У озера

Честно говоря, я до сих пор не знаю, как и когда я попал в это место. У меня есть воспоминания, вся цепочка факторов здесь, она просто похоронена и запутана, и у меня кружится голова, пытаясь собрать ее воедино.

Вот почему я не заморачиваюсь.

Я имею в виду, почему я должен? У меня есть все, что я хочу, здесь, в домике у озера. Моя кладовая чуть не трещит по швам от консервных банок и других нескоропортящихся продуктов. Я не помню, когда в последний раз ходил за припасами, но знаю, что мне не придется это делать очень и очень долго – и этому я рад.

Мне так повезло. Озеро красивое, и все оно принадлежит мне. Немногие могут сказать то же самое. Каждый день я спускаюсь с походным стулом, иногда с подушкой или полотенцем, и сижу на пляже, куря. Если сегодня вечер, я принесу немного пива, но стараюсь не переусердствовать. Я не тусую. Представьте себе, вечеринка. Боже упаси. Слишком беспокойно для меня, нет, спасибо.

У меня здесь есть интернет, и, конечно, это ужасно. Я время от времени смотрю фильмы или шоу, даже если они буферизуются каждые десять секунд, но мой взгляд всегда прикован к окну. К ласковым водам. Озеро – немая мать, моя бессловесная компания.

И если этого было недостаточно, мое озеро особенное. Странно это выразить словами – поверьте мне, я знаю – но в последнее время кажется, что озеро выросло. Противоположный берег выглядит таким далеким. Сначала я почти не заметил. Затем, после того как я заметил изменение, оно становилось все больше и больше с каждой проходящей совершенно спокойной ночью.

Другие люди могут быть обеспокоены, так что хорошо, что я не другие люди. Я собирался сказать, что выдержу в ботинке, но я никогда не был в тюрьме. Однажды меня продержали в тюрьме пару недель, и если есть что-то, чего я хотел бы так же сильно, как быть освобожденным для суда, так это одиночество. Непредумышленное убийство, конечно, не очень красивый ярлык, хотя оно, безусловно, лучше, чем убийство. Ну, формально это была грубая халатность, но не будем вдаваться в подробности. Не здесь.

В любом случае, все это не имеет значения. У меня есть дом на берегу озера. Озеро… что я говорил? О, верно. Как я уже сказал, озеро становится больше. Не могу понять, как я этого не заметил, пока другая сторона не оказалась как минимум в пять, а может, в шесть раз дальше, чем была раньше. Через несколько дней мне пришлось щуриться, чтобы увидеть дальний берег. Это было похоже на встречу с Кале из Дувра. Всего в паромной переправе. Так что да, большинство людей были бы сбиты с толку и даже напуганы. Не я. Чем дальше, тем лучше. В конце концов, прошлое лишь отдаляется от настоящего, а мое прошлое находится где угодно, только не здесь.

Тем не менее, это заставило меня задуматься. Когда я пришел сюда? У меня перед домом припаркован старый темно-бордовый Chevelle 74-го года выпуска моего отца, так что там должна быть дорога. Наверное, мне следует ее обслужить. Вокруг спущенных шин выросли сорняки. Мне следовало бы, и я бы это сделал, но мне не хочется кататься. Единственное время, когда мне это нужно, — это поставки припасов, и на данный момент у меня все готово. Интересно, где сейчас папа, чем он занимается, понимаешь? Он бы обожал это место, но я не помню, чтобы он когда-либо посещал его. Вероятно, он никогда больше не захочет меня видеть после того, что произошло.

Это хорошо, что я так пишу свои мысли. Как бы мне ни нравилась моя собственная компания, мне помогает снизить давление, даже если это просто ручка на бумаге. Хех, это как будто у меня на голове есть клапан или кран, который я могу повернуть, чтобы выпустить пар. Представьте себе это.

Я, наверное, перенесу это в компьютерный документ, но все, что у меня есть, — это дерьмовый рабочий стол. Бумагу я могу принести куда угодно. Ну, пляж, в основном. Думаю, на сегодня я закончил. Я смотрю на зеркальную поверхность озера, и оно говорит мне, что я сделал достаточно. Теперь ты можешь отдохнуть, говорит он.

_____________________________

Боже, почему я? Почему это должно было произойти? Черт, мне не следует начинать с реакций и без контекста. Нет смысла перемешивать хронологию событий.

Этим утром я сидел перед небольшим выступом на пляже, с которого свисали виноградные лозы. Я выпил кружку кофе и сигареты, это было мечтательно. Мечтательный и безмятежный. На полпути через белую палку что-то вырвалось из воды, нарушив тишину.

Меня это действительно разозлило. Я взял камень, чтобы бросить его в то, что, по моему мнению, было рыбой, и тогда я увидел то, что всплыло на поверхность. Не рыба. Я не уверен, что когда-либо верил в это.

Вееры темных седых волос поднимались и опускались вместе с волнами. Тело. Человеческое тело лицом вниз, плывущее в двух шагах от берега. Внезапная волна выросла и достигла пика из ниоткуда и направила тело прямо ко мне. Остановившись, он начал дергаться, потревожив гладкую гальку вокруг себя. Потом оно встало.

Конечно, это был не труп. Даже не был зомби. Мне следовало быть осторожным, мне следовало ужаснуться. Возможно, я был за долю секунды до того, как увидел их лица.

Мама пришла в гости. Я не мог в это поверить.

Несколько мгновений назад я был только зол. Когда я увидел, что это она, это быстро исчезло. Никто никогда раньше не навещал меня, особенно здесь, и я всегда думал, что они должны подавить это усилие. Я бы не оценил их компанию. Но это была моя мама, и я был просто счастлив увидеть ее снова.

Несколько секунд она казалась пустой, пока ее глаза не расширились. После того, как ее вымыли, она, по понятным причинам, была напугана и растеряна. Я был бы таким же. Без моего озера я бы всегда был таким.

Мне удалось немного успокоить ее нервы, и я заставил ее подождать, пока я пошел за вторым стулом. Я разобрал сарай, пытаясь найти его, но не смог. Я такой глупый, зачем еще один? Это место только для меня. В конце концов я ворвался внутрь, схватил с дивана две подушки и поспешил обратно на пляж. Мама сидела в моем кресле. В моей голове вспыхнули первые искры вспышки, но это была мама. Я не мог злиться на нее, даже если она вторгалась. Во всяком случае, ей следовало злиться на меня. Она должна была кипеть от ярости.

Она не была.

Я бы позволил ей посидеть там, но мне хотелось поговорить с глазу на глаз, образно говоря, – я хотел, чтобы она была на моем уровне. Поэтому она подошла, села рядом со мной на другую подушку и взяла меня за руку. Я был рад сидеть молча, поэтому она первая нарушила молчание.

«Помнишь зоопарк?»

Я это сделал и точно знал, куда она идет.

"Прямо сзади была игровая площадка, и ты хотел покататься на вращающемся диске. Большой, цепкий, с ручками, на котором кучка детей вроде тебя могла втиснуться, и их отцы крутили его".

— Ух… поцарапал кожу на коленях.

Мама фыркнула, ее глаза блуждали, когда воспоминания прокручивались в ее голове. Даже если бы я тогда был всего лишь мальчиком, одна мысль об этом заставляла меня смущаться. Смущение, я давно оставил его на обочине, но он был достаточно быстрым и безжалостным, чтобы догнать меня, когда это было необходимо.

"И ты был настойчив, поэтому я и твой отец разрешили тебе покататься на нем. Если бы они раздавали награды детям, которые могли кричать громче всех, ты бы получил золотую медаль. К тому времени, когда он остановился, ты весь замерз, замерз. У тебя тоже был бы трофей для «мальчика с самой сильной хваткой», я имею в виду, правда, отцу даже потребовались некоторые усилия, чтобы вытащить тебя оттуда».

Оглядывание назад в прошлое само по себе ушло в прошлое, и эта мысль придала мне смелости, когда я посмотрел через озеро туда, где раньше была другая сторона. И все же я смеялся вместе с ней. В грязи можно найти драгоценные камни, и хотя я никогда не готов их искать сам, я с радостью посмотрю, как кто-то пачкает руки, чтобы пожинать плоды.

Мама какое-то время продолжала вспоминать, наполняя меня ностальгией. Я был рад, что она пришла. Думаю, если бы это был кто-нибудь другой, я бы бросил их обратно в озеро. Возможно, она знала это.

Я был счастлив, пока она не воткнула лопату в могилу того самого предмета, который, как я надеялся, зарыл достаточно глубоко, чтобы забыть. Тем же мягким голосом она спросила меня:

«Знаешь, каково это умереть от жажды?»

Образовалась трещина.

— Я… что… мама?

"О, это ничего особенного. Твоя кожа становится грубой и сухой, твой язык покрывается зубцами и опухает, как будто твой рот полон шерсти. Я узнал, какова на вкус вода, высосанная из бетонной стены, хотя ее все равно было немного, даже если шел дождь. Если бы ты вернулся туда сегодня, ты, вероятно, нашел бы кусочки моих зубов, которые были сколоты и соскоблены".

Трещина расширилась и превратилась в трещину. Голос мамы теперь стал тише, скрипучее, хотя некоторая теплота осталась, если она вообще когда-либо была реальной. И я не знаю, было ли это.

"Как прошел твой побег, сладкий? В хижину Бена? Тебе было весело? Тебе понравилось запереть меня в подвале перед отъездом? Я уверен, что да. Ты, наверное, начал представлять меня испуганным, растерянным и умирающим".

Горы раскололись и упали в пропасть, когда она открылась. Все вернулось обратно. Дверь гаража, открывающаяся и закрывающаяся. Выбегаю на улицу, чтобы сесть в машину Бена, и останавливаюсь в последнюю секунду, чтобы убедиться, что все заперто – включая дверь подвала, оставленную приоткрытой, а ключ все еще в замке.

«Мама, почему…»

Я сдержал свои слова, когда она повернулась и уставилась на меня двумя совершенно мертвыми глазами. В них не было и намека на эмоции, даже когда ее веки опустились. Однако ее губы скривились в слабой улыбке. Когда она заговорила, ее голос на этот раз был бешеным шипением, как будто она не могла поспеть за своими словами, или ее легкие работали неправильно.

"Почему? ПОЧЕМУ!? Какое, черт возьми, право ты имеешь спрашивать об этом, ты, бледное маленькое дерьмо?"

Она наклонилась, неестественно выгнувшись ко мне, чтобы соответствовать растущей ненависти в ее голосе. Я попыталась отступить, но мое тело не слушалось.

"Если бы ты был всего на час, НА ЧАС раньше, я бы выжил, но мы бы не хотели этого сейчас, не так ли? О нет, бедный, проблемный мальчик должен как-то получить удовольствие!"

— Это не… ты уже был…

Мама исказила лицо в горькой насмешке беспокойства, сдвинула брови и поджала губы.

"Что это было, зайка? Папа был слишком отстраненным, слишком холодным? Это тот толстый кусок сала, который издевался над тобой в школе? Или ты просто родился таким испорченным?"

Я обрел голос и закричал:

"Прекрати! Это не моя вина, прости, прости!"

Это только еще больше воодушевило ее. Она поднялась на дыбы, потеряв форму. Я услышал хруст сухой кожи цвета пепла, а когда она открыла рот, ее губы треснули, и из них потекла отвратительная черная жидкость. На этот раз мое тело ответило, и я развернулся, упираясь ладонями в песок. Прежде чем я успел встать, скрюченные пальцы схватили меня за предплечье и крепко удержали. Я посмотрел вниз. Мама поймала меня и вонзила свои грубые, грязные ногти в мою кожу. Оно сгорело. Он обгорел так сильно, что электрический разряд прошел по всей моей руке, и, клянусь, я услышал шипение плоти. Не двигая плечами, ее шея вытянулась так, что мы оказались на уровне глаз. Голосом, похожим на паука, горящего в огне, она сказала:

"О, милая, все в порядке. У тебя есть ух, не так ли? Я знаю, что заставит тебя чувствовать себя лучше. Приходи и поцелуй от дорогой старой мамочки-"

«ЗАТКНИСЬ!» Я закричал, вытягивая руки, чтобы оттолкнуть ее. Когда мои руки вонзились ей в ребра, она остановилась, посмотрела на мои руки, а затем снова посмотрела на меня с улыбкой.

Потом мама распалась.

И нет, я не имею в виду, что она просто исчезла. Если бы все было так просто. Форма и форма моей матери превратились в массу крошечных извивающихся тел. Они были похожи на каких-то ракообразных. Маленькие полупрозрачные существа-креветки, которые прыгали, как блохи на плите, и возвращались туда, откуда пришли. Назад к озеру и в его глубину.

Не знаю, зачем я вообще об этом написал. Было больно, до сих пор болит. Отвратительная стая водяных клопов разговаривала со мной целых тридцать минут, и я поверил, что это мама. По крайней мере, я знаю, что это была не она, но ущерб уже нанесен. Я был так близок к тому, чтобы навсегда похоронить это воспоминание и забыть то, что я сделал.

Я остаюсь дома до конца сегодняшнего дня. Я не могу сейчас подойти туда близко. По крайней мере, я вижу это из этого окна. Никакой ряби не видно. Я тоже вижу машину. Это красиво. Но когда я смотрю на это сейчас, все, о чем я думаю, это сижу на водительском сиденье, припаркованном на подъездной дорожке, и наблюдаю, как безликие люди несут носилки с длинной черной сумкой на них. Не думаю, что я двигался целых двадцать четыре часа. Пока такси не отвезло отца домой после того, как он вернулся из Японии. Единственная причина, по которой он дал мне свой Chevelle, это чтобы я мог уйти к утру и никогда не вернуться.

Через несколько дней я вернусь к озеру. Я знаю это. Я также почти уверен, что некоторые из этих креветок попались на меня, поэтому я слежу за домом. Хорошо, я закончил. Я потратил последнее из того, что у меня было, на написание этого. Мне хочется свернуться в клубок под кроватью.

_____________________________

Они в доме. Клянусь, я проверил себя вдоль и поперёк, чуть не обжег кожу в душе, но они всё равно каким-то образом проникли. Я разгромил ублюдков, но некоторые удрали, и я не знаю, где они сейчас прячутся.

Чем бы, черт возьми, ни были эти крабово-креветочные существа, похоже, их должно быть много, чтобы, мм, замаскироваться? Я не видел, чтобы они пытались принять форму человека или чего-то еще. Имея несколько человек, я могу отсеять их и предотвратить их размножение. Если я оставлю их слишком надолго, ну, я не буду этого делать.

Прошло три дня с тех пор, как я последний раз писал. Я слишком боялась уйти, боялась, что эти твари размножаются в незащищенных углах, но мне нужно уйти. Я не могу оставаться внутри. Стены тяжелые. Потолок давит на меня. Наступают сумерки.

Я спускаюсь к озеру, в место как можно дальше от навеса. Мне нужно увидеть озеро до того, как стемнеет, посмотреть в точку схода, где оно целует ясное небо. Но на этот раз я принесу эту бумагу. Если есть что-то новое или примечательное, я хочу записать это так, как вижу. Я не могу полагаться на свою память.

_____________________________

Пробрался к одному из больших моренных валунов в воде. Свой остров, хоть и не очень удобный. Обычно я никогда не захожу сюда, но я не видел ни одного из этих жуков. Хотя здесь довольно темно. По крайней мере, я могу видеть звезды. Звезды, они так далеко. Когда я смотрю на них, мне кажется, что я сплю, гадая, каково было бы быть одним из них, в какой-то скрытой туманности в углу безымянной галактики. Думаю, я просто посмотрю некоторое время.

_____________________________

Отражения исчезли. Я не знаю, что произошло, но озеро темное, мутное и не знает ночного неба. На его поверхности не отражается ни одна звезда. Хотя это нормально. Думаю, озеро иногда становится таким. Я не люблю смотреть на это, когда оно такое. Я предпочитаю любоваться звездами.

Становится холодно, поэтому я иду домой, чтобы отоспаться. С тех пор, как эти твари, маскирующиеся под маму, навестили меня, каждый день стал для меня кошмаром. Надеюсь, я очнусь от этого к утру.

_____________________________

Что ж, сегодня было лучше. Когда я вернулся вчера вечером, я пошел в ванную, чтобы почистить зубы, и с огромным отвращением обнаружил струйку этих крошечных ракообразных, практически вырывающуюся из основания зеркала. Мне было все равно, я их сжег, потому что они этого заслуживают. Следы ожогов на раковине придется отложить на потом, чтобы их можно было очистить.

Кроме того, я спал довольно хорошо, и нет, я не нашел их в своей постели. Это не значит, что их нет, они могут быть, конечно. Но с глаз долой, с глаз долой. Да, и если это еще не было ясно, я не виню озеро в том, что произошло. Да, эти вещи произошли из него, и я уверен, что в его глубинах скользит множество ужасов, но есть и много красоты, которую можно увидеть. Озеро принимает всех, где бы вы ни находились.

Отражения вернулись, когда я спустился на берег. На самом деле озеро стало более плоским и зеркальным, чем когда-либо прежде.

Я бы положил ручку сюда, если это все, что нужно. Конечно, я что-то видел.

Я лежал на мягком гравийном склоне, позволяя голове опустошаться и опустошаться, а глаза скользили по горизонту, медленно затягиваясь сигаретой и позволяя дыму клубиться между зубами. Затем я заметил темное пятно, нарушившее в остальном идеальный шов. Я изо всех сил пытался разобрать, что это было, кроме, ну, темного пятна. Что бы это ни было, я мог сказать, что оно приближалось к берегу. Приближаясь ко мне.

Вскоре стало очевидно, что фигура находилась над водой. Дело не в озере, а в земле. Это была лодка, и естественным выводом было бы то, что на этой лодке кто-то плыл. ВОЗ?

Они уже близко. Судя по скорости, с которой они плывут, я бы дал им добрых двадцать минут, прежде чем они доберутся сюда. Посмотрим, прав ли я. Я бы поставил на это, если бы было против кого ставить.

О, мой дым погас. Проклятие. На странице тоже пепел, я...

Какого черта? У меня только что зазвенело в ушах и такое ощущение, будто мне в виски вбивают канцелярские кнопки. Они помахали рукой. Я сначала не зарегистрировал это как таковое, но они отмахнулись. У меня. Как это возможно? Я не думал…

О нет.

Они просто назвали мое имя. Они... он знает мое имя. Откуда он знает? Кто ему сказал? Когда? Черт, что мне делать? Если он может прийти сюда, то любой сможет. Нет. Этого не может быть.

Он здесь.

_____________________________

Итак, хорошие новости и плохие. Хорошая новость в том, что он не был этими креветками. Он настоящий. Настоящий, честный человек. И из тех, кем он мог бы быть, угадайте кем? Бен. Это Бен. Я даже не помнил его, пока мама… пока эти штуки не упомянули его. Было больно видеть его спустя столько времени. Я не могу не связать его с воспоминанием, воспоминанием о том, что я сделал с собственной матерью. Моя скала.

Он пришвартовал лодку к выступающему возле береговой линии куску сухого дерева, который не выглядел даже отдаленно устойчивым, затем выпрыгнул и постоял там некоторое время, осматривая окрестности. Дом у озера. Мой дом.

Закончив восхищаться этим местом, он повернулся в мою сторону, подошел и сказал: «Почему я перефразирую?» Я это точно помню. Такие вещи случаются нечасто, то есть никогда не случаются. Поэтому, когда они это делают, вполне естественно, что память об этом близка к фотографической. Слово в слово.

Бен посмотрел мне в глаза и сказал:

«Хорошее место. Здесь, э-э, удобно».

Я отвлекся от пристального взгляда и перевел взгляд на землю. Мне было неприятно смотреть на него. Знакомство было обжигающим.

«Да».

— Ты часто сюда приезжаешь?

Все еще глядя на круглые серые камешки, я нахмурился.

«Да».

"Я понимаю почему. Чувак, здесь просто... безмятежно".

Бен смотрел на озеро, а мои глаза оставались прикованными к давно отшлифованным камням. Все казалось таким громким. Я слышал каждый его вдох, как будто он воспроизводился через сценический усилитель.

Тишина была еще хуже, поэтому я нарушил ее первым.

"Как ты сюда попал, Бен? Ну... я имею в виду, очевидно, на лодке, но сколько времени это заняло? И откуда ты вообще узнал, куда..."

"Чувак, я проделал весь этот путь не для того, чтобы ты мог услышать мои стоны и стоны о том, как это было ужасно. И да, это было так, но дело не во мне. Я скучаю по тебе, чувак, и я не одинок – мы все скучаем по тебе. Тебе тоже не обязательно быть одному, и я знаю, что ты можешь так не думать, но нам все равно не все равно".

Мои глаза оторвались от земли и посмотрели на Бена. Я долго и пристально смотрел ему в глаза. Боже, эти глаза. Никакой фальши здесь не было, да и сомнений тоже, как бы я ее ни искал.

И все же этого было недостаточно.

"Мне здесь хорошо. Это мой мир. Если бы тебя это волновало, ты бы это принял".

Бен на мгновение замолчал, достаточно долго, чтобы улыбка пробежала по его лицу. Это не было похоже на маминую улыбку, горькую и безжизненную. В этом была только надежда, и такая же искренняя, как и эти глаза.

«Да».

Теперь он был тем, кто смотрел вниз, на землю.

"Я знаю, что ты здесь расслаблен. Но разве это все, что ты хочешь - расслабиться? Я знаю, что это такое. Через некоторое время я начинаю беспокоиться о том, смогу ли я расслабиться вместо того, чтобы по-настоящему расслабиться. Ты проводишь слишком много времени в своей собственной компании, и все застаивается".

Острая боль в голове отразилась. Мне это не понравилось, потому что боль меня злит. Все, что я смог произнести в ответ, это простое тихое ворчание.

"Послушай. Я хочу помочь тебе. Но я смогу помочь тебе, только если..."

«-Я хочу, чтобы мне помогли».

На лице Бена отразился шок, который быстро сменился чем-то более сочувственным. Нет, не сочувствую. Жалость. То же самое, чем меня в изобилии снабжали всю мою жизнь.

"Мне это не нужно. Мне жаль и все такое, что ты зашел так далеко напрасно. Пожалуйста, уходи".

Он заикался, как будто хотел попытаться изменить мое мнение, но сдался.

"Хорошо, но я вернусь снова. И не потому, что жду от тебя другого решения. Просто потому, что мне все равно".

С этими словами он сел на свое судно и развязал узел. Лодка поплыла к озеру, Бен стоял и смотрел на меня со своей всегда присутствующей улыбкой, только теперь с легким оттенком поражения, который не позволил этой улыбке коснуться его глаз.

Он ушел по моей просьбе. Одно это меня как бы ошеломило, потому что я хотел, чтобы он передумал. Я так отчаянно хочу, чтобы кто-то сделал это за меня, и я просто отправил этого человека собирать вещи. Возможно, я больше похож на отца, чем я думал.

И что он сказал о расслаблении; он абсолютно прав. Я не могу этого отрицать теперь, когда слова сказаны и признаны. Но он возвращается, и это успокаивает мое сердце, потому что, каким бы далеким ни было прошлое, будущее может сделать поворот. Левый, правый, не имеет значения. Пока это уводит меня с этой дороги.

Я просто надеюсь, что это не разворот.

_____________________________

Бен, когда ты вернешься?

Прошло два дня, а на озере ничего нет. Он, наверное, забыл, да, это звучит правильно.

Я знаю, что продолжаю называть это озером, но теперь оно больше похоже на океан. Ничего не видно, от берега до плоского горизонта. Вообще-то... подожди, мне нужно кое-что проверить.

_____________________________

Я думаю, что кто-то здесь со мной. Было уже достаточно плохо, когда я вышел и обнаружил, что дорога – или то место, где она должна была быть – полностью поглощена озерной водой. Но что заставило меня вздохнуть поверхностно, так это примятая трава, бегущая по берегу рядом с гравийной дорогой. Шевелль исчез. Кто-то, что-то столкнуло его в озеро. Я этого не вижу, но где еще это может быть?

Не имеет значения. Я не использовал это ни для чего. Кажется, что озеро — единственное место, куда можно пойти.

О, Бен здесь. Он зовет меня по имени снаружи. Спасибо тому, что заставило его вспомнить. Мне не терпится поговорить с ним.

_____________________________

Черт, Господи Иисусе, я... нет, мне нужно еще раз проверить замки.

_____________________________

Это был не он. Я вышел через парадную дверь и увидел его в кустах под деревьями. Мне казалось, что я смотрю на странный пень или бревно, пока оно не сдвинулось с места. Боже, как мне вообще описать эту вещь? Коричневый панцирь с синяками. Не меньше пятнадцати, нет, двадцати ног, все тряслись и дергались, как у какого-то огромного уродливого паука – и это было еще не самое худшее. Когда он вылез из кустов, там, где могли быть глаза, оказалась окровавленная безглазая голова Бена, отрубленная и сросшаяся на шее. Он… оно продолжало звать меня, даже когда я с криком спотыкалась внутри.

Я сейчас сижу в ванной. Я знаю, что он все еще там, потому что он ползает по дому. Каждый шаг вибрирует во мне. Я не могу сказать, сколько у него ног, но они острые и колючие, а черепица падает с крыши и разбивается о камни снаружи.

Бен все еще зовет меня, хотя теперь я слышу внизу щелканье хелицер. Он звучит отчаянно. Он звучит разгневанным. То, что он говорит – он говорит – мерзко. Это причиняет мне боль. Палки и камни? Чушь собачья. Извините, я не могу писать и прижимать руки к ушам одновременно.

_____________________________

Существо наконец перестало бегать по дому. Он устроился у входной двери и до сих пор сидит там, готовый прыгнуть при любом признаке открытия двери. Я знаю, потому что вижу это через матовое стекло. Темная, неуклюжая дымка злобы, лишь изредка вздрагивающая или щелкающая.

Это слишком много. Мне нужно увидеть озеро, даже если это всего лишь взгляд. Мне нужно.

_____________________________

Он придет, о, слава богу, любому богу, который меня услышал, и тем, кто меня услышал. Пока это всего лишь слабая точка, но она превращается в могучий, неукротимый круг, способный перевернуть даже самые отвратительные вещи и превратить их в ничто. Даже то, что дрожит за входной дверью.

Я должен предупредить его об этом. Как? Я боюсь издать звук, боюсь заявить о себе. Сейчас я просто пытаюсь игнорировать это. Достаточно долго, чтобы переместить его на периферию, но не слишком долго, чтобы забыть. Я больше не могу позволить себе роскошь забывать, потому что, если я это сделаю, от меня ничего не останется.

Это нормально. Он справится, я уверен.

_____________________________

Я чувствую себя таким глупым. Бен причалил к берегу и побежал по тропинке к моей двери. Я даже не был уверен, что он заметил это существо, пока не посмотрел. Он немного поморщился, но на этом все. Как будто это была чертова мышь или что-то в этом роде. Этот крутой ублюдок оттолкнул его, чтобы добраться до двери.

И угадайте, что произошло?

Оно распалось. Крошечные прыгающие озерные жучки. Креветки. Мне так неловко, что я так боюсь чего-то, что могу сломать одним движением пальца.

Эх, думаю, у меня не будет времени переписывать эти бумаги на компьютер. Ох, не то чтобы мне хотелось их перечитывать. Это журнал? Дневник? Если никто не будет это читать, то это ничего. Кем бы ты ни был, мне жаль, что я так внезапно оставил тебя, но мне нужно идти. Я не могу здесь оставаться ни минуты, а Бен стучится в дверь. Называю мое имя. Настоящий Бен.

До свидания.

_____________________________

Тот факт, что эти слова здесь, означает, что я потерпел неудачу. Мне жаль, Боже. Мне очень жаль. Бен, ребята, я потерпел неудачу. Даже с вашей помощью, чего я никогда не заслуживал, я думаю, так и должно было быть всегда. Что я буду здесь, у озера, навсегда.

Бен выглядел удивленным, когда я вышел на улицу и попросил уйти. Удивлён, но рад. Как легко такому человеку, как он, принять панику за энтузиазм. В любом случае, мы направились к пляжу, к лодке, и впервые за всю жизнь я ступил на что-то, что не было ни пляжем, ни домом. Остров.

От того, что я стоял в маленькой гребной лодке, у меня закружилась голова и ослабели ноги. Я продолжал оглядываться на дом, но с меня этого было достаточно. А ты, Бен, добрый идиот. Он сказал мне сидеть сложа руки и дышать, пока он гребет. Я чуть не посмеялся над ним, прежде чем понял, что на самом деле не дышу. Когда я выдохнул, казалось, что каждая мышца моего тела сдулась, открывая ворота медленной волне страха. Он также спросил о ране на моей руке, но я просто сказал ему, что сжег ее на противне. Я мог сказать, что его это не убедило, но он не стал настаивать дальше. Это все еще больно. Когда я думаю о маме, струпья начинают пульсировать и краснеть от жара, так что я предпочитаю просто забыть.

Учитывая все обстоятельства, было спокойно, насколько это возможно. Спокойно, как никогда. И все это время мои пальцы крепко сжимали борт лодки. Уайт скрючился, застыв, разум убегал, представляя все ужасные вещи, которые могли змеиться и плавать под нами, там, куда не может добраться солнечный свет. Однако Бен был невозмутим, поэтому в конце концов я просто наблюдал за ним и сосредоточился на гипнотических движениях его гребли.

Было спокойно, пока мы не зашли достаточно далеко, чтобы горизонт откатился и открыл то, что нас ждало впереди. Я физически отшатнулся, когда увидел их. Облака чистой смолы, их скопления, опухшие и комковатые. Под ними далекая и густая дымка дождя, освещенная редкими вспышками молний. Удары моего сердца были такими быстрыми и близкими друг к другу, что казалось, что мое сердце остановилось. Шторм покрыл горизонт от края до края своей темной силой. Никак с этим не справиться. Под ним никак. Никакого обходного пути.

«Мы не проходим через это, верно?» Я запнулся.

Бен смотрел вперед, пока отвечал.

«Мы должны. Другого пути нет».

Я мог слышать это сейчас. Глубокий грохот и ливень, такой сильный, что в моих ушах звучал статический визг, заполнявший мою голову и сжигавший мысли.

"Н-нет, нет, я не думал, что так будет, я не могу, Бен. Я не могу. Я не выживу!"

Мне пришлось кричать, перекрикивая ветер, проносившийся мимо нас.

«Стой, верни меня!»

«Нет, мы делаем это».

Его голос был низким, полным решимости, и каким-то образом его можно было услышать сквозь бурю.

«Я не позволю тебе вернуться туда. Я вытащу тебя».

Мой взгляд метался между ним и облаками.

«У меня нет сил!»

На этот раз он повернулся и открыл глаза. Жжение с интенсивностью.

«У тебя никогда не будет сил, если ты не сделаешь это сначала!»

Над нами нависла буря, и я мог только заикаться и ныть. Чужие эмоции взорвались торнадо боли, страха и тоски. В тот момент я был уверен, что, если я позволю Бену унести меня в это, мир рухнет и раздавит меня, как я всегда боялся.

Он больше не мог меня слышать из-за великого циклона. Он не услышал скрипа лодки, когда я встал. Он не слышал моего хриплого дыхания. Он не слышал, как шаркают мои туфли. И как только Бен обернулся, я перепрыгнул через корму в озеро. Он издал безнадежный, жалкий крик, но его прервал и заменил приглушенный шум озера в моих ушах.

Я действительно не помню, как я вернулся. Было притяжение, похожее на разрыв, или, может быть, на тепловой поток. Помню, я думал, что ничего не имеет значения, кроме как сбежать. Мои руки и ноги тряслись, и вскоре я устал. Думаю, озеро вернуло меня на берег.

Бен ушел. Без сомнения, их поглотил шторм. Я не понимаю, как там можно выжить.

И я здесь. Так глупо. Почему я решил, что смогу продержаться хоть минуту отсюда? Я такой чертов идиот, глупый, глупый, глупый, ГЛУПЫЙ!!

Похоже, у меня есть время все это напечатать. Сколько осталось? Сколько времени? Я буду продолжать писать, продолжать щелкать этими клавишами, пока часы не остановятся. Больше нет смысла разделять эти записи, не то чтобы я вообще записывал даты. Какая дата? Программа-календарь не работает. Озеро все время одно и то же, поэтому я не знаю, какой сейчас сезон. Одинаковый. Всегда то же самое.

_____________________________

Не знаю, сколько времени прошло, но знаю одно. Озеро поднимается. Большая часть пляжа уже исчезла, и он продолжает подползать все ближе и ближе, и даже сейчас не видно ни малейшей ряби. Однако что-то есть под поверхностью. Если он пытается спрятаться от меня, то его усилия напрасны, потому что он огромен. Большая креветка-паук, виденная раньше, по сравнению с ней похожа на пылевого клеща. Что бы это ни было, массивное и темное, оно следует за озером. Он поднимается слишком медленно, чтобы увидеть его движение. Возможно, он все это время рос, слишком медленно, чтобы я мог это заметить. Может быть, это озеро, а вода — лишь его продолжение.

Я слышу капание. Оно становится громче. Мне нужно сходить на пляж еще раз, пока он не исчез навсегда.

_____________________________

Нет... нет.... Я вышел на улицу, и эта штука в воде начала двигаться. Я видел это. Две равные по величине части начали разделяться, оставляя между собой пропасть. Я думаю, это был рот, достаточно большой, чтобы съесть остров, а затем еще и несколько за один укус. Это прекратилось после того, как я вошел внутрь.

На пляже есть люди. Нет, больше похоже на призраков. Они мертвы? Они могут быть такими же, как я. Один. Неужели я все это время был один или они тоже были там? Почему я не мог их увидеть до сих пор? Они не могут меня видеть. Я бросал в них камни и не мог сказать, попали ли они. Камни продолжали возвращаться мне в руку, как будто я их вообще не бросал.

Думаю, я был одним из них. Призрак. Что я сейчас? Я еще меньше. Могут ли призраки умереть? Могут ли у призраков быть призраки? Я должен остановить это. Существо в воде, левиафан, кажется, оно разговаривает со мной. Оно говорит мне, что все в порядке, что теперь я могу отдохнуть. То же самое, что всегда говорило озеро. То же самое, то же самое, всегда одно и то же. Левиафан говорит, что нет пути назад, нет другого пути, кроме как сдаться. Тупиковая дорога. Моя машина ушла. Папина машина, старый «Шевель», завалилась на дно. Папа. Папа, где ты?

Привет, папа. Я не думал, что ты приедешь.

Я знаю, мне очень жаль. Это все, о чем мне приходилось думать годами. Это была моя вина, и я думал об этом снова и снова, пока не забыл.

Пожалуйста, не оставляй меня снова. Папа, пожалуйста, не ходи туда. ПОЖАЛУЙСТА

Уехал. Он уехал на Chevelle. Как это возможно?

Он не может меня простить. Как он мог? Я убийца. Он никогда не вернется. Бен тоже не вернется, потому что не может простить мне то, что я сделал. Где что-то пошло не так?

У мамы был самый мягкий голос. Идеально подходит для колыбельных. Кругом и кругом по саду, как плюшевый мишка, шаг, два шага, скучая по тебе здесь. Я скучаю по тебе. Здесь... под... мимо всего этого. Я все это забываю.

Я чувствую, как он смотрит на меня через окно. Оно ждет. Оно будет ждать столько, сколько потребуется. Боже, я слишком долго ждал. Я ждал, пока буря утихнет, но этого не произошло. Этого никогда не произойдет. Я скрежетаю зубами, чтобы сидеть спокойно.

_____________________________

Я постоянно нахожу сломанные зубы в доме. Должно быть, мое, но их слишком много. Сколько зубов у человека? Интересно, сколько у каждого? Сколько воспоминаний у нас есть? С кем я вообще разговариваю?

Ну, если бы ты говорил мне чаще, возможно, я бы запомнил!

Извините, я бы пришёл помочь к бабушке, но мне нужно подготовиться к поездке. Хорошо.

Ох, черт, я тебя запер. Прости. Что? Ты поставил туда коробку с фарфором? Ах да, от Наны. Я почти ушел и запер тебя там, слава богу. Да, да, я тебя сейчас отпущу.

Мама?

Куда ты пошел?

_____________________________

Я больше не могу это заблокировать. Левиафан кричит на меня из глубины своей пасти. Бесконечный. Скрежетаю зубами. У него нет зубов, только глубокая темная яма.

Кто-то стучится в мою дверь.

_____________________________

Я открыл дверь, а вода дошла до крыльца. Земли больше нет. Деревья мертвы. Дом здесь, только если я закрою дверь, но я этого делать не собираюсь. Я должен идти.

Мне жаль, Бен. Папа, я… ​​нет, правда, мне очень жаль. Делай, что хочешь.

Теперь оно сладко зовёт. Все нормально. Давай покончим с этим, а? Вам больше не нужно бояться. Спасибо. Я нет. Теперь я никто, и это значит для меня все. Вода мне по колени. Пойду я или нет, оно все равно меня поглотит. Достаточно долго. Ждал слишком долго. Слишком долго. Слишком далеко зашло. Двое — это толпа. Чистейшее одиночество уже близко, и скоро оно будет только одно. Я написал и вырезал себя на стенах вселенной.

Не знаю, достаточно ли я написал, но придется. Я собираюсь сейчас. Наконец-то я останусь один. Бен не смог отвезти меня туда, а левиафан может. Может быть, увидимся там, мама. Надеюсь, нет. Мне жаль.

Спокойной ночи, и я буду спать спокойно.

Фото: А. К. Куллерден.

Реддит

Линктри

Ко-Фи