Быть Беннеттом

Как только Пол Андерсон вошел в «Наживку и снасти Беннета», я сразу подумал о самодельной табличке о пропавших без вести, прикрепленной скрепками к пробковой доске возле ванной и сделанной с надеждой, что она поможет найти его пропавшего сына. Затем мой разум вернулся к изображению плохо написанных слов, которые кто-то добавил красным маркером под именем Пола и контактной информацией: какая чертова задница.

И теперь задница была здесь. И засранец он был.

Грязный американский флаг на его рубашке соответствовал красно-белой полосе от загара на лбу от слишком долгого ношения бейсболки под летним солнцем. Я почти уверен, что уже пару недель у него такой же загар. Я помню, как менял масло в его магазине, и именно после того, как он продолжал смотреть на мою грудь и просить больше, чем я должен был ему заплатить, я указал ему на этот замечательный продукт, называемый солнцезащитным кремом, и на то, как пожилые белые люди, такие как он, действительно должны его использовать. Он обругал меня и плюнул на мою шину. Тогда на нем не было шляпы, и сейчас ее нет. Обидно, потому что теперь, когда он здесь, мне придется смотреть на его лысину, хотя это гораздо лучшее зрелище, чем его кривые зубы и красное лицо.

Я неохотно улыбнулась ему, прежде чем спрятать лицо в брошюре о рыболовном чартере, которую читала. Судя по глупой, полудовольной ухмылке на его лице, я мог сказать, что он был рад, что я наконец-то уделяю ему немного внимания, или, по крайней мере, я так предполагал.

Будучи новичком в городе на лето, я мало что знал о Поле Андерсоне до тех пор, пока вскоре после замены масла, примерно в то время, когда он сообщил о пропаже своего сына Ричи. Он решил повесить листовки в каждом заведении и на каждом телефонном столбе в городе, и именно в этот момент город заговорил, и я прислушался. Мой дедушка был особенно разговорчив, хотя в основном это было ворчание и творческие ругательства, предназначенные для более мудрых ушей, чем мои. Мне сказали, что его сын пропал без вести несколько месяцев, прежде чем Пол решил, что этого достаточно, и решил позаботиться о нем. Мне сказали, что Пол был ветераном какой-то войны, которая оставила его с демонами, которых он изгонял на окружающих его людях, одним из которых был его двадцатилетний сын. Мне сказали, что его сын, скорее всего, уехал из города на своей машине Франкенштейна, над которой он любил работать (с очень серьезной проблемой с глушителем, могу я добавить), и был рад быть вдали от своего отца. Оказалось, что история того, что случилось с Ричи Андерсоном, говорила сама за себя.

Но тут была рука.

Неделю назад осторожный рыбак из местной рыболовной компании принес в магазин свою сеть и спросил Уилла. Оказывается, его уловом дня стали опухшие, по большей части съеденные, мягкие останки человеческой руки. К счастью, в тот день он ловил рыбу один, а не нанимал и не травмировал кучу туристов неожиданными находками.

Мой дедушка забрал сеть, а рыбак просто ушел, поэтому я предположил, что Уилл решил позаботиться о ней для бедняка.

Как бы мне ни было интересно, я лишь взглянул на руку. Это была рука, да, почти съеденная, без всего, кроме среднего пальца.

Но это было на прошлой неделе. Как ни странно, из рук ничего не вышло. Я не уверен, куда делась эта рука, но Уильям Беннетт был человеком своего слова и «позаботился об этом», что бы это ни значило. Я чуть было не спросил его, почему он не подал руку в полицию, но прежде, чем я успел произнести какие-либо слова, он сказал, что Беннетты сами обо всем позаботятся, и это то, что они делают лучше всего.

«Тебе предстоит многому научиться», — сказал он мне.

Черт, видимо, я так и сделал, потому что ничего из этого не понял. Точно так же, как я не понимаю, почему дедушка сделал меня проклятым кассиром, а не докером. Я ненавижу людей и мне с ними нехорошо.

Сегодня в «Наживке и снастях Беннетта» не было ни покупателей, ни покупателей снаружи, а это означало, что это был один из тех хороших дней. На самом деле ни один клиент не пришел. Я был у кассы и читал копию брошюры о местном рыболовном чартере, в то время как мой дедушка находился в задней складской комнате и проводил, как я предполагал, инвентаризацию. Утренний дождь прекратился чуть больше часа назад, оставив небо частично облачным, а воздух на улице прохладным и туманным. Часть меня была рада, что никто не подъехал на своей лодке и не попросил заправить бензин или что-то в этом роде. Проработав здесь два месяца, я все еще не умел работать с бензонасосом и не имел никакого стремления учиться. Я также все еще не привык к холодной северной погоде, которой не было в моем старом доме в Миссури, поэтому внутренняя жара заставляла меня чувствовать себя гораздо более довольным при выполнении своих повседневных обязанностей.

Два месяца моего лета я живу здесь, на Аляске, с дедушкой. Два месяца моих летних каникул были посвящены вооруженным, ездящим на монстр-траках жителями маленького городка с раздвинутыми зубами, когда мне вообще люди не нравились. Мама, очевидно, думала, что мне нужно немного побыть с дедушкой, прежде чем его время истечет, и он, я думаю, сдохнет. Не то чтобы я вообще была самой лучшей компанией на свете. Опять же, он тоже.

Я должен быть сзади и проводить инвентаризацию, а не он. Он знает этих людей. Они его люди. Не мое.

При этом я старался не обращать особого внимания на Пола, бродящего по магазину, пока не услышал, как он шмыгает через заложенный нос прямо перед моей кассой.

Он проворчал, длинная пауза, а затем: «Тео».

То, как он произнес мое имя, звучало так, будто он никогда раньше не произносил его вслух и решил, что попытается. И, видимо, это было его приветствие.

«Привет». Я продолжал смотреть на слова и картинки на странице, игнорируя его, надеясь, что он просто уйдет. И это не потому, что я ужасный кассир, нет, у Павла ничего не было в руках. По крайней мере, я ничего не мог видеть сквозь ресницы своих опущенных вниз глаз. Или запах. Это довольно ясно, когда кто-то подходит к прилавку с какой-то наживкой, шлепает ведро или пакет прямо передо мной, иногда тошнотворный всплеск касается моей кожи. Рыбный и землистый запах будет держаться на стойке весь день, пока я не возьму салфетки Clorox и не избавлюсь хотя бы от половины. Никогда все.

— Тео, — сказал он, пробуя это снова. — Разве это не имя мальчика?

Я должен был сказать этому человеку, чтобы он исчез. Вместо этого я просто пробормотал: "Я не знаю. Это мое имя".

"Я уверен, что это мужское имя. Сокращение от Теодор, как президент. Или бурундук".

На этот раз я оторвал взгляд от страниц, перевел взгляд с высоты стойки на его лицо и пробормотал: «Хорошо».

— Итак, э-э, — Пол медленно оглядел магазин. — Где старик?

Я снова посмотрел на книгу и пожал плечами.

"Твой дедушка? Человек, которому принадлежит этот магазин?" — сказал он, на этот раз немного громче, и в голосе сквозило презрение.

Я опустила глаза и снова заговорила. — Он сейчас занят.

— Ты можешь его достать?

Полсекунды, а затем: «Хм, нет, я не могу».

«Почему?»

«Занят».

— Что делаешь?

Я пожал плечами. — Работа, наверное.

В этот момент Пол начал издавать низкое рычание, что означало, что он либо готов накричать на меня, либо превратиться в оборотня, поэтому я быстро сказал: «Он не хочет, чтобы его прерывали».

Мой дедушка очень ясно сказал мне, когда я впервые начал работать здесь этим летом, чтобы я не беспокоил его, когда он находится в задней комнате. Он также посоветовал мне сказать всем, кто спросит, здесь ли он, что он «прошел». Я сказал ему, что это глупо и что я не собираюсь этого делать. И вот я здесь, Пол пристально смотрит на меня до такой степени, что мне пришлось отвести взгляд, и именно тогда я смутно заметил выпуклость в его штанах, которая определенно была не от шоколадного батончика, который он решил украсть. Я не знала, радоваться или нет, но это тоже не был стояк.

"Ты врешь мне? Ты лжец?"

"Что? Нет." Я продолжал смотреть на выпуклость с легким хмурым выражением лица. «Он действительно не хочет, чтобы его сейчас беспокоили». Это была правда. Инвентаризация была для моего дедушки особым временем дня, единственным временем, когда ему приходилось оставаться совершенно одному и оставлять обязанности в магазине на меня. Он даже запирает дверь, делая это, чтобы сказать «не беспокоить».

Затем Пол устранил источник выпуклости.

Не буду врать, я даже вздохнул, когда он показал пистолет. Ситуация с заложниками была не тем, чего я ожидал в это оживленное, но прекрасное утро среды в «Наживке и снастях Беннетта», но я бы не стал притворяться, что удивлён. «Почему?» — это все, что я сказал, сглотнув. Это даже не был вопрос.

«Иди и возьми его».

Крепкая и неуверенная хватка его пистолета резко контрастировала с ядом в его голосе, но я не слишком много думал об этом. Меня беспокоило другое, потому что, честно говоря, мне не хотелось иметь с этим дело, и под этим я имел в виду, что меня застрелят, поэтому я встал и сделал, как он сказал.

Дрожащей рукой он вытер пот со лба. "Сначала запри входную дверь. Еще повесь табличку "закрыто" впереди".

Я прищурил на него глаза. «У нас нет таблички «закрыто».

«Просто запри дверь!»

Я сделал, как он сказал, прежде чем вернуться в складское помещение, где находился мой дедушка. Дверь, конечно, была заперта, поэтому я постучал.

«Что?» Он крикнул в ответ.

"Я думаю, тебе нужно выйти. Это своего рода чрезвычайная ситуация".

— Копы здесь?

«Нет».

«Фермер Гарольд?»

«Кто? Нет».

«Девочки-скауты?»

"Нет. Наверное, хуже. Я думаю, этот парень Пол держит нас в заложниках. У него есть пистолет".

Дедушка тихо застонал из-за двери. Я слышал какое-то шарканье в течение минуты, прежде чем он открыл ее, и гнилой запах мертвого мяса заполнил мои ноздри, когда он это сделал. Он осмотрел меня, вероятно, чтобы увидеть, не избил ли Пол свою шестнадцатилетнюю внучку каким-то извращенным способом, а затем посмотрел на нашего друга, ожидающего впереди. — Хорошо, давай покончим с этим.

По крайней мере, он относился ко всему этому так же, как и я. Полагаю, он этого и ожидал — не так давно единственный Андерсон в городе (то есть до того, как он исчез, конечно) пытался у нас украсть. У меня был один из немногих, но счастливых выходных, и мой дедушка рассказал мне, что Ричи сошел с ума, держа в руках пачку M&Ms, и начал болтать с моим дедушкой, когда его попросили уйти. Даже замахнулся на дедушку и дал ему кровь из носа.

«Раньше за воровство отрубали руки», — помню, как позже вечером дедушка сказал мне, ухаживая за своим покрытым коркой окровавленным носом на кухне. "Проклятые Андерсоны. Как только я увижу здесь Андерсона, я знаю, что будут проблемы". Беда. Вот кем были Андерсоны. Помню, как на следующий день я пришел на работу, увидел большие красные пятна на камнях у причала и подумал, не от носа ли это моего бедного дедушки. Я никогда не спрашивал.

Мы оба вернулись к входу в магазин, где стоял Пол, все еще направляя на нас пистолет. «Какого черта, Пол?» Дед сплюнул, седые брови и усы нахмурил и все такое. "Вы забыли принять какое-нибудь лекарство или что-то в этом роде? Сейчас десять часов утра, сэр. Не время для грабежа".

«Заткнись!»

"Вы не будете стрелять в нас в моем магазине. Тео просто мыл полы", - добавил мой дедушка, как будто это было бы сдерживающим фактором в этой затруднительной ситуации. Мне не хотелось вслух уточнять, что под «только что помыл» он имел в виду «стирал три недели назад». Однако здесь было чертовски чисто.

"О да? Что ты собираешься с этим делать? Позвонить в полицию?"

«Хуже», — это все, что он сказал, и одно это слово заставило меня сглотнуть.

Сейчас самое время упомянуть, что мы живем в городе, где продавец пиццы доберется до вас быстрее, чем полиция, поэтому неудивительно, что никто не позвонил им сюда и вместо этого пролетел мимо их штанов, когда дело дошло до решения проблем. Я не знал, что значит «хуже», но со стороны семидесятиоднолетнего мужчины это не могло быть ничем иным, как разговорами. Я был в этом уверен.

Пол прищурился на него, прежде чем сказать: "Я здесь не для того, чтобы грабить тебя. Здесь нет ничего, о чем я хочу, кроме как поговорить".

Между всеми сторонами наступила краткая минута молчания. Я быстро понял, почему Пол на самом деле был здесь, мой дедушка наверняка уже знал, и я думаю, что Пол пытался это почувствовать. Мне следовало собрать все воедино быстрее… возможно, тогда я мог бы присматривать за ним, а затем запереть магазин, прежде чем он проникнет внутрь.

«Ты знаешь о моем мальчике. Ты знаешь».

Дед молчал. Его лицо оставалось пустым, глаза не отрывались от Пола.

Взгляд Пола перемещался то на моего дедушку, то на меня, прежде чем остановиться на нем. «В городе ходят слухи, что лодка подняла руку прямо там», — сказал он нам двоим, и голос слегка дрогнул, когда пистолет в его руках задрожал. Он указал на залив. «Это правда?»

Тишина. Не было ничего, кроме молчания, пока Пол смотрел на моего дедушку.

"Правда? Я имею в виду. Грег, человек, который нашел это, говорит мне, что выбросил его обратно в залив. Пытался разыграть это, как будто это была какая-то медуза или что-то в этом роде. Но знаешь, он никогда не смотрел мне в глаза, рассказывая мне все это. И он работал на воде много лет. Он должен знать, как выглядят медузы".

«Продолжай», — сказал мой дедушка, стоя прямо и твердо, глядя Полу в глаза. «Говори то, что хочешь сказать».

Он всхлипнул. "Ты увидел руку. Ты взял ее и сказал ему не беспокоиться об этом. Но ты забыл, что рыбаки любят поговорить".

«Рыбаки все болтают».

Дед не собирался ему ничего давать, и я тоже не мог. В этот момент меня как будто вообще не было в комнате. Вероятно, я мог бы незаметно ускользнуть и вызвать полицию, чтобы меня не заметили. Не то чтобы они вообще пришли. — Верно. Он снова всхлипнул. — Где рука, Уилл?

Тишина.

Пистолет в руке Пола дрожал, когда он целился в нас. Я сразу понял, что у Пола не было сил причинить нам вред.

Мой дедушка просто смотрел на этого человека.

— Нет ответа, да? Он еще раз всхлипнул, и именно тогда я понял, что он не засасывает капающий нос. Он нюхал воздух.

На этот раз он посмотрел на меня. «Что это за запах?»

Я сглотнула, заправляя за ухо прядь длинных каштановых кудрей, не отрывая взгляда от Пола. Я очень хорошо освоил тотальный сукин взгляд, который на один уровень выше моего естественного RBF.

«Рыба», — сказал я, предполагая, что является наиболее очевидной причиной мясистого, гнилого запаха. Дверь в комнату, в которой дедушка проводил инвентаризацию, была приоткрыта примерно на фут, но запах, доносившийся изнутри, перебивал и без того рыбный аромат магазина приманок.

«Рыба?» Он издал саркастический, нетерпеливый смешок. — Это не рыба, девочка.

Я чертовски хорошо знал, почему так может быть, но мог только смотреть. Моя работа, как Беннетта, заключалась в том, чтобы держать рот на замке и позволять дедушке решать дела. Опять же, именно он знал, как обращаться с этими людьми, особенно с Андерсонами.

Мой дедушка снял напряжение почти шепотом, сказав: «Почему бы тебе не пойти и не посмотреть, если тебе так любопытно?»

Что-то в том, как говорил мой дедушка, заставило мои кости замерзнуть. Как мог такой невинный вопрос заставить меня чувствовать себя таким… неправильным?

Пол наполовину опустил пистолет, прежде чем передумать и снова поднять его. «Что там сзади?» Не получив ответа ни от кого из нас, Пол проглотил то, что, как я могла только предположить, было страхом, и спросил меня: «Что такое, девочка?»

Я покачал головой в ответ на его просьбу.

— Пойдем, — попросил он меня, его голос был на грани срыва. "Пожалуйста."

К несчастью для меня, мое дыхание участилось. Вина угрожала пробраться по моему телу, к горлу, но я сдерживала ее. Мой пристальный взгляд в сочетании с дыханием определенно заставлял меня выглядеть запором. — Я… я не знаю, о чем ты говоришь…

«Рука ничего не доказывает», — упрекнул меня дедушка. "Это не первый случай, когда части тел вытаскивают из этой бухты. Океан смывает вещи со всего места. А мне нужно заняться бизнесом".

Пол опустил пистолет, дрожь в его руке утихла. "Ты за это заплатишь. Так или иначе, я найду того, кто это сделал".

Затем он вышел.

Я наблюдал, как глаза моего дедушки следили за мужчиной, пока дверь не закрылась. — Ну, а как насчет этого? Он ворчал. — Он когда-нибудь говорил тебе что-нибудь подобное?

«Нет, почему?»

"Он обвинял всех в городе. Я знал, что он прибудет сюда достаточно скоро. Наверное, решил, что с таким же успехом он может убить двух зайцев одним выстрелом. Мы с тобой - птицы, а ситуация с заложниками - это..."

«Я понял».

— Ну, вернемся к этому, я полагаю, — усмехнулся он, уходя. «Я буду сзади».

Внезапное хладнокровие его поведения оттолкнуло его. – Как там дела? — спросил я, изо всех сил стараясь соответствовать его настрою.

«Хорошо». Он остановился и повернулся ко мне, нащупывая большие пальцы к петлям для ремня на штанах. "Почти запасся новой наживкой для рыбы. Она будет продаваться как сумасшедшая".

«Хорошо». Я на мгновение задумался, когда он пошел в заднюю комнату. «Когда у нас появятся новые вещи?»

"Недавно. Я занимаюсь этим. Теперь ты держишь клиентов на расстоянии, слышишь?"

Я сделал, как он сказал. У меня это хорошо получалось — держать людей подальше. Остаток дня никто не приходил. Это дало моему дедушке достаточно времени, чтобы навести порядок в подсобке и избавиться от запаха наживки, а мне позволило избежать какой-либо реальной работы. Пока я мог заставить его гордиться. Пока я мог вписаться и быть Беннеттом.

Кредит: М. Осель