Морковь и виски

Сигнал тревоги звучал ужасно громко в его левом ухе, настойчивый высокий звуковой сигнал вынуждал его от сна без сновидений, пропитанного алкоголем, и погрузиться в тяжелое похмельное бодрствование. Джим застонал, откатился от настойчивой машины и небрежно заставил ее замолчать удачным взмахом руки. Голова у него была толстая и мутная, язык пересох, а желудок был на грани бунта.

Джим открыл глаза и всмотрелся в полоску холодного утреннего света, пробивающегося сквозь занавески, а в его голове плясали полузабытые воспоминания. Толпа его друзей в пабе. Джемперы с оленями и сексуальная эльфийка, обслуживающая за барной стойкой –

О боже. Сегодня рождественское утро.

Дикая паника пронзила его, и он повернулся на бок. Сандра пропала. Пустое пространство рядом с ним было холодным; ее давно не было. Вчера вечером была его очередь, он это ясно помнил; он дал ей обещание, уходя. Обернув шарф вокруг шеи, он подошел к двери, улыбнулся ей и сказал, что, конечно, не забудет. Как он мог? Сочельник был самой важной ночью в году, и обычная поездка с друзьями этого не изменила.

Но они выпили пару стаканчиков, а потом Гарри предложил еще парочку. Он едва осознавал, что съел так много, пока не встал, чтобы пойти домой, и чуть не упал. На обратном пути они спели несколько песен, в пьяном виде предупредили друг друга, чтобы они не забыли потушить морковь и виски, и он, спотыкаясь, совершенно намеревался это сделать. Но тогда его память была пуста.

Я их выложил?

Что, если бы он забыл? Сандра пропала…

Сорвав одеяло, он выбрался из кровати и поспешил проверить, как там Оуэн. Ребенок крепко спал, что, учитывая Рождество, было необычно. Он, должно быть, наконец-то повзрослел, что в восьмилетнем возрасте было уже давно назрело. В прошлые годы он выскакивал из постели на рассвете, взволнованный подарками и полный решимости превратить каждую секунду дня в испытание терпения своих родителей.

Сердце Джима начало успокаивать свое маниакальное биение при виде сына. Его не взяли. На мгновение он прислонился к дверному косяку, восстанавливая самообладание и пытаясь игнорировать пульсирующую головную боль, сотрясающую его череп. Медленно закрыл дверь и вернулся в коридор, наслаждаясь потоком облегчения, которое на мгновение смыло часть вины.

Сандра была на кухне, свернувшись в своем пушистом белом халате и потягивая чашку кофе. Она выглядела ужасно. Бледная и испуганная, ее темные волосы свободно падали на плечи, а глаза невидящим взглядом смотрели куда-то далеко.

— Доброе утро, дорогая, — рискнул он осторожно, потянувшись за чайником, — счастливого Рождества.

Ее остекленевшие глаза посмотрели на него, выражение ее лица было мрачным.

"С Рождеством? Это то, что ты мне говоришь?"

— Прости, дорогая, мне так, очень жаль. Он колебался, разрываясь между желанием наполнить чайник и нежеланием показаться неискренним. Он переступил с ноги на ногу.

«Прости», — повторила она категорически, возвращаясь к кофе. "Вы понятия не имеете, через что мне пришлось пройти. Я проснулся, а вы были там, храпели в своей одежде". Она бросила на него обвиняющий и сердитый взгляд.

— Хорошо, что я решил проверить, сделал ли ты то, что обещал, не так ли?

— Да, — кротко сказал он, глядя себе под ноги и чувствуя себя совершенно несчастным.

— Но ты этого не сделал.

«Нет». Что еще можно было сказать?

«Господи, Джим, как ты мог быть таким безрассудным?»

Сказать, что он был пьян, не будет оправданием. Не оправдание тому, что это был сочельник, и он был с друзьями, которых видел только раз в году. Было бы бесполезно напоминать ей, что она могла бы с таким же успехом потушить виски и морковь, и что не было никакой причины, чтобы каждый чертов раз это был именно он.

Нет причин, по которым ей год за годом разрешалось уклоняться от ответственности, просто чтобы у нее была причина сказать ему, чтобы он не опаздывал. То есть, помимо ее ревности, у него были друзья, отличные от нее.

Он решил просто еще раз извиниться и отвернулся, чтобы наполнить чайник. К его облегчению, она больше ничего об этом не сказала.

"Ну и как там дела? Ты уже ловишь новости?"

Она вздохнула, смиренный, жалкий вздох. "Мне не пришлось. У Томпсонов есть группа новостей. Похоже, они забыли".

Джим повернулся, забыв о чайнике. Томпсоны на самом деле не были их друзьями, но были порядочными людьми; время от времени они собирались вместе, чтобы выпить, обсудить своих детей или школу и тому подобное. Мысль о том, что они исчезли, захваченные демоном за то преступление, что они забыли удовлетворить его странные требования, была ужасающей.

— Господи, — выдохнул он.

«Это могли быть мы», — сказала Сандра. Это было не обвинение, а просто факт. Лицо у нее было лицо человека, которого только что оттащили от края обрыва; пепельная и бледная, ее глаза широко раскрыты и смотрят так, будто она видит, как перед ней разыгрывается судьба, которой ей едва удалось избежать.

Он пересек кухню и обнял ее, чувствуя новый вид вины, когда она крепко обняла его в ответ и рыдала в его футболку. Некоторое время они стояли так, никто не двигался, их разум проигрывал весь ужас того, что могло бы быть, пока Оуэн не вскочил на кухню, сжимая в руках мешок с подарками, который он нашел в конце своей кровати.

"Мама! Папа! Дед Мороз пришел!" - восторгался он, - так могут только очень маленькие дети, таща мешок.

На секунду Джим не мог вызвать необходимое ему родительское одобрение, изо всех сил пытаясь отбросить эту ситуацию на задворки своего сознания и вытащить из себя образ папы на Рождество. В каком-то смысле, хотя ему и было больно это признавать, он с нетерпением ждал того момента, когда им больше не придется притворяться. Когда Оуэн станет достаточно взрослым, чтобы, наконец, узнать правду о существе, которое грохотало по дому в канун Рождества, существе, которого родители по всему миру сговорились изображать веселым дарителем подарков, чтобы избежать обсуждения темных истин, слишком ужасных для юных умов. Идеальная универсальная ложь, которая заставляла детей рано бежать спать в ту ночь в году, когда они были наиболее уязвимы, и заставляла их оставаться в своих комнатах, притворяясь спящими, если они слышали какие-либо странные звуки ночью. Обычно это его не беспокоило, но сегодня утром, когда он был так близок к катастрофе, ему было труднее, чем обычно, придать нужное значение зверю, посетившему их ночью. Особенно, когда он провел столько часов, упаковывая все подарки, которые теперь ему приходилось приписывать тому, что едва не убило их всех.

"Ух ты! Повезло тебе, дорогая!" Наконец сказала Сандра с убедительно взволнованным вздохом. «Давай, отнеси свой мешок в гостиную, и мы посмотрим, что он». Ее глаза встретились с Джимом, и она произнесла слова «соберись». Оуэн, не обращая на это внимания, радостно убежал, таща за собой мешок с подарками.

Джим кивнул и глубоко вздохнул, а Сандра последовала за сыном в гостиную.

Несколько минут спустя он стоял у окна, глядя на толпу возле дома Томпсонов, соответствующим образом ободряюще отвечая на дикие крики счастья и возгласы сына о том, что он собирается делать со своими игрушками. Команда новостей была торжественна, а за ними полиция заклеивала двери и окна дома. Скорую помощь не вызывали. Трупов не будет. Никогда не было.

Новости транслировались с приглушенной громкостью по телевизору позади них, но отрывки репортажа доходили до него, связывая его с ужасом снаружи в вспышках сопоставления с радостью, которую его сын испытывал внутри. От этого контраста ему стало плохо.

"Еще раз, - сказал репортер позади Джима тем легким, но напряженным голосом, которым они всегда делали эти репортажи, напряжение, заметное только взрослыми, - это Рождество дало нам самое большое количество посетителей с момента начала регистрации. Некоторые спекуляции были сосредоточены на цифрах, связанных с растущим населением, но кажется очевидным, что большая часть посетителей была из вновь прибывших семей мигрантов. Хотя общеизвестно, что требования к посещению действительно различаются от страны к стране, некоторые люди просто забывают изменить свои рождественские традиции..."

«Папа?» — весело спросил Оуэн позади него. Джим повернулся и увидел, что мальчик с интересом смотрит телевизор.

— Да, Оуэн?

«Почему одни люди ходят к Деду Морозу, а другие нет?»

Сандра поймала его взгляд и почти незаметно покачала головой. Он отвернулся, гадая, не настал ли момент рассказать ребенку ужасную правду. Было ли это ответственным поступком?

"Ну, - сказал он, взвешивая свои слова, - если люди не выложат морковку и виски, тогда они смогут пойти навестить Деда Мороза. Так что это может случиться с кем угодно".

"Почему бы нам тогда не поехать? Я бы хотел приехать. Можем ли мы поехать в следующем году?"

Джим посмотрел на Сандру. Она отвела взгляд.

"Но нам не нужно идти к Деду Морозу, Оуэн. Он приходит к нам. Вот почему мама вчера вечером приготовила виски и морковку". Он указал на маленькую тарелку рядом с рождественской елкой и на рюмку рядом с ней. Стакан был пуст, и Джим совершенно не собирался когда-либо снова пользоваться ни стаканом, ни тарелкой. На тарелку упало нелепое на вид чучело снеговика, несомненно, сбитое когтями зверя, когда оно тянулось к морковке. Джим вздрогнул, представив это, деликатно снимая морковку с керамики, не оставляя следов.

— Когда ты это сделала, мамочка? — спросил Оуэн, глядя на мать поверх кучи разорванной оберточной бумаги. — Тебе удалось увидеть Деда Мороза?

Сандра болезненно улыбнулась, больше похожая на гримасу, и покачала головой.

— Нет, дорогая, я только вчера вечером спустилась вниз и поставила стакан виски рядом с морковкой, которую подал твой отец.

Сердце Джима почти остановилось. Он уставился на нее, задаваясь вопросом, было ли это какой-то шуткой. Откуда-то издалека он слышал лепет своего сына, но слова уже не имели никакого смысла. Сандра снисходительно наблюдала за Оуэном, качая головой в ответ на его слова.

— Ты не потушил морковку? - сумел он сказать, едва не перейдя в истерический визг. Она подняла глаза, теперь на ее лице появилось выражение, похожее на то, которое, как он представлял, было на его.

«Что?» — резко сказала она, ее глаза упали на маленькую тарелку и расширились от внезапного ужасного осознания. Желудок Джима сжался холодным узлом.

Оуэн, казалось, уловил внезапное напряжение, и выражение его лица свернулось, как прокисшее молоко. Он начал тяжело дышать, двигая плечами, что, как знали оба его родителя, предшествовало истерике.

Джим посмотрел вниз, и кусочки внезапно встали на свои места, словно кошмарная головоломка. Маленький чучело снеговика, его длинный оранжевый чучело носа лежит на белой керамической тарелке. Его уставшая жена принимает это за морковку… доливает виски и возвращается спать…

«О, Боже мой», — прошептал он, когда густой голос, полный ненависти и истекающий непристойным желанием, пробулькал над ними из-под кучи выброшенной оберточной бумаги.

«Хо-хо-хо», — кудахтало оно.

Когда разноцветные обертки взорвались наружу, Оуэн закричал.

Фото: Стивен Д. Джексон (Официальный блог • Twitter • Amazon)

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.