Важно то, что внутри

Я отхлебнул фруктового вина, надеясь, что оно поможет мне успокоить нервы. Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз была на свидании, и мне не хотелось, чтобы это было слишком очевидно. Я позволяю своим глазам бродить по комнате небольшого паба, рассматривая бордовые стены, увешанные рамками для фотографий. Из-за слабого освещения было трудно рассмотреть детали, но в каждом кадре, казалось, были скопления людей с бледными лицами и нечитаемыми выражениями лиц. Их было так много, что это казалось не украшением, а скорее ведением записей в пабе. Если бы это было так, то для следующей записи не было бы места. Через плечо моего спутника я мог видеть липкий деревянный брусок, который мы только что заказали. Я совершил ошибку, положив на него руку на мгновение, и мне пришлось незаметно снять кожу. Несмотря на декор или, может быть, вопреки ему, здесь было на удивление людно. Проглотив вино и поднеся бокал обратно к столу, я задавался вопросом, почему она выбрала это место для первого свидания. Она называла это место своей скрытой жемчужиной, местом, которое, как она поклялась, мне понравится. Звон моего стакана, брошенного на стол, снова сосредоточил мое внимание на свидании. Я посмотрел на красивую женщину, сидящую напротив меня. У нее были густые светлые волосы, ниспадающие до плеч, и безупречная фарфорово-гладкая кожа, обрамлявшая острые скулы. Ее губы изогнулись в естественной веселой улыбке, она выглядела счастливой быть здесь, быть увиденной. Ее янтарные глаза гипнотизировали, но сидели в глазницах слишком глубоко, словно драгоценные камни, оставленные в тени. На ней был рубиново-красный топ, едва видневшийся под ее большим черным пальто, который она не снимала с тех пор, как мы вошли внутрь. «Итак, что заставило тебя выбрать это место?» — спросил я, мои мысли вернулись вспять. Моя нога слегка дрожала под столом, пытаясь рассеять нервную энергию, накопившуюся во мне, думая об этом свидании. Прежде чем ответить, она сделала медленный глоток вина. «Я прихожу сюда с детства. Здесь я чувствую себя по-настоящему безопасно и комфортно, что идеально, когда вы встречаете незнакомца из Интернета». — ответила она. — Она намотала прядь волос на один из пальцев, ее глаза все еще смотрели на меня. «Почему тебе это не нравится?» Я решил уйти от ее вопроса. "Ух ты, ты и твоя семья завсегдатаи? Мы же не собираемся столкнуться с твоим отцом, не так ли?" Я сказал с полуулыбкой, оглядываясь через плечо. «Кто-то из моей семьи обязательно будет здесь в какой-то момент», — ответила она. "Но не волнуйся о них, они оставят нас в покое, если я захочу. Они всегда делают то, что им говорят". На ее губах заиграла натянутая улыбка, но глаза ей не соответствовали. В моем животе пробежала волна беспокойства, медленная и кислая. Я замаскировал это, внешне неловко смеясь, не зная, что сказать, и пытаясь сохранить легкую атмосферу. Что она имеет в виду? И зачем тебе привозить сюда первое свидание? Возможно, она близка к своей семье, но я не уверен, что хочу быть рядом с ее семьей. То, что им говорят, может быть, это просто шутка, но она кажется вполне серьезной. Я сказал себе, что это ничего, просто страх перед первым свиданием взял верх надо мной, заставив меня слишком много вдаваться в это. Я увидел, как она смотрит на меня в ответ, ожидая моего ответа. «Ну, тогда вы, должно быть, близки, вы и ваша семья?» — спросил я, мой разум не мог придумать новую тему, к которой можно было бы перейти. — Мы всегда были близки. Сказала она, и ее улыбка вернулась. "Этот паб - наша кровь. Вот почему я выбрал его". Она просмотрела рамки для фотографий на стенах. «В рамах для фотографий на стенах действительно можно увидеть многих членов семьи из разных поколений». Она протянула руку и сняла со стены одну из рамок для фотографий. Даже не взглянув на фотографию, она протянула ее мне. «Вы можете видеть моих тетю и дядю в крайнем правом углу фотографии. Мои родители не смогли присутствовать в этом году из-за», — она сделала паузу. «Болезнь». Я взглянул на зернистую фотографию и увидел около 20 человек, стоящих перед пабом и смотрящих в камеру. Никто из них не улыбался. Все они тупо смотрели в камеру в одежде, похожей на 80-е. Я увидел мужчину и женщину, стоящих справа от группы, которые, должно быть, были ее тетей и дядей. Мужчина был широкоплеч, с густыми бровями и носил огромные очки, полностью закрывавшие глаза. На нем была узкая водолазка, которая казалась почти нарисованной на его коже. У женщины рядом с ним были огромные темные волосы, взъерошенные, и джинсовая куртка, усыпанная булавками. Мои глаза были прикованы к ее лицу; ее черты лица выглядели странно мягкими, как будто контуры ее щек начали таять под вспышкой камеры. «Ух ты, это очень 80-е, не так ли? Все одеты в стереотипную одежду для того времени». Я улыбнулся, возвращая ей фотографию, которую она положила на стол между нами. Мне было интересно, какая модная тенденция, за которой я сейчас следую, будет меня смущать в ближайшие десятилетия? Я собирался высказать эту мысль, но она полностью проигнорировала мое замечание. "А как насчет тебя? Вы близки со своей семьей?" Уголки ее рта дернулись вверх. "Семья - это всегда сложно, так много людей, но все они являются частью коллектива". Мои глаза остановились прямо над плечом Элизы. Я увидел темноволосую женщину, которая сидела одна и смотрела на бутылки, стоявшие вдоль зеркальной стены. Перед ней стоял нетронутый полный стакан янтарной жидкости. Разве он не был полон, когда я заказывал? Меня пронзила мысль, и я покосился на нее. Она не двигалась с тех пор, как я вошел. Та же поза. Тот же взгляд прямо вперед. У меня свело желудок, и колено снова начало трястись. В ней было что-то еще. В ее лице было что-то странно знакомое. Видел ли я ее раньше? Чего мне не хватало? «С тобой все в порядке? Ты очень побледнел». Голос Элизы прорвался сквозь мои мысли, но мои глаза оставались прямо над ее плечом. — Да, я просто, — остановился я, не в силах объяснить свои мысли. «Я думаю, что мой разум играет со мной злую шутку». Я протер глаза и снова посмотрел на нее. Ее брови были нахмурены, она выглядела озабоченной, но уголки рта дернулись, подавляя улыбку. «Извини, я немного не в себе сегодня вечером». Я потер лоб и посмотрел на стол, избегая ее взгляда. Мой взгляд остановился на фотографии в пабе, и я, наконец, установил связь. Темноволосая женщина в джинсовой куртке — это женщина, сидевшая в баре, но это фото было сделано 40 лет назад, она не постарела ни на день. Я чувствовал, как мое сердце колотится в груди, а в горле сжималось. Мне пришлось уйти отсюда. Мне пришлось уйти из этого места. Весь паб, казалось, приближался ко мне, стены и столы прижимали меня. Я быстро постучала ногами по полу, мои глаза быстро дрожали. «Мне… просто нужно в ванную», — выпалила я, отчаянно пытаясь найти оправдание. — Я вернусь через минуту. Я снова посмотрел на нее, и на ее лице появилась широкая улыбка цвета слоновой кости. О боже, ее зубы. Ее зубы выглядели слишком большими, чтобы поместиться в рот. Когда ее улыбка достигла своей неестественной самой широкой точки, это выглядело так, будто кто-то вставил зубы аллигатора в человеческий череп и ожидал, что кто-то этого не заметит. Не заботясь больше о том, примет ли она это оправдание, я заставил свои конечности двигаться. Когда я поднялся в полный рост и мой стул заскрипел назад, несколько других заскребли по полу. У меня пересохло во рту, когда я понял, что все в пабе, кроме Элизы, встали и замолчали. Мои ноги отказывались двигаться дальше. Все, что я смогла заставить себя сделать, это наклонить голову и посмотреть на Элизу. «Ну, похоже, там будет приличная очередь», — игриво прошептала она. Тыльная сторона ее руки остановилась под подбородком. «Хотя я не думаю, что кто-то из этих людей действительно может пользоваться ванной». Улыбка вернулась на ее лицо, на этот раз никаких попыток ее скрыть, ее зубы обнажились. Я сильно моргнул. Элиза все еще улыбалась. 20 человек продолжали молча стоять перед своими стульями, подражая моей позиции. «Хорошо…» — прошептал я себе, не сводя глаз с Элизы. Я сделал медленный шаг в сторону, как и все тела, и между ними и моим движением не было ни секунды. Колени подо мной подкосились, но я остался стоять. «Конечно, я думаю, вы уже знаете, что это все просто театр». Ее рука скользнула по воздуху, указывая на тихую комнату. При этом рукав кожаной куртки соскользнул с ее руки на пару дюймов. Я мог видеть ее запястье. Кожа на нем была туго натянута, казалось, что она может разорваться в любой момент, кости или что-то еще, что лежало под ней, почти прорвалось. "Ты отсюда не выйдешь. Мы просто развлекаемся". Думать. Думать. ДУМАТЬ. Хорошо, задержи ее. Говорите и думайте. Я отвела взгляд от Элизы и посмотрела на дверь. "И что тебе интересно? Что это за место?" – спросил я ее, стараясь говорить уверенно. Между мной и дверью было около 10 шагов. Если они продолжат двигаться вместе со мной, я никогда не доберусь до двери, но я не смогу стоять здесь вечно. Не двигая головой, я осмотрел комнату настолько, насколько мог видеть. Я вздрогнул, глядя на десятки пустых лиц, ожидающих моего движения. Слева от меня дверь, всего в паре шагов. Я мог бы это сделать, но не похоже, что это меня выведет. Возможно, это только заведет меня дальше. «Что ж, поскольку ты собираешься стать частью семьи, нет ничего плохого в том, чтобы сказать тебе об этом». Она выглядела радостной и гордой. Как будто она уже выиграла. «Мы были в восторге, когда увидели ваш профиль». Она поднялась на ноги и шагнула ко мне, излучая уверенность. «Мы создали 20 профилей, чтобы гарантировать, что вы доберетесь до этого места». Ко мне повернулись десятки людей. Может быть, я видел некоторые из них в приложении? «Нам нужно свежее мясо, или, точнее, нам нужна свежая кожа. И ваша кожа. Ваша кожа идеальна, с теплым оттенком, хорошей эластичностью и практически не повреждена солнцем». Она провела кончиком пальца по моей щеке. "Конечно, у тебя тоже идеальный размер. Кузен Том носит это так долго, и оно уже немного похудело". Темноволосая женщина в баре повернулась на своем месте и встала. Она медленно подошла ко мне, наслаждаясь их общей победой. «Да, это был хороший костюм, но пришло время перемен. Я определенно смогу привыкнуть носить его в течение следующих нескольких десятилетий». Она поднесла руку к щеке и потянула кожу. Она оттащила его на несколько дюймов от лица и не встретила никакого сопротивления, словно замазка легко растянулась в ее руке. Мои губы приоткрылись, но ничего не вышло. Я думаю, что есть только один возможный выход. Я побежал к двери слева от меня. Я схватился за ручку и распахнул дверь. Моя надежда полностью рухнула, когда я увидел перед собой только кирпичи. Деваться было некуда. Дверь никогда не была дверью. Я медленно повернулась на месте, спиной к комнате, мое дыхание стало прерывистым, а на глазах начали выступать слезы. «Добро пожаловать в семью», — сказала Элиза, ее голос перекликался с десятками других, когда они сомкнулись вокруг меня.

Кредит: Джейми Ди