За тенями

Это будет нетипичная история. На самом деле то, чем я собираюсь поделиться, включает в себя несколько различных событий, которые я только недавно начал рассматривать как связанные между собой. Однако, несмотря на эту вновь обретенную ясность, я не смог адекватно объяснить, что произошло, и продолжающиеся последствия остаются за пределами моего понимания. Все, что я знаю наверняка, это то, что огни не могут существовать… и тем не менее они существуют.

Прежде чем продолжить, мне нужно кое-что прояснить: люди, которые в предисловии к своим рассказам называют себя скептиками, почти всегда лгут. Это стало чем-то вроде клише: автор сначала клянется, что не верит в сверхъестественное, а затем рассказывает неуклюжий анекдот о своей встрече с тем или иным призраком. Если будет предложена рациональная интерпретация его опыта, этот человек будет упорно отказываться рассматривать что-либо, кроме идеи о том, что он соприкоснулся с великим запредельным, вместо того, чтобы (как сделал бы настоящий скептик) попытаться исчерпать все остальные варианты.

Меня это расстраивает, потому что я настоящий скептик и исчерпал все остальные варианты.

Если обыденное объяснение моей истории и существует, то мне его еще предстоит найти. Я разговаривал с физиками в надежде узнать о каком-то явлении, которое могло бы помочь мне понять мое испытание, и меня осматривали медицинские работники, на случай, если со мной что-то не так. Даже наличие опухоли в моем черепе могло бы принести небольшое облегчение, поскольку оно сделало бы мои воспоминания и восприятие недействительными. В нынешнем виде я совершенно здоров, и меня буквально преследует то, что произошло.

Поэтому я приветствую и поощряю любые сомнения, которые могут у вас возникнуть, и надеюсь, что они останутся, когда я закончу.

Большую часть моего детства мы с братом жили в одной спальне, но когда я вступил в подростковый возраст, я решил, что хочу немного больше уединения. Для достижения этой цели мой отец предложил мне сотрудничать с ним и превратить недостроенную часть дома, которая раньше была не чем иным, как складским помещением, в мое собственное пространство. Это породило проект, который охватывал почти все мои летние каникулы, в котором я выполнял большую часть работы (но при этом следовал всем советам, которые мне предлагали). Все это время я сосредоточивал свое внимание на готовом продукте, которым в конечном итоге должна была стать совершенно новая спальня с окном, выходящим на русло близлежащего ручья.

Вышеупомянутое русло ручья было чем-то вроде основного места для моих детских игр, но оно не лишено странной загадочной природы. Возле его устья была большая металлическая труба, которая тянулась под дорогой… и хотя мы с братом часто использовали этот проход как путь на противоположную сторону улицы, нам никогда не было вполне комфортно путешествовать. Из глубин часто доносились странные звуки, словно неземной шепот какого-то ушедшего духа. В менее частых случаях – обычно на закате – мы даже слышали зловещий стук, доносившийся из тени.

Подобные звуки часто являются результатом остывания нагретого солнцем металла в вечернем воздухе, но мы с братом, конечно, решили, что в трубе вполне законно обитают призраки. Мы даже разработали целую предысторию призрака, который предположительно обитал там. (Она была двенадцатилетней девочкой, которая утонула во время наводнения, и ей нужно было целоваться с двенадцатилетним мальчиком, прежде чем она смогла уйти.) Иногда, лежа без сна в постели по ночам, я представлял, что крошечные мерцания на стене – оптическая иллюзия, вызванная фарами проезжающих машин – на самом деле были борьбой ее души, пытающейся проявить себя. Они всегда исчезали, прежде чем я мог указать на них брату, из-за чего он жаловался на мои попытки напугать его выдумкой, которую мы вместе придумали.

В любом случае, по мере того как работа над моей спальней продвигалась, я начал терять терпение. Большая часть внутреннего каркаса была закончена, и хотя оставалось еще немало сделать, я решил, что хочу «разбить палатку» на территории, которая станет моим личным пространством. Это заставило меня протащить спальный мешок, фонарик и небольшую стопку книг через дыру, которая в конечном итоге стала моей дверью, а затем попытаться представить, каково было бы, наконец, иметь собственную комнату. Пока я размышлял над этим, появились те же самые светящиеся точки от проезжающей машины, заставив меня тихо посмеяться над тем, что некоторые вещи никогда не изменятся.

Именно в этот момент я почувствовал, как у меня стынет кровь… потому что, хотя свет был мне очень знаком, я еще не вырезал дыру для окна. Моя недостроенная спальня была полностью изолирована от внешнего мира.

На несколько секунд я по-настоящему окаменел.

«Алло?» Наконец мне удалось прошептать.

Призраки исчезли так же внезапно, как и появились.

Вы, вероятно, слышали о сонном параличе, который возникает, когда разум человека бодрствует, но его тело находится в состоянии сна. Страдающие этим заболеванием часто сообщают о ощущении злобного присутствия или о том, что их каким-то образом мучает демоноподобная сущность. Это задокументированное и хорошо изученное ощущение, представляющее собой в равной степени галлюцинацию и вызванную мной панику, о котором я впервые узнал после того, как рассказал матери о своей встрече со светящимися пылинками на стене моей спальни. В течение многих лет я был доволен тем, что отмахнулся от своего опыта как от сбоя в мозгу, и мне даже пришлось вспомнить другие случаи, когда я просыпался и видел необъяснимые огни. Несмотря на это, какая-то часть меня все еще чувствовала себя неловко, как будто я намеренно избегал какой-то упущенной из виду детали.

Прошло время, и я в конце концов забыл обо всем этом, особенно после того, как давление взрослой жизни стало центром моего времени и энергии. Я начал много работать на съемочных площадках, и в конце концов получил контракт на работу над независимым полнометражным фильмом, который снимался в городе под названием Оринда. Это было небольшое поселение, принадлежащее к высшему среднему классу, с такими достопримечательностями, как кинотеатр 1940-х годов, ремесленная кондитерская и несколько полудорогих ресторанов, и все это в совокупности создавало пригородную обстановку, полностью лишенную всего, что обычно считалось жутким или тревожным. На самом деле, самой примечательной вещью, которую я видел на протяжении большей части съемок, был шум, вызванный тем, что бездомный решил полностью раздеться перед тем, как пойти за покупками в местную аптеку.

Ситуация изменилась, когда наступил последний день съемок.

Я прибыл в Оринду около четырех утра, готовый разгрузить и установить все оборудование, необходимое для запланированных сцен. К сожалению, грузовик с оборудованием так и не появился, а это означало, что мне пришлось ждать. Несмотря на то, что это происходило в середине лета, воздух был необычно холодным, и мне приходилось продолжать двигаться, чтобы предотвратить жгучее онемение, которое пробивало мою куртку. Я начал ходить узкими кругами, размахивая руками и подтягивая колени почти до груди, из-за чего, вероятно, выглядел так, будто репетирую какой-то балет на птичью тематику. Однако вокруг не было никого, кто мог бы меня увидеть, поэтому я просто продолжал смотреть… пока случайно не взглянул на другую сторону улицы и не заметил женщину, которая, казалось бы, материализовалась из воздуха.

Если бы я сказал вам представить себе современную ведьму, вы бы не были далеки от представления внешности этого человека. На ней было несколько слоев слишком большой одежды, и хотя ее можно было принять за человека, живущего на улице, ее безупречно чистые седые волосы и яркие украшения говорили об обратном. Эта женщина смотрела на меня с расстояния примерно десяти метров, и хотя я не мог толком разобрать выражение ее лица, мне почему-то показалось, что она хмурится с неодобрением. Поскольку я пытался согреться с помощью интерпретирующего танца, я предположил, что создал у своей аудитории, состоящей из одного человека, впечатление, что нахожусь под воздействием того или иного запрещенного вещества, и, чтобы (надеюсь) доказать обратное, я широко улыбнулся и помахал рукой.

Женщина в ответ направилась ко мне в пугающе быстром темпе.

Честно говоря, эта ситуация не имела права так нервировать. Рост этой женщины был где-то пять футов, и хотя ее фигура была скрыта за множеством одежд, которые она была одета, я не мог себе представить, чтобы она весила более ста фунтов. Несмотря на это, поскольку расстояние между нами быстро сократилось, я почувствовал тревожное желание бежать в противоположном направлении. Однако этому желанию потребовалось слишком много времени, чтобы подняться на ноги, и через несколько секунд старуха оказалась прямо передо мной.

— Что ты мне должен сказать?! она потребовала. Ее голос – удивительно гладкий и мелодичный, хотя и пугающе резкий – был окрашен акцентом, с которым я никогда не сталкивался. Оно казалось отдаленно южноамериканским, но с некоторыми почти русскими элементами, и каким-то образом оно было одновременно совершенно понятным и в то же время совершенно чуждым.

— Я, э-э… извини, — пробормотал я. — Я не уверен, о чем ты спрашиваешь.

Повторялся тот же вопрос: «Что ты мне скажешь?!»

Несколько мыслей пронеслись у меня в голове. Как я уже сказал, я был в этом районе из-за съемок фильма, и хотя этот человек не был похож на одного из наших актеров (и я никогда не встречал актера, прибывшего раньше съемочной группы), я не мог представить себе ничего другого, о чем я мог бы ей сообщить. Мысль о том, что она сумасшедшая, исчезла почти сразу же, как только возникла, учитывая, что острая ясность взгляда женщины была слишком сосредоточенной и пристальной. Возможно, мельком подумал я, она была иностранной туристкой, которая никогда не сталкивалась с предрассветной пустынной местностью маленького американского городка… но ее преклонные годы и прекрасный английский, казалось, говорили об обратном.

«Извините, — повторил я, — я правда не знаю, что на это ответить». Я на мгновение остановился, и, похоже, никакого ответа не последовало. — Ты ожидаешь, что я тебе что-нибудь скажу?

Несколько напряженных секунд женщина пристально смотрела на меня. Затем, настолько медленно, что я почти не заметил перемены, ее нахмуренный взгляд сменился выражением разочарованного сочувствия.

«Вы не знаете». Она выдохнула через нос и покачала головой. «Может быть, ты никогда не узнаешь».

— Не могли бы вы мне это объяснить? Я спросил. Я понятия не имел, о чем на самом деле прошу, но надеялся, что ответ прояснит мое растущее замешательство.

Женщина снова покачала головой. «Если ты не видишь, ты не сможешь помочь».

Это было достаточно безобидное заявление, но я почувствовал дрожь, не имевшую ничего общего с холодом. Не сказав мне больше ни слова, женщина повернулась и пошла обратно тем же путем, которым пришла, в конце концов исчезнув за углом. Хотя я продолжал прислушиваться к звуку ее звенящих украшений или шороху ее одежды, улицы хранили тишину.

Адреналин может сыграть с человеческим разумом удивительные шутки. Несколько раз в течение дня я представлял себе, как эта женщина смотрит на меня из-за угла или из затемненных окон. Периферийным зрением проносились темные мелькания движений, но всякий раз, когда я оборачивался, чтобы посмотреть, я не видел ничего необычного. Позже, проведя небольшое онлайн-исследование, я обнаружил, что изображения такого рода являются результатом того, что мозг пытается «заполнить пробелы», так сказать, и что повышенное состояние тревоги может заставить их казаться более реальными и постоянными, чем они есть на самом деле. Как и раньше, я отнесся ко всему этому делу как к совершенно обычному.

Возможно, вам интересно, что общего у этой женщины с призраками из моего детства. По правде говоря, сначала я не увидел никакой связи и даже не вспомнил ту ночь в своей недостроенной спальне. Прошло несколько лет, прежде чем я собрал все воедино, и потребовалась случайная встреча с молодой женщиной в поезде, прежде чем я задумался над этим вопросом.

Эта девушка представилась шаманкой, что – учитывая, что мы ехали через район залива Сан-Франциско – было далеко не самым диким утверждением, которое я слышал за последнее время. Она была одновременно дружелюбной и привлекательной, хотя ее поведение, казалось, наводило на мысль, что она постоянно погружена в свои личные размышления. Тем не менее, нам предстояла долгая поездка, и, пытаясь быть вежливым (и, если честно, развлечься), я попросил девушку поделиться некоторыми из ее духовных тайн.

Шок на моем лице, должно быть, был слишком очевиден, когда она ответила: «Что ты должен мне сказать?»

Невероятно долгие несколько секунд я размышлял о том, что только что произошло. Опять же, я редко думал о том, что впервые услышу эти слова, но фраза была достаточно уникальной, чтобы ее незабываемо. — Это что-нибудь значит? Я наконец спросил. «Это цитата откуда-то?»

Губы девушки сжались, когда она посмотрела на меня. "Почему ты спрашиваешь?"

В ответ я поделился кратким пересказом своей встречи со старухой. Моя собеседница все это время хранила молчание, хотя легкие вспышки ужаса промелькнули на ее лице, когда я описал тени, которые видел. Когда я, наконец, закончил говорить, девушка отвернулась, и прошло несколько мгновений, когда между нами не было слышно ничего, кроме стука колес поезда по рельсам.

«Вы когда-нибудь видели свет?»

Моей первой мыслью было заявить, что я не знаю, что означает этот вопрос. Однако, открыв рот, я вспомнил, как смотрел на стену своей спальни. Девушка оглянулась на меня, и мое колебание, должно быть, было для нее достаточным ответом.

"То, что я собираюсь тебе сказать, - сказала она, - ты никогда не сможешь поделиться ни с кем другим. Под миром существует своего рода паутина, которую мы можем видеть, и люди путешествуют по ее нитям. Я не знаю, кто была эта женщина, но ты встретил меня, потому что встретил ее, и ты встретил ее, потому что видел их". Я хотел посмеяться, но что-то удержало меня от этого. «Все замечают тени», — продолжила девушка. "Некоторые люди думают, что это их разум подшучивает над ними. Другие люди думают, что видят мертвых родственников, домашних животных или что-то в этом роде. Хотя они всего лишь тени. Никто никогда не задумывается о том, что это значит".

«Что это значит?» Я спросил.

Когда она ответила, в голосе молодой женщины прозвучала глубокая, устрашающая холодность. «Что вызывает тени?»

«… Что-то, закрывающее солнце?»

«Свет».

Никогда ни до, ни после я не слышал ни одного слова, произнесенного таким неземным тоном. Это было похоже на кошмар наяву, когда единственный слог эхом доносился из бездонной пропасти. Я знаю, как нелепо это звучит, но, вспоминая этот момент, я до сих пор чувствую, будто падаю назад в бесконечную пропасть, наблюдая, как мир надо мной исчезает из поля зрения.

— Я не понимаю, — пробормотал я. Это была правда, но мне все равно казалось, что я лгу.

«Все думают, что свет защищает их», — пробормотала девушка. "Всегда говорят, что наши предки разводили костры, чтобы отпугивать хищников. Мы боимся темноты из-за того, что она может скрывать. Однако подумайте об этом: сколько легенд вы слышали об огнях?"

Она не ошиблась. Мне рассказывали истории о блуждающих огоньках, уводящих путешественников по ночам с безопасных путей, или о жутко светящихся фигурах, зовущих моряков к смертоносным скалам. Я даже вспомнил ужасную ночь из моего раннего детства, когда мне приснился удушающий лихорадочный сон, в результате которого я умолял отца погасить каждый свет в моей комнате… включая те, которые мог видеть только я.

Мне пришлось дважды сглотнуть, прежде чем я снова смог говорить. "Кто они такие?"

«Что-то». Молодая женщина напряженно вздохнула. "Мы знаем, что они собой представляют, но не можем описать это себе. Это должен сделать кто-то другой. Мы можем сказать, когда люди их видели, но никогда не можем спросить об этом напрямую".

«Почему бы и нет?»

Очередное напряженное дыхание положило начало следующему предложению девушки. "Как только ты узнаешь, что они здесь, будет слишком поздно. Ты начнешь видеть их в тени и почувствуешь, что они наблюдают за тобой, когда ты один. Неважно, что ты говоришь себе: ты узнаешь и попытаешься спрятаться. Ты никогда не сможешь сказать, кто они".

Я почти слышал шепот за ее словами. — Что ты должен мне сказать?

Примерно в то же время, когда я строил свою спальню, я был в отряде бойскаутов. Однажды мы отправились на выходные в отдаленный лагерь, и, проснувшись среди ночи от сильного давления в мочевом пузыре, я покинул палатку и пошел к опушке густого леса. Я не знаю, был ли это тихий шорох или запах в неподвижном воздухе, но что-то привлекло мое внимание глубже в лес… и я никогда не забуду крошечные, колючие угли, которые я видел, глядя на меня. Я думал об этом моменте, прощаясь с молодой женщиной в поезде, и сказал себе, что какой-то первобытный инстинкт – какая-то полуспящая черта выживания с тех времен, когда люди впервые сидели у костров – был ответственен за тот настоящий ужас, который могли вызвать две пылинки света.

В конце концов, это была рациональная точка зрения.

Что-то изменилось в тот день… или, точнее, гораздо более раннее изменение было отменено. В тот вечер, выключив прикроватную лампу и отложив книгу в сторону, я случайно посмотрел сквозь щель между шторами и почувствовал, как мое сердце подпрыгнуло. Моя скептическая сторона настаивала на том, что я вижу пару особенно ярких звезд и что их бледно-желтый оттенок — результат моего грязного окна, но панический внутренний голос напомнил мне, каким пасмурным было небо перед закатом. Давно забытая привычка из моего детства побудила меня встать и забиться в чулан, закрывая дверь от любого света, который мог бы меня потревожить.

Но даже тогда, несмотря на скомканную мантию, закрывающую щель под дверью, они были там.

Иногда, особенно когда мы ничего не видим, в наших полях зрения появляются медленно меняющиеся формы. Известно, что камеры сенсорной депривации вызывают этот эффект, даже усиливая ощущения до такой степени, что фрактальные изображения, кажется, доминируют над всем миром. Это было не то, что я видел. Не было ни цветовых завитков, ни видений, порождаемых моим мозгом; только чернота и две резкие точки света, светящиеся на расстоянии, что было невозможно из-за стен, окружавших меня.

С той ночи я стал другим. Я все еще вижу тени, но мне трудно счесть их присутствие артефактами моего разума. Теперь я чувствую, что за ними скрывается что-то. Огни, кажется, следуют за мной, ожидая, пока я начну расслабляться, а затем выглядываю и наблюдаю, как наступает паника. Их эффект никогда не уменьшался, и хотя я искал все другие объяснения, которые мог найти, вывод всегда оставался только один.

В темноте есть глаза.

Фото: Питер О’Шэмсейн.

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.