Аппалачи – Часть вторая

Остальные участники лагеря и я умоляли девушку рассказать подробнее о предполагаемых наблюдениях Тимми в регионе Аппалачей. Она, казалось, была очень рада оказать нам услугу, поскольку теперь мы были зацеплены и начали рассказывать свою вторую историю. Этот появился через пару лет после первого наблюдения, в паре часов к северу от нашего лагеря.

По словам девушки, Тимми использовал Аппалачскую пешеходную тропу, чтобы передвигаться и держаться подальше от властей. Лишь немногие неудачники, идущие по знаменитой тропе, когда-либо встречали его или одно из его кресел-качалок.

~~~

Курт снова покосился на карту. В заболоченных предгорьях Голубого хребта навигация была практически невозможна. Большой горный человек приберег только один вариант на случай таких суровых условий: держаться тропы, пока не встретишь первую пригодную для использования поляну.

Рядом были два его друга, оба в хорошей форме и опытные. Курт посмотрел на часы. 2:37 дня.

Просмотрев карту еще раз, а затем поднявшись под покров черно-серых облаков сквозь сосны наверху, Курт пришел к решению: остановиться, пока дождь не утихнет.

Он дождался своих товарищей и рассказал им план. "Мы разобьем лагерь на следующей поляне. Укрытие было бы предпочтительнее, но я не могу быть уверен, где оно находится на этой проклятой карте. Если дождь утихнет до четырех, мы продвинемся еще на пару часов, но я хочу закончить задолго до наступления темноты". Его спутники кивнули в знак согласия.

Курт оставил невысказанной другую причину, по которой он хотел присесть на корточки. До сих пор ходили лишь скудные слухи о том, что пара женщин пропала в паре миль к северу от них два месяца назад. По общему мнению, они, должно быть, упали со скалы или просто уехали автостопом из этого места. Выявлять исчезновения на тропе длиной 2500 миль было все равно, что выловить снежинку в метель. Чертовски невозможно. Курт предпочел промолчать.

Они снова отправились в путь и с облегчением нашли убежище еще через полчаса. Под серебристым дождем все сняли свои рюкзаки, поставили палатки и переоделись в сухую одежду. Дождь продолжал идти, и все втайне почувствовали облегчение, поскольку перспектива дальнейших походов в этом мраке была непривлекательной.

Курт расслабился в своей двухместной палатке, наслаждаясь дополнительным пространством, предоставленным его крепкому телосложению. В ту ночь он и его товарищи ели холодный паек, не желая пытаться поджечь, поэтому Курт провел пару часов, читая старую книгу в мягкой обложке, жевая вяленое мясо и попивая из своей фляги. За нейлоновыми стенками его палатки дождь продолжал барабанить, образуя покров водянистого однообразия. Курт глубоко углубился в содержание своей книги – ощущение, которое ему нравилось, когда он читал. Иногда часы проходили незаметно, и его разум всплывал на поверхность в самый странный момент.

В тот вечер было около 7 часов вечера. Сначала Курт не был уверен, что его насторожило, но, тем не менее, его глаза были оторваны от страниц. Он посмотрел по сторонам, глядя на прозрачные зеленые стены своей палатки. Вода стекала по решетчатому узору, охлаждая человека при первом взгляде. Он был благодарен за свою палатку.

За укрытиями отдыхающих не было ничего, кроме темных, мокрых деревьев, коричневых листьев и небольшой поляны. Это было пустое, холодное пространство, где не бродило ничего здравого. Курт дернулся, пытаясь вернуться к своей книге, но что-то в изолирующем звуковом ландшафте было не так. Он сел и наклонил голову в обе стороны.

Повернув уши на северо-восток, он наконец уловил источник беспокойства: слабое жужжание. Механический характер. Совершенно странно слышать такое вдали от цивилизации. Возможно, внизу горы шло строительство, но Курт сомневался, что это так.

Стиснув зубы, здоровяк присел на корточки в спальном мешке и попытался сосредоточиться. В конце концов книга снова втянула его обратно, захватив его внимание еще на полчаса, прежде чем жужжание раздалось снова. На этот раз ближе.

Курт прижал ухо к палатке, пытаясь определить источник. Будь он проклят, если рискнет выйти в холодную, сырую темноту в такое время ночи. Было почти восемь, солнце скрылось, погрузив мир в сумрачное серебро. В конце концов жужжание утихло, и Курт вернулся к чтению.

Ровно в 8:42 жужжание раздалось снова, и на этот раз его было ясно слышно. Курт вздрогнул при мысли о том, что кто-то проводит столько времени в лесу, промокший и находящийся на грани пневмонии. Это было странно.

Медленно Курт расстегнул молнию на внутреннем слое своей палатки и позвал своих друзей. — Вы, мальчики, это слышите? — сказал он хриплым шепотом.

Ответил только один из мужчин, длинноволосый мужчина по имени Марк. "Нет. Ничего не слышно, кроме дождя. Реакция Джона будет такой же. Он потерял сознание еще до восьми".

Курт какое-то время размышлял над этим. "Тогда. Просто подумал, что спрошу. Если что-нибудь услышишь, дай мне знать, слышишь?"

Марк кивнул и удалился в свою палатку. Курт еще на мгновение задержался на краю своей палатки. Он был сосредоточен на палатке Джона, ему хотелось пойти и разбудить того человека, но в плохо отдохнувшем Джоне было мало пользы. Вместо этого Курт бросил взгляд за пределы их палаток на край поляны, где ветви свисали тяжело и близко к земле, образуя тёмно-серебристый преисподнюю. На кратчайшие мгновения Курт мог почти поклясться, что уловил очертания ребенка, истощенного и оборванного, но второй взгляд ничего не дал. Просто пустота из гниющего ствола и склизких листьев. Вздохнув, Курт снова застегнул молнию в палатке и погасил лампу, готовясь ко сну.

Жужжание прорезало сон, словно бензопила. Это было близко. Курт мог это сказать, даже стряхивая остатки сна. Он пронизывал воздух, борясь с мягким стуком дождя за господство. Курт вздрогнул. Он чувствовал это всего на расстоянии пары ярдов, как будто кто-то сверлил дыры в деревьях.

С неохотой он подполз к пологам своей палатки и расстегнул внутренний полог палатки. В туманном мраке и лунном свете, прорезанном листвой, он едва различал другие палатки. Жужжание прекратилось. Слышно было только его дыхание.

Курт облизал губы, пытаясь подумать, стоит ли ему кричать или нет. Взвесив в уме все возможные варианты, он решил посмотреть, проснулся ли Марк. «М-Марк?» слова прокатились по поляне, зловеще ясные. Нет ответа. Курт выпрямил спину, прижался лицом к ткани палатки и сказал с большей силой: «Марк».

В ответ только тишина. Вздохнув, Курт неохотно натянул ботинки. Крепкие шпалы, вот и все. Однако небольшое заверение не помешало ему сунуть складной нож в один карман. Надев плащ и взяв фонарик, Курт полностью расстегнул молнию в палатке и выскользнул наружу. Холодок пробежал по его спине, когда он выполз на открытое место. Когда тонкий буфер его палатки исчез, Курт почувствовал себя незащищенным; к воздуху, к своему окружению и к чьему-то взгляду. Как бы он ни старался, он знал, что кто-то положил на него глаз. Но ему нужно было убедиться, что с его товарищами все в порядке.

— Марк, — снова прошипел он. «Джон, черт возьми, один из вас ответит мне». Сзади послышалось слабое жужжание. Курт резко повернул голову, сосредоточившись на поляне справа от себя. Ничего. Конечно.

«Марк, там что-то есть», — Курт расстегнул молнию в палатке своего друга и закричал. Марк лежал на спине, рот был открыт в агонии, а глаза превратились в корявые воронки из крови и запекшейся крови. Спотыкаясь, Курт нащупал свой нож и сумел держать его перед собой. Он уже подозревал, что Джона постигла та же участь. Но он должен был проверить.

Очередной гул пронзил воздух, когда Курт раздвинул вторую палатку. Череп Джона подвергся такому же опустошению, что не вызвало у Курта такого же шока, но вместо этого вызвало у него гораздо худшие чувства. Курт был один. Полностью изолированный, и кто бы это ни сделал, он наблюдал за ним.

Не имея другого плана, Курт сделал единственное, что, как он знал, могло спасти его, и побежал сломя голову вниз по тропе. Единственное, чего искал Курт в этот момент ночи, — это компания. Ему нужно было быть с другими людьми, как в качестве линии защиты, так и просто для того, чтобы избавиться от горящего уголька страха, засевшего в его нутре. Ему стало трудно дышать, и уже через милю он пронзительно задыхался. Впереди он увидел очертания старого убежища, обрамленного деревьями.

Борясь с швом в боку, Курт направился к убежищу. Только направляясь к нему, он понял, что сбился с пути. Насколько ему известно, тропа была изменена вокруг камнепада, а укрытие располагалось на старой тропе. И все же ему нужно было укрыться от дождя. Чтобы спрятаться. Съёжиться.

Какая-то разумная часть его вернулась в какой-то момент во время полета через лес. Опасность пневмонии не давала ему покоя, когда он дрожал и, спотыкаясь, шел к хижине. Она выглядела слегка ветхой, но изношенной не хуже, чем большинство других хижин. В этот момент Курт просто тосковал по месту, где он мог бы разбиться и гореть до утра, а затем спуститься по склону горы к цивилизации.

Хижина скрипнула, когда он поднялся на приподнятую платформу. Его фонарик осветил хрупкую деревянную дверь и ржавую жестяную крышу. Курт подошел к двери, взялся за ручку и замер. Резкий запах ударил в нос.

С решимостью, рожденной отчаянием и безумием, Курт медленно открыл дверь. Запах почти одолел его – гниющее мясо, в большом количестве. В страхе здоровенный горец направил свет в дверь и обнаружил огромную кучу туш животных, сложенных у дальней стены. Белки, кролики, птицы всех видов, рыбы и даже кошки поменьше — все были усыпаны миазмами гниющего меха и костей. Курт присмотрелся. Они были небрежно убиты, с искалеченными конечностями, и у всех были грубые раны в тех местах, где человеческие зубы пытались, но не смогли имитировать своих хищных предков, пожирающих свою добычу.

Курт зарылся носом, чтобы отогнать зловоние, но теперь оно прилипло к нему, ощутимое и густое. Пройдя еще немного в хижину, он заметил кое-что еще в дальнем углу. Кресло-качалка. Изготовлен из кости и связан сухожилиями.

Стоя на коленях, чтобы осмотреть его, Курт был удивлен, обнаружив, что работа выполнена довольно красиво. Кости были гладкими, как жемчуг, а сухожилия были высушены и с ними обращались бережно. Курт почувствовал, как в его разум вернулась часть его усталости. Спать. Ему нужен был сон.

С последним вздохом горный человек опустился в кресло-качалку и обнаружил, что оно легко выдерживает его вес. Курт уставился на потолок наверху и начал раскачиваться взад и вперед. Бааак... и так далее. Бааааааак... и так далее. Пришел сон.

Бззззззт. Курт резко проснулся. Каждый мускул напрягся, когда этот звук пронзил его череп. Тихий убийца вернулся. Оно дошло из-за двери. Внезапно Курт вспомнил о своих друзьях. И очень реальная опасность, в которой он находился.

Медленно встав, Курт взял фонарик, как дубинку, и нож в другую руку. Из-за двери послышалось еще одно предупреждение «бззззз». У Курта уже был план. Беги вниз с горы, не оглядывайся, не останавливайся.

Бззззззт стал громче. С диким воплем Курт вылетел из хижины на утренний свет. Никого не было видно. Тем не менее, он мог слышать жужжание дрели. Это было повсюду вокруг него; предупредительное рычание. Подавив свой страх, Курт повернулся в смутном направлении местного города и побежал.

Пока он мчался вниз, бззззззы следовали за ним, грызя его разум. Он не остановился, пока не ворвался в местный полицейский участок с дикими глазами и безумно смеясь. Только когда полиции удалось его усмирить, успокоить и заставить говорить, жужжание наконец утихло. Курт забился под одеяло и разговаривал с офицером, рассказывая обо всем, с чем он столкнулся той ночью.

Они пытались уговорить его отвести их к лагерю своих друзей, но он не сдвинулся с места. В тот же день несколько полицейских и местный лесничий отправились в путь, сначала остановившись у полуразрушенной хижины. Как и обещал Курт, там действительно оказалось гротескное множество останков, напоминающих о диком человеке, сидящем на корточках в жилище. Однако они не нашли кресло-качалку, о котором говорил Курт.

Лагерь оказался более убедительным подтверждением утверждений Курта о том, что убийца, возможно, был пропавшим ребенком несколько лет назад. И Джон, и Марк жили в своих палатках, их глаза превратились в мясистые руины, но офицеры сделали еще одно открытие. Один достаточно тревожный, чтобы содрогнуться у каждого из них.

Как и животные в хижине, тела Джона и Марка были разорваны на части, а кости грубо извлечены. В центре поляны стояло новое кресло-качалка, покрытое кровью и желчью, перетянутое сухожилиями и увенчанное шипами жертвы. И как только офицеры это заметили, кресло перестало раскачиваться баааааак… и вперед.

Баааааак и вперед.

1 кредит