Черная леди

«Черная леди из Брин-Тора» — викторианская история о привидениях, написанная в 1904 году Гаем Бутби. История рассказывает о супружеской паре, которая переезжает в новый дом и обнаруживает странную женщину в черной вуали, вторгающуюся на их территорию.

Черная леди Брин-Тора

За свою карьеру я видел несколько любопытных зрелищ и принимал участие в некоторых столь же любопытных делах, но могу с уверенностью утверждать, что история, которую я собираюсь рассказать вам сейчас, равна, если не превосходит, всему, что я когда-либо знал.

Я только что приехал из Южной Америки, где занимался скотоводством в течение многих лет, и, добившись большего успеха, чем большинство людей, занимающихся этим занятием, вернулся в Старую страну с намерением сделать ее своим домом на всю оставшуюся жизнь.

Если вы готовы потратить деньги, найти дом по описанию, которое вам нужно, не составит труда. Однако только те, кто это пробовал, знают, насколько это может быть серьезным бизнесом. Один будет слишком большим и без достаточного количества земли, другой — слишком маленьким и с большим количеством земли, чем вам хотелось бы. Мы с женой посетили бесчисленное множество мест и, наконец, начали отчаиваться, когда нам не удастся найти то, что мы хотели. Потом совершенно случайно мне довелось услышать о собственности, с которой связана эта история.

Мне было необходимо посетить Плимонт, чтобы встретиться с другом, который возвращался из Австралии. Красота Девона вошла в поговорку и никогда не бывает красивее, чем осенью. После моего долгого отсутствия за границей для меня это имело очарование, которое мне трудно выразить словами. Темно-красная почва, пышные живые изгороди, журчащие ручьи и бескрайнее уединение Дартмура привлекли меня с непреодолимой силой. Это был бы для меня округ, если бы только я мог найти то место, которое так долго и утомительно искал.

Ожидая прибытия судна моего друга, я решил позвонить одному из ведущих агентов по недвижимости, чтобы навести справки. Увы моим надеждам! В его книгах не было ничего, о чем я хотел бы даже подумать. Я попробовал еще один, и еще третий, но с тем же результатом. В городе было много домов, но они были бесполезны; в непосредственной близости были и другие, но у каждого был какой-то недостаток. Я пожелал последнему агенту «Добрый день» и вернулся в отель, очень разочарованный своим неудачным успехом. В тот вечер приехал мой друг, и, радуясь его встрече, я на время забыл о своих поисках жилья. Однако я был ближе к успеху, чем предполагал.

На следующее утро, спустившись в кофейню, я обнаружил на тарелке письмо. Оно было от первого агента, к которому я обращался накануне. Совершенно случайно, заявил он, он услышал об поместье, расположенном в очаровательной деревушке на краю пустоши. Дом был старый и живописный, а поместье занимало около семидесяти акров. Придется произвести небольшой ремонт, поскольку в доме долгое время никто не жил, а владелец находился за границей и не мог его содержать. В заключении говорилось, что поместье будет либо сдано в аренду, либо продано сразу. Я внимательно изучил прилагаемые подробности и при этом начал чувствовать, что действительно похоже, что нашел то, что хотел. Когда мой друг спустился, я сообщил ему эту новость и предложил ему остаться еще на день, чтобы выйти со мной и осмотреть ее. Он согласился, и в тот же день мы наняли карету и поехали.

Есть причины, по которым я скрываю название деревни. Я полагаю, они будут для вас очевидны. Оклеветать собаку и повесить ее — это может относиться как к собственности, так и к собачьей породе.

Холл, как называлось это место, находился на дальнем конце деревни, на самом краю пустоши. Агент описал его именно тогда, когда заявил, что это живописное старое здание. Он стоял на возвышенности, и сразу за ним возвышался крутой склон Брин-Тора, увенчанный огромными валунами, придававшими ему странно дикий вид. К самому дому шла длинная каретная дорога, и, как я узнал позже, он был построен во времена Георга Первого. С первого момента, как я его увидел, он мне понравился. Мы остановились у ступенек и высадились.

Я предъявил экономке заказ на просмотр, после чего она осмотрела его, как банкноту в тысячу фунтов, и не была вполне уверена, подлинный ли он. Наконец, однако, она соизволила впустить нас, и мы вошли в большой квадратный зал. Он был вымощен и, должен признаться, выглядел не слишком привлекательно. Однако дубовые панели были красивы, а парадная лестница была массивной и украшенной тонкой резьбой. Старуха не очень любезно распахнула дверь комнаты, которая, как я понял, была столовой; оттуда мы продолжили нашу экскурсию по расследованию. Дом, за исключением кухни и спальни, был совершенно лишен мебели и, несомненно, нуждался в ремонте. Однако он обладал большими возможностями, и я был уверен, что, если его обставить и привести в надлежащий порядок, он станет очаровательным жилищем. К тому времени, когда наша инспекция была закончена, уже наступил вечер, и, если мы хотели вернуться в Плимут к обеду, нам надлежало отправиться в путь немедленно.

В тот вечер я написал жене подробное описание увиденного, приглашая ее присоединиться ко мне, чтобы узнать ее мнение. На следующий день она приехала. Она оказалась так же очарована им, как и я, и к концу следующей недели все было в отличном состоянии, и я стал его владельцем. Как только необходимые юридические формальности были соблюдены, моя жена отправилась в Лондон с намерением купить мебель, а я остался, чтобы поторопиться с работой, которую нужно было завершить, прежде чем мы сможем переехать домой. Наконец — это была вторая неделя ноября, если мне не изменяет память — начала прибывать мебель, мне приготовили импровизированную спальню, и я обменял отель в Плимуте на собственное жилье.

Следующие несколько дней моя жизнь не была полностью усыпана розами. Все нужно было устроить, слуги были новые, а за людьми мебельщика требовался строгий надзор, чтобы они не проводили большую часть своего времени в деревенской гостинице. Однако наконец все было готово, и я чувствовал, что, когда моя жена внесет последние штрихи, которые под силу только женщине, он станет настолько идеальным, насколько мужчина мог бы пожелать иметь свой дом.

В тот день, когда приехала моя жена, произошло первое любопытное обстоятельство, о котором и состоит цель этой истории. Мы закончили ужин и сидели в гостиной, обсуждая дела в целом и гадая, когда же дворецкий принесет кофе.

«Я сказал ему, что мы съедим его сразу после ужина». сказала моя жена.

Я позвонил в звонок, и почти сразу же он появился в ответ. Он с удивлением оглядел комнату, как будто ожидал увидеть там третьего человека.

«Мы выпьем кофе, Симпсон», — сказала моя жена. «Всегда давайте нам это как можно скорее после ужина».

— Вы извините меня, мадам, но я думал, что вы помолвлены с дамой.

«Я не видел ни одной дамы».

Он посмотрел на нее с недоумением. «Как раз в тот момент, когда вы вышли из столовой, в холл вошла дама, — сказал он, — и я думал, что она вошла сюда».

Я пристально посмотрел на мужчину; судя по всему, он был трезв.

— Должно быть, тебе это приснилось, — продолжил я.

«Нет. сэр, я совершенно уверен, что нет. Я видел ее совершенно отчетливо и узнал бы ее где угодно. Похоже, у нее были большие проблемы, поэтому я вас не беспокоил. Мне очень жаль, сэр.

Он ушел за кофе. Когда он вернулся, я попросил его более подробно описать этого человека. Я понял, что она была высокого роста и у нее было красивое лицо, но с очень грустным выражением. Она была одета во все черное, а на голове у нее было то, что он называл «черной кружевной шалью». Этот человек был очень серьезен, но я не мог понять ни головы, ни хвоста.

«Давайте осмотримся», — сказал я. — Я совершенно уверен, что дверь в холл не открывалась со времени ужина, и если она сейчас в доме, мы, несомненно, ее найдем.

В сопровождении жены мы отправились и обошли все комнаты первого этажа, не минуя прислуги. Моя жена расспрашивала горничных, но все до одного утверждали, что они не были в холле после ужина. Затем мы попробовали все комнаты наверху с тем же результатом. Таинственная чернокожая леди Симпсона, если бы она существовала, уж точно не была бы в доме. Я был более чем когда-либо убежден, что этот человек, должно быть, заснул в своей кладовой, и ему это приснилось. Но мы еще не закончили с ней. Примерно через неделю, когда мы уже совсем обустроились, одна из служанок, побывавшая в деревне, заявила, что на тропинке, ведущей через кусты к боковым воротам, она встретила женщину, которая, по-видимому, была в большом отчаянии. По рассказу девушки, она заламывала руки. Было слишком темно, чтобы горничная могла видеть ее лицо.

— Вы совершенно уверены в том, что говорите? — спросил я, когда Симпсон привел девушку к себе.

«Я совершенно уверена, сэр», — был ее ответ. «Я придержал ворота открытыми, чтобы она могла пройти».

— Она говорила с тобой?

"Ни слова-с! Она просто прошла мимо меня, как будто не заметила меня".

«Это действительно одна из самых странных вещей, которые я когда-либо слышал», — сказал я жене, когда мы остались одни. "Интересно, кто эта женщина и по какому праву она вторгается на мою территорию? Если я встречу ее, я задам ей этот вопрос".

Приближался Хрисимас, и мы пригласили большую компанию, чтобы провести с нами праздники. Среди них был молодой парень по имени Десборо, который только что поступил в уланский полк. Мы поместили его в комнату в холостяцком крыле, самой старой части дома. Мы с ним были первыми, кто добрался до гостиной перед ужином.

— Я говорю, старик, — начал он, — сколько у тебя людей в доме?

Я сказал ему.

— Да, а кто другая — дама с печальным лицом, да к тому же очень хорошенькая?

«Больше никого нет», — ответил я. «Я дал вам имена всех из них».

"Ну, это забавно. Я клянусь, она не была горничной, а я видел горничную твоей жены. Ты уверен, что не гноишь меня?"

"Совершенно уверен. Опишите мне этого загадочного человека".

"Ну, я не очень хорошо разбираюсь в такой работе, но я знаю, что она была очень хороша собой. На голове было что-то вроде кружевной мантильи, и у нее, казалось, были редкие неприятности. Она заламывала руки и так печально смотрела на меня, что на мгновение мне хотелось спросить ее, в чем дело".

— Подожди здесь минутку, — сказал я. «Я побегу наверх и посмотрю, смогу ли я выяснить, кем может быть этот человек».

Я так и сделал, бормоча на ходу, что немного устал от визитов этой дамы в мой дом. Но хотя я и обыскал холостяцкое крыло и другие комнаты, в которые не смог проникнуть, никаких ее следов я не обнаружил. Я вернулся в гостиную и сообщил Десборо о моем неудачном успехе.

«Ну, вы можете говорить, что хотите», — ответил он. — Я видел ее так ясно, как вижу сейчас тебя.

Таким образом, вопрос на время отпал.

Моя жена была следующей, кому удалось увидеть ее. Был сочельник, и дамы пришли в церковь, чтобы украсить здание к следующему дню. Было уже почти темно, когда они начали возвращаться. Моя жена оставалась за вечеринкой около десяти минут, чтобы обсудить некоторые вопросы с викарием. Когда она вышла из церкви, шел сильный снег, и страна выглядела неописуемо красивой в свете полной луны. По ее версии, она только что вышла из кустов и шла по тропинке, ведущей к подножию Террасы, когда подняла глаза и увидела женщину в черном, опирающуюся на нее руками и смотрящую на нее сверху вниз. Она и по сей день заявляет, что была слишком удивлена, чтобы испугаться или что-либо сказать или сделать. Тогда женщина отошла от нее, заламывая руки, как будто она была в большом горе. Не прошло и трёх минут, как мне сказали, и я уже вышел на Террасу в погоню. Я огляделся, но ее не было видно, и, что еще более странно, на снегу не было ни следа, кроме моей собственной. Дело выходило за рамки меня. Я не мог понять ни головы, ни хвоста.

На следующий день, после утренней службы, я отвел викария в сторону и спросил, может ли он дать мне какой-нибудь ключ к разгадке тайны. Я сказал ему, что дело становится серьезным. Слуги заявили, что это привидение, и вследствие этого грозились покинуть меня.

"Ну, я не буду отрицать, - сказал он, - что что-то подобное было деревенской сплетней в течение многих лет, и не один человек утверждал, что видел это. Лично я никогда этого не делал. История гласит, что это дух испанки, которая когда-то была хозяйкой дома. Если вы снова придете в церковь, я покажу вам табличку в ее память".

Я последовал за ним и обнаружил рассматриваемую надпись. В нем она описывалась (по уже изложенным причинам, я не буду называть ее имени) как жена владельца дома, а также указывалось, что она умерла в 1782 году.

«От этого мало что получится», — сказал я. «Но совпадение, мягко говоря, уникальное».

Затем я поблагодарил его и присоединился к своей группе.

Этот вечер был посвящен обычным развлечениям, связанным с этим сезоном. Боюсь, мы все еще очень молоды и, должно быть, шокировали серьезного Симпсона. Мы играли в «Тупой Крамбо», разыгрывали шарады и, наконец, дошли до чтения мыслей. Я, в свою очередь, вышел из комнаты, пока готовился эксперимент. Зал был ярко освещен, и даю вам слово, что о загадочной даме я в тот момент не думал. Внезапно я поднял глаза и увидел, как она идет по коридору наверху большой лестницы в сторону холостяцких покоев.

Схватив шляпу и пальто, я побежал вверх по лестнице как раз вовремя, чтобы увидеть, как она поворачивает за угол коридора. Я пустился в погоню. Она, очевидно, направлялась к маленькой двери, ведущей по лестнице в сад внизу. Когда я добрался до него, она исчезла. Но, распахнув дверь, я увидел, как она быстро идет по садовой дорожке к кустарнику. Надев шляпу и накинув пальто, я продолжил погоню. Она вышла из калитки и свернула в узкий переулок, ведущий к Тору. Была ночь полнолуния, и было почти так же светло, как днем. Не оставляя следов на снегу, она мчалась с такой скоростью, что мне с большим трудом удалось удержать ее в поле зрения.

Наконец она достигла подножия Тора и начала восхождение. Это было больше, чем я рассчитывал, поскольку следует помнить, что мои ноги были в вечерних туфлях, а на земле лежал снег толщиной в несколько дюймов. Однако, зайдя так далеко, я был полон решимости увидеть, чем все это закончится. Шатаясь, падая, я начал подниматься, черная фигура мчалась впереди меня, не останавливаясь ни на мгновение. Наконец он достиг вершины и остановился, а я, возможно, мог насчитать двадцать, на самом верхнем валуне. Уверяю вас, получилась странная картина. Затем она подняла руки над головой и упала на скалы почти на двести футов ниже. Клянусь честью, это было настолько реально, что я громко вскрикнул, увидев это. Я спустился вниз, чтобы посмотреть, есть ли какие-нибудь ее следы, но их не было. Трагедия закончилась ее смертью. Я пошел домой, едва веря своим ощущениям.

На следующий день я взял Десборо с собой на вершину Тора и описал ему сцену. Я думаю, он думал, что мне все это приснилось. Мы стояли у подножия и смотрели на него. «Ей-богу! Это было бы ужасное место, откуда можно было бы прыгнуть». - сказал он. — Это там пещера?

Он указал на половину склона скалы. Там наверняка была пещера.

«Возможно, это ключ к разгадке тайны», — воскликнул я. "На него сверху можно спустить человека. Как только сойдет снег, я посмотрю".

Неделю спустя я взял нескольких своих людей и прочную веревку и снова посетил Тор. Приняв все меры предосторожности, они спустили меня со скалы, пока я не достиг узкого входа в пещеру. Мне удалось втиснуться внутрь, а затем зажечь свечу, которую я принес с собой. Три шага привели меня в довольно большую пещеру и открыли мне самое странное и ужасное зрелище, какое когда-либо видел человек. На полу валялся скелет мужчины; Вокруг него были разбросаны остатки книг и то, что когда-то могло быть одеялом. Я взял одну из книг и внутри обложки нашел имя человека, табличку жены которого я видел в деревенской церкви на Рождество. Позже я внимательно его осмотрел.

Внутри было написано: "Я умираю от голода. Они не позволяют моей жене принести мне еду. Я уничтожил бумаги. Прощай, моя любимая жена".

Таким образом, загадка была раскрыта. Бедные останки были извлечены из места их долгого упокоения и прилично захоронены. С тех пор Черной Леди, как ее называют деревенские жители, никто не видел. Я не претендую на то, чтобы объяснить это. Я просто рассказываю вам эту историю.