Тихая игра

Вы когда-нибудь задумывались, почему мы видим призраков? Возможно, у них есть для нас сообщение. Возможно, они застряли где-то между нашим и своим миром, не обращая внимания на тот факт, что время прошло без них. Были истории о давно потерянных членах семьи, посещавших нас во сне, и о необъяснимых совпадениях, которые вызывали улыбку на вашем лице. Но на каждую трогательную историю визитов с «другой стороны» приходится пугающий рассказ о нежеланном присутствии, от которого у вас по спине пробежит холодок. Я мог бы рассказать о ряде случаев, когда я чувствовал себя неловко или даже напуган тем, что, как я знал, было злым или негативным духом. Однако история, которой я собираюсь поделиться, уже более 17 лет омрачает мои кошмары. Я едва могу гарантировать, что эта история заставит даже неверующих заглянуть в этот темный угол, прежде чем отправиться в страну грез.

Мне было 11 лет, когда я впервые увидел ее. Мои родители отсутствовали на вечер, и я заказал «Крик» на платном просмотре. Я давно не смотрел фильмы PPV, но тогда он воспроизводился в 24-часовом цикле после заказа. Во время второго просмотра я встал с дивана, чтобы взять с кухни напиток. Я направлялся к лестнице, когда краем глаза увидел тень. Поколебавшись на мгновение, я глубоко вздохнул и продолжил путь к лестнице. Вернувшись в подвал, воздух показался зловещим. Комната показалась темнее. Когда я расслабился на своем месте, чтобы посмотреть оставшуюся часть фильма перед сном, я увидел странный силуэт, стоящий возле двери ванной. Я сосредоточил весь свой взгляд на том, что, по моему мнению, было там. Я моргнул, и оно исчезло. Боже, этот фильм меня напугал. Потом я это услышал; сначала тихий шепот молодой девушки, за которым последовала гораздо более громкая команда: «Давай поиграем!»

У меня есть два старших брата, поэтому я включил свет, ожидая увидеть, как они разыгрывают меня с помощью фонарика, магнитофона или чего-то еще. Это те же самые братья, которые прятали в моей комнате игрушечный проигрыватель, издавший звуки поезда, и бросали меня туда с выключенным светом, держась за дверную ручку, чтобы я не мог выйти. Излишне говорить, что дразнить меня во время просмотра фильма ужасов было бы для них невыносимо. Когда свет включился, я закричал: «Бен, Фил… прекратите, или я расскажу маме!»

Тишина.

Я подумал, что просто переутомился. Я свернулся калачиком на диване и почувствовал, как мои веки тяжелеют, когда я закончил смотреть фильм. Прежде чем заснуть, я услышал скрип двери спальни Бена. Я отмахнулся от этого, слишком уставший, чтобы волноваться по пустякам. Затем у меня появилось ощущение, что кто-то наблюдает за мной. Я пытался избавиться от этого, мне просто хотелось спать. Наконец я услышал, как что-то тяжело и медленно дышит. Сначала я подумал, что это я и что я выхожу из себя, поэтому на мгновение задержал дыхание.

Ничего.

Навсегда отрекшись от слэшеров, я повернулась лицом к спинке дивана, надеясь, что это поможет мне заснуть. — Ты можешь сейчас сыграть?

Вопрос прозвучал из уст, которые могли находиться не далее чем в нескольких футах от дивана. Все еще повернувшись, я закричал: «Я скажу маме, если вы, ребята, не оставите меня в покое!» Через несколько секунд Бен и Фил уже были на площадке у задней двери.

— Какого черта ты кричишь? — спросил Бен, и его, и Фила нисколько не беспокоила паника на моем лице.

«Если вы, ребята, не прекратите, я расскажу маме, когда она вернется домой!» Пока я говорил, я знал, что они не могли быть в обоих местах одновременно. Осознание того, что мои братья всю ночь были наверху, заставило меня похолодеть. Я встала с дивана и быстро поднялась наверх в свою комнату, молясь, чтобы я могла просто заснуть и оставить все это позади.

К сожалению, мне не так повезло. Через тридцать минут моего беспокойного шарканья меня насторожил очень мягкий звук открывающейся двери моей спальни. Вскочив с кровати и открыв глаза, я застыл, увидев в углу молодую девочку с длинными черными волосами, лет шести, в когда-то белой ночной рубашке. Она смотрела на меня темными, немигающими глазами и широкой улыбкой. Это была та улыбка, которую можно вызвать на день семейных фотографий, в том смысле, что я мог сказать, что это было для галочки. Я начал открывать рот, надеясь закричать или заплакать; все, что могло бы ее отпугнуть. Прежде чем я успел принять решение, она поднесла костлявый палец к своему все еще улыбающемуся рту.

— Шшш, теперь моя очередь прятаться.

Я кричал громче, чем когда-либо в жизни. К моему удивлению, ко мне в комнату прибежала мама. — Милая, что случилось? — спросила она, когда я метнул взгляд то на нее, то на теперь уже пустой угол моей спальни. Я не мог ответить. Был ли это кошмар? Неужели мой разум сыграл со мной злую шутку? Одно было ясно наверняка; все было кончено. Я отнесся к этому как к слишком уж плохому сну и пошел спать на диван в гостиной.

Перенесемся примерно на три недели вперед. Было около 10:30, и я играл в «найди» с Филом и почти дюжиной других соседских детей (для тех из вас, кому интересно, «найди» — это игра в прятки, в которую играют ночью с фонариками). Правила были просты. Нам приходилось оставаться в пределах своего квартала, нельзя было без разрешения заходить во дворы, нельзя было оставаться на одном месте более пяти минут. Всю неделю я готовился к сегодняшней вечерней игре. У меня было идеальное укрытие, и никто бы и не подумал туда заглянуть. У наших ближайших соседей был двухуровневый дом с красной террасой рядом с кухней наверху и большим количеством места для хранения вещей внизу. Их двор не был огорожен, поэтому к нему был легкий доступ. Я пробрался под палубу и встал позади их газонокосилки. «Ни в коем случае меня здесь никто не найдет», — подумал я.

Я простоял около трёх минут, когда увидел луч света, исходящий из дома. Мой друг Майк был «этим» и бежал с фонариком, приближаясь к моему укрытию. Не колеблясь, он повернулся на краю дома, направил свет прямо на меня и закричал: «ПОЧТО!» Он никак не мог знать, что я был там.

"Как ты это сделал? Фил рассказал тебе о моем укрытии?" Когда я задал вопрос, я понял, что он не обращал на меня особого внимания, пока обыскивал местность.

— Куда она пошла? — спросил Майк, немного колеблясь. «Я гнался за ней полквартала и только что видел, как она нырнула под эту палубу!»

Я не мог понять, пытался ли он подшутить надо мной или был искренен. Хотя я не хотел знать ответа, я спросил: «Во что она была одета?» Когда он ответил, я почувствовал прилив холода по всей спине, как будто кто-то облил меня ледяной водой. "На ней была длинная, что-то вроде сероватой пижамной рубашки. Это было очень странно. Должно быть, это чья-то младшая сестра". Я выскочил из-под палубы и несколько секунд смотрел на него, читая выражение его лица.

«Майк, я был здесь все это время, и ты первый человек, которого я увидел».

Поскольку небольшой свет фонарика освещал лишь часть его лица, я наблюдал, как его цвет тускнеет. "Как бы то ни было, эта игра в любом случае для малышей. Я иду домой". — заявил он, заметно потрясенный, но изо всех сил стараясь сохранить самообладание. «Теперь это ты». Он ткнул фонарик мне в грудь и быстро пошел в направлении своего дома.

Хотя Майка уже не было, я внезапно осознал, что я не один. Изо всех сил стараясь отвести взгляд от своего когда-то прекрасного укрытия, я направил фонарик обратно на улицу. Мои ноги изо всех сил пытались поднять ступни. Как будто руки появились из мягкой земли и угрожающе сжали мои лодыжки. В отчаянной попытке бежать мои ноги имели другой план: я рухнул лицом вниз на мокрую траву. Я лежал на земле, ошеломленный, казалось, всего на несколько секунд. Собравшись с мыслями, я поднял голову и увидел босые бледные ноги всего в нескольких дюймах от моего носа. «Ааа!» - закричала я, внезапно сев, но опираясь на руки. У меня не было слов. Надо мной стояла та самая девушка из моей комнаты. То, что когда-то было пустой ухмылкой, сменилось отвратительным, злым рычанием. «Это было МОЕ укрытие!» Ее голос теперь превратился в пронзительный визг, словно толстые ногти по грязной классной доске. Ее затененные глаза пронзили меня, как горячее лезвие, и она заплакала. Она продолжила гораздо более тихим и зловещим тоном: «Это твоя вина». Именно в этот момент я понял, что она больше не говорит об игре. Она рванулась вперед, размахивая руками, и упала на меня сверху. Я изо всех сил пытался схватить ее замерзшие запястья и звал кого-нибудь из близких, кто мог бы прийти мне на помощь. Я в последний раз мельком увидел эти зловещие глаза, прежде чем все потемнело.

Я проснулся от звука приближающихся ко мне шагов. "Мне жаль!" — заявил я, слабый и весь в поту. В этот момент чья-то рука потянулась вниз и схватила меня за руку.

Это был Фил. "Ты в порядке?" — спросил он. "Все сейчас идут домой. Мы не знали, где ты, и уже поздно". Когда я встал, я понял, что больше не нахожусь на заднем дворе нашего соседа. Каким-то образом мне удалось оказаться на подъездной дорожке, всего в нескольких футах от крыльца.

"Ты ранен? Что случилось?" Мой брат начал проявлять беспокойство из-за моего отсутствия ответа. — Я… я не знаю. Я стоял там, все еще озадаченный тем, как я оказался на подъездной дорожке. — Что ж, нам лучше войти. Уже почти полночь, — продолжил Фил.

«Подожди, что?» Слова сорвались с моих губ, и я начал все больше и больше беспокоиться о том, что могло случиться после того, как я потерял сознание. Я должен был сказать ему. Была большая вероятность, что он сочтет меня сумасшедшей, но я больше не мог держать это в себе. «Я видел эту девушку…» На крыльце зажегся свет, и наш отец вышел наружу. Ему не нужно было ничего говорить. Мы знали, что пришло время войти.

Ночью начались кошмары. Я лежала в постели, часами смотрела в потолок и изо всех сил старалась не смотреть куда-либо еще, когда почувствовала, что мои веки тяжелеют. С каждым трепетом я мог представить себе ее лицо, смотрящее на меня с ненавистью и отвращением. Я боролся с усталостью так долго, как мог, и наконец поддался ночи. Говорят, что вы помните только фрагменты снов и с течением времени теряете из виду то немногое, что у вас было. Но ужасы, которые терзали мое подсознание в течение следующих нескольких ночей, все еще такие же яркие и пугающие, как и 17 лет назад, время от времени появляясь снова, чтобы не дать мне забыть.

Мой первый сон начался вполне нормально. Я был с парой друзей (которые попросили остаться анонимными), и мы направились в район возле нашего дома, который мы все называли «Черри-Хилл». Он занимал несколько кварталов и включал в себя множество деревьев, троп, холмов и даже старую железнодорожную эстакаду. Мы делали там всякую всячину. Мы строили форты, катались на велосипедах, играли в салки; то, чего вы ожидаете от детей. Мы шли по тропе с досками и инструментами в руках в поисках подходящего места для постройки. Устроившись на участке возле эстакады, мы приступили к работе. Я прибивал к дереву несколько досок, чтобы сделать лестницу, ведущую на длинный выступ. Это должно было быть нашим наблюдением. Я слышал, как мои друзья роют за моей спиной какую-то яму.

Через некоторое время стук их лопат прекратился. Тот же самый холод, который я почувствовал под палубой, медленно поднялся по моим ногам до спины, а затем до шеи. Я обернулся и увидел, что они исчезли. Фактически, все пропало; лопаты, яма. Как будто их там вообще никогда не было.

Стало очень темно. Гигантские деревья закрывали любые следы света, исходящего с вечернего неба. Напрягая глаза, осматривая местность, я остановился на знакомой ночной рубашке, стоящей напротив небольшого ручья мутной воды. Я был в панике. Застыв от страха, я наблюдал, как она приближалась, не двигая конечностями. Она откинула голову назад, издав отвратительное кудахтанье, подобающее женщине намного старше ее. Я закрыл глаза, надеясь, что это каким-то образом замедлит биение моего сердцебиения.

Тишина.

Я не был готов открыть глаза. Мой разум работал, и я не мог решить, бодрствую я или сплю. Прежде чем я успел прийти к какому-либо выводу, я почувствовал легкое прикосновение к своему запястью. "Они уже ушли. Ты поиграешь со мной?" Это был тот самый тихий голос, который я слышал в своем подвале. Это не было жутким или злым. Если бы мне пришлось придумать для этого слово, я бы сказал, что оно звучало почти испуганно. Больше не чувствуя угрозы, я был готов открыть глаза. Какая ужасная ошибка! Она стояла всего в нескольких дюймах от меня, вся в крови, но без видимых ран. Сквозь кровь я мог видеть оборки ее платья, теперь порванного и малинового. Чем больше я боялся, тем больше она была довольна собой. Повернувшись, я сделал всего несколько шагов, прежде чем споткнулся и врезался в холодную грязь. Мне пришлось собраться с силами. Я сел и взглянул на предмет, который заставил меня опрокинуться. «Боже мой, нет!» слова вылетели из моих уст, и я отступил еще дальше. Там, в беспорядке, лежали мои друзья. Рядом с ними лежала лопата, вся в крови и волосах. Она стояла над телами, угрожающая ухмылка вернулась к ее лицу, и она медленно поднесла палец к губам.

«Шшш».

Я проснулся на диване в гостиной. Я знаю, что заснул в своей постели, но, учитывая историю лунатизма, меня это не удивило. Одно было ясно наверняка: я больше не усну. Я включил телевизор и до утра смотрел рекламные ролики. Наконец я встал, чтобы приготовить себе тарелку тостов с корицей, когда остальные члены семьи вышли из своих комнат. Я хотел рассказать им, что со мной происходит, но в нашем доме я был известен своими дурацкими кошмарами. По сей день я все еще слышу болтовню о большой зеленой утке с автоматом, которая гонялась за мной по окрестностям. Никто не собирался воспринимать меня всерьез. Мне пришлось найти способ справиться с этим самостоятельно.

Той ночью, перед сном, я опустился на колени рядом с кроватью и сложил руки в молитве. "Дорогой Господь, мне нужна твоя помощь. Здесь есть что-то злое, что не оставит меня в покое. Я не знаю, почему оно выбрало меня. Я сделал что-то не так? Я умоляю Тебя, Господь, пожалуйста, прекрати это. Я никогда больше не буду просить Тебя ни о чем! Аминь".

Следующие две ночи мне не снились сны. Возможно, в этой молитве что-то было. Была суббота, и некоторые из нас собрались, чтобы поиграть в уличный хоккей. Мы, должно быть, играли не менее двух часов, прежде чем кто-то сказал: «Пойдем в Черри-Хилл». Как только я это услышал, у меня по спине пробежал холодок. «Думаю, я останусь здесь, ребята». У них этого не было. После долгих уговоров и просьб мы сели на велосипеды.

Мы остались возле входа, соорудив опасные пандусы из остатков досок от хоккейных ворот. Мне не очень хотелось идти к эстакаде, но я полагал, что сила в численности. Мы указывали места, которые идеально подходили бы для нового форта. «Есть хорошее место», — сказал я, указывая на стену земли с уже выкопанным участком. Меня быстро переиграли голоса, поскольку было ясно, что кто-то другой уже претендовал на эту территорию. Мы пошли по тропе, пока не приблизились к старой эстакаде. «Это место слишком открытое». Я отстаивал свою позицию и надеялся на лучшее. Должно быть, это было «Давайте сделаем противоположное тому, что хочет сделать Джейми», потому что все проигнорировали меня и направились к воде. Не желая позволять своим страхам взять верх, я последовал за ним.

Я подошел к смотровому выступу из своего сна. Как будто что-то тянуло меня в этом направлении. Взглянув на дерево, я заметил буквы, выгравированные на коре. Они написали «Тссс». Я закончил. Для меня больше нет строительства форта. Я прыгнул на велосипед и помчался домой. Меня все еще трясло, когда я выехал на подъездную дорожку. Я отказался подойти к двери, когда пара моих друзей остановилась, чтобы проверить меня. Я лежала в постели, рыдая и проклиная потолок. "Почему ты не хочешь мне помочь? Я умолял тебя о помощи, а ты не послушался!" Я плакала, пока не заснула.

Мой следующий кошмар был намного короче. Это был очень странный сон, в котором мне казалось, будто я смотрю слайд-шоу. Я помню, как наблюдал, как старый, ветхий фермерский дом медленно превращался в кучу хлама, но это было на фотографиях, и каждая из них демонстрировала все больше возраста и упадка. Во дворе перед домом стояло дерево с качелями, и на каждом снимке бегали и играли дети. Казалось, их не остановило разрушение дома позади них. По мере того как дом старел, вокруг бегало все меньше детей, пока не остался только один. Я смотрел, как последняя маленькая девочка смотрела в землю, грустная из-за того, что ее друзья оставили ее. Я видел, как ее печаль переросла в гнев, а затем в негодование. Фон потемнел, и ее глаза встретились с моими. Края ее рта изогнулись в слишком знакомой улыбке. Она знала, что я наблюдаю за ней. Она стояла неподвижно несколько минут, пока ветер дул сквозь голые деревья позади нее. Внезапно все потемнело, и я услышал шепот: «Что нам играть дальше?»

Следующие несколько ночей я избегал своей комнаты, находя любую причину, чтобы не ложиться спать намного дольше, чем пора спать. Хотя я боялся встретить ее, пока был один в темноте, почему-то это казалось безопаснее, чем встреча с ней во сне. Она могла манипулировать мной в моих кошмарах. Я не мог отвести взгляд. Я попробовал непристойное количество Mountain Dew, яркий свет телевизора и музыку, чтобы не отдаться ночи. Наконец я понял, что если я спал днем, она оставляла меня в покое. Я до сих пор задаюсь вопросом, подпитывалась ли она моим страхом. Меня успокоил дневной свет. Это спасло меня.

Я почти совсем забыл о ней, когда она снова пришла ко мне. Прошли недели, и я снова начал спать в своей постели. Эта последняя встреча была, безусловно, самой жуткой (я считаю ее своей последней встречей, потому что искренне верю, что все сны с тех пор были остаточными, хотя и пугающими).

Я проснулся от того, что ветер развевал шторы мне в лицо. Это было важно, потому что у меня ужасная аллергия и я не могу спать с открытыми окнами. Как только мои глаза открылись, я услышал слабый смех, доносившийся со двора. Это звучало почти как заезженный смех, который присутствует в любом клипе, в котором дети играют в кино и на телевидении. Я попытался сесть и быстро понял, что не могу контролировать свои движения. Я чувствовал себя парализованным. Вскоре меня подняли с кровати и поставили стоять на полу моей спальни. Я пошел к окну, все еще не в силах пошевелить конечностями. На экране я наблюдал, как эта красивая маленькая девочка скакала и пела по траве, не обращая внимания на окружающий мир. На этот раз у меня не было ощущения, будто она знала, что я здесь. Загипнотизированный почти на целую минуту, я, наконец, вышел из этого состояния и обнаружил, что больше не в своей комнате. Судя по обстановке, я мог сказать, что эта спальня принадлежала девушке. Стены были выкрашены в ярко-розовые, пурпурные и желтые цвета, а по полу и в открытом шкафу разбросано множество кукольных домиков принцесс, Барби и платьев. Я стоял посреди комнаты, все еще не в силах пошевелиться, и смотрел, как дверь распахнулась и вбежала та самая маленькая девочка со двора, плача. Когда она промчалась мимо меня, не глядя, я не думал, что она меня видит.

Неужели я стал призраком?

Девушка прыгнула в шкаф и пристально посмотрела на меня. Когда шаги в коридоре стали громче, она посмотрела на меня, поднесла палец ко рту и тихо произнесла «Шшш».

От кого она пряталась? Почему она плакала?

Я стоял и смотрел, как высокий мужчина в бейсболке, красной футболке и джинсах вошел в комнату с угрожающим голосом: «Выходи, выходи, где бы ты ни был!» Маленькая девочка пристально смотрела на меня, а по ее лицу катились слезы. Я попыталась спросить его, кого он ищет, но он не ответил. Неужели ОН не мог меня видеть?

Его тон быстро изменился: «Куда, черт возьми, делась эта сука?» Я все еще не мог сказать, знал ли он, что я здесь, но я знал, что она, должно быть, скрывается по какой-то причине, поэтому решил держать рот на замке. Он в последний раз оглядел комнату и вышел. Я смотрела, как он идет по коридору, пока не перестала его видеть, а когда повернулась к шкафу, ее уже не было. В мгновение ока все яркие цвета комнаты превратились в оттенки серого. Я услышал крики, доносившиеся из другой комнаты дома. Не раздумывая, я побежал на крики.

Когда я вошел в гостиную, маленькая девочка лежала на полу. На этот раз на ней было то же самое ночное платье из моих предыдущих видений. Мужчина в бейсболке стоял над ней, и я мог сказать, что ей было не по себе. "Давай сыграем в игру, сладкий. Это называется "тихая игра".

Хотя его слова были милыми, я знал, что его намерения были совсем другими. Она была в ужасе. Ее глаза рассказывали историю страха и печали. Я запаниковал. «Оставьте ее в покое!» Я выкрикнул эти слова так громко, как только мог. Не знаю, чего я ожидал, но мои крики остались без внимания. Это было бесполезно. Она снова повернулась, чтобы посмотреть на меня. Я почувствовал головокружение, как будто у меня терялся кислород. Все потемнело, но я все еще мог слышать слабые крики испуганной маленькой девочки. За криками последовали влажные булькающие звуки, и именно тогда я услышал звук, от которого у меня до сих пор мурашки по коже, когда я пишу эти слова. Как будто он находился прямо перед моим лицом, я услышал, как мужчина прошептал последнюю просьбу: «Шшш».

Я проснулся сразу после этого и рыдал в постели, казалось, несколько часов. Если не считать случайных кошмаров, с тех пор я больше не видел маленькую девочку. Хоть я и не видел ее, но все равно чувствую, что она рядом. Я провел время в библиотеках и архивах новостей в надежде найти историю о пропавшей знакомой девушке или, может быть, даже что-нибудь о человеке в кепке. Я считаю, что мой сон о разрушающемся доме означает, что потенциальное место преступления давно исчезло. Думаю, лучше оставить все как есть. Но я боюсь, что вопрос навсегда останется без ответа: был ли я всего лишь ребенком со сверхактивным воображением или испуганная маленькая девочка обратилась за помощью, которую я не смог оказать?

Сладких снов.

Кредит: Дж. Нортроп