кусая меня за пятки

Мне очень нравится бегать. Возможно, это прозвучит немного странно, но для меня это действительно важно. Я нашел свою любовь к этому еще в старшей школе, когда в итоге бесцельно попал в команды по бегу по пересеченной местности. Присоединение было с моей стороны не столько активным решением, сколько соглашением. Мои родители хотели, чтобы я больше походил на своего брата, звезду футбола и учебы, а я просто хотел, чтобы они отвернулись от меня. Бег казался самым простым выбором. Это был не столько спорт, основанный на навыках, сколько испытание на выносливость, чего, как мне казалось, у меня было предостаточно, учитывая все часовые лекции, которые я прослушал. Конечно, это было не так просто, как я думал. Как и любой вид спорта, он требовал много самоотдачи и упорного труда. Кровь, пот, слезы и все такое. Учитывая мое общее отношение к жизни в то время, большинство ожидало, что это меня оттолкнет. Но на удивление этого не произошло. Мне это понравилось.

Речь шла не столько о гонках, соревнованиях и всем таком, сколько о простом беге. Просто выйти и подвигать своим телом. Поначалу было очень тяжело, когда нужно было накачать выносливость и научиться бегать на длинные дистанции. Однако ощущение улучшения вашего тела, возможности идти дальше и дольше приносит большое удовлетворение. Кроме того, сама способность пробегать мили и мили в каком-то смысле невероятно освобождает. Возможность путешествовать, не полагаясь ни на что, кроме себя, стала очень положительным фактором в повышении моей самооценки. Имея более надежное тело, я почувствовал себя более надежным и целостным человеком. К моменту окончания учебы это стало частью моей личности.

Если и была что-то, что мне не особенно нравилось, так это временами ненастная погода. В частности, планирование пробежки на свежем воздухе летом может быть непростой задачей. Когда дело доходит до весны или осени, вы можете выйти на пробежку в любое время. Зимой дело не столько во времени, сколько в условиях. Вы всегда можете немного укутаться, чтобы не замерзнуть, но определенно стоит беспокоиться о том, будут ли поверхности ледяными или покрыты толстым слоем снега. Однако ни в какое время года ваши возможности для выхода на пробежку не являются более ограниченными, чем в летние месяцы. Если вы живете в районе, где лето сравнительно мягкое, это может быть не для вас. Однако, если вы живете в районе, где температура часто превышает 100 ° F, а смерть от теплового удара является обычным явлением, то вы, вероятно, можете это понять. В такую ​​погоду, если вы хотите пробежаться на свежем воздухе, вам нужно либо выйти рано утром или поздним вечером, либо просто найти прилично затененное место и надеяться на лучшее. Конечно, вы могли бы просто пойти в тренажерный зал с кондиционером и побегать на беговой дорожке, но это не совсем то же самое, понимаете?

К счастью, когда пришло время поступать в колледж, я оказался в красивом кампусе с обширными беговыми и велосипедными дорожками, расположенными в хорошо затененной лесистой местности. Вдобавок ко всему, мой график был организован таким образом, что в большинстве дней у меня было много свободного времени по утрам и вечерам. В целом я был в достаточно хорошей форме, чтобы иметь возможность бегать на улице в любое время года, даже в самые жаркие дни лета.

Если бы не то, что произошло в тот день, все было бы идеально.

В тот вечер я немного опоздал, выйдя из общежития на пробежку. Мне пришлось встретиться с профессором после занятий, чтобы обсудить план финального проекта, но встреча немного затянулась. Когда я вернулся с уроков и закончил переодеваться в тренировочное снаряжение, уже приближался закат, но я все равно решил выйти на пробежку. Пропустить день было моей любимой неприятностью, и я решил, что если побегу достаточно быстро, то смогу вернуться до того, как солнце полностью зайдет. В этом я был прав. Мне удалось вернуться до того, как солнце успело опуститься за горизонт. Однако была одна вещь, которую я упустил из виду: в густом лесу начало темнеть задолго до того, как солнце полностью зашло.

Я был примерно на полпути к последнему отрезку моего шестимильного круга, когда ситуация действительно начала наступать. Я едва мог видеть, как мои ноги касаются тротуара, не говоря уже о дороге впереди. Именно тогда я осознал свою ошибку. Однако я был далеко не в состоянии что-либо с этим поделать. Мне оставалось примерно полторы мили до возвращения в относительно хорошо освещенный кампус, но у меня не было возможности сократить путь в этот момент. Я уже был на кратчайшем пути назад. Максимум, что я мог сделать, это бежать немного быстрее. Вздохнув, я немного ускорил шаг, надеясь, что смогу вернуться в кампус до того, как потеряю все следы света. Тогда мне хотелось не оставлять все свои устройства дома и предпочитать наслаждаться звуками природы, а не музыкой. По крайней мере, тогда у меня было бы что-то, что освещало бы мой путь.

К сожалению, у меня это не совсем получилось. Когда я был еще примерно в полумиле от меня, лес наконец стал черным как смоль, и даже свет луны не пробился сквозь толстый полог. Я даже не мог видеть свою руку перед лицом. Хотя я не особо возражал против этого. Это действительно немного нервировало, но бег без зрения также был своего рода забавным, новым опытом. Это как принимать душ с выключенным светом в ванной. Конечно, по сравнению с этим бежать в темноте было намного опаснее, но обслуживающий персонал хорошо поработал, следя за чистотой троп, так что опасность споткнуться мне была невелика. Кроме того, в тот момент это был прямой путь к кампусу. Я чувствовал себя в относительной безопасности.

То есть, пока меня не было.

Это пришло ко мне как своего рода чувство. Общее ощущение, что что-то не так. Я был более или менее уверен, что это просто игра моего воображения. Тем не менее, мне определенно больше не было весело.

Осталось 0,4 мили.

Я почувствовал, что немного дрожу, и не из-за холода. Я поймал себя на том, что вспоминаю тот случай, когда в пять лет обмочился в доме с привидениями. Чистое чувство страха, которое я чувствовал тогда в тот момент, казалось очень похожим на то, что сейчас ползло по моему позвоночнику, когда я бежал через этот лес. Быстрое биение моего сердца, уже ускорившееся от упражнений, еще быстрее прогоняло ужасающий адреналин по моему организму. Я ускорил темп.

Осталось 0,3 мили.

Я почти не слышала звука хруста ветки сквозь стук моего сердца и учащенное дыхание. Он раздался откуда-то из леса позади меня и слева от меня. Это был совершенно нормальный звук, который можно услышать в лесу. Совершенно безобидный. Вероятно, это просто маленькое животное в подлеске. Однако, учитывая мою тревогу в тот момент, это мог быть и выстрел. Разум быстро утекал из моего разума. Я был уверен, что тот, кто издал этот шум, приближался ко мне. Теперь я бежал на полной скорости.

Осталось 0,2 мили.

Я услышал второй набор шагов.

Если раньше это было просто ритмичное шлепанье моих кроссовок по тротуару, то вдруг появился аккомпанемент. Казалось, что кто бы или что бы ни было позади меня, старалось соответствовать моему темпу, насколько это было возможно, но это было немного необычно. Казалось, звук приближался. Я перешел на мертвый спринт. Они сделали то же самое, отбросив любые претензии на скрытность.

Осталось 0,1 мили.

Я мог видеть выход. Там, где расступились последние деревья, уступив место ухоженным лужайкам территории кампуса. Это было так близко, расстояние, которое я мог преодолеть менее чем за минуту легкой пробежкой. Однако меня это не особо утешало. Что бы ни преследовало меня, оно преследовало меня по пятам. Они были так близко, что могли протянуть руку и прикоснуться ко мне. Благодаря этой близости я начал замечать некоторые вещи. Мелкие детали, которые, казалось, только еще больше напугали меня. Скрежет когтей по тротуару при каждом шаге. Влажный запах гниющего мяса. Дыхание горячего воздуха окутало мою спину отвратительной влажностью. Я был всего в нескольких шагах от спасения, но эти последние шаги с тем же успехом могли быть марафоном. Я чувствовал себя кроликом, отчаянно пытающимся обогнать голодные челюсти. Это было так близко.

3 шага… 2… 1…

Я вырвался из леса, потерял равновесие и скатился с тропы в траву. Ошеломленный, мне потребовалось несколько мгновений, прежде чем я поднялся на ноги, опасаясь того, что преследовало меня и преследовало меня на свет. Но там ничего не было. Ничего, кроме кромешной тьмы входа на тропу. То, как свет падал на деревья, создавало впечатление темного туннеля, ведущего в глубь горы, или огромной зияющей пасти какого-то массивного зверя. Устрашающе, но безобидно. Что бы ни преследовало меня, оно исчезло. Возможно, его там вообще никогда не было.

Я вскочил на ноги, запыхавшись, но полный облегчения. Я усмехнулся про себя и огляделся, радуясь тому, что никто не заметил моей глупости. Полностью убедив себя, что мне все это просто показалось, я хромающей трусцой направился в сторону общежития. Было такое ощущение, будто во время падения я потянул икроножную мышцу.

И только когда я вернулся в свою комнату в общежитии и начал раздеваться, чтобы принять душ, я увидел их. Серия маленьких, тонких разрезов на правой икре. Расположенные в форме полукруга, они были около дюйма глубиной и из них постоянно сочилась кровь. Это было почти так же, как если бы меня укусила маленькая акула с пастью, полной бритвенных лезвий.

После этого инцидента, а также нескольких исчезновений, произошедших в этом лесу в течение следующих нескольких лет, я практически прекратил бегать по этим тропам. До конца учебы в колледже я продолжал пользоваться беговыми дорожками в школьном спортзале, даже в светлое время суток. Просто так было безопаснее.

Фото: Колин Энтеман (он же Devil_Juice) (Twitter • Reddit)