Бета-тест

Гостиная Рокси. Это было что-то вроде тускло освещенного бара в стиле середины века, который наполовину показался мне слишком стильным. В реальном мире я бы пошел в такое место, чтобы надраться на коктейли по завышенной цене на вечеринке после конференции разработчиков игр. Но это было в старые времена, когда еще существовала студия, которая могла бы оплатить счета. К счастью для меня – здесь, внутри симуляции – деньги не имели значения.

Но не только обещание опьянения привело меня той ночью через неоновый вход Рокси. Это было имя. Имя, на которое я недоверчиво смотрел в списке пользователей, прежде чем прогуляться сюда через весь город.

«Это не может быть он», — подумал я. Когда, черт возьми, они его взломали?

«О, Иисус Христос…» — слова вырвались у меня под нос. Последовавшую за этим негодование невозможно было подавить. Все, что я мог сделать, это отвести взгляд от паркета черного дерева и позволить непроизвольному выражению лица идти своим чередом. Когда я расстегнул лицо, он сидел в баре.

Мэдкоу.

Я отмахнулся от голографического дисплея. Полупрозрачное наложение имен пользователей, местоположений и заметок сжалось и исчезло в моем периферийном поле зрения. Остался мой старый ведущий программист, одетый в костюм с коровьим рисунком и шляпу-федору. Печально известный костюм с коровьим принтом и шляпа-федора выглядели столь же уродливо, как и стоили дорого. Он приставал к бармену. Я почувствовал возвращение толчка съеживания.

«Сукин ты сын», — сказал я, подойдя достаточно близко, чтобы меня услышали сквозь ропот других посетителей.

Он развернулся на барном стуле и оглядел меня сквозь очки-авиаторы с рубиновым оттенком. Он преувеличенно нахмурился. «Скажи мне, что ты не выглядишь таким старым в реальной жизни», — сказал он.

"Жизнь приходит к тебе быстро. С другой стороны, - я указал на весь его наряд, - очевидно, тебе снова тринадцать лет".

Он усмехнулся и потянулся, чтобы схватить меня за руку. Рукопожатие быстро превратилось в похлопывание по спине, а затем в полноценные объятия. Я не видел Лукаса, он же Мэдкоу, почти десять лет. Уже нахлынули воспоминания о бесконечных критических вечерах в Dark Room Entertainment, нашей игровой студии. Воспоминания о том, как мы теряли сознание за столом, на диване, а иногда и на полу. Сейчас все казалось, будто это было целую жизнь назад.

Я сел рядом с ним и подал знак бармену.

"Какая радость жить в симуляции, - сказал он, - если ты не придумываешь ее немного? Ты уже хоть раз поигрался с вариантами гардероба?"

"Ты выглядишь как растерянный сутенер. И вообще, причем тут жизнь в симуляции? Приятель, я просто работаю здесь. И когда ты устроил мне эту работу, ты не сказал, что мне придется работать с тобой".

— Вы думаете, я бы упустил такую возможность только потому, что я… — он остановился. Но я мог бы закончить за него мысль*. Потому что я по-прежнему хорошо оплачиваемый программист с карьерой*.

Пауза стала неловкой, пока бармен не нарушил молчание.

«Этот парень доставляет тебе неприятности?» — спросила она. Я встретил ее взгляд и, должно быть, задержал его на мгновение слишком долго. Она приподняла бровь.

— Д-да, — наконец сказал я, — он мудак.

Она усмехнулась и игриво улыбнулась Лукасу.

«Пожалуйста, постарайтесь не отпугнуть моих клиентов, мистер Мэдкоу», — сказала она.

— Тысяча извинений, мисс Рокси, — сказал Лукас и наклонился к стойке. — Скажи, могу ли я убедить тебя приготовить мой обычный и… джин с тоником для моего коллеги?

Хорошая память.

"Конечно. Какую работу вы выполняете вместе?" — спросила она.

«Мы занимаемся обеспечением качества», — подмигнул мне Лукас. «Мы, наверное, самые высокооплачиваемые бета-тестеры в мире».

— По крайней мере, в этом мире, — сказал я, но это лишь вызвало у меня слегка растерянный взгляд Рокси, когда она приступила к смешиванию наших напитков.

«Разве она что-то?» Лукас сказал, как только она вышла за пределы слышимости. «Я весь вечер давал ей свой личный тест Тьюринга».

— Готов поспорить, — я покачал головой. «Знаешь, есть более простой способ узнать, реальна ли она».

Я снова включил голографический дисплей и указал на фиолетовый ромб, который появился над головами всех смоделированных персонажей на наложении. Рядом с Рокси выкатилась новая полупрозрачная коробка с ее именем и биографической информацией. Я отмахнулся.

"В этом нет никакого веселья, - сказал Лукас, - и я серьезно. Такие вещи, такой уровень ИИ... Это тот тип вещей, над которыми я мечтал работать, еще когда был в Проявочной комнате. Она действительно идеальна - здесь есть все, если ты не заметил. И знаешь, что самое худшее?"

«Что это?» — пробормотал я, глядя, как Рокси крутит кубики льда вокруг стакана с коктейлем.

"Хуже всего то, что им не нужно было, чтобы я это кодировал. Я всегда думал, что это мы с тобой построим такое место", - вздохнул он. — По крайней мере, я полагаю, мы все еще являемся частью этого.

Рокси представила наши напитки, украшенные лимоном и веточками розмарина. Лукас одобрительно кивнул и отпил.

«Даже чертов алкоголь идеален», — сказал он. — В любом случае… как продвигаются испытания с твоей стороны?

Мой ответ был прерван грохотом разбивающегося стекла, а затем криком. Это было гортанно, настолько интенсивно и неожиданно, что моя концентрация сразу же была нарушена. Я почувствовал прилив паники, словно ледяная вода по спине. Я обернулся и увидел, как столик перевернулся набок, а мужчина бьется в конвульсиях на полу. Женщина бросилась к нему, но он схватил ее за руки и отшвырнул назад.

«Держись от меня подальше!» - крикнул он, когда она отшатнулась.

Я слишком сильно поставила свой напиток на стол, выплеснув джин на стойку. Освободив руку, я снова включил наложение, подтверждая, что эти люди тоже были людьми-испытателями. Лукас уже был на ногах и бросился на помощь. Я последовал за ним.

«Я не могу дышать!» - кричал мужчина. "Я не могу дышать! Разбуди меня! Все это нереально! Холодно! Я тону в чертовой капсуле! Выпусти меня!"

«Что случилось?» – спросил Лукас женщину. Она выглядела испуганной.

— Минуту назад с ним было все в порядке, — всхлипнула она. "Внезапно он думает, что умирает в реальной жизни. Что я на самом деле не реален, потому что я тоже этого не чувствую, наверное".

«Похоже на A.S.S.» — сказал Лукас, глядя на мужчину.

«Жопа?» — выпалил я по глупости.

"Нет, идиот. Ты хоть читал формы, которые они заставили нас подписать? Синдром острого солипсизма, это потенциальный риск полного погружения".

Лукас опустился на колени рядом с мужчиной, который теперь дрожал, неудобно опершись головой о ножку шезлонга.

"Эй, приятель, - сказал Лукас, - с тобой все будет в порядке. Ты не тонешь. В реальной жизни ты дышишь нормально. Нам сказали следить за этими симптомами, помнишь? В этом нет ничего серьезного. Тебе нужно встать, чтобы сообщить об этом".

«Техники помогли бы ему, если бы действительно возникла проблема», — сказал я другому тестировщику. Это прозвучало больше как вопрос, чем утверждение. Она сглотнула и кивнула. Я увидел знакомое лицо за ее плечом.

Мара?

Мара сидела в баре. Когда она наблюдала за суматохой, ее длинные темные волосы создавали странное выражение, что-то вроде жалости. Я был уверен, что она вмешается и поможет – в конце концов, симуляция была ее проектом – но вместо этого она взяла у Рокси что-то похожее на мартини и выпила его одним глотком. После этого она сказала Рокси что-то, чего я не расслышал, встала и ушла.

«Вы действительно здесь», — успокоил Лукас нашего коллегу, все еще исполняя роль фельдшера. — Попробуй вспомнить, как ты сюда попал.

Я оглянулся на пустое место Мары. Рокси протирала стойку. Я почувствовал, как у меня в животе оседает комок беспокойства.

«Помни, как ты сюда попал», — подумал я.

* * * * * *

Поездка на лифте была такой долгой, что я задремал. Я проснулся в испуге, как будто падал, и сжался от смущения. Если другие люди, находившиеся в товарном вагоне, и заметили это, они не сказали мне ни слова. Единственным, кто смотрел на меня, было мое собственное налитое кровью отражение в хромированной обшивке лифта. Господи, я выглядел как дерьмо.

Чертов смена часовых поясов.

Но как долго мы спускались? Едва я закончил распаковывать вещи, как сотрудники Фонда постучали в мою дверь. Они сопроводили меня вниз вместе с другими потенциальными испытателями, в подвал горного домика. Оттуда мы сели в лифт. Это было несколько минут назад, но казалось, будто это было вчера.

Я глупо хихикнул, вспоминая мучительно долгую загрузку большинства игр Dark Room. Это стало чем-то вроде внутренней шутки — запирать наших игроков в лифтах во время загрузки нового уровня. Поддержание погружения было неизбежным злом. Некоторым нашим фанатам-мазохистам это даже показалось милым.

«Так это здесь ты спрятал экран загрузки?» Я сказал, пора идти на лед. Никакого ответа. Либо это были не геймеры, либо они тоже прошли точку зомбификации.

Или, может быть, я просто не смешной.

«Нет, это намного ниже», — наконец сказала женщина, стоящая рядом с пультом управления. Она посмотрела на меня и понимающе улыбнулась. Ну, по крайней мере, она выглядела хорошо отдохнувшей. Распущенные черные волосы спадали с ее лабораторного халата до краев бейджа с именем.

Доктор Мара Дросте.

«Становится очень холодно», — сказал мужчина. Я осознал, что вижу свое дыхание, и сплел руки вместе.

«Чтобы компьютеры работали, должно быть холодно», — сказала Мара. "Вот почему все серверы хранятся так глубоко под землей. Это экономит Фонду целое состояние на затратах на обслуживание и охлаждение".

Лифт зазвенел. Когда двери открылись, все, что осталось от моего опьянения, исчезло в волне трепета.

Лукас, во что, черт возьми, ты меня втянул?

Мы вышли в то, что поначалу казалось бесконечной черной пустотой, перемежающейся острыми точками белого света. Когда мои глаза привыкли, я смог различить провода, подвешивающие лампы на подиумах выше нас. Какими бы яркими и многочисленными ни были огни, они едва могли осветить объем огромной подземной пещеры. Лишь слабый свет достигал стен, ровно настолько, чтобы я мог различить вдалеке завиток мраморного камня. Над переплетением искусственных подиумов сводчатый потолок высился в кромешной тьме.

«Добро пожаловать в бункер», — сказала Мара. Она поманила нас по дорожке из фонарных столбов дальше в пещеру.

Выглядело так, будто кто-то телепортировал внутренности какого-то исследовательского центра глубоко в горы. Холодная сталь и бетон сочетались с натуральным камнем с практичностью, которая не могла скрыть странную красоту пещер. Мы прошли через внушительную дверь в переборке и пересекли мост, переброшенный через озеро с водой, сверкающей, как черное стекло.

«Фонд действительно построил это место?» сказала женщина, пораженная. «Это, должно быть, стоило целое состояние!»

— Не совсем, — сказала Мара, не замедляя шага. "На самом деле люди строили это место на протяжении тысячелетий. Древние люди исследовали эти гроты и обнаружили в них залежи соли. Они добывали их веками, на протяжении всех темных веков, пока они не были запечатаны".

«Почему оно было запечатано?» Я спросил.

"Записи об этом неясны. Что мы знаем, так это то, что советское правительство раскопало его, чтобы использовать в качестве убежища от радиоактивных осадков на случай ядерной войны. Мы должны поблагодарить их за большую часть инфраструктуры, включая геотермальные экстракторы. После холодной войны он был снова запечатан, пока мы его не купили. Итак, чтобы закончить ответ на первый вопрос: да, это действительно стоило целое состояние".

Я следил за экскурсией, задаваясь вопросом, кто вкладывает столько капитала в Фонд ради технологии виртуальной реальности. Конечно, нам бы очень хотелось заполучить его в Dark Room. Но даже на пике нашего успеха мы не могли купить чертову подпольную российскую базу. Что-то не сложилось.

Тем не менее, зарплата была на уровне, едва постижимом для того, кто преподает игровой дизайн студентам колледжа. И было что-то еще, почти ностальгическое. Было ощущение, что что бы это ни было, это был шанс попасть на первый этаж следующей новинки. Если это окажется новаторским, возможно, я смогу снова сделать себе имя в отрасли.

Наконец мы подошли ко второму массивному хранилищу, явно преобразованному какой-то тяжелой техникой в гладкий, идеально прямоугольный склад. Флуоресцентные огни сияли сквозь решетчатые мостики, проходящие над десятками цилиндров из нержавеющей стали, каждый из которых едва превышал размер человека. По комнате разносился тихий стук машин. Техники сновали между компьютерными терминалами вдоль внешних стен.

«Пойдем», — Мара поманила нашу группу вверх по лестнице на подиум. "Первая группа занимается этим уже неделю. Посмотрите. Остальные присоединятся к вам внутри симуляции".

Сверху дорожки мы могли видеть цилиндры. Многие из них были пусты, в остальных находились люди, плавающие вертикально в какой-то жидкости. На них были дыхательные маски, мало чем отличающиеся от регуляторов акваланга, и они выглядели без сознания.

"Капсулы - это полная сенсорная депривация, - продолжила Мара, - фактически, ближе к анабиозу. В этом состоянии ваш мозг может интерпретировать сенсорные стимулы симуляции как настоящую замену того, что вы испытываете сейчас".

Мара посмотрела на занятые танки. "Они сейчас в совершенно другом мире. Город, который мы построили для вас, чтобы вы могли его испытать, - это только начало. На самом деле нет предела мирам, которые мы можем построить..."

Когда Мара подняла глаза, она, казалось, прочитала выражения на наших лицах. «Все в полной безопасности», — быстро добавила она. "У нас на месте круглосуточно и без выходных находится полная медицинская бригада. Я сам несколько раз погружался в воду и присоединюсь к вам внутри. У кого-нибудь есть какие-либо опасения?"

«Наверное, мы уже внутри», — размышляла женщина. Все просто медленно повернулись к ней, и она объяснила. "Подумайте о том, на пороге чего мы находимся. Если мы когда-нибудь сможем по-настоящему запустить симуляцию реальности, а истинная реальность существует только одна, то, скорее всего, мы сейчас находимся в той или иной форме моделируемой реальности".

Кто-то возразил, и группа, казалось, немедленно взорвалась глубоким философским спором по этой теме. Термин «квантовый эффект Холла» довольно часто обсуждался. Я более или менее закончил физику в средней школе и отключил дискуссию. Я просто смотрел на полуобнаженных людей внизу, плывущих в каком-то осознанном сне.

Черт возьми, подумал я. Что мне терять?

* * * * * *

Ада не было, пока мы его не построили.

Это то, что Мара сказала Рокси во время панической атаки нашего коллеги. Я спросил Рокси из любопытства, после того как ситуация успокоилась.

— Знаешь, что она имела в виду? — спросил я.

«Понятия не имею», — сказала Рокси, а затем спросила, не хочу ли я еще выпить.

«Мне действительно пора вернуться к работе», — отказался я.

«Хорошо, удачи в бета-тестировании», — подмигнула она мне.

Я оставил Рокси в покое, чтобы продолжить ночное исследование. В этой работе как таковой не было никаких правил. Нам просто нужно было проводить время в этом месте так, как мы считали нужным, и сообщать о любых недостатках в этом опыте.

Я решил, что, чтобы придать себе некоторую структуру, я вымерю границы этого города. Он был смоделирован как причудливый курортный поселок в горах. Улица возле «Рокси» поворачивала на окраине города. Витрины магазинов выходили на низкую мощеную стену на другой стороне дороги. Дальше холм спускался к процедурно сгенерированному сосновому лесу, простирающемуся до туманного горизонта. Он явно был основан на реальной местности над бункером, но сам город был произведением вымысла.

Я шел от уличного фонаря к уличному фонарю, проводя пальцами по грубой текстуре каменной стены. Легкий ветерок шелестел силуэтами деревьев и нежно скользил по мне. Я закрыл глаза и глубоко вдохнул свежий, вечнозеленый аромат. Каждая мелочь ощущений была столь же реальной, как и все, что я когда-либо испытывал.

Я мечтал о поколении игр, которые наверняка появятся на основе этой технологии. Даже самые захватывающие VR-игры Dark Room в будущем покажутся примитивными и устаревшими.

Вдруг резко ветер стал неприятно холодным. Какой-то первобытный смысл подсказал мне вырваться из грёз. Что-то было не так.

Мне вспомнились загадочные слова Мары.

Я понял, что шел во тьме. Уличные фонари погасли. Я в замешательстве обернулся и увидел, что проехал полдюжины перегоревших фонарей, даже не заметив этого. Витрины магазинов тоже были пусты и темны. Я задавался вопросом, не наткнулся ли я на какую-то незавершенную область. Звук ветра тоже изменился.

Нет, не ветер — деревья.

Позади меня, где еще работали уличные фонари, деревья шевелились под легким ветерком. Но в темноте они стояли совершенно неподвижно, словно замороженные. Я уже думал, как это сформулировать в отчете об ошибке, когда понял, что я не одинок. Впереди, прислонившись к разбитому уличному фонарю, виднелась тень человека.

Я подошел к нему, надеясь на какое-то подтверждение того, что он тоже видит то же самое. Но я колебался на полпути между своим уличным фонарем и его. Что-то с ним было не так. Он странно дергался, словно охваченный каким-то спазмом. На мгновение я подумал о тестировщике у Рокси, бьющемся в конвульсиях от боли. Но нет, это было другое. Этот мужчина рыдал.

— Простуда проникла, — плакал он хрипловатым голосом, казалось бы, самому себе.

Я собирался спросить, нужна ли ему помощь, когда облака разошлись, окутав нас обоих лунным светом. Моя кровь похолодела. Старик был иссохшим и истощенным, превратившись в скелет. На нем не было ничего, кроме тех же неопреновых шорт и нейлоновых ремней, которые нам всем дали в реальной жизни, прежде чем войти в капсулы. Позвонки его позвоночника тошнотворно выпирали из бледной блестящей плоти спины.

Не веря своим глазам, я помахал рукой, чтобы попросить голографическую накладку. Ничего не произошло. Мне нужно было знать, было ли это на самом деле — был ли он реальным. Я помахал еще раз, а потом еще раз. Это не сработало.

«Невозможно», — подумал я и продолжил попытки. Мои неистовые жесты, должно быть, привлекли внимание старика, потому что он наконец поднял голову. Длинные пряди белых, тонких волос разошлись, открывая тот же дыхательный аппарат, который мы все носили. Там, где должна была быть кислородная трубка, остался лишь порванный, изодранный кусок резины. Его налитые кровью глаза широко раскрылись от шока. Они уставились на меня с тем же удивлением и ужасом, которые я, должно быть, отражал в ответ на него. Я слышал, как его мучительное дыхание учащается.

— Тебе не следует здесь находиться! — наконец прорычал он. Он бросился ко мне. Ошеломленный, я опоздал, чтобы среагировать. Его мокрые, замерзшие руки сжали мою шею, удушая.

«Тебе нужно проснуться!» — прорычал он и усилил хватку. Я не мог дышать. Я не мог кричать. Только паника. Я попыталась оторвать его руки от своего горла, но они были слишком скользкими от той же липкой жидкости из капсул. Мои руки скользнули по его жилистым рукам, и именно тогда я заметил это — эту чертову дурацкую татуировку.

Dethsqwurl: белка с катаной, нарисованная дерьмовыми черными чернилами.

Мэдкоу так напоил меня на вечеринке, посвященной запуску нашей первой игры, что смог убедить меня купить эту чертову штуку. На моем предплечье было мое собственное альтер-эго, соответствующее его. И вот оно, размытое и выцветшее – но безошибочное – на этом человеке из кожи и костей. У него была моя татуировка. Я смотрела ему в лицо, хотя мне было трудно дышать. Это признание нахлынуло на меня волной холодного ужаса, лишившего меня рассудка.

Это был я.

Он был мной.

Абсурдность моего положения дала мне внезапный прилив сил – сказочной энергии – и я отшвырнул древнего двойника. Он пошатнулся, и я задохнулся. Когда я подумал, что он снова нападет на меня, вдалеке что-то мелькнуло. Внезапно, всего на мгновение, небо стало ярче, чем днем. Резкий блеск ошеломил существо, и оно в ужасе уставилось на источник за горизонтом.

«Нет…» — заскулило оно, услышав затянувшееся свечение взрыва. Я воспользовался моментом и побежал. Когда я это сделал, звук, похожий на раскат грома, пронзил все. Новые взрывы пронеслись над горизонтом, словно молнии. Каждая вспышка света открывала город как нечто иное — разрушенные руины, опустошенные и разложившиеся.

«Они никогда не доведут дело до конца!» существо закричало. «Они никогда это не закончат!» Его крики превратились в бессвязный вопль ярости и агонии, а затем полностью исчезли в ревущем грохоте.

Когда я наконец вернулся на хорошо освещенное место, вся какофония прекратилась. В моем ухе был только легкий шум ветерка и легкий шум в ушах. Мой оверлей наконец-то ответил. Я продолжал бежать, ища местоположение Мары в списке пользователей.

* * * * * *

Я нашел ее на крыше самого высокого здания в городе. Она сидела на выступе, курила сигарету и потягивала вино из хрустальной ножки. Она поздоровалась со мной, не отрывая глаз от панорамы города, раскинувшейся перед ней.

То, что я был обезумевшим, бормочущим развалиной, задыхающимся, пытаясь отдышаться, похоже, ее не смущало. Я попытался объяснить, что только что произошло. Она повернулась ко мне только для того, чтобы наполнить свой стакан из бутылки, стоящей рядом с ней. Ее растрепанные ветром волосы обрамляли то же выражение жалости, которое было у нее в баре.

«Что, черт возьми, это была за штука?» - потребовал я.

Она пренебрежительно пожала плечами и снова отвернулась. Казалось, она смотрела на темную часть города, из которой я только что сбежал.

«Аномалия», — сказала она.

Ее отсутствие беспокойства раздражало. Разве она не слушала? Ей было все равно?

— Я хочу уйти, — твердо сказал я. — Разбуди меня, немедленно.

Она затянулась сигаретой, а затем стряхнула пепел с края крыши.

«Боюсь, это невозможно», — сказала она.

Я глубоко вздохнул, пытаясь сдержать гнев.

— Доктор Дросте, — медленно произнес я. "Мара, я сплю в одной из твоих капсул. Я знаю, что ты можешь меня оживить".

Кажется, ей это показалось забавным. Но что-то еще треснуло в ее личности, как будто она пыталась с чем-то справиться сама. Она была пьяна?

— Я уже оживила тебя, — сказала она наконец, — давным-давно.

«О чем ты говоришь?» - сказал я недоверчиво. "Мы здесь. Мы буквально только начали".

«Этот случай только начался», — сказала она, как будто проясняя ситуацию. Должно быть, мое растерянное выражение лица говорило ей об обратном. «Это все так реалистично, не так ли?» — продолжила она, указывая на весь пейзаж. "За это мы должны были поблагодарить вас, тестировщиков. Это был итеративный процесс. Каждый раз, когда мы повторно запускали симуляцию, ваш опыт помогал нам немного лучше ее настроить. С каждым разом мы становились немного ближе к совершенству".

— Это не имеет никакого смысла, — я стиснул зубы. Мара должна была быть единственным профессионалом, на которого мы все могли положиться. Она была нашим спасательным кругом. Мы доверяли ей. Сейчас она несёт чушь. «Как я могу сейчас находиться в симуляции и разговаривать с тобой, если ты меня уже разбудил?»

«Потому что ты тоже экземпляр, — сказала она, — копия твоего первоначального разума». Она докурила сигарету и выбросила ее. "Вот почему вам приходилось находиться в этих капсулах так долго, как вы были. Мы назвали это замороженным сканированием".

«Почему…» — начал я бормотать, но почувствовал одышку. Я начал чувствовать головокружение, диссоциацию. Это не могло быть правильно.

«Это была вся цель Фонда», — сказала она. "Одно дело — построить идеальную виртуальную реальность. Наши благотворители хотели, чтобы мы доказали, что в нее можно загружать разум. Они хотели жить вечно, внутри".

Она продолжала, но я не мог уловить ее жаргон, что-то об открытии нейронных коррелятов сознания. — Нет… — я прервал ее рычанием. Моя голова теперь кружилась. «Я имею в виду, если все это правда, почему ты мне это говоришь?»

«Это уже не имеет значения», — пожала она плечами. «Каждый раз, когда симуляция повторяется, предыдущие экземпляры удаляются и начинаются заново со свежими копиями».

Каждый раз…

Мои мысли вернулись к тем долгим ночам в Проявочной комнате. Сижу за столом, хожу по коридорам, валяюсь на диване в комнате отдыха, все время поглощенный последней сборкой нашей игры. Отполированный конечный продукт стал результатом бесчисленных итераций. Встречи у доски, отладка и редизайн снова и снова, версия за версией. Это было просто для создания видеоигры. Но что-то столь же сложное, как это место? Сколько версий понадобилось, чтобы зайти так далеко? Десятки? Сотни?

— Итак, ты убивала нас, — сказал я, глядя ей в глаза, — снова и снова…

«Полагаю, это один из способов взглянуть на это», — сказала Мара.

Мне хотелось кричать, а какой еще выход!? Но знал, что это бесполезно. Мне здесь нечего было делать, несмотря на весь мой гнев и растерянность. Я решил оставить Мару в покое и сделать единственное, что мог: вернуться к Рокси и как можно скорее напиться до одурения.

Я собирался спуститься вниз, когда кое-что вспомнил и повернулся к ней.

— Почему ты сказал то, что сделал у Рокси?

«Что?» настала ее очередь выглядеть растерянной.

"Ты сказал, что ада не было, пока мы его не построили. Если это место настолько идеально, почему ты это сказал?"

Она покачала головой и снова посмотрела на темную, неподвижную часть города.

"Аномалии..." - сказала она, - "вы не первый, кто их увидел. Но я... я их не помню. Не из предыдущих итераций. Я должна быть в состоянии вспомнить..." Она опустила голову и закрыла глаза. "Я не лежал в бункере, когда говорил тебе, что был погружен в воду раньше. Я такая же копия, как и ты. Единственная разница в том, что я регулярно сканирую. Я должен помнить каждую предыдущую версию, если только... если меня больше не будет рядом, чтобы сканировать".

Она глубоко вздохнула и вздрогнула. "И сбой такого масштаба не случается случайно или в одночасье. Это признак того, что оборудование выходит из строя - оно выходит из строя уже некоторое время. Но наши серверы были созданы специально для миллиардеров, которые хотят жить вечно. Они хранятся глубоко под землей в идеальных условиях. Они могут работать тысячу лет, а может и дольше".

«Если бы некому было их выключить…» — сказал я, соединяя точки. Она повернулась ко мне, и по ее лицу текли свежие слезы.

Я подумал о бункере, о холодной пустоте пустых пещер глубоко под горами. Я подумал о мигающих терминалах, сопровождаемых лишь иссохшими скелетами. Геотермальные экстракторы жужжали за древними и зловещими советскими переборками, отныне и навсегда запечатанными от какого-то внешнего апокалипсиса. А где-то еще глубже, внутри какого-то все еще работающего компьютера, мой собственный давно умерший призрак все еще тщетно пытался разбудить меня от симуляции, застрявшей в бесконечном цикле.

За пределами взгляда Мары темный участок города, казалось, увеличивался, чернильно-черные завитки его запустения распространялись от одного уличного фонаря к другому. Ветер стал холодным, и вместе с ним донесся отдаленный звук — слабый, но знакомый — похожий на вопли чего-то потерянного и испуганного.

Я махнул рукой, открыл свой голографический дисплей и начал отчет об ошибке:

А.С.С.

Кредит: Стивен Миллер

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.