Черная кошка

«Черная кошка» — страшная история Эдгара Аллана По. Речь идет о мужчине, который убивает свою жену и прячет ее тело за стеной в своем подвале. После совершения преступления его мучает совесть и его домашняя кошка.

В самом диком, но в то же время самом простом рассказе, который я собираюсь написать, я не ожидаю и не требую веры. Действительно, было бы безумием ожидать этого в случае, когда мои чувства отвергают собственные доказательства. И все же я не сумасшедший – и уж точно не мечтаю. Но завтра я умру, а сегодня я облегчу свою душу. Моя непосредственная цель — представить миру ясно, кратко и без комментариев ряд простых бытовых событий. По своим последствиям эти события ужаснули, замучили и уничтожили меня. Однако я не буду пытаться их разъяснить. Для меня они не представляют ничего, кроме Ужаса – многим они покажутся менее ужасными, чем барокко. В дальнейшем, быть может, найдется какой-нибудь разум, который сведет мой фантазм к обыденности, — какой-нибудь разум более спокойный, более логичный и гораздо менее возбудимый, чем мой собственный, который будет воспринимать в обстоятельствах, которые я подробно описываю с трепетом, не что иное, как обычную последовательность вполне естественных причин и следствий.

С младенчества я отличался послушанием и человечностью характера. Моя нежность сердца была настолько заметна, что заставила меня посмеяться над моими товарищами. Я особенно любил животных, и мои родители баловали меня большим разнообразием домашних животных. С ними я проводил большую часть своего времени и никогда не был так счастлив, как когда их кормил и ласкал. Эта особенность характера росла вместе с моим ростом, и, повзрослев, я получил от нее один из главных источников удовольствия. Тем, кто питает привязанность к верной и проницательной собаке, мне вряд ли нужно объяснять природу и интенсивность получаемого таким образом удовлетворения. Есть что-то в бескорыстной и самоотверженной любви животного, что проникает прямо в сердце того, кому часто приходилось испытывать жалкую дружбу и тонкую верность простого человека.

Я рано женился и был счастлив обнаружить в своей жене характер, не противоречащий моему собственному. Заметив мое пристрастие к домашним животным, она не упустила возможности раздобыть самых приятных животных. У нас были птицы, золотая рыбка, прекрасная собака, кролики, маленькая обезьянка и кошка.

Последний был удивительно большим и красивым животным, совершенно черным и до поразительной степени проницательным. Говоря о его интеллекте, моя жена, которая в душе была немало суеверной, часто ссылалась на древнее популярное представление, согласно которому все черные кошки считались замаскированными ведьмами. Не то чтобы она когда-либо серьезно относилась к этому вопросу – и я упоминаю об этом вовсе не для того, чтобы просто вспомнить об этом сейчас.

Плутон – так звали кота – был моим любимым домашним животным и товарищем по играм. Я один кормил его, и он сопровождал меня, куда бы я ни ходил по дому. Мне с трудом удалось помешать ему следовать за мной по улицам.

Наша дружба продолжалась, таким образом, несколько лет, в течение которых мой общий темперамент и характер – благодаря Дьявольской Невоздержанности – претерпели (стыдно признаться в этом) радикальное изменение к худшему. День за днем ​​я становился все более капризным, более раздражительным, все более не обращающим внимания на чувства других. Я позволил себе использовать невоздержанные выражения в адрес жены. В конце концов я даже предложил ей личное насилие. Мои питомцы, конечно, почувствовали перемену в моем характере. Я не только пренебрегал ими, но и злоупотреблял ими. Однако к Плутону я все еще сохранял достаточно уважения, чтобы удержаться от плохого обращения с ним, поскольку я не стеснялся плохо обращаться с кроликами, обезьяной или даже собакой, когда случайно или из-за привязанности они попадались мне на пути. Но моя болезнь распространилась на меня – ибо какая болезнь похожа на алкоголь! – и, наконец, даже Плутон, который уже старел и, следовательно, несколько раздражился, – даже Плутон начал испытывать на себе последствия моего дурного характера.

Однажды ночью, возвращаясь домой в сильном опьянении из одного из моих убежищ в городе, мне показалось, что кот избегает моего присутствия. Я схватил его; когда, испугавшись моего насилия, он нанес мне зубами легкую рану на руке. Ярость демона мгновенно овладела мной. Я больше не знал себя. Моя изначальная душа, казалось, сразу же покинула мое тело, и более чем дьявольская злоба, взращенная джином, взволновала каждую клеточку моего тела. Я вынул из жилетного кармана перочинный нож, развернул его, схватил бедное животное за горло и нарочно вырвал ему один глаз из глазницы! Я краснею, горю, содрогаюсь, пока пишу это проклятое злодеяние.

Когда утром рассудок вернулся, когда я отоспался от дыма ночного разврата, я испытал чувство наполовину ужаса, наполовину раскаяния за преступление, в котором я был виновен; но это было в лучшем случае слабое и двусмысленное чувство, и душа оставалась нетронутой. Я снова погрузился в излишества и вскоре утопил в вине все воспоминания о содеянном.

Тем временем кот медленно выздоравливал. Глазница потерянного глаза, правда, имела устрашающий вид, но боли он, по-видимому, уже не испытывал. Он, как обычно, ходил по дому, но, как и следовало ожидать, при моем приближении убежал в крайнем ужасе. Во мне осталось так много моего старого сердца, что я поначалу огорчался этой явной неприязнью со стороны существа, которое когда-то так любило меня. Но это чувство вскоре сменилось раздражением. И затем пришел, как будто к моему окончательному и бесповоротному свержению, дух ПЕРВЕРСИИ. Философия не принимает во внимание этот дух. Однако я не более уверен в том, что моя душа жива, чем в том, что порочность — это один из первоначальных импульсов человеческого сердца, одна из неделимых первичных способностей или чувств, которые задают направление характеру человека. Кто не совершал сто раз подлого или глупого поступка только потому, что знал, что не должен этого делать? Разве у нас нет постоянной склонности, вопреки здравому смыслу, нарушать то, что является Законом, просто потому, что мы понимаем, что это так? Я говорю, что этот дух извращенности привел меня к окончательному падению. Именно это непостижимое стремление души досаждать самой себе, совершать насилие над своей собственной природой, совершать зло только ради зла, побуждало меня продолжать и, наконец, довести до конца обиду, которую я нанес безобидному животному. Однажды утром я хладнокровно надел ему на шею петлю и повесил ее на ветку дерева; – повесил его со слезами на глазах и с горьким раскаянием в сердце; – повесил его, потому что знал, что оно меня любило, и потому, что чувствовал, что это не дало мне повода для обиды; – повесил, потому что знал, что, поступая так, совершаю грех – смертный грех, который настолько подвергнет опасности мою бессмертную душу, что она – если бы такое было возможно – даже вне досягаемости бесконечного милосердия Всемилостивого и Самого Ужасного Бога.

В ночь того дня, когда было совершено это жестокое дело, меня разбудил огненный крик. Занавески моей кровати горели. Весь дом пылал. С большим трудом мне и жене, служанке и мне удалось спастись из пожара. Разрушение было полным. Все мое мирское богатство было поглощено, и с тех пор я смирился с отчаянием.

Я выше слабости попыток установить причинно-следственную связь между катастрофой и злодеянием. Но я детализирую цепочку фактов – и не хочу оставить несовершенным даже возможное звено. На следующий день после пожара я посетил руины. Стены, за одним исключением, обвалились. Это исключение было найдено в стене купе, не очень толстой, стоявшей примерно посередине дома и в которую упиралось изголовье моей кровати. Штукатурка здесь в значительной степени выдержала действие огня – факт, который я объяснил тем, что ее распространили недавно. У этой стены собралась густая толпа, и многие люди, казалось, осматривали определенную ее часть с очень пристальным и жадным вниманием. Слова «странно!» «исключительно!» и другие подобные выражения возбудили мое любопытство. Я подошел и увидел, словно высеченную на барельефе на белой поверхности, фигуру гигантского кота. Впечатление было произведено с поистине изумительной точностью. На шее животного была веревка.

Когда я впервые увидел это видение – ибо вряд ли я мог считать его чем-то другим – мое изумление и ужас были чрезвычайно велики. Но наконец размышления пришли мне на помощь. Я вспомнил, что кошку повесили в саду рядом с домом. При тревоге о пожаре этот сад немедленно наполнился толпой – кто-то из них, должно быть, срезал животное с дерева и бросил через открытое окно в мою комнату. Вероятно, это было сделано с целью разбудить меня ото сна. Падение других стен вдавило жертву моей жестокости в вещество только что нанесенной штукатурки; известь из которой вместе с пламенем и нашатырный спирт из трупа затем создали портрет, каким я его видел.

Хотя я таким образом с готовностью отчитался перед своим разумом, если не полностью перед своей совестью, за только что описанный поразительный факт, он, тем не менее, не оставил глубокого впечатления в моем воображении. Несколько месяцев я не мог избавиться от призрака кошки; и в этот период в мою душу вернулось получувство, которое казалось, но не было раскаянием. Я дошел до того, что пожалел о потере животного и начал искать среди мерзких мест, которые я теперь обычно посещал, другого домашнего животного того же вида и несколько похожей внешности, которое могло бы заменить его.

Однажды ночью, когда я сидел, полуоцепеленный, в притоне, более чем позорном, мое внимание внезапно привлек какой-то черный предмет, покоившийся на голове одной из огромных бочек с джином или ромом, которые составляли главную мебель в квартире. Я уже несколько минут пристально смотрел на верхушку этой бочки, и теперь меня удивил тот факт, что я так и не заметил предмет на ней раньше. Я подошел к нему и коснулся его рукой. Это был черный кот, очень большой, такой же большой, как Плутон, и очень похожий на него во всех отношениях, кроме одного. Ни на одной части тела Плутона не было белых волос; но у этой кошки было большое, хотя и неопределенное белое пятно, покрывавшее почти всю грудь. Когда я прикоснулся к нему, он тотчас же встал, громко замурлыкал, потерся о мою руку и, казалось, обрадовался моему замечанию. Итак, это было то самое существо, которое я искал. Я сразу предложил купить его у домовладельца; но этот человек не претендовал на это, ничего об этом не знал и никогда раньше не видел этого.

Я продолжал ласки, и когда я собрался идти домой, животное изъявило желание сопровождать меня. Я позволил ему это сделать; время от времени я наклонялся и похлопывал его по ходу дела. Достигнув дома, он сразу же одомашнился и сразу стал любимцем моей жены.

Я, со своей стороны, вскоре обнаружил, что во мне возникает неприязнь к этому. Это было прямо противоположно тому, что я ожидал; но – я не знаю, как и почему – его очевидная привязанность ко мне скорее вызывала отвращение и раздражение. Постепенно эти чувства отвращения и раздражения переросли в горечь ненависти. Я избегал этого существа; определенное чувство стыда и память о моем прежнем жестоком поступке, не позволяющая мне физически над ним издеваться. В течение нескольких недель я не ударял по нему и не применял его каким-либо иным образом грубо; но постепенно, очень постепенно, я стал смотреть на него с невыразимым отвращением и молча бежать от его отвратительного присутствия, как от дыхания чумы.

Что, несомненно, усилило мою ненависть к этому зверю, так это то, что на следующее утро после того, как я принес его домой, я обнаружил, что, как и Плутон, он был лишен одного глаза. Однако это обстоятельство только сделало его привлекательным для моей жены, которая, как я уже сказал, обладала в высокой степени той человечностью чувств, которая когда-то была моей отличительной чертой и источником многих моих самых простых и чистейших удовольствий.

Однако с моим отвращением к этой кошке ее пристрастие ко мне, казалось, возросло. Оно шло по моим стопам с настойчивостью, которую читателю трудно было бы понять. Всякий раз, когда я сидел, он приседал под моим стулом или прыгал мне на колени, покрывая меня своими отвратительными ласками. Если бы я встал, чтобы пойти, он забрался бы мне между ног и таким образом чуть не сбил меня с ног или, вцепившись своими длинными и острыми когтями в мое платье, вскарабкался бы мне на грудь. В такие минуты, хотя мне и хотелось уничтожить его ударом, меня все же удерживала от этого отчасти память о моем прежнем преступлении, но главным образом – признаюсь сразу – абсолютный страх перед зверем.

Этот страх не был страхом перед физическим злом – и все же я не знал, как иначе его определить. Мне почти стыдно признаться — да, даже в камере этого преступника мне почти стыдно признаться, — что ужас и ужас, которые внушало мне это животное, были усилены одной из самых простых химер, которые только можно себе представить. Моя жена не раз обращала мое внимание на характер отметки седых волос, о которой я говорил и которая составляла единственное видимое различие между странным зверем и тем, которого я уничтожил. Читатель помнит, что этот знак, хотя и большой, первоначально был очень неопределенным; но постепенно, почти незаметно и которые мой Разум долгое время пытался отвергнуть как причудливые, оно, наконец, приобрело строгую отчетливость очертаний. Теперь это было изображение предмета, название которого я содрогаюсь - и именно за это я больше всего ненавидел и боялся и избавился бы от чудовища, если бы осмелился - теперь это был, говорю я, образ отвратительного - ужасного существа - ВИШЕЛИЦЫ! – о, скорбная и ужасная машина Ужаса и Преступления – Агонии и Смерти!

И теперь я действительно был несчастен за пределами несчастья простого Человечества. И грубый зверь – чьего сородича я презрительно уничтожил – грубый зверь, который должен был работать для меня – для меня человек, созданный по образу Высшего Бога – столько невыносимого горя! Увы! ни днем, ни ночью я больше не знал благословения Покоя! В первом случае существо ни на минуту не оставляло меня одного; и в последнем я каждый час начинал, от снов невыразимого страха, обнаруживать горячее дыхание этого существа на своем лице и его огромную тяжесть - воплощенного Кошмара, которого я не мог стряхнуть с себя - навечно обремененного моим сердцем!

Под гнетом таких мучений слабый остаток добра внутри меня сдался. Злые мысли стали моими единственными близкими – самые темные и злые мысли. Угрюмость моего обычного характера переросла в ненависть ко всему сущему и ко всему человечеству; в то время как от внезапных, частых и неудержимых вспышек ярости, которой я теперь слепо предался, моя безропотная жена, увы! был самым обычным и самым терпеливым из страдальцев.

Однажды она сопровождала меня по каким-то домашним делам в подвал старого здания, в котором нас заставила поселиться наша бедность. Кот последовал за мной вниз по крутой лестнице и, чуть не сбросив меня с ног, разозлил меня до безумия. Подняв топор и забыв в гневе о детском страхе, который до сих пор останавливал мою руку, я нанес удар по животному, который, конечно, оказался бы мгновенно смертельным, если бы оно спустилось так, как я хотел. Но этот удар был остановлен рукой моей жены. Доведенный вмешательством до ярости более чем демонической, я вырвал руку из ее хватки и вонзил топор ей в мозг. Она упала замертво на месте, не издав ни стона.

Совершив это ужасное убийство, я немедленно и со всей обдуманностью приступил к сокрытию тела. Я знал, что не смогу вынести его из дома ни днем, ни ночью, не рискуя быть замеченным соседями. Многие проекты приходили мне в голову. В какой-то момент я подумал о том, чтобы разрезать труп на мелкие фрагменты и уничтожить их огнем. В другой раз я решил выкопать для него могилу в полу подвала. Я снова задумался о том, чтобы бросить его в колодец во дворе, упаковать его в ящик, как товар, с обычными порядками и таким образом поручить носильщику вынести его из дома. Наконец я наткнулся на то, что считал гораздо лучшим решением, чем любой из этих способов. Я решил замуровать его в подвале – так, как записано, средневековые монахи замуровывали своих жертв.

Для такой цели подвал был хорошо приспособлен. Стены его были непрочно построены и недавно были полностью оштукатурены грубой штукатуркой, которая не успела затвердеть из-за сырости воздуха. Более того, в одной из стен был выступ, образованный ложным дымоходом или камином, который был засыпан и сделан так, чтобы напоминать красный цвет подвала. Я не сомневался, что в этом месте я легко смогу сдвинуть кирпичи, вставить труп и замуровать все, как прежде, так, чтобы ни один глаз не мог обнаружить ничего подозрительного. И в этом расчете я не обманулся. С помощью лома я легко выбил кирпичи и, осторожно приложив тело к внутренней стене, подпер его в этом положении, а затем без особых усилий заново уложил всю конструкцию в первоначальном виде. Заготовив раствор, песок и волосы, со всеми возможными предосторожностями я приготовил штукатурку, которую нельзя было отличить от старой, и ею очень тщательно обошел новую кирпичную кладку. Закончив, я почувствовал удовлетворение, что все в порядке. Стена не подавала ни малейшего впечатления, что ее потревожили. Мусор на полу собирали с особой тщательностью. Я торжествующе огляделся вокруг и сказал себе: «Здесь, по крайней мере, мой труд не был напрасным».

Следующим моим шагом было найти зверя, который был причиной стольких несчастий; ибо в конце концов я твердо решил убить его. Если бы мне удалось встретиться с ним в данный момент, не могло бы быть никаких сомнений в его судьбе; но оказалось, что лукавое животное было встревожено силой моего прежнего гнева и не решилось показаться в моем нынешнем настроении. Невозможно описать или представить то глубокое, блаженное чувство облегчения, которое вызывало в моей груди отсутствие ненавистного существа. Ночью оно не появлялось – и, таким образом, по крайней мере одну ночь, с момента его появления в доме, я спал крепко и спокойно; да, я спал даже с бременем убийства на душе!

Прошел второй и третий день, а мой мучитель все не приходил. Я снова вздохнул как свободный человек. Монстр в ужасе навсегда покинул помещение! Я больше не должен этого видеть! Моё счастье было наивысшим! Вина за мой темный поступок меня мало беспокоила. Было сделано несколько запросов, но на них с готовностью были даны ответы. Даже был объявлен обыск – но, конечно, ничего обнаружено не было. Я считал свое будущее счастье обеспеченным.

На четвертый день убийства группа полицейских совершенно неожиданно вошла в дом и снова приступила к тщательному осмотру помещения. Однако, находясь в безопасности в непостижимом месте моего укрытия, я не чувствовал никакого смущения. Офицеры попросили меня сопровождать их в поисках. Они не оставили ни одного укромного уголка неисследованным. Наконец, в третий или четвертый раз они спустились в подвал. Я не дрогнул ни единым мускулом. Сердце мое билось спокойно, как у дремлющего в невинности. Я обошел подвал из конца в конец. Я сложил руки на груди и легко ходил взад и вперед. Полиция была полностью удовлетворена и приготовилась к отъезду. Ликование в моем сердце было слишком сильным, чтобы его можно было сдержать. Мне хотелось сказать хотя бы одно слово в знак триумфа и вдвойне уверить их в моей невиновности.

"Джентльмены, - сказал я наконец, когда компания поднималась по ступенькам, - я рад, что развеял ваши подозрения. Желаю всем вам здоровья и немного больше вежливости. Кстати, джентльмены, это... это очень хорошо построенный дом". - "Я могу сказать, превосходно построенный дом. Эти стены вы собираетесь, господа? - эти стены прочно сложены"; и здесь, в неистовстве бравады, я тяжело постучал тростью, которую держал в руке, по той самой части кирпичной кладки, за которой стоял труп жены на моей груди.

Но пусть Бог защитит и избавит меня от клыков Архи-Дьявола! Едва отзвук моих ударов погрузился в тишину, как мне ответил голос из гробницы! - криком, сначала приглушенным и прерывистым, как рыдание ребенка, а затем быстро перерастающим в один длинный, громкий и непрерывный вопль, совершенно аномальный и бесчеловечный, - вой - воющий вопль, наполовину ужаса, наполовину триумфа, такой, который мог бы возникнуть только из ада, вместе из глоток зажатых в агонии и демонов, ликующих в проклятии.

О моих собственных мыслях говорить глупо. Потеряв сознание, я побрел к противоположной стене. На одно мгновение группа на лестнице оставалась неподвижной из-за крайнего ужаса и трепета. В следующем дюжина крепких рук трудилась у стены. Оно упало телесно. Труп, уже сильно разложившийся и запекшийся кровью, стоял прямо перед глазами зрителей. На его голове с красной вытянутой пастью и единственным огненным глазом восседало отвратительное животное, чье искусство соблазнило меня на убийство и чей информативный голос предал меня палачу. Я замуровал монстра в гробнице!