Вознесение

«Предвестник» всегда предпочитал уродов. Они были ее любимыми. Ему нужны были те, кто будет сопротивляться, и те, кто поначалу не будет бояться; или, еще лучше, тех, кто верил, что сможет победить. Это редкие люди, обладающие настолько большой бравадой и уверенностью, что они действительно верили, что смогут каким-то образом победить это. Их всегда было приятнее всего убивать. Ему нравилось наблюдать, как жизнь угасает в их дерзких глазах, медленно разрывая их в клочья; наблюдая, как к ним пришло осознание того, что они на самом деле бессильны.

На протяжении веков это древнее существо охотилось на людей; то ли ради удовольствия, развлечения, то ли по инстинкту, оно процветало благодаря смерти человеческого рода. Однако оно уже давно устало от предсказуемых испуганных криков и стонов агонии, которые часто сопровождали его различные кампании. Таким образом, он решил изменить демографическую группу своих жертв на более интересных людей, которых можно было найти среди масс. В конце концов, сейчас на Земле проживает более семи миллиардов человек; наверняка некоторые из них предложат более уникальную и захватывающую охоту, чем те тысячи, которых Предвестник отбил раньше.

Тем не менее, найти менее предсказуемых людей среди миллионов их более скучных собратьев было все равно, что найти иголку в стоге сена. С тех пор, как «Предвестник» изменил свой образ действий, его разочаровало более медленное увеличение количества убийств. Он понятия не имел, что хуже: массово убивать бесполезных, скучных людей или тратить недели на выслеживание потенциально интересных людей – иногда только для того, чтобы обнаружить, что они отреагировали так же разочаровывающе, как и остальные.

Но затем «Предвестник» нашел Адриана Бишопа.

Поначалу Адриан Бишоп казался обычным человеком с обычной жизнью. Это был молодой человек среднего роста и телосложения, с черными как смоль волосами и в простом костюме под пальто. Единственное, что в нем привлекло весьма избирательное внимание Предвестника, это то, что этот человек действительно это видел. Обычно Предвестник существовал на плане существования выше человеческого; только когда он захочет проявить себя, они смогут увидеть его ужасающую форму. Тем не менее, однажды утром, когда «Предвестник» бродил по улицам центра Оттавы, мужчина остановился как вкопанный и посмотрел прямо на него. Предвестник в замешательстве оглянулся, уверенный, что мужчина заметил что-то еще и просто смотрел в его сторону. Однако там не задержалось ничего примечательного, а взгляд человека был направлен вверх и встретился с глазами девятифутового монстра.

И тогда Адриан Бишоп сделал нечто совершенно неожиданное: не запаниковал, не убежал и даже не показал намека на страх – он просто улыбнулся. Это была понимающая и озорная ухмылка. Если бы ужасно уродливое лицо Предвестника могло принять удивленное выражение, оно бы наверняка так и сделало. Как будто это было недостаточно странно, мужчина просто отвернулся и снова пошел, как ни в чем не бывало. Предвестник стоял, оглядываясь по сторонам в поисках чего-нибудь, что могло привлечь внимание прохожего, но казалось почти неоспоримым, что мужчина смотрел прямо на это. Излишне говорить, что это потребовало расследования.

Итак, «Предвестник» следовал за Адрианом на протяжении всего дня. В отличие от прежнего, мужчина больше не обращал на это никакого внимания, занимаясь своими повседневными делами как обычно. «Предвестник» обнаружил, что он работал менеджером в местном магазине. Судя по тому, что он мог сказать, его очень любили сотрудники и начальство, и у него было почти болезненно веселое поведение. День прошел довольно спокойно, и Предвестнику стало скучно. К тому времени, как Адриан отправился домой, у него уже начали возникать подозрения, что предыдущий инцидент был каким-то маловероятным совпадением и что Адриан все-таки его не видел. Тем не менее, межпространственному чудовищу в данный момент нечего было делать, поэтому оно решило хотя бы последовать за этим человеком обратно в его дом.

Когда они подошли к довольно маленькой квартире, Предвестник последовал за Адрианом через короткий коридор в гостиную. Адриан начал снимать пальто, а Предвестник задержался в коридоре, подозрительно глядя на одну запертую дверь в дальнем конце комнаты. Было ощущение, что из этой комнаты исходит что-то странное; что-то… неестественное, но знакомое.

— Знаешь, ты можешь перестать там прятаться, — раздался голос Адриана, почти застав существо врасплох. "Прошу прощения, что заставил вас ждать, но боюсь, это было необходимо для приличия. Не хочу, чтобы люди думали..."

Прежде чем человек успел закончить предложение, Предвестник напал на него с длинным, похожим на лезвие когтем, прижавшимся к его горлу, а другая огромная рука схватила его за голову. Адриан даже не вздрогнул.

«Как твое настоящее имя?» — потребовал Предвестник, его голос звучал как шепот и крик одновременно. Ему казалось невозможным, чтобы этот человек мог это увидеть. За свою жизнь он раньше встречал людей, которые могли ощущать его, используя что-то вроде «шестого чувства», но никогда не встречал тех, кто действительно мог увидеть его, находясь на высшем плане. Наверняка это было еще одно замаскированное темное существо.

«Мое имя?» — спросил Адриан, и крепкая хватка существа не смогла сдержать его смутно самодовольного отношения. — Адриан, Адриан Бишоп, выдающийся человек.

Разочаровываясь, «Предвестник» усилил хватку, заставив Адриана поморщиться. "Ой, ой! Полегче. Ты не хочешь меня убивать, друг мой".

— А почему бы и нет? — прохрипел Предвестник. "Ни один человек не должен иметь возможность видеть существ высшего плана. Ты лжешь".

«Извините, но я позволю себе не согласиться», — ответил Адриан. "Я знаю, что вы и вам подобные обладаете острым чувством сверхъестественного, верно? Поэтому я спрашиваю: есть ли что-нибудь хоть сколько-нибудь бесчеловечное в моем существе?"

Как бы Предвестник ни старался, человек был прав; Судя по тому, что он мог сказать, человек, которого он сейчас крепко держал в своих когтях, был не чем иным, как человеком. Будь это какой-то другой эфирный демон, Предвестник должен был бы сразу это определить. «Как же тогда?» — настаивал Предвестник. «Неужели ваша наука действительно зашла так далеко?»

Адриан усмехнулся, хотя коготь Предвестника сильнее прижался к его мягкой плоти. "Нет, конечно, нет. Я так же невежественен, как и ты, когда дело доходит до происхождения моего маленького дара. Я мог видеть таких буги, как ты, с детства. На самом деле, я даже не единственный, кто может. Хотя уверяю вас, для меня неудивительно, что вы не знаете о нашем существовании; проницательные люди, подобные мне, - довольно редкая находка, даже сегодня, когда их намного больше, чем раньше".

Предвестник все еще сомневался в этом человеке. Однако он не мог отрицать имеющиеся доказательства; даже сейчас оно все еще было скрыто в другом слое реальности, но разговаривало с Адрианом так, как если бы оно было на его уровне. Ужасные черты его лица исказились, что можно было истолковать как выражение отвращения; сама мысль о том, что простой смертный случайно увидит меня, была унизительна. Но в то же время он не мог отрицать, что Адриан Бишоп оказался одним из самых интересных людей, с которыми он сталкивался за очень долгое время. Ни разу за всю эту встречу он не проявил даже намека на страх, как будто знал, что не умрет. Хотя Предвестнику очень хотелось доказать его неправоту, проткнув его сейчас, вместо этого он решил подождать и посмотреть, что он будет делать. В конце концов, часть острых ощущений заключалась в том, чтобы наблюдать, как они извиваются.

«Предвестник» отпустил Адриана, вызвав короткий вздох у мужчины; не от облегчения, а от раздражения. "Пришло время прийти в себя. Ты легко возбудимый человек, не так ли, Предвестник?" Он обернулся и впервые с того утра посмотрел на чудовище. — И красивый, если можно так сказать.

— Не искушай меня, человек, — прорычал Предвестник. «Назови мне хотя бы одну достаточную причину, чтобы сохранить тебе жизнь хотя бы на одну секунду дольше».

«О, я дам тебе больше, чем один», — сказал Адриан, и понимающая ухмылка вернулась на его лицо. "Видишь, я точно знаю, почему ты здесь. Я понимаю твой образ мышления больше, чем большинство других. Ты пришел сюда, чтобы убить меня, потому что ты думал, что я интересен, не так ли?"

Предвестник молчал.

"Ты думал, что я могу сопротивляться или попытаться сопротивляться. Сделай охоту немного интереснее, верно? Да, я вижу это по твоим глазам... эээ, глазам. Мы с тобой родственные души."

Предвестник усмехнулся, его кости хрустнули, когда он высоко поднял голову. "Не будь настолько наглым, чтобы думать, что ты похож на меня. Ты всего лишь насекомое по сравнению с..."

— Да, да, я знаю, я не это имел в виду, — прервал его Адриан, вызвав раздраженное рычание монстра перед ним. — Я просто говорю, что мне тоже это надоело.

Мужчина развернулся и пошел через комнату к запертой двери. "Вы понимаете, что я имею в виду. Паранойя, которая начинается, когда вы их преследуете. Страх, который они чувствуют, когда понимают, что спасения нет. Испуганные вопли и крики, когда вы сдираете с них кожу ножом - или, я думаю, царапаете когтями в вашем случае. Это все так преувеличено!"

Адриан достал брелок и отпер дверь, открыв лестницу, ведущую вниз во тьму. "Через некоторое время вам действительно захочется некоторого сопротивления. Вы хотите преследовать людей, у которых будет другая реакция; тех, кто не так боится в начале. Почему, я уверен, что вам не терпится стереть эту самодовольную улыбку с моего лица прямо сейчас. И это именно то, на что я рассчитывал".

«Предвестник» прищурился, глядя на Адриана, когда тот щелкнул выключателем. «Если ты пойдешь со мной, я смогу дать тебе именно то, что ты хочешь, Предвестник». Он обернулся с полусумасшедшей и коварной ухмылкой на лице.

«Хорошая охота».

И с этими словами он начал спускаться по лестнице. Предвестник не знал, что делать. Было невероятное искушение убить этого человека и наблюдать, как его самоуверенное поведение тает в его последние минуты. Тем не менее, это было заинтриговано; более заинтригован, чем когда-либо за долгое-долгое время. Хотя по телу он был человеком, Адриан Бишоп казался чем-то совершенно другим по духу: чем-то гораздо более близким к самому Предвестнику, чем любой человек, которого он встречал раньше.

В конце концов, выбор был очевиден; чудовище последовало за Адрианом и начало спускаться по лестнице.

«Я рад, что ты решил сделать правильный выбор, друг мой», — сказал Адриан.

Комната внизу лестницы была на удивление просторной для подвала, с полом и стенами из холодного бетона; Особый интерес представляло то, что их рисовало. Странные, архаичные символы разбросаны по поверхности комнаты, нарисованные почти везде и всюду, казалось, засохшей кровью. Единственное место, где их не было нарисовано, находился в самом центре комнаты, где на полу был вырезан еще один, более крупный, круглый символ аналогичного характера.

По всей комнате было расставлено множество шкафов, некоторые из которых хранили книги и папки, а другие были забиты стеклянными контейнерами, флаконами и бутылками с веществами. У правой стены стоял длинный стол, на котором стояли самые разные инструменты — от пил и молотков до странных маленьких устройств, казалось, предназначенных для пыток. Однако самой интригующей частью комнаты были две клетки в дальнем конце. В каждом содержался человек: мужчина и женщина, сидевшие по углам своих клеток и съежившиеся при виде Адриана Бишопа.

"Добро пожаловать в мою скромную обитель, Предвестник. Чувствуйте себя как дома."

Оглядевшись, Предвестник узнал многие символы, нарисованные на стенах, хотя тот, что высечен в земле, был совершенно неизвестен даже ему. Несмотря ни на что, он знал, что это такое. "Итак, ты один из тех людей, которые достаточно глупы, чтобы баловаться Черными Искусствами. Я не должен был ожидать меньшего", - сказал Предвестник.

«Ну да, хотя мне нравится думать, что я делаю нечто большее, чем просто балуюсь», — ответил Адриан. Он подошел к вращающемуся стулу в углу комнаты и сел. "Я в некоторой степени поклонник того, что люди называют "колдовством". Я посвятил большую часть своей жизни обучению и даже разработал несколько собственных заклинаний и ритуалов. Это не так уж и сложно, если ты знаешь, что делаешь, правда".

Развернув вращающееся кресло, он слегка пнул стену, заставив его откатиться назад. "На самом деле я не волшебник или что-то в этом роде. Скорее, я думаю, что я больше похож на экстрасенса, чем на кого-либо еще. Черные Искусства - это просто действительно мрачный термин, описывающий различные комбинации действий, слов и символов, которые позволяют человеческому разуму использовать силу этого места, которое вы предпочитаете называть "высшим планом". Он пожал плечами. "Я не могу утверждать, что знаю, как все это работает; этот план существования, вероятно, совершенно непостижим для нас, простых людей. Честно говоря, я думаю, что многие процедуры, которые вам нужно пройти, чтобы наложить проклятия и заклинания, до смешного запутаны и клише, но эй, что вы можете сделать?"

«Предвестник» терял терпение. «Какова ваша точка зрения?»

"Ну, тебе было интересно, почему я могу видеть и слышать тебя, верно? Просто некоторые люди обладают гораздо большим скрытым психическим потенциалом, чем другие", - объяснил Адриан, его кресло остановилось, когда оно развернулось лицом к Предвестнику. "И я один из них. Нас зовут Провидцами - термин, который я, кстати, придумал. У нас есть сильная связь с высшим планом, который позволяет нам, среди прочего, воспринимать его жителей. На самом деле - не для того, чтобы хвастаться - но из всех Провидцев, которых я встречал, я, вероятно, самый одаренный. Это позволяет мне выполнять заклинания и ритуалы, которые большинство, вероятно, никогда бы не смогли сделать".

Предвестник усмехнулся, обратив внимание на двух съежившихся людей в клетках. Они были почти полностью обнажены, на них было лишь рваное нижнее белье, а остальные тела были покрыты кровавыми бинтами. Они оба закрыли лица ладонями, как будто это могло скрыть их от похитителя.

«Вы уверены, что вы не просто тот, кого люди называют… «психопатом»?» Предвестник усмехнулся. Адриан весело усмехнулся, проследив за двумя пленниками.

"Наверное, не знаю. Хотя, честно говоря, я думаю, что я немного более амбициозен, чем средний психопат", - сказал он. "Что касается этих двоих, то они здесь не для того, чтобы их убивали. Они скорее... мои лабораторные крысы".

Предвестник еще какое-то время наблюдал за так называемыми лабораторными крысами. Судя по тому, что он мог сказать, они казались совершенно психологически уничтоженными, поскольку мало что делали, кроме раскачивания взад и вперед или бормотания, сидя, сбившись в угол своих тюрем.

"Хмф. Я не видел такой развращенности среди вас уже много десятилетий", - сказал Предвестник, хотя на этот раз это было скорее комплиментом, чем оскорблением. Его длинный костлявый палец указал в сторону шкафа, наполненного наркотиками. — Тогда я думаю, они для этого и нужны.

«Очень проницательно с вашей стороны!» — зачирикал Адриан, воодушевляясь еще больше. "Сначала это была просто пара игрушек, с которыми можно было играть и выбрасывать, но, признаюсь, я слишком привязалась к ним. В конце концов, они оба были довольно стойкими - женщина сумела продержаться целую неделю, прежде чем умолять прекратить это, понимаете! Это довольно редко. И когда мужчина заметил, что я начал следить за ним, он даже попытался меня зарезать! Честно говоря, я настолько восхищался их силой воли, что не мог позволить им пропадать зря. Поэтому я решил попробовать некоторые моих экспериментов с истинным страхом над ними. Вы были бы поражены тем, что может комбинация галлюцинаторных препаратов, нескольких простых заклинаний, вызывающих страх, и даже капельки физических пыток.

— Хватит болтать, — отрезал Предвестник. "Мне становится скучно. Где та охота, которую ты мне обещал?"

"Хм? О, да. Мои извинения, у меня не так уж часто появляется возможность говорить о своих хобби", - сказал Адриан, небрежно почесывая затылок.

Он толкнул ногами землю, отбросив стул назад и столкнувшись с клеткой женщины. Все ее тело замерло, когда она на мгновение взглянула на него, прежде чем свернуться в клубок. Адриан скрестил ноги, пристально глядя на Предвестника.

"Теперь давайте приступим к делу. Мое предложение достаточно простое: я предлагаю стать вашим поставщиком. Я так понимаю, у вас были проблемы с поиском людей, достойных охоты, не так ли? Что ж, не беспокойтесь больше. Я знаю, где вы можете их найти; их много".

Адриан снова развернулся и надавил на решетку клетки, в результате чего стул покатился к одному из шкафов. Остановив себя рукой, он открыл один из ящиков, обнаружив ноутбук.

«Чудесное изобретение — Интернет», — продолжил он, загружая его. "Это позволяет вам вступать в контакт с людьми со всего земного шара. Мало того, я думаю, вы обнаружите, что люди гораздо интереснее под завесой анонимности. Без осуждающего старого общества, бросающего взгляд через плечо, они вольны говорить все, что хотят. Это значительно облегчает выявление потенциальных охотников".

Пока говорил, Адриан начал стучать по клавиатуре. "На протяжении многих лет я потратил много времени, пытаясь найти людей, которые могли бы быть интересными. И я имею в виду не только устойчивых людей. Я имею в виду таких, как я - людей, которые видели то же, что и я. Провидцы. Это заняло довольно много времени, учитывая, насколько они редки, в сочетании с кучей фальшивок и шарлатанов. Но я разработал способ, с помощью которого Провидцы могут надежно идентифицировать друг друга, и я заставил нас объединиться. Теперь я управляю целым онлайн-сообществом, полным пользователей Кто такие Провидцы, конечно, только по приглашению. Некоторые из них более психически одарены, чем другие, но все они, по крайней мере, могут видеть монстров. Поэтому я могу гарантировать, что никто из них не жил нормальной жизнью и не может быть определен как «нормальный» человек.

Предвестник потерял дар речи. Если то, что говорил Адриан, было правдой, он только что наткнулся на величайшую возможность за столетия. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. И из-за этого Предвестник не собирался сразу ему верить.

«Ерунда», — ответило оно. «Как будто это маленькое устройство можно использовать для сбора такого количества людей».

Адриан вздохнул и покачал головой. "Да ладно, Предвестник, не будь старым чудаком. Ты знаешь не хуже меня, что это вполне возможно. В конце концов, именно через этот сайт и людей на нем я впервые узнал о тебе".

Предвестник от этого оживился. "Это так?"

Адриан кивнул. "Да, да, это так. Я только что вошел в систему, чтобы доказать это вам. Если я правильно помню, впервые о вас мне сообщил пользователь, который действительно наблюдал за вами какое-то время, пока вы были в Нью-Йорке. Они наблюдали, как вы преследовали ребенка по имени... подождите". Адриан провел пальцем по сенсорной панели и несколько раз постучал по ней. "Начнем. Это была девушка по имени Люси Уайлдер, шестнадцати лет. Жила в Бруклине. На одной брови у нее был шрам. Вы убили ее еще в 2010 году. Звоните в какие-нибудь колокола?"

Предвестник на мгновение задумался, прежде чем осознать, что действительно помнит убийство молодой девушки со шрамом на брови несколько лет назад. «Эта охота была… некачественной», — прокомментировал он. Он серьезно сомневался, что Адриан мог выяснить это самостоятельно. Должно быть, он говорил правду.

"Это прискорбно. Я действительно считаю, что подростки одни из самых легко напуганных, не считая маленьких детей", - сказал Адриан, закрывая ноутбук. — Итак, прав ли я, полагая, что теперь ты мне веришь?

Предвестник был готов поверить, что утверждение о сети Провидцев было правдой, но во всей сделке все еще было что-то не так. "Вы планируете продать людей, которых так долго собирали? Почему? Разве они не ваши?"

Адриан какое-то время молчал, оцепенело глядя на Предвестника, а затем внезапно рассмеялся. "Ха! Вахахаха! Мои собратья? Вы, должно быть, шутите!" — прогремел он, вызывая еще большую испуганную дрожь среди людей в клетках. Успокоившись, он продолжил. "Пойдем, Предвестник, ты наверняка уже понял, что я совсем не похож на этих других людей. Ты думаешь, я чувствую какую-то привязанность к этим людям? Они просто игрушки, с которыми можно играть, вот и все. На самом деле, я собрал их для очень конкретной цели, поэтому мне нужна твоя помощь в их уничтожении".

«И какова будет эта цель?» — спросил Предвестник.

"Ну, эксперименты, конечно. Но не такие, как то, что вы видели с этими людьми. Я планирую провести совершенно новый вид эксперимента, для которого мне специально нужны Провидцы", - объяснил Адриан. "Проблема в том, что никто из Провидцев на самом деле не живет поблизости. Они разбросаны по всему миру, и я не могу легко добраться до них, даже с Черными Искусствами на моей стороне. Но ты можешь."

«Я не буду ловить их для тебя и возвращать», — прорычал Предвестник. «Я не буду твоим рабом».

«Ну, не считай меня дураком, я это знаю», — ответил Адриан. "Эксперимент, который я хочу провести, на самом деле включает в себя ритуал. Мне не обязательно присутствовать там, чтобы активировать его. Просто для механизма требуется особо одаренный человек в качестве жертвы. Все, что мне нужно, чтобы вы каждый раз настраивали ритуал в соответствии с моими инструкциями и убивали свою жертву в ритуальной обстановке - после того, как вы повеселились, конечно. Инструкции будут каждый раз разными, поскольку я пробую разные варианты этого ритуала, поскольку он создается индивидуально".

Выслушав объяснения Адриана, «Предвестник» стал несколько подозрительным. — О каком ритуале ты говоришь?

"Ну, это интересный вопрос! Видите ли, он включает в себя комбинацию ряда древних заклинаний, передаваемых в моей семье на протяжении поколений, в сочетании с некоторыми основными триггерными рунами, заклинанием Типа 5…"

«Какова его цель?» — нетерпеливо прервал его Предвестник.

"Правда, извини, бессвязно. По сути, я хочу реанимировать мертвых".

При этом Предвестник усмехнулся. "Ха, вы, люди, никогда не перестанете меня забавлять. Ваши телевизоры обманули вас; нежить не существует. Невозможно реанимировать труп после того, как его душа ушла".

«Ах, я знаю, но я не собираюсь позволять душе покидать свое тело!» — взволнованно заявил Адриан. "Не вдаваясь в подробности, идея состоит в том, чтобы поймать душу внутри мертвого тела, используя психическую энергию мозга. Высокий психический потенциал Провидцев должен позволить удерживать душу даже после смерти, поскольку мозг не перестает функционировать сразу. Затем заклинание, которое вы произносите, должно разбудить пойманную душу, заставив ее реанимировать тело. Теоретически".

Предвестник был уверен, что эта глупая теория — ерунда, но мужчина, казалось, был полностью уверен в своих силах. И не его дело было, успешны ритуалы или нет. Все, что имело для него значение, — это обещанная охота.

— Кажется, это честный обмен, не так ли? — сказал Адриан, глядя на «Предвестника». "Все, что вам нужно сделать, это немного поработать после того, как ваша охота закончится. Вы можете потратить столько времени на психологическое уничтожение человека, сколько захотите, но как только придет время прикончить его, я просто попрошу вас убить его в соответствии с моими инструкциями. И поверьте мне, охота будет стоить вашего времени".

Предвестник уставился на сидящего мужчину. Предложение было слишком заманчивым, чтобы устоять. В этот момент у него не было возможности отказаться; как бы он ни желал убить Адриана, было бы глупо не воспользоваться его предложением первым. Затем, когда у Адриана закончатся жертвы, его число увеличится, и Предвестник потребует свою главную награду: свою самодовольную ухмылку.

Предвестник сделал быстрое, судорожное движение головой, напоминающее кивок. — Мы согласны, Адриан Бишоп.

Так началось сотрудничество монстра и человека.

—

вошел в систему

Я заключил сделку. О боже Видеозапись? Я отправил это всем вам по электронной почте. Черт возьми, я так взволнован!!! Взволнованный? Я чертовски напуган! Страх смерти сделает это с тобой, мой друг. Хм... видел кадры. Тогда это действительно происходит, не так ли? Наконец Наконец-то наша жизнь полностью изменится. Я думал, что буду рад, когда это произойдет, или напуган. Но я не совсем уверен, что чувствовать. Это просто… происходит. Я понимаю, Роланд. Я чувствую то же самое. Но если все пойдет по плану, это не займет много времени. Как вы понимаете, это произойдет не сразу. Прежде чем натравить его на тебя, я заключу сделку с Предвестником с некоторыми дольщиками. Это служит двойной цели: завоевать доверие Предвестника и провести несколько проверок ритуала в последнюю минуту. Эти ваши подопытные не пробудятся долго, верно? Конечно. Я смешал руны ограничения с символической формулой, чтобы гарантировать, что субъект умрет через несколько секунд. Если они вообще восстанут, мы будем знать, что это успех. Потом я просто убираю ограничители, когда придет время, и вуаля. Я знаю, что уже немного поздно говорить это, но… Ты уверен, что это сработает? Я имею в виду, действительно ли он поверит в эту чушь о создании зомби? Его не волнует, какова моя цель в этих ритуалах, лишь бы это была занимательная охота. Видите ли, такие существа, как Предвестник, могут показаться на первый взгляд дьявольскими и хитрыми, но на самом деле они довольно простодушны. Большая часть их охотничьего мастерства проистекает из инстинктов, а не из стратегического мышления. Это, в сочетании с его пограничным комплексом бога, делает его таким, что он никогда даже не допускает возможности того, что его перехитрит скромный человек. Если хотите, я мог бы продолжить о психологии таких существ. Нееет! Без обид, Адриан, но, пожалуйста, избавь нас от еще одной твоей лекции. Извините, я подумал, что это поможет Роланду почувствовать себя лучше. Полагаю, ты прав. Просто убедитесь, что ваши выступления готовы. Если Предвестнику надоест охотиться на вас, весь план может развалиться. Вы все самые могущественные Провидцы, которых я знал за эти несколько лет. Я надеюсь, что это не будет большой проблемой, верно? Конечно, нет. Бля да!!! Да, я так полагаю. Отличный. Благодаря вашему сотрудничеству, вскоре мы все вознесёмся.

—

Последующие месяцы были наполнены кровопролитием. Хотя поначалу он был настроен скептически, «Предвестник» вскоре начал понимать, что утверждения Адриана полностью верны. Его первыми жертвами стали те, кого его благодетель назвал «охотниками на монстров» — те, кто использовал Черные Искусства, чтобы нацеливаться на монстров и либо убивать, либо запечатывать их.

«Лично я считаю этих людей дураками», — жаловался Адриан. "Они верят, что они праведные воины справедливости, спасающие мир от зла ​​по одному монстру за раз, или еще какую-то ерунду. Ха! На самом деле, они не более чем борьба с вредителями. У них достаточно силы только для того, чтобы подавить самых низших и слабоумных существ, и едва достаточно, чтобы запечатать некоторых из тех, кто находится на более высоком уровне. Никто из них не может когда-либо надеяться победить такого монстра, как вы - но поверьте мне, они попытаются. Многие из них умерли, делая это."

Каждый из охотников доставлял больше развлечений, чем «Предвестник» за последние годы. Большинство действовало самостоятельно, но те, кто находился в непосредственной близости друг от друга, фактически объединялись, чтобы заняться своим маленьким хобби. Некоторые из них были напуганы, столкнувшись с проблемой, которую представлял собой Предвестник, но, поскольку к ним много раз приближались неизвестные существа, они сделали все возможное, чтобы использовать свои слабые заклинания и ритуалы, чтобы избавиться от него. Некоторые из менее опытных, которые не могли знать, насколько это на самом деле представляет собой угрозу, даже зашли так далеко, что насмехались над зверем и угрожали ему. Все это было довольно забавно наблюдать, как насекомые и их ложное чувство величия разваливаются, пока Предвестник преследовал их день и ночь.

Чтобы выполнить ритуалы, он ждал наступления ночи, чтобы отвезти свою жертву в заброшенное здание, например, на заброшенный склад. Адриан попросил установить видеокамеру, чтобы он мог наблюдать, что было непростой задачей для длинных когтистых рук Предвестника. Все ритуалы были очень сложными и требовали слишком специфических процедур для выполнения. Требовалось вырезать на стенах определенную серию символов и рун в определенном порядке, обращенных в определенном направлении и в определенное время ночи. Еще более запутанными были необходимые действия; во время одного ритуала Предвестник должен был сделать два шага назад, нанести удар жертве в обе ноги, сделать два шага вперед и выцарапать ей глаза. Затем он ждал пять секунд, прежде чем откусить жертве нос и оставить ее истекать кровью.

Учитывая, насколько сильно эти процедуры причиняли жертве страдания, у Предвестника не было проблем с их выполнением, и он даже в некоторой степени получал от этого удовольствие. Однако у всех ритуалов была одна странная общая черта: финальная процедура: Предвестник вырезал символ, идентичный неизвестному, в подвале Адриана и просто стоял в его центре. Затем он повторял одно и то же заклинание тринадцать раз, прежде чем убить жертву и позволить ее крови слиться в символ. После этого ему пришлось подождать несколько минут, чтобы увидеть, ожил ли мертвый человек; но ни разу ритуал не увенчался успехом.

«Предвестник» рассказал об этом Адриану через день после десятого убийства. "Ваши примитивные маленькие ритуалы, похоже, не увенчались успехом. Вы все еще искренне верите, что мертвых можно вернуть к жизни?"

«Теоретически все подтверждается», — сказал Адриан, нахмурившись, просматривая диаграмму со странным символом, похожим на пентаграмму. "Честно говоря, я не знаю, почему это происходит. Может быть, мысленная энергия Провидцев просто недостаточно мощна?"

Предвестник прекрасно понимал, что проблема, вероятно, более фундаментальна. Он мало что знал о Черных искусствах; в конце концов, это уже было существо с мощной связью с высшим планом, и поэтому оно не нуждалось в них. Но за столетия ему удалось усвоить некоторые основы колдовства, и, вспомнив некоторые из этих тривиальных знаний, он понял, что в процедурах, которые выполнял Адриан, было несколько ошибок. То, как он располагал символы и руны, заключалось в том, что они были предназначены для выполнения основной функции по вытеснению энергии, что, вероятно, просто вызывало истощение психической силы жертвы, прежде чем ее можно было использовать для захвата души.

Хотя его несколько смущала противоречивость ритуала Адриана, оно ничего не говорило. Предвестник понял, что причина, по которой Адриан заключил с ним сделку, заключалась в том, чтобы проверить этот ритуал, а это означало, что до тех пор, пока ритуал необходимо улучшать, договоренность будет продолжаться. Таким образом, было решено позволить Адриану продолжать свою глупую авантюру до тех пор, пока он либо не решит проблему самостоятельно, либо до тех пор, пока Предвестник не устанет от своей охоты. В идеале он не догадался бы об этом до тех пор, пока оно этого не захочет, и в этот момент его ритуал увенчается успехом, а его эго будет на рекордно высоком уровне. Это было бы идеальное время, чтобы добиться его окончательного падения.

Удовлетворенный своей маленькой схемой, монстр продолжал ублажать человека. «Неужели нет способа оценить умственные способности Провидца?»

«Да, должна быть возможность судить, насколько сильна чья-то психическая связь, исходя из уровня заклинаний, которые они могут выполнить», — ответил Адриан. "Но это не значит, что я знаю психический потенциал каждого; я не могу заставить каждого на моем сайте пройти тест. Тем не менее, те, за которыми я отправляю тебя, насколько мне известно, относительно слабы. Я приберег более крупную рыбу на потом, так как уверен, что никто из нас не хочет тратить ее слишком рано."

Предвестник от этого оживился. Оно наблюдало, как Адриан перекатывался из одного конца комнаты в другой на своем вращающемся стуле и брал в руки еще одну диаграмму. — И почему ты так предположил обо мне? — спросило оно. «Мне безразлично, каков психический потенциал моих жертв».

«О, но это так, Харби», — быстро ответил Адриан, откладывая диаграмму и глядя на существо. — Не возражаешь, если я буду звать тебя Харби?

Предвестник сделал длинный шаг вперед и зарычал, глядя на него сверху вниз. — Не искушай меня, человек.

Адриан усмехнулся: «Что это, твоя крылатая фраза или что-то в этом роде?» он дразнил. Как бы Предвестник ни хотел пронзить ему одну ногу на месте, он сдержался. Чувство безопасности, которое мужчина начал ощущать вокруг этого, только сделало его смерть еще более восхитительной.

"В любом случае, ты помнишь тот день, когда мы встретились, когда ты упомянул, что я, возможно, психопат? Я провел небольшое исследование на эту тему и обнаружил, что на самом деле вполне подхожу под все эти требования. Но, если уж на то пошло, то же самое делают и некоторые из моих друзей".

Он взял кубик Рубика и начал с ним возиться. "Чем больше я думал об этом, тем больше я осознавал, что все более могущественные Провидцы были очень похожи на меня по характеру. Те, кто, как я знаю, были выше по спектру, более эгоистичны, тщеславны и равнодушны, но при этом очень умело ведут себя так, как будто они не таковы. Некоторые из них даже признались, что являются психопатами или социопатами, когда я сказал им, что я такой же".

«Проще говоря, я могу только предположить, что чем сильнее связь человека с высшим планом, тем большим монстром он является». Он снова усмехнулся и бессистемно перекинул куб через плечо. — Вполне уместно, не правда ли?

«Интересно…» просто ответил Предвестник. — И разве это не сделает тебя королем человеческих монстров, епископ?

С понимающей ухмылкой Адриан повернул вращающееся кресло лицом к нему. «Полагаю, так и должно быть».

Несколько недель спустя Предвестник уничтожил большую часть оставшихся охотников на монстров. Однако к концу пятимесячной череды убийств он стал чувствовать себя все более истощенным. Он не был уверен, то ли он просто потерял форму, то ли заклинания и проклятия, использованные охотниками, действительно возымели какой-то эффект. В любом случае, он не проинформировал Адриана об этом развитии событий. Он не собирался показывать слабость перед скромным человеком.

В то утро, когда он вошел в подвал этого человека, чтобы получить следующее задание, он никого не нашел. Даже двое людей в клетках исчезли, оставив только пятна крови там, где они когда-то съежились. Готовясь дождаться прибытия Адриана, «Предвестник» внезапно ощутил сильное чувство беспокойства. Он знал, что это его инстинкты предупреждали его о чем-то необычайно сверхъестественно мощном, но это было нечто большее, чем просто загадочные образы, которыми была увешана комната. На самом деле это было… знакомо.

Он начал осматривать темную комнату в поисках источника этого беспокойства, и его взгляд остановился на символе, вырезанном на полу в центре. Раньше он этого не замечал, но этот большой круглый символ, казалось, слабо светился.

— Что ты там дуешься в темноте, Харби? Голос Адриана раздался наверху лестницы, когда он щелкнул выключателем. Предвестник не ответил, наблюдая, как он спускается по лестнице.

— Полагаю, ты прикончил Тернера, — сказал он, отпивая из чашки кофе. "Хорошо. Я считаю, что сейчас подходящее время, чтобы начать целиться немного выше, не так ли?"

— Вы говорите о более одарённых Провидцах? — спросил Предвестник.

Адриан поставил чашку и подошел к вращающемуся креслу, как обычно, плюхнувшись на него. "Действительно. Но на этот раз не удивляйтесь, если они действительно знают о вашем существовании", - ответил он, беря со стола свой ноутбук. "Охотники на монстров очень открыто рассказывали о своем опыте. Я сделал все возможное, чтобы ограничить информацию о вас, но молва распространяется быстро".

Существо усмехнулось. "Их борьба только делает мою охоту слаще. Пусть они приходят."

«Это дух!» Адриан чирикнул. "Теперь твоя следующая цель - кто-то, с кем я хорошо знаком. На самом деле, он один из величайших Провидцев, которых я когда-либо встречал". Он снова начал печатать на компьютере. "Его зовут Роланд Уиттакер. В отличие от ваших предыдущих целей, у этого парня на самом деле нет адреса. Он своего рода кочевник; у него много денег, поэтому он путешествует, никогда не задерживаясь на одном месте слишком долго".

— Значит, вы не знаете его местонахождение? — спросил Предвестник.

"В настоящее время он находится в Ливерпуле, Англия. Кажется, он остановился в отеле под названием Надлер. Но поверьте мне, он скользкий лис. Раньше он ускользал от многих охотников, как людей, так и нелюдей".

Предвестник посмотрел на мужчину. «Я думал, что ты будешь достаточно мудр, чтобы не подвергать сомнению мои навыки, человек».

Адриан пожал плечами. "Достаточно справедливо. Я знаю, что у вас есть свои способы выслеживания людей. Просто будьте уверены, эта охота займет больше времени, чем любая другая."

Развернувшись, чтобы уйти, Предвестник в последний раз взглянул на символ в центре пола. Он перестал светиться, но монстру все еще было не по себе, просто глядя на него. "Епископ, - позвал он, - я заметил, что вы просите меня рисовать этот символ во время каждого ритуала. Какова цель этой проклятой штуки?"

«Хм?» Адриан промычал, отводя взгляд от экрана компьютера и глядя на символ. "А, это? Это всего лишь круг заклинаний 7-го типа, предназначенный для усиления заклинания. Вот почему вы вступаете в его центр. Этот из неудавшегося эксперимента; до того, как я заключил с вами контракт, я пытался провести ритуал на обычном человеке и потерпел неудачу. Вот и все."

«Предвестник» изобразил хмурый взгляд своим вертикальным ртом. Хотя объяснение казалось несколько сомнительным, оно не захотело расспрашивать дальше и вскоре продолжило свой путь.

Адриан тяжело вздохнул, как только его партнер ушел. «Рад, что на данный момент все закончилось», — сказал он. "Не могу поверить, что уже прошло пять месяцев! Ух ты. Ну, по крайней мере, фейковые кадры наконец-то закончились..."

Он замолчал, взглянув на клетки, вспомнив, что теперь они пусты. "О. Верно. Итак, мои монологи сводятся к простым монологам. О, какой позор!" - размышлял он. Все еще нет ответа. «Возможно, я все-таки заведу нового питомца…»

—

начал приватный чат с

Черт возьми, Роланд, ты даже не представляешь, насколько тяжело может быть сохранять хладнокровие, когда вокруг такой монстр. Иногда кажется, что он вот-вот разрежет меня пополам! Разве не в этом идея? лол Ну, я так думаю, но я иду последним, помнишь. В любом случае, я послал его за тобой. Не волнуйтесь, испытания прошли полным успехом. Если все пройдет гладко, вы официально станете первым из нас, кто вознесется! Разве это не захватывающе? Несколько. Я немного больше, чем я думал. В любом случае, кадры? Уже отправлено. Как видите, эксперименты прошли успешно. …Привет? Хм… так вот как выглядит Вознесение. Не то, что я ожидал. А почему в конце вырубается камера? Что ж, это мощный процесс. Жалкая видеокамера может снять очень многое. На самом деле мне каждый раз приходилось покупать новую камеру, потому что они все время поджаривались! Большая часть отснятого материала также была уничтожена. Какая трата. Не могу сказать, что полностью это понимаю. В конце концов, мы здесь имеем дело с высшим планом. Но, похоже, трансформация излучает какую-то энергетическую волну, которая поджаривает всю находящуюся поблизости электронику. Я понимаю. Когда мне следует ожидать увидеть здесь «Предвестника»? Подозреваю, день или два, но будьте всегда готовы. О, не волнуйтесь. Я.

—

Два месяца. Более двух месяцев «Предвестник» преследовал Роланда Уиттакера по всему миру. Он вспомнил первую ловушку, которую расставила для него хитрая ласка. В комнате 206 «Надлера» ждали несколько потусторонних зверей. Это место было покрыто заклинательными кругами, предположительно предназначенными для привлечения демонов, которые немедленно атаковали. Разъяренный дерзкой и трусливой тактикой, Предвестник расправился с ними всеми, дойдя до того, что использовал одно из волчьих существ в качестве оружия, чтобы забить до смерти двух других.

Круги заклинаний, оставленные Уиттакером, облегчили его выслеживание, поскольку можно было проследить за энергетическим следом, оставленным их заклинателем, подобно тому, как ищеек следует по запаху. Однако в каждом из новых мест, где Предвестник думал, что он может найти свою жертву, его ждала еще одна ловушка. Иногда они по своему характеру были похожи на первые, а иногда были еще более радикальными. В какой-то момент Уиттакер, должно быть, понял, что круги заклинаний облегчают его выслеживание, поэтому он установил взрывчатку, чтобы взорвать целый мотель, пока Предвестник находился внутри. Конечно, все это привело к гибели нескольких людей, но для Предвестника это было довольно забавное зрелище.

Фактически, многие из ловушек Роланда заключались в принесении в жертву жизней своих собратьев, что, по мнению Предвестника, было одной из самых увлекательных частей охоты. На этот раз у него возникло ощущение, будто он преследует такого же монстра, хотя и гораздо более низкого качества. Безусловно, самой интересной ловушкой, которую он расставил, была последняя, ​​в которой он раскрыл себя и столкнулся с Предвестником лицом к лицу.

Это произошло в спортзале небольшой начальной школы в каком-то захолустном шотландском городке. Роланд стоял на одном конце спортзала, Предвестник — на другом, а между ними стояли все ученики школы, плача от страха и ужаса, когда их учителя лежали мертвыми вокруг них.

— Ты должен быть благодарен, монстр, — заявил Роланд. «Я оказал вам услугу, отведя вас в этот чудесный маленький буфет».

Он поднял небольшое устройство, глядя на монстра. Роланд был высоким, мускулистым мужчиной с седыми волосами и уверенной в себе стоической осанкой. "Но я не такой уж и приятный человек, как вы, наверное, можете заметить. Вот в моей руке спусковой крючок, который взорвет взрывчатку. Конечно, я не ожидаю, что это убьет вас - вы доказали свою выносливость более чем достаточно. Дело в том, что оно убьет этих детей".

«Итак, я спрашиваю вас, что доставит вам больше удовольствия: убить меня, маленького старика, или этих чудесно напуганных детей?»

Предвестник издал легкий смешок. Его смешок быстро перерос в смех; такой громкий, что даже растерянные дети могли услышать его в глубине своего маленького разума. Это было прекрасно. Глядя в его глаза, можно было сказать, что этот человек думал, что умеет думать как монстр. Он думал, что он и Предвестник — одно и то же! Это была настоящая истерика.

Предвестник, не переставая смеяться, рванул вперед и в мгновение ока достиг Роланда. Прежде чем он успел отреагировать, он пронзил когтями его нежную плоть, оторвав ему руку. Роланд закричал почти так же громко, как и дети, которые, очевидно, были достаточно умны, чтобы увидеть свой шанс и побежать к выходу. Но их это не волновало. Предвестник предпринял извращенную попытку улыбнуться, впился когтями в плечо мужчины и начал тащить его прочь.

Следующие пытки продолжались еще две недели. Предвестник не был уверен, был ли Уиттакер чрезвычайно стойким человеком или ему просто не хватало эмоций. В любом случае, потребовалось очень много времени и множество различных тактик, чтобы наконец заставить его сломаться. Адриан, видя, что у его партнера возникли проблемы, даже дал несколько советов.

«Попробуй что-нибудь помедленнее», — сказал он. "Поверьте мне, с такими людьми, как он, элегантно простые методы наиболее эффективны. Вам придется набраться терпения, но оно того стоит".

Хотя ожидание раздражало «Предвестника», Адриан был прав. Удовольствия от того, что наконец-то увидел, как Роланд Уиттакер расплакался после того, как ему пришлось сидеть в темной комнате и слышать только звук капающей воды, было достаточно, чтобы все это того стоило.

И вот пришло время ритуала. Предвестник притащил дрожащего, почти мертвого Роланда в центр комнаты какой-то заброшенной фабрики. На этот раз Адриан запросил очень большую комнату и гораздо большее разнообразие символов. Но пока все готовилось, уродливый зверь заметил, что Адриан до сих пор не исправил фундаментальную ошибку в символическом коде ритуала. Это приведет лишь к еще одному провалу.

Он уже собирался приступить к настройке камеры, когда Роланд захныкал.

— Ч-что… это…?

— Это не твоя забота.

— Нет… н-нет, это… — заикался он, несколько раз кашляя, и на глазах у него выступили слезы. Он все время пытался оглядеть комнату, изо всех сил пытаясь передвигаться с двумя забинтованными культями, которые когда-то были его руками. «Боже, нет…»

— Э-это не… так должно быть, — пробормотал он, снова несколько раз кашляя. «Это не так надо устраивать!» Теперь он слабо кричал. "Это неправильно! Нет! Нет! Этого не может быть!"

Предвестник от этого оживился. Похоже, мужчина уловил ошибку в ритуале Адриана. Это имело смысл; в конце концов, он также хорошо разбирался в Черных искусствах. Но «Предвестник» не мог позволить своему благодетелю услышать об этом, поэтому прекратил настраивать камеру и двинулся к теперь истеричному Роланду.

"Нет! Я не хочу умирать! Я хочу быть таким..." Он был прерван слишком резко, когда Предвестник внезапно сунул два больших пальца ему в рот и начал вырывать ему язык. Теперь, когда Роланд кричал, мы вернулись к настройке камеры, поместив язык куда-нибудь подальше от ритуала.

Остальная часть процедуры прошла гладко; Предвестник к этому времени уже достаточно привык к ритуалам, поэтому ему не составило труда выполнить назначенные действия, которые не слишком отличались от обычных. Как и ожидалось, Роланд тоже не вернулся к жизни. И только после того, как ритуал закончился, все стало проблематичным.

Когда он собирался разрезать тело Роланда, чтобы избавиться от него, Предвестник внезапно почувствовал головокружение.

«Что… это…?» — устало пробормотало оно про себя. Его зрение затуманилось, а чувства начали онеметь, пока он изо всех сил пытался удержаться на ногах. Это не удалось. «Предвестник» застонал, его колени подогнулись и он упал на землю. Там он оставался несколько минут, хватаясь за голову и пытаясь привести свой разум в порядок. Никогда прежде он не испытывал ничего подобного. Мысли Предвестника были запутанными и расфокусированными; он не был уверен, что с чем-то делать. Что оно делало? Где это было? Почему оно было здесь? Вся эта обычно очевидная информация, казалось, каким-то образом вылетела из его головы. Все, что он знал, это то, что он только что кого-то убил.

Ответы начали приходить к Предвестнику, когда туман в его разуме рассеялся, позволяя ему снова нормально мыслить. Его зрение перефокусировалось, и он восстановил ориентацию. Однако это было еще более запутано, чем когда-либо. Что только что произошло? За все столетия своей жизни он никогда не испытывал такого упадка концентрации; такая слабость. Хотя он все еще задавался вопросом о причине, он рассеянно продолжал выполнять свой долг, с безрассудной энергией разрезая мертвую плоть перед собой, позволяя крови разбрызгиваться повсюду.

Вечером того же дня, сбросив останки в какое-то близлежащее озеро, «Предвестник» решил прогуляться. Солнце уже зашло, и только уличные фонари освещали темный тротуар. Пока он шел, он размышлял. Или, по крайней мере, попыталась это сделать. Но оно устало; оно не могло нормально думать. Столь могущественным существам, как оно, не нужен был отдых, поэтому оно не понимало, почему его разум вдруг стал таким пустым. Возможно, рассуждал он, через некоторое время это просто прекратится.

Мысли Предвестника были прерваны оглушительным криком, пронзившим воздух.

«О боже мой!»

«Что это за штука?!»

«Чертов бег!»

Посмотрев вперед, он заметил нескольких подростков… бегущих в противоположном направлении и кричащих от ужаса. Они видели «Предвестника».

«Невозможно…» — пробормотало оно, в изумлении глядя на свои руки. Он не сознательно решил показать себя. Обычно оно все еще должно быть скрыто под завесой высшего плана. Почему же тогда эти дети смогли увидеть это без его разрешения? Он весьма сомневался, что все они были Провидцами. «Никакого выхода просто нет», — подумало оно.

«Предвестник» рванул вперед, его длинные шаги позволили ему догнать группу из трех человек за считанные секунды. Мальчик оглянулся и закричал от ужаса, когда когти Предвестника опустились, пронзив его череп и положив конец его стенаниям. Девушка крикнула: «Терри!» прежде чем споткнуться и упасть. Предвестник даже не взглянул на нее, раздавив ей череп ногами, и прыгнул на третьего мальчика.

Вместо того, чтобы немедленно убить его, он просто некоторое время наблюдал за ним. Конечно, он был в полной истерике и изо всех сил пытался высвободиться из-под зверя. Но он, похоже, не смотрел прямо на него. Казалось, его наконец снова спрятали, как и должно было быть. Почувствовав хоть какое-то облегчение, Предвестник просто перерезал себе шею и поднялся.

Предвестник пытался придумать, что делать с телами. Но выяснилось, что это невозможно. Сейчас совсем не хотелось думать о таких тривиальных вещах. Все, что имело значение, — это вернуться к Адриану и получить следующее задание.

—

вошел в систему

Иисус Христос! Маленькая игра Роланда с Предвестником во всех новостях!!! Я очень надеюсь, что Предвестник скоро о нем позаботится… Да, чем скорее он вознесется, тем лучше. И снова. Что, если от этого станет только хуже?! Мы понятия не имеем, что именно происходит после того, как ритуал удался, верно? Что, если он получит какие-нибудь странные способности взрыва или что-то в этом роде! Это было бы настоящей занозой в заднице… Эй, Адриан, ты здесь?? Я. Я это вижу. О боже, я не ожидал, что он будет таким наглым. Какой пироман. Ну, по крайней мере, на нас это не влияет, верно? Действительно. Число погибших в этой охоте было высоким, но мы не имеем к этому никакого отношения. Это напоминает мне, что он… мертв. ЧТО?! WTF Адриан, о чем, черт возьми, ты говоришь?! Я думал, ты сказал, что ритуал удался!!! Это было. Или так должно было быть. Кажется, идиотский монстр увлекся и убил его во время пыток. Частично это была вина Роланда, который так хорошо спровоцировал это сопротивлением. О боже!! Ооооо мальчик, успокойся, Гейл. Дерьмо! А что, если то же самое произойдет и с нами? Ты говорил, что все будет не так, Адриан. Расслабляться. План по-прежнему реализуется гладко, это всего лишь небольшой сбой. Небольшой сбой?! Пока никто из вас не повторит ошибку, все будет в порядке. В любом случае вы оба отличаетесь от него. Да… да, ты прав… Я до сих пор не знаю об этом. Я отказываюсь от претензий на второе место. О, чертовски гладкий Трей!!! Ладно, раз уж ты слишком козёл, я пойду следующим. Кажется, Предвестник вернулся. Я скоро вернусь.

вышел из системы

—

«Епископ!»

— Да, дорогая?

Предвестник спустился по лестнице в подвал, его руки безвольно свисали по бокам. «Дайте мне мою следующую жертву».

Адриан нахмурился от монитора своего ноутбука. "Что, уже? Я подумал, мы могли бы немного поболтать..."

— Хватит болтать, человек! - взревел монстр. «Мой следующий прием пищи. Сейчас!»

— Хорошо, хорошо, — сказал Адриан. Он подкатился к столу и взял листок бумаги. "Гейл Палмер живет в Сан-Антонио, штат Техас. Вот ее адрес и инструкции по ритуалу".

Предвестник схватил бумагу, но, собираясь уйти, услышал громкий лязг из одной из клеток. Он повернулся и увидел девочку лет десяти, запертую в одной из клеток. Она не издала ни звука, но ее рот был открыт, как будто она пыталась закричать, а глаза были прикованы к Предвестнику.

Адриан перевел взгляд с девушки на монстра, а затем снова на девушку. "Она тебе нравится? Она мой новый питомец. Я уже повредил ей голосовые связки, поэтому она не может кричать", - объяснил он. "Но почему она тебя видит? Последний раз, когда я проверял, она не была Провидицей".

Предвестник зарычал и на маленькую девочку, и на мужчину, заставив первого свернуться в клубок. Затем он посмотрел на Адриана. «Займись своим делом».

С этими словами он вылетел из комнаты. Адриан наблюдал за происходящим с лукавой улыбкой на лице.

— Что ж, похоже, план реализуется лучше, чем я ожидал, — сказал он, крутясь на вращающемся кресле. "Не пройдет много времени, как Предвестник превратится в просто большую страшную старую рыбу из межпространственной воды. Хе-хе, мне не терпится увидеть, как люди отреагируют". Он остановился, глядя на девушку. — Ты так не думаешь, Адриана?

Когда девушка не ответила, он снова посмотрел на свой ноутбук. "Хм. Похоже, Трей мне больше не понадобится. После того, как Гейл закончит, этого должно хватить".

—

вошел в систему

Вот я. Как все прошло? Вполне хорошо. Вскоре за вами придет Предвестник. Уф, отлично! Пора готовиться!!! Напомни мне еще раз, какова твоя стратегия? Ну, я не буду взрывать здания, если ты это имеешь в виду! :P Моя стратегия короткая и понятная. Это займет максимум несколько дней, если Предвестник отреагирует так, как я хочу. Если нет, то, вероятно, потребуется еще меньше. День, может быть? Такое облегчение слышать. Роланд так долго ждал, что я думал, умру со скуки! То же самое В любом случае, ребята, мне пора идти. Нужно навести здесь порядок до прихода моего гостя~ Увидимся на другой стороне! Пока. До следующего раза.

вышел из системы

Итак, вы УВЕРЕНЫ, что на этот раз это сработает? Позитивный. Я простил «Предвестнику» его предыдущий проступок, но он по-прежнему не понимает нашего плана, так что все должно пройти гладко. Это то, что ты всегда говоришь. Не беспокойся, бородавка. В любом случае, мне пора идти. Нужно присмотреть за Адрианой. ВОЗ? Пока!

вышел из системы

—

Предвестник вздохнул. Стало чувствовать себя немного легче. По какой-то причине пребывание в подвале Адриана раздражало его сильнее, чем обычно. Хотя монстр все еще чувствовал себя утомленным, по крайней мере, у него была новая охота, на которой он мог сосредоточиться. В конце концов, это было все, что имело значение.

Вскоре он обнаружил номер квартиры Гейла Палмера. Предвестник уже собирался пройти через дверь, как вдруг она открылась.

«Привет!» — весело щебетала женщина на другой стороне. Она была высокой и довольно красивой, с короткими черными волосами и рыжими прядями. На ней было черное платье и немного макияжа, как будто она собиралась выйти на свет по особому случаю.

"Входите! Я ждала вас", - сказала она, жестом приглашая зверя войти. Излишне говорить, что это было настоящей неожиданностью, хотя «Предвестник» ожидал не меньшего от людей, которыми его снабжал Адриан. Вероятно, она устраивала какую-то ловушку, поэтому Предвестник решил, что будет лучше продолжить ее маленькую игру и посмотреть, что она задумала.

Гейл закрыл за собой дверь. — Чувствуй себя как дома, Предвестник, — сказала она, указывая на один из двух диванов, стоящих по обе стороны от маленького стола в центре комнаты. Ее квартира была на удивление декоративной и уютной для такой маленькой комнаты; если бы Предвестник был человеком, он наверняка принял бы ее предложение.

— В какую игру ты играешь, человек? — спросил Предвестник, рыча в попытке запугать ее. Конечно, она была совершенно невозмутима.

«Да ведь я просто вежлива с гостем», — проворковала она. "А какой у вас яд: чай или кофе? Извините, но я не употребляю алкоголь".

Предвестник на мгновение замолчал. Он решил, что, возможно, пока подыграет и подождет подходящего момента, чтобы вселить в нее страх. Поэтому он неохотно ответил: «…Кофе».

“Кофе это!” — перезвонила женщина, проходя на кухню неподалеку. «Хороший выбор; я сама больше люблю кофе».

Предвестнику было странно садиться на диван. Он никогда раньше не садился на диван. На самом деле, поначалу он редко садился. Но ради подыгрывания этому шараду оно и сделало это. Через минуту Гейл вернулся с двумя чашками горячего кофе.

«Осторожно, здесь жарко», — сказала она. Сев на диван напротив существа, она посмотрела ему прямо в глаза. "Итак. Расскажи мне что-нибудь о себе, Предвестник! Я хотел бы знать."

Предвестник остановился, глядя на нее. «Я здесь, чтобы убить тебя».

Гейл подавил смех. "О, Предвестник, я это уже знаю. Я прошу рассказать мне что-нибудь о себе - о своей личности. Есть ли у тебя хобби? Интересы?"

Предвестник, все еще смущенный странностью этого разговора, не ответил. Вместо этого он спросил: "Откуда вы знаете о моем существовании? Ваши компьютерные соотечественники сообщили вам?"

"Эй, я понимаю, что ты не человек, но немного грубо оставлять вопрос без ответа", - упрекнула Гейл, махнув пальцем, как будто ругая ребенка.

И человек, и монстр еще несколько мгновений сидели молча. Похоже, ни один из них не собирался отвечать на вопрос другого. В конце концов, Предвестник сдался.

«Мне… нравится убивать», — сказало оно. Ему было противно, что он притворяется человеком, а также что им командует кто-то другой. Но как бы унизительно это ни было, оно напомнило себе, что в конце концов все это того стоит.

«Ух ты, какое совпадение, я тоже!» — заявила Гейл, отпивая кофе. "Однако мне не нравится убивать себя. Я считаю, что это немного грязно. Я просто прошу друзей сделать это за меня".

— Вы говорите о своих компьютерных соотечественниках? — спросил Предвестник.

"О Боже, нет! Я говорю о моих... других друзьях. На самом деле, они прямо сейчас здесь. Выходите и поздоровайтесь со всеми!"

В этот момент дверь в спальню открылась, и оттуда выбежало несколько маленьких существ. Маленькие монстры были разных форм и размеров, хотя все они были явно анималистическими; некоторые были похожи на деформированных клыков, а другие — на странных гуманоидных кальмаров. Их, должно быть, было не меньше дюжины. Как только они начали иссякать, «Предвестник» приступил к действиям, готовясь атаковать их.

"Нет, стой! Они не причинят тебе никакого вреда, Предвестник", - воскликнула Гейл, когда одна из странных собак прыгнула ей на колени. Они вели себя скорее как простые домашние питомцы, чем как монстры: бегали и обнюхивали вещи, никогда ничего даже не повреждая.

«Предвестник» отметил, что спальня Гейла была до краев заполнена символами Черных Искусств, и эти кусочки щелкали в его голове.

«Итак… вы приручили этих зверей», — сказало оно. — Должен признать, для человека это впечатляет.

Гейл, казалось, сиял от гордости. «Почему спасибо!»

Предвестник усмехнулся, отталкивая ногой маленькое существо, похожее на тролля. «Значит, ты тоже хочешь приручить меня, это твоя цель?»

Гейл нахмурился. "Что? Ну конечно нет. Ты мой гость!"

Предвестник вздохнул, садясь. Он знал, что больше не сможет терпеть этот нелепый поступок.

"Честно говоря, я просто хотел поговорить с тобой. Я подумал, возможно, если мы узнаем друг друга, мы сможем избежать всего этого, ну, скажем, "убить меня", - продолжил Гейл. — Вам это кажется справедливым?

Предвестник просто кивнул, радуясь, что наконец представился шанс посеять страх. Он использовал этот разговор, чтобы заставить Гейл думать, что это позволит ей освободиться, а затем, когда он собирался уйти, это разрушило бы все ее надежды.

И так они продолжали разговаривать до захода солнца. Предвестник изо всех сил старался вести себя дружелюбно и человечно, несмотря на возникшее в результате этого болезненное чувство. Однако Гейл был довольно разговорчивым; она просто не остановится. В каком-то смысле это было лучше всего для Предвестника, поскольку слушать было гораздо легче, чем говорить. Он притворялся сочувствующим, насколько мог, и все воспринимал, отвечая только тогда, когда ему задавали вопросы.

В конце концов, это был жалкий повод для охоты. Однако «Предвестник» по-прежнему развлекался; в каком-то смысле все это испытание было расслабляющим, потому что с его стороны не требовалось особых усилий.

И вряд ли это была пустая трата времени; когда пришло время уходить, Предвестник позволил Гейл попрощаться с ней, прежде чем случайно нокаутировать ее ударом по голове. Теперь это будет весело. Он забрал ее, перенеся их двоих на пустынный, бесплодный участок земли, чтобы начать пытки. Слушать голос, который часами беспрерывно лепетал и кричать во все горло, было для Предвестника почти эйфорией. Каким бы необычным это ни было, это все равно было забавно.

К тому моменту, когда женщина была готова к ритуалу, Предвестник снова устал. У него больше не было настроения думать о месте для проведения ритуала, поэтому он решил просто использовать квартиру женщины. Но поскольку он почти закончил рисовать необходимые символы на всех доступных поверхностях, он заметил, что Гейл пошевелился.

«Предвестник… ты здесь…?»

Предвестник обернулся, удивившись, что она все еще в сознании. В отличие от предыдущей жертвы, он решил только сжечь ее, а не протыкать и резать, поскольку в любом случае это была более короткая охота. Большая часть ее волос исчезла, а глаза изо всех сил пытались оставаться открытыми, пока она стонала от ожогов второй и третьей степени.

«Предвестник… не могли бы вы поменять местами эти символы… они неправильные…»

Предвестник проследил за ее взглядом на несколько символов. Это были не те люди, о которых Предвестник знал, что они были неправы.

— Ох, и эти там…

Ее голова медленно повернулась и посмотрела на еще несколько символов. Она продолжала делать это почти со всеми нарисованными символами, пока Предвестник продолжал следовать данным ему инструкциям.

Вскоре ритуал был готов, осталась только процедура. Предвестник сделал то, что ему было сказано, пять раз протащив ее за те волосы, которые у нее остались, по комнате. Все это время она не переставала что-то бормотать.

«Должен был знать… должен был знать…»

Предвестник поставил ее обратно перед странным символом Адриана и встал рядом с ним. Ее покрытые коркой веки поднялись, и она впервые заметила этот символ. Ее глаза расширились.

— Адриан… Я должен был знать…

Это сразу привлекло внимание Предвестника, но он не мог перестать спрашивать, чтобы ритуал не был испорчен. Он просто начал повторять заклинание, как всегда. Тем временем Гейл хрипло усмехнулся.

«Боже… ты понятия не имеешь, что говоришь… не так ли…?» сказала она. — По сути, ты… даешь ему… свой пух…

Ее приговор был прерван, когда Предвестник перерезал ей горло, позволив ее телу упасть на пол. После того, как кровь начала стекать в вырезанный символ, он стал ждать. Как обычно, ничего не произошло.

Предвестник собирался закончить дело, когда внезапно по его телу пробежала волна боли. Он взревел в агонии и упал на пол, схватившись за голову. Оно было слабым. Слабее, чем когда-либо прежде. Он изо всех сил пытался подняться, но быстро потерял равновесие и снова упал, на этот раз ударившись об пол и издав громкий звук. Это только еще больше запутало ситуацию – обычно те, кто находится на более высоком плане, не должны иметь возможности влиять на физический мир, не раскрывая себя. Но чем больше он пытался понять, что происходит, тем более утомленным он себя чувствовал и тем сильнее болела голова.

Затем в дверь постучали.

— Гейл, ты там в порядке? раздался голос. Инстинктивно Предвестник пополз по полу к двери. Это был человек. Хотя его первой мыслью должно было быть бегство, он обнаружил, что ему все равно. Его инстинкты кричали ему: людей нужно убивать. Это все, о чем он мог думать.

Поняв, что по какой-то причине он больше не может пройти через дверь, Предвестник неуклюже схватился за дверную ручку и распахнул ее. Мужчина на другой стороне собирался закричать, но у него не было такой возможности, как коготь протянул руку и вошёл в его открытый рот, а затем в затылок. Предвестник убрал коготь и принялся разрывать человека на части. По какой-то причине его больше не интересовали охота и развлечения. Как будто все это украли, оставив только голые и самые чудовищные инстинкты. Оно просто хотело убить.

Именно тогда он вспомнил: Адриан. Адриан Бишоп, тот, кто начал все это. Кого лучше убить, чем его?

—

вошел в систему

Хе-хе. Хе-хе-хе-хе. Ха-ха-ха-ха-ха! Я не могу в это поверить. Не могу поверить, что мы все попались на твою маленькую ловушку! Мы должны были знать! Я должен был знать! Гейл мертв. Черт побери, «Предвестник» в ярости, он убил пятнадцать человек, и это попало в новости! Я мертв. О боже, черт возьми, я так мертв. И это тоже все было впустую. Какая чертова жизнь. Это все была ложь, не так ли? Могу поспорить, что так оно и было. Надо было знать, что нельзя доверять чертовому психопату! Вознесение было полной чушью, не так ли? Попасть на высший план все это время было невозможно! Ты просто хотел убить нас ради собственного отвратительного развлечения! Или, может быть, вы просто хотели вознестись единственным! Неужели это?! … Вам нечего сказать о себе?! Черт побери! Вы ошибаетесь. О, не давай мне этого. Думаете, сейчас это не очевидно? Мы потратили месяцы, работая над этим ритуалом! Теоретически это было идеально! Это не должно было потерпеть неудачу! Единственная причина, по которой это произошло, это то, что ты намеренно все испортил! Теоретически. Послушай меня. Это никогда бы не сработало. Не без большого количества энергии. Сумма, намного превышающая все, что мы могли бы получить от любого из нас самих. Почему вы решили, что мне нужно, чтобы это сделал Предвестник, а не кто-то из вас или кто-то другой? Во-первых, я никогда не проводил ритуал Вознесения. Однако ритуал, который я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО провел с Гейлом и Роландом, действительно требовал, чтобы заклинателем был монстр. Потому что целью никогда не был Гейл или Роланд. Их психическая энергия должна была использоваться только как проводник. … Я понимаю. Итак… полагаю, я следующий. Что бы ни. Я ничего не могу сделать, чтобы остановить это. Собственно, я следующий. Кажется, я был слишком осторожен в своих расчетах. Мне понадобилось всего два мощных Провидца, чтобы завершить процесс вместе с теми нижними кормушками, которые я использовал. Светящийся позади меня тип 7 ​​— достаточное тому подтверждение. Ты, долбаный кусок дерьма... О, похоже, последняя жертва пришла. Не волнуйтесь, после того, как я закончу здесь, я обязательно нанесу вам визит.

вышел из системы

—

Дверь в подвал была сорвана с петель, когда почетный гость Адриана спускался по ступенькам. Выключателем света щелкать не пришлось, потому что комната была наполнена ярким светом круга заклинаний. Посередине, удобно расположившись на вращающемся стуле, сидел сам мужчина.

"С возвращением, Предвестник. Хорошо провели вечер?"

«Предвестник» бросился в атаку, оскалив зубы и когти, как дикое животное, и побежал за своей добычей. Но дальше круга оно так и не прошло. Яркий свет ослепил зверя, и чувство, во много раз более сильное, чем то беспокойство, которое оно ощущало здесь раньше, одолело его. Это было незнакомое чувство. Тем не менее, он слишком хорошо осознавал ощущение силы, исходящей из круга.

"Я рад видеть, что ты взволнован. Как и я. Знаешь, я ждал этого дня много лет".

Рыча, Предвестник пытался побороть это чувство, но безуспешно. Оно не могло заставить себя войти в круг, какой бы сильной ни была его жажда крови.

"В любом случае, полагаю, сейчас пришло время моего монолога. Полагаю, ты, во всей своей простодушной ярости, не смог понять, но я чувствую себя обязанным объяснить, даже если это пустая оболочка твоего прежнего "я".

Адриан откашлялся и улыбнулся, продолжая. «Весь тот «ты», который внезапно исчез, на самом деле здесь, если ты не знал». Он протянул руки, указывая на круг вокруг себя. "Ритуалы, которые я заставлял тебя выполнять, истощали твою силу - точнее, саму суть твоего существа - и запечатывали ее, используя остаточную психическую энергию твоих жертв в качестве способа ее направления. Чем сильнее Провидец была жертва, тем больший кусок был высосан. И как будто чтобы сделать иронию слаще, заклинания, которые ты произносил, были буквально просто тем, что ты давал ритуалу инструкцию взять свою энергию и перенаправить ее обратно сюда".

"Но я не запечатал вас всех. Не только потому, что это было невозможно, но и потому, что вы все мне были не нужны. Видите ли, вы, монстры, - до смешного простые существа. Независимо от того, насколько развит ваш интеллект, вами движет только инстинкт и желание убивать и наводить страх на людей. Это все довольно... банально". Адриан слегка усмехнулся. "Да, с тех пор, как я был маленьким, я наблюдал, как вы убиваете и ломаете умы людей. Я даже пошел по вашим стопам - в основном из чистой скуки, заметьте. Некоторое время это было весело, но я думаю, что теперь я готов перейти к более важным вещам. Немного развиваться, понимаешь?"

Теперь Предвестник знал. Он никогда раньше этого не чувствовал, но теперь знал, что это за чувство. Это не была ярость, веселье или жажда крови. Это был страх. Страх перед Адрианом Бишопом.

"Я считаю, что такая сила совершенно бесполезно тратится на таких, как ты. На протяжении веков - столетий, заметьте, вы использовали ее, чтобы просто убивать людей самыми ужасными способами. Ваша психология не позволяет вам иметь более высокие амбиции. Но моя позволяет".

Адриан вышел из кресла и подошёл к краю круга. Из кармана он вытащил пистолет и направил его на Предвестника с самодовольной, понимающей ухмылкой на лице.

"Поверьте мне, ваша сила теперь в лучших руках. В превосходных руках. Когда я поднимусь на высший план, никто не будет в безопасности".

Он взвел пистолет.

"Меня не волнует, кто интересен или уникален. Я не просто смотрю на вещи на индивидуальном уровне, как вы. Нет, моя цель - весь мир. Я не хочу, чтобы один человек молил о пощаде - я хочу, чтобы все человечество желало, чтобы его никогда не существовало!"

Его улыбка выросла от уха до уха, граничащая с невменяемой. "Итак, благодаря вам я могу сделать первый шаг к этой цели. Но, увы, как бы я ни хвастался, я вижу ценность в том, чтобы придерживаться своих корней".

К этому моменту Предвестник сидел, свернувшись клубком, на земле, как будто он хотел заставить монстра уйти. Адриан вытянул ногу и торжествующе поставил ногу на голову существа.

"Думаю, я всегда буду питать особую привязанность к уродам. Как и ты, Предвестник".

Он выстрелил из пистолета.

Кредит: Марк Ланнин