Бокс Форт

Хорошо, мы все помним те картонные замки нашей юности, которые были лучше любого игрового домика Фишер-Прайс именно потому, что были кропотливо вырезаны, склеены скотчем и украшены нашими собственными руками. И в отличие от модных пластиковых коттеджей, на которые ваши родители потратили целое состояние, эти можно бесконечно переделывать и дополнять, проявив немного творчества с вашей стороны и несколько картонных коробок, которые ваши соседи просто собирались выбросить. Если вы были ребенком, которому посчастливилось завладеть коробкой от холодильника, ваш статус крутости был установлен. Во всяком случае, на несколько недель.

Уже чувствуете ностальгию? Хороший. Вы находитесь в том же настроении, что и я до того, как мои счастливые детские воспоминания о картоне и клейкой ленте были навсегда омрачены.

Итак, моя история. Три года назад мои родители решили, что мы переедем. Мои сестры и я отнеслись к этому с недоверием, потому что мои родители известны своей неорганизованностью, и ни один из их планов не реализуется без серьезных задержек. Но, конечно же, вскоре они начали ремонт дома, необходимый для продажи. В то время я работал в довольно известном магазине одежды, и мы обычно получали 15-30 коробок товара каждый будний день. Это были большие коробки, которые после опустошения просто оказывались в мусорном контейнере.

Я взял немного домой и начал складывать их в подвале, полагая, что они могут пригодиться на случай, если мои родители серьезно отнесутся к этой движущейся штуке. Однажды вечером, после того как сестра забрала меня с работы, мы несли несколько расплющенных коробок в подвал, и я начал думать о действительно потрясающем туннеле из коробок, который мои двоюродные братья построили, когда мы были маленькими. Он простирался через весь подвал со множеством укромных уголков и щелей, и нам разрешили красить его, как нам хотелось. Естественно, мы месяцами играли с этой штукой.

Вспомнив об этом, я посмотрел на нашу растущую кучу коробок, а затем на сестру и высказал идею, которую, я уверен, мы оба обдумывали. «Кейси, — сказал я, — мы могли бы сделать из них настоящий форт».

Теперь, прежде чем вы начнете задаваться вопросом об умственных способностях моих сестер и меня (учитывая, что мы могли развлекаться с помощью форточки), позвольте мне сказать вам, что это началось в основном как шутка: «Разве это не было бы до смешного смешно, если бы мы сделали это?!» что-то вроде этого. Но да, в итоге мы действительно увлеклись этим… мы довольно творческая семья, так что в основном было весело строить это. Не то чтобы мы часами играли в «хаус» или что-то в этом роде.

Мы построили его наверху: наши первые 8 коробок служили туннелем между комнатами двух моих сестер, Тейлор и Кейси, с небольшим дверным проемом в ванную и еще одним туннелем, ответвляющимся к моей комнате. Мы достали Sharpies и разгромили его, сколько душе угодно. Внутри мы разместили забавные картинки; Кейси даже повесил несколько рождественских гирлянд, что дало приятный эффект. Любой четырехлетний ребенок с гордостью назвал бы эту коробку своей.

Я принес домой еще коробки. Мы удлинили туннели, сделав их более красивыми и добавив изгибы в конце, чтобы, находясь внутри, вы никогда не могли увидеть вход, если не пролезете до самого конца. Мы даже накрыли все одеялами, чтобы было красивее и чтобы свет не попадал во все маленькие щели и щели. Наша собака Джульетта поначалу была робкой, но присоединилась к клубу бокс-форт, как только мы втроем заползли внутрь, чтобы читать истории о привидениях, потому что она не хотела оставаться в стороне.

Там было очень темно – мы обычно брали с собой фонарики – и почти каждый раз, когда мы пролезали через него, мы были склонны к приступам хихиканья, главным образом потому, что мы были тремя взрослыми девочками, ползающими через коробчатый форт. Я упоминаю об этом только для того, чтобы показать, что, несмотря на полную темноту и клаустрофобные размеры, здесь не было той «ощутимой атмосферы ужаса, дурных предчувствий и недоброжелательности», которая часто сопровождает жуткие места. На тот момент это все еще было совершенно обычным и забавным, хотя вам было бы трудно заставить кого-нибудь из нас пролезть через него, чтобы добраться до ванной ночью, когда дома тихо и все спят.

Моих родителей по понятным причинам раздражало массивное препятствие в коридоре, через которое им приходилось перепрыгивать, чтобы добраться до своей комнаты, бельевого шкафа и нашей ванной, но в целом они очень терпимо относились к нашим выходкам и угрожали разобрать его только один или два раза. Тем не менее, мы решили, что нас не устраивает наш форт, потому что мы хотели сделать эпический форт. Однако, поскольку мы уже заняли место в наших спальнях, единственное место, которое оставалось расширить, - это спальня моих родителей через коридор, на что они никогда бы не согласились, живя в доме.

К счастью, они собирались уехать на неделю. Именно тогда мы заполнили все свободное пространство в их спальне и чулане ящиками-фортами, и тогда начали происходить странные вещи.

Это было прогрессивное дело. Мы там развешивали дурацкие картинки или что-то в этом роде, а потом слышали шаркающий шум в одном из многочисленных разветвляющихся туннелей. Мы предполагали, что это Джульетта пытается нас найти, но после того, как мы позвонили ей и начали искать, выяснилось, что она лежала на солнечном участке на диване черт знает сколько времени. Однажды мы с Кейси были там, развешивая бумажные биты, которые мы вырезали, и услышали издалека их шарканье.

"Джульетта! Джоууу-лиии-этта!" Я позвонил.

«Это не так».

«О чем ты говоришь?» Я сказал, смущенный, потому что ее лицо внезапно стало испуганным.

"Это не Джули. Тейлор просто взял ее на прогулку. Они оба ушли". Я мгновение смотрела на нее, вспоминая, как Тейлор кричала что-то о «выгуле с собакой» не так давно, а затем мы оба поползли к ближайшему выходу. Выйдя из форта, мы сразу же разразились приступами смеха, чувствуя себя нелепо теперь, когда мы «в безопасности».

— Думаешь, это мыши или что-то в этом роде? — спросила Кейси, морща нос.

Я сказал, что так не думаю, магазин довольно чистый и в доме никогда не было мышей, но должно быть другое объяснение. Шум доносился из той части, которая доходила до родительского туалета, большой коридорной с окном на задний двор.

— Здесь открыто окно, держу пари, что это просто ветерок шуршал коробками. Совершенно логичное объяснение, которому мы были рады поверить.

Той ночью, пока я лежал в постели, мой взгляд снова и снова обращался к входу в форт. Там было очень темно, и что-то в этом зияющем черном туннеле в моей комнате заставляло меня чувствовать себя очень уязвимым. В конце концов я перевернулся и заснул в другую сторону, но мысленно запомнил на следующий день накрыться простыней.

На второй день отсутствия родителей я потратила деньги на продукты, чтобы купить ингредиенты для феерического украшения печенья, поэтому пекла их на кухне вместе с Кейси. В то же время у нас шел фильм, поэтому там было немного громко, и мы не слышали Тейлор, пока она не стояла в дверях и не кричала на нас. Если я правильно помню, разговор был примерно такой.

— Какого черта, Кейси, чего ты хочешь?

Мы с Кейсом вопросительно посмотрели друг на друга, а Тейлор посмотрел на нас, как на глупых.

"Ты серьезно? Ты заставляешь меня ехать сюда, а тебе даже ничего не нужно?"

— Тэй, мы тебе не звонили.

"Кейси это сделала. Я сидел за ноутбуком в своей комнате, и она сказала мне пойти с ней в бокс-форт".

"Нет, не делал. Я все время здесь пекла печенье с Музой".

"О, неважно, Кейси, ты точно так и сделал, я тебя услышал. А потом, когда я вошел, ты ушел и спустился сюда".

В этот момент, увидев, что одна сестра разозлилась, а другая смутилась, я вскочил и узнал всю историю от Тейлора. Судя по всему, она была в своей комнате, когда услышала, как Кейси зовет ее по имени из коробки-форта. Она спросила ее, чего она хочет, и Кейси настояла на том, чтобы она пришла в форт, настолько раздраженная, что она наконец это сделала. Однако внутри она не увидела Кейси, а мгновение спустя услышала, как она смеется вместе со мной на кухне.

Где она всегда была.

Излишне говорить, что атмосфера в комнате мгновенно сменилась с теплой и комфортной на очень жуткую, и я почувствовала необходимость выступить в роли старшей сестры, чтобы развеять их страхи. Некоторое время мы обсуждали вопрос «вы лжете», но как только обе стороны убедились, что другая говорит правду, пришло время провести небольшое расследование. Схватив кухонный нож больше для храбрости, чем из-за реального страха за свою жизнь, я вызвался проверить форт, пока они ждали снаружи и следили за мной.

Я логичный, разумный человек. Я отношусь к сверхъестественному и паранормальному, как мне кажется, со здоровой долей скептицизма. Я открыт для возможности чего угодно – призраков, вампиров, русалок и чего угодно – но я не поверю в это, пока не получу убедительные научные доказательства, подтверждающие его существование. В то время, по моему мнению, это еще не было произведено, поэтому я без особого трепета исследовал форт после этого инцидента. Если бы это был злоумышленник, ну, что они могли бы сделать со мной в тесном маленьком форте, рядом с моими сестрами? К тому же кто-то должен был это сделать.

С этими мыслями я вошел в форт и не нашел… ничего. Никаких привидений, упырей и бездомных странников, да и в доме никого. Каким-то образом мне удалось убедить Тейлор, что она слышала громкий звук телевизора внизу, смешанный с моими голосами и голосами Кейси, и мы все успокоились, чтобы вместе есть печенье и смотреть фильмы, успокоившись.

Возможно, это было последствием дневного инцидента, но той ночью у Кейси и Тэя были проблемы со сном. Фактически, я проснулся посреди ночи от испуганного голоса Кейси, зовущего «Муза, Муза!» Я уверен, что родители с маленькими детьми, наверное, к этому привыкли, но когда я проснулся, мне сразу стало страшно. Я вскочил с кровати, схватил нож и побежал в ее комнату. Для тех из вас, кого смутил тот факт, что я держу нож в ящике тумбочки, имейте в виду, что я довольно миниатюрная женщина, у которой почти нет шансов защитить себя от злоумышленника без какого-либо оружия. В любом случае, в комнате Кейси было темно, и когда я щелкнул ее выключателем, она сидела на кровати с широко открытыми глазами и выглядела так, будто собиралась заплакать.

Не видя ничего плохого, я потребовал объяснить, в чем дело. К этому времени в комнату вошел Тэй с Джульеттой на руках. Кейси рассказала мне, что она спала, когда внезапно проснулась с ощущением, что кто-то находится в комнате и наблюдает за ней. Она обнаружила, что смотрит на вход в форт. Это немного охладило меня, поскольку я уже пережил подобный опыт, но то, что она сказала дальше, было еще более странным. Она не сводила глаз с входа, пытаясь перестать пугаться, как вдруг коробки начали трястись, как будто что-то внутри быстро двигалось сквозь них, прочь от ее комнаты. Видимо, именно тогда она начала звать меня по имени, разбудив и Тейлора.

Во второй раз за день я полностью обыскал форт и весь дом, но ничего не нашел. Я бы списал это на сон, если бы на следующий день не произошло еще одно странное событие. Кейси проснулась на работу на час позже, потому что у нее не прозвенел будильник. Ее будильник не сработал, потому что пропал ее мобильный телефон, который, по ее словам, она положила рядом с подушкой перед сном. Мы с Тейлор постарались помочь ей найти его перед тем, как она уйдет, проверяя ее кровать и пол и звоня ей с домашнего телефона, но никто из нас не был удивлен или слишком обеспокоен этим, потому что она была известна тем, что теряла вещи не на свои места. Когда Кейс в тот вечер пришла домой, я спросил, было ли оно там, когда она разбудила нас посреди ночи, но она не помнила, чтобы видела его. Но она писала сообщения своей подруге в постели, поэтому обязательно завела будильник и положила его рядом с собой. В конце концов мы решили, что ничего не остается, как ждать, пока он появится.

Около трех часов ночи меня снова разбудил какой-то шум возле моей комнаты. Я снова схватил нож и был встревожен шумом, но в основном я чувствовал гнев и досаду: мне надоела вся эта драма, и я хотел положить ей конец.

Джульетта была в туалете моих родителей и лала на коробку-форт, а Кейси и Тейлор уже встали и, как и я, задавались вопросом, что происходит. Тейлор взял собаку и вынес ее из комнаты, и она мгновенно замолчала, оставив нас с Кейси стоять в чулане с растерянными выражениями на лицах. На мгновение было тихо, а затем внезапно громко и отчетливо зазвучала песня Кэти Перри «Hot ‘n’ Cold», заставив нас подпрыгнуть.

«Какого черта?» — сказал я, все еще пытаясь осознать это в своей полусонной голове. Обычно мои сестры смеются надо мной, когда я ругаюсь; видимо, я делаю это не так. Но на этот раз они, похоже, сочли это уместным.

«Это мой рингтон», — сказала Кейси, странно глядя на меня, но не пытаясь взять телефон.

— Ну, ответь! - сказал я раздраженно.

Кейси подняла одеяло, закрывавшее отверстие в ящике, и обнаружила, что в центре первого ящика лежит ее пропавший сотовый телефон, все еще ревущий эту песню из неподходящего динамика. Она открыла его и поднесла к уху.

«Алло?»

Я подождал немного, а потом спросил: «Ну, кто это?»

Кейси издал звук отвращения и закрыл телефон. "Ничего. Это просто наши голоса эхом отдавались на заднем плане. Должно быть, они повесили трубку". Она скрестила руки. «Ты сделал это?»

«Какого черта мне красть твой телефон и будить нас всех в три часа ночи?!» — недоверчиво спросил я, и Кейси затем повернулся к Тейлору.

«Я не трогал твой телефон!» — сказала она с ноткой страха на лице.

"Ребята, вы шутите? Это не смешно!" — взволнованно сказал Кейси. «Ты меня пугаешь».

В этот момент я увидел, что ситуация из странной превращается в ужасную, до невозможности спать, поэтому я вздохнул и сказал, что еще раз проверю весь дом, и предположил, что Джульетта использовала телефон как игрушку для жевания и оставила его в коробке-форте. Это было единственное, о чем я мог думать в то время, и хотя это, казалось, успокоило моих сестер, на самом деле это было не так уж правдоподобно… У Джульетты отсутствовала большая часть зубов, и единственные вещи, с которыми я когда-либо видел, чтобы она играла, были мягкими плюшевыми игрушками, тапочками и грязным нижним бельем (я знаю, фу). Я сомневался, что ей когда-нибудь понадобится сотовый телефон во рту.

В доме все было в порядке, и на этот раз я еще раз проверил все двери и окна. Все было заперто, и мы были в безопасности. Это только что превратилось в одну из тех недель, когда множество мелких происшествий складывалось в большую головную боль. Прежде чем лечь спать, я спросил Кейси, показал ли ее телефон номер этого звонка.

«Нет, там просто было написано: «Неизвестно». Хотя я не понимаю, почему мы этого не услышали – оно было таким громким».

— Не знаю, — пожал я плечами, — и смени мелодию звонка. Было слишком поздно во всем разбираться.

Днем все казалось хорошо. Мы втроем тусовались на пляже возле нашего дома, и после этого мы все чувствовали себя довольно хорошо, смеясь и шутя о том, как мы все волнуемся при малейших признаках странностей. Тем вечером Кейси собирался на вечеринку, так что дома были только я и Тэй; У меня было ощущение, что Тэй все еще чувствует себя странно по поводу форта, поэтому я решил, что сделаю все возможное, чтобы снова сделать это весело. Мне не хотелось еще одного ночного пробуждения. Я схватил стопку старых журналов, ножницы и клей и предложил сделать коллаж на одной из внутренних стен. У нас играла веселая музыка, и мы обсуждали предстоящую семейную поездку, когда Тэй внезапно наклоняется и выключает музыку, как будто она к чему-то прислушивается.

«Что?» — спрашиваю я.

— Ты выставил Джульетту на улицу? — сказала она, выглядя растерянной.

"Нет, она, наверное, внизу. Почему?"

— Я ее тоже не выгонял, но слышу, как она лает.

— Ну, может быть, Кейс и сделал это до того, как она ушла, — весело сказал я. «Пойдем проверим». Для справки: я ничего не слышал, но Тейлор всегда знал о Джульетте больше, чем я.

Когда мы проверили задний двор, мы не смогли ее найти и не услышали никакого лая. Я мог сказать, что Тейлор немного волновалась – она любит эту собаку – в то время как я начинал расстраиваться. Джульетта не придет, когда мы ее позовем, поэтому нам пришлось еще раз обыскать дом. Мы проверили все ее любимые укрытия, но ее не было видно, пока мы не поднялись наверх и не перепрыгнули через форт, чтобы проверить туалеты и спальни. Тейлор внезапно выпрямился и шикнул на меня.

— Я снова слышу ее, — сказала она, заставляя меня остановиться, чтобы я тоже мог послушать.

— Я ничего не слышу, — сказал я через несколько мгновений.

"Разве ты не слышишь ее лай? Кажется, она далеко."

"Ты уверен, что это не другая собака? Мы ее не выпускали..."

«Нет, это определенно она», — сказала она, заходя в гардероб моих родителей и прислушиваясь к окну. "Иди сюда, здесь громче. Она должна быть снаружи".

Когда я еще раз сказал, что ничего не слышу, она закатила глаза и ответила: «Значит, ты глухой» — и направилась вниз за своими туфлями.

Той ночью мы искали нашу собаку четыре часа, пешком и на машине, а потом позвонили Кейси домой, чтобы позже помочь. Мое сердце все время сжималось в горле, когда я думал, что мы встретили что-то ужасное на обочине дороги, и размышлял, как мне утешить двух девочек, которые любили Джульетту, как ребенка, и за всю их жизнь с ними никогда не случалось ничего плохого. В глубине моего сознания также возникло тревожное чувство, связанное с лаем этой далекой собаки, но я на время отогнал его.

Следующий день был проведен в беспокойных усилиях: изготовление плакатов и их расклеивание, а также опросы окрестностей. Мои бедные сестры были близки к слезам, и я задавался вопросом, почему это должно было произойти, когда моих родителей не стало. К концу вечера они без особого энтузиазма принялись смотреть фильм, ожидая звонка, а я поднялась наверх, чтобы незаметно позвонить маме и попросить ее прийти домой пораньше. Я не знал, что произойдет с нашей собакой, но знал, что мне нужна помощь, чтобы утешить сестер.

Когда я наконец лег спать, в доме было тихо. Мои сестры заперли дом, выключили свет и спали, а мне было скучно с книгой. Я не мог спать и, как и несколько предыдущих ночей, обнаружил, что не могу оторвать глаз от входа в форт. Я накрыл его одеялом, как и собирался сделать ранее, и хотя это, казалось, несколько помогло, я все еще чувствовал себя странно из-за этого. В какой-то момент я отругал себя в голове («это глупо, я пойду спать») и приготовился перевернуться на другой бок, когда краем глаза заметил движение. Одеяло над входом слегка развевалось, как будто подул ветерок. Это было странно, так как все окна были закрыты, когда накануне мы включили кондиционер. Теперь я внимательно наблюдал, пытаясь определить в тусклом свете, действительно ли одеяло двигалось и выдвигалось, как будто под ним кто-то дышал, или это было всего лишь моим воображением.

Мои глаза меня не обманывали. Пока я смотрел, что-то коснулось одеяла изнутри одним тонким пальцем и проследило вертикальную дорожку до самого дна.

Я не особо смелый человек, но с тобой что-то случается, когда ты отвечаешь за защиту других – вдруг страшные вещи не калечат тебя страхом, потому что ты знаешь, что нужно быть храбрым ради людей, которых ты любишь. Я сделал в этот момент единственное, что позволил мне сделать мой мозг, поразмыслив сам с собой и придя к наиболее логичному объяснению. Я включил свет, тихо встал с кровати и тихо позвал: «Джульетта?»

Когда мой звонок не получил ответа, я сделал шаг вперед, и внезапно коробки затряслись, как будто через них что-то проходило. Признаюсь, я подпрыгнул, и мое сердце начало биться со скоростью милю в минуту, но я также вспомнил, что из-за всей этой суматохи мы даже не заглянули в бокс-форт. Взяв фонарик, лежавший на полу возле входа, я опустился на колени и поднял крышку, посветив светом внутрь.

В маленьком туннеле, ведущем из моей спальни, ничего не было, но я не мог видеть за углами.

— Джульетта, — позвала я, стараясь говорить тише, чтобы не разбудить сестер. И снова: «Джульетта!» но суровым голосом «приди сюда в этот момент». Наконец я услышал тихое всхлипывание, как она делала, когда была щенком, и этот шаркающий звук отодвинулся все дальше от меня.

Я выругался себе под нос. Помимо всех ассоциаций «ужасный форт посреди ночи», которые проносились у меня в голове, все, о чем я мог думать, это моя маленькая собачка, которая ранена и напугана, и как я хотел добраться до нее раньше своих сестер, чтобы увидеть, какой ущерб был нанесен. Если бы Джульетта была в плохой форме, с ними могла бы очень быстро дойти до истерики. Итак, герой, победивший труса, я встал на четвереньки с фонариком и вошел внутрь.

Там было жутко тихо, такая беззвучная тишина, от которой кажется, что уши заткнуты ватой, только собственное дыхание слышно прекрасно. Добравшись до конца туннеля, я сначала посмотрел направо, в сторону комнат сестер, но там ничего не было. Когда я посмотрел налево, я услышал шарканье, и луч моего фонарика поймал хвост чего-то черного, поворачивающего за угол. Джульетта.

«Джульетта!» - прошипел я. — Джульетта, иди сюда, девочка. Я сделал свой голос более приятным и привлекательным, но эта собака никогда не приходит, когда ее зовут. Я вздохнул и пошел дальше, минуя по пути нашу неудавшуюся попытку создать коллаж. Дойдя до конца, я направил фонарик на длинный туннель, ведущий к чулану. Дешевый свет был недостаточно силен, чтобы увидеть до конца – он просто остановился на стене черноты.

Здесь моя решимость поколебалась. Должно быть, я простоял там на четвереньках целую минуту, прежде чем этот хныкающий шум снова донесся до меня и что-то зашуршало дальше в туннеле. Это подтолкнуло меня двигаться дальше. Я решительно направился к чулану, каждую минуту ожидая, что мой слабый луч фонарика осветит красное флисовое одеяло с пингвинами, которым мы прикрыли вход в чулан в форт. Но я ничего не нашел.

Даже открытия нет.

Лучше всего я могу описать это, сравнив с той игрой, в которую мы играли в детстве, когда вы закрываете глаза, ложитесь на спину на пол и поднимаете руки и ноги в воздух. Двое друзей берут вас за руки и ноги и как можно медленнее опускают их на землю. Поначалу это кажется нормальным, но в какой-то момент ваш мозг ожидает, что ваше тело упадет на пол, а когда этого не происходит, когда вы продолжаете двигаться все ниже и ниже, вы чувствуете, что невозможно пройти сквозь пол.

Вот каково было находиться в туннеле. Я продолжал ползти, светя вперед своим маленьким фонариком, постепенно все больше и больше беспокоясь, когда не дошел до конца или не увидел никаких его признаков. И было что-то еще, что меня беспокоило, что-то в том, как тряслись коробки, когда все, что было внутри, отошло от меня. Джульетта – маленькая собачка, цвергшнауцер. Когда она шла по туннелям, ей даже не приходилось пригибаться; все, что можно было услышать, это мягкий шорох ее ног и царапание ногтей по картону. Коробки тряслись и двигались только тогда, когда сквозь них проползало что-то большое, вроде меня.

Я не знаю, как далеко я зашел и как долго я был там, но в какой-то момент я действительно остановился с определенным чувством «это неправильно». Я представил себе форт: по моим прикидкам, я к тому времени должен был быть где-то на заднем дворе, подвешенный на высоте двух этажей. До меня наконец дошло, что я сейчас нахожусь в пространстве, которого не может существовать, гоняясь за чем-то явно большим, чем Джульетта… Я испугался и убрался оттуда.

Когда ползание в противоположном направлении, казалось, не вело ни к чему, кроме черного бесконечного туннеля, я действительно потерял его и начал раздвигать коробки по швам, пробиваться сквозь них и, наконец, оказаться в запутанной куче одеял и картона посреди родительского шкафа.

Должно быть, это выглядело глупо, когда я лежал вот так на полу, но когда я взглянул на стены гардеробной пять на десять футов, у меня по спине и рукам побежали мурашки. Это было похоже на то, как если бы вы вышли на пробежку, а затем, обернувшись после десяти минут бега, обнаружили, что даже не сошли с крыльца. Просто не имело смысла, что я заполз так далеко в туннеле, но никуда не ушел и последовал за чем-то, что каким-то образом все еще находилось внутри. До сих пор я не могу этого объяснить и даже не хочу об этом думать. Хуже того, мне не нравится вспоминать то настойчивое хныканье, которое преследовало меня всю дорогу.

Дрожа от остаточного ужаса, я тут же начал разбирать коробчатый форт. Когда мои сестры вышли из своих комнат с затуманенными глазами и в замешательстве, я просто пробормотал что-то о том, что мне придется снять это до того, как мама вернется домой, и продолжил свою работу.

Я оставил только одну коробку. Я подумал, что если я схожу с ума, то мне следует выложиться по полной… думая о нашей собаке, я оставил одну коробку в шкафу отдельно, а все остальные вынес к костру на нашем заднем дворе.

На следующее утро я их сжег, а к полудню мама уже была дома.

Это еще не конец истории, потому что позже нас ждало немного счастья, но мне почти хотелось бы, чтобы это был конец. То, что произошло потом, для меня не было большим «завершением». В итоге мы нашли Джульетту несколько дней спустя. С ней все было в порядке – немного нестабильная и нервная, но она была рада нас видеть. Моя семья была так счастлива, что ничто не могло испортить им настроение, даже такая мелочь, как то, где я ее нашел. Казалось, что для всех, кроме меня, все мысли о форте полностью смылись.

В тот день, когда она вернулась домой, я был один в доме, мыл посуду после завтрака с блинами и позволял своим мыслям блуждать. Внезапно я услышал приглушенный царапанье и визг, доносившийся откуда-то поблизости. Мое сердце участилось, я проверил заднюю дверь, дверь гаража и входную дверь, но все безрезультатно, прежде чем понял, что шум доносится надо мной. Медленно я поднялась наверх, следуя за шумом, дошла до комнаты родителей и, наконец, до закрытой двери чулана. Я открыл дверь, и моя маленькая собачка выбежала ко мне, прыгая и лая, привлекая мое внимание.

После этого я избавился от последней коробки, но, возможно, было уже слишком поздно. Той ночью мама вошла в мою комнату, неся связку носков и нижнего белья и спрашивая, какие из них мои. Она до сих пор иногда стирала нам вещи и не могла понять, что кому принадлежит. Я выбрал свои вещи, и, уходя, она обернулась с усмешкой, посмеиваясь и покачивая головой. "Чей костюм на Хэллоуин висит у меня в шкафу? Он напугал меня до полусмерти!"

Я отложил книгу. «Какой костюм?»

"Знаешь, высокий черный, с длинными руками и белыми глазами. Он очень похож на живого. Это из фильма или что-то в этом роде?"

Я лишь секунду тупо смотрел на нее. "О, э-э, да, это мое. Я перенесу его вниз".

Я подождала, пока не услышала шаги мамы внизу, а затем бесшумно направилась в ее комнату. Мой страх оказывал на меня почти гипнотическое воздействие, подталкивая меня к чулану: все, что я знал, это то, что мне нужно было увидеть. Дверь шкафа была открыта, но свет погас. Затаив дыхание, я включил его и оглядел окрестности. Одежда, коробки, ремни, галстуки, чемоданы, одеяла – все висело или разложено по полкам в каком-то порядке. Затем сзади появилось пустое пространство шириной примерно в полфута, где одежда была отодвинута в сторону. Одинокая пластиковая вешалка раскачивалась взад и вперед, быстро теряя скорость. Окно рядом со мной было открыто.

Фото: Мэллори Эдди (Reddit)