Проект Икар

Если на рубеже XXI века и на заре XXI века и существовали какие-либо сомнения, то это была безошибочная реальность: технологическая цивилизация неустойчива. В 2130 году, когда население Земли приближалось к одиннадцати миллиардам, Земля была адом. Мы почти исчерпали запасы традиционной нефти, а оставшиеся ограниченные запасы угля были глубокими, добыча которых была невероятно дорогой. Залежи урана также были истощены, и мы больше не могли полагаться на энергию ядерного деления. Времена дешевой энергии давно прошли. Развитые страны использовали сланцевую нефть, природный газ и битуминозные пески, но эти ресурсы имели ужасный EROI и поэтому были невероятно дорогими в эксплуатации. Солнечная энергия и (позже) термоядерная энергия требовали дорогостоящих технологических компонентов и огромных капитальных затрат, и только самые богатые экономики могли себе это позволить. Шли десятилетия, все больший объем экономической деятельности направлялся на строительство и поддержание энергетической инфраструктуры, а экономический рост замедлился. Мировая рецессия вызвала огромный долговой кризис, а международные финансы рухнули. Мир был в смятении.

По крайней мере, «развитый» мир, несмотря на рецессию, безработицу и войны за рубежом, имел инфраструктуру, позволяющую прокормить свое население. В густонаселенных городах Индии, Нигерии и Китая инфраструктура производства и распределения продуктов питания, зависящая от поставок дешевой энергии, рухнула. Изменение климата вызвало сильные засухи, которые усугубили нехватку продовольствия, вызвав массовый голод, унесший жизни миллиардов людей. Тем не менее, тенденция к росту перенаселения продолжалась, поскольку промышленное развитие в большинстве стран мира прекратилось. Прибрежные города были затоплены, вспышки болезней унесли жизни сотен миллионов людей, а кризисы беженцев и миграция стали гвоздем в гроб, в результате чего огромные территории планеты погрузились в хаос и анархию. Соединенные Штаты и Северная Конфедерация вели великие войны в Арктике, чтобы заполучить все более редкие месторождения металлов и минералов, включая иттрий, используемый в высокотемпературных сверхпроводниках. Даже человек, которому посчастливилось родиться в такой богатой стране, как США, может рассчитывать, что он либо будет жить в огромных городских трущобах, либо станет «хряком», чтобы служить в заграничных войнах. Мы добились огромных технологических достижений, но они были доступны лишь избранным.

Проект «Икар» был последней надеждой вида, обреченного не на вымирание, а на болезненное продолжение адского состояния выживания. Еще в конце 2090-х годов группа физиков-теоретиков обнаружила гипотетические «состояния» частиц, которые будут возникать в условиях высоких энергий (например, в ускорителях частиц). Каким-то образом это было основано на «неунитарном обобщении квантовой физики»; Я всего лишь техник, поэтому не понимаю всех загадочных деталей теории. Эта группа физиков обнаружила, что частицы, помимо массы и заряда, обладают свойством, называемым «касе»; хотя большинство частиц, которые мы видим вокруг себя, имеют qase, близкую к нулю, ненулевая qase допускает нарушение закона сохранения энергии. Ускоряя частицы, близкие к скорости света, как предполагалось, мы могли бы вызвать изменение их «касе», производя «касоны», которые нарушают закон сохранения энергии. Собрав эти казоны и поместив их в специальные «энергетические ячейки», мы могли бы, в принципе, производить практически неограниченное количество дешевой, чистой и возобновляемой энергии. Это своего рода вечный двигатель, основанный на передовых открытиях физики элементарных частиц.

После того, как эксперименты в Европе подтвердили существование квасонов, правительства всего мира устремились к этим открытиям. Я хорошо помню шум и волнение, витавшие в воздухе, когда мы поняли, что технологии могут позволить нам избежать ада. В 2110 году федеральное правительство США объявило о программе стоимостью 350 миллиардов долларов США по исследованию энергии казонов с целью создания прототипа реактора. Мы построили в пустыне колоссальные ускорители частиц и создали сложные лаборатории для разработки новых форм нанотехнологий, необходимых для сбора казонов и производства энергетических ячеек. Я был среди более чем десяти тысяч технических специалистов, работавших над созданием и обслуживанием ускорителя на 5000 ТэВ в Неваде. Правительственные ученые, политики и корпоративные подрядчики вышли на голосети, чтобы провозгласить, как проект «Икар» обеспечит спасение человечества. Сначала меня тоже охватило волнение.

Затем последовали призывы к осторожности. Небольшая группа физиков-теоретиков и космологов обнаружила, что в принципе высокая концентрация квзонов может вызвать «постепенный коллапс пространства-времени из ложного вакуума». Каким-то образом высокая плотность квазичастиц может привести к тому, что небольшая область пространства «туннелирует» в другую конфигурацию, разрушая все атомные и молекулярные структуры; В этой модели новая область пространства будет расширяться очень постепенно, удваиваясь в размерах каждую минуту, и в конечном итоге поглотит окружающую область, как Ледяная Девять Воннегута. Начиная с объема размером с Планк, новая конфигурация пространства-времени в конечном итоге поглотит экспериментаторов, пустыню Невады и всю Землю. Я отслеживал новости об этих ученых, так как видел, как их высмеивали в средствах массовой информации и в конечном итоге умирали в результате череды «несчастных случаев». Я чувствовал укол страха всякий раз, когда проверял концентрацию казона в электромагнитных хранилищах и понимал, что она превышает гипотетический предел, необходимый для катастрофического изменения структуры пространства-времени.

Тогда я полагаю, что мне следовало ожидать такой аномалии в северо-западном изоляторе. Что я не должен был удивляться двадцать минут спустя, когда увидел пустоту черноты вокруг одного из резервуаров. Или десять минут спустя, когда я присоединился к своим коллегам-техникам и покинул сферу черноты, охватившую центр управления. Полагаю, у человечества не было времени паниковать, учитывая, что всего через десять минут весь запад Соединенных Штатов был уничтожен. Большинство людей никогда бы не услышали эту новость, пока пустота не поглотила их со скоростью 60 000 миль в час.

Тем не менее, проект «Икар» удался. Его целью было не спасти человечество от вымирания, а от продолжения адского существования. Это было гуманное решение. Видите ли, проект «Икар» втайне был хорошо спланированным самоубийством.

Кредит: Джерри Жомпсон