Похоже, что каждое здание - пустая оболочка".

Я кивнул головой в мрачном подтверждении.

«Как тебя зовут?» — спросила Ева, адресуя свой вопрос новичку.

Прежде чем ответить, он пожал плечами.

«Судя по записке, меня зовут Томас, если вы можете в это поверить!»

Ева нервно рассмеялась.

"Ну, Томас, я Ева, а это Адам. Мы собираемся проверить церковь там. Добро пожаловать к нам. Никто из нас не знает, что происходит, но я считаю, что мы должны держаться вместе. Безопасность в цифрах, понимаешь, о чем я?"

Томас кивнул головой, по-видимому, покоренный словами Евы. Итак, мы стали трио, пока мы втроем шли по пустой дороге к зловещему шпилю.

Не знаю, что мы ожидали найти внутри церкви. Мы направились туда только потому, что это было самое большое здание в этом, казалось бы, заброшенном городе. Я почувствовала тревогу, когда мы подошли к входной двери из массива дерева, и мне стыдно признаться, что я сдержался, когда Ева шагнула вперед и толкнула дверь, открывая вид на коридор.

Мы все застыли в шоке от этого зрелища – десятки скамеек выстроились в ряд лицом к пустому алтарю. Но скамьи не были пусты. На них сидели десятки людей, по крайней мере, так показалось на первый взгляд.

Все стояли спиной к нам троим, и никто не повернулся к нам лицом, когда дверь открылась. В церковном зале царила жуткая тишина, и казалось неразумным нарушать ее. Но крикнул именно Томас, пытаясь привлечь внимание прихожан.

"Эй! Что, черт возьми, с вами такое, люди?" крикнул он.

Ответа не последовало. Ни писка. Следующей действовала Ева, игнорируя мои шепотные предупреждения, пока она шла по проходу, чтобы разобраться. На мгновение она постояла над одной из сидящих фигур, прежде чем улыбнуться и крикнуть: «Все чисто».

"Все в порядке. Они просто манекены".

Мы с Томасом осторожно шагнули вперед, вскоре подтвердив то, что сказала нам Ева. Все сидящие прихожане были манекенами – их мертвые глаза смотрели вперед, на кафедру. Я рассмотрел некоторых из них, отметив, насколько реалистично они выглядели, вплоть до черт лица и лучших воскресных костюмов и платьев, которые они носили.

Мы с Евой были в восторге от этих жутких манекенов, но Томас не был впечатлен и снова вышел из себя, когда набросился на него.

Я услышал тяжелый треск и обернулся, увидев, как Томас снес трубкой голову манекена.

«К черту это!» - крикнул он, прежде чем выскочить за дверь.

Ева погналась за ним, и я последовал за ней. Вскоре мы втроем снова оказались на улице. «Томас, куда ты идешь?»

Томас обернулся и, стоя на тротуаре, лихорадочно ответил.

"Я ухожу так далеко, как только могу, леди! Этот гребаный город пугает меня. Я собираюсь прогуляться..."

Томасу так и не удалось закончить предложение, потому что в этот момент его пронзили грудь, а острый придаток вошел ему через спину и вышел через грудную клетку. У меня отвисла челюсть, когда я увидел, как кровь льется изо рта Томаса и как его глаза закатываются в череп.

Ева закричала, когда безвольное тело Томаса подняли с земли, и мы увидели ужасающее существо, убившее его. Придаток, которым пронзили бедного Томаса, на самом деле был левой рукой существа, острой, как копье, и, несомненно, предназначенной для того, чтобы прорезать плоть и кости. Само чудовище не было похоже ни на что, что я видел раньше – оно действительно было кошмаром. Оно было не менее десяти футов высотой и возвышалось над своей убитой жертвой. Я бы описал его как гуманоида, но пропорции его тела были неправильными: конечности длинные и тонкие, а кожа бледно-белая. Он ходил на двух долговязых ногах, а обе его руки имели форму копий. Но хуже всего было его отвратительное лицо – с темными бездушными глазами и короткой мордой, полной острых клыков.

Ева все еще кричала, а я застыл в ужасе. Тем временем монстр в этот момент был сосредоточен на своей жертве, используя свою огромную силу, чтобы поднять Томаса с тротуара, наблюдая, как его кровь пролилась на тротуар.

Я понял, что монстр не будет занят надолго, и поэтому вырвался из вызванного шоком транса, схватив Еву за руку, когда мы оба в слепой панике помчались по дороге, убегая к заправочной станции в дальнем конце улицы.

У нас была небольшая фора, но внимание монстра было обращено на нас. Он тут же сбросил тело Томаса на бетон и издал душераздирающий рев, прежде чем броситься в погоню.

«Не оглядывайся!» Я кричал, когда мы оба бежали, спасая свои жизни.

Но зверь шел прямо за нами, визжа в садистском предвкушении, а его длинные ноги топали по асфальту. Честно говоря, я не думаю, что мы бы справились. Но наш спаситель в маске появился в самый последний момент и выбежал со двора вокзала с огнем в руках.

«Сюда!» вновь прибывший приказал: «Отойди от меня!»

Мы сделали, как было приказано, и мужчина в маске швырнул нам в головы коктейль Молотова. Я оглянулся через плечо как раз вовремя, чтобы увидеть, как снаряд попал в цель. Бомба с зажигательной смесью взорвалась на пути монстра. Пламя взметнулось и обожгло его длинные ноги, заставив существо кричать от боли.

Было больно, но не смертельно. Мы продолжали бежать, и наше таинственное благоухание помчалось за нами, направляя нас через привокзальную площадь к открытому люку на соседней улице. «Спускайтесь по лестнице!» - крикнул он: - Оно не может следовать за нами.

Ева первой спустилась под землю. Я был вторым, а наше удовольствие было последним. Разъяренный зверь был прямо над нами, протягивая все еще окровавленную руку. Но наш спаситель действовал быстро, вовремя заменив и запечатав крышку.

Мы слышали, как монстр бьется о металл и кричит о кровавом убийстве. Но наш спаситель был прав. Он не смог туда добраться, и в конце концов зверь сдался и пошел дальше.

На мгновение мы остались в темноте, но загадочный человек осветил наши лица фонариком на батарейках. Мне было интересно, где он нашел факел и как изготовил коктейль Молотова. Но сейчас это не было приоритетом.

Наш спаситель снял маску и с помощью фонарика показал нам свое лицо. Я заметил грубую щетину на его подбородке, глубокий шрам на правой щеке и выражение стальной решимости в его темных глазах. Это был серьезный человек – я был в этом уверен.

«Спасибо». Ева сказала: «Спасибо, что спас нас».

«В любое время». ответил мужчина.

Я был благодарен за его помощь, но и подозрителен.

«Кто ты?» Я спросил.

— Меня зовут Дрейк. он ответил: «Или, по крайней мере, мне так сказали».

— Ты знаешь, что здесь происходит? – спросила Ева.

"Не совсем. Но я видел и слышал кое-что с тех пор, как проснулся, и у меня есть свои теории", - он указал на улицу над нами.

"Город там наверху. Я думаю, это город апокалипсиса". Дрейк объяснил: "Они построили их в пустыне в 50-х годах. Целые города с домами, предприятиями, церквями и заправочными станциями. Но без людей. Только манекены. Они построили их, чтобы проверить воздействие ядерных взрывов на гражданские районы".

Я покачал головой, смущенный и обеспокоенный последствиями его диковинной теории. «Я не понимаю, о чем вы говорите». Я заявил: "В этом городе есть люди. Мы здесь! И что, черт возьми, это там наверху?"

Дрейк пожал плечами.

"Этого я не могу тебе сказать. Я убегал от монстра последние два дня. На данный момент я видел, как он убил четырех человек, включая твоего друга возле церкви. Мы можем сражаться с монстром, но не можем его убить. Наш единственный шанс - выбраться."

— У тебя есть план? – с надеждой спросила Ева.

Дрейк направил фонарик, чтобы осветить проход впереди.

"Этот туннель ведет к еще одному люку на окраине города. Предлагаю выйти оттуда и пойти пешком..."

«Прогулка?» Я вмешался почти с недоверием.

«Да». Дрейк торжественно подтвердил: "Я проверил каждую машину в городе. Ни одна из них не заводится. Черт, у половины даже нет двигателей. Ходьба - наш единственный вариант. Мы поднимаемся в горы и продолжаем идти, пока не найдем что-нибудь... дорогу, по которой мы можем подвезти автостопом, хижину с телефоном... Что угодно".

Я был далек от убеждения.

— А что произойдет, если эта штука последует за нами? - потребовал я.

Дрейк кивнул головой, подтверждая мою точку зрения.

"Это возможно. Но этот город - его охотничьи угодья. Мы можем спрятаться здесь на какое-то время, но в конце концов нам придется подняться наверх за припасами. Рано или поздно этот сукин сын нас достанет... если мы останемся".

Я не мог с этим поспорить. На первый взгляд Дрейк казался выжившим и нашим лучшим шансом выбраться из этой ситуации. Но все равно у меня было плохое предчувствие к этому парню. Встречал ли я его раньше? Была ли у меня причина не доверять ему? Как я ни старался, я просто не мог вспомнить.

Однако Ева, похоже, была впечатлена.

«Это похоже на план». - сказала она с энтузиазмом.

И я не мог с ней спорить.

Мы прошли большую часть мили под землей, пробираясь сквозь холод и сырость, пересекая темный туннель с призрачным городом над нами.

Мое чувство паранойи не исчезло, даже когда Дрейк поднялся по лестнице и снял крышку люка. Он заявил, что все ясно. Ева быстро поднялась по лестнице следом за ним, и в конце концов я последовал за ней.

Дрейк сказал половину правды. Как только мы вышли из туннелей, я увидел город позади нас и горы впереди. Но возникла большая проблема. Наш путь был прегражден стеной по периметру – высотой не менее 20 футов, сделанной из прочного бетона и увенчанной острой, как бритва, колючей проволокой. Барьер стоял между городом и горами и, казалось, полностью окружал поселение, делая побег невозможным.

Ева в отчаянии посмотрела на стену. Я в гневе повернулась к Дрейку, готовая высказать гневный упрек. Но я увидел, что он смотрит назад, в сторону города, и когда я повернулся в том направлении, я понял почему.

Чудовище стояло на своих длинных и неуклюжих ногах, его угольно-черные глаза смотрели на нас с хищническим рвением.

«О Боже мой!» воскликнула Ева, когда повернулась в том направлении.

Мы оказались в ловушке на открытом воздухе, и монстр взял нас на прицел. Зверь взревел от кровожадного ликования, прежде чем броситься вперед по мертвой земле. Я оглянулся на люк, но не думал, что мы успеем. А Ева стояла у стены, застыв от ужаса.

Но Дрейк оставался совершенно спокойным, даже когда монстр бросился на него с убийственным намерением. Я с трепетом наблюдал, как Дрейк ловко полез в карман брюк и достал небольшое устройство, похожее на ключ от машины или пульт дистанционного управления.

Я подумал, что он, должно быть, сошел с ума, но когда Дрейк нажал кнопку на устройстве, это возымело мгновенный эффект. Высокий монстр прекратил атаку, вскрикнув от боли, прежде чем отступить обратно в город, побежденный, и отправился зализывать раны.

Я, как и Ева, был поражен внезапным поворотом нашей судьбы. Она подошла к Дрейку и спросила: «Что, черт возьми, ты сделал?»

Но когда Дрейк повернулся к нам лицом, я увидел, что выражение его лица изменилось, и в его темных глазах появилось выражение холодной злобы. Дрейк быстро двинулся и вытащил небольшой черный пистолет, который он спрятал за поясом.

Я крикнул Еве предупреждение, но было слишком поздно. Дрейк нажал на курок, и раздался тихий хлопок. Ева тихо вскрикнула, прежде чем рухнуть в грязь с дротиком, воткнутым ей в грудь. В этот момент меня охватила ярость, и я с ревом бросился на коварного Дрейка. Но он просто улыбнулся, прежде чем нажать на спусковой крючок во второй раз. Я почувствовал болезненный удар в грудь и отшатнулся назад, когда неизвестное вещество потекло по моим венам. Вскоре у меня закружилась голова, я потерял равновесие, рухнул на землю, и все потемнело.

Некоторое время спустя я проснулся с пульсирующей болью во всем теле и сильной головной болью. У меня возникло неприятное ощущение дежавю. Воспользовавшись моментом, я вспомнил предыдущие события. Город, погоня, эта… штука. И предательство Дрейка. А как насчет Евы? Она была рядом со мной, когда…

Я попыталась встать, но не смогла встать на ноги. Где я был? Я вспомнил, как проснулся в комнате, в доме, окно которого выходило на пригородную улицу. Но сейчас я был где-то в другом месте. Я проснулся на жесткой койке в маленькой камере без окон с бетонными стенами и стальной дверью, запертой снаружи.

Я не понял. Неужели Дрейк привел меня сюда после того, как нокаутировал? А что насчет Евы? Что этот ублюдок с ней сделал?

Я заставил себя встать на трясущиеся ноги и ударил кулаками по металлической двери, обретя голос и вскрикнув. Прошло мгновение, прежде чем я услышал звон ключей, вставленных в замок. Я отступил от двери камеры, когда она распахнулась, и столкнулся с парой здоровенных охранников, мужчин, одетых в черную форму и вооруженных дубинками.

Я спросил их, кто они и где я, но охранники отказались отвечать на мои вопросы. Вместо этого они грубо избили меня, вытащив мое обмякшее тело в коридор. Я пытался сразиться с ними, но все еще был слаб после того, что Дрейк в меня выстрелил, и поэтому я мало что мог сделать, чтобы сопротивляться.

Коридор был узким, безликим и освещен резкими полосами света. Мы были уже на полпути по коридору, когда я услышал приглушенный визг и непрерывный стук зверя в клетке. Охранники протащили меня мимо второй двери с портальным окном, и я увидел монстра, запертого внутри, теперь заключенного в, как я надеялся, надежном загоне.

Существо, казалось, узнало меня, потому что его черные глаза расширились от ярости и ударило копьеобразными руками по армированному стеклу. Я поморщился от ужаса, но охранники просто засмеялись, толкая меня вперед.

«Хочешь, мы устроим вам двоим свидание?» — пошутил один из охранников.

Я проигнорировал насмешки и угрозы, и наконец мы дошли до конца коридора. Охранники затащили меня в еще одну комнату и усадили на твердый металлический стул в ее центре. Затем они привязали меня ремнями, закрепив мои запястья и лодыжки, чтобы я не мог сбежать. Когда работа была сделана, охранники вышли из комнаты, и вошли еще двое. Один мужчина выглядел смутно знакомым, но я не мог его точно узнать. На нем был белый лабораторный халат поверх рубашки и галстука, у него была густая борода, очки с толстыми стеклами и сочувственный взгляд в глазах. Я думал, что он похож на доброго доктора или профессора, и считал его потенциальным союзником.

Но второй мужчина был слишком знаком, хотя его одежда изменилась со времени нашей предыдущей встречи. Теперь он носил ту же черную форму, что и охранники, с фуражкой и полосками на рукавах, обозначавшими его звание. Но я сразу узнал этого человека, узнав шрам на его щеке и жестокую улыбку на покрытых коркой губах. Это был Дрейк – человек, который представился нашим спасителем, но оказался коварной змеей. Мой гнев вернулся, когда я боролась со своими ограничениями и в ярости кричала на своего похитителя.

"Ты сукин сын! Ты предательский ублюдок! Что ты сделал с Евой?"

Дрейк лишь посмеялся над моими оскорблениями, но бородатый мужчина попытался успокоить ситуацию. "Адам, пожалуйста. Я понимаю, что ты расстроен и напуган. Но, пожалуйста, постарайся контролировать себя. Позвольте мне заверить вас - Ева в порядке. Она все еще восстанавливается после воздействия успокоительного, но со временем ее оживят и допросят. Не беспокойтесь о ней, Адам. Давай пока сконцентрируемся на тебе, не так ли?"

Я разочарованно покачала головой, понимая, что не могу вырваться на свободу и поэтому мне придется сотрудничать.

"Эта штука...монстр. Что это такое?" — нервно спросил я.

«О, это?» бородатый мужчина ответил деловым тоном: "Я не могу сказать наверняка. Мы считаем, что он пришел в наш мир через межпространственный разлом. Наши зоологи прозвали его сталкером по понятным причинам. Очевидно, альфа-хищник, откуда бы он ни появился. Этот хищник несколько недель свирепствовал на северо-западе Аляски, охотясь на местных диких животных и случайных охотников, прежде чем наша команда дрессировщиков поймала его.

Мы привезли его сюда, чтобы проверить, как такое существо приспособится к городской среде и как отреагирует гражданское население на такое нападение. Как вы можете понять из маленького трюка Дрейка, у нас есть определенная степень контроля над действиями существа благодаря имплантированному в него ингибитору».

Я глубоко вздохнул, пытаясь обработать этот поток новой информации, которую так спокойно сообщил бородач. То, что он говорил, было безумием, но как насчет другого объяснения? И все же одна вещь не имела смысла.

«Почему мы?» Я сказал патетически, глядя мужчине в глаза: "Почему я? Почему ты делаешь это со мной?"

Бородатый мужчина слабо улыбнулся, прежде чем ответить.

«Ну, Адам, именно это мы и должны выяснить, не так ли?»

«Что?» Я в замешательстве выстрелил в ответ.

Мужчина вздохнул, словно от разочарования, прежде чем повернуться к своему спутнику со шрамом на лице.

— Дрейк, не мог бы ты оставить нас?

Дрейк не выглядел счастливым, но подчинился просьбе, нахмурившись, прежде чем выйти из комнаты. Но у Дрейка были для меня напутственные слова, садистски улыбаясь, он сказал: «Я очень скоро увижу тебя, приятель».

Как только дверь закрылась, бородатый мужчина заговорил со мной один на один.

"Теперь послушай, Адам. Это важно. Мы встречались раньше - даже несколько раз. Ты помнишь меня? Ты помнишь мое имя?"

Я думал, как мог. Да, он выглядел знакомым. И да, я думал, что уже был в таком положении раньше. Но в моей памяти были огромные пробелы, которые я не мог заполнить.

Я покачал головой, чувствуя, что в чем-то потерпел неудачу.

«Мне очень жаль, я не знаю», — мужчина вздохнул, на этот раз громче.

— Все в порядке, Адам. — сочувственно сказал он, подходя и нежно касаясь моего плеча.

Сначала я отпрянула от его прикосновения, но он заставил меня чувствовать себя комфортно, несмотря на ситуацию.

«Меня зовут Габриэль, и я пытаюсь помочь тебе, Адам».

Он придвинулся ближе, пока не начал шептать мне на ухо.

"Есть причина, по которой ты здесь, Адам. Что-то произошло в твоем прошлом... что-то плохое. Но не беспокойся об этом сейчас. Твои воспоминания вернутся к тебе, когда придет время".

От его загадочных слов у меня по спине пробежал холодок. Что он имел в виду? Что произошло? Меня это настолько расстроило, что я не мог вспомнить. Знание… ответ. Это было похоронено где-то глубоко в моем подсознании, но я не мог вытащить его на первый план.

Я заметил, как тон Габриэля стал более настойчивым, когда он устало взглянул на дверь.

"У нас мало времени. Когда Дрейк вернется, мне придется ввести тебе успокоительное. Оно вырубит тебя и сотрет память. Потом все начнется сначала".

Я посмотрел на него в отчаянии и умолял о пощаде.

"Пожалуйста! Не делайте этого со мной!"

«У меня нет выбора». Габриэль торжественно ответил: "Это моя работа, и они наблюдают за мной. Но я на твоей стороне, Адам. Я собираюсь оставить тебе сообщение, когда ты проснешься. Тебе нужно найти его и следовать моим инструкциям. Это единственный способ, которым вы с Евой выживете в следующем сценарии. Вам нужно работать со мной, если вы хотите выбраться живым".

Я открыл рот, чтобы говорить. Было так много вопросов без ответов. Но прежде чем я успел заговорить, дверь распахнулась, и Дрейк вернулся в комнату.

«Пришло время, док». — твердо сказал он, адресуя свой комментарий Габриэлю.

Габриэль вздохнул и с сочувствием посмотрел на меня, осторожно вынимая шприц из кармана пальто.

«Удачи, Адам». - прошептал он: - Надеюсь скоро увидеть тебя снова.

«Пожалуйста…» — умоляла я.

Но это было бесполезно. Мгновение спустя я почувствовал острый укол иглы в шею. Я боролся, но это было бесполезно, поскольку мое тело обмякло, и меня поглотила тьма.

Часть 2 – Инфекция

Я проснулся на ковре в почти пустой комнате. Мое тело болело, и я изо всех сил пыталась подняться с пола и приспособить усталые глаза к свету. Передо мной стоял телевизор. Он показывал сообщение экстренного вещания. На тестовой карточке было написано: «Сценарий 313, Заражение».

Я не знала, что это значит, но предположила, что это нехорошо. Посмотрев на журнальный столик, я нашел записку, бутылку воды и энергетический батончик. В записке говорилось, что меня зовут Адам и велели выйти на улицу. Я ничего не мог вспомнить. Не совсем. Просто отрывки и вспышки. Я смутно вспомнил пустой город, девушку со светлыми волосами и монстра с бледной кожей и длинными ногами. Должно быть, это был кошмар, сказала я себе.

Но было еще кое-что. Мужчина в комнате без окон. Мужчина с бородой, толстыми очками и доброй улыбкой. Он сказал мне что-то важное – я был в этом уверен. Но что? Я обыскал свое тело и одежду, не обращая внимания на синяки и колотые раны на коже, и опустошил карманы. Именно тогда я нашел вторую записку, ту, которой мне не суждено было получить.

А записка гласила следующее: «Адам. Этот город не тот, каким кажется. Но вы в опасности. Найдите Еву и помогите ей. Не верьте Дрейку. Он тебе не друг.

Ева, Дрейк… эти имена что-то для меня значили. Мне казалось, что я встречал их раньше. Я мог визуализировать их в своей голове. Это место было неподходящим, но мне пришлось сыграть в их игру, если я хотел выбраться отсюда. Я выпил воду, съел батончик и спустился по лестнице. Поколебавшись всего секунду, я открыл входную дверь и вышел на тихую пригородную улицу.

Там я снова нашел ее. Канун. Я понял, что это она, даже не спрашивая, поймав ее взгляд и глядя в ее глубокие голубые глаза.

«Адам?» — нервно пробормотала она.

Я кивнул головой в знак подтверждения.

Ответ Евы удивил меня: она подбежала вперед и крепко обняла меня.

«Слава Богу!» Ева эмоционально воскликнула: «Я думала, что потеряла тебя».

Я был тронут, но и смущен. Я смутно помнил Еву по нашей предыдущей встрече, но она поприветствовала меня, как будто мы были старыми друзьями. Она помнила больше, чем я? Были ли предыдущие встречи? И если да, то сколько? Я на мгновение отложил эти вопросы, когда мы закончили наши объятия.

— Ты нашел вторую записку? Я спросил.

«Да». она подтвердила: «От Габриэля. Он пытается нам помочь».

Я еще раз кивнул. Габриэль – человек в бункере. Я немного подумал, прежде чем задать следующий вопрос.

«Куда нам теперь идти?» Я спросил.

Ева понимающе улыбнулась, прежде чем ответить.

"Есть только одно место, куда мы можем пойти. На главную улицу. Но на этот раз мы должны быть готовы".

Я глубоко вздохнул, с опаской глядя на главную улицу. «Мы должны сыграть в их игру», — сказал я себе. И нам пришлось довериться Габриэлю. Он был нашим единственным выходом.

Мы прошли небольшое расстояние до центра города, отметив пустые витрины магазинов, белую церковь с высоким шпилем и заправочную станцию с пустым двором. Сцена была знакома, но в то же время отличалась от других. Я вспомнил, как солнце светило мне на голову, но в этот раз небо было серым, а температура была прохладнее. Воздух почему-то стал другим. Но что действительно бросалось в глаза, так это запах – вонь, более отвратительная, чем я помнил… запах гниющей плоти и затянувшейся смерти.

В тот момент я испытал мрачное предчувствие, и, думаю, Ева тоже его почувствовала. Некоторое время мы стояли на асфальте, глядя на церковь.

«Что ты помнишь?» – спросил я Еву, заметив сожаление и страх, отразившиеся на ее худом лице.

Она покачала головой, в уголках ее глаз выступили слезы.

"Теперь я все помню. Я помню слишком много".

Я хотел спросить ее, что она имеет в виду, но момент был прерван. Мы увидели выбегающую из церкви женщину – темноволосую, средних лет, с слишком большим весом. Она носила ту же форму заключенной, что и мы. Но что меня поразило, так это ужас в ее глазах, когда она отчаянно махала в нашу сторону и кричала: "Бегите! Убирайтесь отсюда!"

Я задавался вопросом, что ее напугало, но через секунду я получил ответ. Еще полдюжины фигур выбежали из церкви – все кричали в убийственной ярости. Безумная толпа представляла собой смесь мужчин и женщин, хотя отличить их было трудно. На самом деле эти шестеро едва ли выглядели как люди.

Они носили такие же синие джинсы и серые свитера, что и мы, только их свитера были запятнаны кровью. Их глаза были красными и налитыми кровью, а изо рта капала разорванная плоть и темная кровь. Они были больше похожи на животных, чем на людей – хищники сосредоточились на своей добыче. И их целью была напуганная женщина, которая была всего на шаг впереди них.

Она попыталась бежать, но не успела далеко уйти, как на нее набросилась орда убийц. Мы могли только с ужасом наблюдать, как шестеро сбили кричащую женщину на асфальт и набросились на нее в дикой, беспощадной атаке – рвали, рвали и кусали, пока крики не прекратились.

«О, Иисус!» Ева выругалась, отводя взгляд от кровопролития.

Я понял, в какой опасности мы находимся, схватив Еву за руку и крикнув – «Нам нужно идти!»

Секунду спустя мы вдвоем бежали… снова бежали, спасая свою жизнь. Я оглянулся через плечо, отметив, что толпа преследовала нас – их психотическая ярость теперь сосредоточилась на Еве и мне. Но теперь шестеро превратились в семерых, и к их числу присоединилась последняя жертва.

Мы помчались к заправочной станции в дальнем конце улицы. Больше идти было некуда. Из привокзальной площади появилась еще одна фигура – ​​мужчина в маске с огнем в руках.

«Сюда!» - кричал он.

Я мог бы колебаться, потому что не доверял человеку в маске. Но по сравнению с преследующими нас кровожадными убийцами, новичок казался лучшим вариантом. Он швырнул коктейль Молотова, попав в лоб ведущему зомби.

Пламя охватило зверя, обжигая все его тело. Он кричал от боли, но продолжал бежать, пока огонь не уничтожил его плоть. Но остальные шестеро не испугались и продолжили погоню с полным намерением разорвать нас в клочья.

Наш спаситель в маске схватил лом и повел нас через привокзальную площадь к открытому люку. Первой спустилась Ева, затем я и, наконец, наш спаситель. Он закрыл крышку люка как раз перед тем, как разъяренные зомби добрались до дыры. Знакомая картина…

Он спустился по лестнице и осветил темноту фонариком, прежде чем снять маску, обнажив свое покрытое шрамами лицо. И вдруг все стало на свои места – таинственный «спаситель», записка, шрам… Я посмотрела на Еву и поняла, что она тоже его помнит.

Я бросил на мужчину подозрительный взгляд и сказал: «Дрейк?»

В его темных глазах мелькнула искра удивления, когда он пробормотал: «Откуда ты узнал…»

Но следующим его действием было насилие: он набросился на меня ломом, чтобы сбить меня с ног. Я отреагировал инстинктивно, схватив его оружие и сражаясь с нападавшим. Я боролся изо всех сил, но Дрейк все же одолел меня, сбросив в воду.

Он стоял надо мной, его жестокая улыбка была освещена фонариком, когда он поднял свое оружие.

«Я долго ждала этого Адама!» — воскликнул он с садистским ликованием, готовясь нанести удар.

Я приготовился к тяжелому удару лома, но на помощь мне пришла Ева. Она прыгнула на плечи Дрейка, максимально используя свою маленькую фигуру, пытаясь сбить его с ног.

Однако ее атака длилась недолго, поскольку Дрейк выругался и сбросил ее. Но отвлечение дало мне возможность и высвободило ярость внутри меня. В одно мгновение я вскочил на ноги, ревел от ярости, бросился вперед и застал Дрейка врасплох, сильно пихая его о бетон и нанося удары снова и снова, пока он не рухнул в воду.

Мой гнев утих, когда я пошел на помощь Еве и помог ей подняться. Ева схватила брошенный фонарик Дрейка, а я взял лом, а затем мы побежали по подземному туннелю, направляясь к выходу, который, как мы знали, находился в его конце.

Я думал, что Дрейк без сознания, но услышал, как он следовал за нами по туннелю, выкрикивая на пути убийственные угрозы. Мы достигли лестницы, и я первым толкнул Еву, готовясь сразиться с Дрейком, чтобы она могла уйти.

Я увидел свет с поверхности, когда крышку сняли, увидел, как Ева вылезает наружу, а затем услышал ее крик. Дрейк все еще шел по туннелю, но я проигнорировала его, выкрикивая имя Евы, вылезла из машины и пошла ей на помощь.

Я достиг поверхности и увидел ужасающую сцену. Ева лежала на земле, все еще крича и борясь за свою жизнь, когда женщина-зомби впилась ей в руку.

Я бросился вперед, обрушив лом на голову зомби и раздробив ей череп одним смертельным ударом. Ева все еще плакала, залечивая кровавую рану на руке. Она выглядела больной, ее лицо покраснело, и пот лился из каждого ее отверстия.

«С тобой все в порядке?» — спросил я, хотя и понял, что это глупый вопрос.

«Я горю!» Ева закричала, а затем упала, и ее вырвало рвотой и кровью на асфальт.

«Она инфицирована». — сказал грубый голос позади меня.

Я обернулся и увидел Дрейка, выходящего из люка, избитого, но все еще целого, и наблюдающего за кровавой сценой со стороны.

«У вас есть от десяти до двадцати секунд, чтобы убить ее, прежде чем она повернется». — добавил Дрейк.

У меня отвисла челюсть, и я с отвращением посмотрел на Дрейка, но когда я снова повернулся к Еве, я увидел, что она сильно бьется в конвульсиях на земле.

«Сделай это!» Дрейк закричал: «Убей ее, или ты следующий!»

Внезапно Ева перестала трястись, ее тело поднялось с земли с новой целью. Она повернулась ко мне лицом, и я понял, что это уже не Ева. Теперь ее глаза были красными и наполненными такой же убийственной яростью, как и у других зомби.

Она открыла рот и закричала, как банши, прежде чем броситься вперед. Я даже не думал, а только защищался, когда разбил ей череп ломом, чувствуя себя плохо, когда ее безвольное тело тяжело рухнуло на асфальт.

В этот момент я почувствовал острую вину, упал на колени и закричал от горя. Но именно ненавистные слова Дрейка вновь разожгли во мне ярость.

«Еще один внизу». - сказал он злобно: - Думаю, ты проживешь другой день, Адам.

Я встал на ноги, повернулся и поднял лом с намерением использовать его против своего врага. Но Дрейк уже держал в руке пистолет и без колебаний нажал на спусковой крючок. Дротик попал мне в грудь. Я чувствовал себя одурманенным, но адреналин поддерживал меня еще некоторое время.

Шатаясь вперед, я попытался ударить ломом, но Дрейк выстрелил в меня во второй раз. И это все, что я смог вынести, поскольку мое тело рухнуло, и я вернулся во тьму.

Я проснулся в подземной камере без окон, тело болело, голова раскалывалась. Почему-то меня не удивило мое окружение. Двое охранников подошли к двери моей камеры и вытащили меня в коридор. Я слышал крики заключенных зараженных, пытавшихся вырваться из своих камер. Но зомби меня больше не беспокоили.

Они затащили меня в комнату и привязали к стулу. Я едва сопротивлялся, зная, что все это было частью рутины. Охранники ушли, и вскоре после этого вошли Габриэль и Дрейк.

Меня разозлило присутствие Дрейка, я злобно ругался, пока боролся со своими ограничениями. Но Дрейк просто рассмеялся, открыто издеваясь надо мной.

"Что случилось, Адам? Расстроен из-за своей маленькой подружки?"

«Пошел ты!» Я зарычал в ответ.

Следующим заговорил Габриэль.

"Дрейк, пожалуйста, не могли бы вы предоставить нам комнату? Мне нужно поговорить с субъектом наедине".

Дрейк явно был недоволен, и на мгновение мне показалось, что он откажется от моей просьбы. Но в конце концов Дрейк ушел, но не раньше, чем выступил с последней угрозой.

"Твое время приближается, Адам. Мое лицо будет последним, что ты увидишь".

Я почувствовал, как по мне пробежал холодок, когда понял, что Дрейк в следующий раз собирается убить меня. Габриэль был моей единственной надеждой.

Бородатый врач сочувственно улыбнулся мне и выразил соболезнования.

"Мне жаль Еву. Больше, чем ты думаешь. Я хотел вытащить вас обоих. Но ты поступил правильно, Адам. Как только инфекция распространится, другого выбора не будет".

— Что, черт возьми, ты сделал с этими людьми? - горько потребовал я.

Габриэль от стыда опустил голову, прежде чем ответить.

"Это вирус, передающийся через кровь и слюну. Вызывает чрезвычайную агрессию у инфицированных. Конечно, создан человеком. Они разработали его как биологическое оружие. Я был против полевых испытаний, чего бы они ни стоили. Испытание доказало то, о чем я всегда доказывал - распространение вируса невозможно контролировать в городской среде. Остальные зараженные будут уничтожены, и я надеюсь, что проект будет закрыт. Но сейчас это не важно".

Я недоверчиво покачал головой, пытаясь справиться со всем этим безумием.

«Что ты имеешь в виду?» Я спросил.

Габриэль оглянулся на дверной проем, чтобы убедиться, что нас не услышали, и наклонился, чтобы прошептать мне на ухо.

"Они не собираются стирать твою память, Адам. Не в этот раз. Следующий сценарий будет последним в этом месте, а сам город будет разрушен".

— Что ты делаешь на этот раз? Я саркастически пошутил: «Проклятое вторжение инопланетян?»

Габриэль удивил меня, кивнув головой в знак подтверждения, прежде чем ответить.

"На самом деле, вы не так уж и далеки от цели. Этот последний сценарий предполагает атаку автономных воздушных дронов. Они смертоносны, но не будут вашим главным противником".

Прежде чем продолжить, он снова посмотрел на пустой дверной проем.

"Это Дрейк. Он хочет твоей смерти. На этот раз они не будут притворяться. Он будет охотиться за тобой, как собака Адам. Твой единственный шанс - сначала убить его. Позаботься о Дрейке, и я вытащу тебя отсюда. Это обещание".

Едва я успел обдумать его безумные инструкции, как Габриэль вытащил шприц из кармана пальто.

"Боже, храни Адама. Увидимся на другой стороне".

Прежде чем я успел ответить, он воткнул мне иглу в шею, и я потерял сознание.

Часть 3 – Вторжение

Очнулся я в знакомом месте – на ковре в той пустой комнате, когда процесс начался заново. Я проигнорировал записку, но съел энергетический батончик и выпил воду, понимая, что мне понадобятся силы для предстоящей битвы. Телевизор был включен, и сообщение экстренной трансляции гласило: «Сценарий 609, Вторжение».

Я понял, что пустые улицы этого фальшивого города были местом крайней опасности. Но я не мог убежать или спрятаться, поэтому мне пришлось встретиться лицом к лицу со своим врагом.

Я подошел к лестнице, но остановился на короткое мгновение, когда вспышка воспоминания пронзила мою пульсирующую голову. Это было воспоминание не о городе, а из моей жизни до всего этого. Мне стало плохо, когда я вновь переживал вспышки трагического события – дым, огонь и крики. Кем я был до всего этого? Что случилось, что привело меня в этот рукотворный ад?

Мне пришлось пока отложить эти вопросы, поскольку моим приоритетом было пережить то, что меня ждало. Итак, я спустился по лестнице и вышел из дома, направляясь по пригородной улице к центру города.

Меня ждали и другие субъекты, собравшиеся посреди дороги, на полпути между церковью и заправочной станцией. Всего их было пятеро – четверо мужчин и одна женщина. Все были одеты в стандартную форму заключенных и все были в замешательстве, не помня, кто они такие и как сюда попали.

Я смотрел и слушал, как они говорили о заметках и именах, которые не считали своими. Я чувствовал сочувствие к этим людям, но также и странное чувство зависти, поскольку они, по крайней мере, не знали ужасной правды о том, что такое этот город. Я догадался, что мне предстоит объяснить, что здесь происходит. Но с чего бы мне начать? И поверят ли мне?

Так получилось, что времени на объяснения не было, потому что наше внимание было привлечено вверх, к голубому небу под горами, и точка спускалась с высоты, как крылатый хищник, пикирующий на свою добычу.

Первый черный боевой дрон пролетел над фальшивым городом. Я отметил его темную форму и изящный дискообразный дизайн. Но еще большее беспокойство вызывало зловещее оружие, торчащее из его крыльев.

Первой целью была церковь, которая была центром всех предыдущих сценариев. Но здание выполнило свою задачу и больше не требовалось. Оружие дрона ожило, и из его стволов вырвались два луча ярко-синей энергии.

Смертоносные лучи пробили деревянные стены церкви, вызвав мощный взрыв внутри. И вскоре здание загорелось, яростно горя, пока дрон-убийца двинулся к следующей цели.

Я пытался организовать остальных испытуемых, но успокоить их было невозможно, поскольку город погрузился в столпотворение. Двое выживших попытались бежать на прилегающие улицы, но оба были одновременно сбиты вторым дроном, атаковавшим с юга.

Я мог только с ужасом наблюдать, как энергетический луч разрезал их тела в клочья, окрашивая улицу кровью и внутренностями. Я и еще один выживший укрылись за припаркованной машиной, избегая первого дрона, проезжавшего по улице.

Я думал, что можно безопасно выйти из нашего укрытия, но когда мы это сделали, раздался выстрел. Мужчина рядом со мной был ранен, его череп взорвался ужасающим образом. Я взглянул на дорогу и увидел Дрейка, стоящего на территории заправочной станции. Охотник оказался без маски и больше не был вооружен коктейлем Молотова, вместо этого он держал в руках дымящуюся винтовку.

Он улыбнулся и подмигнул мне, прежде чем сделать второй выстрел. Пуля просвистела всего в нескольких дюймах над моей головой, я пригнулся и побежал, зигзагами, чтобы не попасться на глаза снайперу.

Тем временем город вокруг меня горел, а эскадрилья дронов-убийц атаковала все на своем пути, уничтожая здания, машины и людей. Я не видел, что случилось с двумя другими испытуемыми, но сомневаюсь, что они продвинулись далеко.

Теперь меня беспокоило только собственное выживание, поскольку я столкнулся с двумя смертельными угрозами. Я сбежал внутри разбитой витрины магазина, спрятавшись внутри, когда дроны сделали еще один проход, разрывая улицу своим лучевым оружием.

Я пока избегал машин-убийц, но знал, что Дрейк будет неумолим. Я спрятался за стеной, вооружившись острым куском упавшей каменной кладки, пока ждал нападавшего. Я увидел, как Дрейк вошел через разбитый дверной проем с безумным выражением в глазах, когда он держал в руках винтовку.

Дождавшись своего момента, я выскочил из своего укрытия и ударил Дрейка по голове. Охотник вскрикнул и нажал на спусковой крючок, но его патрон безвредно выстрелил в треснувший потолок.

Мы боролись среди завалов. Дрейк был ранен, но не настолько, чтобы вывести его из строя, и я не смог вырвать винтовку из его рук. Вместо этого я пнул охотника в пах и отступил в заднюю часть магазина. Раздался выстрел, а затем второй, который промахнулся на несколько миллиметров. Я хотел было подойти к задней двери, но споткнулся о упавший манекен и тяжело рухнул на пол.

Когда я поднял глаза, я увидел стоящего надо мной Дрейка – кровь льется из его головы и убийственный блеск в его безумных глазах. Он садистски улыбнулся, отбросил винтовку и вместо этого достал охотничий нож, который держал надо мной.

«Я собираюсь насладиться этим». он усмехнулся.

На этот раз Евы не спасло бы меня, и у меня был только один шанс. Отчаянно пытаясь найти что-нибудь, что можно было бы использовать в качестве оружия, я положил руку на осколок битого стекла. Дрейк приготовил нож для удара, но это сделало его уязвимым.

Я воспользовался этой возможностью, набросился изо всех сил и вонзил Дрейку в горло острым стеклом. В одно мгновение глаза Дрейка наполнились шоком и болью. Он уронил нож и попятился назад. Затем он неосмотрительно выдернул стакан из шеи, и кровь брызнула фонтаном.

Я просто стоял над Дрейком и смотрел, как он истекает кровью, испытывая некоторую симпатию к человеку, который так хотел меня убить. Я увидел, как свет погас в его глазах, и глубоко вздохнул с облегчением.

И только тогда я кое-что заметил. Город все еще горел, но боевые дроны, похоже, приостановили свою яростную атаку. Осторожно я прошел через опустошенный магазин обратно на заваленную щебнем улицу.

А Габриэль ждал меня там, все еще одетый в белый лабораторный халат и выглядевший совершенно неуместно в этом адском антиутопическом пейзаже.

— Я полагаю, он мертв? – холодно спросил Габриэль.

Я кивнул головой, подтверждая, что дело сделано. Поначалу Габриэль, казалось, почувствовал облегчение, но когда он полез в карман пальто, в его глазах появилось сожаление.

«Мне очень жаль, Адам, чего бы это ни стоило». - пробормотал он.

Я не понял, что он имел в виду, но потом увидел в его руке маленький черный пистолет. Габриэль выстрелил, и дротик попал мне в грудь. Я с тревогой посмотрел на бородатого врача, пораженный его неожиданным предательством. Но вскоре все силы покинули мое тело, и я вернулся в привычный темный сон.

Я пришел в себя в другом месте, лежа на холодном бетонном полу подземного комплекса. Когда мои глаза привыкли, я увидел что-то похожее на центр управления с несколькими мониторами, показывающими каждый уголок теперь опустошенного города над нами.

Охраны не было, и меня не удерживали, хотя тело мое было слабое, а голова болела. Надо мной стояло знакомое лицо – лицо, которое я когда-то считал другом. Это был Габриэль – таинственный доктор, который, казалось, контролировал всю эту операцию.

Он посмотрел на меня с презрением в глазах, и я заметил пистолет, спрятанный у него за поясом под лабораторным халатом. Я злился на Габриэля за его предательство, и моим первым инстинктом было напасть на моего похитителя. Но я был слаб, а он был вооружен, и, несмотря на свой гнев, я хотел ответов.

«Почему?» Я прохрипел, поднимаясь с холодного пола: «Ты сказал, что поможешь мне».

«Я закончил». Габриэль ответил, не теряя ни секунды: "Все остальные мертвы. Все остальные субъекты были нейтрализованы. Ты остался единственный, и это потому, что я пощадил тебя".

Я энергично покачал головой.

«Я все еще не понимаю». Я воскликнул в отчаянии: "Почему вы сделали это с нами... со мной? Чем я заслужил эту пытку?"

Габриэль вздохнул и закатил глаза.

«Ну, Адам, я надеялся, что ты уже вспомнил свои прошлые грехи, но, полагаю, мне придется подсказать тебе…»

Он сделал паузу, поправляя очки, прежде чем продолжить.

— Адам — твое настоящее имя, не так ли?

Я в шоке подняла бровь, напряженно размышляя, но видя только фрагменты – горе, гнев, трагедию… дым, огонь, крики…

«Я просто не знаю». — пробормотал я, глядя на холодный бетон.

"Хм..." - задумчиво ответил Габриэль, - "полагаю, я бы тоже забыл, если бы был на твоем месте. Ну, "Адам", твое настоящее имя - Тимоти Грей. Ты был признан виновным в убийстве первой степени пять лет назад и приговорен к смертной казни. Однажды ночью ты поджег квартиру своей бывшей девушки после пьяного запоя. Она выжила с ожогами третьей степени, но четырехлетний ребенок в соседней квартире задохнулся от дыма".

Мой желудок упал, и я почувствовал физическую тошноту, голова раскалывалась, когда ужасная реальность ударила по мне. Теперь все это имело смысл – фрагменты трагедии… непростительного преступления на почве страсти, которое я совершил. Не выдумка заставила меня забыть… а вина.

"Ты был приговорен к смертной казни, - продолжил Габриэль, - и, насколько известно миру, этот приговор был приведен в исполнение. Люди думают, что ты мертв, Тим. И даже если бы они знали правду, им было бы все равно. Все испытуемые - заключенные, приговоренные к смертной казни. Женщина, которую ты знал как Еву, - она зарезала своего пожилого соседа в споре из-за парковочного места. Все вы находитесь за пределами приличного общества. Принимая участие в этих экспериментах, вы, по крайней мере, выполняете долг перед своей страной. Данные, которые мы получили от эти сценарии будут иметь неоценимое значение».

Мне хотелось кричать от ярости, но непреодолимое чувство вины сломило меня. Но было одно, чего я до сих пор не понял.

— А что насчет Дрейка? Я застенчиво спросил: «Он был одним из ваших, и вы обманом заставили меня убить его».

Габриэль саркастически рассмеялся.

"Ах да, старый добрый Дрейк. Он был рядовым первого класса в армии, ты знаешь. Застрелил своего командира. Дрейк никогда не был одним из нас. Он был подставным лицом. Начинал как подопытный, как и все вы. Этот Дрейк пережил последний раунд сценариев и впоследствии получил повышение. Но бывший солдат стал слишком большим для своих ботинок. Он стал проблемой, и ему пришлось уйти..."

— Итак, ты манипулировал мной, чтобы я убил его ради тебя? - горько сказал я.

«Да, я это сделал». Габриэль подтвердил без тени стыда: "И ты проделал отличную работу, Тим. Вот почему ты все еще здесь".

— Чего ты от меня хочешь? — слабо спросил я.

«Я хочу, чтобы ты стал новым Дрейком, — твердо ответил он, — новой змеей в саду, если хочешь».

Он остановился, глядя вверх.

"Город над нами разрушен. Территория будет очищена, и будет так, как будто нас здесь никогда и не было. Но программа продолжится на новой площадке и с новыми подопытными. И для того, чтобы эксперимент прошел гладко, нам понадобится наш контроль... наш завод в симуляции. Это твоя новая работа, Тим".

Я покачал головой и ответил с гневным вызовом.

"Я не буду этого делать! Я больше не буду играть в твои игры!"

Габриэль, не упустив ни секунды, полез за пояс и вытащил пистолет.

— На этот раз боевые патроны. - сказал он угрожающим тоном: "Ты уже юридически мертв, Тим. Я могу застрелить тебя прямо здесь и сейчас, и никаких последствий не будет. Итак, ты можешь умереть в этот момент или принять мое предложение и жить, чтобы сражаться в другой день. И, кто знает? Однажды ты можешь выиграть свою свободу. Получи шанс начать все сначала".

Он жестоко улыбнулся, прежде чем поставить свой последний ультиматум.

"Часы тикают, мой друг. Что это будет?"

Я хотел бы сказать, что я придерживался своего мнения, и на этом моя история закончилась. Но, увы, я был слаб… как и всегда. Итак, я покорно кивнул головой и принял свою судьбу.

Часть 4 – Интеграция

Я проснулся на горячем песке заброшенного пляжа под жарким солнцем, палящим на меня. Я неохотно поднялась и почувствовала прохладный ветерок на своей коже. К сожалению, я помнил всё – каждую гадость, которую я совершил за свою жалкую жизнь.

Глубокое синее море было позади меня, когда я смотрел на линию деревьев тропического острова – нового места для извращенных экспериментов Габриэля. Из джунглей начали выходить люди – мужчина и женщина, оба растерянные и дезориентированные, без воспоминаний о своих прошлых жизнях и грехах.

Моя работа заключалась в том, чтобы приветствовать их – действовать как герой, который мог бы привести их к спасению. Но, конечно, все это было ложью. Из глубины острова послышался могучий рев, за которым последовал треск деревьев, когда что-то огромное и свирепое топталось по джунглям.

Субъекты начали паниковать, испуганно глядя на линию деревьев. Я взял на себя ответственность, сказав им, чтобы они пошли со мной, если они хотят жить. Итак, эксперимент начался снова, и кровопролитие неизбежно последовало.

Кредит: Марк Линч

Фейсбук