Бутылки духа

— Ты будешь со мной, когда придет время? — спросила Кейтлин.

Ее голос был мягким и хриплым из-за обезвоживания. Даже несмотря на то, что через капельницу вводили физиологический раствор, она все еще была слишком слаба, чтобы нормально говорить. Ее губы были белыми и потрескавшимися, как земля в Долине Смерти. Генри сжал ее руку, но ненамного, но лишь для того, чтобы подтвердить ее просьбу.

— Что там произошло? — спросил он.

"Я скажу тебе, но сначала мне нужно немного льда. Корми его мне, пока я говорю, чтобы я мог, по крайней мере, держать рот достаточно влажным, чтобы сообщить тебе, что я увидел".

Дыхание Кейтлин было затруднено. Из-за этого, а также из-за обезвоживания она говорила намного медленнее, чем обычно.

Генри отпустил ее руку и пошел за водой. Он вернулся с маленьким розовым ведерком, доверху наполненным маленькими квадратными кубиками льда. Рот Кейтлин слегка приоткрылся, и он вложил один. Он заметил, что даже ее язык был бледно-розовым, почти белым. Как только лед оказался у нее во рту, он забрал ее руку, она на ощупь была как кожа. Лицо ее выглядело на пятьдесят.

"Я решил поехать в горы на выходные. Солнце светило ярко, и это был бы отличный поход. Я много раз был во Флэтайронс, поэтому решил, что поеду больше в сторону Хребта Дьявола".

Кейтлин остановилась, ее тонкая рука потянулась к маленькому розовому ведерку. Генри увидел, что она пытается сделать, и скормил ей еще один кусочек льда. Ее глаза закрылись, она позволила воде медленно стекать по ее горлу.

Генри снова взял ее за руку; на этот раз он заметил, что она все еще носит кольцо. Казалось, оно должно было уже давно отвалиться. Повязка была слишком велика для того небольшого количества мяса, которое у нее было на руке, но ей все равно пришлось бы с трудом перелезть через сустав, не так сильно, но достаточно, чтобы удержать ее.

"Я знал, что в этом районе есть ковены. Там жила община, которая, как все знали, увлекалась этим дерьмом. Большинство людей думали, что они увлекаются Виккой, но некоторые говорили, что все было гораздо хуже, что некоторые увлекались более темными вещами. Вещи, от которых покраснел бы дьявол. Я никогда не верил, что что-то из этого сработает, я говорил вам это раньше. Но я ошибался. Я видел вещи, которые заставляют меня верить, заставляют меня знать, что эти люди могут направить что-то еще".

Сердечный монитор начал ускоряться, Генри впервые обратил на это внимание. Его собственное сердце начало биться быстрее только от этого звука. Его рука сжала ее иссохшие останки. Единственной причиной, по которой он ослабил хватку, был слабый стон, который она сорвала с потрескавшихся губ.

«Извините», — сказал он.

"Все в порядке. Не думаю, что во мне осталось много сегодня вечером, но ты должен знать, что произошло. Все произошло в ту первую ночь. Я поставил свою палатку, Боже, как бы мне хотелось, чтобы ты пошел со мной. Хотя я так расстроился из-за тебя".

Генри еще раз посмотрел на ее обручальное кольцо. Такой же, который он носил на левой руке, последние несколько дней казался подделкой. Теперь было еще хуже. Теперь, когда его жена столько пережила, и он не мог быть рядом с ней из-за своих глупых действий. Слезы навернулись у него на глазах, когда он почувствовал мягкое прикосновение ее сухой кожи к тыльной стороне его руки.

"Я прощаю тебя. Это был момент слабости, мне просто хотелось бы, чтобы все было не так. Но не волнуйся об этом сейчас, просто дай мне закончить".

Она снова указала на ведро, и он сунул ей в едва открытый рот еще один кусок льда. Однажды она отчаянно пыталась растопить лед, и у него появилась возможность вытереть глаза. Его собственные руки тряслись сильнее, чем ее.

"Я сразу же поднял палатку. Солнце садилось, и я начал что-то слышать. Сначала я не знал, что это могло быть, но через некоторое время я смог разобрать, что это были люди. Казалось, они пели, и это нормально, Колорадо - странное место. Но я подумал, что, возможно, было бы неплохо посмотреть, смогу ли я найти, где они находятся. Если бы там были люди, возможно, они захотели бы поговорить. И, должен признаться, я чувствовал себя одиноким".

Ее слова прервал кашель, который был суше, чем какой-нибудь папирус, оставшийся со времен Древнего Египта. Даже суше, чем ее голос, но ненамного. Ее лицо исказилось, когда она кашляла, и она попыталась сесть, но была слишком слаба и испытывала слишком сильную боль, чтобы сделать это.

— Садись, Кейтлин, — сказал Генри. «Вам не нужно подвергать себя большей боли, чем вы уже испытываете».

С его помощью она смогла лечь и устроиться поудобнее, ну, по крайней мере, настолько комфортно, насколько позволяла ситуация. Прошло несколько минут, прежде чем она смогла вернуться к своей истории. Время, когда Генри смог пригладить ей волосы и поцеловать ее в лоб. Она ответила на его привязанность улыбкой, которая слегка приоткрыла ее губы. Из трещин начала сочиться густая кровь. Было так темно, что казалось скорее черным, чем красным. Он вытер кровь, и из трещин больше ничего не вытекло.

"Это была долгая прогулка; это должно было быть первым, что я заметил, что это неправильно. Они были в лесу, вы знаете, как далеко лес от Хребта. Мне потребовалось десять минут, чтобы добраться до линии деревьев. Это было также ближе к тому сообществу, тому, где живут ведьмы. Но я ничего об этом не думал, я просто продолжал идти, чтобы посмотреть, кто поет и что они говорят. Там было больше одного человека, я мог разглядеть, по крайней мере, это.

«Поднялся ветер, и я услышал звук «динь-динь». Я посветил фонариком на лес и увидел бутылки, свисающие с деревьев. Никто из них не был похож ни на кого из остальных, но было у них одно общее; Внутри каждого висел небольшой кусочек мяса на веревке, и он был запечатан воском. Всего бутылок было, наверное, сто. Синий, зеленый, прозрачный и матовый».

Она еще раз указала на ведерко со льдом, и Генри знал знак достаточно хорошо, чтобы кормить ее еще одной фишкой. Ритмичный звуковой сигнал снова замедлился, но все еще казался немного прерывистым. Время от времени он издавал несколько частых звуковых сигналов, а затем падал до нормального ритма. Ее руки сжимали его, но не сильно. Генри не думал, что она способна приложить слишком много энергии, чтобы сжать его сильнее, отчего его сердце застряло еще глубже в груди.

«Когда я был в лесу, я все еще не мог разобрать, о чем они говорят. Не потому, что оно было слишком слабым, а потому, что они говорили на другом языке. Я увидел огонь, и он притянул меня ближе, как мотылек. Вокруг костра танцевало, должно быть, десять человек, и каждый из них пел эту странную песню. Я не мог видеть, все ли они поют, потому что они были в масках, но казалось, что они все поют.

"Маски были чисто-белыми и хорошо контрастировали с черными одеждами, которые они носили. Единственными белыми деталями были перчатки, которые они носили, и кроссовки. Я не думал, что кто-то из них видел меня, поэтому продолжал приближаться. Не достаточно близко, чтобы почувствовать жар от огня, но достаточно близко, чтобы увидеть, что они делают. Я не хотел, чтобы они знали, что я был там, я не могу объяснить почему, но я знал, что было бы плохо, если бы они знали, что я наблюдаю".

Генри тяжело сглотнул, в горле у него пересохло. Так было и с Кейтлин. На этот раз, дав ей кусок льда, он тоже взял его. Кардиомонитор снова запищал. Хотя это казалось невозможным, Кейтлин, казалось, становилась еще суше. Ее руки были похожи на наждачную бумагу, а глаза казались меньше глазниц, в которых они находились, ее голос даже стал хриплым.

"Они перестали петь, и один из этих людей с пустыми белыми лицами вышел вперед с бутылкой. Они поставили ее над огнем, повесив на самодельную виселицу, возведенную над пламенем. Цепь удерживала ее над пламенем, и вскоре стекло начало покрываться пленкой. Я думал, что это, по крайней мере, пленка, но это был дым. Затем они проделали отверстие в воске, который запечатал ее, и удалили пробку. Дым пузырился, но не поднимался вверх. по направлению к луне, вместо этого он упал на землю и начал расти сам по себе. Я знаю, это звучит безумно, но так и произошло, пока он не превратился в фигуру человека».

Глаза Кейтлин закрылись, и если бы не кардиомонитор, Генри подумал бы, что она умерла. Его рука нежно потерла ее руку, пока она снова не открыла глаза. Когда он впервые начал водить рукой по ее тонкой руке, ее встревожил сухой царапающий звук, который она издавала.

"Фигура стояла возле костра, и группа начала задавать ей вопросы. Странные вопросы вроде: "Что ты знаешь о загробной жизни?" или "Когда закончится этот суд?" Вещи, которые ничего не значили для меня, но, должно быть, были очень важны для других. До меня дошло, что это призрак, с которым они разговаривали, пытаясь получить ответы, на которые никто из живого мира не сможет ответить. Это было страшно, но стало еще хуже, когда они задали последний вопрос, который я задержался, чтобы услышать. "Как долго мы можем держаться? наш ковен — секрет?» На это призрак ответил, что я наблюдаю за ними, и дымный усик указал в мою сторону. Я не стал ждать, что они сделают, если поймают меня.

«Ты знаешь, как быстро я могу бежать, или, по крайней мере, мог, пока не добрался сюда. Но люди в масках были такими же быстрыми, если не быстрее. Я пробирался по деревьям и ветвям, когда услышал, как они преследуют меня. Я выбрался из леса и смог бежать быстрее. Это был самый быстрый результат, который я когда-либо бегал, но он был недостаточно быстрым. Один из них смог схватить меня за волосы. Я вырвалась, но рука, которая держала меня, должно быть, убрала с собой прядь моих волос. После этого я не останавливался, пока не оказался в безопасности в своей машине и не запер двери».

Она снова закрыла глаза. Генри видел, как много ей потребовалось, чтобы рассказать эту историю. Ему хотелось, чтобы она остановилась, просто немного расслабилась, но знал, что это будет последнее, что она сделает. Лицо ее стало тоньше, чем раньше, скулы выступали далеко, лицо напоминало череп, накрытый тонкой тканью. Он дал ей еще один кусочек льда.

«Когда я добрался до своей машины, я не смог ее завести. Я не знаю почему, мне было все равно почему. Единственное, чего мне хотелось, — это уйти оттуда до того, как меня найдет эта группа. Итак, я сделал единственное, что мог придумать, — бежал столько, сколько мог. Но я не думаю, что мне удалось уйти. Хотя я никого из них не видел, я все равно чувствовал на себе их взгляды. Я все еще был в нескольких милях от любого другого города, кроме того, из которого я хотел убежать. Но я не мог больше бежать. Мои легкие горели так сильно, как и мои ноги. И как только я сел, я уснул. Я ничего не мог с этим поделать, волна усталости нахлынула на меня, и я вылетел. Только утром я проснулся и смог снова начать бежать.

"К тому времени, когда кто-то меня нашел, я, должно быть, выглядел ужасно. Они привезли меня сюда и оставили, как только меня зарегистрировали. По крайней мере, они были достаточно любезны, чтобы остаться со мной, пока не узнают, что я в надежных руках".

На этот раз пауза была дольше. Кардиомонитор замедлился так сильно, что Генри был поражен, что она все еще говорит. Звуковые сигналы раздавались примерно в две секунды, слишком долго, чтобы кто-то мог выжить и продолжать говорить.

"Я знаю, что они прокляли меня. Должно быть, вы заметили, что мне становилось все хуже, даже за то короткое время, которое мне потребовалось, чтобы рассказать вам эту историю. Я, должно быть, выгляжу так, будто уже мертв. Но есть еще кое-что, что мне нужно вам сказать. Я хочу, чтобы вы прожили свою жизнь снова. Оплакивай меня, но не скорби по мне долго. Я уверен, что девушка, с которой ты спал, хотела бы вернуться к тебе. Прости, это было подло, и я не хочу тебя Чтобы помнить меня таким, ее звали Лилли, верно? Будь с ней, если хочешь, но, пожалуйста, подожди немного.

Слёзы катились по лицам обоих. Генри не мог поверить, что она говорит то, что говорит. Кейтлин тоже не могла в это поверить, но ее больше расстраивала смерть. Прошло совсем немного времени, и она это знала.

"Я всегда любила тебя, Генри. Даже когда я к тебе пришла. Мне было больно, но больно, потому что я так сильно тебя любила. Пожалуйста, сделай то, что должен, чтобы..."

Монитор ровный. Медсестры ворвались и проверили Кейтлин. Было ясно, что она мертва, и они ничего не могли сделать, чтобы оживить ее. Когда медсестра оттолкнула Генри, у нее отломилось три пальца на его руке, на одном из которых все еще было обручальное кольцо. Из недостающих пальцев не текла кровь, она вся высохла. Когда медсестра надавила на ее грудь, чтобы привести в чувство, из ее потрескавшихся губ посыпалась пыль. Они ничего не могли сделать, и все в комнате знали это. Поэтому они сделали единственное, что, по их мнению, могли сделать, — дали Генри еще несколько минут с его мертвой женой.

«Мне очень жаль, дорогая», — сказал он над высушенным трупом, который только что рассказал историю ее последних дней. История страха и боли.

"Я никогда не находил Лилли привлекательной. У нас был секс, потому что это было частью заклинания, которое мы творили".

Он полез в карман пиджака и достал маленькую бутылочку, в которой висел кусок мяса.

— Но не волнуйся, мы с тобой будем вместе долгое время.

Бутылка начала наполняться дымом, пока он пел на том языке, которого она не могла понять в лесу. Как только ее дух оказался в бутылке, он засунул пробку глубоко в рот. Ему придется подождать, чтобы нанести воск, но ничего страшного, раньше она отсюда не выйдет. Выходя из комнаты, он в последний раз поцеловал ее тело в лоб и положил пальцы ей на грудь. Оставив кольцо, которое символизировало их клятву быть вместе, к лучшему или к худшему.

Кредит: Джонатан Нэш