Восхождение на Башню Крови

Когда я вошел в башню в ту роковую ночь, я, честно говоря, не думал, что выберусь оттуда живым. Моя миссия была чрезвычайно опасной, поскольку я вошел в ад на земле и столкнулся с врагом, которого я не мог понять. Я никогда не мог предвидеть того, что обнаружу на верхнем этаже этой богом забытой башни. Решение, которое я принял, не является благородным – я буду первым, кто это признает. Но у меня были свои причины… и, прежде чем вы меня осудите, я прошу вас выслушать мою историю. Это был пугающий опыт, даже когда я шел по ветхому и ветхому жилому комплексу по пути к проклятой башне. Казалось, что зло и разложение, оккупировавшие здание, распространялись и медленно заражали окружающее сообщество. В поместье все еще проживало немного жителей, а большинство домов заколочены и заброшены. Угроза, наводнившая улицы, была хорошо известна, и все, кто мог, уже давно бежали. Сами здания медленно разрушались, а улицы были завалены мусором и обломками. Даже уличные фонари не работали, так как работники муниципалитета отказывались проводить здесь ремонт. Ни один здравомыслящий человек не пойдет по этим улицам, не говоря уже о том, чтобы приблизиться к пресловутой башне крови. Но, тем не менее, я направлялся именно сюда. Признаюсь, я чувствовал предчувствие и страх, когда шел по темным переулкам, дрожа от холодного ночного воздуха и подпрыгивая при каждом звуке и тени, опасаясь, что кто-то преследует меня. Был ли я параноиком? Может быть. Но я не был готов рисковать. Я двинулся вперед, перемещаясь по ветхому городскому лабиринту, не видя никого и ничего, кроме случайных снующих грызунов. Но моя смелость почти лишилась меня, когда я встал под башней и посмотрел вверх, впервые рассматривая проклятое сооружение во всех подробностях. Большая часть башни была окутана тьмой, окна были заколочены, а квартиры давно пустовали. Но на дюжине уровней было видно несколько огней – пугающее напоминание о том, что люди все еще живут в этом городском аду. Но что пронзило меня до костей, так это зловещий красный свет, видимый на верхнем этаже – адское освещение, исходящее из пентхауса. Здесь он жил – моя цель. Я не мог видеть монстра с улицы, но знал, что он там, наверху, и имел хорошее представление о том, какое зло творилось в этих четырех стенах. Страх, который я испытал в тот момент, был почти первобытным. Голос внутри моей головы кричал мне, чтобы я бежал… покинул это место и никогда не возвращался. Но я боролся со страхом, укрепляя себя и вспоминая данное мною обещание. Мне нужно было пройти через это, независимо от результата. Я выпрямила спину и закрепилась за рюкзаком, чувствуя некоторое облегчение от его веса, вспоминая, что несу. Сделав глубокий вдох, я шагнул вперед и уперся костяшками пальцев в тяжелую стальную дверь. Я отметил, насколько безопасен вход, и задумался, нужно ли это не пускать людей или удерживать их внутри. Я полагал, что знаю ответ. На мой первый стук не последовало никакой реакции, и мое беспокойство возросло, поскольку я боялся, что мой контакт не заметен. Если бы дверь осталась запертой, моя миссия закончилась бы раньше, чем началась. Я постучал еще раз, на этот раз сильнее. Последовало напряженное ожидание, прежде чем я услышал звон замков с дальней стороны, прежде чем тяжелая дверь медленно распахнулась. Пара угрюмых и подозрительных глаз уставилась на меня, и молодая женщина обратилась ко мне: «Ты Тайлер?» — спросила она. — Да. Я ответил: «Вы Зара, я так понимаю?» Женщина была худощавой, с короткими темными волосами. На ней были мешковатые джинсы и свитер, который был ей велик на несколько размеров. Я заметил ее бледную кожу и темные тени под глазами. Зара выглядела измученной и опустошенной, что было понятно, учитывая ад, в котором ей пришлось жить. На первый взгляд Заре было не на что смотреть – казалось, сильный порыв ветра мог сдуть ее. Но это было только мое первое впечатление. Когда я посмотрел глубже, я увидел огонь в ее карих глазах, свидетельство ее неповиновения и воли к борьбе. Храбрость, проявленная Зарой той ночью… Я никогда этого не забуду. «Быстро. Заходи внутрь». — приказала она, осторожно глядя на улицу. Я сделал, как было сказано, войдя в вестибюль, в то время как Зара захлопнула за мной стальную дверь. Признаюсь, я испытал еще один приступ беспокойства, когда наблюдал, как Зара запирала замки, отрезая мне выход во внешний мир. Первое, что я заметил в вестибюле, это то, насколько ярким и современным он выглядел по сравнению с ветхим и разрушающимся фасадом. Я был удивлен тем, насколько гостеприимным оказался вестибюль с новой плиткой и свежевыкрашенными стенами. Я ничего не сказал, но Зара, должно быть, заметила мое удивление. «Выглядит хорошо, правда?» - пошутила она: - Вот как паук приманивает мух. Я повернулась, чтобы посмотреть на свою спутницу, без мрачной улыбки на ее губах. - Остальная часть здания не выглядит так? — спросил я. — Совсем нет. она ответила: "Все остальные этажи темные, сырые и отвратительные. Они держат вестибюль в чистоте, чтобы поддерживать видимость нормальности. Это все, куда могут зайти посторонние - курьеры, ремонтники и т. д. Никто не осмеливается подняться на башню - ни совет, ни социальные службы, ни даже полиция". Я ответил торжественно. Зара подозрительно взглянула на меня, и я испугался, что сказал слишком много. Поэтому я быстро сменил тему, кивнув в сторону закрытой стальной двери лифта. — Мы поедем на лифте? — спросил я. — Нет. Зара твердо ответила: "Лифт находится под их контролем и используется только во время полуночного звонка. Мы не можем управлять лифтом, не выдав себя". - спросил я. - Да. Но это не так просто. Есть два пути вверх и вниз по башне - главная лестница и пожарная лестница. Проблема в том, что братья воздвигли баррикады в качестве меры безопасности. Это означает, что нам придется пересечь полдюжины этажей, чтобы добраться до пентхауса. Я ответил: «Это будет проблемой?» Зара вздохнула и опустила голову, прежде чем ответить. "Этого не должно быть. Но нам нужно быть осторожными, и тебе нужно следовать моему примеру. В башне еще осталось не так много жителей, но я знаю их всех. Некоторые на нашей стороне, другие служат врагу, а остальные либо безразличны, либо слишком далеко зашли, чтобы заботиться. Если мы будем осторожны и тихие, мы сможем добраться до пентхауса незамеченными к полуночи". Это был один из элементов плана, который я не мог понять. "Почему в полночь? Почему мы не можем сделать это во время днем?» Зара покачала головой, прежде чем ответить. «Днем он запирается в безопасной комнате. Входа нет. В полночь он вызывает жителей, чтобы отдать им ночную дань… Вот тогда мы и доберемся до него». Я понял логику, но также увидел и риски. «Он», о котором говорила Зара, был Максом, он же Тиран. Он был тем, кого я пришел сюда убить. План казался надежным, но очевидно, что он был таит в себе опасность. Но сейчас я не мог проявить никакого страха, не перед Зарой. — Хорошо, тогда пойдем дальше? — спросил я. Зара подняла бровь. — Разве тебе не нужны сначала деньги? — спросила она. Я пробормотала, пытаясь прийти в себя. — У тебя есть деньги? Зара полезла в карман и достала набитый коричневый конверт, который она протянула мне с некоторой неохотой. Я взял конверт и открыл его, чтобы увидеть внутри коллекцию хрустящих пятидесятифунтовых банкнот. Затем я притворился, что делаю приблизительный подсчет денег, как будто это была единственная причина, по которой я здесь. "Десять тысяч вперед, остаток по завершении работы. Это то, о чем мы договорились, верно?" — добавила Зара, еще немного задержав наше восхождение. «Я хотел бы посмотреть, что ты несешь». Я на мгновение постоял в замешательстве, прежде чем понял, что она хочет просмотреть содержимое моего рюкзака. Я, естественно, занял оборонительную позицию. «Почему?» - спросила я с раздражением. Зара пожала плечами. "Мы щедро платим тебе за одну ночь работы. Я хочу убедиться, что ты подготовился, прежде чем мы пойдем дальше". Я ответил неохотно, прежде чем снять сумку с плеча и расстегнуть молнию. Зара осмотрела мой фонарик, кинжал-шпильку и револьвер Уэбли. «Похоже, ей место в музее». — сказала она, имея в виду пистолет. — Это старое огнестрельное оружие, но все же надежное. Я ответил оборонительно. Зара посмотрела на меня, как на идиота. «Ты ведь знаешь, что пули его не убьют, не так ли?» «Не волнуйся, я приняла это во внимание». Я ответил загадочно: «Хорошо». она ответила: «А что еще у тебя есть?» Я осторожно достал коробку с фокусами из сумки, открыв ее, чтобы увидеть множество оружия и странностей внутри. Зара с энтузиазмом сказала, когда я застегнула молнию на сумке: «Но скажи мне, Тайлер, скольких ему подобных ты убил?» Я почувствовал еще один укол беспокойства, услышав вопрос. Я мог бы, конечно, соврать. Я не был честен с Зарой. Нисколько. Я продал себя как наемного киллера из преступного мира. Она думала, что я занимаюсь этим только ради денег, и не могла знать, что эта работа лично для меня. Но многим это казалось ложью, и поэтому я решил хоть раз быть честным. «Я никогда не убивал ни одного». — нервно пробормотал я. — Ты что, черт возьми, шутишь? — воскликнула она. — Ты сказал мне, что можешь его вытащить! — И я могу! Я крикнул в ответ: "Я профессионал и провел исследование. Я выполню свою работу, леди. Поверьте мне". Наверняка она могла разглядеть мое прикрытие. Я видел, как она покачала головой и оглянулась на входную дверь. На мгновение я испугался, что она отменит все это. Но, к счастью, она отказалась от этого. «Уже слишком поздно». - сказала она с глубоким вздохом: "Возможно, это наш последний шанс избавиться от этого ублюдка. Мы должны двигаться вперед". И я пересек еще один Рубикон, когда мы покинули эту зону относительной безопасности и вошли в настоящую башню крови. Лестница была тускло освещенной и обшарпанной, но меня беспокоило не это. Я уловил комбинацию тревожных ощущений – не только темноту, но также неприятный запах и ледяной холод, исходящий с верхних этажей. И, посмотрев на ступеньки, я заметил на ковре темно-малиновое пятно. «След крови». Зара объяснила: «Он ведет на самый верхний этаж». Я хотела задать пару дополнительных вопросов. Но не успел я открыть рот, как напряженную тишину нарушил душераздирающий крик сверху. Я почувствовал, как по мне пробежал холодок, и с беспокойством посмотрел на Зару. Но женщина просто пожала плечами, прежде чем сказать: "Просто еще одна ночь в башне. А теперь ладно?" Нам удалось обойти первый этаж, но нам пришлось пройти на второй уровень, потому что лестница была заблокирована импровизированной баррикадой, построенной из старой мебели и разного мусора. Второй этаж был окутан тьмой, поскольку большая часть света в коридоре не горела. Я использовал фонарик на батарейках, чтобы осветить наш путь. Но я застыл в ужасе, когда увидел лицо на свету. Я закричал, прежде чем смог остановиться, и потянулся за сумкой с оружием. Но Зара остановила меня, крепко сжав мою руку, прежде чем крикнуть мне в ухо: "Не надо! Это всего лишь Милдред!" Я увидел женщину средних лет, одетую в грязный халат, с спутанными волосами и расширенными зрачками. Было что-то очень тревожное в Милдред, когда она стояла в коридоре и смотрела прямо на меня. Сначала я не мог поверить, что она человек. Но как только я рассмотрел ее более детально, я подтвердил, что она действительно женщина. Но она была в плачевном физическом состоянии, а ее широко раскрытые глаза были полны безумия. Пока напряженное противостояние продолжалось, Милдред открыла покрытые коркой губы, обнажая гнилые желтые зубы. А потом она начала смеяться - искаженное, маниакальное кудахтанье, которое эхом разнеслось по коридору и вызвало новый холодок по моей спине. Зара попыталась успокоить сумасшедшую женщину, шагнув вперед с поднятыми вверх руками и тихо заговорила. "Все в порядке, Милдред. Не нужно бояться. Мы просто проходим". Ее смех превратился в крик ужаса, когда она повернулась на пятках и побежала по коридору, вскоре снова исчезнув в тени. Зара позвала соседку, но это было бесполезно, потому что Милдред ушла. Я посмотрел на своего проводника, ее лицо было освещено светом факела. В ее усталых глазах я увидел смесь печали и ярости. «Она будет для нас проблемой?» — спросил я, имея в виду Милдред. — Нет. Зара ответила, твердо покачав головой: "Милдред безобидна. Она была здесь с самого начала - когда Макс впервые пришел в башню и превратил наш дом в сущий ад". если ему позволят. Вот почему его нужно остановить. Ты понимаешь, Тайлер? Ему нужно умереть сегодня вечером! Я кивнул в знак признания. Я понял больше, чем предполагала Зара, но сейчас было не время раскрывать это. — Есть еще сюрпризы на этом уровне? — нервно спросил я. — Нет. Зара ответила: "На этом этаже осталась только Милдред. Теперь только она и крысы. Нам нужно двигаться дальше. Пожарная лестница доставит нас на четвертый этаж. У меня там есть друзья - люди, с которыми я бы хотела, чтобы вы познакомились". заваленные мусором ступени в темноте. Я подпрыгнула, когда услышала под ногами шорох снующих существ, которые, как заверила меня Зара, были «всего лишь крысами». Еще более тревожными были зловещие звуки, доносившиеся по лестнице – болезненные рыдания и адские крики… еще одно предупреждение о грядущих ужасах. Но следующий этаж, на который мы вошли, по сравнению с этим казался оазисом. Да, коридоры по-прежнему были темными и унылыми, а большинство квартир были заброшены и закрыты. Но свет был немного более гостеприимным, и квартира, в которую меня привела Зара, на самом деле была домом. На двери был номер 4D, и Зара уверенно постучала. Мы подождали немного, прежде чем дверь открылась, и нам ответил седовласый мужчина в очках, на его покрытых коркой губах появилась улыбка, когда он приветствовал своих гостей. «Зара!» - воскликнул он с энтузиазмом: "Слава богу, что ты здесь. Я волновался". Я был удивлен, когда мой упрямый гид обнял свою соседку. "Извини, я опоздал". - сказала она, прежде чем сделать необходимые представления. "Профессор, это Тайлер. Он... подрядчик, которого мы наняли для решения нашей проблемы. Тайлер, познакомьтесь с профессором Ханниганом". Мужчина ответил, протягивая руку в знак дружбы: "Мы ценим, что ты вышел, Тайлер. Ты даже не представляешь, насколько нам нужны твои услуги. Пожалуйста, зайди внутрь, чтобы мы могли поговорить". Квартира Ханнигана была причудливой, но устаревшей. Внутри пахло мускусом, декор напоминал 70-е, в комнатах царил беспорядок. Во внутреннем коридоре мы прошли мимо книжного шкафа, доверху забитого малоизвестными академическими работами. Я заметил некоторые названия на обложках: «История оккультизма», «Охота на криптиды в современную эпоху», «Исследования паранормальных явлений» и так далее. Я начал задаваться вопросом, что же это за профессор Ханниган на самом деле. Мы вошли в небольшую гостиную квартиры, и я был удивлен, увидев других – женщину и мальчика – сидящих внутри. Ханниган не показался мне семейным человеком, и поэтому я предположил, что он живет один. Женщина сидела на диване с пустым выражением на ее вытянутом лице. Внешне она была похожа на Зару – бледная и худая. Вот только что-то было не так… чего-то в ней не хватало. Хотя в Заре все еще была борьба, эта неотзывчивая женщина с мертвыми глазами, казалось, была сломлена своим мрачным положением. Мальчику, который, как я предполагал, был ее сыном, могло быть одиннадцать или двенадцать лет. Трудно сказать наверняка, потому что ребенок выглядел истощенным, и, по-видимому, это задержало его рост. Мальчик сидел на ковре, скрестив ноги, и смотрел футбольный матч по старинному телевизору с плохим изображением и выключенным звуком. Он не имел никакого сходства с Ханниганом, и поэтому я предположил, что профессор не был отцом мальчика. «Эй, Мария». — сказала она, наклоняясь, чтобы поцеловать женщину в щеку. Мария не ответила и, кажется, даже не заметила небольшого проявления привязанности, продолжая тупо смотреть в стену. — Привет, Билли. Зара сказала, игриво взъерошив мальчику волосы: «Какой счет?» «Ноль». — ответил малыш, не отвлекая внимания от экрана. — Чашка чая? — дружелюбно спросил Ханниган. — Звучит неплохо, Джим. Зара ответила с улыбкой. Мы последовали за профессором в маленькую кухню квартиры, где он поставил электрический чайник. «Ну, Тайлер, - сказал Ханниган, оглядывая меня с ног до головы, - что ты думаешь о нашей маленькой башне?» «В ней есть свое очарование». Я ответил саркастически, вызвав сухой смешок Ханнигана. «Мы не можем оставаться здесь надолго», — предупредила Зара, когда Ханниган раздавал кружки с чаем, — «Мы уже отстаем от графика и должны добраться до пентхауса до полуночи». «Да». Ханниган ответил твердым кивком: "Вы, конечно, правы, но я хотел иметь возможность поговорить с Тайлером до того, как начнется фейерверк. Итак, молодой человек, вы знаете, во что ввязались?" Я собирался ответить, но Зара прервала меня. "Он не убивал ни одного из них раньше". - сказала она. В тот момент я почувствовала себя смущенной и неадекватной, но Ханниган удивил меня, пожав плечами. "Меня это не удивляет. Судя по моим исследованиям, последний охотник на этих зверей умер в 19 веке. В современную эпоху мало кто из ныне живущих сталкивался с таким существом. Наша несчастная ситуация совершенно уникальна..." Он глубоко вздохнул и сделал глоток горячего чая, прежде чем продолжить. Американцы сказали бы: «Но вы видите, Мария, Милдред… до чего мы дошли после многих лет пыток. Мы должны действовать сейчас, пока еще есть слабая надежда на успех». Но одно меня все еще озадачивало. «Почему бы вам просто не уйти?» Я спросил: «Ты можешь собрать вещи и уйти однажды утром, и этот кошмар закончится». Зара презрительно усмехнулась, как будто мой вопрос был смешным. Ханниган засмеялся, но дал своего рода ответ. "Знаете, я писал статью, когда впервые приехал в это место. Я думал, что буду изучать случай коллективного психоза. Я никогда не предполагал, что городская легенда может быть правдой. Но я вошел в эту башню по своей собственной воле, и с тех пор я здесь в ловушке. Тем не менее, несмотря на весь ужас, который нам пришлось пережить, у нас здесь есть сообщество. Думаю, это одна из причин, по которой мы остаемся. Зара и я не мог уйти с чистой совестью, оставив позади своих соседей. Сначала я предположил, что жители страдают от разновидности стокгольмского синдрома. Теперь я знаю правду. Тиран имеет психологическую - возможно, сверхъестественную - власть над нами. Мы связаны с ним и не можем вырваться из его мерзкой хватки. Единственный способ разорвать связь - убить его. Пожалуйста, не подведи нас. и не мог долго выдерживать его взгляд. Мне было интересно, знал ли Ханниган правду обо мне… знал, что это личное для меня, и я занимался этим не ради денег. Однако времени на дальнейшие вопросы уже не было, поскольку дело взяла на себя Зара. — Нам пора идти. — твердо сказала она. Я кивнула головой и поставила кружку. — Удачи. Ханниган сказал, когда мы направились к двери: «Увидимся там наверху». Мы вернулись на главную лестницу, чтобы избежать баррикад. Путь был свободен, но мое чувство мрачного предчувствия только усиливалось по мере того, как мы поднимались. Время от времени я слышал невнятный голос или крик, и всегда тихие, отчаянные рыдания. Я не знал, сколько людей все еще живет в этой адской башне. Большинство квартир уже давно освободилось, но некоторые, несомненно, все еще были заняты на тех этажах, которые мы обходили. Меня печалило и злило думать об этих измученных душах, брошенных равнодушным обществом и оставленных служить источником пищи для кровожадного монстра. Но я не был отделен от этого зла. Кто-то, о ком я заботился, попал в эту ловушку. Это и подтолкнуло меня к восхождению. Моей миссией была месть. Вскоре мы достигли следующего этажа, который нам пришлось пересечь. Зара предупредила меня, чтобы я был осторожен, пока мы шли по темному коридору при свете факелов. Мне бы хотелось, чтобы она была более конкретной. Мы были уже на полпути, когда я услышал низкое рычание из тени позади меня. Я инстинктивно обернулся, используя фонарик, чтобы осветить угрозу. Все, что я видел, это зубы и ярость, когда зверь бросился на меня. У меня не было времени выхватить оружие или бежать, как лающая собака прыгнула на меня сверху, используя свою силу, чтобы сбить меня на грязный пол. Я вскрикнула и подняла руку, чтобы защитить себя тяжелым весом собаки на груди. Но собака глубоко укусила меня за руку, заставив меня закричать в агонии. Я не мог отбиться от зверя и боялся, что мне конец. Но затем я услышал пронзительный свист, за которым последовал властный крик моего спутника: "Нет Цербера! Иди сюда, мальчик!" Я проигнорировал боль и вскочил, взял фонарик и осветил сцену. Я увидел огромного ротвейлера, из пасти которого все еще капала моя кровь. За исключением того, что теперь дворняга была послушной и послушной, сидя по команде Зары, пока она кормила его лакомством из своего кармана. «Тебе больно?» - спросила меня Зара. Я посмотрела на свое окровавленное предплечье. "Он очень сильно меня укусил, но я думаю, что я выживу". Зара кивнула головой. "Мне жаль, Тайлер. Я думала, что Цербер был заперт, но он, должно быть, сбежал. Братья купили его как сторожевую собаку, но они потеряли интерес и оставили его здесь. С тех пор я присматриваю за дворняжкой. "Я с недоумением наблюдала, как Зара нежно почесала собаку под подбородком. "Нет как видите, все жертвы Макса — люди. - торжественно сказала Зара. Затем она посветила фонариком на мою искалеченную руку. - Выглядит противно, - сказала она с беспокойством, - пойдем на следующий этаж, и я тебя перевяжу. Мы с Цербером обменялись враждебными взглядами, проходя мимо, но собака пропустила меня, и мы смогли продолжить. Когда мы дошли до конца коридора, я почувствовала запах собачьих фекалий и почувствовала некоторую симпатию к Церберу, понимая, в каком убожестве приходится жить собаке. Но это дерьмо было ничем по сравнению со зловещим запахом крови и смерти, который только усиливался, когда мы поднимались по еще одной лестнице. Зара объяснила, что на следующем этаже она жила. «Ты собираешься пригласить меня на кофе?» — спросил я полушутя. — Никаких шансов. Зара со смехом ответила: "Мое жилье не приспособлено для посетителей. Но я отведу тебя к Джонсам. У них есть аптечка, и они могут тебя починить. Мне все равно нужно с ними поговорить". Не думаю, что я мог бы предсказать то, что обнаружил. Квартира Джонсов имела номер 8А. Входная дверь содержалась в хорошем состоянии и выглядела так, будто ее недавно покрасили. На витрине был декоративный молоток, а на дверном коврике было написано: «Добро пожаловать». Когда Зара постучала, это казалось почти сюрреалистическим, и прошло мгновение, прежде чем пожилая женщина с длинными седыми волосами, добрыми глазами и теплой улыбкой открыла дверь. «О… здравствуй, Зара, — любезно сказала женщина, — ты опоздал. Чем мы можем помочь? — Вечерняя Сесилия. Это мой друг Тайлер. Боюсь, с ним произошел несчастный случай. Я подняла руку, чтобы показать ей рану от укуса. — О боже, это выглядит отвратительно. — сказала Сесилия с искренним беспокойством в голосе. — Мы надеялись воспользоваться твоей аптечкой? Зара сказала: «О, конечно». Сесилия ответила: «Пожалуйста, зайдите внутрь. Генри возьмет набор из кухни... Генри!"Она окликнула мужа, идя по внутреннему коридору, позволяя Заре и мне следовать за ней внутрь. Квартира Джонсов была похожа на квартиру Ханнигана тем, что это был дом, но личные черты были более очевидными. Я должен сказать, что интерьер квартиры пары был безупречен, и я не мог увидеть ни намека на пыль или грязь. Стены и книжные шкафы были украшены фотографиями членов семьи, а Декор был уютным и уютным. «Пожалуйста, пройдите в гостиную». — кричала Сесилия, помогая мужу на кухне. Мы так и сделали, войдя в уютную комнату с устаревшей, но ухоженной мебелью. Мы с Зарой сидели на диване и ждали. Для нее это, должно быть, была привычная рутина, но мне вся ситуация показалась по меньшей мере странной, потому что эта уютная маленькая квартирка казалась оазисом нормальности в разрушающемся и опасном многоэтажном доме. Вскоре в комнату вошла Сесилия со стаканом воды, а ее муж Генри следовал за ней с зеленой аптечкой. Генри был высоким и худощавым мужчиной, лысым и в очках, но с доброй улыбкой, которая соответствовала улыбке его жены. «О боже», воскликнул Генри, увидев мою рану от укуса: «Давайте покажем это молодому человеку». За этим последовала командная работа: Зара и Джонсы очистили, одели и перевязали мою рану – процесс, который занял несколько минут, пока пожилая пара вел вежливый разговор. Джонсы были теми людьми, которых вы хотели бы видеть своими бабушкой и дедушкой, и в течение этого короткого времени я чувствовал себя в безопасности, несмотря на серьезность наших обстоятельств. Но я заметил, как Заре было не по себе, она постоянно смотрела на свои часы, когда они приближались к полуночи. Как только повязка была наложена и закреплена, Сесилия проявила свое гостеприимство. «А теперь, как бы вы двое хотели чашку чая и, может быть, несколько бутербродов?» «Нет, спасибо». Зара твердо ответила: «У нас плотный график, и нам нужно двигаться дальше. Но мне нужно поговорить с вами обоими о сегодняшнем вечере». Сесилия, казалось, была явно расстроена одним лишь упоминанием событий вечера, и она быстро вышла из гостиной, не произнеся ни слова. Тем временем Генри покачал головой, погрозив костлявым пальцем. «Теперь, Зара, ты знаешь, что этот разговор расстраивает мою жену». «Я знаю Генри, но это серьезно. Я объяснил вам, что сегодня вечером поставлено на карту… Что должно произойти. Вы с женой должны быть готовы. Генри энергично покачал головой. — Нет, нет. Это не подойдет Заре! Мы не вмешиваемся в эти дела. Вы знаете это. Моя жена и я просто хотим спокойно наслаждаться выходом на пенсию». Зара явно раздражалась. «Но это происходит, нравится вам это или нет». — воскликнула она. Генри глубоко вздохнул, прежде чем ответить. — Насколько нам известно, сегодняшняя ночь ничем не отличается от любой другой ночи. Это все, что я могу сказать по этому поводу". Зара опустила голову. Она явно была расстроена, но, похоже, признала, что не может изменить мнение старика. "Хорошо, Генри. Позаботьтесь о Сесилии и о себе тоже. Мы поедем. Генри выдавил улыбку, повернулся ко мне и сказал: «Было приятно познакомиться, Тайлер. Надеюсь, твоя рука хорошо заживет. Я кивнула головой и поблагодарила мужчину, а через мгновение последовала за Сесилией обратно в коридор. — Что случилось с этими двумя? — спросил я, когда мы вышли из квартиры и дверь захлопнулась. Зара покачала головой, глядя в коридор и отвечая. — Джонсы глубоко отрицают это. Были в течение многих лет. Они создали свой собственный маленький пузырь в этой квартире и игнорируют ужасы за дверью. Конечно, они дают Максу то, что он хочет… его дань уважения. Но они дистанцируются от происходящего и делают вид, что ничего не происходит». Она сделала короткую паузу, и я услышал эмоции в ее голосе. «Во многих отношениях Генри и Сесилия – самые грустные, самые потерянные люди во всей башне. Но сейчас мы ничего не можем для них сделать. Она еще раз взглянула на часы. — Нам нужно действовать быстро. Осталось пересечь еще один этаж, прежде чем мы достигнем вершины. Но мы должны быть очень осторожны". Зара прошептала, когда мы вышли с лестницы: «Дэнни и Томми. Насти гадит им обоим. Много лет назад они заключили сделку с Максом и согласились служить тирану в обмен на преференции. Братья — стражи Макса. Они держат нас в очереди в светлое время суток и следят за тем, чтобы все жители отдали дань в полночь. Это рутина, и ублюдки следят за тем, чтобы она работала как часы. — Что ж, тогда, думаю, нам придется иметь дело с братьями. — сказал я, лезя в сумку с оружием. — Нет. Зара твердо сказала, положив руку на мою неповрежденную руку: «Это не план. Да, братья заплатят за свои преступления, но сначала нам нужно добраться до Макса. После этого Лис останутся без лидера и слабы. Нам нужно пробраться, не привлекая их внимания, иначе они поднимут тревогу. Я не была уверена, что согласна с планом действий Зары, но она знала башню и ее жителей гораздо лучше, чем я, поэтому я чувствовал, что должен доверять ее суждению. Мы были так близки к тому, чтобы пересечь предпоследний этаж безопасно и не привлекая внимания. Только незадача, что план Зары провалился. Потому что, когда мы тихо шли по коридору, дверь в одну из квартир распахнулась, и Позже я узнал, что этим человеком был Дэнни Ли, но в то время он был просто угрозой на нашем пути. Дэнни был неряхой в запятнанном жилете – пухлый и упитанный, резко контрастирующий с истощенными пленниками в квартирах внизу. Его подбородок был покрыт неопрятной щетиной, а глаза были красными и налитыми кровью, хотя я догадывался, что это было из-за полупустой бутылки виски в его правой руке. в коридор в пьяном тумане. Он преграждал нам путь к дальней лестнице, и мы с Зарой просто замерли, не зная, что делать дальше. Дэнни потребовалось время, чтобы понять, что происходит. Он посмотрел на нас с удивлением и растерянностью, прежде чем в его голове щелкнуло. Его глаза сузились, а губы скривились, когда он сосредоточил свою ярость на Заре. «Ты коварная сука!» Дэнни зарычал, прежде чем броситься вперед, его огромные руки потянулись к горлу моей спутницы. Он сбил Зару с ног и задушил ее в крайней ярости. Я бросился вперед, схватил головореза и, используя всю свою силу, оттащил его. Какое-то время мы боролись на полу, пока я пытался его усмирить, но Дэнни вырвался на свободу и закричал о помощи. «Томми! У нас проблемы! Возьмите этого гребаного стрелка!» Его тело тяжело рухнуло на пол, и он издал ужасный предсмертный хрип, прежде чем вырваться из смертной оболочки. Я посмотрел на тело почти с недоверием. Я выдал себя за киллера, но на самом деле я никогда никого не убивал – до сих пор. Я на секунду застыл в шоке, но Зара вернула меня к реальности, когда она оправилась от нападения и вскочила на ноги, крича: «Тайлер! Нам нужно бежать!"Я последовал за ней по коридору, и как раз вовремя. Потому что мгновение спустя Томми выбежал из квартиры с обрезом в руке. Я оглянулся назад, пока мы бежали, и увидел потрясение и горе в глазах Томми, когда он увидел окровавленный труп своего брата. Это на мгновение заняло его, но вскоре его горе переросло в ярость, когда он поднял пистолет и прицелился. "Берегись!" Я закричал, одновременно повалив Зару на землю. Раздался выстрел, картечь пролетела прямо над нашими головами. Томми выругался, когда мы с Зарой рвались к двери на лестничную клетку. Мы сделали это изо всех сил, когда еще один выстрел попал в дверной косяк. Все еще карабкаясь, я полез в сумку и отчаянно искал свой револьвер. Но внезапно раздалась громкая, резкая сирена, почти заглушившая все остальные звуки. Я подумал, что это пожарная сигнализация здания, но не думал, что она используется по прямому назначению. «Какого черта?» Я кричала на Зару, изо всех сил пытаясь быть услышанной сквозь шум. — У нас закончилось время! Зара крикнула в ответ: «Это сигнал к ритуалу. Нам нужно сейчас подняться наверх. Это наш последний шанс!» Зара крикнула в качестве объяснения: «Нужно удовлетворить потребности хозяина. У нас есть время... но не так много". Мы так быстро пробежали последний коридор, что я едва успел рассмотреть детали, не говоря уже об опасности, с которой мы столкнулись. Хотя я не мог не отметить темные пятна на ковре - конец зловещего кровавого следа. Мы достигли стальной бронированной двери, похожей на ту, что в фасаде здания. На двери не было ни имени, ни номера, но не нужно было быть гением, чтобы понять, кто здесь живет. Я почувствовал прилив адреналина при этом. Я с трудом верил, что мое время наконец пришло. Все эти годы планирования мести, и теперь я был здесь. Но в тот момент я также испытал страх… ужас перед лицом зла, которое обитало в пентхаусе, а также опасения… потому что я боялся, что могу не справиться с этой задачей. Зара, возможно, разделяла мои тревоги в тот момент, но она не колебалась, прежде чем войти через уже открытую дверь и столкнуться с ужасами внутри. по крайней мере, когда я впервые увидел это, я помню зловещий тусклый красный свет, отвратительный декор, состоящий из произведений искусства Босха, мебели, сделанной из человеческой кожи, и ставней на окнах, защищающих от дневного света. Но хуже всего была вонь – отвратительный запах ползущей смерти и мерзкой гнили, от всего этого ужаса вокруг меня кружилась голова. Но я последовал за Зарой, пока она шла по адской квартире, и вскоре мы достигли источника всего зла и коррупции, которые я испытал. Я не знаю, что я ожидал найти в этой последней комнате. Я никогда раньше не видел Макса во плоти, хотя я провел так много лет своей жизни, думая о монстре, я полагаю, что создал в своей голове образ чистого зла. Он был зачесан назад, и на нем был черный костюм, сшитый на заказ, за исключением того, что его рубашка была покрыта причудливым пластиковым нагрудником. Однако была причина, по которой он носил нагрудник, и это заключалось в том, чтобы не допустить, чтобы брызги крови испачкали его костюм. Поскольку Макс кормился, его клыки вонзились в запястье стройной рыжеволосой женщины, которая сидела у него на коленях – в ее глазах был мертвый и опустошенный взгляд, когда монстр жадно пировал ее кровью. Я стоял, охваченный благоговейным страхом. и застыл в ужасе от этого зрелища, с трудом веря в то, чему я был свидетелем. Я, конечно, слышал эти истории, но не думаю, что по-настоящему верил в это до этого момента. Потому что Макс-Тиран был вампиром, существующим много веков назад и поддерживаемым кровью своих жертв. Подробности были отрывочны, но казалось, что Макс прибыл в эту страну годом ранее и выбрал этот многоэтажный дом в качестве своего нового охотничьего угодья. мог служить ему источником пищи на долгие годы. Итак, это была темная тайна в сердце кровавой башни, и теперь монстр смотрел мне в лицо, потому что Макс покончил со своей жертвой, позволив ей отползти в угол, слабой и истощенной, но все еще живой и в сознании. И теперь монстр смотрел на Зару и меня – его черные акульи глаза оценивали нас, в то время как из его длинных клыков и искривленных губ капала еще свежая кровь. носовой платок, чтобы стереть кровь с его подбородка, и одарил нас злобной улыбкой. Я был настолько заворожён этим монстром, что едва заметил, как перестала звучать сигнализация, и задумался, что это значит, но не успел спросить. — Закуска перед основным блюдом. — лукаво сказал Макс. Его голос был глубоким, леденящим кровь и почти нечеловеческим. — Я полагаю, вы Тайлер? — спросил он. Меня затошнило, когда я посмотрел на Зару и увидел в ее глазах только шок. Макс жестоко рассмеялся, увидев нашу реакцию. «Честно говоря, Зара, ты действительно думала, что я не знаю, что вы с Ханниганом запланировали? В моей башне ничего не происходит без моего ведома». Зара выглядела избитой и полностью опустошенной этим открытием. Я знала, что теперь все зависит от меня. Это был момент, которого я ждала. Я полезла в свою сумку с оружием, но сомневалась, что смогу многое сделать. Я слышала истории о сверхчеловеческой скорости и силе Макса и не верила в свои шансы. да, Тайлер, я знаю, кто ты и почему ты на самом деле здесь". от моего подъема Милдред — ее глаза были полны печали и безумия, — оба бессмысленно улыбались, как будто они присутствовали на воскресном ужине, — сын, ведущий свою мать с мертвыми глазами, — и профессор Ханниган, видимо, озадаченный ситуацией, поскольку он, должно быть, понял, что план провалился. Были и другие, которых я не узнал, так как мы обошли их по пути вверх. был Томми Ли – его толстое красное лицо наполнилось яростью, когда он увидел меня. «Ты ублюдок-убийца!» - крикнул Томми, одновременно начав заряжать новые патроны в свое ружье. Он двинулся вперед с ружьем в руке, и я напрягся, опасаясь худшего. Но спасение пришло из самого неожиданного источника. — Опусти оружие, Томми. — скомандовал Макс, и его громкий голос наполнил комнату. Томми выглядел явно обиженным приказом. — Но он убил моего брата! — воскликнул он сердито. — Отойди, Томас! Макс взревел, его демоническая сила вызвала холод у всех в комнате. Томми не нужно было повторять это в третий раз, и он опустил пистолет, прежде чем отступить в тень. «Я жажду крови своих подданных», - заявил Макс, - «Но я готов отложить свой ночной пир… хотя бы для того, чтобы раскрыть правду моему потенциальному убийце». Вампир снова смотрел прямо на меня. Я все еще боялся, но мне было интересно узнать, к чему это приведет. «Ты искал меня, чтобы отомстить, Тайлер, но в этом нет необходимости. Женщина, которую ты любишь, была здесь все это время. Он повернул голову к закрытой двери, ведущей в заднюю комнату. «Выходи, моя прелесть, здесь есть кто-то, кто хочет тебя увидеть». Мои ноги ослабли, когда я смотрел, как красная дверь медленно открывается, и мое сердце почти остановилось, когда я увидел видение, которое вышло из темноты… тело под малиново-красным платьем, волосы, глаза, губы… это не могла быть она, не так ли? Но это было. Передо мной стояла Валери, моя любовь Жизнь. Теперь мы добираемся до истины - моя истинная мотивация. Валери была моей возлюбленной много лет назад. Мы были помолвлены... у нас была вся жизнь впереди, но однажды ночью она бесследно исчезла. Я пошел в полицию, чтобы сообщить о ее пропаже, но их расследование зашло в тупик. И поэтому я провел собственное расследование, потратив на это годы своей жизни и все свое состояние. узнал шепотом рассказы о проклятой башне и обитавшем там монстре. Валери в последний раз видели неподалеку от башни, и я был уверен, что Макс забрал ее. Я давно смирился с смертью Валери от рук зверя. Именно поэтому я сформулировал этот план мести и предложил свои услуги Заре в качестве наемного убийцы. беспомощно смотрю на свою возлюбленную, не в силах ни говорить, ни реагировать на ее чудесное присутствие. «Эй, незнакомец, давно не виделись». Сказала Валери с улыбкой. В этот момент я осознала. Моя Валерия была другой. Я что-то увидел в ее глазах… или, скорее, не увидел. Чего-то не хватало – искры красоты и невинности, которая теперь погасла. Это могло быть достаточным доказательством трансформации Валери, но подтверждение пришло в ее искривленной улыбке, которая обнажила пару острых клыков. Шока и отчаяния, которые я испытала, было достаточно, чтобы нарушить мое молчание. «Боже мой, Валери», - слабо сказал я, - «Что этот монстр сделал с тобой?» Валери засмеялась, встретившись глазами с ухмыляющимся Максом. «Что Макс сделал со мной? Он освободил меня, вот что. Он дал мне уверенность, силу и вечную жизнь. Затем она посмотрела на меня, привлекая своей красотой, когда на меня нахлынул прилив эмоций. — Ты тоже можешь получить это, Тайлер. Присоединяйтесь к нам, и вы будете жить как бог! Меня тошнило, живот скручивался, голова кружилась. Это было слишком много, чтобы принять это, и я снова потерял дар речи. В тот момент у меня не было ответа, но события развивались быстро и вышли из-под моего контроля. «Зара!» - закричал Ханниган, шагнув вперед. - Пришло время! Профессор сделал все, что мог, пытаясь вырвать дробовик из рук Томми. Но бандит оказался для него слишком силен. Я с ужасом наблюдал, как Томми швырнул Ханнигана на пол, прежде чем прицелиться и выстрелить, снес профессору голову. Затем молодой Билли вырвался из строя и вступил в борьбу с вооруженным бандитом. Я боялся, что мальчик умрет следующим, поскольку Томми вскоре одолел его. Но видя, что ее сын в опасности, вывел Марию из транса, вызванного травмой, когда она вытащила кухонный нож из-под блузки и кинулась на Томми, крича с материнской яростью, нанося ему несколько ударов ножом, пока бандит безобидно выстрелил в потолок, прежде чем упасть. В этот момент комната погрузилась в столпотворение: некоторые в панике бежали, а другие спрятались в тени. Но Зара воспользовалась этой возможностью, чтобы схватить рюкзак с моего плеча. Она сработала быстро, открыв мой импровизированный охотничий комплект и вытащив острый деревянный кол. Затем она бросилась на Макса с убийственной яростью в глазах. Я должен был восхищаться храбростью этой женщины, но ее нападение было обречено на провал. Макс почти не приложил никаких усилий, уклоняясь от атаки, прежде чем схватить Зару за горло и сломать ей шею одним движением запястья. Безвольное тело моего проводника упало на залитый кровью ковер, а затем вампир обратил свое внимание на меня. «Ты не можешь присоединиться к нам!» Макс воскликнул: «Ты слабый!» Он бросился вперед, но был остановлен как вкопанный. Не я, а Валерия. Она схватила Макса за руку и использовала свою сверхчеловеческую силу, чтобы удержать его. — Нет! Валери кричала, рискуя всем, чтобы спасти меня. «Как ты смеешь бросать мне вызов!» Макс закричал. Я знал, что должен действовать, и быстро. Схватив сумку, я потянулся за револьвером, отдернул курок и приготовился выстрелить. Тем временем Макс сильно ударил Валери, сбив ее с ног. Затем он обратил свой гнев обратно на меня. Вампир засмеялся, увидев пистолет в моей руке. Он был настолько уверен, что оружие не сможет причинить ему вреда. Но Макс не знал о патронах, загруженных в патронник… пулях, выкованных из чистого серебра. Он бросился, и я нажал на спусковой крючок, дважды выстрелив подряд. Обе пули попали Максу прямо в грудь, остановив его. На мгновение я испугался, что старый трюк не сработал, но затем серебро потекло по венам Макса, и он закричал в агонии, когда его древнее тело горело. Вампир ослаб, но я знал, что это лишь временное положение дел. Серебро не могло убить его, и мне нужно было закончить работу. Я посмотрел на тело Зары и увидел рядом с ней брошенный кол. Бросившись вперед, я схватил оружие и бросился к Максу. Ненавистный вампир был слишком слаб, чтобы защитить себя. Я видел шок и страх в его темных глазах в тот последний момент, когда его многовековое существование внезапно и жестоко закончилось. Я, не колеблясь, изо всех сил вонзил кол ему в грудь, пронзив сердце монстра и положив конец его несчастной жизни. Макс с криком упал, его тело горело на грязном ковре, пока не остался только пепел. Монстр был мертв… моя миссия выполнена. Но с начала этой кровавой ночи все изменилось. Кол все еще был в моей руке, когда я повернулся к Валери. Она была одной из них и наверняка питалась человеческой кровью, чтобы выжить все эти годы. Конечно, лучшее, что можно было сделать, — это положить конец ее страданиям. И все же я не смог. Моя Валери все еще была где-то там. Зачем еще она спасла меня от Макса? Я посмотрел ей в глаза и был уверен, что вижу своего возлюбленного. — Тайлер, пожалуйста. — умоляла она, и слезы текли по ее бледным щекам. «Я никогда не переставал любить тебя, ни на мгновение. Ты многим пожертвовал, чтобы добраться до меня. Но есть только один способ быть вместе. Позволь мне поделиться с тобой своим даром, и наша любовь будет длиться вечно". сбежали во время хаоса, и я думаю, что они забрали с собой Цербера. Честно говоря, я был рад, что они ушли. Но Милдред, Джонсы и другие все еще заперты здесь, и еще придут, чтобы пополнить наши истощенные ряды... свежие мухи, попавшие в нашу паутину. Потому что мы с Валери теперь правим башней, и наши подданные приходят к нам каждую ночь, чтобы предложить свою дань. Вы можете задаться вопросом, чувствую ли я себя виноватым. мне жаль Зару и Ханнигана, но их глупый бунт был обречен с самого начала. Я никогда не хотел становиться кровососом, но это цена, которую я выбрал за Валери. Что касается кормления, то через некоторое время оно становится рутиной – голод, который необходимо утолить, чего бы это ни стоило. Судите меня, если хотите, будь я с женщиной, которая значит для меня мир, и наша любовь будет длиться вечно.

Кредит: Марк Линч

Фейсбук