Камелия

Чамблисс, единственный богатый сын преуспевающего владельца плантации сахарного тростника в Луизиане, безумно влюблен в Камелию, рабыню, хотя они держат свои отношения в секрете от его отца и разлучены до смерти отца, после чего Камелия переезжает в дом с Чамблиссом. Однако, когда вспышка холеры охватила плантацию, Камелию не пощадили.

В темной комнате, освещенной только лампой на столе, было видно гримасничающее лицо Чамблисса, смотрящее на него из разбитого зеркала на стене над кроватью. Он посмотрел на ее пепельное лицо, когда-то такое черное и с живыми глазами, а теперь мертвое в лапах холеры. Он поцеловал ее руку, ее щеку, и она прошептала ему на ухо: «Никогда… давай… расстанемся». Глаза ее закрылись, и дыхание в последний раз сошло с ее полных губ, в смертельной имитации вздоха.

«Я должен вернуть ее», - кричал он. «Она была моей жизнью, которая теперь лежит мертвой, и мое сердце мертво, там, в ее груди». Когда он говорил это, насколько искренне он в это верил, он все еще мог слышать ее голос, зовущий его по имени: «Шамблисс, Шамблисс, Шамблис», как шелест листьев, как шепот моря, как стон деревьев. Он покинул комнату, оставив пожилую экономку Иеосефину присматривать за телом, как и положено. А на следующий день ее похоронили на кладбище за церковью, менее чем в миле от плантационного дома Чемблисса.

Чамблисс сидел и размышлял на своем крыльце, наблюдая, как солнце медленно опускалось все ниже и ниже в сгущающуюся тьму летней ночи Луизианы. Он посмотрел на горизонт, в сторону Залива, и увидел массу грозовых облаков, медленно катящихся по сумеречному небу, искривленные формы серого и черного цвета с красным оттенком по краям. Он слышал пение далеких голосов в заливе, где жила древняя ведьма Зенобия Лаво, далекая тетя любимой Камелии, практиковавшая ритуалы, происхождение которых не знал ни один живой смертный, кроме нее самой.

Гого Зена, как называли ведьму ее последователи, знала множество тайн, выходящих за рамки традиционной магии. Сама ее репутация была пропитана таинственными заклинаниями и таинствами, и она, как и любой представитель ее вида, знала, когда они необходимы.

Чамблисс впал в сон, нет, не в сон, в транс, осознавая, что в воздухе царит электричество, подобное грозе, прежде чем она ударит. Он следовал по течению, спотыкаясь о корни деревьев, скользя по вьющимся лозам в залив, словно преследуемый Адскими гончими. Он остановился только тогда, когда достиг поляны, освещенной костром, рядом с которой сидела на корточках сморщенная старуха Гого Зена, ее глаза были закрыты и вращались, порхая взад и вперед в глазницах, а она бормотала на первобытном языке, гортанно и ритмично, раскачиваясь взад и вперед на пятках. Он сел у огня, и она открыла глаза, видимо, ожидая этого гостя, в то время, когда луна прошла третью четверть ночного неба, скрытая непреклонными облаками.

"Кон-мен ле-заффе? Как дела, мисье? Гого Зена знает. Коннен много чего знает обо всем, мужчины, но что хочешь, не обо всем. Кон-мен ле-заффе, мисье? Камелия еще не вся исчезла, я знаю, ви. Ты мури внутри, а она мури снаружи, два мосо зазывалы, кусочки целого. Как это исправить, есть способы, ты идешь к ней, де она вернусь к тебе. Может быть, работа bon, или petèt pa, а может быть, нет. Гого Зена поднялась на ноги, ее темное морщинистое лицо было тяжело затенено угасающим пламенем, ее крепкое тело отбрасывало толстую тень на грязь и суглинок. Она вложила ему в руки сверток, скрученную бумагу, пахнущую испорченными цветами, и велела сжечь его над ее могилой к следующей темной луне, а пепел положить по дорожке к его дому.

Следующее новолуние, ночь, в которой не светилось ни единого света, шелковистая черная пелена, разрываемая только клубящимся туманом, окутала землю и небо, пока Чамблисс выполнял инструкции Гого Зены. Пока он шел сквозь тьму, разбрасывая на ходу пепел, грозовые тучи собрались в южном небе, недовольно грохоча про себя.

На следующее утро разразился шторм, пропитав землю сыростью, которая оседала в суставах. От рассвета до заката бушевал водоворот, в ночи грохотали громы, ужасная грозовая ночь, и хотя дождь прекратился, облака все еще клубились в небесах, война, которую вели души мертвых, пробиваясь к вратам этого мира. По кладбищу ползла влажная фигура, с темным лицом и мокрая, испарение кладбищного воздуха прилипало к ее одежде.

Чамблисс сидел у камина, глядя на мерцающее пламя, на быстрые пальцы, облизывающие обугленные поленья. Ветер стонал и грохотал гром, деревья стонали, а ветки дребезжали. Он сделал вид, что не заметил, когда услышал звук открывающейся и закрывающейся входной двери, в полусне ему снились усталые шаги по коридору. Во сне его подсознание вызывало у него видения Камелии, и теперь он увидел их снова, но на этот раз они были другими. Ее черные волосы, уложенные упорядоченными рядами на голове, стекали на пол мутными каплями, грязь образовывала полумесяцы под ногтями и бродячие пятна на щеках, запах цветов увядал. Он поднялся с дивана и взял ее на руки, целуя ее холодные губы, касаясь ее ледяной кожи. Он встретил ее взгляд с тоской человека, который жаждет воды, но ему отказывают, и с благодарностью человека, жаждущего еды, которому она была дарована. — Никогда… позволь нам… расстаться… — прошептала она, когда он погладил ее холодный лоб, губчатый и податливый на ощупь.

1 кредит