Черное такси

Черное такси

Кристофер Хейнс

Когда Шон позвал меня повеситься, я по-прежнему не интересовался едой — раны все еще были свежи в моей памяти, как первая автомобильная авария или увольнение с работы, когда ты знал, что это не твоя вина. Аманда забрала то, что принадлежало ей, вытащила все из нашего дома за мою восьмичасовую рабочую смену; ее стая кухонных гаджетов, ее огромная коллекция DVD, которую она расставила в алфавитном порядке (и просто знала, когда один из них вышел из строя), и ее холодность. Она закончила наш поверхностный роман текстовым сообщением, и в конце концов я понял, что это к лучшему, и не мог винить ее за то, что она ушла. Мне было слишком стыдно признаться себе, что это была ошибка; что я был с ней только потому, что не хотел оставаться один. Я не мог ее ненавидеть. Последний год она училась в школе медсестер, по одной из тех ускоренных программ, где она делала большую часть своих занятий онлайн и раз в неделю ездила через весь штат, чтобы посидеть в классе и доказать, что она знает материал, который изучала неукоснительно.

Я провел те выходные, напившись Капитана Моргана и Бада Лайта. Потом позвонил Шон, и мы оказались в «Бакстере», одном из местных спортивных баров, таком новом и в то же время настолько знакомом каждому, кто когда-либо там бывал. В основном они одинаковы: фирменное пиво, тридцать или больше телевизоров, кокетливые официанты и большой внутренний дворик для курильщиков и тех, кто хочет насладиться свежим воздухом другими способами. Это был первый раз, когда я увидел это. Мы были во внутреннем дворике, и Шон со скоростью мили в минуту рассказывал о последней девушке, с которой он спал, а я наполовину смотрел новости ESPN, наполовину слушал его. Майкл управлял той ночью. Его рыжие волосы резко контрастировали с синей футболкой-поло, которую он должен был носить. Его лицо, которое обычно носило маску уверенности и авторитета перед своими сотрудниками, трансформировалось передо мной, и внезапно я увидел в нем еще одного менеджера, пытающегося бороться со своей работой и справляться с повседневным дерьмом, которое он видел. Он знал, что ему не нужно требовать от меня уважения — я дал его добровольно. "Привет, Крис! Как дела?" Я улыбнулся ему; он терпел большую часть моего дерьма, но знал, что я очень хорошо отношусь к его сотрудникам. "Я в порядке. Как дела сегодня вечером?" "Дерьмово. Нечего смотреть по телевизору. Никаких игр до завтра. Только студенческий лакросс, а раньше мы смотрели студенческий чемпионат по баскетболу 1983 года... снова!" Я ухмыльнулся ему, увидев все пустые стулья. Я надеялся, что оно поднимется. Сал вошел и сел рядом со мной. Он был настолько нью-йоркским итальянцем, насколько это вообще возможно: он говорил компактными словами, не тратил чье-то время на пустую болтовню и обладал глубокими знаниями об автомобилях, которые приводили в замешательство. Чаще всего он приходил с Патриком, коренастым парнем, который выглядел так, будто сгорел бы, если бы ты хотя бы говорил о солнце больше двух минут. Сал однажды представил его как своего делового партнера. Они диагностировали автомобили на ходу, давая представление о том, что с ними происходит в данный момент механически и какой монстр ждет своих владельцев за следующим поворотом. Они оба подносили очки ко рту, останавливались и прислушивались к тому, что кто-то бормотал или мурлыкал. За их синхронностью было интересно наблюдать, и, думаю, я узнал о транспортных средствах, слушая их, больше, чем когда-либо получил от своего старика.

Поскольку мы находились очень близко к туристической полосе, у нас была изрядная доля растерянных водителей, которые украдкой поглядывали на свои GPS, забитые перекрестки и люди, которые пытались пересечь две полосы движения, чтобы повернуть, и только ухудшали ситуацию для тех, кто находился позади них. Тогда есть такси. В основном желтые и черные телефонные номера по бокам, состоящие всего из трех разных цифр. Их имена были подделками известных большинству брендов: Check Her, Cheq’er и т. д. Были также такие, о которых люди держали на подъездах и, скорее всего, не имели соответствующих лицензий, но их номера телефонов были написаны по трафарету или нарисованы на боках, так что, я думаю, это придавало им некоторое ощущение легитимности. Это было за несколько лет до того, как революция в сфере совместного использования поездок позволила любому приклеить табличку на свою машину и загрузить приложение. Полицейские никогда не бросали им вызов, и я никогда не был уверен, существует ли какое-то негласное правило для таксистов. Крупный помощник шерифа, который выглядел так, будто мог бы жать мою машину, остановил меня за то, что однажды я проехал на три мили больше нормы. Он выписал билет неторопливо, пока двое из них проносились мимо, пытаясь искривить пространство и время силой двигателей и тяжестью ног. Этот был другим; он был больше, как будто это был большой фургон, рассчитанный как минимум на дюжину человек, но с сильно тонированными стеклами и никаких признаков того, что он вообще работает. Шон был справа от меня, а Сал — слева. У Сала, должно быть, был выходной; это была не обычная для него ночь, когда он был там. Он остановился, когда он проходил мимо, слегка склонив голову, как будто его уши услышали слабую мелодию, которую он едва узнал. Я слушал с ним, двигатель был другой. В нем было слабое жужжание, которое, казалось, потрясло вас до костей. Я помню, как моя кожа покрылась мурашками. Может быть, он был даже не с этой планеты; Мне бы хотелось, чтобы все было так просто. Я смотрел, как он проезжает мимо, и напрягся, чтобы увидеть водителя. Мои глаза встретились с черным оттенком. Я продолжил свои локоны весом двенадцать унций и сделал глоток из стакана «Хайнекен». "Что это такое?" Кто-то спросил.

Шон выглянул на улицу, повернув голову на три листа по ветру, и не увидел ничего необычного. Он был одет в ретро-рубашку Adam Ant, джинсы с манжетами и дешевый белый ремень, похожий на тот, который носил мой отец, когда служил на флоте в восьмидесятых. Черный жилет, который показался мне на три размера меньше, но сидел на нем, идеально дополнял его ансамбль. Я не мог его выбить; это сработало для дам. Он регулярно заливал Ксанакс алкоголем всякий раз, когда был здесь, и любил хвастаться своими сексуальными подвигами. Вентилятор обдувал его короткие черные волосы и не сделал ничего, чтобы остановить капли пота, выступившие у него на лбу. Он мог пропотеть под пулями в снежную бурю. «Ах, еще одно такси, Крис!» Сал спросил: «Где знак?» Он сделал медленный поворот впереди, огибая то, что осталось от торгового центра. «Где номер телефона, чтобы позвонить диспетчеру?» Я вмешался, ошибка распространилась и на меня. Я немного пошевелился, встал, сделал несколько шагов и перелез через перила, защищая пьяных от дороги. Это был прославленный торговый центр, рядом с которым стоял местный продуктовый магазин с завышенными ценами, который предлагали туристам. Ресторан «Бакстер» был уже почти в конце, рядом с аргентинским стейк-хаусом. За всем этим стояла болотная вода, семья диких кошек и, вероятно, один или два монстра, но доказательств последнего не было. Транспортное средство исчезло. Я снова сел, решив взять немного острых и пряных крылышек без костей. Шон позвонил мне пару дней спустя. Я был на красном свете. "Чувак, помнишь тот вечер, когда мы были у Бакстера? Ты знаешь, что из продуктового магазина пропал парень?" Я посмотрел на этот свет, сенсоры на нем были дрянными, я мог бы побыть здесь какое-то время. "Действительно?" "Да. Его жена и ребенок были внутри. Он оставил свой бумажник в машине и пошел за ним, а затем бац!" Меня это не особо интересовало; Я вежливо выслушал, а затем повернулся и спросил, могу ли я одолжить его копию «Неудержимых». И только когда я увидел газету на следующий день, она заставила меня остановиться и задуматься. Полиция установила, что пропавший парень был зарегистрированным сексуальным преступником и на протяжении года приставал к его дочери. История разгорелась, даже Нэнси Грейс вмешалась в дело, назвав исчезновение возмездием и способом для семьи оставить прошлое позади и начать процесс исцеления. Я был нейтральным; он ушел, вот и все. Никаких больших потерь.

Это был тот первый дождливый день и ночь лета, когда я увидел это снова. Мой «Понтиак» урчал под дождем, ритм дворников отлично сочетался с песней Стили Дэна, пока я ехал по извилистой дороге между отелями. Примерно каждые пятьдесят футов неоновые вывески «Хилтона», «Холидей Инн» или какого-то другого национального бренда на микросекунду освещали салон моей машины, когда я проезжал очередной поворот дороги. Солнце умирало, и дуги уличных фонарей, наполненные парами натрия, придавали жуткий, шипучий вид, когда улица извивалась и тянулась между рядами отелей. Я не мог себе представить стоимость номеров в некоторых из них, но за удобство близости к тематическим паркам приходилось платить. В наступающей темноте он подошел ко мне сзади и остался у меня на хвосте, пока я ехал, опасаясь красных огней, которые, казалось, были в любом другом отеле. Они быстро переоделись, преподнеся всем большой сюрприз, с механическим визгом опустив педали тормоза на пол. Шел дождь, поэтому было очень плохой идеей, чтобы это произошло, когда масло растеклось по поверхности дороги. Вы можете соскользнуть прямо на чужую дорогу и испортить чей-то день, независимо от того, что вам сказали в шиномонтаже, что они сделают с вашей тормозной способностью, если вы потратите лишние восемьдесят баксов за штуку. Погода во Флориде не читает гарантий, не покупает шины — ей все равно. Фары освещали салон моей машины, и мне показалось, что я слышу музыку изнутри. Он играл старую мелодию Синатры, которую я не знал, но голос Фрэнка я знал, даже когда был с похмелья; Я не мог ошибиться. Я слегка нажал на тормоза, чтобы посмотреть, что произойдет, и он дал задний ход. Только если бы я знал тогда то, что знаю сейчас. Я бы попытался преодолеть звуковой барьер, убегая на своем Grand Am от этого зверя. Я бы смахнул с дороги всех таксистов передо мной. Свет поменялся, и я снова нажал на педаль тормоза, на этот раз по-настоящему. Я остановился, почти ожидая, что фургон врежется в заднюю часть машины, но он остановился вместе со мной. Я посмотрел на красный свет, чувствуя это давление на затылок и голову. Меня как будто кто-то схватил, пытаясь задушить. Я посмотрел налево, затем направо. По обе стороны перекрестка не было машин, поэтому не было причин переключаться на красный свет. Они были установлены на датчике, а не на таймере.

Я слышал, как в плеере крутится мой компакт-диск Steely Dan, и почувствовал, как у меня пересохло во рту. Я наклонился, чтобы включить «Babylon Sister», когда маленький красный цифровой индикатор задрожал. Это единственный способ описать это: на нем появлялись странные символы, и из моих динамиков ревел Кид Рок. Я нащупал ручку и захлопнул ее, внезапно осознав, что вспотел. Мой желудок медленно переворачивался, как в тот раз, когда меня потащили на моих первых деревянных американских горках, когда я был ребенком в парке Херши. Внутри машины стало очень жарко, я протянул руку и коснулся приборной панели, и мне показалось, что она несколько часов простояла на солнце без солнцезащитных очков. Мой рот стал стеклянным, а воздух – непроницаемым. Как одна из тех случайных мыслей-призраков, мой мозг вернулся к воскресной библейской школе в Нью-Йорке. Блаженны кроткие, ибо они унаследуют Землю. Блажен, кто попытается принести Небеса на Землю. Мне бы хотелось уделять больше внимания. Меня воспитали методистом, теперь я хотел быть католиком и иметь прикасающееся к распятию. Может быть, и нет; он, вероятно, взорвался бы от всей той ерунды, которую я наделал. Когда-то я был атеистом и сказал это, когда меня спросили, но в то время у меня была ненависть к жизни. Может быть, это черное такси было для меня, а может, и нет. Что бы это ни было, это существо было не с этой земли и даже не с неба, если уж на то пошло. На мой взгляд, был только один вариант. Загорелся зеленый свет, и я нажал на газ сильнее, чем следовало. Я хотел, чтобы эта штука была подальше от меня. Что-то размылось передо мной и я понял, что оно исчезло. Мой компакт-диск снова включился, и Уолтер Беккер наигрывал рифф. Вокруг меня ничего не было, и мне стало прохладнее, как будто кто-то включил мой кондиционер. Я нагнулся и включил его, чувствуя, как сужаются поры на моей шее, и дрожь сотрясает мое тело, и мои великие планы сэкономить немного денег и пойти прямо домой улетучились в окно. Мне нужно было выпить. Мне позвонили долларовые пинты дешевых вещей. Я вернулся к Бакстеру. Рэйчел была за стойкой. Ее глаза светились в дешевом желтом свете. «Шон пригласил меня на свидание», — воскликнула она, ставя передо мной пинту пива. Сволочь. Ее загорелая кожа и пронзительные серые глаза всегда завораживали меня. Она была моей, а не его. Я почувствовал, как мое чувство нарастало, когда ревность ударила меня по голове и вырвала из меня душу. «Он такой великолепный!»

Я улыбнулся ей, пытаясь быть вежливым в ситуации, которая постоянно повторялась в моей жизни. Я всегда был другом, парнем, который никогда не смог бы пойти на свидание, даже если бы у меня была тысяча долларов наличными. Девушки видели, как я отстраняюсь, погружаюсь в свою жизнь, а я начинаю их игнорировать. Это моя жизнь. Наверное, моим грехом будет зависть. Я пришел слишком поздно, слишком много выпил и весь следующий день провел, сгорбившись над унитазом, свернувшийся в эмоциональный узел, видя ее лицо каждый раз, когда закрывал свое. В тот день во мне что-то щелкнуло, и я посмотрела на себя в зеркало, увидела шрамы от прыщей и жировые складки и дала себе обещание. Прошло более трех недель, когда я вернулся к Бакстеру. Все было по-другому. Меня перестало волновать, что я могу сделать, чтобы уговорить кого-нибудь переспать со мной. Я начал с бега/прогулки по 30 минут каждый вечер и обнаружил, что могу спать немного лучше. Я позволяю звонкам Шона оставаться без ответа. Мне не нужны были подробности даты и последовавшего за ней стандартного физического акта. Он знал, что делал. Черное такси выпало из моего сознания, когда я изменил свою диету, чтобы попытаться сбросить несколько фунтов. Я записался в тренажерный зал, который открылся через несколько часов после того, как я закончил работу, и получил некоторую помощь в разработке программы поднятия тяжестей. У меня был выходной, когда я появился у Бакстера. В тот вечер Дина работала в баре. Ее длинные черные волосы были зажаты на затылке огромной заколкой с леопардовым окрасом. Она окрасила его в фиолетовый цвет, а гольфы в стиле Бэтмена привлекли к ее коротким ногам внимание, которого они вполне заслужили. Они были серыми, с логотипом летучей мыши спереди и маленькими накидками на икрах. Они меня взбесили, когда я впервые их увидел, и они все равно вызывали улыбку на моем лице, каким бы паршивым ни был мой день. — Я не видел тебя какое-то время. Она улыбнулась мне. «Я был занят». Она снова улыбнулась мне. "Да, ты тренировался. Я могу сказать - ты похудел". "Я не мог делать это вечно. Мне нужно было измениться". Я потягивал свою Голубую Луну. Больше никаких дешевых вещей. — Да, ты слышал о Рэйчел? Это имя давно не было в моем роде. «Нет, с ней все в порядке?» «Она какое-то время была очень тихой. За последнюю неделю Майклу трижды приходилось отговаривать ее от курения, но она не сказала почему. Я тоже ничего не видел о Шоне». Я сняла апельсиновую кожуру с обода и бросила ее в стакан. «У них было свидание, но я не разговаривал с ним в последнее время». «Она так влюблена в него, но она девушка из маленького городка, а он игрок. Там не было ничего, кроме неприятностей». Ее глаза сверкали от яркого света телевизора, а слегка фиолетовые волосы развевались вокруг головы. Ее щеки были желтоватого цвета и блестели в свете под краем бара. Бутылки водки и пустые стаканы сами превратились в миниатюрные огоньки, рассеивающие свет в темных углах холодильников, посудомоечной машины и маленьких холодильников.

«Если бы она была умной, она бы встречалась с тобой». Она подмигнула мне, и я улыбнулся ей. Меня это больше не интересовало; Я стал незавершенным. «Она придет в семь. Может быть, она с тобой поговорит. Я купил игровую доску для одной из тех телевизионных систем, которые есть в некоторых местах, и пытался увеличить свой банк в покере до десяти тысяч воображаемыми фишками, когда она пришла через час. Она быстро прошла за стойку, бросила сумку, не обращая внимания на приветствия, которые ей давали. Когда она увидела меня, ее глаза скользнули по бару. Ее глаза были полны боли, и я понял, что кто-то сделал с ней что-то очень плохое. «Привет». Она не хотела смотреть мне в глаза. Теперь я волновался. «Привет. Ты в порядке?" Она покачала головой, по ее щеке покатилась слеза. Она отвернулась от меня, но я осторожно схватил ее за руку. Я не отказывался от нее. «Что случилось?» Она заглянула в мой детский блюз и пролила его. Она разрыдалась, ее тело дрожало, когда она плакала. Я внимательно ее слушал. Меня охватили мрачные чувства, и я был рад, что ни разу не ответил на звонки Шона. Я отпустил ее, и она вошла внутрь. Я сидел там долгое время, пытаясь понять, что делать. Внутри моей головы поселился зуд, я соскользнула с практичного металлического табурета и выглянула на парковку. Это было там, прямо по сигналу. Последние несколько недель я следил за газетой. Из этого района исчезли шесть человек, все преступники; все они плохие люди. Преступность снизилась, как будто изменилось общественное сознание, и люди решили стать лучше друг к другу. Я провел некоторую проверку и обнаружил, что Black Cab видели в разных местах: в Детройте, Камдене, Лос-Анджелесе. Там, где дела обстояли хуже всего, оно внезапно проявилось. Этому были посвящены мемы, предупреждающие людей, что любая социальная оплошность приведет к приезду черного такси в их район, чтобы «навести порядок». Там было несколько размытых фотографий, которые идеально соответствовали тому, что проезжало мимо нас той ночью. Было ли это предупреждением от Бога, как в Содоме и Гоморре? Или это было что-то другое? Шон появился тридцать минут спустя. Он был уже немного пьян и плюхнулся рядом со мной. «Где ты был?»

«Я кое-что сделал». Я старался не стащить его с табурета и не начать бить. Но у меня была идея получше. «Чувак, я ходил на свидание с Рэйчел. Чувак, это было весело!» Он вытащил свой мобильный телефон и начал показывать мне фотографии. Она подверглась жестокому обращению. Он одарил меня болезненной ухмылкой. «Я собираюсь продать эти фотографии одному из этих порносайтов. Боже, она такая горячая, когда обнажена!» Он ухмыльнулся. Я слышал, что это приближается. Тихий гул двигателя заставил стекла вибрировать, и у меня остановилось сердце. Повернувшись к нему, я сказал: «В моей машине есть кое-что, что я хочу тебе показать». Дина подошла, увидела Шона и ушла. В ответ он показал ей палец. Рэйчел вышла за дверь и замерла, увидев его. Он заметил ее. Ухмыляясь, он сказал: «Эй, детка! Хочешь еще раз потусоваться?» Следующее, что я помню, она оказалась на нем сверху, нанося ему кроличьи удары, он упал с барного стула, разбив голову о край стойки. Он поймал себя на том, что упал на пол, его левая рука зацепилась за табуретку рядом с ним, его чувство самосохранения наконец пробудилось. Люди начали кричать, и кто-то прибежал. Я оказался между ними. У нее была истерика, и я нежно посмотрел ей в глаза и сказал самое сильное заявление, которое я когда-либо делал в тот момент своей жизни. «Я позабочусь об этом». Шон кричал, как на него напали, и мне удалось вытолкнуть его за ворота на дорогу. «Ты ее изнасиловал!» Я сказал это достаточно громко, чтобы все в баре услышали. Пивные стаканы остановились на полпути ко рту, и я выхватил телефон из его рук и швырнул Майклу, стоявшему за воротами. Он выглядел так, будто был готов броситься вместе с нами обоими. Он посмотрел на него и уставился на Шона. «Ты ублюдок! Я звоню 911!»

Шон посмотрел на меня, обозвал меня очень плохо и направился к своей машине. Тогда это было на нас. Он появился позади Шона, и дверь была открыта. Это длилось всего секунду, но это было все, что мне нужно было увидеть. Я подбежал к нему и толкнул его, отчего он полетел к черному такси. Синатра выбежал на улицу, когда его схватило что-то в черном. Я видел водителя; это был кто-то, кого я видел в прошлом, но чье имя я не мог вспомнить. Его лицо было красным, мои чувства наполнил запах подгоревшего гамбургера и щелкающие звуки. Мне показалось, что я даже видел, как он ухмыльнулся мне и наклонил в мою сторону рваную, выцветшую шляпу таксиста 1940-х годов. Затем дверь закрылась, и Шон уехал. Грех есть грех, и если бы его не предназначалось для того, чтобы его забрало черное такси, оно никогда бы его не забрало. Майкл подбежал ко мне. «Почему ты позволил ему сбежать? Ко мне полицейские уже в пути!» «Я этого не сделал. Они никогда его не найдут, ни в этом мире. Ошеломленный, он стоял там, его лицо покраснело, а я стоял позади него и смотрел в том направлении, куда он был. Черный кэб поднялся с улицы по низкой дуге и, как ныряльщик, исчез в земле. Мы почти чувствовали, как земля слегка дрожит, как будто ныряльщик падает в мелкое озеро или где-то в каком-то бассейне. Другие видели, как это произошло, они вышли из патио на дорогу, чтобы посмотреть представление. Один здоровенный парень, которого я там раньше видел, перекрестился, вытащив из-под рубашки распятие. Он поцеловал его трясущимися руками, и на мгновение огни на парковке мигнули. «Крис, твой счет сегодня за мой счет!» Майкл вытер лицо рукой, как и все мы, он не знал, что и подумать. Мой разум ударился о глухую стену; Я не мог совместить то, что видел. Была ли ткань между нашей реальностью и адом такой тонкой? Можно ли его так легко пробить? И была ли такая же разница между нами и небом? Я не знал. Я вздохнул. «Если ты не уволишь Рэйчел, я позволю тебе заплатить». "Сделанный." Мы вернулись в бар, Рэйчел обняла меня, и через несколько месяцев она стала моей девушкой, а теперь и моей невестой. Сейчас мы уезжаем из этого района и возвращаемся в маленький городок Нью-Йорк. Моему приятелю в Джерси дядя, которого он почти не знал, оставил бизнес в маленьком городке под названием Уингс-Фолс недалеко от подножия Адирондака. Он готов продать его мне по низкой цене. Оказывается, семья Рэйчел из Гульдерленда; это прямо по дороге. Я никогда больше не видел черного такси и не хочу. Конечный кредит: Кристофер Хейнс